Соломка и Зверь

Глава 9

В день переезда, несмотря на то, что была среда, то есть будни, Соломка решила устроить праздник. Тем более что удалось сильно сэкономить на такси — Троя попросила своего знакомого с работы помочь с переездом и до последнего не говорила, куда именно переезжает, а потом, в машине с вещами уже поздно было идти на попятную. Троя умела, когда нужно, подмаслиться, хотя и редко пользовалась своими способностями.

Однако иногда особого выбора нет.

И ещё она взяла отпуск на две недели. Куча времени, чтобы обустроиться на новом месте и придумать, как добираться до работы.

Соломка на полученные за организацию праздника деньги купила вкусный дорогущий торт, который позволяла себе только раз в году на день рождения, да и то в уменьшенном варианте. И отгоняла малейшие сомнения в том, правильно ли поступает, не сообщив никому о появлении в Ленсуазе Трои. Конечно, она никому не сказала.

Но она и не должна была!

Знакомый с работы оказался человеком очень спокойным, помог занести вещи, от чая отказался. Троя проводила его, убедилась, что машина беспрепятственно выехала с улицы, и тотчас с радостным визгом повисла на шее у Соломки.

Как просто, оказывается, можно стать счастливым человеком!

Они съели по два куска торта и упали на диван перед телевизором. Два куска — сложное испытание для неподготовленного к пищевым нагрузкам организма, который сразу требует немедленного сна, чтобы спокойно, без встряски, переварить содержимое желудка.

Конечно, спать бы они не легли, но переоделись бы в пижамы и с удовольствием валялись в груде подушек, смотря какое-нибудь глупенькое юмористическое шоу. Оставалось набраться сил, чтобы подняться наверх и переодеться. Сил не было.

И конечно, именно в этот умиротворяющий момент в дверь позвонили. Будь Соломка в квартире, просто бы не открыла, но у частного дома свои недостатки — виден свет в окне и двигающиеся тени, сложно притвориться, будто тебя нет дома.

После второго звонка пришлось открывать.

На пороге стоял Гнат, как водится, всем недовольный — и ещё один Зверь, такой же высокий, с шикарной лохматой шевелюрой, оба в этих куртках, на которых местные практически промешались и не снимали, но этот второй хотя бы радостно улыбался.

— Добрый вечер. — Незнакомец вылез вперёд и протянул Соломке огромную коробку конфет. — Давайте знакомиться? Меня зовут Каспи. А это небольшой презент, объясняющий, как сладко мне видеть в Ленсуазе столь замечательных новосёлов.

— Меланья, — ответила изумленная таким поворотом событий Соломка. С конфетами к ней раньше не приходили, всё со скандалами да с оскорблениями. Конфеты, надо признать, куда приятней.

— Пригласите нас в дом?

— Проходите, — послушно согласилась Соломка. Гнат, который не вламывается, а терпеливо стоит на пороге само по себе удивительно, да ещё и Каспи, который пришёл знакомиться по-соседски.

— Вы мой… наш сосед? — спросила она. У соседей во всём цивилизованном мире вроде бы принято приходить и представляться, чтобы знать, с кем рядом живёшь.

— Да, я ваш сосед. С улицы через одну.

— А…

Тут уже из гостиной выглянула Троя, с интересом разглядывая гостей.

— Вечер добрый, прекрасная незнакомка, — запел второй зверь, подбираясь к ней ближе. — Разрешите представиться — ваш скромный слуга по имени Каспи. Только позовите, прошепчите моё имя вслух — и я у ваших ног. В любое время, даже поздней ночью. Особенно поздней ночью. Надеюсь, вы станете меня эксплуатировать. Нещадно. Любой ваш каприз. Посуду помыть, мусор вынести, погладить кофточку.

Звучало как-то совсем не шутливо. Соломка поёжилась, но Троя всегда была другой и легко относилась к шутникам.

— Надо же, какой сегодня волшебный день — прекрасный незнакомец да на моём пороге. Вы, вероятно, трудоголик? Мужчина из сказки? Или просто подрабатываете в свободное время?

— Я самый настоящий. Полностью реальный. Умею превращаться в котика. Если надо. Могу продемонстрировать.

— Ну что вы, я поверю на слово.

— О, не отказывайтесь так быстро! Обещайте, что однажды позволите мне.

Непонятно отчего двусмысленная фраза без окончания повисла в воздухе.

Гнат громко откашлялся.

— Безумно рад. Счастлив, — тут же продолжил Каспи, почему-то кланяясь и жадно смотря на Трою. Соломка не смогла ничего сказать, в отличие от подруги.

— Взаимно. Меня зовут Троя. Для вас, в смысле. Остальные присутствующие, кроме друзей, могут называть меня по имени и отчеству.

Соломка покосилась на Гната. Тот сделал вид, будто не понял намёка. То, что ему тут не особо рады его совершенно не заботило.

— Ну что же вы, волшебный незнакомец с чудными дарами, стоите в дверях? Пожалуйте в гостиную, а я сыграю роль радушной хозяйки и налью вам чаю. Или вы предпочитаете кофе?

— Из ваших рук буду счастлив принять и дихлофосу.

— Дихлофос подаём исключительно на выходных.

— Тогда в выходные я лучше приду со своими напитками. Вино? Мартини? Возможно, коньяк?

Они отправились в комнату, а Соломка с отвалившейся челюстью осталась стоять, вцепившись в косяк входной двери, в которой всё ещё маячил Гнат.

— Заходи, — машинально сказала она, услышав, как тяжело тот дышит. Злится на друга? Или снова на неё?

Ну надо же… Соломка посмотрела вслед незнакомцу, который уже уселся на кресло, умудрившись сохранить вид восторженного юнца, узревшего северное сияние, и ловил каждое слово Трои. Та легко подыгрывала — и, похоже, искренне наслаждалась происходящим. Как-то моментально в пьесе этих двоих отпала необходимость в участии других актеров.

Соломка закрыла за Гнатом дверь, он решительно прошёл в комнату и уселся на свободное кресло, а она приплелась следом. Этот Каспи ошарашивал своим напором, он сбивал с толку и очаровывал на ходу, но если Соломку просто застопорило, то Троя легко с бурным течением беседы каким-то чудом справлялась.

Если бы он заговорил так со мной, я бы не смогла ничего толкового ответить, просто молчала бы, отрыв рот, как рыба, вытащенная из воды, подумала Соломка, пока Троя разливала чай гостям, причем Гнату досталось только из великодушия и нежелания нарушать принцип гостеприимства. Он чашку взял с таким видом, будто ненавидел чай всю свою сознательную жизнь, как и кусок торта, к которому не притронулся.

Каспи и Троя болтали без умолку. Столько феерических комплиментов, из других уст звучавших бы совершено фальшиво, из уст Каспи лились как истина, не нуждающаяся в доказательствах. Они говорили так много, что Соломка только и успевала, что переводить взгляд с подруги на гостя и пыталась не трясти головой, что выдало бы её полную растерянность.

Наконец, чай был выпит, торт съеден и Троя вдруг исчезла на втором этаже, а уже через пару минут они с Каспи стояли в коридоре, пока переодетая и подкрашенная подруга обувалась и тогда до Соломки дошло, что те собрались идти прогуливаться, потому что Каспи пообещал показать Трое удивительной красоты закат, на что та сразу же согласилась.

Пока суд да дело Каспи успел спросить Гната, не желают ли они составить им компанию, видимо, подразумевалось и присутствие Соломки, но Зверь быстро отказался, и Каспи так же быстро взял Трою за локоток и увёл на улицу.

Всё произошло так стремительно, что Соломка осталась стоять в коридоре, тишина которого просто оглушала после непрерывно звучащих голосов Каспи и Трои, и ошарашено хлопала глазами, а Гнат так и сидел в гостиной, хмурый и злой.

Соломка выдохнула и вернулась к нему.

Подумать только. Видимо, этот Каспи Троей действительно заинтересовался, раз так напористо знакомился. Как будто изо всех сил не давал времени задуматься и ответить отказом. Опять же, Соломку бы это напугало, но Троя, судя по всему, пребывала в восторге.

Почему, интересно, у других всё так просто складывается, когда она вот, наоборот, слова не может Гнату сказать, чтобы не вызвать ответного негодования?

— Чего вздыхаешь? — подозрительно спросил он. Ну конечно!

— Ничего.

— Если ты боишься за свою подругу, можешь не бояться — Каспи её и пальцем не тронет. И наоборот, будет защищать. Жизни, как говориться, не пожалеет. Считай, лучшего телохранителя быть не может.

— С чего бы это?

Он растерялся, как человек, который понял, что слишком много сболтнул.

— У Тартуги можешь спросить, — наконец, ответил.

— Тартугу я увижу нескоро, а ты тут сидишь. Почему бы тебе самому не объяснить? С какой стати Каспи, который видит Трою первый раз в жизни, станет её личным телохранителем? Постой-ка! Так он что, не первый раз её видит?!

— Не паникуй. Ничего такого. Просто он увидел Трою на празднике и захотел познакомиться.

— Просто? И даже не упомянул об этом? Ну, что раньше её уже видел? У вас это считается нормальным?

— Я что, нанимался тебя просвещать о делах Ленсуазы? Что для нас нормально, что нет?

— Ты сам завёл этот разговор! И если раньше я по поводу Трои не нервничала, то теперь уже начинаю. Что там за такая преданность малознакомой девушке от такого мужчины, как Каспи? Мы с ней не дурочки и хорошо знаем себе цену. Такие, как Каспи так просто не расползаются перед нами по полу. Да он разве что язык не свесил, как собака.

— Ты чего это на меня кричишь?

— Расскажи, что хотел сказать!

— Да вот разбежался! И не подумаю.

— Ты, ты… — от возмущения Соломка вскочила. А он, словно назло, потянулся к торту, последний кусок которого сиротливо лежал на блюдце, взял его рукой и откусил как минимум половину.

— Почему ты постоянно надо мной издеваешься? — воскликнула Соломка.

— Я? — изумлённо спросил он с набитым ртом.

— Постоянно грубишь. Ты самый грубый человек из всех, кого я знаю!

— Ну, тогда тебе есть куда развиваться, — сказал он. — Удивительно, как ты со своими предками не столкнулась с настоящей грубостью.

Это был явный перебор.

— Всё, хватит! Уходи! Я хочу остаться одна.

Он проглотил торт и запил остатками чая.

— И с удовольствием.

Поднялся с напускным спокойствием и пошёл в коридор.

— Почему некоторым достаются такие, как Каспи, а мне достался ты! — в сердцах выкрикнула Соломка ему в спину.

— Что? — зверь стремительно развернулся, чуть не свалившись с ног.

— Почему некоторые остановиться не могут, так и частят комплиментами, а мне достался самый злющий зверь на белом свете! От твоего вида молоко киснет!

— Ты хочешь сказать, что Каспи тебе больше нравится? — он разъярился. Зубы оголились, но клыки не показались. Глаза засверкали белыми огнями.

— Да! Больше. Он очень приятный. И внешне. И по общению. И голос у него очень мужественный, прямо сердце тает!

— Забери свои слова обратно, — он сделал шаг вперёд.

Соломка собралась с силами и не убежала, хотя жутко хотелось.

— И не подумаю. Каспи просто душка! — упрямо повторила.

— Забери обратно, сказал.

Он подошел совсем близко.

— Ты как ребенок! Ничего я не заберу. Каспи лучше тебя!

Тут Гнат буквально зарычал и прыгнул вперёд.

Соломка вскрикнула, потому что всё еще думала, что Зверь может сделать больно, но Гнат просто обхватил её руками и прижал к себе, а потом прошептал прямо в лицо.

— Замолчи.

— Нет. Не пугай меня, всё равно не напугаешь. Не…

Он наклонился и поцеловал Соломку — так яростно, будто хотел заставить замолчать, а другого способа не существовало.

И ему удалось. Эта сладость, которая портила жизнь каждое его появление, вдруг стала горячей, как расплавленный сахар и облепила тело, особенно там, где оно прижималось к его телу.

Никогда раньше Соломке не хотелось смешаться с теплом другого человека. Временами хотелось ощутить… мамины объятья, дружеское присутствие, но такого сумасшедшего желания стать с кем-то одним целым никогда раньше не было.

Она ответила на поцелуй, как сумела. Просто повторяла всё, что делал Гнат, получая бешенное удовольствие и ни о чём не думая.

Это было лучше, чем любимый торт на день рождение. Лучше, чем свой собственный дом и вечер в компании любимой подруги.

Это было нечто несравнимое.

Он резко разжал руки и отступил, пряча глаза. Резко облизался и так же резко, словно опомнившись, сжал губы. Раньше, чем Соломка успела перевести дыхание, Гнат уже бежал по коридору и выскочил на улицу, хлопнув дверью. Прямо дежавю какое-то!

Соломка осела в кресло, потому что голова кружилась.

Сукин ты сын! — подумала она. Сбежал, как последний трус.

Сбежал…

Троя вернулась довольно быстро и ещё примерно с полчаса они с Каспи расшаркивались на крыльце, бесконечно обмениваясь длинными фразами. Доносились голоса и смех, а Соломка полулежала в кресле, блаженно улыбаясь и ни капли им не завидовала. Даже по-доброму.

На следующий день, когда Соломка вернулась с занятий, Троя готовила на кухне ужин. На ней был фартук с оборочками, выходное клетчатое платье, на голове аккуратные кудри.

— Мы ждём гостей? — спросила Соломка.

— Нет. С чего ты взяла?

— Ты обычно в таком приукрашенном виде не готовишь.

— Откуда тебе знать? Мы никогда не жили вместе.

— Твоя правда.

— Руки мой и садись за стол.

Если подруга будет так каждый день готовить, причин жаловаться на жизнь больше и вовсе не останется.

Салат, тушеное мясо, овощи на пару. Всё свежее, аппетитное и так и распространяет по кухне божественный аромат.

— Что, правда никого не пригласила? — спросила Соломка, утолив первый голод. — Я думала, Каспи отказать невозможно. Разве он не напрашивался?

— Очень даже напрашивался.

— И что?

— Как видишь, его тут нет.

— Странно.

Подруга усмехнулась:

— Меланья, говоря прямо, что ты хочешь спросить?

— Я просто не привыкла к таким людям, как он. Ни разу не видела, чтобы так… ухаживали. Он же за тобой ухаживает? Вряд ли для соседей это нормальное поведение.

— Вчера он предложил мне выйти за него замуж.

— Что? — Соломка чуть не подавилась, а вилку была вынуждена положить на тарелку, чтобы передохнуть, иначе кусок в горле встанет.

— Да он не серьезно, — рассмеялась Троя. — Я таких юрких и раньше встречала. Думает, я лёгкая добыча, меня легко на постель раскрутить. Наобещал с три короба, комплиментами засыпал и пожинаешь плоды. А потом глаза изумлённые — милая, я тебе ничего не обещал! Давай просто дружить? И действительно, не обещал, придраться не к чему.

— Зачем ты тогда с ним гуляла? Вы вчера как сиамские близнецы были.

Троя помрачнела.

— Просто мне нравится, когда столько внимания и мне одной. Можно притвориться, пусть на время, что на самом деле кому-то я так сильно нужна. И важна. Лёвка за всю нашу совместную жизнь и десятой доли приятного не сказал, того что Каспи наговорил за один вечер.

Соломка задумалась.

— А может он правду говорит?

— Что? — Троя горько усмехнулась. — Такой себе красавчик с фигурой атлета, самыми голубыми на свете глазами, деньгами и хорошо подвешенным языком пришёл познакомиться к соседям, увидел меня и тут же возжелал больше жизни? Не смеши. Такие клюют на женщин или очень богатых, или безумно красивых. Может, просто таких вокруг нет, приходится идти ко мне, я же новенькая в городе, слухи о его похождениях до меня пока не дошли, значит, я не обладаю иммунитетом к его обаянию. Но я и так знаю. Для него это просто развлечение, а я пользуюсь предложенным, пока не плачу по счетам. Обычное дело.

— Печально звучит.

Троя пожала плечами.

— А почему, кстати, увидел и возжелал? — спросила Соломка. — Гнат сказал, Каспи увидел тебя раньше, на празднике и поэтому попросил вас познакомить.

Подруга ненадолго задумалась и даже помрачнела. Впрочем, ненадолго — и вот улыбка снова сияет на лице.

— И что это меняет? Возжелал чуть раньше, но тоже с первого взгляда?

— И что ты будешь делать?

Троя снова пожала плечами, но ответила:

— Ничего. Может, пересплю с ним. Может, отошью. Не решила ещё.

Соломка вздохнула. Ей хотелось, чтобы у подруги, которая почти сестра, всё сложилось хорошо, и она не была одинокой. Хранился бы в закромах принц — завернула бы в подарочную упаковку и отправила бы Трое.

Однако в закромах шаром покати. К счастью, они вместе, а это уже немало.

— Ладно, не кукся, — улыбнулась Троя. — И вообще, как учеба? Что нового? Не может же быть, чтобы у вас там не случалось ничего интересного?

— Случается! Очень даже. У нас в группе новенький, кстати, перевёлся из другого города. Такой компанейский, уже всех подбивает идти в бар. В эту субботу.

— И ты идёшь?

— Да ну, это дорого, — растерялась Соломка. — Я никогда на такие сборища не ходила.

— Вот именно! Значит, нужно сходить. Насколько знаю, зарплату тебе теперь платят регулярно, можно и потратить на себя хоть разок.

— Не думаю, что сокурсники будут рады меня видеть.

— Да прям там! После ста грамм вы все будете рады видеть и кучку немытых пьянчужек из ближайшей подворотни, абы компания была.

— Вряд ли в моем случае спиртное сработает. После того, что случилось в бункере.

— Меланья, не начинай.

Таким тоном Троя говорила, когда сердилась.

— Не начинай снова! Конечно, отморозки попадались и всегда будут попадаться, но не так уж сильно против тебя все настроены. Адекватных не менее половины. Тебе просто мерещится.

— Половины вполне хватит испортить настроение. — Буркнула Соломка.

— А ты забей. Так что, пойдешь?

Соломка посмотрела, как хитро улыбается Троя и неожиданно для себя согласилась.

— Пойду.

— Вот и чудненько.

— А нет, не пойду.

Троя тут же надула губы, выражая крайнюю степень недовольства.

— Как я назад доберусь?

— Может, такси в виде исключения?

— Ага. Оно будет золотым. У меня не настолько большая зарплата.

— Я придумала! Попрошу Каспи помочь. Не буду с ним спать, пока он не привезёт тебя с вечеринки.

— Ничего себе! Вот это настоящая жертва, без шуток.

— А ты думала. Я ещё и не на то готова.

— Тогда выхода нет, должна же я поспособствовать Каспи в его сердечных притязаниях. Вдруг он и правда влюблён?

— Вот и проверим.

Соломка сдержала слово и в субботу поехала на вечеринку, на которую собиралось человек двадцать. По факту пришло даже больше — особенно девушек. Все были веселые и красивые.

Вначале было страшновато общаться, но новенький по имени Руслан легко принял её в компанию и пригласил за стол, где они разместились ввосьмером и через несколько минут уже никто и не помнил, отчего раньше Соломку недолюбливали.

Как выяснилось, вовсе не из-за её отца, о котором толком никто ничего не знал, а больше из-за Фразенталя, который наплёл, что она к нему приставала и предлагала такие непотребства, что его мужественное сердце застывало от стыда и шока, как нежное девичье. Без подробностей, так что фантазии есть куда разыграться.

В общем, возвёл напраслину.

Соломка радовалась, как ребёнок, убедившись, что ему особо никто не поверил и косились все скорее по инерции.

Вечер удался. Поболтать с сокурсниками вне занятий оказалось весьма приятно.

— А ты, правда, живёшь у зверей, ну, в том городе, как его? — спросил Руслан где-то через пару часов, наклонившись и подпирая голову рукой.

— Ленсуаза? Да, я там живу.

Он подумал.

— А почему название такое странное?

— Не знаю. Но красивое. Мне нравится.

— Да, ничего так.

Руслан был ничуть не трезвее остальных, но вёл себя на редкость сдержано. Соломке понравилось, как он прямо сидел и не ругался, хотя казалось, с языка так и срываются вольности. По крайней мере, у других.

— Слушай, а правда у зверей есть… вещи всякие инопланетные? Чудеса?

— Вещи? — Соломка ни разу об этом не думала. А ведь действительно, очень может быть, что после инопланетян осталось много интересных предметов, с которыми земляне незнакомы. Или технологии. Чего стоят хотя бы процессы, которым подвергались бывшие люди, превращаясь в солдат, наверняка ведь не вся технические подробности пропали после Освобождения бесследно.

— Не думала, честно говоря, — призналась Соломка.

Он наклонился ближе и даже сглотнул от волнения.

— Болтают, что у них есть всякое оружие… такое, что может город стереть с лица земли одним лучом всего за несколько секунд.

Соломка нахмурилась, данная картина ей очень не понравилась.

— Я ничего такого не видела.

— Может, тебе просто не показывали. Ты же не одна из них.

— Да ну, — с сомнением протянула она. — Есть у них что-то, конечно, но они показывали… На празднике, кстати, на основе этих технологий много аттракционов было. Кто хочешь приходи да смотри.

— Ну ты сравнила, — впервые на её памяти его фырканье прозвучало презрительно. — Станут они открывать кому попало свои настоящие тайны и светить массовым оружием! Не дураки поди. Каждый знаешь, что бы на их месте сделал? Спрятал его пока подальше, чтобы однажды достать и нами командовать под угрозой смерти.

— Чего?

— Они сейчас увеличат свое количество, а потом станут заставлять человечество плясать под свою дудку, угрожая уничтожить. Оружие у них имеется.

— Ты, правда, так думаешь?

— Да. А ты дура, если этого не видишь!

Руслан залпом допил пиво из своего бокала. Соломка задумалась.

Несмотря на произошедшее, она не чувствовала угрозы со стороны зверей. Гнат — это личное, там мне столько злобы, сколько боли, пусть он и не признаётся. Но какой-то целенаправленной агрессии — нет, ничего такого не ощущалось. А Соломка смела надеяться, что довольно хорошо разбирается в человеческих существах.

— Ладно, не грузись, — сморщился Руслан. — Пойдём, потанцуем?

— Сейчас? — удивилась Соломка. Музыка была странной, какие-то завывания живых исполнителей с нерусским акцентом. Некоторые посетители выходили и танцевали на узкой площадке между столиками с таким видом, будто им море по колено. Особенно многолюдно было в медленные песни, когда на танцпол выходили парочки.

Сейчас такая и звучала.

— Ну да. Вставай.

Он вылез из-за стола и протянул Соломке руку. Ей не очень хотелось толкаться среди толпы, но с другой стороны, она раньше никогда не танцевала с молодым человеком.

— Я не умею, — пискнула Соломка по дороге.

— Ничего сложного там нет. Обнимаемся и топчемся на месте. И всё.

Соломка послушно положила руку ему на грудь, а вторую отдала, чтобы Руслан вёл в танце. Через минуту стало понятно, что он не наврал — медленный танец походил на топтание на месте, предназначенное для того, чтобы обниматься, не объясняя своего поведения окружающим. Особенно, когда его рука стала опускаться гораздо ниже талии.

— Что ты делаешь? — изумилась Соломка.

— А что? Тебе не нравится?

Она задумалась. Нравится ли ей? Не то чтобы его поглаживания вызывали отвращение, но и никаких положительных эмоций тоже не было.

— Да ладно тебе, — заявил Руслан, не дождавшись ответа. — Это просто танец.

Ещё через пару минут песня сменилась на более быструю и они вернулись к столику.

Соломка решила допить то, что в стакане и поехать домой. Как раз было половина десятого — Троя и Каспи должны были подъехать к десяти. Она позвонила Трое, но трубку никто не взял. Ну, ладно, может не слышит, хотя это слегка нервирует. Как-то неохота посреди ночи остаться на улице.

— Так вот, — Руслан снова наклонился, почти навалился на Соломку. — Если вдруг узнаешь чего про оружие, расскажешь, ладно?

Опять он за своё!

— Не думаю, что у них на самом деле оно есть.

— Ну просто… интересно же.

— Ладно, — решила Соломка. — Так и быть. Расскажу.

Последняя порция спиртного явно была лишней, потому что перед глазами поплыло, а свет растянулся и стал светить полосами.

— Ещё потанцуем? — спросил Руслан, который давно уже обнимал Соломку одной рукой, за что она была благодарна — иначе бы наверняка уже полулежала на столе, а это некрасиво.

Интересно, Троя приедет?

— Какая неожиданная картина! — сказал кто-то, подошедший сбоку. Голос, однако, намекал на противоположное — как будто картина вполне себе ожидаема.

Соломка с трудом повернулась — перед глазами расплываясь и колыхаясь, стоял Гнат. Опять в своей куртке, хотя футболка не синяя, как прежде, а светло-серая. Наверное, на ощупь тоже приятная…

— Кто это? — спросил Руслан, тщательно всматриваясь в новое лицо. — О, да это зверь!

— Он самый, — пробормотала Соломка.

— Руки убери от девушки, — неожиданно грубо заявил Гнат Руслану. Тот сразу же набычился.

— С чего бы это?

— Я собираюсь отвезти её домой.

— А Троя? — но голос Соломки остался не услышанным.

— Может, она не хочет домой? — спросил Руслан, внезапно улыбнувшись. Зубы у него были красивые — белые, ровные. А у Зверя ещё лучше.

— Парень, просто убери от неё руки.

— А может, я с тобой никуда не поеду! — наконец, сообразила заявить Соломка, отбрасывая мысли о красоте зубов. Это слишком странно.

— Поедешь!

— Нет. С какой стати?

— Каспи просил отвезти тебя домой и придется везти. Я обещал. Не думай, что я от этого в восторге — пустить пьяную девицу в свою машину пожелает только дурак.

— Вот и не пускай.

— Вставай и пошли.

— Она не хочет ехать, — снова влез Руслан.

— Да? А что она будет, тут ночевать? Думаешь, под столом ей будет достаточно удобно? — вкрадчиво поинтересовался Гнат и ненавязчиво скинул его руку с плеч Соломки.

— Я её могу к себе позвать. Пойдёшь ко мне ночевать?

Соломка надула губы, соображая, что лучше. Под столом будет твёрдо, грязно, да и персонал бара вряд ли обрадуется. Да и стыдно немного. Руслан прикольный, конечно, но ночевать у него это перебор. У неё есть дом, которым Соломка дорожит. Там её вещи и подруга. И как же редко ей удаётся побыть в компании зверя, пусть даже полчаса по пути домой! Да ещё и когда плевать, в каком он настроении, как сейчас.

Когда ещё она напьётся? Вряд ли скоро.

— Ладно, поеду домой, — покорно, как ей казалось, заявила Соломка. Гнат скривился, но дёрнул её со стула, окончательно отрывая от Руслана.

— Тогда пока. На занятиях увидимся, — подмигнул тот.

Соломка хотела подмигнуть в ответ, но не получилось.

Гнат вывел её на улицу и посадил в машину.

Вскоре машина поехала, набирая скорость, фонари за окном замелькали быстро-быстро и Соломку замутило.

— Мне плохо, — сказала она.

— Терпи.

— Я не могу терпеть.

Гнат остановился на обочине и, наклонившись, открыл дверь. Она высунула голову и стала глубоко дышать — минута, другая, и тошнота прошла.

— Всё.

Стоило Зверю вырулить обратно на дорогу и набрать скорость, как Соломка всхлипнула и снова сказала:

— Меня мутит.

— Твою ж мать!

Гнат резко затормозил, снова сворачивая на обочину.

— Не тормози так резко, а то меня вырвет.

Он снова наклонился и открыл дверь.

— Повезло же мне! Пьяную женщину везти в машине. Тебя каждый метр будет тошнить, что ли?

Соломка глубоко дышала холодным воздухом и не могла ответить.

— Каспи мне по гроб жизни теперь обязан.

— Я пройдусь.

Подколки слушать надоело. Она высунула ногу на улицу, но Гнат тут же потянул Соломку за плечо, не давая вылезти наружу, а потом вернул ногу на место. В конце концов захлопнул дверцу.

— Я открою окно, а ты сиди на месте. Будет плохо — высовывайся в окно. Машину потом помоешь.

— Ты такой отвратительно злой, — проговорила Соломка, откинувшись на сидение и сморщив нос.

— А ты удивительно легкомысленна.

— Не хочу тебя слушать, — она зажмурилась и выяснила, что так ехать проще — перед глазами не болтается горизонт и не сбивает своим видом с толку.

Пока Соломка медленно раздумывала, стоит ли с ним поговорить, то есть в очередной раз поругаться, потому что даже это лучше, чем полное игнорирование с его стороны, или просто молча слушать эту сладость, которая даже вдыхаемый воздух делает ароматным… как они приехали.

Гнат вышел и открыл ей дверь. Молча помог дойти до дома. Соломка протянула руку и нажала на звонок.

— Не думаю, что кто-то откроет, — заявил Гнат.

— А Троя?

— Кажется, её нет дома.

— Да-а…

— Ключи твои где?

— В сумке.

Он без спроса открыл её сумку и стал копаться внутри, потом отпёр дверь.

— Добро пожаловать, — сказала Соломка, когда Гнат уже вошёл.

— Где твоя спальня? — не оборачиваясь, спросил он.

Соломка тоже вошла и закрыла дверь.

— А что? И спать меня уложишь?

— Нет. Просто проведу, чтобы с лестницы не навернулась! Что у тебя за мысли такие сразу.

— Пошлые? — поинтересовалась Соломка.

Он скривился. Однако отступать Меланья не собиралась.

— Ну давай, скажи, чего хочешь. Обзови меня ещё как-нибудь. В этом ты меня ещё не обвинял, да? Спроси, чего это я не поехала в гости к Руслану, ведь наверняка у меня такая натура, что я готова ездить к первому встречному. Я легкомысленна, глупа и доступна, так что же. Ну?

— Я знаю, что ты вовсе не доступна.

От неожиданности Соломка мгновенно растеряла половину своего воинственного настроя.

— Правда?

— Я прекрасно знаю, что ты не поехала бы ночевать к первому встречному. У тебя и мужчины, скорее всего никогда не было.

В коридоре было темно и после его слов стало очень тихо.

И что следовало ответить на такое утверждение? Что это легко исправимо? Прозвучит как угроза, а он тогда ответит — мне плевать, и будет прав. Или что? Не ждёт же он приглашения стать первым?

— Ладно, пойду спать, — хрипло ответила Соломка и обойдя его, стала подниматься по лестнице. Шататься отчего-то она стала куда меньше, видимо, протрезвела от неожиданности.

Навязывать помощь зверь не стал.

— Подожди, дверь закрой за мной.

— Точно.

Пришлось спускаться обратно.

— И ещё — будь очень осторожна, когда пьешь. Ты не представляешь, сколько девушек спят с кем попало вот так глупо, по пьяни. Ещё немного — и ты пошла бы куда угодно с кем угодно, потому что не поняла бы, что происходит. И жалела бы потом до конца жизни. Просто повезло, что никто не воспользовался ситуацией. В следующий раз может не повезти.

— Да откуда ты знаешь? Ты же не девушка!

— Умею учиться на чужих ошибках.

— Ладно, ладно, иди.

Слышать это поучительный тон от Гната было выше её сил. Возможно, лучше бы он ругался, чем читал нотации о таких личных вещах.

Меланья заперла дверь и отправилась спать.

Когда Троя заснула, Каспи лежал с открытыми глазами, смотря в потолок. На его лице не было ни малейшей улыбки. Казалось, он вообще не умел смеяться, для него это противоестественно.

Тело всё ещё хранило гуляющее по жилам и мышцам удовольствие, как солнце, которое скрывают тучи — но нет-нет, да и проклюнется лучик.

Всего было так много, что оно не помещалось внутри. Рядом слышалось женское дыхание, глубокое, ровное, и эти звуки должны были успокаивать и уносить в сон, однако становилось всё тревожнее.

Всё слишком просто. Слишком просто.