Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

Глава 21

— Клэрис? — глухо донёсся до слуха знакомый голос. Я помотала головой, не желая выныривать обратно в реальность из спокойного сумрака.

Здесь за мной не гонятся драконы, никто не пытается забрать у меня мою магию. Кажется, я когда-то хотела от неё избавиться. Древнейшие, какая глупость! Ей просто нужно было научиться управлять. Сейчас меня наполняла такая гармония, что прошлое казалось странным сном.

И кто помог мне в этом? Один упрямый и несносный саркан, который решил, что моя сила может быть полезна…

— Лестер! — я резко села и упала бы обратно, не схвати меня кто-то за руку.

— Спокойно! — проговорил отец, поглаживая мою ладонь. — Всё хорошо.

Я разомкнула веки и перевела на него мутный взгляд. Всё вокруг постепенно приобретало более чёткие очертания. Оказалось, с того каменного уступа меня каким-то чудом перенесли в мою комнату. А она — опять же, каким-то чудом — осталась цела. Я думала, что весь дом разнесут в щепки.

Возле моих коленей что-то завозилось. Терри забрался мне на ноги и, свернувшись колечком, замер, глядя снизу вверх. Перла резво подскочила к нему и уверенным толчком в бок спихнула его с места, после чего заняла его сама.

Их возня на пару мгновений заставила меня позабыть о главном вопросе, который хотелось задать прежде всего. А когда я вновь о нём вспомнила, по спине словно бы соскользнула огромная ледяная капля.

— Где Лестер?

Отец сначала напрягся, а потом понурился.

— Он пока не вернулся, Клэр, — проговорил тихо, будто боялся меня оглушить. — Они с тем сарканом сцепились, упали вниз. Я видел, как они боролись, кружили, а потом пропали. Его высочество отправил своих сарканов на поиски. Того, который за нами гнался, нашли — в облике человека. Теперь он под стражей вместе с остальными заговорщиками.

— Может, Лестера плохо искали? — я спустила ноги с кровати, твёрдо намереваясь заняться поисками лично.

Эта мысль казалась мне блестящей ровно до того мига, как я обулась — а затем вся её абсурдность обрушилась на меня, точно скальная глыба. Отец не мешал моим внутренним метаниям — просто наблюдал. И заговорил вновь, когда я успокоилась и обречённо замерла на крае постели, глядя перед собой.

— Посмотри на Терри. Он совершенно спокоен. Думаешь, он вёл бы себя так, если бы с Лестером что-то случилось? — воззвал к моему разуму.

Я взглянула на дракончика, который на пару с Перлой важно вышагивал на постели, борясь с холмами одеяла и провалами перины, стоически преодолевая препятствия и лишь иногда помогая себе крыльями. Пожалуй да, он вполне беспечен, а значит, его ничего не тревожит.

— Где все? — вновь повернулась я к отцу. — Что было после того, как я… отключилась?

— Его высочество хозяйничал тут некоторое время. Осмотрел зал с “машиной”, взял под стражу Калеба Лангрэса и всех его приспешников, — спокойно поведал отец. — Он уже отбыл. Помощники Лестера остановились в доме и в казармах стражи. Пришлось распорядиться вместо тебя на кухне — чтобы всех накормили. Сейчас ночь, всем хочется отдохнуть.

— А Рики?

— Принц Вейл забрал его с собой. Кстати, он сказал, что когда всё успокоится, намерен серьёзно поговорить с нами насчёт “машины” и драконов.

— Как бы он не захотел забрать их себе, — проворчала я. — Не отдам!

Отец усмехнулся.

В дверь постучали, и после моего разрешения внутрь заглянул мистер Этелхард. Оказывается, он тоже был здесь! Наверное, прилетел с принцем. В виде драконов их всех как-то очень сложно узнавать.

Граф медленно прошёл в спальню и с молчаливого разрешения отца обратился ко мне:

— Клэр, я понимаю, что вы очень устали, измотаны. Но нам, кажется, нужна ваша помощь.

— Что-то с Лестером? — я вновь вскочила с места.

Ну вот — опять!

— Нет, он пока не вернулся, — мягко улыбнулся Дерек. — Но не волнуйтесь. Первый оборот очень важен, и ему нужно… побыть наедине с собой и своим драконом. На это может уйти непредсказуемое количество времени. Но он… вернётся. А помощь нужна Рою. Мистер Рейнфрид, вы тоже понадобитесь.

Следом за ним мы прошли в одну из комнат в мужской части жилого крыла Квиткоста. Оно пострадало кажется, больше всего. Здесь почти не осталось невыломанных дверей. Я с ужасом подумала, что теперь творится во дворе.

Комиссар Нэллад лежал на кушетке, которая слегка была маловата ему по размеру. Его дыхание было слишком частым, а кожу покрывала блестящая испарина. Он с трудом приоткрыл веки и посмотрел на меня, а затем почему-то отвернулся, будто ему было противно.

— Я так полагаю, Эрнон как-то навредил ему? — спросил у меня Дерек. — Сам он ничего не говорит. Я не знаю, что думать.

Скорей всего, он просто не в курсе, что нам с Лестером удалось выяснить о жизни Роя. Но объяснять сейчас слишком долго. Я подошла и присела рядом с комиссаром, а затем осторожно взяла его за руку. Моя магия тут же считала ведьмачью ауру — и от неожиданности меня качнуло назад.

— Его как будто разрывает!

Отец подошёл ближе.

— Та пластина. Это был какой-то балансирующий артефакт? — спросил он Роя едва не по слогам.

Ведьмак выслушал его со всем вниманием, на которое был способен его затуманенный разум, а затем кивнул. Поднял руку и продемонстрировал нам бледный порез на руке, что-то шепнул, но я не поняла.

— Он был внутри? — уточнил отец.

Рой согласно прикрыл веки.

— Эрнон… контролировал его… А теперь у меня нет времени…

Комиссар стих, будто окончательно устал.

— Что ты понял, пап? — я бросилась за отцом, когда тот отошёл в сторону, над чем-то размышляя.

— Думаю, мы с тобой сможем ему помочь. Я создам небольшое устройство, которое ты наполнишь своей энергиней и настроишь его на контур комиссара. Магия, которой в нём не должно быть, придёт к балансу, его тело перестанет её отторгать. Думаю, на этом было основано действие той пластины, которую сломал Сателин.

Я кивала, слушая его и время от времени поглядывая на Роя. Тот словно спал — лишь напряжение тела и тихий хрип в груди говорили о том, что сейчас ему точно не до сна.

Мы незамедлительно принялись за работу, несмотря на то, что отец устал не меньше моего. Из крупиц дворфского металла, который удалось получить из “машины”, он сплавил новую пластину, объяснил, что надо делать — и отдал мне.

Я потела над ней битый час, пока не поняла принцип, по которому её нужно зачаровать. Зачарователь из меня тот ещё — вернее, совсем никакой. Но наконец у меня получилось. А после я вернулась к Рою и магически соединила артефакт с его аурой.

— Вживлять его под кожу будет врач, — сообщил ему отец. — Пока просто держите рядом с собой.

Рой благодарно кивнул, и не успели мы выйти из комнаты, как погрузился в спокойный сон. За ним присмотрят слуги.

На этом мы отправились отдыхать — больше ничего обсуждать не хотелось. Казалось, у меня даже язык уже не ворочается! Я еле доволокла ноги до своей комнаты — а там меня ждал приятный сюрприз, приготовленный Ниной. Камеристка вернулась в Квиткост сразу из дома Этелхардов. Они приехали вместе с Роной, но та, проведав меня, ушла к Ханку Адларду — и я не собиралась её в этом упрекать.

— Вот, я решила, что вы захотите расслабиться и смыть пыль перед сном, — гордо сообщила Нина, указав на ванну, в которой плавали какие-то успокоительные травы. — Не побережёте себя, кожа будет сухой, как наждак!

С этими словами она вылила в воду содержимое одной из бутылочек, что стояли в моей ванной, но до которых у меня всё никак не доходили руки. Поверхность воды быстро покрылась пушистой пеной.

Довольная сделанным, камеристка подготовила мне чистую сорочку, полотенце и удалилась, оставив меня одну. На самом деле я была не прочь завалиться спать просто так. Но горячая ванна манила ароматом масел и теплом, которое разливалось по всей комнате.

Скинув одежду, я медленно погрузилась в пену и блаженно прикрыла глаза, откинув голову на борт. Тишина… Сейчас, наконец, можно не переживать о том, что кто-то покусится на Терри и Перлу, что кто-то придёт в Квиткост в желании захватить “машину”.

Теперь всё постепенно должно наладиться. Только бы Лестер поскорее вернулся!

Мысль о том, что Калеб Лангрэс теперь под стражей и уже не сумеет вернуть себе былое влияние, согревала не хуже горячего пара, который растекался по ванной комнате.

Кажется, я даже немного задремала, а очнулась, когда со стороны спальни что-то загромыхало и зазвенело. Будто разбили окно.

Что? Снова?!

В первом порыве я подскочила и потянулась за полотенцем, чтобы прикрыться и не предстать перед посторонним взглядом в совсем уж неподобающем виде. Но дверь внезапно распахнулась, и я плюхнулась обратно в воду, подтянула к себе колени, прячась, насколько это возможно.

Лишь через миг поняла, что ко мне ворвался не кто-то, а Лестер. За пару ударов сердца я успела испытать облегчение, а затем вновь насторожиться от той дерзости, с которой он сюда ввалился.

Что-то случилось? Или это просто…

Он шагнул вперёд, совсем ничего не поясняя. И стоило лишь посмотреть в его нечеловеческие глаза, как мне всё стало понятно. Дракон пришёл взять своё.

— Лестер! — строго бросила я, не зная, что ещё добавить. Ни одно разумное слово не шло на ум.

Прогнать его?

А я разве этого хочу?

Вид у саркана был не то чтобы потрёпанный, но весьма взъерошенный. Как будто он недавно валялся в стогу, а потом продирался через густые ветки. С его небрежно распахнутой на груди рубашки при каждом шаге сыпались соломинки, рукав был порван. Он отряхнул одно плечо, другое и подошёл к ванной вплотную.

Я сжалась, жалея, что не могу спрятаться в раковину, как какой-нибудь моллюск. Вот было бы здорово! А сейчас вынуждена надеяться, что те обрывки пены, что ещё плавали на поверхности воды, хоть как-то меня прикрывали.

— Лестер, выйди, будь добр! — мягко проворковала я, опасаясь на что-то его спровоцировать. — Подожди меня в гостиной.

Никакой реакции!

Его молчаливость и ощутимая каждой порой на моей коже решимость слегка нервировала. Будто он что-то обдумал без меня, а теперь пришёл воплощать в жизнь.

И в этом я убедилась буквально в следующий миг. Лестер склонился и, сунув руки в воду едва не по самые плечи, легко и быстро вынул меня на поверхность. Вода хлынула по его телу, впитываясь в одежду, растекаясь лужей на полу под ногами.

— Пусти! — возмутилась я, попыталась вывернуться, но это не помогло.

Да и как бежать от него? Прямо в чём мать родила? Вряд ли у меня будет время одеться. Тут нужно что-то другое… Саркан вдруг ткнулся носом мне в висок, медленно скользнул вниз к скуле, втянул воздух, наполнив лёгкие до краёв.

— Клэр… — протянул с тихим рокотом в голосе.

И от этого вся моя кожа стянулась бурей мурашек, которые высыпали по всему телу разом — даже в самых неожиданных местах. Я прижалась к его груди, осознав, что, оказывается, не стыжусь собственной наготы. Мне просто так волнительно и немного страшно, что в голове одна за другой гаснут последние связные мысли.

Лестер медленно повернулся и вынес меня из ванной. От его тела исходил буйный жар — и я совсем не чувствовала прохлады. С удивительным смирением приняла миг, когда саркан распахнул дверь спальни и, прошествовав через неё, торопливо опустил меня на постель.

А куда подевались драконы? Они должны быть здесь и помешать нам!

Но, как назло, в комнате было пусто.

Всё это происходило будто не со мной. Словно во сне, из которого невозможно сбежать, где ничего нельзя изменить — всё случится так, как должно и как задумано бурным подсознанием, а может быть, фантазией. Всего лишь фантазией! Может, я до сих пор сплю в ванной?

Лестер вернулся, чтобы закрыть дверь, а затем вновь направился ко мне, на ходу стягивая через голову мокрую прилипшую к телу рубашку. Казалось, он делал всё порывисто и быстро, но в моих глазах его движения словно размазывались — и я успевала разглядеть так много интригующих деталей. Как перекатываются его мышцы, как сияет на его коже ещё не погасшая магическая чешуя. Он совсем недавно обернулся в человека — и теперь на меня словно надвигалась бронзовая статуя, ожившая неизвестно чьей волей.

Твёрдо намереваясь прекратить этот беспредел, я села на постели, прикрыв грудь руками. Но через миг снова рухнула на неё под тяжестью воли Лестера, который навис надо мной, внимательно и неспешно скользя взглядом вдоль моего тела. Он просто смотрел, не касался — а я словно чувствовала движение его ладоней по коже.

— Тер, мы не должны! Ты же зна…

Он качнулся вперёд — и в губы впился его нетерпеливый, обжигающий поцелуй. Мой протест вместе с остатками страха погас, как брошенный в воду уголёк.

Сколько прошло времени — неизвестно. Я понимала лишь, что мои губы немеют, скулы ломит, а дыхания не хватает — и голова становится лёгкой, на грани обморока. Нельзя! Ведь нельзя целоваться так безумно долго и жадно, что всё остальное вокруг окончательно перестаёт существовать. Нарастающее томление перетекало по каждой мышце и скапливалось тянущей тяжестью внизу живота. Я чувствовала себя наточенным клинком. Острым до такой степени, что ещё немного — и нечто во мне надломится.

“Скажи хоть что-нибудь”, — билось в голове.

Лестер, конечно, не слышал моих мыслей. Но зато, кажется, прекрасно чувствовал мои желания — даже те, в которых я боялась себе признаться. Его горячие, словно тавро, губы, спустились по моей шее, и каждое их прикосновение к коже оставляло тающие, словно искры, следы.

Я словно куда-то рухнула и схватилась за его плечи, вздрогнув от явственного ощущения падения. Да, пожалуй, сейчас в глазах большинства дам, я пала ниже некуда. Перетекающие из одного в другой поцелуи Лестера переместились на грудь, я закусила губу, сдерживая смешанный со стоном вздох. Саркан мягко скользнул ладонями по моим бёдрам, обхватил колени и плавно развёл их в стороны. Его дыхание согревало и опаляло меня. Я ощущала под ладонями лёгкую неровность драконьей чешуи, которая проступала на его коже вместе с каждым моим прикосновением. И тут же пропадала — стоило убрать руку.

Это так странно и волнующе! Будто его зверь был так близко, что до него можно было дотронуться.

Вся влага с кожи давно испарилась — и мне стало жарко, словно я медленно варилась в тягучем сиропе, который обволакивал меня, превращал в нечто мягкое, податливое и невероятно отзывчивое к каждой ласке Лестера.

И мне тоже хотелось сделать хоть что-то, иначе я растворюсь совсем, исчезну в его потоке силы и сокрушительной воли.

Я толкнула Лестера в плечи. Он поднял на меня недоуменный взгляд.

— Ты боишься? — сказал вдруг.

Я помотала головой, словно сама разучилась говорить. Подтолкнула его снова — и он, подчинившись, перевалился на постель. Я забралась сверху, стараясь дышать — просто дышать, чтобы вернуть себе хоть какую-то ясность мыслей. Лестер опустил ладони на мои бёдра и замер. Показалось, по его губам скользнула лёгкая усмешка.

Ну? Что будешь делать? Чем удивишь?

А я не собиралась ничем удивлять его. Просто хотела смотреть и касаться — без всяких преград и оговорок. Склонилась над ним и прижалась губами к губам, а затем повторила ровно всё то же, что он только что делал со мной.

А это, оказывается, увлекательно! Исследовать, познавать и чувствовать его отклик: как напрягаются его мышцы, как вздрагивают руки в порыве срочно вернуть себе инициативу, как он втягивает воздух через зубы, словно кто-то капает ему на кожу горячим воском.

Меня потряхивало от льющего через край желания, ласки становились всё беспорядочнее — хотелось всего и сразу. Наконец Лестер не выдержал, поймал мои запястья и, одним рывком перевернув меня, подмял под себя.

— Ты скоро совсем меня замучаешь, — прошептал прямо мне в губы. — Я ведь не железный.

— Ты мой дракон, — шало улыбнулась я и легонько укусила его.

Лестер глухо рыкнул, отстранился, и ещё несколько мгновений ему понадобилось, чтобы избавиться от остатков одежды. К тому мигу я почти ничего не соображала. Постель подо мной будто горела. Я ёрзала, хваталась за Лестера в стремлении поскорее вернуть его себе, его руки, губы, ощущение кожи к коже.

В голове на миг всё погасло, когда, придерживая меня за талию, Лестер толкнулся внутрь. Я ахнула, распахнув глаза, зажмурилась, вбирая противоречивые ощущения лёгкой боли и удовольствия. Затаилась, боясь шевельнуться и нарушить этот удивительный миг.

Древнейшие, что я творю? Что он творит?

Но это так… Так потрясающе — быть единым целым с любимым.

Мы словно стали одним существом, дышали в унисон, рвались навстречу друг другу всё яростнее и быстрее. Пока всё не оборвалось и не утонуло в ослепительной бездне, когда не понимаешь, где чьё сердце, дыхание, магия. Я чувствовала внутри его огонь, но он не жалил меня — лишь согревал, ласкал, и это было самое удивительное ощущение в моей жизни.

— Я люблю тебя, — горячий, с хрипотцой, шёпот коснулся уха. — Люблю. Люблю…

Я зарылась пальцами в волосы Лестера, принимая его затихающие толчки. Он остановился, ткнувшись лицом в моё плечо, лениво собирая губами испарину с кожи. Кажется, сил совсем не осталось, мне было так невероятно хорошо, что не хотелось ни о чём думать. Я устроила голову на плече Лестера, когда он лёг рядом, и закрыла глаза, вновь и вновь поднимая в памяти тела пережите только что ощущения.

Ничего, кроме.

— Я тоже люблю тебя, Лестер Этелхард. Так безумно люблю… Ты бы знал! — проговорила тихо, убаюканная тем, как мягко он поглаживает ладонью моё бедро.

— Я знаю, — он коснулся губами моих волос.

И через мгновение я просто заснула.