Спектакль для босса

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Никогда не выдавался такой длинный день, подумала Эллен. А приближающаяся ночь обещала стать бесконечной и тоскливой. Эллен встала с постели и в одной ночной рубашке вышла на балкон.

Небо заволокли облака, и луны не было видно, но она и без света знала, где находится гостиница Джоша. Ей казалось, что она ощущает его присутствие. Если бы он уже находился в самолете, то она это непременно почувствовала бы.

— Джош, — шепотом позвала Эллен, словно он был рядом, а не готовился к перелету через океан.

Наверное, с ней это происходило потому, что его лицо стояло перед ее мысленным взором. За те последние секунды, что они провели вместе, глядя друг на друга, ей показалось, что в его глазах промелькнула... искорка любви. Но скорее всего, ей это просто хотелось увидеть, а на самом деле ничего подобного не было.

Эллен вздохнула и провела по перилам рукой ладонью вверх, как бы притягивая к себе Джоша. Пока он еще недалеко, но его мысли наверняка уже заняты другими делами. Она думала об этом весь день, и еще о том, как он изменил ее жизнь.

Порыв ветра разметал ей волосы, а ночной воздух был прохладен. Всю свою жизнь Эллен боялась даже мечтать о том, что другие называли полным счастьем. Она избегала брака и боялась любви, потому что видела, какое горе это могло причинить, видела крах надежд у тех, кто любит, какими они становятся потерянными и беспомощными.

Но Джош пришел ей на помощь и поверил в нее, в ее возможности и заставил ее поверить в себя, осознать, что она не просто дочь Делии Роудз и сестра Линн Барон, а личность с собственными достоинствами и недостатками. Она — Эллен и не отвечает за ошибки членов своей семьи.

Джош заставил ее высунуться из своего уютного гнездышка и захотеть достать до облака. Но для этого необходимо вскарабкаться на вершину горы. Счастье нельзя познать, просто простирая к нему руки, — нужно приложить усилия.

И все-таки она позволила ему уйти от нее, не взяв того, что он так охотно предложил.

Эллен крепче ухватилась за перила и нагнулась вниз. Она вглядывалась в городские огни — где-то там спит Джош... без нее. Налетел порыв ветра, и она покачнулась, но не от ветра, а от собственных переживаний.

— Ох, Эллен, — сказала она, глубоко вздохнув, — не было в его глазах любви. Ты ошиблась.

А если не ошиблась? Что, если Джошу она не безразлична? И даже если безразлична, то почему она упустила возможность сказать ему, что он ей не безразличен?

Время уплывало, а ей всего лишь надо было честно признаться Джошу, что творится у нее в душе.

Но зачем это делать? Эллен обхватила себя руками и задрала голову к небу, к луне, едва выглядывавшей из-за туч. Да затем, что когда наступит рассвет и он уедет, то будет знать, что где-то есть человек, кроме Элис, для которого его счастье — превыше всего. Она должна сказать ему об этом, хотя плохо представляет, каким образом выдавит из себя слова. Несмотря на то что она может столкнуться лишь с его жалостью к ней, ей следует рискнуть.

Эллен улыбнулась, подумав о Джоше и его страсти к приключениям. На сердце у нее стало тепло — она любила его и за это тоже, ведь он принес в ее жизнь шутки, оживление и научил не бояться рисковать. Разве он не подзадоривал ее пройти по проволоке высоко над землей? Тогда на карту была поставлена ее карьера. Теперь же — ее сердце. Но она все равно рискнет. Эллен вернулась в комнату, взяла в руки телефон и стала набирать номер, отбросив все сомнения и опасения.

Джош сидел на краю кровати, обмотав простыню вокруг бедер. Он пытался убедить себя, что единственное спасение от мыслей об Эллен, преследовавших его целый день, — это сон. Тут тишину нарушил негромкий телефонный звонок. Он не поднял трубку, так как хотел разговаривать лишь с одним человеком, а тот больше не присутствовал в его жизни. Эллен чуть было не споткнулась, убегая от него, когда он в последний раз ее поцеловал. Маловероятно, что она станет звонить ему и напрашиваться на повторное прощание.

Телефон продребезжал в четвертый раз, и Джош выругался. Он откинулся на изголовье кровати и подумал, что если не услышит в трубке голоса Эллен, то от разочарования станет крушить стены, поэтому лучше не отвечать на звонок. Он уставился в потолок, где отражался неяркий свет от гостиничной вывески.

Наверное, это звонит Элис или его секретарша, интересуясь, во сколько он вылетает. Черт, а может, это отец или Хью Тарентон, который хочет досадить ему, высказав все, что он думает о дураках, которые не умеют отличать хорошее от плохого. Но это не так. Джош сжал кулак и тяжело вздохнул, так как отличить хорошее от плохого он умел. А телефон тем временем продолжал звонить. Необходимость ощутить рядом Эллен заполнила Джоша целиком, словно его накрыла огромная темная волна, лишив способности видеть и соображать. Он был готов пройти через любые испытания, сделать что угодно, лишь бы добраться до нее, помочь ей... да просто издали взглянуть на нее.

Но звонила явно не она, и если он возьмет трубку и убедится в этом, то просто умрет — душевная боль задушит его, и он не сможет произнести ни слова.

Телефон настойчиво звонил: тринадцатый, четырнадцатый, пятнадцатый звонок.

Джош не выдержал, схватил трубку и хотел было бросить ее на рычаг.

— Джош?

Тихий голос звучал очень далеко. Рука Джоша застыла в воздухе, затем он прижал трубку к уху.

— Эллен? Господи, Эллен, — с трудом смог вымолвить он. — Что случилось, дорогая?

Он едва слышал ее голос, вернее, шепот, а молчание, за ним последовавшее, было долгим. Джош протянул руку к брюкам и рубашке, собираясь тут же мчаться ей на помощь, если нужно.

— Я... Джош, не беспокойся. Прости, если испугала тебя. Все в порядке. Я... просто мне необходимо поговорить с тобой и кое-что объяснить. Ты не мог бы прийти? Или... может быть, лучше я приду к тебе?

Джош провел рукой по лицу, пытаясь успокоиться. И то, и другое предложения были для него манной небесной. Но это ему наверняка ничего не сулит. Ей, видно, неловко теперь, когда все так неожиданно кончилось, и она хочет объясниться. А может быть, она боится, что он вдруг появится на пороге ее дома, и потому хочет попросить его этого не делать.

Он заверит ее, что так не поступит. Он сможет удержаться, тем более что их будет разделять расстояние в несколько тысяч километров. Он очень надеется, что это в его силах, будь он трижды проклят. Но если он пойдет к ней сейчас... нет, он не совершит подобной глупости, так как не уверен, что сможет скрыть огонь любви и страсти, который сжигает его. Нет, он не пойдет к ней в таком состоянии.

— Через десять минут я буду у тебя, — сказал он и бросил трубку.

Полминуты Джош сидел с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться и молясь, чтобы ему удалось еще раз настолько правдиво сыграть свою роль, дабы Эллен не испытывала потом вины. Влюбленным был только он, и так сильно, что задыхался от любви, а ей не следует об этом даже догадываться. Эллен Роудз не может нести ответственность за его душевную боль и за то, что не любит его, — ее сердце ей не подвластно.

По пути к Эллен Джош повторял эти слова как заклинание. Вот уж воистину эта женщина сведет его с ума, если он не поторопится уехать из города. Он уже не станет прежним Джошем, да и не хочет им быть.

Эта мысль пронзила его в то мгновение, когда Эллен открывала дверь.

Она стояла в длинной белой ночной рубашке, пристально смотрела на него и... сияла улыбкой. А ему безумно захотелось того, что скрывалось под рубашкой. Джош засунул руки в карманы, чтобы удержаться и не погрузить их в ее длинные распущенные волосы. Без всякого поощрения с ее стороны он был готов взять ее на руки и раскрыть ей свою душу.

Джош так глубоко засунул руки в задние карманы брюк, что почувствовал, как затрещали швы. Господи, да он готов изорвать тысячу пар штанов, лишь бы уйти отсюда, не испугав Эллен снова.

— Привет, — тихо произнес он. А она продолжала смотреть на него, как на чудо. — Я... тебе нужен Эллен? Вот я здесь. — И, не удержавшись, вытащил из кармана одну руку и провел ладонью по ее лицу.

Она чуть-чуть наклонилась к нему. Или это ему показалось, потому что так хотелось?

— Мне нужно было увидеть тебя еще раз, — глухо сказала она.

При других обстоятельствах подобные слова могли обещать блаженство. Джош едва не застонал и опустил руку.

— Мне не следовало приходить, Эллен... когда ты такая...

Она застыла с широко раскрытыми глазами, в которых он заметил... неуверенность. Он сказал лишнее, даже если это правда!

— Ты и не хотел приходить, — ответила она, отодвинувшись от него. — Джош, мне нужно знать: чего ты на самом деле хочешь?

Чего он хочет? Да того, чего не может получить.

— Ничего, — отрезал он. — Это ты чего-то хочешь. Ты ведь позвонила мне.

Он надеялся, что она позвала его не по той причине, которая родилась в его бестолковой голове. С тех пор как он появился в ее жизни, Эллен считала, что должна отблагодарить его, так как обязана ему. Она, конечно, знала, что он хочет ее. А теперь стоит перед ним почти обнаженная и спрашивает, чего он хочет! Да, он хочет ее, силы небесные, но ни за что на свете не позволит себе овладеть ею, принимая этот дар как плату.

На лице Эллен появилось замкнутое выражение, и она стала неловко переминаться с ноги на ногу. Ей казалось, что она выставляет напоказ свое тело под свободной ночной рубашкой. Что же он мог подумать, если она встречает его в таком виде? Все было очень просто, когда она кинулась звонить ему. Она думала броситься Джошу в объятия и излить свою душу.

Но он был начеку. Ведь он сам сказал, что не хотел приходить.

Неожиданно все изменилось, и Эллен показалось, что ее намерения ошибочны, а вовсе не правильны, как она считала раньше. Она надеялась, он поймет, что ей взамен ничего не надо, но, вероятно, ошиблась, и ее признания в любви, наверное, смутят Джоша и лягут на него ненужным бременем.

Но Эллен должна все-таки попытаться объяснить. Она вскинула голову и смело посмотрела ему прямо в глаза. Приблизившись, она дотронулась до его губ пальцами, словно удерживая еще не высказанные им слова.

Она почувствовала, как он весь напрягся, но руки не убрала. Сделав еще шаг вперед, она почти коснулась его грудью. Эллен стояла теперь так близко от Джоша, что ей пришлось откинуть назад голову, чтобы видеть его лицо.

— Последние две недели, Джош, ты был моим сказочным крестным отцом, рыцарем в сверкающих доспехах. Ты пришел, хоть я и не просила тебя об этом, и предложил свою помощь, не требуя платы взамен. Мы уже говорили об этом, — прошептала она, гладя пальцами его по щеке. — А теперь ты уезжаешь, и может быть — навсегда, — с трудом добавила Эллен, так как в горле у нее пересохло: она старалась не думать, как долго будет длиться это «навсегда». Она не сможет сказать все, что собиралась, если поддастся острой боли от подобных мыслей. — Я не могу отпустить тебя, не отдав того немногого, что имею. — Эллен поднялась на носки и прижалась губами к его небритой щеке.

Она почувствовала, как у Джоша перехватило дыхание. Он закрыл глаза и сжал скулы. Положив ладони ей на руки, он отстранил ее.

— Эллен, пожалуйста. Я уже говорил, что мне ничего от тебя не нужно.

Его слова ранили, хотя она и понимала, что он делает это непреднамеренно. Она закрыла глаза, затем заставила себя их открыть, поднять голову и встретиться с ним взглядом. Она была почти уверена, что он говорит неправду.

— Джош, — снова зашептала она, подавшись к нему, несмотря на то что он отстранился. — Ты веришь в то, чему научил меня? Ты ведь считаешь, что лучше всего говорить правду? Почему же ты сам этого не делаешь?

Но такие рассуждения несправедливы по отношению к Джошу. Собственные чувства ей известны, и она готова предложить ему свою любовь, ничего не прося взамен. Но Джош с детства не привык получать то, что ему больше всего хотелось и было необходимо. Можно ли ожидать, чтобы он последовал собственному совету и потребовал чего-нибудь для себя?

Эллен ждала, что он ответит. Она готова была произнести «я тебя люблю», но на этот раз именно Джош должен хоть что-нибудь попросить у нее. Только бы он решился.

Они очень долго молча стояли и слушали, как в полной тишине тикают часы.

Наверное, она ошиблась и не так его поняла и тем самым поставила в неловкое положение. От разочарования Эллен даже пошатнулась. Она сжала ладони в кулаки и отодвинулась от Джоша. Не глядя на него, она попыталась совладать с собой.

— Прости меня, — сказала она. — Я думала, что смогу...

С губ Джоша сорвался стон.

— Не надо, Эллен. — Он отвернулся и отошел от нее подальше. — Не ругай себя за то, что тебе не удалось заплатить мне этот проклятый долг, который ты сама придумала. И не вздумай всю жизнь считать меня благородным рыцарем, которому ничего ни от кого не надо. Тебе лучше, чем кому-либо, известно, что я не святой. И ты, к сожалению, права. Я не живу по тем правилам, следовать которым призывал тебя. На самом деле мне кое-что нужно, но ни за что на свете я не попрошу об этом, так как причиню тебе боль.

Эллен бросило в дрожь, а от слез у нее защипало в глазах. Она смотрела на его широкую неподвижную спину.

— Попроси, — с трудом вымолвила она.

Джош повернулся. Его челюсти, твердые как гранит, были плотно сжаты.

— Нет, — ответил он.

Но Эллен зашла уже слишком далеко. Она прошлепала босыми ногами по ковру к тому месту, где спиной к стене стоял Джош. Ей хотелось улыбнуться, так как ее чувственный, любящий пофлиртовать защитник оказался теперь ее пленником. Деваться ему было некуда.

— Так почему же ты не попросишь меня хоть о чем-то? — тихо спросила она.

Было слышно, как Джош с трудом сглотнул. Он откинул голову назад и уперся затылком в стену, но Эллен было ясно, что ее настойчивый вопрос дошел до него. Он посмотрел на нее сверху вниз, и его глаза опасно засверкали — он снова стал прежним Джошем, шутливо призывающим ее полюбить его против воли.

— Да потому, милая дама, что, если я скажу тебе, чего мне на самом деле хочется, ты дашь мне это. То же самое неправильно тобой понятое чувство справедливости, которое ты распространяешь на всех вокруг, заставит тебя дать мне то, чего я хочу, даже если это не в твоих интересах.

Джош подался вперед, своим взглядом побуждая ее отрицать сказанное им.

— По-твоему, я сама не знаю, чего хочу?

— Я говорю о том, что ты поставишь мои интересы выше своих.

Выходит, он полагает, что она отдастся ему из чувства благодарности? Исключительно по доброте душевной, без любви?

— Ты не очень-то высокого мнения обо мне, — сказала Эллен и вызывающе уперлась руками в бока. Жаль, что на ней не доспехи, подумала она.

Джош застонал.

— Я о тебе самого высокого мнения, но...

— Но ты думаешь, что я так рада тебе угодить, что принесу себя в жертву, если сделаю так, как ты хочешь? Ты плохо меня знаешь, Джош Готорн. — Эллен скрестила руки на груди. — Разве я не вошла в кабинет Хью Тарентона? Разве не управлялась со всем сама, пока ты не появился? Я знаю, чего хочу, и добиваюсь этого, Джош. Понял?

Эллен застыла с тяжестью на сердце. Она, нахмурившись, ждала, что скажет ее любимый.

Джош внимательно смотрел на нее, и наконец на его губах появилась ласковая улыбка.

— Кажется, понял, — сказал он. — Я всегда знал, что ты — грозная. Конечно, ты самостоятельно принимаешь решения и любишь правду.

От его последних слов она замерла. Правда? А в чем она заключается? В том, что у них был приятный эпизод в жизни, а теперь все кончено и он никогда не вернется?

Эллен молчала, зная, что он сейчас скажет ей правду и ей придется это выслушать.

— Я очень хочу кое-чего от тебя, Эллен. Если бы я смог попросить об этом, ты очутилась бы в моих объятиях и я прижимал бы тебя к сердцу.

Эллен охватила невыразимая радость. Она сделала несколько шагов, которые разделяли их, обхватила Джоша за талию и подняла к нему лицо, чтобы он поцеловал ее.

Но Джош не поцеловал Эллен, хотя его губы почти касались ее губ. Он лишь крепко прижал ее к себе. Эллен смутилась. Она с замиранием сердца ждала, что же он сделает. Ей хотелось поторопить его — ведь ночь коротка.

— Мне не следует говорить тебе, Эллен, чего я хочу. Но я скажу. Слушай внимательно. Больше всего на свете мне хочется извлечь тебя из этой прелестной рубашки, ощутить руками твою наготу и отнести тебя в постель. И этого мне мало, любовь моя. Я дрожу от желания овладеть тобой, но хочу, чтобы ты принадлежала мне полностью, чтобы у нас была полноценная семья.

Джош опустил голову. Крепко обняв Эллен, он потерся лицом об ее щеку, и потянулся губами к ее рту.

— Я всегда любил тебя, Эллен, и не хочу больше никаких игр. На этот раз ты нужна мне до конца моих дней.

Глаза Эллен наполнились слезами.

— На меньшее я бы не согласилась, Джош. Боюсь, что одной жизни вместе нам будет мало. — Она крепче прижалась к нему и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его.

— Ты очень требовательная дама, — прошептал он.

Эллен улыбнулась в ответ, и их губы слились.

— Я такая, Джош Готорн, — тоже шепотом произнесла она. — Это оттого, что хочу только все самое лучшее. Тебя. Я люблю тебя, Джош. И всегда любила. Ты тот жених, о котором я мечтала втайне.

Джош тихонько усмехнулся и приподнял Эллен, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Больше не надо притворяться, — сказал он и прижался губами к ее нежным губам. — Я люблю тебя по-настоящему, Эллен Роудз. Ты — моя любимая. В горе и в радости.

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.