Страшно любимая

Глава 21. Через тернии к звёздам. Соня

Когда Улянь забрал у меня свёрток, я уже набрала воздуха в грудь, чтобы облегчённо выдохнуть, но взгляд упал на погрузчик. Вздох облегчения застрял в глотке на полпути к свободе.

Желейка скрылся в комнате, а я стояла и смотрела на двух бессознательных лорри, буквально оплетённых механическими лапами «жука». В силу происхождения и воспитания, мне в общем-то глубоко плевать на внешность и расу, но это… Начать с того, что я под страхом смертной казни даже приблизительно не сказала бы, кто это. Ни одного предположения! Вроде бы количество и расположение конечностей характерно для гуманоидов, но…

Я таки выдохнула и, нервно облизнув губы, осторожно прикоснулась к ближайшему пленнику. Пальцы ощутили упругое сопротивление непонятной дымки, окутывающей тела пленников непрозрачным коконом. На вид она казалась чем-то вроде жидкого тумана, постоянно меняющего цвет. А ещё она непрестанно двигалась, перетекала сама в себя, создавая на поверхности тел завихрения, волны, бугры и цветовые воронки. Ни глаз, ни рта, ни…

Неожиданно существо дёрнулось.

Я отшатнулась. Вот надо было мне его щупать! И Уляня как назло сейчас отвлекать никак нельзя.

Пленник рванулся раз, другой, третий… Раздался негромкий треск, и меня мгновенно бросило в жар. Непонятно почему кожа покрылась мурашками, а коленки подогнулись от совершенно иррационального страха.

Даже не так. Накатившее болезненно-пугающее чувство, заставляющее тело цепенеть в горячечном предчувствии чего-то неотвратимого, страхом не было. Сидя на полу по горло в дыму, не в состоянии шевельнуться, я заворожённо смотрела как поддаются, ломаясь, механические лапы. Как во сне, когда видишь приближающееся цунами, смерч или волну огня. Точно знаешь, что это твоя смерть, но не пытаешься убежать или спрятаться просто потому, что шансов спастись нет от слова «абсолютно». И совсем не страх тебя держит на месте — безысходность.

Сознание отступило во тьму, время замедлилось и растянулось. Секунда, которая понадобилась жуткому лорри, чтобы освободиться, показалась мне вечностью. Вечностью, проведённой мной без единого движения, удара сердца или хотя бы внятной мысли. Бесконечно растянутый миг, и пленник на свободе! Глазом моргнуть не успела, а он повалил меня навзничь, продемонстрировав, что его конечности всё-таки руки, а не клешни или щупальца.

Я оцепенела, ощущая прикосновения сильных пальцев на своём безвольном теле. Мышцы словно парализовало, но в то же время каждая клеточка буквально стонала от напряжения. Нас окружал густой едкий дым, но это не волновало ни лорри, ни меня саму. Пространство звенело, пело на низкой ноте, волнами прокатываясь по коже, проникая до самого нутра…

Из последних сил я попыталась крикнуть, но моё «нет» утонуло в ладони мужчины. Что нападающий именно мужчина, я уже не сомневалась. Через секунду руку, зажимающую мой рот, сменили твёрдые горячие губы. Упругий туман, окутывающий голову и тело бывшего пленника, а ныне пленителя, то ли раздвинулся, то ли впитался в кожу. Я не понимала, не видела. Остатки отчаянного сопротивления смело яростной атакой даже не самого лорри, а его мощной ауры подчинения и страсти.

Он хрипло стонал, стискивая пальцами мои бёдра, всем весом придавливая к полу, и я к собственному ужасу разобрала в этом стоне «моя».

— Не отпущу, — невнятно выдохнул мужчина прямо в губы. Его голоса не услышала, но буквально телом ощутила смысл сказанного. — Моя тори…

Вдруг пространство как будто сместилось. Меня рывком дёрнуло вверх.

Едва оказавшись над клубящимся морем дыма, я выгнулась дугой и судорожно вдохнула чистый воздух. Дугой выгнулась не по своей воле, кстати. Это Улянь, в прямом смысле слова поднял нападающего лорри, а тот свою добычу выпускать не пожелал. Так как широкие ладони прижимали меня к мужскому телу в районе талии и бёдер, верхняя часть моего собственного тела отклонилась назад и вниз. Мышцы не желали слушаться даже теперь, голова опускалась всё ниже, пока снова не погрузилась в смрадную темноту. А потом я просто упала.

Ударилась не сильно, но достаточно, чтобы туман, застилающий сознание, слегка отступил. Ещё не вполне соображая что делаю, полулёжа попятилась. Ползла, пока не упёрлась спиной в стену. Я ещё не понимала, что происходит и почему. Да я вообще ничего не понимала! В голове шумело, перед глазами всё плыло, но хоть серный дух стал раздражать. Ещё недавно я его и вовсе не ощущала, забыв даже о дыхании…

Кое-как приподнявшись, придерживаясь за стену, я широко распахнутыми глазами уставилась на творившееся передо мной безумие. В данный момент безликое существо с рёвом, сотрясающим стены, кидалось на… монстра.

Затуманенный разум не сразу нашёл нужное воспоминание, и я ещё секунд десять не осознавала, что лорри с огромными крыльями, вместо перьев покрытыми множеством серебристых змеек, это и есть Улянь. И щупальца его, и перекошенное яростью лицо с длинными клыками и тонкими угольно-чёрными губами тоже.

Но я уже видела его в этой форме! Тогда, на корабле Роя…

Тут сине-серые щупальца нырнули в дым, а в следующее мгновение нападающий в буквальном смысле слова взлетел — желейка, ухватив за ноги, смачно впечатал его в потолок. Потом в пол. И снова в потолок. А скрытый радужной дымкой мужчина всёё вырывался, рычал и норовил ухватить щупальца, спеленавшие его конечности.

Я зажмурилась и потрясла головой. Надо прийти в себя! Надо помочь Уляню, а не стоять тут столбом! Безволие и муть схлынули так резко, что я пошатнулась. Мамочки, что это было?

— Соня? Ты как?

Усталый до сипоты, едва не срывающийся на хрип голос желейки заставил открыть глаза, но вот ответить сразу не вышло. Слова застряли в горле тугим комом и проталкиваться наружу не желали. Тяжело дыша, я пару секунд в упор смотрела на каха. Тот стоял возле погрузчика, удерживая «радужного» на весу. Неподвижное тело пленника обвивали сразу три щупальца. Или четыре? Не разобрать, да и какая разница?

Первый шаг дался мне с большим трудом. Коленки натурально дрожали, зубы стучали, а припухшие от грубых поцелуев губы щипало. Слёзы текли сами собой, думать и вспоминать произошедшее было страшно.

Шаг. И ещё один. И ещё парочка осторожных шажочков. Я передвигала ноги, почти не отрывая ступни от пола, опасаясь наступить на невидимое в дыму щупальце. Улянь смотрел молча, с каким-то неожиданно жёстким выражением на закаменевшем лице. Но мне было плевать! Я проскользнула ближе и крепко обняла желейку.

— Спасибо! — всхлипнула, пряча мокрые глаза на груди друга. — Я шевельнуться не могла. Ни вырваться, ни оттолкнуть… Хотя бы просто рожу его невидимую расцарапать! А ещё…

Сказать о том, что тело предало меня не только в этом, не смогла. Страшно было признаваться в таком даже самой себе, не то что вслух говорить. Тем не менее, ведь я действительно вожделела тогда жуткого незнакомого монстра! Я извращенка?

— Успокойся, — ках бережно погладил по лопаткам. — Извини, но пока придётся мне в этом облике походить. Слишком пленники опасными оказались. И, Соня, нам нужно идти.

Я отодвинулась, торопливо вытирая слёзы.

— Да, да. Конечно. Прости, пожалуйста. Я понимаю, сейчас совсем не время для истерики… — тут до меня дошло: — Постой, а ты-то почему извиняешься?

Широкие брови, сейчас состоящие из чёрных чешуек, поползли вверх.

— Разве не за что?

— Эм…

Я покосилась на висящего вниз головой лорри. Улянь мгновенно переместил его на погрузчик, но не отпустил.

— Я так понимаю, ты не от хорошей жизни меня наедине с этими… господами оставил. Свёрток…

— В комнате. У нас, кстати, совсем мало времени осталось до его активации.

— Так почему мы до сих пор стоим? Погрузчик не работает?

К моему удивлению желейка негромко рассмеялся:

— Поразительная девушка! На тебя напали, чуть не убили. К тому же, когда я в прошлый раз показался тебе в боевой форме, ты визжала так, что голос сорвала. Вот, жду твоей истерики. Учитывая «нагрузку», — он мотнул головой в сторону пленников, — на ходу ловить и успокаивать тебя будет сложновато.

— Что? Истерики? Обалдел? — я от души треснула этого… каха по ближайшему щупальцу. — Да я тогда визжала, чтобы вы с Роем прекратили идиотничать! И голос сорвала из-за вашей драки. Давай уже, шевели копытами. Надо делать ноги, пока время есть.

Хмыкнув, Улянь покрутил перед моим носом конечностью. Не копытом. И ни разу не ногой, хотя, положа руку на сердце, и не совсем щупальцем. Присосок там точно не было, зато с внутренней стороны имелось множество мелких загнутых шипиков.

— Значит, я буду ногами шевелить, а ты чем уж есть. И нечего тут хвастаться. Нашёл время и место! Я тебя потом ещё пощупаю, когда в безопасности будем.

Глаза желейки изумлённо округлились.

— Давай-давай, шевели чем можешь. Куда идти-то?

Нет, а он как думал? Вблизи стало заметно, что чешуйки, из которых состояли брови, не гладкие, а вогнутые посерёдке, и в каждой то ли капелька, то ли блестящая бусинка. Клыки и вовсе странные. И губы. И уши подозрительно незаметные. Любопытно же это добро повнимательнее рассмотреть, потрогать и всё такое…

Погрузчик зажужжал. Мы продолжили путь.

Ках придерживал неподвижных пока лорри верхними щупальцами, а нижние я не видела из-за дыма. Приноравливаясь под заданную скорость, почти бежала. И вот только необходимость дышать ровно сдерживала желание поворчать. Истерики он ждал! Будто я на каждом шагу с ума схожу и реву!

Нет, всё понятно. Я действительно частенько в последние дни рыдала и психовала, но ведь не просто так. Кто виноват, что столько всего навалилось сразу после знакомства с Улянем? Сам бы не истерил на моем месте? Ха! Эталон спокойствия и здравомыслия, растудыть твою в корягу! А вот…

Неожиданно ках остановился. Я по инерции пробежала ещё несколько метров, так что пришлось возвращаться, а когда вернулась, «жук» уже наполовину скрылся в дверях грузового лифта. Вот же! То есть Улянь заранее и план этажа изучил? Иначе почти незаметные двери на бегу не различить, а виртлист желейка не раскрывал, по дороге ни с одной панелью не сверялся. Поразительно! И в дыму не заплутал, не забыл ничего!

Нет, точно надо с Миртой серьёзно поговорить. Пусть хотя бы обручатся, а там видно будет. С таким родственником сам хорт не страшен, не говоря про демонов, орков и прочих ополоумевших женихов. И с мамой проблем не будет. Если Уляшечка с пиратами справляется так лихо, с мамой тоже справится. Наверное. Или нет?

Пестуя приступ алчности из серии «такой лорри в семье лишним точно не будет», молча втиснулась между погрузчиком и стенкой. Ках всё ещё дублировал захват механических лап, придерживая обоих пленников.

— Кстати, — я нахмурилась, рассматривая скрытых радужной текучей дымкой существ. Не о том думаю ведь! — А всё-таки кто это?

— Без понятия, — отозвался Улянь почему-то весело.

— Хм… Мирте точно именно они нужны? Вдруг, мы не тех притащим?

— Только эти в базе отмечены, как неопознанные, так что вероятность ошибки минимальна.

— Но ведь не исключена?

— Нет. Полной уверенности в таком деле быть не может в принципе. Сонь…

— А?

— Тебе действительно…

Тут двери открылись, и ках не договорил. Мотнув головой, поджал тонкие губы и активировал «жука». Покинув лифт, мы оказались в гигантском ангаре. Потолка я вообще не разглядела, как ни присматривалась. Тут и там виднелись силуэты кораблей, подсвеченные снизу, отчего казались парящими в воздухе.

На секунду желейка замер, оглядываясь, а потом махнул мне головой и уверенно направился влево. В полном молчании мы миновали несколько больших звездолётов и пару дюжин челноков поменьше. Народу здесь почти не было, а те, что были, занимались делом возле опущенных трапов своих кораблей.

Скудное освещение ангара играло нам на руку. Мы шли, старательно придерживаясь тёмных участков и обходя опасные места. Прошло минут пятнадцать, когда один из пленников шевельнулся, но прежде чем я успела испугаться, желейка обратился скатом и накрыл собой погрузчик. Что-то негромко хрустнуло, и я зажала ладонью рот, лишь бы не вскрикнуть. Очень надеюсь, ках им кости не переломал.

Когда спустя какое-то время скат взлетел, половина лап «жука» оказалась сломана. Ни слова не говоря, Улянь вернулся к прежней форме, и мы поспешили дальше. Слава Вселенной, почти сразу же ках указал на небольшой кораблик, притулившийся между огромным транспортником и средних размеров штурмовым звездолётом.

Пока желейка мудрил с кодами доступа, я все ногти себе сгрызла. Вдруг что-то сорвётся в последний момент? Или пленники опять очнутся? Судя по мерно вздымающимся грудным клеткам, оба были живы, хотя насчёт «здоровы» не поручусь. Драка в ангаре привлекла бы чересчур много внимания, а нам…

Тут бесшумно опустился трап на десять ступенек. И как мы лорри туда затащим? «Жук» по ступенькам не пройдёт.

Пока я думала, желейка сменил форму. Щупальца пришли в движение, обвивая «радужных». Сразу обоих! Правда, по лестнице ках поднимался очень медленно. На его шее натянулись жилы, рубашка на спине моментально взмокла. Но он справился!

С тихим шипением закрылись за нами двери дезинфекционной камеры.

— Неужели получилось? Правда? — неверяще прошептала я.

— Не говори «гоп», — напряжённым голосом отозвался Улянь. — Нам ещё этих чокнутых пристроить надо и улететь без потерь.

Я кивнула. Минут двадцать ушли на то, чтобы определить лорри в каюты, вытащить оттуда всю мебель и заблокировать двери. Роботов на борту не было, так что мелочёвку таскать пришлось мне, пока Улянь держал пленников. К счастью, кровати, шкафы и прочие крупногабаритные предметы здесь были встроенными, так что дезактивировав внутреннюю панель управления, мы оставили комнаты девственно чистыми и пустыми. На полу полежат, тем более перегрузки при взлёте проще переносятся как раз в горизонтальном положении. Хотя, какие там перегрузки! Мы же не с планеты взлетаем. Ничего серьёзного пленникам не грозит.

Пока шли к рубке, пока желейка с сосредоточенным видом вводил коды и настраивал приборы, я героически молчала. Сидела в кресле, нервно стискивала подлокотники и просто старалась держать себя в руках. В голове роилась тысяча вопросов, во рту пересохло от волнения, но… Улянь всегда знает, что делает. Сейчас главное — не отвлекать его ерундой.

В какой момент нас подхватил транспортный луч, не заметила. Лишь когда пол чуть заметно дрогнул, осознала, что нас уже доставили в шлюз. Мигнув, вспыхнул лобовой экран, демонстрируя залитые белым светом пластины ворот. За ними уже космос и, если повезёт, свобода.

Сорок одна, сорок, тридцать девять… Я беззвучно отсчитывала секунды. Обычно воздух из малых шлюзовых камер откачивают за пятьдесят семь, из средних за двести одиннадцать, а из самых больших, откуда стартуют транспортники и пассажирские шаттлы, за четверть часа.

Девять, восемь, семь, шесть… Ворота плавно разъехались, луч приподнял наш кораблик и вынес за пределы казематов Алтеи. Пока я завороженно рассматривала нависающую справа красно-коричневую планету, желейка переключил верхнюю часть экрана в режим заднего вида. Глянув туда, я ахнула.

База, которую мы покидали, была не многим меньше планеты. Огромная серая махина подсвеченная тысячами крохотных габаритных огоньков-звёздочек. Помимо нас, ещё несколько кораблей вылетали из шлюзов, и я насчитала около дюжины прибывающих. Кроме того…

— Уля-ань… — я сглотнула и указала на хищный звездолёт пугающих размеров. — Пожалуйста, скажи мне, что вон тот корабль не линкор.

— Тебе так хочется, чтобы я соврал? — хмыкнул он.

— Эм… если честно, да.

— Тогда это не линкор. Подожди ещё минутку. Сейчас подальше отойдём и поговорим.

— Как скажешь. Стой, а ты знаешь, куда лететь? Мирта координаты дала?

— Нет. Но я чувствую направление, а как отойдём от базы, свяжусь с ней и уточню место встречи. Не отвлекай меня, пожалуйста.

Выдохнув, я откинулась на спинку кресла и заставила себя замолчать, благо, посмотреть было на что.