Страшно любимая

Глава 22. Не так, так эдак. Мирта

— Мирта, хватит! — пряча лицо в ладонях, взмолилась банши.

Стон, который она издала при этом, мог бы растопить каменное сердце, сварить из него приличный супчик и подать на ажурном подносе в качестве десерта. Увы, лично моя жалость была надёжно упакована, обвязана самым крепким шпагатом и отправлена космопочтой в далёкие дали до востребования. Отправителем значилось чувство самосохранения, а оплатило посылку желание жить и верить в лучшее.

— Нелли, пожалуйста, попробуй ещё разок вспомнить!

— Как можно быть такой нудной? Одно и то же уже три часа подряд! Ну не могу я понять, как вытащила тебя из душа! Не мо-гу! Помню всё в деталях, а как оно вышло — не знаю!

Я на миг зажмурилась, глубоко вздохнула и, тряхнув подбородками, сдалась. Это безнадёжно. Пришла пора вручить мечте о халяве прощальный подарок и отправить восвояси. По идее, в детстве старшие банши должны были хоть как-то объяснить Нелли суть взаимодействия с материальными объектами, но, к сожалению, всю полезную информацию по закону подлости из полупрозрачной блондинистой головёнки вымыло начисто. Воспоминания нашей красавицы начинались с момента встречи с Робертом на Ворте-7. То ли магнитные бури планетарного масштаба как-то странно повлияли на память энергетической сущности, то ли психологическая травма, то ли ещё что — я не в курсе. Итог один.

— Ладно, — с неподобающим возрасту кряхтеньем я поднялась на ноги. — Раз так…

Прежде чем договорила, Нелька взвыла и шарахнулась в дальний угол энергетической клетки. Полупрозрачные силовые прутья еле заметно потускнели, предупреждая о скором окончании лафы существования этой самой клетки.

— Не надо! — взвыла банши.

— Эм… Чего не надо? — несколько растерялась я.

— Ничего!

Я устало посмотрела в огромные голубые глазищи, полные отчаянного ужаса. Ясно, Нелли испугалась, но чего именно? Выяснять, что опять не так, времени не было, да и сочувствие моё заметно приуныло.

— Как скажешь, — только и произнесла я, поведя ушами, и направилась на выход.

— Мирта, ты куда? — оживился Сэл.

Гарн уже с четверть часа как вернулся из техотсека, а теперь мастерил в сторонке странного вида приблуду, время от времени искоса поглядывая на нас с Нелькой.

— Раз фокус с перебросом парализаторов не прокатил, возвращаемся к плану «А», — буркнула я устало. — Пойду к Алукарду, проверюсь на предмет адекватности. Если повезёт и врач признает меня сумасшедшей, испеку огромный торт, запрусь в стабе и буду праздновать.

— Что?! — хором откликнулись мои собеседники. Причём Нелька подозрительно, а гарн скорее обескураженно, зато оба очень громко.

— Что праздновать? — повторил механик.

— Что-что… Прощание с грузом ответственности! Отдыхать в стабе с тортиком в обнимку куда приятнее, чем разгребать застарелые и не очень груды проблем. Вы поболтайте, а я пока тесты проходить буду, заодно пообщаюсь с цаце на предмет экипировки и Роберта.

В голове шумело, меньше всего хотелось куда-то идти. От долгих разговоров во рту пересохло, да и выпитая рагола неприятно булькала в животе, вызывая тошноту. Вот знала же, что сок этот для меня чересчур кислый, но нет — пила. Бублик горелый! Надо было на кухне вылить эту пакость и наполнить флягу обычной водой. Только задним умом все крепки, а передним…

Гарн догнал уже в коридоре. Пару секунд он просто шагал рядом, искоса поглядывая на мою мрачную физиономию.

— Всё плохо? — наконец спросил угрюмо. — Ты совсем серая.

— Не наговаривай. Зелёная я. Вот если влюблюсь в тролля, тогда посерею, — и, вздохнув, попросила: — Вернулся бы ты к Нелли. Клетка скоро сдуется. Видел, как прутья мерцали?

Раздражённо махнув хвостом, Сэлиней возразил:

— Ещё часов семь точно продержится. Провожу тебя к цаце, а потом буду присматривать за банши. Не нравится мне ни настроение твоё, ни общее состояние.

— Сама доберусь. Ты лучше экипировку лишний раз проверь и парализатор. Больше толку будет.

— Но я…

— Сэл, я просто устала. Да и страшно мне, если честно. Боюсь, без Роберта наша вылазка смахивает на попытку суицида, но капитан не в том состоянии, чтобы руководить.

Я украдкой поёжилась.

Ещё пару дней назад визит в казематы по плану «А» был единственным вариантом решения проблемы и при этом почти не пугал. Сейчас перспектива лезть в самое пекло вызывала нервную дрожь и казалась опасней во сто крат. Правда, поначалу контроль за операцией лежал на капитане, а теперь на мне. Да ещё физически я чувствовала себя не ахти. Впрочем, какая разница? Я не титан, в бою не полезнее половой тряпки. Разве что внимание на себя отвлечь, да повизжать немного.

Подавив малодушное желание выложить это Сэлу и полчасика попридаватьсяся унынию и жалобам, я вздёрнула подбородки. Пусть кулаки у меня не пудовые, зато живот всем кулакам фору даст. А если грамотно воспользоваться травками, драться вообще не придётся. Нечего нюни распускать.

— Ладно, это ерунда, — постаралась я улыбнуться как можно беззаботнее, на миг сжав протянутую крепкую ладонь. — Всё будет хорошо.

И быстрым шагом направилась в медотсек. К счастью, из комнаты донёсся какой-то шум, и гарну пришлось вернуться туда. Нет, его помощь мне бы не помешала, но молчать о насущном становилось всё сложнее. Именно Сэлу хотелось рассказать слишком многое. Про Гессу, перспективу дурацкого брака, сомнения, страхи и прочее. Просто пожаловаться, тиская успокоительно мягкие кисточки гарновского хвоста…

Далеко отойти я не успела — вздрогнув от неожиданности, уставилась на появившегося буквально из ниоткуда вампира. Смотрел он на меня со странной смесью холодной надменности и смущения. Стоит ли говорить, что выглядело это более чем странно?

— Мирта, я… должен извиниться перед вами за своё поведение, — чуть свысока процедил Фург и запустил пальцы в волосы, с рассеянным видом потирая висок.

Этот его жест неожиданно сделал вампира по-домашнему милым и совсем не страшным. Я выдохнула с облегчением.

— А мы ведь на «ты» перешли, — заметила мягко. — Может, не стоит возвращаться к официальному «вы»? Тем более, столько всякого-разного произошло.

— Пожалуй. Мирта, я действительно очень виноват. Сам не знаю, что на меня нашло. Вёл себя как последний икхи.

Что-что… Роберт на тебя нашёл! Но вслух произнесла другое:

— Не наговаривай на икхи. В большинстве своём они весьма сдержанные и достойные уважения лорри. У них только детки чеканутые, и то не постоянно.

Вампир недовольно поморщился, но возражать не стал.

— Пусть так, но неприемлемости моего поведения это не умаляет. Прости, пожалуйста.

— Да не вопрос. Только с тебя помощь в написании диплома! Вернее, напишу всё я, а ты просто ответишь на парочку вопросов относительно ваших обычаев, традиций, культуры и физиологии.

— Парочку, говоришь? — скептически изогнул он смоляную бровь.

К слову, почему-то у большинства вампиров брови и ресницы густо-чёрные, независимо от цвета шевелюры. Белые брови у них тоже встречаются, но редко и почти всегда у Снежных из двенадцатого сектора. Те поголовно альбиносы и живут высоко в горах, спускаясь на равнины лишь два раза в год. Что любопытно, женщины у них плетут дивные кружева из волокон редких лиановидных крокусов, растущих высоко в горах, где снежны покро…

— Ты меня слышишь? — напомнил о себе мужчина. — Или вопросы пересчитываешь?

— Извини, — спохватилась я. — Отвлеклась. Так как? Поможешь с дипломом?

Он тяжело вздохнул и поджал губы, но еле заметно кивнул:

— На вопросы об Ордене отвечать не буду.

Я аж подпрыгнула от радости:

— И не надо! Я и сама про него почти всё знаю!

Увы, но Фурга это ничуть не успокоило, он даже скривился досадливо.

— И откуда?

— Ай, тебе не всё равно? Подумай лучше о другом. Если бы не совокупность доступных мне фактов о вашей расе, шиш бы я вычислила ошибку.

— Ошибку?

— Ну да. Так ты обещаешь помочь с дипломом? Точно?

— Обещаю!

Я молча склонила голову к плечу, выжидательно поведя левым ухом.

— Что ещё? — прошипел мужчина почти угрожающе.

— Паалошту дай!

Он вздрогнул, изумлённо уставившись на меня не по-вампирски круглыми глазами.

— Откуда ты знаешь о древней клятве?

На самом деле «знаешь» в данном случае — слишком громкое заявление. Я лишь однажды встречала упоминание о традиционной для Серых жестовой клятве, да и то впроброс. Читала секретный отчёт главы дипломатической службы, который одновременно работал на СБСМ. Там и было-то лишь название и весьма размытое описание обычая, да утверждение о нерушимости данного таким образом обещания. Заинтересовало тогда, что клятва именно жестовая. Всё же словесные формы для гуманоидных привычней. А вот про «древность» в отчёте ничего не говорилось.

— У меня свои источники, — отозвалась я с деловой небрежностью.

Фург удивлённо покачал головой, но поднял левую руку и, сделав пару простых пассов, приложил ладонь к правому плечу.

Подбоченившись, я обиженно фыркнула.

— Что ещё?! — не выдержал моего укоризненного взгляда серый.

А я точно помнила, что клятву эту дают правой рукой!

— Не ожидала от тебя такого, — покачала головой. — Извинялся ещё!

— Чем ты не довольна?

— Давай без вранья. Я очень устала, на твои выкрутасы совсем нет сил. Ты удивишься, но мне хорошо известно, как выглядит паалошта, а то, что ты изобразил, явно из серии бранных комбинаций Снежных.

И затаила дыхание. Просто жестовый язык Снежных вампиров я выучила совсем плохо, почти никак. Всего-то две лекции прослушала в позапрошлом году, но профессор из института больше на классические разговорные комбинации упор делал, а про ругательства вскользь упомянул.

Внутри всё дрожало от волнения, но вида я не подавала. Если Фург просечёт мой блеф, помощи от него не дождусь до конца времён. Единожды соврав, солжёт и ещё. Я ему всё расскажу, а он пошлёт меня тёмным лесом куда подальше или будет сказками кормить вместо правдивых ответов. Наплетёт с три короба, а мне потом на защите диплома перед профессурой обтекать.

Вампир помолчал, изучая меня с явным недоверием, но… поднял правую руку, сжал ладонь в кулак и безмолвно приложил его к солнечному сплетению.

Это всё?

— Даю слово, что отвечу на вопросы, не касающиеся Ордена, и помогу в написании диплома.

Затем руку опустил.

Фуух… Вроде похоже на правду…

— Вот и чудненько. Скажи, пожалуйста, у тебя девушка есть?

— Аслинэлта, — поправил мрачно. — «Девушка» — это про секс и развлечения, не более. Серьёзные отношения для нас возможны только с вампиршами и только с Маргоны.

Я хмыкнула и пожала ушами.

— Только НА — выделив это «на», я улыбнулась.

— Не понял…

— Серьёзные отношения для вас возможны исключительно НА Маргоне, — терпеливо пояснила я и добавила: — Вы своих дам так бережёте, что с родной планеты носу не позволяете высунуть. Отчасти это понятно. Очень уж мало их осталось, да и вас тоже. Мне идти надо. Давай по дороге договорим?

Обогнув по дуге вампира, я пошла дальше, на ходу продолжая свою мысль:

— Вот у тебя есть аслинэлта? Если правильно понимаю, это что-то вроде истинной пары.

— Да.

— И почему она там, если ты здесь?

— Глупый вопрос. Я никогда не позволю ей рисковать собой. Под защитой Рода она в безопасности. Там десятки воинов, а тут я один. Мало ли что может случиться?

— Угу. Только не вопрос глупый, а ответ. Сам подумай. Ты, как и остальные члены Ордена, уже которое десятилетие мотаешься по вселенной, проводишь свои эксперименты и…

— Век.

— Что?

— Который «век». Наши поиски длятся больше четырёх столетий.

— Ещё лучше, — скривилась я, но в душе возликовала. В базе Союза всего девяносто четыре года указано! Мой дипло-омчи-ик… — Вы проводите эксперименты в лабораториях, используя кровь самых разных лорри, включая свою собственную. А как же ваши женщины?

— Их кровь мы тоже…

— Замороженную? Помещённую в стазис, да? И почему именно кровь? Для зачатия как бы несколько другие… хм… жидкости используются.

— Мы исследуем все жидкости. И не только их.

— В лабораторных условиях! И результаты нулевые, кстати. Современная наука не совершенна и на познание могут уйти века, но всего вы не узнаете никогда. Так зачем мучиться, если проблему можно решить проще? Так сказать, эмпирическим путём.

Фург споткнулся и замер. Пришлось и мне остановиться. Развернувшись, я подбоченилась и невинно спросила:

— Не приходило вам в голову просто-напросто взять с собой любимую и проводить эксперименты, совмещая приятное с полезным? Без лабораторий, зато со всем тщанием и энтузиазмом? Нет, я не утверждаю, что этот способ единственно верный, но попробовать-то стоит. Конечно, одним годом проблема не решится. Для чистоты эксперимента под каждым светилом придётся пожить хотя бы пару-тройку лет, а то и все двадцать. Смотря как часто у вас на Маргоне дети рождаются. И лучше бы каждую звезду проверять не одной, а нескольким парам. Можно меняться, к примеру. Пожили под одной звездой — переехали, уступив своё место другим. В Ордене, если память мне не изменяет, состоит около четырехсот тысяч вампиров. Если хотя бы у половины есть пара…

— Это невозможно.

— Почему? Да не стой столбом. Времени в обрез, мне ещё надо успеть с Алукардом насчёт Нельки переговорить.

— Женщинам нельзя покидать Марголу.

— Уверен? Не припоминаю никаких противопоказаний.

— Ты не понимаешь. Вампирши куда слабее нас. Без защиты рода они уязвимы.

— Вот только не надо мне сказочный медок в уши лить. Ваши женщины уж точно не слабее кшорти или тех же орланок, а мы путешествуем достаточно часто. Ты хотя бы поинтересуйся мнением своей аслинэлты. Вдруг ей и самой не очень-то улыбается просидеть всю жизнь в четырех стенах?

— Земли рода обширны, взаперти мою жену никто не держит, — с толикой возмущения процедил сквозь зубы мужчина.

— Ну да, ну да… Она, изнывая от скуки, дома сидит без мужа, а ты тут эксперименты проводишь. Истинная пара, называется. Очень весело! Самому-то не смешно?

Я остановилась возле двери медотсека, куда мы, наконец, добрались.

— Договорим позже. Сейчас не до того, — уже проходя вовнутрь, в зародыше убила попытку Фурга поспорить. — Вот разберёмся с казематами, я тебе расчёты и выкладки по вопросу предоставлю в полном объёме. Сам посмотришь. А пока будь на связи, нам скоро выдвигаться. И ещё, если не трудно, сгоняй к Сэлинею. Скажи, что мы…

Тут ожил браслет, толкнувшись в сознание знакомым позывным каха.

— Что-то случилось? — придержав вампира за плечо, я мысленно обратилась к другу. — Вас обнаружили?

— Пока нет, но всё может быть. Пока «всё» нас не догнало, нужны координаты для построения курса. Где встречаемся?

Слава вселенной, голос Уляня звучал ровно и даже слегка насмешливо. Хоть какая-то радость.

— Какие координаты? Я думала, мы вас захватим, когда будем на базе и…

— Мирта, мы уже летим к вам.

— Вот же… — я со вкусом выругалась вслух, разом растеряв душевный подъём от обещания вампира.

Задача усложняется. Если Соню с кахом засекут, пираты на уши встанут, а эффект неожиданности был для нас одним из немногих козырей.

— Почему вы сорвались с места раньше времени? Что-то плохое случилось?

— Мирта, не поднимай пыль ушами. Всё хорошо. Мы забрали ваших пленников и тихо-мирно покинули казематы. В целом я направление чувствую по твоему браслету, но хотелось бы конкретики, а не размытых ощущений.

— Как «с пленниками»?! Улянь, ты с ума сошёл? А если вы не тех забрали? Они ведь добровольно не…

— Хватит, — неожиданно жёстко, хотя и спокойно оборвал меня ках. — Причитать потом будешь. В любом случае, в базе данных неизвестная раса указана только у этих двоих, и мы уже летим. Узнай у пилота необходимое и как можно быстрее свяжись со мной. У пиратов даже линкор имеется, что меня совсем не радует. Не тяни резину.

Он отключился, а я подняла голову и ошарашено уставилась на Фурга. Несколько секунд рассматривала по-вампирски изящные черты напряжённого лица, переваривая новость. Лицо было очень красивым, но вот новость никак не укладывалась в голове.

Как это «уже летят»? Куда? Почему эт… Как они смогли обезвредить акронов? Мама! Чего я стою-то?!

И я сорвалась с места. Пробежала шагов пятьдесят наверное, а потом… Нет, это ни в какие ворота! Понятия не имею, где сейчас находится Мефисто. Бегу сама не знаю куда, веду себя как последняя идиотка. У меня ведь есть все контакты в браслете. Вот же… ройх твою за ногу!

Резко затормозив, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Потом активировала связь.

— Мирта? — несколько удивлённый, пилот ответил сразу, но, явно плюнув на непонятки, решил взять быка за рога: — Ты очень вовремя. Сам тебя искать собирался. Слушай, я тут нашёл подходящий транспортник. Он далековато, но если прямо сейчас сменить курс и врубить дополнительные двигатели, как раз успеем выйти на точку. Только придётся энергию маскировочного экрана перенаправить, а уже на месте вернуть всё как было, чтоб раньше времени не засекли. Если использовать спутник одной из систем как прикрытие, можем прорваться. Но есть проблема, мне нужна отмашка капитана, а он в стабе. Ты бы поговорила с Алукардом. Сейчас без Роберта никак нель…

— Стоп! — прервав многословный монолог, я нервно потёрла подбородки. — Подожди с этим. Кажется, мы уже никуда не летим. В смысле летим, но не туда. Тьфу! Совсем запуталась.

— Мирта… — в низком голосе послышалось напряжение и некоторый испуг. — Всё хорошо? Ты сама на себя не похожа.

Я скривилась. Да уж, так хорошо, что действительно плохо. Поверить не могу, что Соня с Улянем везут именно наших пленников. А если они ошиблись? Если я что-то не правильно поняла и сейчас окончательно всё испорчу? Ведь никакого опыта в подобных делах у меня нет, а на теории далеко не уедешь. Роберта разбудить? Он, конечно, капитан и всё такое, но едва акрон выйдет из стазиса, Мефисто затребует ужин, Нелька начнёт беситься, да и Фург…

Искоса глянув на вампира, я хмыкнула. Как ни крути, адекватным он мне нравился куда больше психованного. Значит Роберту придётся еще подремать, а мы уж сами как-нибудь… Я решительно передёрнула ушами, выпятила живот и взяла себя в руки.

— Сделаем так, — обратилась к Мефисто, — сейчас ты быстро, но без суеты ищешь какой-нибудь спутник или планету, за которой мы можем подождать прибытия звездолёта Уляня.

— Что?

— Моя сестра и друг летят к нам с пленниками на борту. Будем надеяться, забрали они именно тех, кого нужно. Так что укрываемся за любым объектом на твой выбор, высылаем координаты и ждём. Думаю, лететь навстречу будет не слишком осмотрительно. Чем ближе подойдём к пиратской базе, тем больше шансов, что нас засекут, несмотря на маскировку. Определяйся с объектом. Потом сразу же свяжись со мной и сообщи координаты.

— Но Роберт…

— В стабилизаторе. Всю ответственность беру на себя. Не так давно капитан передал мне необходимые коды и полномочия. Правда, мы рассчитывали, что ими я воспользуюсь несколько позже, после визита в казематы Алтеи. Но раз пленников оттуда уже выкрали, я в своем праве. Можешь посмотреть в базе данных уровень моего доступа.

Пилот обескуражено молчал, и я всеми бородавочками ощущала его изумление и недовольство. А ещё хорошо понимала, что если сейчас дам возможность Мефисто задать хоть один вопрос, придётся долго и нудно объясняться, тратя время и силы, которых с каждой минутой оставалось меньше. Ну уж нет! У меня найдётся куда всё это добро потратить с большей пользой. Поэтому я набрала воздух в лёгкие и с поистине генеральской решительностью рявкнула: «Исполнять!», мгновенно оборвав контакт.

Так, теперь разобраться с вампиром и цаце, пока запал не иссяк. Если Мефисто не свяжется со мной через четверть часа, буду воевать и качать права.

— Фург, подготовь, пожалуйста, четыре комнаты для прибывающих, — продолжила в том же тоне. — Две на жилом этаже рядом с нами и ещё две где-нибудь на отшибе, но не слишком далеко. Лучше возле медотсека и максимально изолированные. Поможешь Алукарду переместить туда два стабилизатора. Мебели никакой.

Мы это заранее с капитаном и цаце обговаривали. Держать пленников в сознании слишком опасно. Их надо кормить, поить, отслеживать физическое состояние, а в приступе безумия акроны могут навредить не только себе, но и «следящим».

Проще говоря, за пленниками нужен глаз да глаз, но, в медотсеке этих самых «глаз» слишком много. Конечно, при желании можно сделать купол стаба непрозрачным, но мало ли. Что можно включить, то и отключить не сложно. Лучше перебдеть. Да и нет гарантии, что мутировавшие акроны вообще впадут в стазис. В этом случае придётся их вырубать парализатором и связывать, что опять же не слишком надёжно, ибо сил и возможностей пленников в нынешнем их состоянии мы не знаем. Поэтому отдельные помещения — единственный вариант. Одна беда — с учётом многочисленных «клиентов» медотсека у нас остаётся свободным лишь один стабилизатор. Эх…

— Можешь идти, — игнорируя скептически вскинутую бровь вампира, проговорила я, уже заходя в царство Аллукарда, и обратилась к цаце: — Вселенной глас звучит сегодня громко, и путь её от нашего отличен. Все наши чаянья сместили фокус силы. Те лорри, коих ищем, уж стремятся к нам, и…

— Не трать впустую время, светлое дитя. Ты можешь изъясняться на всеобщем. Доступен мне сей варварский язык… — очень коротко для самого себя отрезал цаце, одновременно сразу тремя руками сделав знак Фургу уходить.

Я облегчённо вздохнула, про себя хихикнув насчёт «варварского» языка. Ведь и правда, по сравнению с речью цаце, почти любой язык звучит ломано и грубо. Повинуясь жесту врача, я прошла в медотсек и, дождавшись пока проход за моей спиной закроется, продолжила:

— Если кратко, Соня и Улянь выкрали акронов. Улянь просто забрал тех, чья расовая принадлежность была указана в базе как неопределённая. Мы сможем их опознать без участия Роберта?

Вопрос не праздный. Выводить капитана из стазиса очень не хотелось, но привезти на Гессу не тех лорри было бы и вовсе откровенным самоубийством.

Я затаила дыхание, но Алукард, подумав пару секунд, утвердительно кивнул.

Уфф…

Повеселев, я закрутила головой и с облегчением отыскала взглядом стул, притулившийся возле стеночки. Вот он, мой четырёхногий кусочек счастья!

— Что-то меня от этой свистопляски мотает, — призналась, направляясь к нему.

Не успела опустить пятую точку на вожделенное сиденье, как объявился Мефисто. Получив координаты места грядущей встречи, я с трудом сдержала ликующий возглас. Значит, капитан занес-таки меня в базу доступа! А я переживала, что у него до этого руки не дошли.

Ну и славно.