Страстью опаленные

11

С вечера Сэнди завела будильник на более раннее время, чем обычно, ей хотелось улизнуть из дома прежде, чем проснется Грег Джордан.

Приведя себя в порядок, натянув рабочие джинсы и футболку, она спустилась в холл, откуда направилась в сторону кухни с намерением позавтракать. Дейв позаботился о том, чтобы в холодильнике постоянно обновлялся набор продуктов – их привозили из магазина, находившегося в ближайшей деревне, – поэтому проблем с едой не было.

Собственно, как и со всем остальным… до вчерашнего дня. До появления нового управляющего, Грега Джордана. Когда он прибыл и Сэнди увидела его, у нее появилась первая проблема, очень большая. Суть ее заключалась прежде всего в том, что Сэнди приходилось бороться с самой собой, а это сражение, как известно, из разряда самых сложных.

Даже пить ничего не стану – ни чая, ни кофе, думала она, шагая по коридору. Быстренько сжую что-нибудь и поскорей уйду в сад. Авось и не столкнусь с этим красавцем…

Что ее планы провалились, она поняла, когда до кухни оставалось ярда три. Дверь была закрыта, но из-за нее доносился голос, который трудно было спутать с каким-либо другим.

Грег Джордан! Уже проснулся и явился на завтрак.

Сэнди на минутку остановилась, пытаясь понять, с кем он беседует, но вскоре сообразила, что это телефонный разговор. Правда, на сей раз не с женщиной. Вернее, если и с женщиной, то не с любимой, потому что тон Грега Джордана был сугубо деловым. Но скорее всего собеседником был мужчина. Сэнди сделала подобный вывод, услышав обрывки фраз – речь шла о строительных материалах.

Она замерла, лихорадочно пытаясь сообразить, как следует поступить. Проще всего было миновать кухню, пройти по коридору дальше и через заднее крыльцо спуститься в сад. Но в этом случае она останется без завтрака, а Грег Джордан подумает, что она избегает его. Или даже боится. Ведь наверняка он явился спозаранку на кухню, чтобы встретиться с ней, Сэнди.

Чтобы испортить мне аппетит, хмуро подумала она, прислушиваясь к собственному сердцебиению, которое ускорилось, стоило ей услышать голос того, кто уже целые сутки занимал все ее мысли. А вот сейчас нарочно зайду и спокойно позавтракаю! Почему я должна менять свой образ жизни только потому, что в доме появился новый управляющий?

– …Конечно, потребуется больше людей, об этом я вам и толкую! – говорил Грег Джордан в трубку, когда Сэнди переступила порог кухни. – Хорошо, жду… Да, договорились.

Закончив разговор, он спрятал трубку в карман. Сегодня на нем были синие джинсы и черная рубашка-поло. Сэнди невольно отметила про себя факт, что все это не только очень ему шло, но, к сожалению, и придавало гораздо менее официальный вид, чем вчера, когда он был в костюме.

Нахмурившись от этой мысли, Сэнди направилась к холодильнику.

– Доброе утро, – произнес Грег очень тихо.

Она, не расслышав, обернулась.

– Что?

– Здравствуй, говорю. – Грег насмешливо прищурился. – По утрам люди здороваются. Особенно если живут под одной крышей.

Спорить с этим было нелепо, поэтому Сэнди просто сказала:

– Здравствуйте.

– Э нет, так не пойдет! – в ту же минуту воскликнул Грег.

Она удивленно заморгала, совершенно не понимая, что он подразумевает.

– Что не пойдет?

Нетерпеливо дернув плечом, Грег пояснил:

– Мы еще вчера отказались от официоза, а ты все начинаешь заново.

– Мы? – Сэнди на миг недовольно поджала губы. – Я ни от чего не отказывалась. И потом, меня вполне устраивает официальная форма общения.

Это была наглая ложь хотя бы потому, что в глубине тела Сэнди уже проснулось желание. Поистине ей опасно находиться вблизи этого человека!

Так-то оно так, а только вот он, уже рядом, – непонятно, когда успел подойти! – берет ее за подбородок, заставляет поднять лицо, заглядывает в глаза. И, вероятно, видит там нечто такое, что дает ему основания для следующей фразы:

– Брось, золотце! И ты, и я прекрасно понимаем, что наше общение вышло за рамки официального. Давай не будем юлить друг перед другом, ладно?

Сэнди стояла ни жива ни мертва. Что он такое говорит? И что это означает? Боже правый, неужели я настолько прозрачна? – вспыхнуло в ее мозгу.

А в душе всколыхнулась волна протеста – нет, не желаю, чтобы он видел мою слабость!

Сэнди гордо отстранилась.

– Наше общение, мистер Джордан, останется на том же уровне, с которого началось. – Она не смотрела на Грега, зато остро ощущала исходящие от него биотоки.

– Гм… – иронично произнес он, явно не восприняв ее слова всерьез. – Что ж, оставим пока все как есть. Но хотя бы перестанем называть друг друга «мистер» и «мисс»! В конце концов, это смешно…

Тут он был прав: возникшее между ними с первого взгляда взаимное влечение словно свело на нет все требования формального общения.

– Хорошо, – помедлив, кивнула Сэнди. – Но это ничего не означает!

Отвернувшись от Грега, она шагнула к кухонной тумбе, на которой находилась хлебница, вынула батон и отрезала от него два ломтика. Потом открыла холодильник, чтобы взять ветчину, и в этот момент Грег произнес:

– После ланча сегодня не встречаемся. – Поймав ее удивленный взгляд, добавил: – Я без тебя просмотрел остающиеся документы. – Он кивнул на ноутбук, со вчерашнего дня оставшийся на столе. – Так что сегодня не стану отрывать тебя от работы. Но вечером… – Закончить Грегу не удалось, потому что зазвонил его сотовый телефон. Увидев возникший на дисплее номер, он улыбнулся и поднес трубку к уху.

– Да, Тина?

Сэнди отвернулась. Снова та самая женщина!

Почему она звонит всякий раз, когда я оказываюсь рядом с Грегом? – мрачно подумала она.

– В самом деле? – говорил тем временем Грег. – Надо же! Хорошо, если так. Рад, что у вас с Брюсом все наладилось. Что? Ах это… Ну, если твоя игривая беседа со мной способна вас помирить, всегда рад помочь. Звони в любое время… Нет, ты не отрываешь меня от дел, их здесь пока немного… Что?

Сэнди удивленно покосилась на продолжавшего болтать Грега. Упоминание о некоем Брюсе, с которым у Тины «все наладилось» насторожило ее. Выходит, Тина вовсе не в Грега влюблена?

Сэнди задумчиво отрезала ломтик ветчины, положила на хлеб и накрыла другим куском.

– Да-да, конечно, – произнес Грег. – Бывай здорова. Привет Брюсу!

Засовывая телефон в карман, он исподтишка скользнул взглядом по Сэнди. У той был подчеркнуто деловой вид – словно некое послание, предупреждающее о том, что на развитие некоторых вчерашних ситуаций надеяться не следует. Однако Грег подозревал, что все это не более чем маленькая хитрость, призванная разжечь в нем любопытство, пробудить желание узнать, что кроется внутри, под покровом внешней неприступности.

Он готов был признать, что уловка Сэнди удалась. Ему действительно захотелось выяснить все секреты, причем прямо сейчас, сию минуту. Тем более что в большом доме, кроме них с Сэнди, никого не было, строители еще не приехали.

Но и на этот раз Грег сдержался. Время интимных исследований все еще не наступило.

– Да, так на чем мы остановились? – Он потер лоб, пытаясь сосредоточиться. – Ах да… днем мы с тобой не встречаемся, но вечером…

Грег вновь умолк, глядя на Сэнди, как ей показалось, испытующе. Словно хотел понять, способна ли она решиться на что-нибудь в часы вечернего досуга и как далеко будет простираться ее смелость.

Нечего и говорить, что ей очень неуютно стало под этим изучающим взглядом, но она готовила себе сандвич, благодаря чему смогла отвернуться и скрыть смущение.

– …вечером я хочу обсудить с тобой проект садово-парковых преобразований и связанные с ним финансовые расчеты.

Услышав это, Сэнди облегченно перевела дыхание: никаких двусмысленных намеков слова Грега не содержали. Но в следующую минуту он добавил:

– Сделаем мы это в кафе, за ужином.

Сэнди вскинула на него пристальный взгляд.

– Зачем? Все можно обсудить и здесь.

Однако Грег поднял ладони.

– Нет уж, уволь! Я почти сутки на сухомятке, мне это непривычно. Хочу нормально поужинать. А ты составишь мне компанию.

Когда Сэнди услышала это, в ее глазах промелькнуло такое выражение, что Грег слегка напрягся.

Кажется, нужно приготовиться к контрнаступлению! – с оттенком восторга промелькнуло в его голове.

Эта мысль неожиданно очень ему понравилась. Во взгляде Сэнди сквозила готовность к сопротивлению, но данный факт лишь распалял Грега. Он физически ощутил, что кровь быстрее заструилась у него в жилах.

Дьявол меня побери, если сегодня вечером я не поцелую ее! – молнией проскочило в его голове.

Он невольно залюбовался Сэнди. И надо сказать, что в эту минуту она, сама того не осознавая, выглядела просто красавицей. Ее русые волосы поблескивали в лучах утреннего солнца, синие глаза сердито сверкали, губы казались коралловыми. На Грега все это произвело такое впечатление, что он едва сдержался, чтобы не броситься покрывать Сэнди поцелуями.

Теперь ты понимаешь, какие чувства испытывает Дейв? – возник в его мозгу чей-то вкрадчивый голос. Разве на его месте ты удержался бы?

Нет, подумал Грег, сразу помрачнев при мысли о том, что Сэнди принадлежит Дейву. Ни на его месте, ни на своем. И тысячу раз права Лотти, утверждая, что неспроста Дейв зачастил в поместье.

В этот момент, по-видимому преодолев приступ гнева, Сэнди сухо спросила:

– Почему ты решил, что я отправлюсь с тобой в кафе? – Вероятно, она еще долго не решилась бы обратиться к Грегу на «ты», но он разозлил ее. В самом деле, что он себе позволяет?! Думает, она марионетка, готовая подчиняться любому его жесту?! Или прислуга, которой достаточно сказать и та бросится выполнять приказание?!

– Потому что мне требуются кое-какие пояснения, – спокойно произнес Грег, у которого было время подготовиться к отражению атаки. – И, я полагаю, мы вполне можем обсудить некоторые интересующие меня моменты в приятной обстановке, а не среди ободранных стен. Рассматривай это как бизнес-ланч.

– Какой ланч может быть вечером?! – сердито сопя, воскликнула Сэнди.

Грег невозмутимо кивнул.

– Верно, вечером бывает ужин. Но какое это имеет значение? Ведь я тебя не на свидание приглашаю.

Последняя фраза как-то сразу остудила пыл Сэнди. Если речь вправду идет о деловом разговоре, то…

– И потом, кроме нас в кафе наверняка еще будут люди, – негромко добавил Грег, внимательно наблюдая за ней. – Говорю это на тот случай, если ты меня боишься.

– Я?!

Сэнди мгновенно взвилась, сгоряча даже не сообразив, что последние слова произнесены нарочно – чтобы она, отвергнув обвинение в трусости, угодила в ловко расставленные сети, то есть в западню, из которой уже не будет пути назад.

– Кто же еще? – насмешливо прищурился Грег. – Ведь из нас двоих не я отказываюсь от ужина в кафе.

– И не я! – забыв о всякой осторожности, с вызовом произнесла Сэнди.

Упоминание о других посетителях кафе сделало ее необычайно храброй. Да и чего бояться, в самом деле? Не рискнет же Грег предпринимать в отношении ее какие-либо нескромные действия, если вокруг полно народу!

Верно, опасения напрасны, поддакнул ей некий незримый, засевший где-то в закоулках мозга собеседник. Правда, лишь в том случае, если ты сама не начнешь приставать к этому парню. Тебя ведь, когда он рядом, так в жар и бросает. Смотри, опрокинешь бокал шампанского и сама предпримешь что-нибудь этакое!

Сэнди покосилась на Грега. Ох как хорош! Так бы и расцеловала…

А и правда придется следить за собой, промчалось в ее голове. Лучше вообще не пить спиртного, мало ли что…

В этот момент из коридора донесся звук шагов, затем дверь распахнулась и на пороге появился бригадир строителей. Усы у него были еще пышнее, чем у садовника Виктора Брэдсона.

– Доброе утро, – деловым тоном произнес он, обведя глазами кухню и остановив взгляд на находившихся возле холодильника Греге и Сэнди. Вернее, на одном лишь Греге, так как с Сэнди у него не было никаких общих дел. – Ну что, мы с ребятами уже на месте, начинаем действовать, как договорились?

Грег кивнул.

– Да, выносите всю рухлядь, она только мешает. Я узнавал у хозяйки, ценного здесь ничего нет, так что не стесняйтесь. Если не сможете протиснуться с чем-нибудь в дверной проем, рубите, ломайте и выносите по частям. А то, о чем мы условились накануне, в конце дня переправляйте во флигель. Помните, что я говорил?

– Ясное дело, – усмехнулся бригадир. Затем взмахнул рукой. – Ну все, я пошел.

Когда он исчез из виду, Сэнди решила воспользоваться удобным моментом и, захватив сандвич, тоже двинулась к выходу.

– Мне тоже пора. – Перекусить она решила прямо в саду, в данный момент это избавляло ее от общения с Грегом.

– До вечера, – многозначительно произнес тот. – В половине пятого спускайся во двор, я буду ждать тебя. В деревню отправимся на моем «пежо».

Сдержанно кивнув в знак того, что все поняла, Сэнди покинула кухню.