Солнечный ветер

14

В ту же минуту Джей отстранился.

– Только не нужно врать.

Услышав это, Нэнси мгновенно протрезвела.

– Почему ты мне не веришь?

– Мы ведь не дети, правда? – хрипло бросил он. – Стоило тебе набрать мой телефонный номер – и мы в

– Ох, прошу тебя… – Не договорив, Нэнси всхлипнула. Затем принялась поправлять платье одеревеневшими пальцами.

Джей поморщился.

– Только не плачь. Идем сядем и попробуем побеседовать спокойно.

Он взял Нэнси под локоть и повел к дивану. Она безропотно подчинилась.

Усадив ее и расположившись рядом, Джей произнес:

– Я согласен, что нам нужно многое серьезно обсудить. Прежде всего – как быстрее переправить сюда Бекки и Денниса.

– Могу слетать за ними, – вздохнула Нэнси.

– О нет! – покачал Джей головой. – Я не склонен выпускать тебя из виду.

Она невесело усмехнулась.

– Что же ты предлагаешь?

Джей на миг задумался.

– Попробую уговорить Кэт привезти сюда детей.

– Кэт?! – Нэнси даже не воскликнула, а почти взвизгнула, настолько поразило ее подобное намерение.

Она не ожидала от Джея подобной бестактности, ведь, несмотря ни на что, он был довольно деликатным человеком.

Тем не менее реакцию Нэнси он истолковал по-своему.

– Да, понимаю, Кэт и Уильям сейчас находятся на отдыхе. Неловко их даже беспокоить, не то что разлучать… Но это ненадолго. Кэт привезет детей и отправится обратно к Уильяму. Только нужно сказать ей, чтобы захватила свидетельства о рождении. Помнишь, где они находятся?

– В ящике моего письменного стола, – механически ответила Нэнси. К этому моменту ей уже стало абсолютно ясно, что они с Джеем по-разному воспринимают реальность. Но, похоже, в данном случае он рассматривает участие Кэт лишь с чисто прагматической точки зрения. – Что ж, если ты не допускаешь иных вариантов, пусть едет Кэт. Я предупрежу Мэг, чтобы отдала ей детей. Только знаешь что? Мне очень не хотелось бы, чтобы мы начали использовать Бекки и Денниса в качестве инструмента, позволяющего оказывать друг на друга давление!

Джей посмотрел ей прямо в глаза.

– Лично я никогда не сделаю ничего такого, что способно навредить моим детям. Ответственность за них уже легла на меня, поэтому беспокоиться тебе не о чем.

Это еще вопрос, промелькнуло в мозгу Нэнси, но она предпочла промолчать.

А Джей продолжил:

– Я хочу, чтобы Бекки и Деннис находились здесь. Но вместе с тобой. У меня и в мыслях нет вас разлучать, ведь это стресс для детей. А так как у меня есть основания опасаться, что, отправившись за детьми, ты не вернешься обратно, то я и задумал попросить об одолжении Кэт.

– Когда же ты намерен связаться с ней? – сдержанно спросила Нэнси.

– Прямо сейчас. Поговорю с Кэт, извинюсь перед Уильямом, а потом наконец отправлюсь готовить обещанный омлет. Ты пока пей кофе… хотя он совсем остыл.

…Оставшись в одиночестве, Нэнси так и сделала. Прихлебывая кофе, она пыталась разобраться в том, что только что произошло. Ее обескураживала пылкость, с которой Джей взялся за роль отца. Но еще больше беспокоило решение вызвать сюда Кэт. Джей не мог не осознавать, какая взрывоопасная ситуация возникнет в его доме с появлением детей и любовницы, и все же предпочел именно такой способ решения проблемы…

Следующий день Нэнси провела в напряженном ожидании.

Джей пребывал в таком же состоянии с той разницей, что к волнению у него примешивалось радостное предвкушение.

Все уладилось на удивление легко. Нэнси не знала, как Джею удалось уговорить ее отца отпустить на время Кэт, однако это случилось. Похоже, тот всегда добивался всего, чего хотел.

С Нэнси Джей держался прохладно и избегал прикосновений. Очевидно, все его помыслы занимало сейчас скорое прибытие Кэт и знакомство с собственными детьми.

Через день, вечером, к вилле подкатило такси, из которого вышли сначала Бен с Лайзой, затем Кэт и, наконец, Деннис. Последней на землю спрыгнула Бекки.

Нэнси наблюдала за всем этим, стоя на крыльце чуть позади Джея. Тот нарочно все устроил так, чтобы встреча с детьми произошла не в суматохе аэропорта, а в спокойной домашней обстановке. Для этого он и отправил Лайзу с Беном встречать гостей, сам же остался на вилле.

Сейчас Нэнси видела, как напряженно он наблюдает за приближавшейся к дому компанией. Вернее, лишь за двумя вновь прибывшими – за девочкой с кокетливыми косичками и мальчиком в бейсболке. Оба были одеты в джинсовые шорты и светлые майки, и, если бы не косички Бекки, отличить их друг от друга было бы затруднительно.

Вела брата и сестру Кэт, крепко держа за руки.

– Привет! – громко и как-то преувеличенно бодро, как показалось Нэнси, произнесла та. В ее улыбке ощущалась неуверенность.

Джей сбежал по ступенькам, но тут же замедлил шаг. Кэт самой пришлось подойти к нему. При этом она так резко потянула за собой детей, что те поочередно споткнулись и едва не повалились на плитки, которыми был вымощен двор.

Видя это, Нэнси скрипнула зубами.

Тем временем Кэт подставила Джею губы для поцелуя, однако он предпочел наскоро чмокнуть ее в щеку – возможно, не желая раскрывать истинный смысл своих с ней отношений перед Лайзой и Беном.

В этот момент дети выдернули пальцы из рук Кэт и бросились к крыльцу.

– Мам! Мы летели сюда на настоящем самолете! – крикнул Деннис, бросаясь к раскрывшей объятия Нэнси. Его, такие же как у отца, медвяно-карие глазенки восторженно поблескивали.

– И там была настоящая стюардесса! – не менее оживленно добавила Бекки, обнимая Нэнси обеими руками. – Она дала нам апельсиновый сок!

– Мам, а когда мы пойдем гулять? – спросил Деннис. – Кэт сказала, что ты покажешь нам настоящий океан.

– Обязательно пойдем, солнышко, только не сейчас.

Нэнси расцеловала детей. Ее сердце сладко сжалось от счастья, как всегда бывало в подобные моменты. Впрочем, того, что произошло сейчас, еще не случалось никогда. Поэтому стоит ли удивляться, что к остальным Нэнси повернулась не сразу.

Бен наблюдал за сценой с непонятным выражением на лице. Лайза умиленно улыбалась. Джей стоял рядом с Кэт, которая невзначай поглаживала его по плечу, словно стремясь оказать таким образом моральную поддержку: минута ведь была напряженная. Однако смотрел Джей не на нее, а на Нэнси.

Перехватив его взгляд, та произнесла:

– Вот… это Бекки и Деннис.

Собственно, объяснений не требовалось, просто Нэнси не знала, что сказать.

Неожиданно Джей расплылся в гордой и радостной улыбке.

– Да-да, конечно! Здравствуйте, мои дорогие. Бекки! Деннис!

На минуту воцарилась тишина. Брат с сестрой молча разглядывали Джея, держась за руки Нэнси.

Нарушила паузу Кэт, о которой все забыли. По-видимому, сочтя это недопустимым, она нетерпеливо произнесла:

– Наверное, пора показать Бекки и Денису их комнату? Скоро стемнеет, дети захотят спать…

– О, разумеется! – воскликнул Джей. Он направился к крыльцу, быстро поднялся по ступенькам и присел перед детьми на корточки.

– Ну, ребята, как вы смотрите на то, чтобы слегка освежиться с дороги, потом перекусить и отправиться в спальню? Там вас ждет книга сказок, одну из которых вы услышите перед сном.

Бекки и Деннис молчали, с любопытством рассматривая Джея, а Нэнси с затаенным дыханием наблюдала за всеми тремя. Какое поразительное сходство! Сейчас это особенно заметно.

– Мам? – шепнул Деннис, подняв взгляд на Нэнси. – Кто это?

В глазах Бекки сквозил тот же вопрос.

Нэнси обратилась к ней.

– Помнишь, недавно ты позвонила мне, чтобы рассказать о котятах, но ответил тебе дядя?

– Помню, – задумчиво произнесла Бекки.

– Ну вот, это он и есть. Зовут его Джей.

– А… – протянула девочка довольно безразлично. И тут же добавила: – Мы хотели взять котят с собой и Ригли тоже, но Мэг не позволила…

– И правильно, – кивнула Нэнси. – Котята еще слишком малы, чтобы летать на самолете. Но об этом мы поговорим потом, а сейчас, солнышко, поздоровайся с Джеем.

– Джей, – назвался тот, протянув руку.

Бекки осторожно положила в нее ладошку, немного подумала и тоже произнесла:

– Бекки.

Джей улыбнулся, нежно сжав ее пальчики. Затем с явной неохотой выпустил, но лишь для того, чтобы протянуть руку Деннису.

– Джей.

– Деннис, – сказал тот, глядя немного исподлобья.

Они обменялись коротким, вполне мужским рукопожатием.

– Вот и замечательно, – произнес Джей, поворачиваясь к Лайзе. – Мама, пожалуйста, покажи Кэт комнату, которую мы ей предназначили. А я покажу Бекки и Деннису, где они будут спать…

– Нет! – почти одновременно воскликнули те. – Мы останемся с мамой!

Сердце Нэнси сжалось. Ей было хорошо знакомо упрямое выражение на лицах сына и дочери. Хоть внешне было и незаметно, но оба устали, перелет на самолете не прошел для них бесследно. Вдобавок они попали в незнакомую обстановку, к неизвестным людям. Разумеется, им не хотелось удаляться от матери.

– Конечно, мы останемся вместе, солнышки мои, – поспешно произнесла Нэнси, обнимая детей за плечи и прижимая к себе. – Но дело в том, что… – Она умолкла, словно подбирая слова, затем заглянула в лицо Денниса. – Помнишь, ты спрашивал меня, где ваш с Бекки папа?

Деннис поднял на нее внимательный взгляд и кивнул. Бекки тоже смотрела с любопытством.

– Так вот, Джей и есть ваш папа. И сейчас мы все вместе пойдем в дом.

Повисла очередная пауза. Бекки и Деннис внимательно смотрели на Джея, он на них.

– Ты правда наш папа? – наконец звонко произнесла Бекки.

– Да, малыш, – серьезно ответил тот.

– Тогда почему ты не живешь с нами? – спросил Деннис.

Последовавший затем промежуток времени продолжительностью примерно в час показался Нэнси едва ли не худшим в жизни. Все, включая ее саму и даже Кэт, старались развлечь детей, делая вид, что ничего особенного не произошло. Но она-то знала, какие страсти кипят под внешне спокойной поверхностью. Гейзер эмоций мог ударить в любую минуту, ведь невозможно подавлять их бесконечно. Одно неосторожное слово или даже взгляд – и польются потоки взаимных обвинений…

Когда после легкого ужина и прочитанной на ночь сказки Бекки и Деннис наконец уснули в кроватках, которые Джей накануне заказал в Майами и поставил в комнате Нэнси, та спустилась на первый этаж и сразу же столкнулась в холле с Джеем. Он, похоже, поджидал ее.

– Нужно поговорить, – негромко произнес он. – Пойдем в сад.

Нэнси не очень хотелось удаляться от детей, которые могли проснуться и позвать ее.

– Разве мы не можем остаться в доме?

Джей пожал плечами.

– В гостиной расположились Лайза и Бен. Они решили пока остаться у меня. Еще туда может спуститься Кэт, а я бы не хотел иметь свидетелей, так что…

Нэнси тоже не нуждалась в присутствии Кэт, поэтому кивнула.

– Хорошо, идем в сад.

Они вышли на террасу, затем спустились по ступенькам в напоенную ночными запахами темноту. Где-то неподалеку цвела маттиола, аромат которой Нэнси обожала.

– Бекки и Деннис замечательные, – с невольной улыбкой произнес Джей. – Даже лучше, чем я ожидал.

Нэнси вздохнула.

– Жаль, что ваше знакомство получилось каким-то скомканным.

– О, не волнуйся, могло быть и хуже. По-моему, Бекки воспринимает меня лучше, чем Деннис, но, надеюсь, с ним у меня тоже наладятся отношения… со временем.

– Не нужно требовать от детей большего, чем то, на что они способны, – заметила Нэнси. – Им потребуется еще немало времени, чтобы освоиться с мыслью, что отныне у них есть не только мама, но и папа. – В глубине души она испытывала чувство вины за то, что так долго не позволяла Бекки и Деннису общаться с их отцом.

– Ты им понравился, – сказала Нэнси, бросив взгляд на Джея.

– Откуда ты знаешь? – быстро спросил он.

Она пожала плечами.

– Чувствую. Ведь это мои дети. – Заметив в свете луны, что Джей нахмурился, Нэнси поспешно добавила: – Скоро ты тоже научишься понимать Бекки и Денниса без слов. Теперь придется тщательнее подбирать слова, чтобы не усугублялась и без того непростая ситуация, промелькнуло в ее голове.

– Да, мне многому предстоит научиться, – протянул Джей. – Придется наверстывать упущенное.

В этой фразе Нэнси усмотрела укор для себя.

– Джей… – слетело с ее губ, но настолько тихо, что он не услышал.

– Неприятно чувствовать себя чужим по отношению к собственным детям, – продолжил он, глядя на залитую лунным светом лужайку. – Радует лишь то, что, глядя на Бекки и Денниса, всякий поймет, что это мои дети.

– Мои тоже, – многозначительно обронила Нэнси.

Джей повел бровью.

– Никто и не спорит. Просто если бы Бекки и Деннис были больше похожи на тебя, я бы до сих пор сомневался, чьи они – мои или этого твоего Джоэла.

– Послушай, я давно не… – начала было Нэнси, намереваясь сказать, что давно не имеет с Джоэлом ничего общего, как вдруг рядом прозвучало:

– А, вот вы где!