Собирая тьму

ГЛАВА 4

Пайпер смотрела, как другие ученики идут впереди нее и вздохнула. Мелони обвиняла Пайпер в боевой походке, но она никогда не шла с такой наглостью, как двигались Ренди и Джером. Они ощущали себя плохишами в черной одежде и с оружием. Ли был сдержаннее, но даже он казался самоуверенным. Только Мелони двигалась с опаской, хмурилась и поглядывала на каждую день.

Они шли и шли, пока очередной темный переулок в сердце города не привел к неплохому району. Мусор лежал на пути, вонючие лужи вспыхивали под тусклым светом фонаря Лексы, обмотанного черной тканью. Неразборчивые граффити покрывали стены и урны. Почти все двери и окна были заколочены.

Пайпер плелась за группой, смотрела то влево, то вправо. Она периодически поворачивалась и шла спиной вперед, проверяя, не преследуют ли их. Лекса могла быть уверенной, что путь безопасен, но Пайпер ничему не доверяла.

Странно. Она ощущала себя ответственной за то, чтобы с другими учениками ничего не случилось. Ощущение было незнакомым. С Эшем и Лиром она переживала за себя. Но с ее опытом — и силой Сахара, о котором они не знали — она была способнее всех и лучше всего могла справиться в бою.

Она скривилась. Она даже сочувствовала Сейе, которая ощущала себя, наверное, так же, защищая Пайпер. Было бы проще без слабых и неопытных, из-за которых приходилось переживать. А их еще и было четверо.

Они должны были приблизиться к Кальдеру. По подсчетам Пайпер, они прошли около мили с половиной. Они не говорили, звуки шагов эхом разносились по переулку, капала вода после дневного дождя.

Улицы и переулки были безжизненными. Город был и без того плохо населен, жители его опасались чужаков, а ночью теперь точно никто не хотел выходить, и группа от этого только сильнее выделялась. Хватит одного гаянина или префекта на стороне Ра, и у них будут неприятности. Поблизости не было помощи, сбежать будет сложно.

Лекса впереди группы приблизилась к пересечению переулков и повернула налево. Все в группе последовали за ней. Пайпер шла за Мелони, оглянулась на переулок и заметила маленький темный силуэт, мелькнувший над сияющей поверхностью лужи.

Она застыла и смотрела. Силуэт пропал в темноте. Ее кожу покалывало. Существо было мелким, как кот. Это должен быть кот. Но облик и движения… Нет, ни за что. Это просто кот.

Она оглянулась еще раз и поспешила за остальными. Они шли, никто не замечал тревоги Пайпер. Она оглядывалась через каждые пару шагов, но движения не замечала. Дрожь бежала по ее спине, страх сжимал желудок. Переулок тянулся, обрамленный заколоченными дверями и ржавыми урнами. Слишком много теней. Слишком много укрытий.

Она была так сосредоточена на пути за собой, что едва заметила, что Лекса остановилась, поднимая руку, чтобы они замерли.

— Что такое? — прошептал Ренди, подобравшись к Консулу.

Лекса смотрела вперед, ее тело очерчивал приглушенный свет ее фонаря, а потом она выключила его. Тьма окутала их, переулок освещал лишь свет далеких окон.

— Я не уверена, — медленно сказала она.

Пайпер посмотрела на Консула. Напряжение Лексы было заметным даже в темноте. Пайпер сглотнула, желудок сдавило. Ощущение усиливалось, страх давил ее горло. Ренди и Джером уже не были наглыми, белки их глаз были заметными, пока они в тревоге озирались. Пайпер сжала рукоять меча, подавляя страх. В этом не было смысле. Переулок был жутким, а ночь пугала, но не так сильно.

Значит, страх не был естественным.

— Лекса, — сухо сказала она. — Не думаю, что мы одни.

Консул испуганно взглянула на нее, и Пайпер увидела, как женщина все поняла. Ладонь Пайпер крепче сжала меч. Может, это была банши. Она еще с такой не встречалась, но банши вызывали страх у жертв и питались им, как инкубы похотью. Никто не захотел бы столкнуться с банши, но другой вариант был еще хуже.

— Нужно двигаться, — сказала Лекса, озираясь. — Вперед, ребята!

Она толкнула Джерома вперед. Он споткнулся, посмотрел на плечо большими глазами, а потом быстро зашагал. Пайпер подтолкнула Мелони и Ли за ним. Паника блестела в их глазах. Они никогда еще не испытывали этот удушающий ужас. Первый раз был самым худшим.

Лекса вела их по переулку. Ученики спешили за ней, Пайпер снова плелась в нескольких шагах позади. Страх трепетал в ее животе. Ощущение было слишком знакомым. Это не банши. Их преследователь намеренно вызывал их страх, ждал, пока их охватит паника, чтобы напасть. Эш делал так во время засады, он преследовал врага, вызывал страх, пока жертва не переставала думать связно от ужаса. Значит…

Пайпер резко развернулась и увидела темную тень, быстро двигающуюся по крыше соседнего здания. Она вытащила пистолет, заметила другую темную вспышку на крыше с другой стороны.

Крупная тень сорвалась с крыши и развернула крылья. Звериный рык разорвал тишину, зверь бросился на них, как снаряд весом в половину тонны. Пайпер не успела воззвать к Сахару. Она вскинула руки и вызвала щит. Черный огонь отлетел вверх, существо врезалось в ее заклинание. Дракон взлетел, хлопая огромными крыльями, и заревел.

Пайпер повернулась и увидела, что все ученики упали на землю, когда монстр бросился на них.

— Вставайте и бегите! — заорала она.

Лекса дернула Ли за руку.

— Вперед!

Ученики вскочили на ноги и бросились по переулку. Лекса бежала за ними, но Пайпер смотрела на вторую тень. Она не двигалась на крыше, крылья были отчасти расправлены. Она ощущала прожигающий взгляд дракониана. Он пришел за ней.

Она безумно оглянулась на убегающих учеников, повернулась и побежала меж двух зданий. Она успела увидеть, как дракон пролетел над головами жертв, издавая жуткий рев, хоть и не попадая по ним. Он куда-то гнал их.

Пайпер боролась за спокойствие, бежала по узкому проему между зданиями — сюда не уместились бы крылья дракониана. Тьма окутала ее, но она не создавала свет. Она бежала, спотыкаясь о трещины и мусор. Она ощущала взгляд дракониана, знала, что он преследует ее, а не остальных.

Впереди проход вел на широкую улицу, слабо освещенную фонарем. Она застыла, подняла пистолет и ждала.

Через миг дракониан изящно опустился с неба на землю в десяти шагах от нее. Его крылья сложились, хвост лениво покачивался за ним. Пайпер сглотнула. Она видела до этого двух драконианов без морока, но третий от этого менее пугающим не был.

Раум и без того пугал ее.

По два изогнутых рога были по бокам его головы. Его волнистые волосы отливали красным, его глаза были черными. Темная чешуя спускалась по скулам и обрамляла челюсть, перемежаясь с белыми шрамами на лице. Тусклые узоры были на впадинах его щек, едва заметная в тусклом свете. Чешуя покрывала его бока, но грудь и живот оставались голыми.

Она сглотнула и опустила пистолет. Голова кружилась от едва сдерживаемой паники, сердце билось очень быстро. Дрожащей рукой Пайпер убрала пистолет в кобуру. Он не поможет против деймона.

— Пайпер, — сказал он.

Глубокий странный голос скользнул по ее костям, и ощущение было неприятным. Она поежилась и выпрямила спину.

— О, теперь решил быть вежливым? — зло спросила она, скрывая дрожь в голосе.

Он не ответил. Тени липли к нему, извивались вокруг него, не реагируя на свет фонаря. Он смотрел на нее в тишине так долго, что она начала задыхаться, а потом его тело замерцало. Крылья, хвост и рога пропали. И он стал деймоном, которого она знала, в черной одежде и вооруженным до зубов, все еще пугающим. Его ледяные голубые глаза скользили по ней. Черная ткань закрывала нижнюю половину его лица.

Она задержала дыхание и ждала ответа. Он не нападал. Если бы он хотел ее поймать или убить, то уже сделал бы это. Она не знала, что ожидать. Когда она видела его в прошлый раз, он лежал в луже своей крови, когда она распорола его Сахаром.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он, слова были без эмоций.

Она сглотнула.

— Я не думала, что ты будешь говорить со мной после прошлого раза.

Он моргнул, удивление на миг коснулось его лица.

— Эм, — она сжала ладони. — Прости, что напала на тебя Сахаром. Я не знала, что будет.

Он смотрел на нее миг, лишенный слов, а потом удивленно хмыкнул и убрал ткань с лица.

— Это было неожиданно.

— Жаль, я не ударила так по Самаэлу, — пробубнила она.

— Жаль.

Она почти улыбнулась, но не забыла, с кем говорила. Ее настороженность вернулась.

— Зачем ты здесь?

Он плавно пошел к ней. Пайпер стояла, и он замер перед ней, глаза пронзали ее.

— Где Эш?

Она застыла, опаска стала тревогой, и она пыталась это скрыть.

— Не знаю.

— Не ври мне.

Она прищурилась.

— С чего бы я сказала? Я чуть не потеряла все, вызволяя Эша из Асфодели. Я не предам его, чтобы ты вернул его в этот ад.

Раум склонил голову набок, глаза вспыхнули, глядя на темный переулок за ней. Она решила, что это нервный тик. Нервничал? Раум?

— Я здесь не для этого, — сказал он. — Самаэл не знает, где я.

— Так я и поверила, — сказала она, пытаясь разгадать выражение его лица. В Асфодели она видела, что Раум был безоговорочно верным Самаэлу, как никогда не был верен Эш, даже если он тоже ненавидел господина. Он сказал ей как-то, что все происходит не просто так, намекая, что Самаэл стоял за всем, что творилось в Асфодели. Она не знала, работало ли это правило здесь.

Подозрения в ее взгляде не впечатлили его.

— У меня нет времени на глупые споры, — заявил он. — Мне нужно найти Эша.

Она скрестила руки.

— Зачем?

— Помнишь мальчика?

Мальчика? Она увидела много стражей и солдат в Асфодели, но не встречала мальчика… И тут она вспомнила: красные волосы, бледные глаза, рука на перевязи. Он шел по коридору. Дракониан-мальчик, которого она удивила вопросом об Эше.

Раум заметил, что она вспомнила.

— Ему нужна помощь Эша, — сказал он.

— Почему? — спросила Пайпер. Было странно видеть, что Раум пошел на поиски Эша, чтобы помочь мальчику. Самаэл знал слабости Эша. Эш был готов рисковать ради тех, кого нужно было защитить.

Раум подвигал плечами, чтобы сбросить часть напряжения. Он посмотрел на переулок снова и сказал:

— Он сильно ошибся в последней миссии. Кое-что важное для Самаэла в результате пошло не так. Его ошибка непростительна. Самаэл убьет его.

Кожа Пайпер похолодела от его слов. Драконианы во власти Самаэла были беспомощны перед господином. Если Самаэл решит убить мальчика в наказание, то ничто не спасет его в Асфодели.

— Я этого не допущу, — сказал Раум. Нотка гнева прозвучала в его голосе. — Эш должен забрать его до того, как Самаэл сообщил о казни.

— Забери его сам, — сухо сказала она. — Уверена, ты спрячешь его не хуже Эша.

— Не могу.

— Почему?

Раум не ответил. Он поднял голову и тихо свистнул.

Шорох крыльев, другой дракониан опустился с крыши на ближайшее здание. Он вернул морок, когда его ноги коснулись земли, и Пайпер лишь на миг заметила его истинный облик. Натания была права, как и у Раума с Сейей, у него было по два рога.

Его морок вернулся, и Пайпер пару раз глубоко вдохнула, успокаивая сердце. Она рассмотрела ему. Около четырнадцати на вид, растрепанные красноватые волосы, как она и помнила, черные волосы почти как у Раума, и глаза были такими бледными, что напоминали лед. Глаза смотрели на Пайпер, оценивая ее.

— Кив, — сказал Раум. — Это Пайпер. Помнишь ее?

— Да, — сказал он. Голос оказался ниже, чем она ожидала, ближе к мужскому, чем юношескому. Пайпер вздрогнула, вспомнив, что он пострадал.

Раум кивнул.

— Она отведет тебя к Эшу.

— Что? — вскрикнула Пайпер. — Нет.

— Да.

— Я тебе не посыльная!

Раум пронзил ее взглядом.

— Где Эш?

— Не скажу.

— Тогда отведи Кива к нему, — он поднял ткань на нижнюю половину лица. — Я не могу долго задерживаться, не привлекая внимания. Никто не должен знать, что я связался с Кивом.

— Но…

Его взгляд ожесточился.

— Пока он не у Эша, жизнь Кива — твоя ответственность.

Она задрожала.

— Но…

Он повернулся к Киву и схватил за плечо рукой. Они многозначительно переглянулись.

— Спасибо, Раум, — прошептал Кив.

Раум кивнул. Он взглянул на Пайпер, и его облик затрепетал. Ужас впился в нее, приковав к месту. Он широко расправил крылья, пропал во тьме. Маленькая тень вылетела из заколоченной двери. Дракончик Раума замер перед Пайпер, строго чирикнул ей и взлетел за господином, быстро хлопая крылышками, а потом пропал.

Пайпер судорожно выдохнула, глядя им вслед, а потом беспомощно взглянула на мальчика, стоящего в двух шагах от нее, настороженно глядя на нее.

— Эм, — сказала она.

Кив смотрел на нее и ждал.

Она выдохнула, быстро размышляя. Она не могла сказать Киву забраться наверх, Раум пригрозил ей, что мальчик должен выжить. Она влипла. Ее желудок сжался. Она была уверена, что Раум не врал ей, но Самаэл мог использовать его без его ведома. Это все еще могла быть ловушка для Эша. Ей нужно было убедиться, что это безопасно, а потом брать Кива в Надземный мир. Она хотела ему помочь, но не могла рисковать Эшем. Она уже это делала.

— Эм, — повторила она. — Мне нужно найти моих друзей. Вы их спугнули.

— Ты отведешь меня к Эшу? — спросил он, щурясь. — Где он? Как долго до него добираться?

— Скоро доберемся, — сказала она. — Он не в городе. Но сперва мне нужно догнать своих и закончить задание.

Кив явно был недоволен, не скрывал нетерпения. Но он еще не скрывал эмоции так хорошо, как Раум. Может, он был и не таким хитрым, как его наставник.

— Кстати, — сбивчиво сказала она, — за то, что было в Асфодели, прос…

Он отмахнулся.

— Я сам виноват.

Она моргнула и решила не настаивать.

— Сможешь идти за мной незаметно?

Он ухмыльнулся.

— Если я захочу, меня никто из людей не заметит.

Она вскинула брови, но не прокомментировала.

— Хорошо. Я встречусь с тобой, как только смогу оторваться.

Он поднял ткань на нижнюю половину лица и тихо скользнул по переулку. Он пропал через пару шагов, поглощенный тьмой быстрее, чем она ожидала. Это явно были чары. Он был неплох. Она смотрела на место, где он пропал. Он все еще был подростком, но уже ходил на важные для Самаэла миссии. Она была уверенна, что у него есть серьезные — и опасные — навыки. Она надеялась, что не пожалеет, что помогает ему. Самаэл хорошо умел ломать души.

Она пару раз глубоко вдохнула, стряхнула дрожь с ладоней. Оглядевшись, она пошла по узкому проему между домов и вернулась в переулок, где разбежались Лекса и остальные. Она представляла, куда они шли, надеялась, что найдет верное здание.

Она шла мимо ржавых урн и граффити на кирпичных стенах и оглядывалась через плечо. Она не видела Кива, но ощущала его взгляд спиной.

Ей нужно было, чтобы все сегодня выжили, уладить проблемы с отцом, найти Лира и Сейю, а теперь и сохранить жизнь Кива, пока не поймет, можно ли верить Рауму. Этого было слишком много. Почему ее жизнь не была простой?

Она подозревала, что будет только сложнее.