Спасенные любовью

ГЛАВА ВТОРАЯ

Наступал рассвет четвертого дня пребывания Бренды во владениях Клинта. Она уютно обосновалась в коттедже.

Клинт любил предутренние часы, когда малышка еще спала, и он мог спокойно выпить кофе и обдумать, чем заняться в саду.

Отец перевернулся бы в гробу, если бы увидел, что его старший сын копается в земле. Клинт сам не понимал, чем его так привлекает садоводство.

Но в то утро он выглянул в окно не для того, чтобы полюбоваться садом. Красный «феррари» по-прежнему стоял на своем месте. По-видимому, он ошибся и должно пройти больше времени, чтобы Бренда почувствовала скуку и уехала.

— Кажется, я теряю навык, — буркнул он.

Клинт редко ошибался в людях. Бурное детство, наполненное яростью и болью родителей, наградило его редким и ценным даром — способностью определить друга или врага с первого взгляда, мгновенно почувствовать настроение людей, собравшихся в одном месте, прочитать мысли по глазам, что помогло выжить ему и его младшему брату Камерону.

Обычно это способность избавляла их от приступов гнева и кулаков отца. Они выросли в неблагополучном районе, где люди презирали чтение и боготворили физическую силу. Клинт умел соображать так же хорошо, как драться, и не мог подозревать, что именно инстинктивная способность разбираться в людях определит его будущее. Джейк Кинг заметил его в одной из своих автомастерских и, поговорив с молодым подсобным рабочим, решил его судьбу. Клинт попал в среду, которая была совершенно чужда ему. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что, несмотря на разные личины, большинство людей похожи друг на друга. И это стало его работой — срывать маски и обнаруживать подлинную сущность.

— Что ты думаешь об этом типе, Клинт? — спрашивал Джейк на каком-нибудь важном совещании.

Клинт всегда мог ответить на этот вопрос. По блеску глаз, по осанке, по манере общения, по рукопожатию. Он все чаще и чаще участвовал в принятии решений, став правой рукой Джейка Кинга.

Но сейчас, тоскливо глядя на «феррари», Клинт признался себе, что его дар не распространяется на Бренду. С таким же успехом можно пытаться понять ветер. Она загадочна и непостижима. Женщина, которой ничего не стоит превратиться в наивного изумленного ребенка.

Он бы сразу заметил, если бы Бренда заскучала. Ей нравится малышка, и она нашла к ней подход, что очень удивляло Клинта. Но разве кто-нибудь знает Бренду?

— Еще только один день, — сказал Клинт. По крайней мере, он надеялся на это. Конечно, ему было приятно, что Бренда интересуется Бекки, но она не готовила и не убирала за собой и расхаживала в одежде, в которой выглядела необыкновенно обольстительно.

Клинт всегда помнил, что она — дочь его босса и потому недосягаема для него. Хотя он мог бы найти и другие причины. Бренда слишком молода. Она легкомысленна. Хотя Джейк никогда не рассуждал с ним замужество старшей дочери, он, очевидно, надеялся, что избранник Бренды будет принадлежать к кругу, в который, он, Клинт, попал лишь благодаря своему упорному труду. Ему удалось завоевать уважение и преданность Джейка, но он не вписывался в его социальную среду, потому что не хотел становиться частью мира, которым правит лишь богатство.

Какую цену ему придется платить за то, что Бренда заставляет смеяться его серьезную маленькую дочку?

Клинт чувствовал, что его душевному спокойствию угрожает опасность, а он ценил его больше, чем что-либо другое. Трудно находиться рядом с женщиной, которая изо дня в день пробуждает в нем совершенно неуместное влечение.

«Не говоря о том, что она заставляет меня вспомнить вкус ее губ».

Бренда словно вынуждала Клинта превратиться в человека-невидимку. В его собственных владениях! Он следил за ней, стараясь не привлекать ее внимания. Пытался сохранить рассудок, несмотря на ее попытки свести его с ума поддразниванием и подшучиванием.

Выдержит ли любовь Бренды к Бекки испытание подгузником? Клинт приободрился. У него созрел план. Он попросит ее поменять подгузник. Если повезет, с какашками. После этого принцесса бросится в машину и уедет по той дороге, по которой приехала…

Клинт услышал натужное гудение мотора и нахмурился. Во двор въезжал огромный фургон.

Фургон?

«Неужели я так жестоко ошибся, и Бренда решила поселиться у меня?»

— Боже, дай мне силы, — пробормотал он, выходя из дома.

Фургон остановился, и рыжеволосый водитель ухмыльнулся ему.

— Это дом Бренды Кинг, верно?

Прежде чем Клинт успел ответить, он увидел Бренду, которая, очевидно, только что вскочила с постели. На ней были ярко-желтые пижамные штаны и коротенький топик, не прикрывавший пупок… в котором поблескивало колечко.

Затвердевшие от утреннего холодка, ее соски обрисовывались под тонкой тканью топика.

— Боже, смилуйся надо мной, — снова воззвал к Всевышнему Клинт.

Увидев, что парень восхищенно взирает на груди Бренды, он в ярости сжал пальцы в кулак. Заметив это, молодой человек немедленно перевел взгляд на накладную.

— Чудесное утро, — сказала Бренда, подходя к фургону.

— Возможно, тебе следует надеть свитер, — резко заявил Клинт.

Бренда на мгновение растерялась, но, поняв его намек, беззаботно улыбнулась и сложила руки на груди.

Клинт молча выругался, взял накладную и, не глядя, расписался в ней.

— Скажи, что ты не собираешься жить здесь, — вырвалось у него, прежде чем он успел заметить ее обиженный взгляд.

— Молчун! Тебе не нравится мое общество?

— Если ему не нравится, то я буду в восторге, — с надеждой сказал водитель и опустил голову, когда Клинт метнул в него убийственный взгляд.

— Какой ты душка! — проворковала Бренда. Клинт не знал, кого ему больше хочется убить. Он искоса взглянул на девушку. Невозможно назвать ее красивой, но в ней бурлит энергия и притягательная жизненная сила. Парень ведет себя как муха, попавшая в паутину.

— Что вы привезли? — спросил Клинт, взглянув на Бренду, чтобы убедиться, что она прикрыла грудь.

— Батут. Куда его поставить?

— Батут… — ошеломленно повторил Клинт. — Батут?! — Он повернулся к Бренде.

— Я заказала его для Бекки, — с довольным видом сообщила она.

— Можно сказать тебе пару слов? — Взяв девушку за локоть, Клинт отвел ее в сторону, подальше от жадных взоров водителя. — Тебе не пришло в голову посоветоваться со мной? Я не хочу, чтобы у Бекки был батут, — сказал он со всей твердостью, какой можно ожидать от мужчины, которого обволакивает пьянящий запах женщины — сладкий, как аромат лаванды.

— Не хочешь? — воскликнула Бренда, глядя на него, как на великана-людоеда, поселившегося в детской под кроватью. — Не может быть!

— Батуты чрезвычайно опасны. Тебе известно, сколько несчастных случаев происходит каждый год?

— Нет. — Бренда дерзко тряхнула головой. — Интересно, почему меня не удивляет, что ты прекрасно знаешь эти цифры?

— Она еще неуверенно стоит на ногах. Ей не нужен батут!

— Клинт, пожалуйста! Мы будем осторожны, обещаю. Ты можешь установить любые правила. Я буду следить за ней. Ничего опасного, никаких сальто.

— Тебе мало того, что ты все время пытаешься свернуть себе шею? Теперь тебе понадобилось навредить моей дочери?

— Клинт! Бедный ребенок уже должен ходить! Это поможет укрепить ее ножки. К тому же она почти не смеется. Здесь нужна моя помощь.

Бренда затронула его больное место. То, что Бекки не ходит, вызывает у него тревогу. Должен ли ребенок больше смеяться? Он так мало знает о детях! Когда-то ему казалось, что горячей любви к дочери достаточно, но теперь он не уверен. Возможно, малышке действительно нужен батут.

«Плохо, что, Бренда почувствовала мою слабость».

— Ты хочешь помочь? — как можно суровее спросил Клинт.

Она торжественно кивнула.

— Каждый день нужно готовить еду. Стирать. Не только развлекать ребенка, если ты еще не поняла…

Ладонь Бренды легла на его руку, что встревожило его не меньше, чем ее запах и торчащие соски.

— Давай поговорим о батуте. Разреши оставить его. Пожалуйста. Я беру всю ответственность на себя.

— Безусловно.

Рассмеявшись, она поцеловала Клинта в щеку, словно он был ее любимым престарелым дядюшкой.

Клинта пронзила острая обида на это чисто платоническое проявление привязанности. Прикосновение ее губ вызвало у него отнюдь не невинные чувства. Чудесное утро пошло шиворот-навыворот в мгновенье ока, тем более, что это око было цвета озерной воды, озаренной утренним солнцем.

— Я знала, что ты согласишься! Обещаю помогать во всем остальном.

«Неужели я согласился? Этот поцелуй, легкий, как дуновение ветра, лишил меня разума».

Смеясь, она побежала к фургону и помогла водителю установить батут на любимой лужайке Клинта, разъяренного взглядами, которые парень бросал на Бренду.

Он поспешно вклинился между ними, но Рыжий уже успел сообщить девушке, что его зовут Фрэнки. Она проводила его до фургона.

— Спасибо, что привезли его, — сказала Бренда, словно ей не пришлось заплатить огромные деньги за доставку.

— Может, сходим в кино? — неуверенно спросил Рыжий, краснея.

Бренда рассмеялась.

— В кино? Как мило!

— Нет, — резко сказал Клинт. — Никакого кино. Все, Фрэнк. Ты сделал свое дело и можешь уезжать.

Молодой шофер с сожалением взглянул на Бренду.

— Да, сэр.

Клинт почувствовал себя стариком. Собственно, по сравнению с Фрэнком и Брендой он действительно старик.

После того как фургон уехал, Клинт повернулся к Бренде, которая с вызовом смотрела на него.

— Ты был груб. Он милый.

«Ну вот! Я защищаю ее, а она называет меня грубым. А парень, оказывается, милый!»

Клинт прищурился.

— Переживет.

— Если мне захочется пойти с ним в кино, я пойду — мрачно заявила Бренда.

— Никуда ты не пойдешь, пока ты здесь.

— Клинт! Я уже не подросток.

— Тогда веди себя как взрослый человек.

— Что?

— Ты одна из самых богатых женщин на Североамериканском континенте и не можешь ходить в кино с парнем, который водит фургон. Тебе ничего не известно о нем.

— Но он тоже не знает меня!

Клинт фыркнул.

— Иногда мне трудно понять, что означает твое неодобрительное хрюканье, — ледяным тоном заметила Бренда.

— Объясню. Если Фрэнки не монах, в чем я ничуть не сомневаюсь, он не может не знать, кто ты. Ты сообщила ему свое имя. Пресса обожает принцессу-сорванца, и твое лицо часто мелькает в газетах.

— Мне кажется, что я просто понравилась ему, — упрямо сказала Бренда.

Клинт предпочел не заметить надежду, прозвучавшую в ее тоне.

— Это доказывает, что ты все еще удивительно наивна.

— К тому же он клевый.

Этот молокосос — клевый?

— Мне наплевать, будь он хоть Бредом Питтом! Ты никуда не пойдешь с ним.

— Клинт Макферсон, ты не можешь приказывать мне!

— Пока ты гостишь у меня, я несу за тебя ответственность.

— Послушай, Клинт, относись ко мне как к взрослому человеку.

— Хорошо. Начнем прямо сейчас. Ты можешь отблагодарить меня за гостеприимство, если возьмешь на себя некоторые обязанности.

У него мелькнула надежда, что Бренда задерет нос, развернется и уедет, навсегда исчезнув из его жизни.

Вместо этого она испытующе посмотрела на него, словно догадываясь о созревшем у него плане.

— Я не возражаю. Чем мне заняться? Скажи.

В этот момент из окна детской послышались истошные вопли Бекки.

— Как насчет того, чтобы дать мне выходной? — Внезапно Клинта осенило. — Мне бы хотелось порыбачить на озере. Здесь водится минтай.

— Это что, болезнь такая?

— Нет, рыба.

— Еще хуже! И ты принесешь ее сюда? Скользкую? С выпученными глазами и разинутым ртом?

Бренда изобразила бездыханную рыбу, и Клинт не смог скрыть улыбку.

— Что мне делать в первую очередь?

— Я думаю, Бекки не оставит тебе времени ни на что другое.

— Посмотрим. Батут привезли вовремя. Мне не терпится надеть на нее платьице.

Детский плач становился все громче.

После дня, проведенного наедине с Бекки, Бренда упакует свои вещи и отправится домой, решил Клинт.

— Я с удовольствием дам тебе передышку… И приготовлю ужин к твоему возвращению.

— Обязательно, — сухо сказал Клинт. Пусть тешится иллюзиями. Ближайшее кафе находится в тридцати милях, И они не доставляют заказы на дом.

— Да, и еще. Пусть Фрэнки не беспокоит тебя. У меня есть молодой человек.

Кто он? Сколько ему лет? Чем он занимается? Из какой он семьи?

Вопросы мельтешили в голове Клинта, как мальки в садке.

Бренда беззаботно пожала плечами.

— Возможно, я выйду за него замуж. Он сделал мне предложение.

У Клинта возникло желание схватить ее за плечи и встряхнуть — или зацеловать до смерти?.. Что эти двое чувствуют друг к другу? Уважение? Любовь? На мгновенье у него мелькнула безумная мысль: если он поцелует ее, то узнает ответ на эти вопросы. А Бренда поймет, что должно происходить между мужчиной и женщиной.

Клинт склонился над ней.

У Бренды расширились глаза. Она раскрыла губы и потянулась к нему.

Клинт отшатнулся, проклиная себя за потерю самообладания и чувствуя удовлетворение от реакции Бренды.

Вскоре он уже укладывал в лодку вещи, стремясь как можно быстрее избавиться от присутствия своей гостьи и от желания завладеть ее губами. Оглянувшись, он увидел, что Бренда с Бекки на руках радостно подпрыгивает на батуте, а его дочь визжит от радости.

Пижамные штаны Бренды опускались все ниже, а топик поднимался все выше. Глядя на ее груди, Клинт почувствовал, как у него пересохло во рту.

В душе он знал, что может доверить Бренде свою дочь. Она бесшабашная и незрелая и может выскочить замуж только потому, что мужчина сделал ей предложение. Но Клинт обладал даром видеть то, что она тщательно скрывала от всех: душу женщины, которая ослепительно красива и невероятно сексуальна.

«С Брендой моя дочь в безопасности.

Опасность грозит мне».

Сара Джейн Маккензи смотрела на дом из-за трехметрового забора. Она дрожала, но не от холодного дождя, проникавшего через ее тонкую дешевую куртку.

Ей никогда не приходилось видеть ничего подобного.

— Чтобы такие, как ты, не могли приблизиться, — пробормотала она.

Такие особняки, как у Кинга, бывают только в фильмах. Интересно, есть ли за домом плавательный бассейн? Возможно, она увидит его, если пойдет вдоль забора.

— Ты не преступница, которая ищет лазейку в заборе.

У нее вырвался вздох.

Бабушка Фиона умерла несколько месяцев назад. Просматривая ее дневник, Сара узнала, что покойный Уилли Маккензи, отпетый пьяница, пользовавшийся в городе дурной славой, не был ее дедушкой, о чем она ничуть не сожалела.

Если верить дневнику, дедушкой Сары являлся не кто иной, как Уинстон Джейкоб Кинг.

Она написала ему письмо, назвала себя и рассказала о дневнике. Ей было приятно писать: казалось, что она разговаривает со старым другом и рассказывает ему о том, что у него была дочь от женщины, которую он любил больше сорока лет назад.

Этой дочерью была мать Сары, которая давно умерла, как и все остальные члены ее проклятой семьи.

Когда она писала это письмо, в ее душе зародилось что-то вроде надежды — непривычное чувство для мира, в котором она жила. Окончив школу в прошлом июне, Сара работала официанткой в закусочной, где подрабатывала, еще учась в школе. Денег продолжать образование у нее не было, а получить стипендию она не могла, так как работа мешала ей хорошо учиться. В любом случае у нее не хватило бы смелости подать заявление.

Узнав, что ее мать была дочерью Джейка Кинга, она почувствовала, что в ее сердце затеплилась надежда. Может, теперь мрачная жизнь изменится, колледж перестанет быть несбыточной мечтой и у нее появится маленький домик с крышей, которая не будет протекать?..

Однако скоро Сара поняла, что лучше вовсе не иметь надежды, чем потерять ее.

Она ждала ответа, как ребенок, который надеется получить письмо от Санта-Клауса.

Каждый телефонный звонок заставлял ее вздрагивать. Но ответа все не было, а по телефону предупреждали об отключении электричества.

Гордость заставляла ее забыть о письме, но в моменты слабости, когда она видела в, газете фотографии Бренды, которая была удивительно похожа на нее, в ней вспыхивала непривычная горечь и обида на несправедливость жизни.

Сара пыталась оправдать Джейка. Возможно, он не получил ее письмо. Или оно потерялось.

В конце концов, она взяла деньги, предназначенные для оплаты счета за электричество, и купила билет на автобус.

И вот перед ней возвышается этот забор из кованого железа, а далеко за ним — сторожка, в которой охранник читает книгу. Какую глупость она сделала, истратив последние деньги!

Сара пошла вдоль забора, пытаясь не плакать. В этом роскошном доме выросли сестры ее матери. У них были лошади и охранник у ворот и, вероятно, чертов плавательный бассейн.

«А моя мать чистила туалеты и пыталась свести концы с концами. Что убило ее? Рак? Тяжелая работа, нищета, безнадежность?

Пробираясь через кусты и заросли ежевики, Сара внезапно увидела небольшую дыру в заборе, проскользнуть в которую не составляло труда для маленькой хрупкой девушки из Вирджинии. Сара стала колебаться.

«Я лишь посмотрю, есть ли здесь бассейн, и все. Потом я уйду, и никто не узнает, когда-то моя нога ступала на землю деда».