Солнечный ветер

17

Утром Лайза накрыла завтрак на свежем воздухе, на террасе. Дети, устав с дороги, еще сладко спали, поэтому за столом собрались лишь взрослые, включая Кэт, которая вышла на террасу, старательно хромая.

Выглядела она обворожительно, хотя оделась очень просто – в шорты и майку. Но именно эта нехитрая одежда и позволяла ей продемонстрировать свои прелести. Майка едва не лопалась на ее груди, длинные стройные ноги были на виду, то же частично относилось и к ягодицам, потому что шорты не полностью прикрывали их. Светлые волосы живописно рассыпались по плечам Кэт, искусно нанесенный макияж подчеркивал синие глаза и полные чувственные губы. Правда, на взгляд Нэнси, Кэт была немного бледна, однако она отнесла это на счет волнения.

Сама Нэнси по сравнению с Кэт выглядела довольно просто. На ней был скромный пестрый халатик – который накануне Мэг по предварительной договоренности положила в сумку вместе с детской одеждой, чтобы затем передать Кэт, – и сандалии. Косметика на лице отсутствовала.

Впрочем, Нэнси недолго сравнивала себя с Кэт. Лайза приготовила такой вкусный завтрак – оладьи из кабачков с зеленью и подрумяненную ветчину, – что долго сосредоточиваться на чем-то постороннем было невозможно. Нэнси не заметила, как опустошила тарелку.

Видя это, Джей положил ей еще пару оладий и столько же ломтиков ветчины, и она кивнула в знак благодарности.

Наблюдавший за обоими Бен, добродушно заметил:

– Для хорошего настроения не так уж много нужно: хорошо выспаться и вкусно поесть!

Нэнси улыбнулась ему, но затем вздохнула.

– Ох если бы все было так просто…

– Что ты киснешь? – скривилась Кэт, по-видимому недовольная тем, что Джей ухаживает не за ней. – Насколько я понимаю, ты снова выходишь замуж за Джея? Вот и радовалась бы!

После этого язвительного выпада за столом воцарилась тишина. Лайза, Бен и Джей замерли с ножами и вилками в руках, переводя взгляд с Кэт на Нэнси и обратно, а над ними заливался в ясном небе жаворонок.

– Кэт! – наконец сухо произнес Джей.

Длинные, подкрашенные черной тушью ресницы Кэт захлопали как крылья бабочки.

– Что, дорогой? Я что-то не так сказала? – Более фальшивую невинность трудно было бы изобразить.

Джей скрипнул зубами.

– Ну не сердись, дорогой, – промурлыкала Кэт. – Ведь Бен сказал, что вчера вечером ты в очередной раз сделал Нэнси предложение.

В очередной раз! – мысленно повторила Нэнси, не поднимая глаз от тарелки. Вот змея…

– Не понимаю, почему ты дуешься, – продолжила Кэт, пожимая плечами и тонко улыбаясь. – Все тайны раскрыты, твое отцовство в отношении Бекки и Денниса установлено, что уж теперь скрытничать…

Джей пристально взглянул на нее.

– Глядя на детей, в моем отцовстве трудно усомниться, верно?

– О да, – невесело усмехнулась Кэт. – Сходства не заметит только слепой.

– В таком случае тебе следует обратиться к офтальмологу, – проворчал Джей.

Кэт недоуменно нахмурилась.

– Это еще зачем?

– Потому что ты видела, как похожи на меня Бекки и Деннис, но мне ни слова об этом не сказала!

Нэнси вздрогнула, подобный поворот беседы был для нее совершенно неожиданным. Но для Кэт тоже! Та на миг замерла, плотно сжав губы, потом раздраженно произнесла:

– Зрение здесь ни при чем.

– Тогда что? Ладно Нэнси, у нее, как ей кажется, был повод не ставить меня в известность о рождении детей, но ты-то почему мне не сообщила?

– Я? – Кэт вновь заморгала, однако на этот раз ее удивление было искренним. – Но… – Едва начав, она умолкла, потому что ей явно нечего было сказать. Впрочем, через мгновение она нашлась: – Не понимаю, какая разница, ведь вы все равно женитесь!

Тут Нэнси решила вмешаться.

– Жаль разочаровывать тебя, – медленно произнесла она, – но ты поспешила с поздравлениями. Я пока не дала Джею окончательного ответа. По-моему, мы с ним не готовы к браку.

Глаза Кэт радостно сверкнули, но тут же и погасли.

– Но рано или поздно вы все равно поженитесь, верно? Так сказать, принесете себя в жертву детям. Правда, браки, заключенные под давлением обстоятельств, редко бывают счастливыми.

Последнее, очень ехидное замечание возмутило Нэнси до глубины души. Даже от Кэт она не ожидала подобной наглости.

Лайза и Бен тревожно переглянулись.

Что касается Джея, то он продолжал внимательно смотреть на Кэт, будто надеясь увидеть в ее красивых глазах ответ на возникшие у него вопросы. Через минуту он сдержанно произнес:

– Мы с Нэнси потолкуем по душам и найдем общий язык, не сомневайся. А тебе, дорогая моя, я бы не советовал вмешиваться в дела, которые тебя не касаются!

Если этими словами он хотел смутить Кэт, то ошибся.

– Ну что ты, дорогой! – воскликнула та с поддельным недоумением. – Меня просто волнует ваша с Нэнси дальнейшая жизнь. То же относится и к детям, ведь они не должны находиться в обстановке постоянных ссор, скандалов и выяснения отношений. Если бы вы спросили у меня совета, я бы…

– К счастью, я пока в советах не нуждаюсь, – холодно произнес Джей. Одновременно он потянулся к Нэнси и сжал ее пальцы, словно желая успокоить.

Однако подобным действием Джей добился противоположного эффекта: его неожиданное прикосновение подействовало на Нэнси как удар тока. Она мгновенно напряглась и хотела было выдернуть пальцы из-под ладони Джея, но в конце концов пересилила себя – негоже было устраивать сцену в присутствии Лайзы и Бена. Те и без того сидели как на иголках. Вдобавок Джей повернулся к ним и сказал:

– Пожалуйста, когда соберетесь вернуться на свою виллу, заберите с собой Кэт. Я хочу остаться с Нэнси, нам нужно некоторое время побыть наедине.

– Конечно, сынок, – пролепетала Лайза. – Только мы хотели еще немного пообщаться с внуками…

– Сколько угодно, – кивнул Джей. – Я вас ни в коем случае не прогоняю. Наоборот, – улыбнулся он, – ваши чувства мне понятны, как никому другому.

Тут вновь заговорила Кэт:

– Ты не очень-то деликатен, дорогой! – Она капризно надула губки. – И гостеприимным тебя не назовешь. Я все бросила ради того, чтобы выполнить твою просьбу, оставила мужа в одиночестве и примчалась сюда с твоими детьми, а ты теперь обращаешься со мной как… хм… не очень любезно!

Джей замер, стиснув зубы и не замечая, что то же самое делает с рукой Нэнси.

Та встрепенулась.

– Не ссорься из-за меня с Кэт, – произнесла она ледяным тоном. – Лучше позвони в аэропорт и забронируй два дополнительных места на рейс до Детройта, которым должна лететь я. Мы с Бекки и Деннисом освободим тебя от связанных с нашим присутствием хлопот!

Выпалив это, Нэнси наконец выдернула руку и встала из-за стола.

Лайза тихо ахнула. Бен с досады положил нож и вилку и отодвинул тарелку. Зато Кэт просияла.

– Умница! – с непередаваемым сарказмом пропела она, глядя на Нэнси. – Даже не ожидала от тебя такого мужественного поступка.

Джей переменился в лице.

– Ну все, хватит! – воскликнул он, в свою очередь поднимаясь со стула и испепеляя Кэт взглядом.

Однако ни его гнев, ни явное неодобрение Лайзы и Бена не произвели на ту ни малейшего впечатления. Казалось, всеобщее негодование соскальзывает с нее как с гуся вода.

Джей понял это и, сердито сопя, обронил:

– Простите, но мы с Нэнси оставим вас, нам нужно поговорить…

Вновь они оказались в саду, но не среди деревьев, а на лужайке, то есть на открытом пространстве, с которого просматривались все подходы. Похоже, Джей нарочно выбрал этот участок, чтобы никто не помешал ему говорить с Нэнси.

Начал он сразу, как только они остановились.

– Почему ты позволяешь Кэт взвинчивать себя? – хрипло и требовательно вырвалось у него. – Она ведь нарочно выводит тебя из равновесия! – Так как Нэнси молчала, он взволнованно продолжил: – Интересно, сколько продолжается ваше противостояние? Неужели с самого начала, с того момента, как Кэт вышла замуж за твоего отца? Дьявол, я даже не догадывался, что ваши отношения настолько плохи!

Нэнси почти не слышала его из-за шума в ушах. В ее висках словно стучали молоточки, и все усилия были направлены на обуздание сильнейшего нервного напряжения. И все же она выдавила сквозь зубы:

– Что же ты не расспросил Кэт о наших отношениях, когда ворковал с ней вчера вечером в саду?

– Ох, Нэнси! – простонал Джей. – Только не начинай все с начала!

– Хорошо, но… по большому счету Кэт права. Из нашего брака ничего хорошего не получится. И вообще, если бы Кэт была свободна, то лучше бы тебе жениться на ней…

Она опустила взгляд, но Джей взял ее за подбородок и заглянул в лицо.

– Что за идеи, черт побери?! Если бы я хотел жениться на Кэт, то еще несколько лет назад перехватил бы ее у твоего отца. Я хочу видеть женой тебя!

– А по-моему, тебе просто нужны Бекки и Деннис. В этом вся правда…

– Не угадала, – грустно усмехнулся Джей. – Но если хочешь знать правду, я ее тебе скажу. Заключается она в том, что мне нужны вы все: ты, Бекки и Деннис.

Нэнси молча смотрела на него. Только что за столом разыгралась отвратительная сцена, и вот сейчас Джей говорит нечто такое, что идет вразрез с событиями минутной давности…

Пока она размышляла, он сказал:

– Послушай, я допускаю, что ты все еще любишь Джоэла, а я тебе безразличен… если не считать физической стороны наших отношений. Но, как люди взрослые, мы должны найти выход из этого запутанного положения. Давай создадим семью – если не для себя, то для наших детей! Разве они этого не заслуживают? – Джей на минуту умолк, волнение мешало ему говорить. – Если расстанемся, больше всего пострадают Бекки и Деннис. Оба так и вырастут с чувством неполноценности. У всех детей есть отцы, только не у них… Разве ты желаешь этого своим детям?

Нэнси медленно покачала головой.

– Нет, конечно. Но наш брак будет искусственным, поэтому способен стать кошмаром и для нас, и для детей. Так не лучше ли им жить лишь с одним из родителей?

Произнося все это, Нэнси вела с собой спор. Внутренний голос подсказывал ей, что из Джея получился бы замечательный отец, тому есть множество доказательств. Следовательно, отказываясь стать его женой, она защищает свои интересы, а не детские. И когда Бекки и Деннис вырастут, где гарантия, что они не выдвинут ей обвинения в сознательном стремлении лишить их отца. Тем более что уже успели познакомиться с Джеем…

Прежде всего, ты заботишься о себе, дорогуша! – проговорил ей какой-то ехидный голосок. Ведь абсолютно ясно, что ты до сих пор влюблена в Джея как кошка. Он же не способен ответить тебе взаимностью – по крайней мере, до тех пор, пока тянется его роман с Кэт. И ты панически боишься вновь испытать боль, которую Джей уже однажды причинил тебе!

– А тебе не кажется, что ты… как бы это сказать… излишне капризна? – вдруг горько усмехнулся Джей. – Другая бы на твоем месте иначе восприняла мое предложение.

– Может быть, – буркнула Нэнси. – А меня такой брак не устраивает.

Джей удивленно уставился на нее.

– Чем же, скажи на милость, тебя не устраивает то, что я предлагаю? Тебе больше не придется зарабатывать деньги на содержание сына и дочери, на себя саму тоже. А если вести речь о сексе… хм… уж тут, я думаю, мы как-нибудь найдем общий язык.

Вот и подтверждение моих догадок, мрачно подумала Нэнси. Он собирается спать и со мной, и с Кэт.

Она тряхнула головой.

– Относительно секса не беспокойся, это не проблема. Всякая близость между нами отныне исключается. Вчерашний случай был последним.

– В самом деле? – скептически усмехнулся Джей. – Ты настолько в себе уверена?

Нэнси гордо вскинула голову.

– Да!

Считая разговор законченным, она повернулась с намерением отправиться в дом, но Джей, выругавшись вполголоса, схватил ее за руку. Нэнси попыталась высвободиться, но кончилось это лишь тем, что Джей рывком притянул ее к себе и сжал в объятиях. Она с опаской взглянула на него снизу вверх, не зная, чего ожидать в следующую минуту, но он лишь горько усмехнулся.

– Не беспокойся, я не собираюсь набрасываться на тебя средь бела дня, на виду у всей родни.

– Только этого недоставало, – едва слышно пробормотала Нэнси. – Может, тогда отпустишь меня? Там, наверное, дети проснулись…

– Отпущу, когда скажу, что собирался!

– Хорошо, – вздохнула она. – Слушаю.

– Собственно, речь идет все о том же, о детях. – Джей на мгновение умолк, прежде чем продолжить: – Прошу тебя, не лишай меня их!

Сказано это было с какими-то новыми, неслыханными ранее интонациями, поэтому Нэнси пристально взглянула на Джея… и замерла, увидев в его глазах слезы. Затем прикусила губу, чтобы самой не расплакаться.

Немного справившись с собой, Джей негромко продолжил:

– Я хочу нагнать потерянное время, понимаешь? Дай мне эту возможность, пожалуйста…

Он посмотрел на Нэнси с такой мольбой, что ее будто током ударило. Она почувствовала, что в такой искренней просьбе ей очень трудно будет отказать.

А потом вдруг будто какая-то неведомая сила толкнула ее к Джею, и она сама обвила его шею руками. Тот сразу наклонился, чтобы прильнуть к ее губам.

Джей и Нэнси не знали, что листва не полностью скрывает их от посторонних взоров и оставшиеся на веранде Лайза, Бен и Кэт в эту самую минуту наблюдают за ними, причем с разными выражениями лица. Лайза смотрела умиленно, Бен одобрительно, а Кэт – со смесью досады, раздражения и… грусти. В какой-то момент Кэт беззвучно встала из-за стола и скрылась в доме. Бен с Лайзой даже не заметили ее исчезновения.

А Джей и Нэнси все стояли в обнимку на лужайке, словно забыв обо всем на свете. Поцелуй их опьянил, а еще больше – ощущение изначально существовавшей между ними физической гармонии.

В эту минуту Нэнси хотелось, чтобы Джей никогда не выпускал ее из объятий и чтобы не кончалась радость, внезапно наполнившая ее сердце, душу и все естество…

Когда их губы наконец разомкнулись, Джей задыхаясь произнес:

– Нужно найти какой-то выход. Все происходящее чрезвычайно важно для меня. Я хочу, чтобы мы с тобой создали настоящую семью. Поверь, у меня с Кэт нет ничего такого, что могло бы обидеть тебя. Я вообще не понимаю, почему ты решила, будто я в нее влюблен!

– Но как же, ведь вы… – пролепетала Нэнси, путаясь в мыслях. Пять лет назад она своими глазами видела Кэт в объятиях Джея. Возможно, это был обман зрения?

А что, если впрямь?.. – вдруг с надеждой подумала Нэнси. Вдруг Джей не лжет?

Ее сердце дрогнуло. Если Джей в самом деле никогда не любил Кэт, то все еще уладится и даже можно надеяться на счастье…

Неужели можно?

– Мама, мама! – вдруг раздалось на некотором расстоянии.

Одновременно взглянув в сторону дома, Нэнси и Джей увидели бегущих через залитую солнцем лужайку детей.

– Мама, ты здесь! – задорно смеясь, кричала Бекки. – А мы уже умылись!

– И хотим завтракать! – добавил Деннис.

На лице Нэнси сама собой расцвела улыбка. Бекки и Деннис – это то, ради чего она живет на этом свете.

– Молодцы! Только вы забыли поздороваться. Ну-ка давайте, как я вас учила…

Однако Джей опередил детей.

– Здравствуйте, зайцы! – сказал он, присаживаясь на корточки.

Брат и сестра переглянулись.

– Мы не зайцы, – сказал Деннис.

– Нет? А кто же?

Тот на минутку задумался, поглядывая по сторонам.

– Мы… тигры. Выскочили из засады.

– Я не тигр, – сказала Бекки. – Я пантера.

– А я динозавр-р-р! – страшно зарычал Джей. – Ох, сейчас вас слопаю!

С этими словами он схватил Бекки и подбросил в воздух. Затем – не успела Нэнси ахнуть – поймал, поставил на землю и набросился на Денниса. Взлетая, тот издал восторженный клич.

– Еще! Еще! – кричала рядом Бекки.

Через минуту она повторила полет, огласив лужайку неистовым визгом.

– И я! И я! – подпрыгивал от нетерпения Деннис.

Вскоре он вновь понесся ввысь.

Затем случился маленький инцидент: поймав Денниса, Джей оступился и упал на спину. Деннис, целый и невредимый, оказался сверху.

– Ай-ай, тигры нападают на динозавра! – в притворном ужасе закричал Джей. – Ой, и пантеры тоже!

Действительно, заливаясь смехом, к Деннису присоединилась Бекки. Все втроем они устроили на траве замечательную куча-мала.

– Спасите, помогите! – вопил Джей, отстраняя от себя то Бекки, то Денниса, но те тут же с пущим азартом набрасывались на него вновь. – Что же это делается?! – кричал Джей. – Ведь вы со мной даже не поздоровались! Воспитанные звери так не поступают…

– В самом деле! – подхватила Нэнси, поддавшись общему веселью. – Бекки, будь хорошей пантерой, покажи пример.

– Здр-р-равствуй, динозавр! – донеслось в ответ.

– Протестую, у меня есть имя…

– Здравствуй, Джей! – поправилась Бекки.

– Нет, я так не согласен. Ну-ка скажите, как обычно дети называют отца? Кто из вас первым догадается, того сегодня не съем.

На мгновение воцарилась тишина – Бекки и Деннис задумались. Затем почти одновременно выпалили:

– Папа!

– Все, остался без второго завтрака, – констатировал Джей. – Ладно, придется вас помиловать, но только если поздороваетесь как следует.

– Привет, папа, – совершенно естественно, будто до того делала это сотни раз, произнесла Бекки.

Чуть помедлив, Деннис тоже сказал:

– Здравствуй, пап.

Тогда Джей сел на траве, обнял Бекки левой рукой, Денниса правой и притянул к себе.

– Здравствуйте, мои дорогие!

Затем, не отпуская детей, он поднял взгляд на Нэнси.