Сокровище для Барса

Глава 6

Часть сердца Наймиры готова была смириться, она говорила ей, что выбора нет. Но другая, та, которая однажды уже заставила её сбежать из дома, снова заводила речь о побеге, как только она соглашалась с первой. Возможно, если бы вечером и ночью она больше думала о таких возможностях, а не строила глазки этому Кристиану… Тьфу. С ней определённо что-то было не так.

Наймира попробовала собраться с мыслями. Времени оставалось в обрез, и шансов было всё меньше.

Сбежать из отцовского дома, откровенно говоря, было легче. Там вся охрана боялась сделать лишний вдох, только бы не причинить дочке хозяина вреда.

Тем более обидно был бы покинуть золотую клетку ради свободы, отказаться выходить замуж за благородного лорда, чтобы вместо этого стать наложницей варвара и жить с ним в таком вот унылом шалаше!

На этой точке своих размышлений Наймира ещё раз очень старательно прогнала из головы образ Кристиана, который не очень-то походил на её обычные представления о варварах, и постаралась не задаваться вопросом, насколько аккуратным должен быть его шалаш? Потому что доспехи и меч это человека определённо были в идеальном порядке.

Она замотала головой и заставила себя вернуться к конструктивным мыслям: а именно, к размышлениям о побеге.

Накануне, когда её вывели из палатки, на лагерь уже опустились сумерки, и у Наймиры не было особой возможности разглядеть расположение шатров и посты охраны. Утром она тоже была слишком занята размышлениями о ночном представлении, и о том, как смотрятся эти варвары, когда делают зарядку.

Увы, но Наймира приходила к выводу, что, видимо, единственным и самым лучшим моментом для побега станет время состязания – во-первых, потому что тогда все варвары будут заняты боем или будут смотреть на бой… Во-вторых, потому что, похоже, раньше её просто никто не собирался выводить на улицу, и кто-нибудь, хотя бы Айма, всё время был рядом, а Наймира так поняла, что Айма хоть и была к ней добра, явно не собиралась помогать ей бежать.

Наймира пошевелила руками и ногами, проверяя свою способность бегать. Было бы, конечно, гораздо лучше, если бы они выдали ей сапоги, но может в этом и был смысл? Наймира читала, что далеко на востоке девушкам вообще так пеленают ноги, чтобы те потеряли способность ходить.

Она поёжилась. К счастью, платье, которое она выбрала, было удобнее многих других, которые принёс ей вожак. Его юбка была достаточно широкой, чтобы не стеснять движения, и достаточно узкой, чтобы не цепляться при ходьбе за деревья. Наймира невольно гадала, как оно так удачно попалось ей среди других, куда менее удобных и стильных вещей.

Ещё одной, куда более серьёзной загадкой, был ошейник.

Взгляд девушки скользнул по черной кожаной полоске на горле, отражавшейся в зеркале.

Могло ли быть так, что это он воздействовал на неё?

Не могло быть всё так просто, не могла эта вещь всего лишь отрезать её от источника магии. Он что-то в ней менял.

Наймира попыталась припомнить всё, что знала о магических ограничителях. Конечно, в Эстере и близко речи не шло о том, чтобы использовать такие штуки. Там слишком почитали магов и магию во всех её проявлениях. Хотя… Наймира смутно вспомнила байки о рабах-магах, что теоретически было не запрещено, так как раб рождённый от раба становился рабом, а маг мог родиться от рабыни, которую попользовал господин, и получить от отца силу, а от матери статус. Большинство магистров всё равно старалось использовать таких отпрысков на пользу своему авторитету и власти, как они использовали всё, что попадало им в руки. Но некоторые рабы были невоспитуемы и… Что «и», Наймира не знала. Когда подружки рассказывали ей подобные сказки, они делали упор на чувствах и телесных удовольствиях, а не на устройстве магических приспособлений.

Мир, который Наймира проходила на уроках географии, состоял из северного и южного побережий, обнимавших пролив Пробуждающегося Моря.

Большей частью южных земель владела её родина – Эстер, где правили маги, а могущество мага определяло его статус в обществе. Окружающие Эстер земли в основном представляли из себя обломки Древней Империи, это были части Эстера, объявившие о своей независимости, где вообще было плохо с какой-либо властью. И ещё южнее, в джунглях, пролегали земли изумрудников – загадочного и мало понятного всему цивилизованному миру племени варваров, которые на самом деле боялись магов и держали их в ужасных условиях.

В самом Пробуждающемся море дрейфовали Туманные Острова, где власть принадлежала осколку северного ордена Лилии, рыцарям, называвшим себя Хранителями. Эти Хранители возвели в культ борьбу с так называемой «древней кровью», а вместе с ней и с любыми проявлениями магии. Чародеев и ведьм в этих землях запирали в монастырях почти также, как на севере их обучали в закрытых башнях.

И да, Алкарон и Каледос – два самых крупных северных королевства – подчинялись Церкви и уважали традиции Ордена Лилии, так же ограничивавших свободу чародеев.

Но всё же Наймира ничего не слышала об использовании таких варварских средств, как ошейники, применительно к магам ни на северном материке, ни на Туманных Островах.

Оставались изумрудники – но как такие артефакты могли попасть от них так далеко на север? Неужели эти варвары имели какое-то отношение к тем?

Но нет, они были обычными светлокожими людьми. В любом случае, Наймира понятия не имела, как можно справиться с артефактами изумрудников…

Она скосила глаза, чтобы посмотреть на Айму и Кассандру, болтавших у неё за спиной. Затем повернула ошейник так, как будто проверяла, не попали ли под него волосы, позволила пальцам скользнуть вниз по затылку и попыталась выяснить, чем скрепляется ремень. Там была застёжка, но она казалась громоздкой, тяжёлой, и, похоже, запертой. Если бы она завладела оружием, смогла бы она разрезать кожаную часть? Был ли он зачарован против таких грубых атак? Ей нужно было хотя бы попытаться. Она получит свободу и сбежит, и все эти неуместные мысли о воинах с севера прекратятся, как только она благополучно вернётся в Эстер.

Наймира обнаружила, что в шатре находится Захарэль, только когда её рука оказалась заломлена за спину – а затем за ней последовала и вторая. И когда Захарель выпустил её, её руки снова оказались сцеплены за спиной, так что она споткнулась и потеряла равновесие.

– Захарэль! – возмутилась Айма, делая шаг вперёд, чтобы помочь пленнице. – Это было необходимо?

– Она пыталась снять ошейник! – отрезал Захарель с сердитым видом. – Знал, что она только прикидывается ручной.

– Она вряд ли чего-то добьётся голыми руками, – отозвалась Айма всё также недовольно.

– А если бы она это сделала? Если бы она напала на тебя? – глаза Захарэля сверкали в темноте. – Тому, кто её завоюет, лучше бы держать её на коротком поводке. Принадлежишь ты другому мужчине или нет – я вырву тебе сердце, если мне покажется, что ты опасна! – продолжил он, поворачиваясь к несостоявшейся беглянке. – Я останусь и присмотрю за ней, пока Ворон не позовёт нас, потому что, видимо, кто-то слишком добросердечен, а кого-то слишком легко отвлечь.

– Ворчун, – отозвалась Кассандра. – В любом случае, я хотела пойти узнать, как обстоят дела со ставками. Пока, ребята!

После того, как она покинула шатёр, Айма хмуро посмотрела на эльфа.

– Захарэль, ты позволишь мне поговорить с ней наедине хотя бы мгновение? – заметив ответный мрачный взгляд эльфа, она добавила: – Ради всего святого, я могу защитить себя, особенно от девочки из Эстера, закованной в цепи и ошейник.

Наймира решила воздержаться и проигнорировать «девочку», потому что Захарэль всё ещё выглядел весьма кровожадным.

– Не расцепляй ей наручники! – предупредил он через мгновение. – Я буду прямо за дверью.

Айма вздохнула, и осторожно взяв Наймиру за локоть, проводила к столу.

– Ну, это было глупо с твоей стороны. С моей стороны было бы довольно лицемерно ругать тебя за попытки побега, учитывая все обстоятельства, но могу я спросить, почему именно сейчас?

Наймира закусила губу.

– Ошейник, – коротко призналась она.

– Это больно? – Айма выглядела слегка обеспокоенной. – Не трогай его. У меня был зуд, и я постоянно чесала его. Это никогда не работает.

Наймира покачала головой.

– Это не больно. Но что он делает со мной на самом деле?

– Я же говорила тебе, – откликнулась Айма и пожала плечами. – Блокирует магию.

– И больше ничего?

Айма покачала головой.

– Больше ничего. Я носила их раньше, иногда месяцами, и никогда не замечала никаких побочных эффектов. Видишь ли, раньше я довольно часто пыталась сбежать.

Она улыбнулась, как будто ей доставляли радость эти воспоминания.

– Из-за Ворона? – напряжённо спросила Наймира, хотя она с трудом могла это представить. Айма казалась такой… расслабленной рядом с Вороном. Захарэль тоже, как будто он был просто когтистым котом, а не смертоносным эльфийским воином, который каждую секунду норовил вырвать сердце у Наймиры из груди.

Айма рассмеялась.

– О, нет. Конечно не из-за Ворона, ни разу. Но до этого… До этого я не была официальной наложницей и надо мной не было ни чьей защиты… Ну, достаточно сказать, что у меня хватало причин для побега. На самом деле я делала это несколько раз, и каждый раз оказывалась в ошейнике. Поверь мне, он выполняет тщательную работу по блокированию магии и ничего больше, – она бросила на Наймиру лукавый взгляд. – Он, например, не заставит тебя днём и ночью думать о Кристиане.

– Я не…

– Кроме того, если ты действительно хочешь сбежать, тебе нужно научиться лучше лгать, – закончила Айма, несмотря на то мычание, которое должно было изображать протест. – Немного подумай об этом, разработай план. Не делай этого под влиянием момента. Ты начинаешь мне нравиться, и я не хочу видеть, как Захарэль вытащит твои внутренности наружу. Хотя на самом деле, ты можешь сделать только хуже. Намного хуже.

Она разгладила ткань на плечах Наймиры в том месте, где Захарэль помял её. Со связанными за спиной руками её наряд выглядел ещё более вызывающе, и попытка Аймы привести его в порядок только усугубила ситуацию.

– Если ты захочешь назвать фаворита, некоторые конкуренты отступят, – продолжила целительница. – Сантьяго, вероятно, вышел бы из соревнования из вежливости.

– Я не хочу. Не хочу никого из них.

Айма вздохнула.

– Как я уже сказала… «Учись лучше лгать». Впрочем, как тебе будет угодно.