Сотвори свое счастье

10

Дана с сыном Джоэлом были дома, и Камерон сразу отметил большое сходство между Даной и Пегги. Хотя Дана коротко стригла светлые волосы, была ниже ростом и полнее, но с первого взгляда было видно, что они сестры. Они даже смеялись одинаково. А вот малыш Джоэл был рыжеволосый, веснушчатый и уже в свои восемь лет обладал комплекцией настоящего футболиста. Вскоре Камерон узнал, что Джоэл серьезно увлекается футболом.

— Мистер Слейтер играл в футбол, когда учился в колледже, — сообщила Пегги племяннику, знакомя их. — Одно время он даже подумывал о переходе в профессионалы.

— В самом деле? За кого вы выступали? — возбужденно поинтересовался Джоэл.

— За команду «Диких котов».

— В прошлом году мы с папой ходили на одну из их игр, — похвастался Джоэл. — Они отлично сыграли. Хотя я вообще-то болею за «Майамские ураганы», «Ниттанийских львов» из Пенсильвании и, конечно же, за «Медведей».

— Да, отличные команды, — согласился Камерон, вспоминая те времена, когда он в возрасте Джоэла знал наизусть все команды национальной футбольной лиги и каждой конференции в отдельности, их эмблемы и ключевых игроков. — Меня чуть не взяли в пенсильванскую команду.

— Правда? — Карие глаза Джоэла расширились от восторга. — Почему же вы не подписали контракт?

— Моя мама не захотела отпускать меня так далеко.

— Ну да, — Джоэл поморщился и взглянул на мать. — Они всегда так. Хотите поиграем немного?

Камерон решил, что это неплохая идея. Все равно и его пальто, и костюм были все в грязи и от нескольких ударов мяча хуже не станут. Кроме того, пока они с Джоэлом будут играть, Пегги сможет спокойно поговорить с сестрой.

Дана подождала, когда сын и Камерон выйдут из дома, и только потом заговорила с Пегги.

— Это и есть тот парень, которого в сентябре ты была готова задушить? — усмехнулась она.

— Он не такой уж плохой, как поначалу казалось, — призналась Пегги. — Но иногда мне все еще хочется его задушить: он не допускает и мысли о женитьбе.

Дана засмеялась.

— Не знаю, не знаю, сестренка. Как только тебе удается водить за нос таких парней?

— Послушай, — Пегги решила переменить тему разговора, — мы заехали к тебе, чтобы посоветоваться, что делать: я нашла сегодня щенка.

И она все рассказала сестре, упомянув и о том, что щенок может не выжить.

— Он похож на охотничью собаку и, возможно, будет внушительных размеров, но у тебя же хватит места. — Она выглянула в окно, где Камерон и Джоэл перекидывали друг другу мяч. Камерон был в пальто, а Джоэл в теплой куртке. — Ты, помнится, говорила, что Джоэл хочет щенка.

— Мы говорили с Тедом о собаке в подарок на Рождество. — Дана тоже смотрела на сына и Камерона. — Но пока мы еще не решили окончательно. Давай сначала я поговорю с Тедом.

— Поэтому мы и заехали к тебе, чтобы вы с Тедом обсудили и решили, что делать, прежде чем сказать об этом Джоэлу. Особенно Камерон не хотел ничего говорить мальчику. Зачем расстраивать его, если вы не захотите взять щенка? У Камерона был печальный опыт такого рода.

— Похоже, он приличный парень.

Пегги кивнула, глядя через окно на Камерона, гоняющего мяч по двору, словно он сам снова стал мальчишкой.

— В том-то и проблема, что он приличный парень, — со вздохом проговорила она.

Они уехали до того, как вернулся отец Джоэла, но Дана обещала позвонить утром и сообщить Пегги об их решении.

— Что ты сделаешь, если они откажутся? — спросил Камерон.

— Не знаю. А ты случайно не знаешь, кто бы хотел взять щенка?

— Нет. У твоей сестры ему было бы лучше всего, — сказал Камерон, глядя на девушку. — Джоэл хороший мальчик. Я был похож на него в этом возрасте.

— Да ну? Уж не хочешь ли ты сказать, что хорошие мальчишки становятся приличными парнями? — Она усмехнулась, когда Камерон в недоумении повернулся к ней. — Ты завоевал дружбу моего племянника, когда предложил достать билеты на игру «Медведей».

— Для меня это не проблема. Один мой клиент снабжает меня билетами на любую игру. Кстати, у меня есть четыре билета на матч в субботу. — И он вопросительно взглянул на нее. — Я понимаю, что это совершенно сумасшедшая идея, но Митч все время спрашивает меня о Дарлин. Как ты думаешь, может?..

Он заколебался, а она ждала, догадываясь, о чем он хочет спросить. Дело в том, что она не знала, как ответить.

Он пожал плечами.

— Если бы мы пошли вчетвером, они бы наконец познакомились. Митч очень хочет встретиться с Дарлин. А вдруг у них что-нибудь да получится…

— Ты решил заняться сватовством? И это ты — мистер «забудь любовь и супружество»? Почти не верится, что ты совсем недавно почти нагрубил ясновидящей в радиостудии!

Он что-то проворчал и уставился на дорогу.

— Я не сваха, я просто забочусь о твоей приятельнице. Митч мог бы помочь ей. Он очень полезный человек и приличный парень.

— А у тебя случайно оказались билеты.

— Да, — он вопросительно посмотрел на Пегги. — Ты мне не веришь?

Она улыбнулась.

— Конечно, верю. Почему я не должна верить тебе?

Он снова что-то проворчал себе под нос, но Пегги не разобрала слов. Она подождала, пока он припарковал машину возле мастерской и заглушил мотор, а потом проговорила:

— Знаешь, сегодня был удивительный день. Сначала я думала, что ты расстроишься из-за щенка и того, что по моей вине не состоялся наш поход по магазинам. Но ты воспринял все как должное и даже повез меня с собакой к ветеринару. И не только повез, но еще и оплатил приличный счет. Потом отвез меня к сестре, играл в футбол с моим племянником и предложил ему билеты на матч с «Медведями». Теперь проявляешь заботу о моей приятельнице.

Он опять что-то проворчал, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

— Если тебе не нравится эта идея…

— Как раз наоборот, — Пегги не дала ему закончить. — Дарлин необходимо развлечься, побыть с друзьями, а не жалеть себя. Ей нужно выбраться куда-нибудь, встречаться с мужчинами. Как ты и сказал, общество Митча может оказаться не только полезным, но и весьма благотворным, поэтому твое предложение пойти вместе на футбольный матч звучит очень заманчиво.

— Значит, договорились?

— Я уже говорила тебе, что сама не знаю точно, как это случилось, — в сотый раз за последние пять дней повторяла Пегги. — Мы возвращались домой, и он предложил вчетвером пойти на футбольный матч.

— И ты согласилась, да? — Дарлин перестала расхаживать по кухне, с любопытством смотря на подругу. — Думаю, мне не стоит идти на это свидание, я ведь все еще замужняя женщина.

— О чем ты? Какое свидание? — возмутилась Пегги, с минуты на минуту ожидая прихода мужчин. — Просто мы идем на футбол с друзьями — и все. Они чисто случайно оказались мужчинами.

— Когда я училась в школе, это называлось свиданием.

— Но, дорогая, мы давно уже не школьницы, — сказала Пегги.

Она понимала, что события вышли из-под ее контроля. Поход с Камероном на футбол — чистое безумие. И вообще, они слишком часто стали встречаться. Правда, до сих пор это были деловые встречи, но сегодня — совсем другое.

— Камерон сказал, — она попыталась оправдаться, — что Митч может тебе помочь. Он классный юрист и может дать тебе много полезных советов.

— Но ты же говорила, что он специалист по контрактам.

— И все же юрист есть юрист. В конце концов, ничего не случится, если пойдем на футбол, съедим по паре хот-догов, поболеем за «Медведей», а потом разойдемся по домам. Что в этом плохого?

— А как же ты? Ты хотела держаться подальше от Камерона.

— Я так и делаю. — Пегги понимала, что это единственный способ защитить себя. — Камерона мы посадим на одном конце скамейки, тебя с Митчем посредине, а я сяду на другом конце. И буду от него подальше.

Дарлин усмехнулась.

— А если он захочет сесть рядом с тобой?

— Не захочет, — Пегги сама не верила тому, что говорила таким уверенным тоном. — В конце концов, если ты не хочешь ехать, то сразу скажи. Но уже, кажется, поздно, — она взглянула на часы. — Они вот-вот подъедут.

— Я нервничаю, — призналась Дарлин.

Пегги хотелось признаться в том же, но вместо этого она сказала:

— Чего тут нервничать?..

Прозвенел звонок, и Пегги вскочила на ноги.

— Это они, — упавшим голосом произнесла Дарлин и судорожно вздохнула. — Чему быть, того не миновать.

Камерон сразу заметил, что Дарлин сильно волнуется. Это его не удивляло. Даже напряженность, которую он чувствовал в Пегги, не показалась ему необычной. Он сам чувствовал себя неловко.

«Это не свидание, — говорил он себе, — мы просто идем на футбол и все это устраиваем ради того, чтобы познакомить Митча с Дарлин. А что касается встречи с Пегги, то это необходимость. Так сложились обстоятельства — вот и все».

Камерон искоса посмотрел на Пегги, и все эти рассуждения показались ему смешными и несерьезными. Если все это правда, то зачем же он так долго готовился к этой встрече, зачем так тщательно выбирал костюм? Он вел себя как школьник на первом свидании.

А она, как всегда, выглядела чудесно: в многоцветной зимней куртке, эластичных брюках цвета красного вина и черных сапожках.

Пока они ехали на стадион, говорили только на безопасные темы. Начали со щенка.

— Он понравился твоему племяннику? — поинтересовался Камерон.

— Джоэл от него без ума, — ответила Пегги. — Можешь не верить, но он назвал его Кингом.

Камерон вскинул брови — уж слишком явным было это совпадение.

— Ты рассказала ему?

— Я лишь упомянула о том, что случилось с тобой, и мальчику понравилась кличка. А я думаю о том времени, когда щенок превратится в настоящего Кинга. Ты должен увидеть щенка. Он выглядит неплохо, а когда потолстеет, станет настоящим красавцем.

— Если учесть его состояние в тот день, когда его нашла Пегги, то, видимо, случилось чудо, — отозвалась Дарлин с заднего сиденья.

Для Камерона настоящим чудом было то, что мальчику разрешили оставить собаку. Хотя он и понимал, что не все семьи похожи на его собственную, в глубине души всегда ожидал худшего. Потому до сих пор боялся завести щенка.

Выйдя из машины, они направились к стадиону, проталкиваясь сквозь толпу. В толкучке Пегги прижали к идущему сзади Камерону, и он почувствовал, как соблазнительно двигается ее тело. Прикосновение к Пегги привело его в такое возбуждение, что он не смог контролировать себя и по ее участившемуся дыханию понял, что девушка обо всем догадалась. Но удивляло его совсем другое — он не мог понять, почему она отвергает его.

Только теперь ему стало понятно, почему ей в голову пришла дурацкая идея занять место подальше от него, — другого объяснения ее поведению он найти не смог — и очень быстро нашел правильное решение. Просто поскорее пристроился рядом.

— Хочу спросить тебя о картине, которая висит у входа в вашу мастерскую, — сказал он, чтобы оправдать свои действия.

— Ты имеешь в виду эту разноцветную мазню? — удивилась она.

— Мне она нравится, в ней столько энергии и удивительное сочетание красок — очень яркое, возбуждающее. Мне хотелось бы купить ее, но на ней нет цены.

— Ты хочешь купить «Генезис»? — Она медленно произнесла название картины и улыбнулась.

— Если мы говорим об одной и той же картине. — Он не понял ее странной реакции. — Тут что-то не так?

— Нет, — она кивнула и тихонько засмеялась. — Совсем нет, просто я немного удивлена.

— Я, конечно, мало смыслю в картинах и знаю, что не отличаюсь художественным вкусом, но мне нравится именно эта картина. Она понравилась мне сразу, как только я ее увидел.

Пегги буквально сияла от удовольствия.

— Я очень рада.

Он чувствовал, что чего-то не понимает.

— С ней связана какая-то история?

— Ничего подобного. — Она указала на поле. — Игра начинается.

Первый удар по мячу — и Камерон вернулся в колледж, на школьное футбольное поле, планируя атаки и разрабатывая стратегию игры. Женщины, которые прежде иногда приходили с ним на футбол, жаловались, что во время игры он о них забывал. Но с Пегги было по-другому, он не мог не замечать ее присутствия.

Удивительно, но она понимала футбол. Она недовольно ворчала, когда игроки команды, за которую они болели, теряли мяч, громко подбадривала нападающих и злилась, когда мяч забивали в ворота «Медведей». Она, как и Камерон, переживала за команду. А ведь он привык к женщинам, которые во время игры болтали о чем угодно, только не о футболе. Женщина, следившая за игрой, казалась ему необычной, и он сказал ей об этом.

— Я немного разбираюсь в футболе, потому что в колледже дружила с одним фанатичным футболистом, — рассмеялась она. — Но он тоже считал, что брак не для него, и в конце концов стал священником.

— Ты с ним спала?

Она сразу насторожилась.

— Тебя это не касается.

— Значит, спала. — Он усмехнулся, довольный, что так легко раскрыл ее тайну. — Ты, должно быть, многим нравилась.

Она не смогла скрыть смущения, но ее голос прозвучал вызывающе, когда она спросила:

— Зачем ты это мне говоришь?

— Видимо, когда ты с ним порвала, парень решил, что в жизни ничего хорошего уже его не ждет, покончил с сексом и стал священником.

— Ну, конечно, — засмеялась Пегги, — и на других так повлияли мои чары, что все они поскорее убрались с моего пути.

Мужчина, сидевший впереди, оглянулся. Он явно слышал ее слова, и щеки Пегги запылали еще сильнее. Придвинувшись к Камерону, она понизила голос и прошептала ему на ухо:

— Я очень пекусь о твоем благополучии, поэтому не буду спать с тобой.

— Придется прибегнуть к уловкам, — во всеуслышание ответил он.

Удовлетворить постоянное желание, которое Пегги вызывала в нем, становилось необходимостью, и он перестал беспокоиться о последствиях. Он был уверен, что она ничем не отличается от других женщин, которых он знал. Стоит ему добиться ее благосклонности, и навязчивое стремление овладеть ею исчезнет навсегда. Тогда он сможет забыть ее.

В перерыве Пегги и Дарлин отправились на поиски туалета. Когда подруги остались одни, Дарлин сжала руку Пегги и взволнованно сказала:

— Не могу поверить, но у меня свидание, самое настоящее.

Пегги начала заверять ее, что это вовсе не свидание, но внезапно замолчала. Дарлин не возражала. Ее голубые глаза сияли от волнения, которого Дарлин давно не испытывала.

— Тебе нравится?

— Очень! — Дарлин засмеялась. — Мы с двумя симпатичными мужчинами… — Она взглянула на Пегги. — Митч в самом деле веселый парень. Я не представляла, что юрист, составляющий договоры и всяческие сложные контракты, может быть таким беззаботным человеком. Я не помню, когда в последний раз смеялась.

«Дарлин необходимо развлечься, — подумала Пегги, — поэтому надо пока забыть о неудобствах, связанных с присутствием Камерона. В конце концов, что может произойти за время футбольного матча? За каких-то два часа? Ровным счетом ничего».

— Митч предложил всем нам сходить после игры в пиццерию, — сказала Дарлин. — Что ты об этом думаешь? Я знаю, что ты не хотела сидеть рядом с Камероном и только и ждешь, чтобы это побыстрее закончилось. Если ты предпочитаешь ехать сразу домой…

Ехать сразу домой было бы лучше и проще всего, но Пегги не могла подвести Дарлин, которая спустя несколько лет вновь почувствовала себя счастливой. Этого нельзя было не принимать во внимание.

— Пицца — это замечательно.

— Отлично. Я скажу Митчу, что ты согласна.

Они пошли в пиццерию «У Джино». Увидев огромную очередь у входа, Пегги готова была отказаться от пиццы, однако Дарлин уговорила ее остаться. Пегги пыталась принимать участие в общем разговоре, но в присутствии Камерона ей трудно было сосредоточиться. Каждая минута, проведенная в его обществе, превращалась для Пегги в настоящую пытку. Она знала, что безнадежно влюбилась и что бороться с этим чувством бесполезно, понимала, что образ Камерона-плейбоя больше ее не спасет, потому что Слейтер на самом деле оказался хорошим парнем, добрым и отзывчивым. Именно таким она представляла себе будущего супруга, мужчину своей жизни.

Но вот беда — Камерон ни за что не хотел жениться.

Еще пару лет назад она бы спорила, утверждая, что завоюет его сердце, заставит его изменить отношение к браку. Тогда она еще верила в чудеса.

Жизнь преподала ей свой урок.

— Слейтер. Четыре человека, — позвали из пиццерии, и они вошли в довольно мрачное помещение со стенами, испещренными не всегда приличными надписями и рисунками.

Пегги пристроилась в самом углу у стены, стараясь не прикасаться к Камерону, который сел с ней рядом, но избежать контакта в тесном углу было почти невозможно. Хоть Пегги и застыла неподвижно, его рукав то и дело касался ее руки, а штанина брюк щекотала ногу.

Дарлин с интересом изучала надписи на ближайшей стене.

— Некоторые из них весьма многозначительны, — сообщила она, поднимаясь с места, чтобы прочесть еще одну. «Целовать лягушек лучше, чем целовать собак».

Она брезгливо сморщила нос и опустилась на скамью напротив Пегги.

— Ты всегда говорила, что приходится перецеловать кучу лягушек, чтобы попасть на принца. А на самом деле ты когда-нибудь трогала липкую, вонючую дрянь, которую от страха выделяют лягушки, когда их берешь в руки?

— Это не для меня, — сказал Митч и пристроился рядом с ней. — Уж лучше кувшин с помоями.

— Конечно, — согласилась Дарлин. — А где наша пицца?

Камерон улыбался, отмечая перемену, которая произошла с Дарлин за последние несколько часов. Молчаливая грустная женщина превратилась в веселую собеседницу. Даже Митч повеселел, шутя и развлекая всех анекдотами. И только Пегги вела себя странно.

Сидя рядом с ним, она забилась в угол, стараясь отодвинуться подальше, и не говорила ни слова.

Заказали пиццу и пиво. Пока ждали, Митч развлекал их забавными историями, Дарлин непрерывно смеялась. Пегги иногда вежливо улыбалась, но Камерон чувствовал ее скованность и настороженность. Стараясь расшевелить ее и поднять ей настроение, он вернулся к старой теме.

— Итак, что ты решила насчет картины? — спросил он. — Во сколько мне это обойдется?

— А сколько ты согласен выложить? — поинтересовалась она, играя бумажной салфеткой и не глядя на него.

И тут вмешалась Дарлин:

— О чем вы? Какая картина?

— Та, что висит у вас в фойе, напротив входа, — пояснил Камерон.

— Картина Пегги? — Дарлин повернулась к подруге и засмеялась. — А ты на днях жаловалась, что ее никто даже украсть не хочет.

Пегги продолжала мять в пальцах бумажную салфетку.

— Разрешаю тебе украсть эту картину.

Он схватил Пегги за руки, заставляя ее поднять глаза.

— Это твоя картина? Ты ее нарисовала?

Она оторвала взгляд от салфетки, пожала плечами и, не глядя на него, равнодушно сообщила:

— На первом курсе колледжа. Мой преподаватель, а так получилось, что он был и моим консультантом, сказал, что это напоминает взрыв на фабрике красок и у меня детское восприятие цвета, но он надеется, что с возрастом это пройдет.

Только теперь Камерон понял, почему эта картина так понравилась ему. Яркая и полная энергии, она напоминала ему саму Пегги.

— Ну и как? Прошло?

— Нет, но прошло увлечение, и я сменила специальность. — Она почти с грустью взглянула на него. — Я рассталась со многими детскими иллюзиями.

Смех и шутки продолжались в машине Камерона, пока они ехали к Митчу, чтобы взять его машину, потому что Митч с Дарлин решили отправиться на танцы. Пегги отказалась. К ее большому смятению, отказался и Камерон. Это означало, что к мастерской, где осталась машина Пегги, он проводит ее один.

После того как Дарлин и Митч вышли, в машине Камерона воцарилось тягостное молчание. Пегги смотрела в боковое стекло, а Камерон лихорадочно искал тему для разговора.

— Тебе понравилась игра? — наконец спросил он.

— Да.

— Конечно, хотя жаль, что «Медведи» проиграли…

— Все равно игра получилась хорошая, — заверила его Пегги. — Ты в самом деле собирался играть в Пенсильвании?

— Откуда ты знаешь? — удивился Камерон, уверенный, что об этой своей юношеской мечте никому не рассказывал.

— Ты говорил об этом моему племяннику.

Он совсем забыл об этом разговоре. Тогда он поделился с мальчиком своей заветной мечтой только потому, что Джоэл очень напоминал ему его самого.

— Да, меня тогда в самом деле пригласили и предложили стипендию и в Пенсильвании, и на Северо-Западе. И я выбрал Северо-Запад.

— Ты говорил, что мать заставила тебя выбрать Северо-Запад, потому что не хотела отпускать далеко.

Он улыбнулся, все еще думая о своих победах на футбольном поле.

— Вот так я оказался завзятым сплетником в глазах твоих и твоей семьи.

— Твоя мать старалась контролировать своих дочерей так же, как тебя и отца?

— Это что, новая попытка психоанализа? Хочешь вычислить, что отвратило меня от женитьбы?

Пегги хватило одного взгляда, чтобы увидеть, как он опять замыкается в себе. Опыт подсказывал ей, что надо отступить, но она так и не научилась терпению.

— Не все женщины похожи на твою мать.

— Тебе только так кажется.

В его словах звучала горечь.

— А Кара была похожа на твою мать?

— Кара, — он усмехнулся, — никогда не плакала и не причитала, она даже не настаивала на своем решении. Я мог делать что хотел. Но она знала, как управлять мужчиной. Ты хочешь узнать, как это выглядело? Так вот — я позволял ей управлять собой, как мой отец позволял это матери.

«Значит, он все же позволял женщине манипулировать собой, — подумала Пегги. Эта догадка удивила ее и в то же время многое прояснила. — Так вот почему ты никого близко не подпускаешь».

«Да, это было действительно так, — мысленно подтвердил Камерон, — а Пегги Барнетт только пытается преуспеть в этом».

Он хрипло рассмеялся, и Пегги заметила, как побелели костяшки пальцев, когда он изо всех сил сжал в руках руль. Она поняла, что проиграла. Попытка заглянуть в его прошлое не увенчалась успехом.

— Я знаю, что ты хороший парень, — сказала она, желая от всей души, чтобы Камерон понял, что она поступает так не из праздного любопытства. — И из тебя получится чудесный муж.

Он презрительно хмыкнул, но Пегги не обратила на это внимания.

— Ты играешь роль плейбоя, — продолжала она, — но тебе претит эта роль, и ты явно чувствуешь себя не в своей тарелке. Ты боишься полюбить, но обязательно влюбишься.

— В кого?

— Например, в меня. — Она думала об этом давно, запоминая все случаи, когда он помогал другим. — Ты отзывчивый и добрый человек, Камерон. Даже в тот первый день, когда ты опоздал на встречу со мной, это произошло из-за женщины, которая перенесла удар и не могла обойтись без твоей помощи. И сегодняшнее свидание ты тоже устроил потому, что хотел помочь Митчу и Дарлин.

— Ради Бога, не делай из меня святого, Пегги. Я потратил время на миссис Веймер только потому, что она моя хорошая клиентка, а Митчу помог потому, что он мой лучший друг.

Вскоре Камерон въехал на стоянку рядом с мастерской. На двери висела табличка с надписью «Закрыто», и только две машины стояли на площадке: Пегги и Дарлин. Заглушив двигатель, Камерон повернулся к Пегги.

— Ладно, ты права, я вырос в ненормальной семье.

Он сам удивился собственным словам.

— Моя мать плакала или изображала приступы болезни и отчаяния, чтобы добиться своего, и отец всегда уступал ей. Моя старшая сестра успела уже три раза выйти замуж. Посмотри вокруг. Много ли нормальных семей? Мой дядя прав: чтобы жить полноценной жизнью, надо быть одиноким. Я не собираюсь жениться, Пегги.

— А я и не прошу тебя об этом. — Она взялась за ручку дверцы. — Забудь.

Он смотрел, как она выходит из машины, и думал о том, что должен наконец с ней расстаться. Все, что надо было сказать, они уже сказали друг другу.

И вдруг Камерон выскочил из машины.

— Наши планы на завтра еще остаются в силе?! — неожиданно для себя крикнул он вслед Пегги.

Она замешкалась и, удивленная, повернулась к нему.

— На завтра?

— Мы ведь собирались посмотреть ковры.

— А я забыла.

Он уже обошел машину и оказался в двух шагах от Пегги. Они стояли в тени дома, где располагалась мастерская. Огни улицы сливались с золотистым светом фонарей у стоянки.

— Ничего не изменилось.

Когда Камерон подошел ближе, Пегги выпрямилась и подняла голову — щеки у нее зарумянились, а глаза потемнели.

— Ничего?

— Ничего, — он коснулся ее плеча. — Я все еще хочу тебя.

— Но…

Камерон не дал ей закончить. Она разбередила его душу, и он больше не мог сдержаться. Подойдя к ней вплотную, он заключил ее в объятия и закрыл ей рот поцелуем. Этот поцелуй был для нее наказанием. Рассказав ей слишком много о себе, он стал уязвимым и теперь требовал вернуть ему долг. Камерон хотел подчинить ее себе.

Сопротивляясь, она сильно толкнула его в грудь, но это лишь усилило его возбуждение. И все же понимая, что силой он не сможет заставить Пегги подчиниться его желанию и что вовсе не к такой близости он стремился, Камерон поспешно разжал объятия.

Она пошатнулась и отступила назад, глядя на Камерона глазами, полными слез.

— Прости, — сказал он, сердясь на себя.

Она имела полное право влепить ему пощечину. И если она не захочет с ним работать, то виноват будет только он сам.

А вот то, что произошло затем, поразило его не меньше, чем собственный необдуманный поступок. Пегги вдруг шагнула к нему, положила руку ему на плечо, а другой провела по его щеке — осторожно и ласково.

— А теперь попробуем еще раз.

Мгновение он колебался.

— Попробуем?..

Она лучезарно улыбнулась.

— Да. Еще раз.

Пегги встала на цыпочки и поцеловала его. Любовно. Нежно. Камерон застыл, боясь к ней прикоснуться. Она целовала его, и он стал возвращать ей поцелуи, ощущая на губах мягкость и вкус ее губ.

Она прижалась к нему всем телом, и он обнял ее. Раздражение исчезло, теперь он наслаждался всем, что она дарила ему: теплом и лаской прикосновений, нежностью сердца и души. Он целовал ее лоб, щеки и губы. Возрастающая страсть и жадность его поцелуев приводили ее в трепет. Камерон испытывал наслаждение и… страдал. Да, он страдал. Он жаждал большего.

— Камерон, — задыхаясь, прошептала она, когда он наконец дал ей возможность вздохнуть, оторвавшись от ее губ.

— Да?.. — теперь он целовал ее шею.

— Нам лучше остановиться.

Она глубоко вздохнула, и он почувствовал, как ее пальцы вцепились в его куртку. У основания ее шеи Камерон губами ощущал ее пульс — быстрый и трепетный.

— Пегги, мы не можем противиться нашему желанию, не в наших силах остановиться. Я хочу тебя… безумно хочу…

Он взял ее руку и прижал к низу своего живота.

— Вот что ты делаешь со мной. Каждый раз, когда ты рядом, со мной происходит такое. Я хочу тебя, — повторил он. — Это ведь естественно.

Тяжело дыша, Пегги отняла руку и высвободилась из его объятий.

— Все не так просто, Камерон. Сегодня мы зашли слишком далеко. Мы должны научиться сдерживать свои эмоции.

— Почему? Почему мы должны сдерживаться?

— Потому что…

Она не закончила, повернулась и пошла к своей машине.

— Пегги?..

— Я не могу, Камерон, — сказала она, не оглядываясь.