Спорим, ты будешь моей?

Глава 5

Из кабинета ректора я вылетела, полыхая от гнева. Практически в прямом смысле.

– Бонфаер, от тебя проплешины на ковре! – взвизгнула Луиза, но я даже не обернулась на вопли ректорской секретарши.

– Руби! – окликнул меня Эрик. – Руби!

– Да что тебе?! – воскликнула я, замерев посреди лестничного пролета.

– Во-первых, ты горишь, – произнес Дарквотер, медленно спускаясь ко мне.

Я посмотрела на сжатые кулаки и действительно, между пальцев то и дело проскакивали язычки пламени. Пришлось потрясти ладонями, сбивая огонь, от чего лицо у Эрика приняло умиляющееся выражение. Как будто котенка, играющего с бантиком увидел, ей-богу.

– Во-вторых, – продолжил парень, когда я сбила пламя и снова стала готова огрызаться. – Что ты так рассердилась? Ты же любишь готовить.

– Но не на несколько сотен человек за раз же! – воскликнула я. – Ты хоть представляешь себе, сколько это работы?!

– Нет, – честно ответил Эрик.

Но мог бы и не отвечать, я продолжила, не сбавляя тона и темпа:

– Нужно составить меню, организовать поставку продуктов, выбрать студентов, согласовать студентов с деканом, меню с ректором и все вместе с графиком занятий в кухнях бытового факультета! И все это за месяц! Перед сессией!

– Бонфаер, продолжишь гореть, мне придется тебя тушить, – спокойно произнес Эрик. – Не искушай.

Я опустила взгляд на свои руки – те снова оказались сжаты в кулаки и весьма бодро полыхали.

– Я понимаю, что наверняка у тебя были другие планы на этот месяц…

– Еще какие!

– …у меня, между прочим, тоже, – сурово продолжил Эрик. – Но раз уж мы схлопотали…

– НИ ЗА ЧТО! – возмущенно вставила я.

– …Раз уж мы ни за что схлопотали это поручение, – с нажимом продолжил парень, – просто давай объединим силы и выполним его.

Я замялась. Искренняя нелюбовь и благородное противостояние – это одно, но честная сделка? Прямо вот так, в открытую, как взрослые люди, которые не донимали друг друга много лет?

– Что-то подозрительно, – прищурилась я.

Дарквотер спустился по ступеням вниз, чтобы оказаться со мной одного роста, и протянул руку:

– Руби Бонфаер, предлагаю заключить временное перемирие! – торжественно произнес Эрик.

Я посмотрела на его ладонь, широкую такую, с грубой кожей, ссадинами и следами какой-то старой травмы, а затем подняла взгляд на лицо парня.

Напряженное ожидание промелькнуло на мгновение в его глазах, и передо мной снова самоуверенный боевой маг, который иной раз меня ужасно бесит.

Но будем честны, вдвоем с этим справиться будет быстрее и проще, чем одной.

– Эрик Дарквотер, – пафосно произнесла я, – готова заключить с тобой пакт о ненападении!

И мы скрепили нашу договоренность рукопожатием. Кто бы мог подумать, что склеп доведет меня до союза с Дарквотером! Вот не зря я не любила некромантов!

– С чего начнем? – по-деловому спросил Эрик.

В тишине лестничного пролета раздалось громкое и требовательное урчание моего желудка.

– С ужина, – мрачно отозвалась я.

И мы принялись спускаться вниз.

– Может, в город съездим? – предложил парень. – Все-таки вторник, а в кафетерии наверняка не протиснуться.

– Я не обедала, – призналась в ответ, – не уверена, доживу до города.

– Почему? – удивился боевик.

– Ну, я же знала, что м пойдем в склеп… – нехотя произнесла я. – Мало ли какая там дрянь бы вылезла. Не хотелось, знаешь ли, продемонстрировать тебе свое меню.

Дарквотер в ответ лишь хмыкнул, но от ехидных комментариев воздержался. Пакт все-таки!

Но Эрик был прав и в кафетерии не то, что яблоко, зернышко бы не смогло упасть. Очередь начиналась аж от самой лестницы на второй этаж.

Я растерянно посмотрела на все происходящее, и парень выдвинул встречное предложение:

– У тебя же наверняка в холодильнике есть что перекусить? Давай ты зажуешь один свой пирожок, и мы рванем в город. Поедим нормально.

– Да я в принципе и приготовить могу… – протянула я, размышляя над тем, что случится быстрее: я достою в очереди до еды, приготовлю ее сама и упаду в голодный обморок.

Эрик как-то тяжело и сердито выдохнул:

– Жди здесь.

И скрылся в толпе, я даже бровь вскинуть не успела. Зато время, как его не было, очередь сдвинулась ровно на три ступеньки вверх по лестнице, приведя меня в уныние. Но тут из ниоткуда материализовался Дарквотер и всунул мне в руку бумажный пакет:

– Держи.

– Что это? – не поняла я, а Эрик подхватил меня под локоть и потащил на выход.

– Эй! Ты что творишь!

– Это тебе перекус, чтобы ты не умерла с голоду, пока мы едем в центр, – спокойно отозвался Дарквотер.

Я заглянула в пакет, там лежала три пирожка. Сейчас они показались мне самыми румяными и ароматными пирожками на свете!

– Мне надо привести себя в порядок, – вяло засопротивлялась я. – В принципе, могу поесть и в комнате из того, что еще не доели полуночники…

– Ты всегда в порядке, Бонфаер, – спокойно возразил Эрик, тащивший меня на буксире не сбавляя скорости.

– После уборки склепа? – скептично уточнила я.

– Всегда, – безапелляционно заявил парень.

Тут ему оказалось на руку, что мы с самого склепа не смогли зайти к себе в апартаменты, и чтобы выйти на улицу не нужно было бежать за верхней одеждой. Эрик, не сбавляя хода и не выпуская меня, просто стянул с крюка наши вещи и потащил дальше. В итоге через десять минут мы стояли у центральных ворот академии, я жевала пирожок с мясом, а Дарквотер ловил экипаж.

До центра города, конечно, можно было добраться разными способами: подземкой, омнибусом или наемным экипажем. До остановки омнибуса нужно было идти, в подземка ехала медленно и по вечерам, равно как и по утрам, там была жуткая толчея, а экипажи стоили дорого и собирали все заторы на дорогах. В общем, как всегда, идеального варианта не существовало, и студенты исходили из своих возможностей.

Я, например, не имела никакой возможности, сил и желания топать до остановки омнибуса, о чем сразу и заявила Эрику. Тот высокомерно фыркнул:

– Ты серьезно думаешь, что я повез бы тебя на общественном транспорте?

И принялся ловить экипаж. Тут тоже вышла заминка – то приезжали разбитые кэбы, то вовсе не останавливались.

– Может, на подземке? – предложила я.

– Тебя там затопчут, – спокойно возразил Эрик.

– Замучаются топтать, – фыркнула в ответ. – Тем более рядом с тобой.

– Рядом со мной сложнее, – вдруг улыбнулся парень, – но не хочется вместо ужина оказаться у городской стражи для выяснения причин беспорядка.

В этих словах сразу было столько всего! И забора, и готовность защищать, и теплая улыбка… Все мое привычное ехидство дезертировало.

– Давай так, если к тому моменту, как кончится этот последний пирожок, ты не поймаешь экипаж, спускаемся вниз, – сделала я встречное предложение.

– Ладно… – нехотя согласился Эрик.

Естественно, две минуты спустя мы уже сидели на мягком сиденье кэба и, плавно покачиваясь на рессорах, спешили в центр.

Эрик не стал пытаться изобразить ценителя высокой кухни, и мы просто поехали на Королевскую площадь, чтобы поужинать в ресторане умеренной пафосности – это когда цены не позволяют создать длинную очередь на вход, но шансов напороться на родственников все еще невысоки.

– Вот этот салат, вот это мясо и вот этот большой молочный коктейль, – скомандовала я, едва пробежавшись глазами по меню.

Эрик тоже заказал себе какое-то мясо с овощами и модным соусом, и большую кружку какао на десерт.

– Что? – спросил парень с невозмутимым видом, когда официант, повторив наш заказ, бесшумно удалился.

– Я думала, будет глинтвейн, – хмыкнула в ответ.

– Была такая мысль, но одному неинтересно. А ты уже взяла детский десерт, и я решил, почему бы не присоединиться…

– Ничего он не детский! – возмутилась я. – Представь, молоко, фрукты, мороженое, ммм…

Эрик улыбнулся:

– Ты такая милая в эти моменты. И не скажешь, что вреднючий маг огня.

– Ой, кто бы говорил, – фыркнула я в ответ и полезла в сумку за блокнотом. – Ты был в прошлом года на балу?

– Да, заходил.

– Давай вспомним, что там было на столе… – я сдула выбившуюся прядку с лица и принялась перечислять тарталетки, канапешки и другие порционные штучки, которыми нельзя накормить, но можно перебить голод толпы отдыхающих студентов.

– Пирожки, – вдруг произнес Эрик.

– Что «пирожки»? – не поняла я.

– Все будут ждать пирожки от Бонфаер, – ответил парень.

Я замерла с карандашом в руках, смотря на парня и осмысляя предложение.

– Давай два вида тарталеток с салатом, два вида канапешек и три вида пирожков, – предложил парень. – И океан пряного пунша, в который мои одногруппники тихонечко подольют вино.

– Последнее я не слышала, – тут же отозвалась я. – Не хочу схлопотать на зимние праздники еще какую-нибудь отработку.

Эрик хмыкнул, а я задумалась. Нам принесли еду, парень уже вооружился приборами, а я все сидела и пылилась в лист бумаги, а затем выдала глубокомысленное:

– Профитроли.

– Что? – не понял Эрик.

– Не пирожки, а профитроли.

– Руби, ты, конечно, любишь сладкое, но на балу все будет хотеться что-нибудь посущественнее закусить… эээ… перекусить! – быстро поправился боевой маг.

– Ну не обязательно же сладкие! Можно сделать с паштетом, можно с яйцом, сыром и чесноком, можно с красной слабосоленой рыбой и сливочным сыром…

Дарквотер шумно сглотнул слюну и просяще так произнес:

– Давай сначала поедим, а?

– Лаааадно, – сжалилась я и отложила свои записи.

Минут двадцать за столом царила тишина, и лишь приборы стучали о тарелки. Затем Эрик не выдержал:

– Нет, ну это будет очень необычно, такого еще не было на моей памяти!

– Угу, – отозвалась я, потягивая молочный коктейль через трубочку. – Надо посчитать продукты.

– Надо купить тебе перчатки, – произнес Эрик. – Продукты можно посчитать завтра. Все равно сегодня ты не пойдешь к Шарти, она не в духе.

– Да уж, – вздохнула я. – Начнем с перчаток.

С перчатками было проще всего – на королевской площади стоял центральный королевский бутик, где продавалось решительно все: от дамской пудры до спального гарнитура. И все это было самых модных брендов и самых неприличных цен.

Большое по площади двухэтажное строение уже стояло украшенное к зимним праздникам внутри и снаружи. Снаружи это были искусственные наледи, переливающиеся красивым голубым светом с замороженными в них красными ягодками брусники и клюквы. Ягодки задорно моргали в своем веселом такте, и здание целиком напоминало декоративную шкатулку.

Внутри же в бутике украшение было одновременно проще и симпатичнее. С потолка падали иллюзорные хлопья снега, а под ногами от каждого шага по полу разбегался морозный узор. Дети с радостными визгами прыгали и смотрели, как от топота ножек расцветает ледяная магия или пытались попробовать на зуб снежинки.

Я редко бывала здесь, а потому шла и крутила головой по сторонам, читая вывески. Чего тут только не было! И магазин парфюмерии, и декоративной косметики, и новомодные планшеты, и живые цветы, и даже большой павильон мебели. За стеклянном на витрине рядком стояли выставочные образцы кроватей – пафосные двуспальные с тяжелым резным изголовьем и веселенькие детские с мягким бортом.

– Ам! – раздалось сердитое у моих ног, и я едва успела затормозить.

– Ам! – повторил карапуз, сосредоточенно ловивший ртом иллюзорные снежинки.

– Ты чего? – обернулся Эрик, успевший пройти вперед.

– Ам! – малыш топнул ножкой, но снежинки ни в какою не хотели ловиться.

Я обернулась, в поисках мамы и определила ее по слегка безумному взгляду, расширившихся от ужаса глаз.

– Тирелл! Нельзя убегать от мамы! – молодая женщина схватила ребенка и прижала к себе.

Малыш явно не понимал, почему мама чуть не плачет, но тут же пожаловался на свое горе:

– Не ам!

И посмотрел на меня глазами, полными слез. А я, в свою очередь, посмотрела на Эрика, чувствуя себя абсолютно беспомощной.

Дарквотер подошел, и я подумала, что сейчас он опять возьмет меня на буксир, чтобы не отвлекалась от цели путешествия, но парень удивил.

Он присел на корточки возле малыша, раскрыл свою ладонь и продемонстрировал ребенку крошечный водяной смерч. Малыш тут же забыл обо всех снежинках разом и широко распахнутыми глазами зачарованно смотрел на магию. А в следующее мгновение маленькая ладошка со скоростью броска кобры попыталась ухватить миниатюрный водоворот.

Я уже мысленно представила обиженный вопль ребенка, которого окатило водой, звериный рык матери, которая еще не поняла на каком свете находится, но едва детские пальчики коснулись, точнее, попытались коснуться водоворота, как тот разлетелся на мириады капель, превратившись в сгусток тумана.

Малыш озадаченно пощупал воздух и заливисто рассмеялся.

– Больше не убегай от мамы, – строго произнес Эрик.

– Нибудю, – с серьезным видом кивнул карапуз.

Боевик поднялся на ноги и кивнул мне:

– Идем.

– Спасибо! – запоздало крикнула нам в спину женщина.

– Сисибо! – вторил ей ребенок.

– Ты так ловко сладил с ребенком, – ошарашенно произнесла я.

– Вообще-то у меня есть несколько младших кузенов, – рассмеялся Эрик.

– Это было очень мило, – улыбнулась я.

– Видишь, у меня даже есть положительные стороны! – приосанился Эрик.

– Я никогда их не отрицала, – хмыкнула я в ответ. – Только твои другие стороны мне не очень нравятся.

– Ты просто смотрела на них с неправильного ракурса, – парировал Эрик.

Хотелось мне сказать, что с какого ракурса показывал, с того и смотрела, но тут Эрик резко остановился и кивнул:

– Подходит?

Магазинчик, на который указывал Эрик, назывался «Шерри», в нем продавались модные в этом сезоне клетчатые шарфы, наушники из пушистого песцового меха и белые вязаные перчатки.

Я примерила симпатичную пару перчаток и задумчиво посмотрела на свою пятерню. Мягкая шерсть прилегала плотно, как вторая кожа, и ярко-белый цвет напоминал свежевыпавший снег, создавая праздничное настроение.

– Белые… – задумчиво констатировала я.

– И что? – не понял парень моих раздумий.

– Пачкаются, – пояснила я.

– Ты же бытовой маг, – приподнял брови Эрик.

– Да, но это же непрактично, – вздохнула я, стягивая перчатки.

– Нет, погоди, – парень накрыл мои ладони своими, – Тебе нравится?

– Нравится, – не стала отрицать я.

– Ну и все, – резюмировал Эрик и окликнул сотрудницу зала: – Девушка, мы возьмем!

– Нет, не возьмем! – возмутилась я.

Парень даже не посмотрел в мою сторону, просто всучил сотруднице перчатки:

– Срежьте этикетку, пожалуйста.

– Эрик! – прошипела я, – прекрати сейчас же!

– Тебе нужны перчатки? Нужны. Эти тебе нравятся? Нравятся. Я вообще не понимаю сомнений.

– Но они же белые! На один раз! Максимум на два!

– Сейчас у тебя вообще никаких нет, ни на раз, ни на два, – парировал парень.

– Кто будет платить? – вежливо поинтересовалась девушка.

– Я! – тут же ответил Эрик.

– Я! – одновременно с ним произнесла я.

И мы уставились друг на друга.

– Я сама в состоянии заплатить себе за какие-то перчатки.

– Это не «какие-то» перчатки, это перчатки от «Шерри», – высокомерно поправила сотрудница зала.

– Тебе цвет не нравится, поэтому заплачу я, – заявил Эрик.

– Где тут логика?! – возмутилась я.

Ярко-синие глаза парня смеялись, хотя он при этом лицо держал:

– Зачем тебе логика, если тебе нужны перчатки?

– Молодые люди… – неуверенно позвала нас сотрудница. – Так вы будете платить?

– Конечно, – кивнул Эрик и отправился к стойке расплачиваться.

Нет, ну вот как это ему удается? Бесит даже когда делает подарок!

Из бутика мы вышли не обратно к площади с шумным катком и пряничными домиками зимней ярмарки, а в исторический город, пройдя галерею магазинов насквозь.

Я натянула новые перчатки и поймала себя на том, что стою и любуюсь ими. Покосилась на Эрика, а тот, в свою очередь, стоял и любовался мной.

– Нравится? – широко улыбнулся парень.

– Нравится, – не стала спорить я. – Но белые.

– Главное, что нравятся, – заметил Эрик. – Куда теперь?

– Пора бы обратно, – заметила я, кинув взгляд на городские часы, висевшие на ближайшем столбе. Те уверенно перевалили за девять вечера.

– Тогда пойдем ловить экипаж, – ответил боевик и предложил мне локоть.

А я взяла и оперлась на него!

И вот мы шли, почти как настоящая парочка, по тихой узкой улице. Снег падал крупными хлопьями, небо было темное-темное, а мягкий свет городского освещения придавал холодному, почти зимнему вечеру какой-то домашний уют.

Я рассматривала дома по обе стороны дороги и ни о чем не думала – не хотелось. Решила отложить все проблемы до завтра, потому что уже наваливалась усталость насыщенного дня.

– Что ты думаешь об удаче? – вдруг спросил Эрик.

– Что мне она будет не лишняя, – вздохнула я.

– Вот мне тоже так кажется, – улыбнулся парень.

И улыбка эта была такая до ужаса знакомая – обычно после нее Дарквотер начинал творить какую-нибудь пакость, доводя меня до белого каления.

– Что ты задумал? – подозрительно спросила я.

Вместо ответа Эрик кивнул в узкий проход между домов. По другую сторону от нас там виднелся кусок исторического памятника столицы – кусок стены, оставшиеся от крепости, которая когда-то тут стояла, пока город не разросся окончательно, а надобность в защите за высокими стенами отпала.

– И? – не поняла я.

– Не тупи, Бонфаер, – с горящими азартом глазами произнес парень. – Это же легендарная счастливая стена!

– Ну нееееет! – воскликнула я, сообразив, что предлагает Эрик.

Крепостная стена, точнее, ее остатки, с некоторых пор стала охраняться нарядом городской стражи. А все потому, что студенты повадились растаскивать историческое наследие по камушку! Кто-то кому-то рассказал по страшному секрету, что кусочек древней стены обладает уникальными свойствами, покруче четырехлистного клевера или кроличьей лапки. И древняя магия, защищавшая когда-то город, теперь может помочь сдать несдаваемый экзамен или вообще спасти от отчисления.

Стоит ли говорить, то юные таланты Высшей магической академии Иварии с неиссякаемым энтузиазмом пытались отколупать от памятника архитектуры по камешку?

– Нет! – повторила я, завертев головой для большей убедительности.

– Почему нет? – возмутился парень. – Давай, отличная идея. После склепа хуже точно не будет!

– Как это не будет?! – воскликнула я громче, чем хотелось бы. – Если вечером мы просто были в склепе, то ночью окажемся в клетке с какими-нибудь распутными девицами и пьяными извозчиками!

– Не преувеличивай, – отмахнулся Дарквотер, буксиром потащив меня по проулку к крепостной стене. – В худшем случае составят письмо Норсу о безобразном поведении его подопечных.

– А Норс перешлет его отцам! – с ужасом произнесла я.

– Ну, если найдет, обязательно перешлет, – кивнул Эрик. – Но что-то за последние года он ни разу не находил.

Я таращилась на парня, и вопросы роились в моей голове. Например, откуда он знает, что будет составлено письмо от стражи к ректору? Или, что письмо это не дойдет не то, что до отца, но даже и до самого ректора?

А потом меня кааак осенило:

– Луиза! – ахнула я.

– Десять тысяч лир и неказистый конвертик случайно падает в мусорное ведро вместе с фантиками от коробки лучших шоколадных конфет, – невозмутимо ответил Эрик.

– Обалдеть… – пробормотала я.

– А ты что, думала у меня с ней роман? – округлил глаза Дарквотер.

– Нууу…

– Фу, Руби, как эти мысли в твою хорошенькую головку вообще попали! – возмутился Эрик.

Я хотела сказать, что это не мои мысли, а мои наблюдения, но тут поняла, что за этой болтовней парень довел меня до стены.

Когда-то это была действительно высока стена. Этажа три, судя по стоящим рядом домам. Часть бойниц отсутствовала, от чего конструкция отчаянно походила на челюсть без зубов. Белый камень действительно немного фонил магией, но, скорее всего, магией защитной – артефакторы-архитекторы наверняка тряслись над памятником, подпирая его всеми возможными костылями, чтоб не развалился.

А еще стена была огорожена другой стеной, поменьше и в виде тоненькой сеточки, чтобы посмотреть можно было, а вот уже пощупать нет.

Я покосилась по сторонам, ища патруль, но тот, естественно, отсутствовал, как и положено в самый нужный момент.

– Тебе побольше или поменьше? – деловито осведомился Эрик.

– Дарквотер, ты сдурел?! – прошипела я, вцепившись в его рукав и пытаясь оттащить от забора для забора. – Я в этом не собираюсь участвовать!

– Поздно! – заявил этот наглец и меж его пальцев полыхнула магия.

Мгновением позже сразу случилось два события: Эрик сжал в кулаке два небольших белых камушка, и раздался тревожный свист городской стражи.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы в последние минуты свободы высказать все, что я думаю о роде Дарквотре вообще и одном его конкретном представителе в частности, но не успела.

Эрик схватил меня за руку и широко улыбнувшись, выдал:

– Бежим!!!

И мы, как в детстве, крепко держась друг за друга, бросились наутек.