Сокровище для Барса

Глава 5

А затем появился Ворон и высыпал на шкуры перед ней ворох нарядов – несколько выцветших и мятых, и явно трофейного происхождения. Наймира поглядывала на них с опаской, но Айма поспешила заверить:

– Не бойся, тут всё чистое, я бы не допустила устраивать из нашей палатки рассадник блох.

Упоминание о блохах Наймиру не слишком успокоило, но в сказанном была логика: Айма правда выглядела достаточно чистоплотной, и у целителей обычно был пунктик на подобных вещах.

Наймира нехотя взяла верхнее платье и попробовала примерить – оно было достаточно откровенным в области груди и несколько старомодным на её вкус, но второе понравилось ей гораздо больше, и постепенно Наймира вошла во вкус.

Она остановила свой выбор на синем комплекте тёмных оттенков шёлка и бархата, сшитых по алкаронской моде. Наймира никогда не носила ничего подобного, но ткань приятно льнула к телу, и ей захотелось её оставить.

Затем Айма проводила её к чему-то вроде столика, на котором стояло бронзовое, довольно мутное зеркало, и усадив на гору мешков принялась расчёсывать.

– Небесная Кобыла, как я давно этого не делала, – хмыкнула она.

Наймира приподняла бровь, искренне не понимая, о чём речь.

– В Башне, в Алкароне, у нас было плохо с зеркалами. Мы иногда расчёсывали друг дружку, – слегка смущаясь призналась она. – Но с тех пор, как я покинула те места, прошло уже много лет. У меня не всегда есть возможность расчёсывать хотя бы себя.

«Так значит, она обучалась в Круге», – с удивлением отметила Наймира про себя. Об Алкаронских кругах в Эстере рассказывали много ужасов, и уровень образования там был конечно же гораздо хуже, чем в эстерских колледжах, но всё же, по крайней мере, выходило, что у Аймы есть какое-то подобие этого самого образования.

Затем появилась Кассандра, она с ухмылкой на губах ворвалась в палатку и проворковала:

– Доброе утро! Я принесла косметику на случай, если ты захочешь выглядеть ещё красивей. В конце концов, это день твоей свадьбы. У тебя уже есть фаворит? Спорю, это Кристиан. Я уже сказала тебе спасибо за то, что ты предоставила нам повод посмотреть, как красивые мужики борются друг с другом в грязи?

Наймира моргнула, пытаясь переварить этот поток мыслей.

– Я… Может быть, немного сурьмы.

Не потому что она хотела выглядеть «красиво» для кого-либо, но она всегда чувствовала себя увереннее, когда её внешность была на высоте. Затем следующая часть слов Кассандры просочилась в её мозг.

– Извини… Свадьба?!

Кассандра и Айма обменялись взглядами.

– Наймира, – мягко проговорила Айма. – Ты ведь понимаешь, что такое наложница, верно?

– Мне НЕ нужны разговоры о постели! – выпалила Наймира. – Особенно после… – она резко замолкла.

Айма покраснела. Кассандра захихикала.

– О да, она такая громкая…

– Я просто… – выдохнула Наймира. – Я не слушала! И не подсматривала! Вообще нет!

К своему ужасу она видела, что Кассандра хихикает всё громче, а Айма становится всё красней.

– Боги-Драконы! – простонала она в конце концов и спрятала лицо в ладонях.

– Рыбонька, по-моему, тебе всё же полезно было бы поговорить о постели, – заявила Кассандра. – Ты ведь в курсе, что суть действа в том, что мальчик берёт свою палочку и вставляет её…

– Я НЕ девственница! – взвыла Наймира и резко замолкла, искренне надеясь, что кто-то из соискателей на её руку и сердце не сидит под шатром.

– Замечательно, – сказала Кассандра. – В чём же тогда дело?

Наймира испустила протяжный вздох и в упор посмотрела на неё.

– Для варваров это нормально? А как же чувство собственичества и всё такое? Разве не поэтому они так яро претендуют на добычу?

– Захарэль ужасный собственник, – призналась Айма вдруг. – Когда мы с ним ну… Когда он понял, что я смотрю на него так же внимательно, как и он на меня, он чуть не убил Ворона. Конечно, это была бы невыносимая потеря для стаи. Но… Кажется, ему было всё равно.

На сей раз обе другие девушки уставились на неё во все глаза.

– Я хочу подробностей этой истории, – заявила Кассандра.

– Ну, хорошо, – сдалась Айма. – Захарэль пришёл сюда, когда я уже была с Вороном. И, ну… Ворон хорошо заботился обо мне. Я никогда бы от него не ушла. Но Захарэль, он… – Айма замешкалась и на несколько секунд уставилась в темноту шатра, а потом вздохнула и гораздо тише продолжила: – У нас с ним много общего.

Кассандра неприлично хмыкнула.

– Да-да, – подтвердила Айма. – Я знаю, это не так легко заметить. Тем более тебе. Захарэль, он… был рабом. Он бежал из Эстера и прибился к нам. Он тогда был очень злым. Особенно на колдунов.

– Он такой и сейчас, – Кассандра закатила глаза, но Айма только едва заметно улыбнулась.

– Он очень искренний, – сказала она. – И более порядочный, чем ты можешь представить. Просто ему… Нужна защита. И единственная защита, которая у него есть – это его колючки. Я понимаю это. И он знает, что я понимаю. И Ворон… Он понимает, что мы оба что-то понимаем. Ворон добрый и заботливый. Он не стал бы держать меня силой, он так и сказал, что если я хочу сменить хозяина – он уступит Захарэлю. Но я не хотела. Я люблю его. Просто немного по-другому, – она снова вздохнула. – И самым сложным в этой истории было убедить Захарэля, что мы все можем просто любить друг друга. Ему всё-таки потребовалось подраться с Вороном пару раз, чтобы это осознать.

– Точнее было бы сказать «смириться»… – протянула Кассандра.

– Я не думаю, – Айма снова улыбнулась и чуть покраснела. – Они с Вороном на самом деле хорошо ладят. Ворон ценит Захарэля как воина, Захарэль доверяет Ворону как лидеру. И это очень много, если вы знаете Захарэля также, как я.

– Но ты не можешь уйти? – осторожно спросила Наймира. От неё не укрылось, как Айма назвала Ворона – «хозяином».

Айма пожала плечами и чуть отвела взгляд в сторону.

– Мне некуда идти. Возможно, ты слышала, что на севере не доверяют колдунам. Я бежала из Башни, и если вернусь к людям, мне придётся вернуться в Башню. Также как Захарэлю, скорее всего, пришлось бы вернуться в рабство. По крайней мере, нас попробовали бы вернуть. Нам безопаснее здесь. Как и многим, кто сюда пришёл.

Она перевела взгляд на Кассандру, и Наймира последовала её примеру.

– Что ж… – протянула пиратка. – В общем, в этом отношении я согласна с Аймой. У меня там, в цивилизованном мире, есть небольшие враги. Надеюсь, они когда-нибудь от меня отстанут, ну а пока они не успокоились, я лучше поживу с варварами.

– Но ты не такая, как другие женщины здесь! – быстро заметила Наймира.

Кассандра только хмыкнула.

– У меня самая красивая грудь? – предположила она.

– Нет, ты… – она задумалась как назвать это. – Ты никому не принадлежишь.

Кассандра улыбнулась, но в её улыбке было что-то грустное.

– При этом ты очень красивая, – продолжала Наймира. – Не может быть, чтобы за тебя не пытались драться.

– У нас с мужчинами – что-то вроде соглашения, – призналась Кассандра. – Я редко кому-то отказываю. Мне это, знаешь ли, как правило нравится. И поскольку им гораздо приятнее, когда мне нравится и я готова доставлять им удовольствие в ответ, то как правило они не пытаются заставить меня что-либо делать. Ну а если кто-то пытается, то ему быстро прочищают мозги.

– Но Захарэль сказал…

– Я отлично орудую ножами, – подтвердила Белла. – Но вряд ли настолько хорошо, чтобы отбиться от одичавшей стаи голодных самцов. Хотя конечно если бы что-то в нашей сделке стало разваливаться, я бы свалила отсюда и подыскала себе более безопасный приют.

Наймира кусала губу и с надеждой смотрела на неё. Кассандра, видимо, догадавшись, что она хочет, но боится сказать, подарила ей в ответ внимательный, оценивающий взгляд.

– Чисто гипотетически, – протянула она. – Мне могла бы пригодиться в путешествии обученная магичка. Но прямо сейчас я всё равно не хочу никуда уходить. Мне нравится и это место, и эти самцы. Особенно некоторые из них.

– Почему у меня в голове сейчас зелёный цвет?.. – пробормотала Наймира.

– Потому что Бу во всех смыслах больше всех.

– В любом случае, – продолжила Айма как ни в чём не бывало, – это было не то, что я имела в виду. Для рейдера взять наложницу – это обязательства. Как правило, на всю жизнь, если только кто-то другой не бросит ему вызов. На воина, который не обеспечивает свою женщину или плохо с ней обращается, или позволяет другому претендовать на неё, будут смотреть свысока. Это было бы губительно для любого, кто надеется когда-нибудь возглавить собственную банду.

– С другой стороны, – добавила Кассандра, – такая красивая и редкая наложница как ты была бы прекрасным символом статуса. Ожидается, что он осыплет тебя подарками, оденет в прекрасные меха и всё такое. Не заблуждайся, – она ткнула пальцем в целительницу. – Айма хочет одеваться так.

Она вздохнула.

– Все эти красивые вещи… Иногда я почти готова позволить своему Бу связать меня. То есть, метафорически. Всякими там обязательствами. В буквальном смысле – пробовала, понравилось. Южане действительно хороши с узлами. Кстати, ты не ответила на мой вопрос.

– Который из них? – уточнила Наймира, всё ещё немного зацикленная на изображении Кассандры, зеленокожего дикаря и узлов, но в основном на «связях».

– О том, есть ли у тебя любимчик. Кристиан, например. Светлые волосы, мужественный подбородок, ты пялилась на него всю прошлую ночь?

– Я этого НЕ делала!

Айма погладила её по голове, как ребёнка.

– Значит, ты притворялась?

Наймира свирепо посмотрела на них обеих.

– Я… просто позвольте мне сохранить подобие лица, хорошо?

Это дало ей повод посмотреть в зеркало и попытаться вернуть свои эмоции под контроль. Она не знала, почему именно теперь к глазам должны были подступить слёзы, когда она уже успела смириться с тем, что следующей ночью окажется в постели с незнакомцем, оправдав это тем, что ей нужно подыграть им, дабы выгадать момент и сбежать. «Привязанность». Она не должна ждать от них ничего хорошего, хотя даже в Эстере существовали неписанные правила относительно того, что девушку нельзя брать против её согласия.

Настоящие отношения – это то, на что она никогда не позволяла себе надеяться, и теперь это… это скорее походило на то, чего добивался от неё отец, если бы только её отец был грубым, неотёсанным варваром с севера, и вместо тощих, но хотя бы воспитанных сыновей других магистров, которых отец постоянно приводил к ним в дом, теперь перед ней выстроился ряд мускулистых, красивых и неотёсанных мужчин.