Соломка и Зверь

Глава 15

В общем, новогодняя ночь удалась. А вот утро, которым работу никто не отменял, показалось отвратительным. Глаза слезились, а из носа текло ручьём. В общем, вставать и работать тело категорически отказывалось.

Заболела. Вот свезло так свезло! Может, в поездке простыла, холодный ветер так и бил в лицо?

Надо же, как не вовремя! А они с Троей отпустили обеих помощниц, чтобы те отметили праздник по-человечески и рассчитывали справиться с выпечкой вдвоём. И что теперь? Троя одна останется, а это просто каторга.

Но и помощи сейчас от Соломки никакой. Она позвонила подруге и пожаловалась, что не может даже руку поднять, не то что выпекать плюшки.

— Конечно, оставайся дома! Каспи выходной, он мне поможет. Вечером зайду проведать. Ты как, до вечера продержишься?

— Куда я денусь?

— Тоже верно. Помощи не дождёшься — после вчерашнего все дрыхнут как сурки, — захихикала Троя. — Но если что, позвони — и я брошу тесто ради единственной подруги, которая столько для меня сделала.

— Спасибо.

Троя отключилась быстрее, чем Соломка хлюпнула носом. Всегда, стоило болезни ослабить тело и опутать разум, как хотелось жалеть себя и рыдать над своей несчастной судьбой, и неважно, что судьба не самая плохая. Наверняка, брошенным детям куда хуже.

Желание рыдать, однако, исчезло так же быстро, как и появилось. Теперь организм требовал горячего чая — этот напиток станет таким частым спутником последующих дней, что хоть замуж за него выходи.

Прикинув, что внизу, возле кухни, а следовательно, возле чайника будет гораздо проще хотя бы потому, что не придётся то и дело таскаться по лестнице, да и телевизор там побольше, Соломка решила обосноваться в гостиной. Решено — она схватила подушку и сразу поняла, что больше ничего не донесёт, поэтому поплелась вниз в обнимку с одинокой подушкой.

К счастью, в гостиной лежал плед, который ещё несколько лет назад связала Троя. Была у неё такая особенность — неуёмное стремление к рукоделию и к экономии, что воплотилось в пледе из обрывков ненужных ниток, который выглядел слишком уродливо, чтобы его оставить на видном месте, но зато был тёплым. Соломка заварила себе чай из пакетика, укуталась пледом с ног до головы и заснула.

Так повторялось ещё несколько часов — чашка горячего чая, которую приходилось вливать в себя чуть ли не насильно, потом какая-нибудь передача по телеку, скандальная, но всё равно слишком скучная — и снова сон.

В обед она сделала себе бутерброд и даже съела его.

В очередной раз сон прервала смска.

«Как ты себя чувствуешь?».

Соломка уже стала набирать сообщение, отвечая Трое, когда вдруг поняла, что номер незнакомый.

Хм.

«А кто ты»?

Телефон молчал почти минуту и только стоило закрыть глаза, как тренькнул.

«Гнат».

Удивительные дела творятся на белом свете! Похоже, и номер он сменил, потому что старый всё ещё хранился в памяти телефона. Неужели сменил, потому что опасался преследований? Хм.

«А тебе не всё равно»? — напечатала Соломка.

В этот раз ждать ответа долго не пришлось.

«Всё равно».

Ну, раз всё равно, отвечать не обязательно, рассудил бы каждый человек в здравом уме, поэтому можно было со спокойной совестью продолжать спать, что она и сделала.

Телефон, однако, так не считал.

«Так как ты»?

Почему-то вспомнилось, как крепко он сжимал её пальцы во время катаний в санях.

А потом — сбежал.

Соломка уткнулась лицом в подушку, не зная, плакать ей или смеяться. Стоило немного отодвинуть его в сторону и зажить более-менее спокойно, без штормов и землетрясений, как Гнат появлялся и снова всё портил, бередил душу, а после сбегал, как последний трус, не забывая напоследок нанести удар побольнее.

Так что всё ходит по кругу. Круговорот вещей в природе.

Соломка вздохнула и написала.

«Со мной всё хорошо».

Вот так нейтрально, зато возможно теперь её оставят в покое.

Однако спать перехотелось. Смсок больше не было, в животе урчало, почему-то проснулся аппетит, а еды в доме шаром покати, так что Соломка отправила Трое сообщение с просьбой приберечь ей булочек и ещё какой-нибудь нормальной пищи, иначе она умрёт голодной смертью, возможно, даже не приходя в сознание.

Когда в дверь позвонили, Соломка пребывала в уверенности, что это подруга или на худой конец Каспи, который пожалел болезную и принёс перекусить, поэтому пошаркала в коридор и открыла дверь.

Однако на пороге стояла вовсе не Троя, а красавица рода Племени в короткой кокетливой шубке, а возле неё — Гнат.

Ну конечно, именно сейчас, когда на Соломке только мятая пижама зеленого цвета и толстые носки, что превращает её не в конкурентоспособную девушку, а в нечто наподобие мягкой плюшевой игрушки из детства.

Будь у Соломки силы, она бы поинтересовалась, он что, теперь своих баб будет прямо к ней домой таскать, потому что таскать к себе уже не актуально?

Хотя нет, конечно, ничего такого она бы не спросила. Воспитание не перечеркнёшь ни злостью, ни ревностью. Да и зачем?

— Добрый день. Ты Меланья? — спросила девушка. Хотя нет, если присмотреться, не девушка — гостья явно была старше их обоих и выглядела куда более уверенной в своём праве тут находиться и задавать вопросы.

— Да.

— Я врач.

— Врач? — Соломка отступила и женщина тут же воспользовалась моментом и проникла в дом. Уверенно расстегнула шубу, которая упала бы на пол, не подхвати её Гнат. Но женщина, судя по всему, ни секунды не сомневалась, что он подхватит.

— Где можно вымыть руки?

— Там.

Гнат вылез вперед, быстро сбросил свою куртку, пристроил на вешалке вещи и повёл врача в уборную.

Соломка поняла, что входную дверь он тоже успел закрыть.

Ну ладно.

Она вернулась на диван, села, подумала секунду и легла на бок, поджав ноги и кутаясь в плед. На колене как раз оказалось ярко-оранжевое пятно, а на боку — полоса ядовито-синего. Ну и пусть. Какого чёрта, вообще, происходит, и поболеть спокойно, что ли нельзя?

Врач вернулась и села рядом, деловито потирая руки одну об другую, видимо, чтобы согреть.

Гнат сел на кресло и сделал вид, что расслабился.

— Когда Гнат пришел, я думала, помощь требуется ему, — с улыбкой сообщила женщина. — Он так плохо выглядит.

Объект обсуждения тут же поджал губы. Соломка не отреагировала, голова кружилась и было на всё наплевать.

— Меня зовут Озали.

— Очень приятно. Меланья.

— Не говори. Я вижу, что сейчас тебе ничего не приятно.

На лоб легла рука, потом передвинулась на виски, прикрыла на секунду глаза. Никаких особых инструментов у Озали не было, хотя любой врач воспользовался бы для начала стетоскопом. Однако врач Племени, похоже, считала это лишним и всё её исследование включило только мягкие прикосновения в голове и горлу.

— Всё понятно. Обычная простуда, всё скоро пройдёт, — заявила она через минуту.

— Я знаю, — ответила Соломка.

— Гнат, у меня просьба, — вдруг сказала Озали, не оборачиваясь. — Можешь сходить в столовую и принести горячей еды? Лучше жидкой. Ты ведь голодная?

— Да, очень, — встрепенулась Соломка.

— Я сейчас.

Гнат тут же исчез.

— Он и правда плохо выглядит, — Озали проводила его долгим взглядом.

— А я? Дайте мне какого-нибудь инопланетного лекарства, чтобы я сразу же выздоровела, — пробормотала Соломка, которая не желала, чтобы сочувствие выражали кому-то постороннему. Это она, между прочим, валяется тут и страдает от ужасной, изнурительной простуды!

— Таких лекарств я не дам. Они есть, и ты сразу же встанешь, и некоторое время будешь чувствовать себя довольно сносно, но последствия могут быть необратимы. Лучше выздоравливай естественным путём.

Соломка вздохнула. Волшебных лекарств, похоже, инопланетяне не придумали. Или просто в племени о них не знали. В отличие от многого, многого другого.

— В общем, пару дней постельного режима, много спать, хорошо питаться — и будешь как новенькая. И если появятся вопросы, приходи ко мне.

Озали записала свой телефон и собралась уходить.

— Можешь меня не провожать. Дверь оставлю открытой.

— Ага. Спасибо, — запоздало сказала Соломка.

— Не за что. И пожалуйста, приходи, когда подлечишься, приди ко мне. Я не обманываю — Гнат выглядит плохо, очень плохо. С этим надо что-то решать.

Врач сама надела шубу и ушла.

— Ага. Сейчас всё брошу и буду решать, — пробурчала Соломка, когда убедилась, что дверь хлопнула, то есть Озали ушла и не услышит. По-детски, конечно, да, но больным можно.

В голове всё плыло, но сон не шёл. И как могло быть иначе, когда Гнат вот-вот явится с едой? Есть хотелось так, что желудок почти прилип к позвоночнику.

Наконец, еда прибыла.

Сначала аромат чего-то мясного и свежего проник в ноздри и Соломка встала, как зомби и подалась вперёд.

Гнат вытаскивал из пакета и ставил перед ней ёмкости разного размера и содержания, и наставил их штук десять. Даже с голодных глаз она понимала, что не съест и половины.

— Это всё мне?

— Тебе.

— А за что?

— То есть? — он нахмурился.

— Забей. Мультфильм просто такой есть. — Соломка пододвинула прозрачный контейнер с густым супом. — Ложку принеси.

Должна же быть от него какая-то польза?

Буквально пару секунд — и перед ней ложка.

— А хлеб не принёс? — возмутилась она.

— Вот. Белый, чёрный, — из пакета появился нарезанный хлеб, сам пакет Гнат сложил и сунул в карман.

Соломка сделала телевизор громче, взяла кусок чёрного хлеба и, дуя на горячий суп, стала есть.

Гнат постоял рядом, а потом сел на прежнее место — подальше. Если присмотреться, выглядел он действительно не фонтан.

Утолив первый голод, Соломка решила сделать перерыв и улеглась обратно.

— Ты наелась?

— Нет. Сейчас отдохну и продолжу.

И плевать, что вид у неё совсем не идеальный — волосы не расчесаны, обмотана целиком в какую-то тряпку из ниток и вообще… А что, нельзя хотя бы иногда поболеть?

Гнат молчал. И снова молчал. И снова.

Наконец, ей надоело. Соломка снова села, опираясь руками в диван и вздохнула, потому что сколько можно делать всё самой? До отвращения просто надоело!

— Ты понимаешь, что я никогда не изменю факта того, кто есть мой отец?

Он кивнул, насторожено прищурив глаза.

— И это не мой выбор?

Снова кивок, на этот раз почти незаметный.

— И что я не могу… что у меня ничего не выйдет с человеком, который, испытывая ко мне какие-то тёплые чувства, становится от этого таким несчастным. На тебя без слёз жалости и не взглянешь. Что… Зачем тогда это все? Это не вопрос, просто… просто, что ты тут делаешь?

— Ты хочешь, чтобы я ушёл? — обманчиво ровно спросил Гнат.

Ха! Сейчас прямо, разбежалась такие козыри раздавать.

— Да нет, сиди, пожалуйста, — ангельским голоском позволила Меланья. — Одной скучно, а так хоть поболтать есть с кем.

Он немного расслабился.

— Ты видел Антона?

— Кого?!

— Антона. Он иногда приезжает ко мне в гости. Только не нужно врать, будто ты его не видел, ты каждый раз ошиваешься поблизости. Будь ты моим отцом или старшим братом, я бы подумала, что ты контролируешь, чтобы он не вздумал у меня ночевать. Смешно. Так вот, Антон… Он прикольный, да? Я решила, что весной стану с ним встречаться. У него, правда, девушка есть, но кого в наше время волнует такая ерунда? Точно не меня, — фыркнула Соломка и потянулась за едой — на этот раз за лотком с гречкой и мясной подливкой.

Гнат молчал.

— Вот… — она сунула в лоток ложку и с удовольствием принялась смешивать кашу с подливкой, превращая в однородную массу. — Он классный, точно тебе говорю! Я сделаю так, чтобы он бросил свою метёлку, и тогда уж своего не упущу!

Гнат встал и деревянными шагами направился к выходу.

— Жду не дождусь этого светлого момента! — крикнула Меланья ему в след.

Дверь хлопнула.

Ну вот, снова в одиночестве. Однако аппетит никуда не делся, поэтому Соломка набила желудок под завязку и снова легла спать. Вечером приходили Каспи с Троей, правда, быстро ушли, но учитывая, что постоянно хотелось спать, Соломка не расстроилась.

Заходила и Ванилия, рассказывала что-то своим таинственным голосом, получилась отличная колыбельная. Ещё через день Соломка выздоровела и жизнь вернулась на круги своя.

Кроме одного. Из головы не желали выходить слова Озали о том, что Соломке нужно к ней прийти. О том, что Гнат плохо выглядит и с этим нужно что-то решать.

Почему я? — сердилась Соломка в ответ на всплывающие мысли-напоминания. Но мысли не отставали. Так вышло, что ты, твердил внутренний голос. Так случается, вне зависимости, хорошо это или плохо, нравится тебе или нет. Почему я должна решать за взрослого и здорового мужчину? — снова спорила она. Так бывает, спокойно отвечало подсознание.

Ну нет, тогда говорила она, нет — и точка!

Однако через несколько дней Соломка всё-таки не выдержала и после работы (то есть после обеда) пошла на приём к Озали, которая держала врачебный кабинет в одном из зданий в центре Ленсуазы.

В небольшой круглой приёмной с сиреневыми стенами было пусто, видимо, в округе никто не болел.

Это не могло не радовать. Да, кстати, а какой Озали врач? Может, вообще психиатр? Забавно было бы…

Ну хватит, пришла, значит, займись делом, призвала к порядку рациональная часть сознания, и Соломка постучала в дверь единственного кабинета.

Озали не удивилась её приходу.

— Добрый день.

Соломка остановилась, едва войдя, потому что только сейчас уразумела — она понятия не имеет, что говорить, учитывая решение не взваливать на себя ответственность за происходящее с упрямым Гнатом, и вообще…

— Присаживайся. Ты в порядке?

— Да, я здорова.

Соломка выбрала один из двух стульев у стены, подальше от врача. Стены были оливкового цвета, считается, что он нейтральный, но именно сейчас среди таких стен стало неуютно — как будто на территории враждебной военной базы находишься.

Хозяйка кабинета немного помолчала, но вернулась за свой стол, не пытаясь подойти ближе.

— Думаю, мы обе понимаем, зачем ты пришла, — сказала она, наконец, устав вертеть в пальцах серебристую ручку и ждать, пока гостья заговорит.

— Да? А я вот не уверена.

— Не надо лукавить. Я могла бы вести тебя дальше, не давая вникнуть в происходящее, ты бы позволила, хотя подсознательно понимала бы, к чему всё придёт. И не противилась бы. Но нет, мы, Племя, считаем, что человек должен отдавать себе отчёт в своих решениях. Осознанно делать выбор, влияющий на дальнейшую жизнь. Ты не должна закрывать глаза и думать, будто не понимаешь, что делаешь. Будто ты ни при чём, а всё подстроил кто-то другой. Будто ты жертва. Будто не понимаешь, чего хочешь. Нет, так не пойдёт, поэтому вначале тебе придётся признаться и мне, и себе самой. Ты хочешь Гната?

Соломка сжала губы. Откровенность Племени периодически ставила в тупик, но что поделать, вот они такие прямолинейные.

— И что, если да? — допустила она вероятность, хотя половина души отчаянно противилась, а вторая, наоборот, сжималась в сладкой истоме.

— Тогда я помогу.

— С чем? Как можно помочь тому, кто не хочет помощи?

— Очень даже можно.

— Ты сама сказала — человек должен отдавать себе отчёт в том, что он хочет. Даже если я… если я признаюсь, чего хочу, Гнат не признает никогда.

— Думаю, я знаю способ.

— Правда?

— Вопрос в том, рискнёшь ли ты сделать, что нужно.

Звучало как-то настораживающе.

Соломка замялась. Рискнуть — значит, сделать что-то такое, чего она делать не привыкла, верно? Возможно, что-то вне морали и общественного мнения? Переступить через себя. Стоит ли оно того?

Озали вдруг стиснула руки, её лицо изменилось, словно наружу полезла изменённая нечеловеческая сущность.

— Если ты не готова рискнуть, вставай и уходи! Трусость недостойна такого мужчины, как Гнат! Нашим мужчинам нужны женщины, которые готовы ради них на всё — как и они сами. А дешёвого внимания у них хоть пруд пруди!

Вместо того чтобы разозлиться, Соломка внезапно почувствовала усталость.

— Я не понимаю, почему вы все на меня давите, — прошептала она, не поднимая глаз. — У меня и парня-то никогда не было, о племени я ничего толком не знаю, но все как будто считают, что все проблемы для меня решить — раз плюнуть. Что именно я должна что-то делать с Гнатом, хотя он вроде старше и он мужчина. Это несправедливо.

Озали медленно выдохнула.

— Хорошо. Я тебя услышала. Значит, мы поступим следующим образом — если ты готова рискнуть, чтобы добиться того, чего хочешь, в пятницу вечером я жду тебя по этому адресу, — она написала записку и подтолкнула в сторону Соломки. — В одиннадцать часов.

— В одиннадцать? — Соломка в такое время спать уже ложилась.

— Да. А до пятницы думай, нужен ли тебе Гнат. Не тот, какой он сейчас — озлобленный и слабый, а тот, кем он станет, когда смириться с выбором своего сердца — одним из лучших представителей Племени. Не рискнёшь — твои проблемы. Думаю, потом больше тебя никто не будет трогать. Иди.

— До свидания.

— Надеюсь, что до свидания, — улыбнулась Озали, но настолько грустно, что так и тянуло отвести глаза. — Очень надеюсь.

Доклад Тартуге преподнесли словесный, объяснив, что так надёжнее. Гадуку, впрочем, не было необходимости давать объяснения — он, пожалуй, лучше всех в Племени представлял нависшие над ними опасность. Первое время, когда звери расслабились, глотнув свободы, это нежелания Гадука прощаться со своей паранойей жутко раздражало, однако сейчас Тартуга был вынужден признать, что тот ждал нападок не зря. Не зря хранил себя в форме — пригодилось. И сейчас не вошёл, а скорее, пробрался в кабинет, не здороваясь и первым делом изучив каждый закоулок, хотя это смотрелось довольно смешно.

— Да, я выкопал, откуда ноги растут, — заявил Гадук, так и не соизволив сесть. Он стоял спокойно, едва видно покачиваясь с пятки на носок. — Это группировка властителей мира.

Последние слова он произнёс с иронией, что позволял себе нечасто.

— Это что ещё такое? — озадачился Тартуга. Что за властители такие? Из сумасшедшего дома, что ли? Только тамошние жители могут верить, что способны повелевать целым миром.

— Выяснилось, что все группы протеста, а также недовольных в правительстве спонсирует одна и та же группировка — кучка миллиардеров, которые считают себя чем-то вроде теневых правителей мира. Заигрались мужички, честно говоря… Но какой-то эффект от их игр есть.

— Ты знаешь, кто именно?

— Да. Первый Альфаед Адамаст — нефтемагнат в пятом поколении. Сорок семь лет. Ризда Стапельсон — еврей, владелец концерна редких металлов, шестьдесят три года, бездетен. Король Тридана — страны, где всё имущество государственное, содержит гарем, точное число жен и детей не установлено. Основных игроков трое, есть ещё по мелочи, но их можно не учитывать. Так вот, собрались они как-то и решили, что для манипуляций с мировым господством им требуются наши технологии.

— Неужели правда? Звучит, как комикс про супергероев, — с недоумением сказал Тартуга.

— Можешь не сомневаться, они действительно существуют и действительно считают, что могут влиять на геополитическую обстановку в мире. И частично… да, могут. Они настроили против нас большую часть политической верхушки страны — ещё немного и нас объявят военной угрозой. Но хуже всего, что расчёт верный — с нашими-то закромами они смогут повелевать миром на самом деле.

— Предложения есть?

Гадук пожал плечами.

— Ликвидация.

— Да что ты опять, — Тартуга поморщился. — Хочешь уподобляться им, людям? Они всё равно рано или поздно помрут, и наши технологии не помогут. Зачем ускорять?

Тот сжал зубы так, что желваки загуляли.

— Нет, честно говоря, мараться неохота, — нехотя признался. — Да и уподобляться не хотелось бы.

— Они же, несмотря на зловещие планы, ничего нам не сделают, разве что нервы попортят. А нервы у нас крепкие, слава создателям.

— Да, шанс у них один — только если они начнут действовать изнутри.

— Ясно, — Тартуга вздохнул. — В общем, не отстанут, я так понимаю?

— Двое из троих уже были в космосе в туристическом полёте. Им больше некуда стремиться, кроме мирового господства. Они пресыщены.

— Понял, — кисло сказал Тартуга. — Ладно, тогда рассматривайте параллельную модель проживания, что поделать.

— Место?

— Да любое бери… Лучше пустое, но в подходящем климате. И не мелочись — подвинуться. Если настаивают, будет пользоваться силой. Может, иначе они просто не способны понять?

— Я понял.

— И как — согласен?

Гадук посмотрел куда-то в угол.

— Да. Идеальный выход.

— Ну да… жить как в аквариуме.

— Жить — не оглядываясь за спину и не ожидая каждую минуту удара исподтишка!

— Экий ты эмоциональный, — пожевал губами Тартуга.

Гадук снова стал невозмутимым, словно заслонку задвинул.

— Я понял, что делать.

И ушёл, чеканя шаг.