Страшно любимая

Глава 11. Хортик из коробочки. Соня

Я уже упоминала, что по работе сталкивалась с демонами, да и дома, на родной планете, пару раз их видела, только это совсем не то. Поясню. Демонов во вселенной не так чтобы очень много, но и немало. Лично я знаю семь миров, где они обитают.

Судя по внешнему виду, папа Альберта принадлежал к одному из самых известных в космосе клану из восемнадцатого сектора. Общество у них иерархически-кастовое. Правящая каста — «он», высшая — «аз», боевая — «ле» и рабочая — «ма». Вроде бы есть и ещё, но мне известны лишь эти четыре, а уж за подробностями — к Мирте.

В реальной жизни я сталкивалась исключительно с представителями аз и ле. Представители касты аз, как женщины, так и мужчины, одевались всегда строго и дорого, учитывая требования этикета не только своей родины, но и места пребывания. Чаще всего они подвизались на ниве дипломатии или занимали руководящие посты. Управляли колониями, налаживали связи и тому подобное, а по слухам, и тайных служб не чурались.

Высшие всегда держались подчёркнуто спокойно, вежливо и были до хорта упрямы. Вывести из себя такого рогатого почти нереально, но если уж удалось — лучше даже не дышать и, если чего потребуют, исполнять немедленно и беспрекословно. Хотя, коли есть желание мгновенно превратиться в фарш, можно и повыделываться. В гневе аз себя совершенно не контролируют, а силищи у них прорва. До сих пор муссируется легенда про то, как пару веков назад доведённый до ручки демон в одиночку чуть ли не в пыль разметал три линкора ухарцев, осмелившихся напасть на подвластную ему колонию.

История там мутная. Вроде на лишённой атмосферы и живности планетке, расположенной в пустота знает каких закоулках Вселенной, добывали минерал, стратегически важный для империи демонов. Это не понравилось главенствующим в том секторе лукияски. Последние — раса весьма амбициозная, вездесущая и, по чести, неприятная во многих отношениях.

Увы, доподлинная подоплёка тех событий широким массам населения не транслировалась, зато в народе ходило множество версий. Вероятно, лукияски намеревались тихой сапой захватить лакомый кусок. Как знать? Слухи — это просто слухи. Но вот факт уничтожения внушительного звёздного флота запомнили очень хорошо, ведь линкор — это огромная сила. Кроме собственных орудий, у таких кораблей в брюхе от дюжины до полусотни звездолётов поменьше, плюс истребители, челноки…. В моей родной системе вообще ни одного нет, а тут сразу три!

Но при всей мощи аз, боевую касту составляли совсем не они. Демоны «ле» визуально казались куда сильнее, хотя таких вот поражающих воображение историй про них не ходило. Боевые демоны были крепкие, широкоплечие, с бугрящимися мышцами. Даже лица их внушали невольный трепет суровым выражением. Впрочем, тут дело ещё и в самих лицах — тяжёлые челюсти, выступающие клыки, рубленые черты.

Демоны, принадлежащие к «ле», работали преимущественно на силовые ведомства и одевались куда свободнее «аз». Демониц этой касты мне встречать не доводилось, а мужчины на работе носили штаны при голом торсе, и в особо торжественных случаях к этому добавлялись короткие жилеты или рубахи, но без пуговиц.

Так вот, к высшим демонам в строгих костюмах и к боевым во всём их полуобнажённом великолепии я уже привыкла. И те, и другие по-своему производили неизгладимое впечатление, но Альберт буквально убил наповал.

Мне показался необычным свитер, в котором он предстал перед нами на экране? Ха! Полукровка встретил нас возле последней ступеньки опустившегося трапа в новом образе, и выглядел почти шокирующе. И демон, и образ.

Изогнутые полумесяцем эбонитовые рога блестели, чересчур длинный нос с горбинкой казался верхом совершенства. Губы кривились в полуулыбке, а чернильно-синие глаза сверкали лукавыми искорками. Аж дыхание перехватило! В Альберте восхищало всё — густые брови, иссиня-чёрные волосы, собранные в высокий длинный хвост, спускающийся до лопаток, внушительная фигура и осанка победителя.

В общем — прямо герой-любовник из женского романа. Меня проняло. Впрочем, оно и понятно. Демоны для гуманоидных рас сексуально притягательны. Отчасти из-за внешности, но в основном из-за специфической ауры, напрочь отшибающей способность рассматривать их критически. Но, будто этого мало, фогги решил добить нас костюмом.

Нет, ниже пояса всё было в рамках приличий — кожаный ремень, узкие жемчужно-серые брюки из плотной ткани и лакированные белые ботинки. Если бы не самая популярная у его соотечественников цветовая гамма — почти традиционно. Зато рубашка меня сразила наповал.

Скроенная идеально по телу, застёгнутая на все пуговицы, с воротником-стойкой и широкими манжетами, в которых сверкали серым жемчугом дорогущие запонки. Ничего особенного? Если бы! Этот классический предмет гардероба был из кружева! Почти белое, ажурное, оно буквально светилось на фоне угольной черноты кожи полудемона.

Едва узрев сие чудо природы, я пошатнулась и встала как вкопанная. Челюсть медленно поползла вниз, алкая встречи с полом. К счастью, недремлющий Улянь неодобрительно зашипел и подтолкнул в спину. Словно очнувшись, я сглотнула и спустилась с лесенки навстречу фогги в кружевах.

Никогда бы не подумала, что мужчина в ТАКОЙ одежде может выглядеть сногсшибательно и ничуть не женственно. Напротив, нарочитая воздушность рубашки приковывала взгляд, подчёркивая внушительный разворот плеч и мощь полукровки. Хорошо ещё разбитое сердце гарантировало защиту от эфемерной вероятности влюбиться. Хоть какая-то польза от саднящей боли в душе.

— Рад приветствовать на своей территории, — обратился ко мне Альберт, галантно подхватывая ладонь и прикасаясь губами к внутренней стороне запястья.

Обычай отнюдь не демонический, кстати.

Выпрямившись, он перевёл взгляд на каха, стёкшего по трапу и разместившегося почти впритык слева от меня. После некоторой паузы полукровка вскинул смоляную бровь и поинтересовался:

— Вы пара?

— Нет!

— Да.

Мы с желейкой ответили одновременно, но совсем не в унисон.

— Да, — повторил Улянь скрипуче и фыркнул с насмешкой. — Правда, Онечка пока не осознала неотвратимости нашего союза. Она склонна к видизму и упорно не желает видеть во мне мужчину. В её понимании приличный лорри должен непременно обладать конечностями, позвоночником и лишь одной жалкой парой глаз.

— Это я-то видистка?! Я?

— Конечно. Ведь это ты ответила «нет».

Челюсть моя таки отпала, слова застряли в глотке. И что обидно — собраться с мыслями никто не дал. Прежде чем успела вновь обрести дар речи, со стороны Альберта раздалось укоризненое и очень искреннее:

— Онечка, как же вы так? Не внешность главное. Тем более, когда речь идёт об отношениях. Вы только посмотрите на своего спутника!

И столько осуждения было в его голосе, что я стушевалась и даже носом шмыгнула, а после посмотрела, куда было велено. Взгляду ожидаемо предстала бесформенная буроватая туша в кавернах и призрачное сверкание выпученных глаз.

— Весьма харизматичный и привлекательный лорри, — с намёком протянул Альберт, да так убедительно, что я снова забылась и даже попыталась представить себе поцелуй с желейкой в таком вот виде.

Вздрогнула, а фогги, словно не замечая этого, продолжил:

— Лянь, целиком и полностью поддерживаю ваши суждения. Увы, единомышленники встречаются на пути очень редко, и ещё реже предоставляется возможность спокойно пообщаться со столь уникальными лорри.

Подцепив меня под локоток, полудемон проделал то же с кахом и потянул нас обоих в глубь огромного, пропахшего химией помещения, заставленного аварийными и транспортными челноками, громоздкими ящиками, контейнерами и дюжиной разномастных звездолётиков от потрёпанных временем и судьбой до новеньких и блестящих.

Но всё это меня интересовало мало, ибо занимало другое — каким образом и за что именно полукровка умудрился «взять» Уляня? Какие «локотки» у болотной хихи? Там даже щупалец нет, не то что конечностей!

Воображение пасовало, зато любопытство ело поедом. Всю дорогу я пыталась незаметно изогнуться и посмотреть, за что держит каха Альберт. Увы, тщетно — только отвлеклась. И весь разговор мимо ушей пропустила, и дорогу не запомнила. Благо, Альберт по большей части обращался к желейке, а Улянь периодически ворчливо скрипел в ответ.

Уже слегка попривыкнув к звучанию голоса хихи, я почти не ёжилась. Вот парочку встречных лорри от души перекосило. Только мы их и видели! И там даже не пятки сверкали, а задницы, ибо убегали встречные ползком, хотя и очень быстро.

— Вот мы и пришли, — пророкотал демон, жестом приглашая войти в раздвижные эргономичные двери.

Краем глаза оценив их толщину и структуру, я внутренне подобралась. Без присутствия хозяина мы эти двери не только не вскрыли бы, но и не нашли.

Поверхность бронебойных створок едва заметно отливала перламутровым блеском. Несколько лет назад я бы на это не обратила внимания, но сейчас, поработав в дипломатическом крыле разведкорпуса, знала точно — такой эффект даёт только покрытие МК-176А и лишь в момент активации объекта маскировки. Через две целых и тридцать четыре сотых стандартных секунды после закрытия эти двери не отыщет ни один сканер, чего уж про глаза говорить?

Что характерно, это покрытие применялась исключительно на секретных объектах Союза, да и то не везде. Технология не так чтобы очень новая, веков семь уже, но как и где изготавливают МК-176А, не знал никто. Нет, кто-то точно знал, но не обыватели и даже не рядовые сотрудники Союзных организаций и спецслужб.

Плюс это очень дорого. Я сама лишь раз такое покрытие видела, когда мы с Роем доставили с одной из колоний древний артефакт. Как он туда попал — отдельная история, к моему изумлению отношения не имеющая. Но откуда у ПИРАТОВ такие технологии?

Неужели среди пары десятков самых приближённых и доверенных главе Союза лиц завёлся «крот»? Не верится. У них же на почве безопасности и конфиденциальности пунктик. Разнообразность проверок — от самых примитивных, вроде слежки, до ментальных сканирований и прочего — пропорциональна статусу сотрудника. Вот нас, рядовых работников, сканировали дважды в год и не слишком глубоко. Так только, на предмет нарушений законодательства. Но чем выше по карьерной лестнице, тем тщательнее и чаще проверки.

К примеру, начальника нашего отдела сканировали ежемесячно, а то и не по разу. И чтобы обеспечить соответствующую утверждённым правилам маскировку комнатке с сейфами временного пребывания предметов особой важности, он отправлял запрос на головную базу Союза. Лично! Притом босс до последнего понятия не имел, кого именно пришлют, и какими средствами маскировку будут обеспечивать.

Знаю, потому что тесно общалась с его секретаршей Донной. Мы с ней познакомились, когда я заступала на должность и оформляла документы. Поначалу общались ни шатко, ни валко, а подружились потом, одновременно записавшись на танцы. Я — чтобы поскорее освоиться с новыми возможностями меняющегося тела, а она… собственно, для того же. Только в её случае речь шла о послеродовом восстановлении.

К слову, рожала она от того самого начальника и приходилась ему законной женой. Большую роль в нашем сближении сыграло моё чувство к Рою, ибо кому как не Донне осознавать сложность процесса трансформации, если она сама кшорти, а её муж чистокровный оборотень из кошачьих?

Но что-то я отвлеклась, а ведь нам предлагали пройти в комнату, замаскированную от посторонних взглядов уникальными технологиями! Проще говоря, не в помещение, а в сейф. Даже если забыть о невозможности раздобыть МК-176А хоть сколько-нибудь законным путём, сам факт такого приглашения пугал до дрожи. Неужели фогги нас раскусил? Так быстро?

Колени стали ватными, во рту пересохло, но делать было нечего. Я криво улыбнулась и покосилась на Уляня. Тот, глядя перед собой, моргал безресничными веками и едва слышно шуршал, как будто где-то внутри его туши маленькая мышка бегала по сухим листьям и тихонько материлась. Уж не знаю, почему у меня возникла такая ассоциация. Лишённая мимики болотная хихи выглядела скорее задумчивой, чем насторожённой.

— Устраивайтесь, чувствуйте себя как дома, — подбодрил фогги.

Ках громко скрипнул нечто невнятное и перетёк через порог, а мне осталось лишь шагнуть следом за ним в огромную… спальню. Растудыть твою в корягу! В самом центре комнаты красовалась гигантская кровать, застеленная серым меховым покрывалом. Площадь лежбища и его месторасположение внушали трепет, перетягивая на себя максимум внимания, тем более после почти стерильного дизайна коридоров.

Усилием воли отвернувшись от постельного «монстра», я огляделась. Увы, зацепиться взгляду было попросту не за что. Ни предметов интерьера, ни картин — ничего. Мебели совсем никакой, кроме той самой кровати. Правда, стены расписаны веточками-листочками, но и только. Наверное, тут имелись скрытые шкафы, но в том-то и дело, что «скрытые».

Боковым зрением заметила, как бесшумно смыкаются створки входной двери, и уже через пару мгновений отыскать стык между ними стало невозможно.

— Почему именно спальня? — проблеяла я прежде, чем успела подумать о том, что и кому говорю.

Изначально мы с желейкой надеялись именно на это — остаться с фогги наедине и подальше от возможных свидетелей, но очень уж всё… неправильно и пугающе.

— А почему нет? — расплылся в улыбке явно довольный вопросом Альберт. — Это единственное место на корабле, где нам точно никто не помешает. Я ценю личное пространство и его неприкосновенность. Располагайтесь. Лучше сразу лёжа.

Он мотнул головой в сторону кровати и с решительным видом скрестил руки на груди. Что мне оставалось?

— Эм… А как же солёный осьминог? — нарочито радостно оскалилась я и остервенело захлопала ресницами.

— Осьминог? — руки Альберта сами собой упали, а вот брови напротив взлетели. — Какой ещё осьминог?

— Солёный, — с готовностью поянила и сделала пару шагов к лежбищу фогги. — Желательно с душком и перчицей.

Улянь едва заметно вздрогнул и потихоньку сместился чуть в сторону. Если смогу выбить Альберта из колеи, перетянув внимание на себя, ках таким макаром окажется за спиной у полукровки.

— Может, всё-таки фрукты и вино? — внёс своё предложение полудемон.

Я всплеснула руками:

— В постели без головоногого? Как ты себе это представляешь? К твоему сведению, я приличная девушка.

Полукровка смешался, моргнул, но почти сразу же подался вперёд, сверкнув глазами.

— И что ты с ним собираешься делать, интересно? Я никогда о подобном не слышал.

Я небрежно пожала плечами и фыркнула. Пожил бы Альберт пару годиков под одной крышей с фанатично увлечённой традициями сестрёнкой, и не такое услышал бы. Правда, обычай привлекать к постельным утехам головоногих бытует не у гуманоидных рас, а у рептилоидных аморфов из третьего сектора. Вроде бы он связан с необходимостью во время соития плотно и часто кормить мужскую особь для интенсивности процесса, а после окончания действа и женскую особь, чтобы она не слопала партнёра. Но я-то на аморфа ни капельки не похожа, так что даже если полукровка слышал об обычаях малоизвестного народа крохотной планетки, меня с ним связать никак не сможет.

Стараясь не смотреть в сторону желейки, я присела на краешек кровати, скрестив ноги. К моему ужасу Альерт оглянулся на Уляня, который уже почти перетёк ему за спину.

— А у тебя тоже интригующие запросы в сексе?

— Более чем, — скрипнул в ответ ничуть не смутившийся ках, пуская по телу мелкую рябь. — Правда, ума не приложу, зачем бы тебе о них знать.

— Я любопытен, — рассмеялся фогги, метнув в мою сторону быстрый пронзительный взгляд, от которого сжался желудок. Ни лукавства, ни игривости там не было и в помине. Прямо не взгляд, а стремительный и точный удар стилетом в самое нутро. Безжалостный, острый, холодный.

Я через силу улыбнулась и качнула ногой, а фогги, продолжил:

— Так куда вы направлялись?

Я невозмутимо качнула ногой ещё раз, позволяя Уляню отвечать. Авось скрипуче-булькающий голос подействует соответствующе. Пока мой подельник излагал заранее продуманную версию, лицо полукровки несколько раз едва заметно передёрнулось, но и только. А потом сзади раздался насмешливый голос:

— Забавная парочка. И ты не ошибся. Они здесь неспроста.

Я нервно вздрогнула и рывком обернулась. На противоположном конце гигантской кровати, прислонившись спиной к резной спинке, сидел маленький лорри в бесформенной хламиде удивительно глубокого синего цвета.