Страстью опаленные

5

Сэнди искренне обрадовалась приезду Дейва. За непродолжительное время знакомства у них сложились неплохие отношения. Сэнди даже удивлялась порой этому факту. До нынешнего времени ей, кроме всего прочего, довелось поработать в четырех поместьях. Но ни с кем из владельцев у нее не возникало такого плодотворного сотрудничества. Как правило, работодатели лишь рассказывали ей, что и на каком участке территории требуется сделать. Затем она претворяла идеи владельцев усадеб в жизнь, получала плату, и на этом все завершалось.

С Дейвом Митчеллом все было иначе.

Начать хотя бы с того, что, пожелав преобразить территорию поместья Вудбридж, он пригласил именно ее, Сэнди. До сих пор ей об этом приходилось лишь мечтать. В действии Дейва Митчелла она усмотрела признание ее талантов в области садово-паркового дизайна.

Тот сказал, что Сэнди ему порекомендовал один знакомый, жена которого побывала в поместье своих друзей и воочию увидела там замечательную работу ландшафтного дизайнера. Перемены настолько понравились ей, что она спросила, как зовут специалиста. Так имя Сэнди Питтс пошло гулять среди определенного круга людей. И так, по словам Дейва, узнал его он сам.

Переговоры между ними начались по электронной почте, и в этом не было ничего особенного. Необычное началось позже, когда Сэнди приехала в Лондон и встретилась с Дейвом. Он понравился ей с первого взгляда. Даже не чувствовалось, что Дейв хозяин, а она наемный работник. Он был так внимателен, участлив, настоял на том, что сам отвезет Сэнди в свое поместье. А позже, по дороге в Сассекс, где находилась усадьба Вудбридж, все время расспрашивал ее о детстве, о семье и жизни вообще, много шутил и смеялся. К концу пути Сэнди почувствовала себя так, будто они с Дейвом знакомы давным-давно.

В дальнейшем он очаровал ее еще больше. Часто приезжая в поместье, он часами просиживал с Сэнди за карандашными набросками, сделанными ею с целью наглядной демонстрации того, каким она видит находившийся перед главным зданием, ныне сильно запущенный парк.

Видя искренний интерес Дейва, Сэнди поколдовала с привезенным с собой ноутбуком, в результате чего появились еще более многочисленные, детальные и объемные эскизы. Увлекшись, Сэнди показала их не только Дейву, но также его жене Лотти в один из немногочисленных приездов той в Вудбридж. Однако Лотти, хоть и согласилась с будущими переменами, в остальном восторгов не проявила. С самой Сэнди держалась прохладно, постаравшись свести к минимуму их общение.

Разумеется, Сэнди отметила про себя данный факт, но не придала ему особого значения. Да ее и не особенно интересовало мнение Лотти, ведь заказ на реконструкцию садово-парковой зоны поступил от Дейва. И общалась Сэнди в основном с ним.

На сегодня было назначено начало работ. Дейв обещал приехать в поместье, чтобы вместе с Сэнди обрисовать работникам предстоящие задачи. Однако вышло так, что ей пришлось действовать без него. Она уже начала волноваться, не случилось ли чего, ведь на трассах нередки аварии, но после слов садовника о том, что ей следует поспешить в хозяйский кабинет, успокоилась. Дейв все-таки приехал!

Обо всем этом Сэнди думала, взбегая по ступенькам крыльца черного входа и шагая по коридору в направлении почти пустой комнаты, которая только называлась кабинетом, а в действительности там стоял лишь письменный стол и два стула.

Дверь кабинета была закрыта, однако Сэнди оставила данный факт без внимания. Ну закрыта – и что? Возможно, Дейв не желает сидеть на сквозняке.

Наскоро постучав ради соблюдения требований элементарной вежливости, Сэнди сразу открыла дверь.

– Наконец-то ты приехал! Я уж не знала, что и думать… Ведь мы условились приступить к делу вместе, а тебя все нет и нет. Так что не обижайся, но мне пришлось начать самой, не могла же я заставлять людей ждать…

Последние слова завяли на губах Сэнди, потому что в этот момент она наконец сообразила, что за столом находится вовсе не Дейв. Какой-то другой человек сидел спиной к незанавешенному окну, из-за чего его лицо оставалось в тени и его трудно было рассмотреть.

– Ой! – вырвалось у Сэнди. – Вы… кто?

Человек медленно поднялся и двинулся вокруг стола. Еще до того, как на его лицо упал солнечный свет, Сэнди поняла, кто находится перед ней.

Таинственный незнакомец!

Тот самый человек, взгляд которого настолько потряс ее в саду. Да, это его летний костюм – изысканный, светло-серого цвета. И глаза… тоже… его…

Сердце Сэнди словно взвилось с привычного места и затрепыхалось где-то в горле.

Тем временем незнакомец остановился перед столом, в упор глядя на Сэнди.

– Меня зовут Грег Джордан. – У него был низкий бархатистый голос. – Я новый управляющий этим поместьем.

– Новый? – машинально повторила Сэнди.

В течение нескольких последних минут она безуспешно пыталась справиться с волнением.

– Да, – кивнул Грег Джордан. Затем прищурился. – Вам что-то не нравится?

Сэнди провела языком по пересохшим губам.

– Ну… если вы новый управляющий, то должны сменить старого, а его, насколько мне известно, не существует.

В серых глазах Грега Джордана промелькнуло какое-то непонятное выражение. Спустя несколько мгновений он сунул руки в карманы брюк и качнулся с пятки на носок.

– Хорошо, если вам так больше нравится, я не новый, а просто управляющий.

Сэнди почему-то показалось, что он собирался произнести нечто иное, однако в последний момент передумал.

– Вы приехали один? – тревожно спросила она.

Грег Джордан молча кивнул.

– А где Дейв? – сразу задала Сэнди новый вопрос. – Почему его нет с вами?

– Дейв Митчелл, вы хотите сказать? – с тонкой усмешкой уточнил Грег Джордан. – Но почему он должен находиться со мной?

Сэнди слегка смутилась. Возможно, в ее устах «Дейв» прозвучало слишком фамильярно.

– Разумеется, я имею в виду Дейва Митчелла. Он обещал приехать сегодня в поместье, потому что мы здесь начинаем благоустройство садово-парковой зоны и ему хотелось лично объяснить рабочим некоторые моменты стоящей перед ними задачи.

Она непроизвольно сделала паузу, переводя дыхание, и Грег Джордан воспользовался этим, чтобы произнести:

– Понимаю. – Немного подумав, он добавил: – На месте Дейва Митчелла я бы поступил точно так же.

Сэнди бросила на него взгляд, старательно игнорируя трепет, вновь возникший в ее теле при звуках его бархатистого голоса.

– А я на его месте постаралась бы лично представить персоналу поместья нового управляющего.

– Логично, – согласился Джордан.

Его взгляд неспешно путешествовал по стройной фигуре Сэнди, что, разумеется, не добавляло ей уверенности в себе.

– Почему же Дейв не сделал этого? – спросила она, начиная терять самообладание.

– Не представил меня?

Он сбирается переспрашивать каждое слово? – промчалось в мозгу Сэнди.

В этот момент, не дожидаясь ответа, в котором, по-видимому, не нуждался, Грег Джордан насмешливо обронил:

– Дейв Митчелл и не думал представлять меня кому бы то ни было. По двум причинам. Во-первых, я, так сказать, являюсь кандидатурой его супруги, Лотти Шелл. А во-вторых, Дейв Митчелл просто физически не может находиться здесь, потому что в данный момент пребывает в Америке.

Сэнди удивленно заморгала.

– Как в Америке?

Грег вновь внимательно посмотрел на нее.

– Да-да, именно там. – Он чуть наклонился к Сэнди и доверительно спросил: – Разве Дейв ничего не говорил вам на этот счет?

Она обратила внимание на то, что «Дейв» было произнесено почти с ее собственными интонациями.

Дьявол! – промчалось в мозгу Сэнди. Кажется, он на что-то намекает. – Она помрачнела. Может, кто-то из здешних обратил внимание на то, что между мной и Дейвом сложились теплые отношения? Гм, если так, то об этом уже пополз слушок. Скоро начнутся откровенные сплетни.

Подняв глаза, она наткнулась на испытующий взгляд Грега Джордана. Тот будто проверял, какой окажется ее реакция.

Сама не зная почему, Сэнди покраснела. И в ту же минуту ее охватило чувство досады. В самом деле, что она такого сделала, чтобы смущаться сейчас перед этим человеком?!

– Нет, Дейв не предупредил меня о том, что не приедет сегодня. – Эту фразу Сэнди произнесла так сдержанно, как только могла. Ей не хотелось, чтобы новый управляющий усмотрел в ее словах некий скрытый смысл.

Повисла пауза, во время которой Грег Джордан продолжал откровенно разглядывать Сэнди, скользя взглядом по всему ее телу, изящных форм которого не скрывали даже потертые рабочие джинсы и мешковатая футболка. Впрочем, такому проницательному взору никакая одежда не могла служить помехой – он будто раздевал!

Вместе с тем Грег Джордан все так же покачивался с носка на пятку, держа руки в карманах, благодаря чему брюки натянулись на его бедрах, подчеркивая мужскую суть, и это обстоятельство очень сильно действовало на Сэнди.

Собственно, весь Грег Джордан как таковой очень сильно действовал на нее. Началось все в саду, а здесь продолжилось. В присутствии этого человека Сэнди пребывала будто под воздействием гипноза. Он словно являлся мощным катализатором дремлющей в ней чувственности. Пока Грега Джордана не было, Сэнди даже не думала ни о чем таком, но стоило увидеть его, как внутри нее словно пробуждался вулкан.

Вот и сейчас ее охватило близкое к панике ощущение чувственной незащищенности. При этом опасалась она не столько Грега Джордана, сколько отклик

Наверное, примерно то же испытывают нимфоманки, мрачно подумала Сэнди, изо всех сил стараясь не показать своего повышенного интереса к новому управляющему Грегу Джордану.

– Значит, на этот раз Дейв не предупредил вас о том, что не приедет сегодня?

Погруженная в свои мысли, Сэнди даже вздрогнула, услышав вопрос.

– Э-э… нет, на этот раз не предупредил, – поспешно произнесла она, стремясь продемонстрировать, что не выпадала из разговора.

– А обычно предупреждает? – не столько спросил, сколько констатировал Грег. – Выходит, вы с Дейвом поддерживаете довольно тесную связь.

Тесную связь…

При этих словах в мозгу Сэнди возник странный и совершенно неуместный образ: она сама и новый управляющий Грег Джордан стоят в обнимку, плотно прижавшись друг к другу и слившись в поцелуе.

В следующее мгновение откуда-то снизу в ней взметнулась такая жаркая волна чувственности, что над верхней губой выступила испарина.

Ох, что это со мной?! – вспыхнуло в мозгу Сэнди.

Затем она услышала:

– Молчите? В знак согласия, верно?

Сэнди сейчас переполняло множество пронзительных ощущений, поэтому она взглянула на Грега Джордана растерянно.

– В знак согласия – с чем?

Тот с усмешкой пожал плечами.

– Что вы поддерживаете тесную связь.

– С кем? – машинально спросила Сэнди. И тут же вспомнила, о чем шла речь. Зардевшись, она сердито взглянула на своего визави. – Послушайте, вы устроили мне допрос, а сами даже не удосужились толком объяснить, что к чему! Почему я должна вам верить? Дейв э-э… мистер Митчелл ни словом не обмолвился о вашем прибытии!

Если подобным выпадом Сэнди надеялась смутить Грега Джордана, то ошиблась. Явно любуясь ее раскрасневшимся лицом, он спокойно произнес:

– Вероятно, он просто не успел предупредить вас. Или думал, что это сделала Лотти Шелл, его жена. Ведь меня наняла именно она, а не Дейв.

Сэнди сморщила лоб.

– Лотти?

– Разве вас это удивляет?

– Нет, но…

В самом деле, странно, что Дейв не позвонил, ничего не сказал, хотя наверняка в курсе всего происходящего, иначе и быть не может.

Пока эта мысль плыла в голове Сэнди, Грег Джордан заметил:

– Лотти такая же хозяйка поместья Вудбридж, как и Дейв, поэтому вправе распоряжаться здесь по своему усмотрению. Или вы считаете иначе?

– Я? Нет, конечно. Разумеется, хозяева могут поступать, как сами того пожелают.

– Все-таки в ваших словах чувствуется какое-то «но», – заметил Грег Джордан. – Если сомневаетесь в том, что меня действительно приняли на должность здешнего управляющего, позвоните Лотти, она подтвердит.

Если бы все было так просто! – подумала Сэнди.

Ее действительно одолевали сомнения, однако относились они не к Грегу Джордану, а к ней самой. Она не была уверена, что сможет долго – а главное, спокойно – переносить присутствие нового управляющего. При этом, конечно, понимала, что подобная должность подразумевает длительное пребывание в поместье. Гораздо более продолжительное, чем ее собственное.

Но и ей придется оставаться в усадьбе Вудбридж до тех пор, пока не завершатся работы по обустройству садово-парковой зоны. Ведь для того ее сюда и пригласили.

Интересная складывается ситуация, промелькнуло в мозгу Сэнди. Меня нанял поработать Дейв, то есть муж, а управляющего приняла на службу Лотти, то есть жена! Даже забавно…

В действительности ей сейчас было страшно. Едва ли не впервые за все свое недолгое существование она испугалась реакций собственного организма. Тот словно начал жить отдельной жизнью, вышел из-под контроля, повел ее, Сэнди, за собой, попутно заставив испытать множество сладостных ощущений.

Это было похоже на кошмар. Правда, очень приятный.

Так о чем мы говорим? Ах да…

– Разумеется, я позвоню Лотти Шелл… когда сочту необходимым.

Сэнди решила, что Грег Джордан, если только это его настоящее имя, говорит правду. Зачем ему выдумывать историю о том, что он новый управляющий поместьем, зная, что подобную информацию ничего не стоит проверить?

– Ваше право, – спокойно ответил Грег и вновь качнулся с пятки на носок. А его взгляд в очередной раз отправился в путешествие по фигуре Сэнди.

Она опустила ресницы, затем произнесла с некоторой нервозностью, досадуя на себя за то, что не сумела скрыть волнения:

– Пока же мне хотелось бы узнать, для чего вы меня позвали. – Сэнди собиралась сказать «вызвали», но в последний момент предпочла употребить более мягкий вариант. Кроме того, ее тревожила мысль, что она сейчас фактически находится в подчинении у Грега Джордана, который так сильно действует на нее. Стоило ему заговорить, как кожа Сэнди покрывалась мурашками. В данном случае подобная реакция являлась проявлением чувственности, тут сомнений не возникало. Оставалось лишь понять, почему все это происходит. Что есть в Греге Джордане такого, из-за чего она чувствует себя не в своей тарелке?

Несмотря на откровенное разглядывание, которым в данный момент занимался Грег Джордан, Сэнди не могла бы сказать, что он нарочно будоражит в ней женское начало. Тем не менее ее тело как будто улавливало некий идущий от Грега Джордана импульс, настолько слабый, что сознание оставалось к нему безучастным.

Сколько Сэнди помнила, ей еще не доводилось оказываться в ситуации, когда организм самостоятельно включился бы в какую-то игру, а затем принялся втягивать ее саму, используя при этом множество разнообразных, щекочущих нервы ощущений. Как же велико было искушение поддаться их безмолвным уговорам и прямиком отправиться в объятия нового управляющего!

Сэнди находилась в опасной близости от окончательной потери здравого смысла, и уберегало ее лишь одно: осознание того, что Грег Джордан пока еще объятий не раскрыл.

Возможно, он просто изучает меня перед тем, как приступить к действиям. Что те рано ли поздно последуют, сомнений также не было: Сэнди видела, с каким вожделением он смотрел на нее в саду.

– Я задала вопрос, – сухо произнесла она.

– Помню, – усмехнулся Грег Джордан. – Не желаете ли присесть куда-нибудь и поговорить с удобством? – Он кивнул на стул. – Вот хотя бы сюда? Правда, здесь пыльно… Похоже, на этом стуле сидят нечасто. – Он вдруг вновь взглянул на Сэнди, на этот раз очень пристально и с каким-то странным выражением. – Вероятно, вы с Дейвом располагались не здесь во время ваших… хм… вашего общения?

Сэнди пожала плечами.

– Мы располагались в любом подходящем месте, в том числе и здесь.

Она с удивлением заметила, что по лицу Грега Джордана как будто скользнула тень. Вместе с тем в его глазах появилось другое выражение, впрочем не менее загадочное, чем прежнее.

– Вот как? – обронил он тоном, в котором ощущалось сдержанное напряжение. – И какие же места вы с Дейвом предпочитали?

– Как правило, мы располагались в гостиной, но потом там началась подготовка к ремонту и… – Сэнди вдруг с тревогой взглянула на Грега Джордана. – Послушайте, что за странные вопросы вы задаете? С Дейвом ничего не случилось?

Ей показалось, что Грег Джордан стиснул зубы. Впрочем, это впечатление могло быть обманчивым.

– Все с ним в порядке, не беспокойтесь! Хотя вам это и так известно…

Сэнди нахмурилась.

– Почему вы так говорите?

На этот раз в серых глазах Грега Джордана явно промелькнул стальной блеск – всего на долю секунды, но Сэнди его заметила.

– Потому что у меня есть для этого основания. – Фраза прозвучала гораздо спокойнее, чем можно было бы ожидать.

Формально ответ был дан, но Сэнди ничего не поняла. Слегка замявшись, она все же спросила:

– А с Лотти Шелл ничего не стряслось?

– Ничего такого, о чем можно сожалеть, – сухо произнес Грег Джордан. – Разве вы забыли, что я сказал несколько минут назад? Лотти и Дейв отбыли в Америку на свадьбу родственницы.

Сэнди прикусила губу. Он что, хочет выставить ее идиоткой?!

– Я помню. Просто вы завели какой-то странный разговор, непонятные вопросы задаете… На моем месте любой насторожился бы.

Грег Джордан перестал покачиваться.

– Ну, знаете, вы тоже расспрашиваете о таких вещах, которые не должны интересовать садовника.

– Я не просто садовник! – быстро возразила Сэнди.

Грег Джордан смерил ее взглядом, в котором читалось нечто наподобие: «хм, что-то такое я слышал, а сейчас готов всему поверить».

Ох зачем я это сказала?! – пронеслось в мозгу Сэнди. До него наверняка дошли слухи о наших с Дейвом отношениях, и теперь он истолковывает их по-своему. Получается, я сама дала ему козырь в руки. Не то чтобы меня волновали подобные мелочи, просто все это ни к чему.

Конечно, она могла лишь догадываться, какие мысли возникли в голове Грега Джордана после ее неосторожной фразы, но подразумевала она всего-навсего то, что садовник это одно, а ландшафтный дизайнер – совсем другое.