Снег на песке

Глава 32

Некоторое время назад…

Как-то раз Сальма отозвала Мию в сторонку.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, — без лишних предисловий потребовала она.

— Что? — удивилась Мия.

Та понизила голос.

— Подойди к Луизе и скажи, что госпожа Зухра велела ей прямо сейчас убраться в ее покоях.

Луизой звали блондинку, что заговорила с ними в тот день, когда они попали в гарем.

— Зачем тебе это? — Мия с подозрением уставилась на Сальму.

— Да так, ничего особого. Хочу устроить ей розыгрыш.

— Какой еще розыгрыш?

— Потом все узнаешь. Ты мне подруга или нет? Не задавай лишних вопросов. Ты же не хочешь меня обидеть?

Мия до дрожи боялась поссориться с Сальмой. Она так и не сошлась с остальными девушками за исключением Мари, но та была чересчур робкой, и ей самой требовалась поддержка.

— Ну ладно, — вздохнула она. — Сделаю.

— Спасибо, подруга, я этого не забуду.

Мия огляделась по сторонам. Кроме них троих в комнате больше никого не было — другие наложницы еще не вернулись с обеда. Луиза сидела на своем тюфяке, отделенном от остальных матрасов тонкой занавеской. Одернув штору, Мия обнаружила, что она перебирает какие-то баночки и флакончики.

— Луиза!

Та оторвалась от своего занятия.

— Чего тебе?

— Госпожа Зухра приказала, чтобы ты убралась в ее комнатах.

— Почему именно я? — блондинка недовольно закатила глаза.

— Откуда я знаю? Она забыла со мной посоветоваться.

Раздраженно цокнув языком, Луиза поднялась и вышла из комнаты.

— Отлично, — Сальма подошла к ее тюфяку. — А теперь покарауль у входа. Следи, чтобы меня никто не увидел.

— Не нравится мне все это, — проворчала Мия. — А что мне ей сказать, когда она поймет, что я ее обманула?

— Скажи, что неправильно поняла госпожу Зухру. Плохо знаешь язык, и все такое, — небрежно махнув рукой, Сальма склонилась над флакончиками Луизы.

***

Тем же вечером в комнате царил настоящий переполох. Пять девушек, накануне лично отобранные госпожой Зухрой, наряжались, красились и обвешивались украшениями, ведь сегодня им предстояло танцевать перед самим повелителем. Наложницы были готовы вывернуться наизнанку, лишь бы понравиться падишаху, ведь той, с которой он проведет ночь, выделят личные покои и щедро одарят золотом и драгоценностями. А если удастся забеременеть, да еще и мальчиком… Открывающиеся перспективы просто захватывали дух, и мечтательниц не страшил даже риск навлечь на себя гнев султанши.

Пять счастливиц носились по спальне с лихорадочно блестящими глазами, а остальные завистливо глядели на них, сидя на своих тюфяках. «Неудачницы» были, как обычно, одеты в домашние платья и синие накидки, однако на Сальме красовался наряд из летящего алого шелка, а изящно уложенные черные волосы и аккуратно подкрашенное лицо делали ее ничуть не хуже тех, кого позвали к падишаху.

— Где ты взяла это платье? — Мия благоговейно прикоснулась к гладкой переливающейся ткани. Как давно она сама уже не надевала красивую одежду!

— Сунула пару монет прачке, она и принесла мне что понарядней, — ухмыльнулась та.

— И чего это ты так вырядилась? — ехидно поинтересовалась одна из наложниц. — Тебя-то не пригласили к повелителю.

— Это мы еще посмотрим, — загадочно улыбнулась Сальма.

Не успела Мия удивиться ее словам, как спальню огласил пронзительный крик:

— О нет! Что со мной?!

Все взоры обратились к Луизе. Она стояла у зеркала, в ужасе глядя на свое отражение: ее лицо и шею покрывали ярко-красные пятна.

— О, нет! Что это такое? — в отчаянии стенала она, тщетно пытаясь оттереть уродливые следы. Это была катастрофа, ведь сегодня она должна танцевать перед падишахом!

— Что тут за крики? — в комнату зашел Вакиль — один из евнухов, присматривающих за гаремом. — Девушки, вы готовы? Повелитель ждать не будет. Живо собирайтесь, нам нужно идти!

Четыре красавицы в разноцветных одеяниях выступили вперед, а Луиза стыдливо стояла позади, судорожно прикрывая вырез платья.

— Что это с тобой? — евнух подошел поближе и тут же отшатнулся. — О, Бурхан всемогущий, ты что, больна? Тебе же сегодня выступать перед султаном!

— Я не знаю, что это! Клянусь, этого не было! Пятна появились внезапно, — чуть не плача, залепетала Луиза.

— А вдруг это заразно? Отправляйся в лазарет! Живо! — приказал Вакиль.

— Нет, прошу вас!

— Бегом, я сказал! Еще не хватало, чтобы ты заразила повелителя, Упаси Бурхан!

Обливаясь слезами, Луиза ушла.

— Что же делать, — пробормотал евнух. — Как же быть? Султан спросит, почему пришло только четыре девушки, и что я ему скажу?

Он растерянно озирался по сторонам, и тут его взгляд упал на Сальму.

— Эй, ты! — позвал он ее. — Танцевать умеешь? Сможешь сегодня выступить перед падишахом?

Карие глаза сверкнули неподдельным триумфом.

— Конечно, — плавно покачивая бедрами, она выступила вперед.

— Вот и хорошо. А теперь — пошевеливайтесь, живо! Мы опаздываем.

***

Этой ночью Сальма не вернулась в комнату.

— Ее повели в баню, — с кислым лицом пояснила одна из выступавших перед султаном девушек. — Падишах одарил эту наглую выскочку шелковым платком.

— Шелковым платком? — удивленно моргнула Мия.

— Это значит, что он пожелал провести с ней ночь, — уточнила вторая танцовщица. — Вы бы видели, как эта бесстыжая девка извивалась перед ним.

— Тварь! — зарыдала Луиза. — Это она все подстроила!

— А под конец эта потаскуха оголила свои сиськи, — голос первой девушки кипел от возмущения. — При всех! Можете такое представить?

— Зато ей удалось добиться своего, — подытожила вторая.

Когда довольная и счастливая Сальма утром появилась в комнате, остальные невольницы тут же налетели на нее с расспросами.

— Ну что? Ну как? Что вы делали? Каков он в постели? — Мия чуть не оглохла от возбужденного галдежа.

— Девочки, я побывала в раю, — загадочно улыбнулась Сальма.

— Гадина! Это ты все подстроила! На твоем месте должна была быть я! — закричала Луиза из своего угла.

— Не понимаю, о чем ты, — надменно бросила та. — Ладно, некогда мне тут с вами болтать, нужно собираться — меня переводят на этаж фавориток.

***

Сальма действительно переехала в верхний гарем, но часто спускалась поболтать с Мией и Мари, или приглашала их в свою небольшую, но очень уютную комнату.

— Везет тебе, — сказала Мия, развалившись на мягком диване. — Ты живешь одна. Не представляешь, как мне надоела эта толпа.

Она отхлебнула кофе из крохотной чашечки, завистливо оглядываясь по сторонам. Узорчатые стены, изящные полочки, мягкая постель под балдахином — всяко лучше, чем жесткий матрас в спальне, битком набитой людьми.

— Мне тоже надоело, — поддакнула Мари. — Вечно галдят, никакого покоя.

— Похоже, с султаном действительно стоило провести ночь хотя бы ради отдельной комнаты, — усмехнулась Мия.

— Погодите, это только начало, — горделиво улыбнулась Сальма.

— Что ты имеешь в виду? — Мия отставила чашку.

— У нас с повелителем будет еще тысяча ночей.

— Но ведь госпожа Зухра никому не позволяет провести с султаном больше одной ночи, — недоверчиво заметила Мари.

— Это правило придумано для тупых овец, — Сальма надменно взмахнула ресницами. — Но я не такая.

— Что ты хочешь этим сказать?

Та лениво откинулась на подушки.

— Повелитель подарил мне кучу денег, — снисходительно пояснила она, — а я, в отличие от здешних куриц, потратила их не на пустые побрякушки.

— А на что?

— Я подкупила евнухов, чтобы они водили к султану меня, а не других девок. У нас с падишахом было уже три ночи, — Сальма игриво шевельнула бровями.

Глаза Мии полезли на лоб от удивления.

— Ну ты и хитрюга!

— А что, если об этом пронюхает Зухра? — с опаской спросила Мари.

— Не пронюхает, — отмахнулась Сальма. — Да и кто она такая? Ее время прошло. Пускай уступает дорогу молодым и красивым.

— Ой, не знаю. Что-то боязно мне за тебя, — поежилась Мари.

— И мне, — поддакнула Мия. — Будь осторожней.

— Не переживайте, — усмехнулась та. — Скоро я стану здесь самой главной. А будете со мной дружить — и у вас все будет хорошо.

***

В столовой было многолюдно. Девушки маленькими группками сидели на коврах вокруг низких столиков. Сальма, Мия и Мари, как обычно, завтракали все вместе. Мия с легкой завистью поглядывала на удачливую подругу. Нежно-кремовый шелк платья мягко струился по округлым плечам, высокую прическу украшала изящная диадема, а руки сверкали золотом и драгоценными камнями. А у Мии по-прежнему не было ничего, кроме двух сменных платьев и синей шерстяной накидки.

— Вчера ночью ты опять была у султана? — полюбопытствовала Мари.

— Вчера не получилось, — вздохнула Сальма. — У него была его старуха Зухра. Вот уж не понимаю, как он может спать с ней после меня.

— Да уж, — хмыкнула Мия и принялась за плов.

Сальма последовала ее примеру, но не успела проглотить и двух ложек, как резко вскочила из-за стола, и, зажав руками рот, выбежала за дверь. Разговоры моментально стихли, присутствующие проводили ее недоуменными взглядами.

Через несколько минут Сальма вернулась — бледная, почти зеленая, с расплывшейся помадой на губах.

— Что это с тобой? — с подозрением прищурился Вакиль.

— Ничего, — буркнула та. — Съела что-то не то.

— После завтрака пойдешь со мной в лазарет. Пусть лекарша тебя осмотрит.

— Со мной уже все в порядке.

— Не смей со мной пререкаться! Как я сказал, так и будет.

***

— Я беременна! — глаза Сальмы сверкали как два бриллианта. — Бурхан услышал мои молитвы! Я рожу повелителю наследника. Что я вам говорила! Я стану госпожой!

— А если родится девочка? — поинтересовалась Мари.

Сальма недовольно зыркнула на нее.

— Не болтай чепухи! Будет мальчик, я точно знаю.

Мия смотрела на подругу со смесью зависти и восхищения. Как она ловко все провернула! Простолюдинка, дочь погонщика верблюдов, а ишь ты — добилась своего! А ведь не сказать, что Сальма выдающаяся красавица. Да, она очень яркая, но если присмотреться — то и нос у нее крупноват, и задница толстовата, и руки не особо изящные.

Ее размышления прервал стук открывающейся двери. В комнату заглянул Вакиль.

— Сальма, пойдем со мной.

— Куда? — лениво поинтересовалась та.

— Не задавай лишних вопросов. Повелитель хочет тебя видеть. Идем, я сказал! — его блестящие глаза остановились на Мие и Мари. — А вы что тут забыли? Разве вы фаворитки? Вам не положено здесь находиться. Живо, идите к себе, и чтобы я вас больше тут не видел!

— Ладно, потом поговорим, — улыбнулась Сальма и вышла вслед за Вакилем.

Мия и Мари неохотно поднялись с удобного дивана. Возвращаться в переполненную спальню совершенно не хотелось, но делать ничего не оставалось. Они вышли в галерею. Впереди гулко раздавались шаги Сальмы и евнуха.

— А давай проследим за ними, — неожиданно для самой себя предложила Мия.

— Зачем? — удивилась Мари.

— Узнаем, где находятся покои повелителя.

— А вдруг нас поймают!

— Скажем, что заблудились.

— Ну ладно.

В извилистых коридорах и впрямь немудрено было заблудиться. Мия почти пожалела о своей затее. Они шли уже несколько минут, и она не была уверена, что сможет найти дорогу назад. Отчаянно напрягая слух, Мия пыталась разобрать удаляющиеся шаги сквозь монотонное потрескивание факелов.

Внезапно все стихло. Подруги остановились и прислушались.

— Куда ты меня ведешь? — послышался голос Сальмы. — Кто это такие?

Вакиль что-то сердито ответил, затем раздался короткий женский вскрик, звуки какой-то возни и сдавленное мычание… Через несколько секунд повисла зловещая тишина.

Мия в ужасе посмотрели на Мари, ощущая безумный стук своего сердца.

— Что это было? — еле слышно прошептала та.

— Не знаю, — пискнула Мия.

— Нам лучше уйти.

— Ты права.

Но не успели они развернуться, как впереди послышались тяжелые шаги.

— Прячемся, — одними губами бросила Мия, и девушки нырнули в темную нишу.

Через несколько секунд мимо них прошел евнух Вакиль, а за ним — двое стражников. Один из них нес на плече мешок, в котором явно угадывались контуры человеческого тела.