Спасите злодея от главной героини (СИ)

Глава 18 о том, что иногда "жвачное" животное означает отнюдь не корову

Вечер опустился на Академию, так что мы с Уильямом и Гаяной расположились за одним из столов в столовой.

Ужин уже подходил к концу, и большинство студентов разошлись, оставляя лишь редкие группы. Кальдар в этот раз к нам не присоединился. Я покосилась на Уильяма, гадая, не в его ли мрачном виде дело. Брат сидел, рассеянно ковыряясь вилкой в тарелке, и выглядел как-то… приунывшим. Я никак не могла понять, что его так расстроило. Может, все дело в моем внезапном переходе с боевого факультета? Вероятно, он представлял себе, как мы будем учиться вместе, плечом к плечу, а теперь… Я - не оригинальная Лори, мне там определенно не место.

- Ну и как твой первый день на новом факультете? - наконец спросил Уильям, откладывая вилку и поворачиваясь ко мне. В его голосе сквозила какая-то натянутая веселость.

- Очень… познавательно, - стараясь подобрать верное слово, ответила я. - Знаешь, там… интересная система обучения. Вернее, ее полное отсутствие.

- Интуитивная магия в действии, - хихикнула Гаяна, подперев щеку рукой. - Может, так из тебя гений быстрее вырастет? Ты у нас такая… любознательная.

Гаяна, судя по всему, всегда находила самые деликатные формулировки. «Любознательная». Это звучало намного мягче, чем «до крайности дотошная», как выразился бы Уильям.

- О, да, любопытство у нее всегда было в избытке, - подхватил брат, и в его глазах мелькнул озорной огонек. - Помню, как-то раз…

- Уильям! - возмущенно перебила я, не совсем понимая, к чему он клонит, но определенно этого опасаясь (мало ли у этих двоих историй из детства). - Не смей! Даже не начинай!

Он рассмеялся, довольный произведенным эффектом.

- Ладно-ладно, молчу, - он сдался, подняв руки в примирительном жесте. - Но ты же помнишь, как папа не хотел проводить инспекцию нашей библиотеки…

- Уильям! - снова воскликнула я, на этот раз уже нарочито грозно. - Еще слово, и я расскажу Гаяне про… - А про что я могу ей рассказать?

Паршивец видимо понял, что у него есть преимущество, но, судя по всему, решил подыграть и сделал страшные глаза.

- Ладно, проехали, - пробормотал он, немного покраснев. - Так что там с твоим факультетом? Правда, что ты уже декана уговорила учебный план переписывать?

Умело он тему меняет, ничего не скажешь.

- Ну, не совсем переписывать… - замялась я. - Скорее… Дополнять. И не весь факультет, а пока только один предмет - «Растительную Магию». Декан сказал, что это будет как… эксперимент. Если получится, то, может быть, и для остальных предметов что-то придумаем.

- Эксперимент? - переспросил братец и умилительно склонил голову.

- Да, - подтвердила я. - Дело в том, что мне кажется… нужно больше теории. Системности какой-то. А то сейчас получается, что нас учат магии как… ремеслу какому-то. Показывают, как делать, но не объясняют, почему именно так. А мне хочется понять «как» и «почему».

- И ты думаешь, у тебя получится создать эту теорию? - с сомнением спросил Уильям. Что ж, он, как боевой маг, определенно привык больше к четким формулировкам и отработанным приемам, так что мои рассуждения о «теоретической базе» для «растительной магии» звучали для него, наверное, как полный бред.

- Надеюсь, - улыбнулась я. - Начну с малого. Мне кажется, это самый… податливый предмет. Проще всего систематизировать. А там посмотрим. Хотя это, конечно, очень сложно. Но декан сказал, что если я смогу на одном предмете показать, что это работает, то…

- Главное, чтобы тебе самой это было интересно, - сказал Уильям, и в его голосе снова проскользнула какая-то грусть. - Ведь тебе же это действительно нравится? Растения, теория… Все это?

- Да, Уилл, нравится, - уверенно ответила я. - Сегодня на занятиях я поняла, что хочу… приносить пользу. Помогать людям. Особенно простым людям. Ведь магия… она же не только для сражений и защиты. Она может быть и для исцеления, и для помощи в повседневной жизни. И чтобы она по-настоящему работала, нужна… основа. Теоретическая база.

- Моя сестренка такая… правильная, - улыбнулся Уильям, теперь уже по-настоящему тепло. - Всегда такой была. Даже когда… - он запнулся, словно споткнувшись о собственные слова. - Даже когда была помладше.

Я поняла, что он хотел сказать. «Даже когда была другой». Но он вовремя осекся, не желая лишний раз напоминать о моей «амнезии».

Мы еще немного поболтали о всякой ерунде - о вредной соседке по комнате у Гаяны, о последних новостях с боевого факультета, о планах на выходные. Доев свой ужин, я попрощалась с ними и поспешила к выходу. В голове уже роились мысли о «Растительной Энциклопедии», которую я собиралась начать писать. Идея создания сборника материалов по лекарственным растениям захватила меня целиком. Нужно было как можно скорее бежать в ботанический сад и начинать работу. Впереди меня ждало много интересного, и это меня несомненно радовало.

После пар мне нужно было идти в лазарет, и пускай это было не то чтобы в радость, но сегодня, зная, что меня ждет ботанический сад, дорога казалась легкой прогулкой. Я достала из сумки список трав, выданный деканом. Это было мое первое настоящее задание, нет, скорее испытание. Проверка на профпригодность, как я это для себя окрестила. Декан поручил мне составить подробное описание нескольких лекарственных растений. Звучало просто, но я чувствовала, что за этим кроется нечто большее.

Так что осмотр настроение мне не испортил от слова совсем. Я стойко выслушала все комментарии лекаря и даже записала часть из них, которые касались непосредственно распорядка дня, в котором мне предстояло прожить не один месяц. Раз родители позволили мне остаться в Академии, не стоит усугублять и давать им повод изменить свое решение. Учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал… Кто? Не важно.

Спустя каких-то полчаса я оказалась в саду перед замком. Солнце играло в листве деревьев, отбрасывая причудливые тени на дорожки сада. Птицы щебетали свои весенние песни, создавая умиротворяющую атмосферу. Я присела на скамейку, раскрыла блокнот и начала аккуратно выводить названия трав, оставляя место для подробных записей. Что это за травы, я, по понятным причинам, не знала, однако у меня был учебник (так уж и быть, соглашусь, что хотя бы в чем-то он пригодился), так что я могла делать кое-какие комментарии и запоминать, как те или иные растения выглядят. Мне было необходимо понять, по каким фенотипическим признакам их можно было бы различить.

И придумать, как изучать их более углубленно.

Все шло как нельзя лучше, пока мое внимание не привлекло движение в кустах неподалеку. Сначала я подумала, что это белка, но из-за листвы показалась… розовая шерсть.

Розовая?

Я присмотрелась внимательнее, и сердце забилось быстрее. Из кустов, лениво потягиваясь, вышел кот, но не простой кот, а невероятного розового оттенка, чем-то напоминающего жвачку или чупа-чупс из моего мира, шерсть его была густой и пушистой, словно облако сахарной ваты, а глаза горели изумрудами.

Я не удержалась и тихонько подошла ближе, завороженная этим чудом. Откуда здесь такая прелесть? Это чей-то питомец? Его заклинанием так приложили? Или это такой вид кошачьих?

Розовый кот, заметив меня, лениво потянулся и, словно приглашая поиграть, грациозно запрыгнул на ветку ближайшего дерева, и я не успела и глазом моргнуть, как он оказался уже на высоте нескольких метров.

А потом случилось нечто совершенно фантастическое.

Кот потянулся, выгибая спину, и вдруг начал расти. Нет, не просто расти, он вытягивался, словно резиновый, становясь все длиннее и длиннее. В мгновение ока розовое облако превратилось в длинную розовую змею, обвивающую ствол дерева. Он стал раз в пять длиннее, чем был несколько секунд назад!

Как я сдержала крик восторга, не понимаю, наверное, от шока просто потеряла дар речи.

Что я там говорила про профпригодность, серьезность и взрослый подход? Забудьте. Инстинкт исследователя, помноженный на детскую непосредственность, взял верх. Ну разве можно устоять перед таким чудом?

Так что да, я, совершенно не думая о последствиях, кинула сумку с учебниками на скамейку, возблагодарила всех богов за то, что надела сегодня комбинезон, ухватилась за нижнюю ветку и полезла на дерево вслед за живностью, что с первого взгляда запала мне в душу.

Ветки были шершавыми и пахли смолой, под ногами хрустели сухие листья. Адреналин приятно покалывал кончики пальцев. Добравшись до ветки, где уютно расположился кошак, я протянула руку, чтобы погладить его мягкую шерсть. Он мурлыкнул, прижавшись к моей ладони, и я почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Вот и что мне еще для счастья надо?

Как только я уместилась на ветке достаточно удобно, кот каким-то немыслимым способом… Втянулся? в себя обратно. Даже не знаю, как правильно обозвать этот процесс, но это не было похоже на гармошку или что-то такое. Скорее он, как жидкость в космосе собрался в одну каплю. Правда, совершенно небольшую, размером котяра бы не больше обычного своего собрата. Впрочем, мне же удобнее, кот нагло развалился у меня на коленях, но хотя бы не раздавил, чего я, признаться, побаивалась.

Спустя какое-то время, сидя на ветке в обнимку с розовым котом и любуясь закатным небом, я вдруг услышала чьи-то шаги внизу. Взглянув вниз, я увидела Кальдара, который бежал ко мне, его лицо выражало смесь беспокойства и… раздражения?

- Лорея! - крикнул он, задрав голову. - Ты зачем туда залезла?

Я на мгновение растерялась, не зная, что ответить.

«Ааа… Ну… я это… Котика хотела погладить» прозвучит как оправдание пятилетней девочки, верно? Верно. Что-то мне подсказывает, что мнение Мейельдора обо мне в скором времени еще не раз претерпит изменения. И вряд ли в лучшую сторону…

Я пробормотала что-то неразборчивое, скорее просто для того, чтобы доказать, что залезла сюда по собственной воле, но, кажется, парень не поверил. Так что пришлось спешно начинать как-то действовать, все-таки подвергнуться какому-нибудь заклинанию (пусть и от вроде как друга) не хотелось. Мало ли, что он может наколдовать, учитывая, что с этим у него явно проблемы.

Осторожно подхватив розовое создание на руки, я приподняла его, чтобы показать одногруппнику. И вот тут кот снова решил удивить. Он вдруг опять начал вытягиваться вниз, стремясь к земле, словно розовая веревка, выпавшая из мотка и теперь спешно разматывающаяся. Мало того, веревка эта была явно упитанной, так что без труда потянула меня за собой!

Все произошло так стремительно, что я даже не успела испугаться. Ветка, за которую я держалась, предательски затрещала, и я полетела вниз.

Падение оказалось совсем не таким жестким, как я ожидала. Вместо удара о землю я почувствовала сильные руки, подхватившие меня в воздухе. Кальдар успел меня поймать.

Я зажмурилась от неожиданности и… от облегчения. Я даже представить себе не могла, что он такой сильный. Интересно, это из-за магии? Или местные люди все такие? Ох, как же неудобно…

- Лорея, - прорычал он, не то от облегчения, не то от досады, крепко держа меня, словно драгоценную, но чертовски неуклюжую вазу. - Можно я уже отпущу тебя? Или ты планируешь тут висеть вечно?

Щеки вспыхнули пожаром. Боже, какой позор! Упасть с дерева, как мешок картошки. Это же надо было так облажаться!

- Э-э… Да, наверное, можно, - пробормотала я, чувствуя, как румянец заливает не только щеки, но и шею. - Хотя, знаешь, в твоих руках тут даже ничего… безопасно. И вообще, ты такой сильный! Сразу видно - травками не балуешься, тяжелую магию поднимаешь! - выпалила я, пытаясь хоть как-то скрыть смущение за потоком глупых шуток. Сама не понимала, что несу, да уж…

Кальдар медленно опустил меня на землю, но руки убирать не спешил, словно опасаясь, что я снова куда-нибудь улечу. В его глазах плескалось раздражение, но какое-то… растерянное раздражение.

- Скажи на милость, - в голосе Кальдара сквозило явное недовольство. - Что ты делаешь в такой час в саду? К тому же одна. Я уже молчу про дерево.

Я не знала, что ему ответить. Правда была слишком глупой. Но врать… не хотелось.

- Скажем так, я занималась переписыванием растений, - выдала я, надеясь, что это хоть как-то сгладит ситуацию. - Потом увидела кота, он оказался таким милым! Мне очень захотелось его погладить, в этом ведь нет ничего такого? Ну я и полезла на дерево, там не особо высоко, на самом деле. Вот.

По лицу парня стало заметно, что мои слова его заинтересовали. Раздражение и злость словно отступили на второй план.

- Каких растений? - спросил он, отпуская меня и делая шаг ближе.

Я кратко рассказала ему о задании декана, о своей идее создать систематизированную энциклопедию лекарственных трав, о желании углубиться в теорию и сделать растительную магию более понятной и доступной.

Пока я говорила, Кальдар слушал внимательно, хмуря брови. И к моему удивлению, когда я закончила, он не стал смеяться или критиковать мою затею.

- Звучит интересно, - проговорил он задумчиво. - Может, мне тебе помочь? Вдвоем работа пойдет быстрее.

Я удивленно посмотрела на него. Еще минуту назад он был готов меня отчитывать, а теперь… предлагает помощь? Но я не стала отказываться. Работа действительно была объемной, и любая помощь была бы кстати.

- Было бы здорово, - улыбнулась я с определенной долей облегчения. - Только учти, что работать мы будем после пар, так что ты будешь пропадать со мной целыми днями. Я очень надеюсь, что ты достаточно терпелив, чтобы не прибить меня ненароком за какой-нибудь косяк.

- Наподобие этого приключения с деревом? - Ухмыльнулся парень. - Не волнуйся, я всегда буду рядом, чтобы вытащить тебя из передряг.

Потом до него, видимо, дошло то, то он сказал, потому что внезапно его щеки начали очень быстро покрываться румянцем.

Я хихикнула и потащила его к скамейке, по пути предлагая придумать коту, сидящему у меня на руках (и опять, между прочим, собравшемуся в свою маленькую версию), кличку.

Может он ничейный?

Было бы славно. Тогда он мог бы стать моим.