Соломка и Зверь

Глава 19

За ними приехали минут через тридцать — небольшой серый фургон с незнакомым зверем-водителем за рулём и встревоженным Гадуком. Оказывается, на входе в лес Гнат отправил сигнал, по которому их отследили.

Не без помощи забравшись в фургон, Соломка получила от Гадука алюминиевую кружку с горячим чаем и наконец, смогла согреться.

Остальные тоже разместились на сиденьях и фургон тронулся, трясясь на заснеженной дороге.

— Что нового? — спросил Гнат. Он был расслаблен и тих, хотя следы плохо смытой крови бросались в глаза. Однако их существование Гадук оставил без внимания.

— По вашему делу? Всё в порядке. Мать и сестра Антона находятся в Ленсуазе, в безопасности.

Антон с облегчением выдохнул:

— Спасибо.

Кодо покачивался, когда машина подпрыгивала на кочках, и смотрел в пол.

А Гнат, похоже, решил взять на себя роль души компании. Или это обычная для него роль, просто раньше Соломка не знала?

В любом случае, он единственный нарушал неловкое и тревожное молчание, не давая окружающим замкнуться в себе и в своих переживаниях.

— Гадук, познакомься, этого парня зовут Кодо. Он создал аппарат, который смог меня обездвижить и удержать. Так что сам понимаешь, Кодо имеет куда большую цену, чем кажется на первый взгляд.

Гадук присвистнул.

— Рад знакомству.

— У меня в городе две старшие сестры, — вместо приветствия сказал Кодо, не улыбнувшись. — Они одинокие, живут вдвоём и жутко меня достают. Но если… я должен позаботиться о них. У них больше никого нет, кроме непутёвого младшего братца.

— Тогда позвони им и скажи, что приедут люди, с которыми они должны пойти. В Ленсуазу, это город нашего племени. Там сейчас самое безопасное место. После мы решим, что с вами делать.

— А что вы можете с нами сделать? — сковано спросил Кодо.

— Да всё будет в порядке, — ответил Гнат, который сидел рядом с Соломкой, держа в руках такую же кружку с чаем. — Можете уехать хоть завтра. Но возможно, ты захочешь задержаться и изучить наши лаборатории?

Кодо покосился на него и задумался.

— Вы пустите меня в ваши лаборатории?

— Да мы будем счастливы, если ты посетишь наши лаборатории, — хмыкнул Гадук и казалось, это действительно так. Как будто что в этом такого — взять и привести конкурента в самое скрытое и самое охраняемое место племени? Однако Кодо, похоже, не тянул на врага. Или его не воспринимали как врага только за то, что он сумел обездвижить зверя? Казалось, этим фактом они, наоборот, искренне восхищены.

— А сестры у тебя красивые? — вдруг спросил Гадук.

Первым засмеялся Антон, потом Гнат, и только Кодо хмурился, не понимая вопроса.

— В племени не хватает женщин, поэтому им всегда рады, — отводя глаза, сообщила Соломка. — Даже у некрасивых есть шансы устроить свою личную жизнь. Думаю, это он тебе намекает на преимущества пребывания в Ленсуазе.

— Мои сестры красивые, но боюсь, я единственный мужчина, к которому они способны испытывать тёплые чувства. Остальных они, скорее всего, съедят с горчицей. — Машинально ответил Кодо и засмеялись уже все.

Допив чай, Соломка поставила кружку на пол, прижалась к Гнату и закрыла глаза. Сейчас ей было хорошо, очень тепло и спокойно, так, как по идее не бывает после испытаний, которые выпали на их долю. Рука почти не беспокоила, ныла время от времени, но не сильно.

— Что с нами дальше будет? — тихо спросила она, пока остальные обсуждали, как перевезти сестёр Кодо в Ленсуазу, учитывая их, по его выражению, «склочный характер».

— А что будет? Приедем домой, отдохнём… Поужинаем… Погуляем. И, может, тогда…

Последнее звучало довольно загадочно и многозначительно, но Меланья не поддалась. Улыбка не хотела украшать губы.

— Я спрашиваю про Племя… Эта угроза разнести Ленсуазу. Это всё так странно. От вас ведь не отстанут просто так? Значит, будет продолжение. Мне страшно.

Он повернул голову и немного помолчал. Потом произнёс:

— Нам придётся выгрызать свою свободу снова. Но в этот раз мы будем умней. Страх пройдёт. Однажды ты и не вспомнишь, что произошло сегодня.

— И как вы это сделаете? Ничему они не научатся! Люди хотят получиться от вас что-то, да? Они хотят, а вы не отдаёте. Значит, они не отстанут. Боже, что я такое говорю! Но это бесконечная война, бесконечная!

— Отстанут и оставят в покое. У нас много козырей в рукаве.

— Каких?

Он обнял её, осторожно прижимая к своему боку.

— Я обязательно всё расскажу, но позже. Пока лучше отдохни. Тебе нужно восстановиться.

И глаза как будто под гипнозом стали слипаться.

По приезду в Ленсуазу Соломку охватило такое тёплое чувство радости, как будто она вернулась домой. Здесь всё привычно и удобно, и не нужно быть настороже, или думать над каждым словом, над каждым действием. Можно просто быть собой.

На порог дома при звуке машины выскочила Троя и нетерпеливо переминалась на месте, пока Гнат провожал Соломку до двери — сам он, понятное дело, должен был отправиться к Тартуге.

Троя тут же обняла её, а потом заторопилась в дом, где с порога каждого входящего оглушали ароматы свежей сдобы.

— Ты, наверное, голодная, — тараторила Троя, наливая чай и переставляя ближе блюдо с плюшками. — Боже, что тут творилось, пока вас не было! Все на головах ходили. Я и за тебя, конечно, переживала, но ты была с Гнатом, поэтому несильно переживала. А сколько нервов из-за этого удара!

— И что было? — поинтересовалась Соломка. В голове пухлилась вата, несмотря на дорогу, проведенную с закрытыми глазами на плече Гната, она ничуть не выспалась и совсем не отдохнула.

— Ну, утреннее происшествие. Инцидент, как сказали по телеку в новостях. Один военный с ума сошел, стал нам грозить… В смысле, грозить по Ленсуазе шарахнуть ракетой и стереть Племя с лица земли. Ну, ты же знаешь?

— Да.

Также Соломка знала, что ничего не вышло и никакой атаки не было. Однако как именно происходило отступление, не знала.

— Так вот, какой-то дебил объявил нам… Племени ультиматум — какое-то секретное оружие потребовал, мол, или мы вас всех придавим и сами заберём, без спроса. Оказалось, это у него глюки, его уже сняли с должности и под суд отдали за самоуправство. Но вообще жутковато было, честно. Сетка эта над головой, будто из света, ну как она могла защитить? А потом взрывы, как фейерверк. Говорят, по нам запустили ракету, но к счастью, холостую. Хорошо, что всё закончилось. — Троя чуть не захлебывалась словами, что на неё вообще мало походило. Однако внутреннее опустошение не позволило Соломке разделить эмоциональную радость подруги. Сил не осталось, только усталость.

Даже факт, что этого дебилоида сняли с поста, на который, по сути, он вообще никогда не должен был попасть, не радовало.

— Ладно, ты устала, я понимаю, поэтому не буду забивать тебе голову ерундой. — Троя вздохнула, но, не сдержавшись, заулыбалась. Её глаза загадочно сверкали, а такое невозможно игнорировать.

— Знаешь, — сквозь вату удивилась Соломка. — Что-то ты больно весела для человека, на чей город собирались сбросить бомбу.

— Вот! — Троя вскочила со стула. — Ты сама спросила, поэтому отвечу — да, мы вчера поженились. Нет, никто не знал, никого не приглашали, а праздновать будем чуть позже. Ну как тебе новость? Ты рада?

— Что?!.. Я… рада, — выдавила Соломка, из состояния усталости мгновенно переместившись в состояние шока. — Но… как? Когда? Так быстро?

— Да вот так! Расписались в городе. Каспи говорит, когда он меня узнал, ну, то есть узнал во мне свою единственную, брак между нами уже был заключен. Что для племени этого достаточно, тем более, если Каспи объявил во всеуслышание, что я ему жена. Но так как я не из племени, мы поженились и по нашим гражданским законам. Нам дали свидетельство о браке!

— Поверить не могу.

Троя неожиданно успокоилась, только глаза лучились счастьем. А она, оказывается, красавица — такая: горячо любимая, уверенная в своих силах, в своём будущём.

— Тогда просто поздравь.

— Поздравляю, — искренне сказала Соломка.

В коридор тем временем без звонка ввалился кто-то огромный и неуклюжий. Хлопнул дверью и стал с грохотом топать в коридоре.

— Это я, — пробасил Антон, разуваясь и неловко распутывая намотанный на шею шарф.

Ритуал с чаепитием повторился точь-в-точь, только плюшки Антон употреблял куда в большем количестве, чем смогли употребить подруги.

— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовалась Меланья. Антон уехал с Гнатом и скорее всего, осведомлен о происходящем в офисе Тартуги.

— Ну, что, сестру я увидел, с ней всё в порядке. Пока будем жить здесь, в Ленсуазе, и если ты не против, у тебя. Сестру подселили к какой-то женщине, но та не очень дружелюбна. Я вот постарался быстрее уйти, иначе, боюсь, меня бы укусили, а зубки у зверей ещё те.

— Конечно, живите у меня!

— А можно я пойду, раз у тебя теперь есть компания? — нетерпеливо переминаясь на диване, спросила Троя.

Только тогда Соломка догадалась припомнить, что после свадьбы у молодоженов обычно бывает медовый месяц. А подруга вместо этого торчит в чужом доме, а до этого неизвестно, сколько ждала возвращения героев из плена, плюшек вот напекла.

— Конечно. А Каспи где?

— Он был занят, как они все… но его недавно отпустили. Он звонил. Вопрос-то решен, Ленсуазе больше ничего не угрожает.

— И как решён вопрос? — пробормотал Антон, уставившись в чашку. — Вот вопрос в чём. Идиотов-то много.

— Троя, иди домой. Спасибо что встретила, а свадьбу вашу отметим ещё. Пусть вы спешили, но так легко не отделаетесь!

— Конечно! Я только за! Хочу шикарный праздник, но на природе, когда будет тепло.

Троя подскочила с дивана, оделась и поспешила за дверь. Не будь у Соломки Гната, она бы, пожалуй, обиделась скорости, с которой от неё сбежали. Но теперь она понимала… Да, очень даже хорошо понимала.

— Что за свадьба? — поинтересовался Антон, когда шаги убегающей подруги стихли.

— Троя. Она вышла замуж за мужчину из Племени.

— А, — без особого интереса прокомментировал Антон. — Кстати… Хотел уточнить, хотя язык не поворачивается, но думаю, лучше это сделать. Не пойми неправильно, это касается Гната. Так он?..

Однако уточнить Антон не смог — замялся и замолчал.

— Ну вот, — недовольно отвернулась Меланья. — Ты теперь тоже стал весь такой ранимый и нежный, слова не можешь выдавить. Давай, мучай меня дальше, сейчас я придумаю самое страшное, пока ты будешь жеманничать, как девица, боясь сказать правду.

У Антона раздулись ноздри.

— Он о тебе всё знает! — на одном дыхании выпалил он.

— То есть?

— Он знает, кем был твой отец.

Соломке стало неловко.

— Я в курсе.

Антон прищурился и стал молча её разглядывать.

— Правда, я знаю!

— Мне показалось, вы вместе.

— И это правда.

— Как такое может быть? Твой отец…

— Гнат ненавидел меня, когда встретил, это по счёту уже третья правда. Но теперь всё изменилось. Он очень… он злился на меня, потому что не мог простить, хотя понимал, что я ни в чём не виновата. И он сумел забыть. Простить.

— Да ну? Вот так просто взял и простил? Как? Самовнушением?!

Теперь, в устах другого человека, пусть даже скепсиса в голосе было не особо много, данное утверждение действительно звучало сомнительно. Так сильно ненавидел… готов был мучиться, только бы не замечать этой постыдной тяги, презирал её наследственность… и простил? Только потому, что испугался, что Меланья переспит с кем-то другим?

Она закрыла глаза рукой и вздохнула. Нужно или верить Зверю, или нет, а она уже вроде как решила верить, потому что иначе просто страшно подумать, что произойдёт… но как же сложно не замечать нестыковки. Она и сама думала — слишком легко остыл, так не бывает. Сколько не повторяй, что её вины в действиях отца нет, сердцу-то разум не указ. Где-то глубоко внутри она подспудно ждала, что Гнат передумает, откажется, скажет, пошутили и хватит, теперь каждый сам за себя, переспит и бросит, мол, использовал по назначению и тем самым снова указал на её место.

Хватит!

— Извини, — Антон действительно выглядел раскаивающимся. — Просто ты мне не чужая, ты мне уже как сестра, мы через одно и то же болото прошли. Не хочется давать тебя в обиду. Я долго думал, говорить или нет. Но лучше знать правду… раньше, чтобы самим сделать выбор. С нашими родителями нам не дали узнать правду — и вот что вышло.

— Спасибо.

Искренняя забота по-прежнему была непривычна и приятна. Обычно приходилось сталкиваться с равнодушием, иногда — с агрессией. Только мама и Троя… потом почему-то ещё Тартуга помогал, не ожидая ничего взамен, потом Антон. И Гнат. Оказывается, не так уж и мало на свете неравнодушных?

— Может, это я что не так понял. Вообще-то Гнат меня спас. Когда он пришёл, мы уже выезжали. Я лежал в багажнике кулём, связанный, с вонючим кляпом во рту и чуть не обделался, когда машина завелась. Сама знаешь, что бы со мной произошло по приезду на место. Выжали бы из меня лужи крови, убили и бросили на видном месте, как хлам. Я ему по гроб жизни обязан. Но и скрывать от тебя не могу.

— Говори, конечно.

— Когда он пришел, один из охранников ему кричал, пока прятался и отстреливался. Он кричал: «А ты, лох, парень. Лошара ты! Ты хотя знаешь, что девка твоя отродье Соринова? Его дочь? Тебя пользует продолжение Соринова, осёл». А он не ответил, но когда выскочил из-за ящиков, я сам испугался. Тот еще орал, что твоя грязная кровь всё равно себя покажет, но потом зверь, вернее, Гнат…

Антон хватал воздух, как рыба на суше.

— Не надо, не говори.

Слышать, что именно сделал с похитителями Зверь, совсем не хотелось. Главное — убил, нейтрализовал угрозу, потому что иначе было нельзя, а подробности пусть остаются в тени.

И гены… Когда-то Зверь сказал, что в жилах Соломки течёт дурная кровь, что в ней порченые гены, которые нельзя передавать по наследству. А теперь что же? Взял да передумал? А как насчет совместных детей? Потомства, которое понесёт эти гены дальше?

«Не бывает чудес, — насмешливо хмыкнул здравый смысл. — Не бывает, детка. Значит, обман. Значит, тебя надули».

Но если не верить ему…

Соломка потерла ладони друг о друга.

— Ладно, прости еще раз. — Антон помолчал. — Я не хотел вам мешать. Я дурак.

— Всё нормально, только хватит извиняться.

— Понял.

Антон отодвинулся и действительно замолчал. А вокруг Соломки сгущалась неуверенность, темнота подступала, подкрадывалась и готовилась принять в свои объятья. Просить за Ленсуазу? За издевательства? За боль и смерть?

Кто может такое простить?

Тут неожиданно вспыхнул экран телевизора, отчего оба вздрогнули, так как его не включали. На экране показалась гладко причесанная и идеально накрашенная девушка, улыбающаяся стопроцентно искусственной и от этого ещё более великолепной улыбкой. За девушкой была белая стена с эмблемой Племени — контуром зверя.

— Жители Ленсуазы! — а вот зазвучавший за кадром голос был знаком — это говорил Тартуга. — Все вы знаете о недавнем недоразумении, когда по воле душевно больного человека на наш дом были направлены ракеты и мы подверглись угрозе уничтожения. Думаю, каждый согласится, что мы немедленно должны принять меры для обеспечения собственной безопасности в будущем — и мы их принимаем. Сейчас мы сделаем официальное заявление мировому сообществу, прямая трансляция нам обеспечена на более чем двухсот каналах всех стран мира и вы, естественно, тоже его услышите. Всё сказанное вам и так хорошо известно, однако пусть вас не смущает трактовка и недоговоренность — все в целях нашей с вами безопасности.

Показалось или действительно прозвучало крайне завуалировано? Соломка и Антон переглянулись.

— Уважаемые жители мира, — это заговорила уже девушка, до этого она просто улыбалась и хлопала глазами. Заговорила мягко, но хорошо поставленным голосом — наверняка профессиональный оратор. Меланья и не знала, что среди Племени такие есть. Ведь не могли они для такого важного заявления пригласить человека со стороны? Ладно, мелочи, потом.

— В связи с возникшим недопониманием между нашим сообществом и остальным человечеством, а также после голословного обвинения в нашей скрытности, мы, Племя, посовещались и решили открыть миру правду. Да, мы скрывали секреты, которые теперь намерены обнародовать и надеемся на понимание.

Ничего себе! Признавать сознательное сокрытие тайн? Что они делают, это же опасно! Разве в политике можно хоть что-то признавать, даже если тебя поймали за руку?

Антон недоуменно округлил глаза. Было с чего. Девушка продолжала.

— Дело в том, что во времена, известные вам как Освобождение произошло не только само освобождение планеты от попытки инопланетного захвата.

Соломка задержала дыхание. Каждая мелочь указывала, что сказанное будет очень серьезным.

— Произошло не совсем уничтожение захватчиков, которые планировали превратить землян в пищу. — Девушка сделала короткую, но крайне многозначительную паузу, дающую время для разгула фантазии. — Всё гораздо сложнее. Захватчикам удалось уйти, мы не смогли помешать всем. — Снова пауза, Соломка почти слышала, как настороженно бьются их с Антоном сердца.

— Следовательно, информацию о Земле и произошедшем Освобождении они донесли до своей расы. Описание наших возможностей и слабостей. Мы полагаем, что факт попытки инопланетного захвата может повториться в любой момент, — мягко, но уверенно произнесла девушка, а потом улыбнулась.

Что она сказала? В ушах зарождался и нарастал гул, будто Соломка стояла в огромной толпе, которая вдруг заволновалась, заколыхалась и в центре зародилась паника.

— И в следующий раз попытка может быть более успешной, — словно не замечая негативного смысла своего сообщения, улыбалась девушка. — Надеюсь, большинство из вас понимает, что человечество не способно остановить появление инопланетян, да что там, не сможет даже узнать об их приближении, поэтому помешать им может только наше немногочисленное сообщество. Только навыки, которыми мы обладаем и которые, возможно, сможем передать по наследству. Только оборудование, которым можем и умеем пользоваться, позволят Земле пережить очередную попытку, а в идеале раз и навсегда уничтожить инопланетян. Забудьте про мелочные ссоры, про зависть, делёжку чужого и вознесение себя на пьедестал славы. Человечество выживет как вид, только объединившись и позволив нам, Племени, поступать по нашему усмотрению без предварительного согласования наших действий. Вам нужно решить, что вы выбираете — верховенство над миром в том ограниченном виде, который вы понимаете и жаждете, или же вы оставите нам право самим распоряжаться нашим существованием и не посмеете больше лезть в наши дела. Отныне только разговоры, больше никаких попыток давления. Никогда. Иначе мы ограничим территории нашего проживания, закроем границы и оставим вас с инопланетянами один на один. Это наши условия.

Телевизор выключился, потух, будто и не было никакого выступления. Тёмный экран и тишина выглядели как-то нелепо. Где оглушительная тревожная музыка и вопли ужаса и скорби?

— Ты это слышал? — шёпотом спросила Соломка, силясь понять, не примерещилось бы ей выступление.

— Ещё бы.

— И что думаешь?

— Честно?

— Антон!

— Я пока в шоке. Получается… мы мало что знаем о племени, верно? Но это ладно. Получается, эти инопланетяне… могут прилететь, сегодня, завтра и просто сожрать меня на обед?

Соломка вдруг вскочила и бросилась в коридор.

— Подожди! Ты куда?

— Мне нужно попасть в одно место.

— Я с тобой пойду.

Антон неуклюже натягивал куртку, в которой приехал из бункера, но сейчас было не до нелепости его внешнего вида. Соломка и сама не заметила, что натянула фуфайку, правда, шарф взяла свой. И уже через несколько секунд торопилась в сторону центра. Снег сварливо хрустел под ногами, как недовольный дед, которому мешают отдыхать.

— Куда ты идешь? — с трудом поспевая за ней, спросил Антон.

— В бункер.

— Опять в бункер?

— И не говори. Надоели эти подземелья хуже пареной репы.

— Фу! Ты что, пробовала пареную репу?

— Отстань!

— Фу, какая ты злющая.

Меланья поджала губы и прибавила шагу. Вскоре показался дом, где располагался пункт доставки. Пройдя мимо закрытого окна выдачи заказов, Соломка спустилась ниже, в закуток, и толкнула толстую железную дверь. Дверь оказалась закрыта. Соломка вдруг окончательно вышла из себя и принялась стучать в нее, наваливаясь всем телом и дёргаясь.

— Откройте! — кричала она.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросил стоящий рядом Антон, горбясь в своей нелепой куртке. — У тебя помутнение рассудка?

— Открывайте! — кричала и колотила в дверь Соломка. И поклялась — ни шагу назад, пусть хоть сутки пройдут.

Дверь щелкнула и открылась гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Соломка быстро пошла вперед, краем уха услыхав, как ахает Антон при виде коридора, словно вырванного из декораций космического корабля.

— Охренеть!

Соломка молча пёрла вперед, как танк. Фуфайка мешала двигаться, потому что тут было даже жарко, она, не мешкая, сбросила её на пол и пошла дальше, щупая стены и пытаясь увидеть что-то, что ей было нужно увидеть. Словами не передать.

По дороге им никто не попался.

— Что это за место? — спрашивал Антон.

За двумя первыми залами пошли другие помещения. Коридоры выглядели как-то округло, то и дело в стенах попадались окна во внутренние комнаты. Во многих горел свет, но комнаты были пусты. Соломка шла так уверено, будто знала, куда идёт и упрямо заглядывала в каждое окно.

И вот в одном из помещений — крошечной комнате с ровными пустыми стенами она увидела зверя. Мужчина боком сидел на стуле, смотря перед собой и вроде бы ничего не делал. Но стоило присмотреться, как становились заметны клубы зеленоватого дыма, которые двигались и чем-то наподобие щупалец расползались от него в разные стороны. И Соломка зуб была готова отдать, что это делает мужчина! Пускает этот неприятный дым.

— Это яд? — раздался озадаченный голос над головой. — Говорят, они даже ядовитые бывают… но я не думал…

Соломка не стала слушать, развернулась и побрела дальше. И столкнулась с человеком в тёмно-зелёном халате, вернее, со зверем, который неслышно вышел из боковой комнаты.

Соломка отскочила, задрала голову и мгновенно перешла к нападению.

— И у вас тут бункер вырыт, да? Спрятались, значит? Если честно, то меня это всё достало! Бункеры, опыты, тайны. Угрозы! Бесконечная вражда! Что вы задумали? Что за выдумки с грядущим нападением? Да это как понимать? Вы тут сидите… тренируете яд и что вы там еще умеете делать, а люди… Как это понимать?! Я не верю… не могу поверить, что вы действительно… может, инопланетяне сами улетели? Может, вы просто врёте? Я уже не знаю, что и думать!

Зверь слушал этот истерический поток претензий довольно спокойно, не перебивал и не отвечал.

— Кажется, вы всё врете! Не было вообще никаких инопланетян! — наконец, выдохнула Соломка. За спиной тяжело вздохнул Антон, но в разговор не лез.

— Идите за мной, — зверь развернулся и пошёл вглубь бункера.

Они пошли следом, Соломке почему-то хотелось наступить зверю на ногу, просто от расстройства чувств, но ни разу так и не удалось — зверь передвигался очень резво, не давая шанса себя задеть.

— Сюда.

Перед ним двери словно сами собой открывались. Очередное помещение было небольшим, с затемнёнными лампами. В углу под наклоном стояла огромная капсула из серого металла.

Зверь молча отступил вбок, делая приглашающий жест к капсуле и Соломка, не думая, шагнула вперёд.

И зрелище было таким неожиданным, что она чуть не споткнулась на ровном месте.

В округлой капсуле с прозрачным верхом лежало существо, которое всем своим видом вызывало безотчетный страх. Квадратные очертания большой крепкой головы, клыки или скорее жвалы, костяные наросты по всему жилистому серому телу и лысый блестящий череп.

— Этот экземпляр единственный выживший из их расы. Он находится в анабиозе.

— Зачем? — выдохнула Соломка, которая и сама не знала, что ещё хочет знать.

— А что вы предлагаете с ним делать? Убить? Он спит и будет спать столетиями, если его сородичи не прилетят. К сожалению, объявление — чистая правда, так что он ещё может пригодиться. Твоя истерика ничего не меняет. Почему вы не поговорили с Гнатом?

Соломка оторвала глаза от капсулы и уставилась на зверя.

— Откуда вы знаете, что мы с ним знакомы?

— Разве ты не его жена? — спокойно спросил зверь.

— Что? С чего?..

— Он сам об этом объявил. Или вы думаете, мы сюда первых встречных пускаем? Пришли с улицы, накричали, а я вам сразу все карты открыл?

— Ты его жена?! — изумился за спиной Антон.

— Я… мне нужно уйти.

В тишине что-то гудело, еле слышно, как будто не желая мешать инопланетянину спать.

Соломка развернулась и так же быстро пошла к выходу.

— Подожди! — Антону пришлось почти бежать, чтобы её нагнать.

— Не могу тут больше оставаться! — почему-то крикнула Соломка.

— Да что происходит? Чего ты взъелась? — спросил Антон.

— Да я и сама не знаю!

— Ясно.

— Пойду спать лягу.

— Действительно, тебе лучше уйти, пока ты инопланетянина не покусала. Но ты видела… это же нечто! Он реальный, настоящий, можно пощупать. Он жуткий, честно говоря.

Всю обратную дорогу Антон восхищался увиденным. Он оставил Соломку у порога, взял ключ на случай, если они с сестрой придут сегодня, и ушёл.

Очередное совещание, а Тартуга уже от одного этого слова впадал в отвратное настроение, было посвящено по-прежнему безопасности. Рассматривались результаты сделанного заявления.

— Правительство отозвало свои претензии и обещало обеспечить все наши требования. Больше никаких угроз и навязывания своей политики. Мы свободны. — Выступил Оглай.

— Но никто не может гарантировать, что однажды снова не сойдет с ума высокий чин и не обрушит на наш народ пламенное возмездие за предполагаемые грехи? — спросил Гадук.

— Никто не может.

— Хоть помечтать, — вздохнул тот.

— Как вы относитесь к предложению уничтожить… гростер? — негромко поинтересовался Тартуга.

— Что?

— Уничтожить его совсем. Раз и навсегда.

Лица членов совета стали такими, как будто Тартуга признался, что собирается сменить пол, сделаться женщиной и соблазнять их всех по очереди.

— Зачем?!

— Чтобы исключить его попадание в человеческие руки.

— Нет, не пойдёт! — жёстко сказал Гадук и все беспрекословно поддержали.

— Владение гростером — слишком тяжёлая обязанность, — с трудом признался Тартуга. Пусть гростер хранили глубоко под землёй в охраняемом помещении, однако казалось, что он, наоборот, висит прямо над головой, только и дожидаясь, когда можно рухнуть вниз, одновременно произведя свой коронный выстрел, который уничтожит пятую часть всего живого на Земле.

— И всё же… мы будем её исполнять.

Тартуга промолчал. Признаться, что он больше не может то и дело задирать голову, чтобы убедиться — гростер над ним не висит, невозможно. Не сейчас.