Страстью опаленные

12

Будучи в здешних краях новичком, Грег пока плохо ориентировался на местности, а тем более в деревне, поэтому Сэнди пришлось подсказывать ему, куда ехать.

Она выбрала самое изысканное заведение из трех. Это было кафе, но хозяин, Джо Уоткинсон, предпочитал называть его рестораном, потому что посетители сидели не за длинными общими столами, а за отдельными, маленькими, да еще накрытыми одинаковыми, в красную и белую клеточку, скатертями. Вдобавок на каждом столе стояла отдельная лампа под пестрым ситцевым абажуром – последнее являлось заслугой супруги хозяина, миссис Уоткинсон.

Словом, кафе слыло самым уютным в деревне, да и действительно являлось таковым. А его хозяева были людьми приветливыми. Когда Сэнди привела в заведение Грега, Джо Уоткинсон – наверняка знавший, что к нему пожаловал новый управляющий поместьем Вудбридж – лично встретил их и проводил к столу. А через минуту миссис Уоткинсон принесла меню, которым, надо сказать, завсегдатаи никогда не пользовались. Просто просили принести жаркое, или порцию ростбифа, или картофель, тушенный с телячьими почками, а также пирог с капустой, печенью или яблоками. Таковы были здешние основные блюда, их перечень не менялся годами.

Сэнди к категории завсегдатаев не относилась, Грег тем более, поэтому меню пришлось как нельзя кстати.

Помня о решении не пить спиртного, Сэнди первым делом попросила миссис Уоткинсон принести минеральной воды. Пока та выполняла просьбу, Сэнди и Грег определились с выбором блюд. Вернее, Грег предоставил это Сэнди.

– Насколько я понимаю, ты здесь бывала, знаешь, что к чему, вот и закажи ужин сама.

– Хорошо, – ответила она. – Мне нетрудно. Думаю, стоит заказать то же самое, что мы ели с Дейвом. Последний раз я приходила сюда с ним.

Она изучала меню, поэтому не видела, как мгновенно напрягся Грег. Зато спустя минуту услышала его вкрадчивый вопрос:

– Значит, вам с Дейвом нравилось здесь ужинать?

По-прежнему не глядя на Грега, Сэнди пожала плечами.

– Да… хотя мы были здесь всего два раза.

– По инициативе Дейва, конечно?

Грег произнес это со странным вздохом, что заставило Сэнди наконец поднять голову. Непонятное выражение его глаз заставило ее насторожиться. Всякий раз, когда речь заходила о Дейве, разговор становился каким-то чудным. Поэтому Сэнди предпочитала его не продолжать.

От внимания Грега не укрылось отсутствующее выражение, которое возникало на лице Сэнди каждый раз, когда беседа заходила на тему ее отношений с Дейвом. Скрипнув от досады зубами, Грег машинально потянулся к узлу галстука с намерением поправить, как вдруг… вспомнил, что того нет. Как и костюма и белой рубашки. Отправляясь в кафе, Грег остался в тех же джинсах, в которых был днем, только надел свежую рубашку-поло.

– Закажу ростбиф и тушеную картошку с телячьими почками, а на десерт яблочный пирог, – произнесла Сэнди.

– Именно это вы с Дейвом ели здесь в последнее посещение? – уточнил Грег. А когда она кивнула, усмехнулся: – Что ж, попробую, даже интересно.

– Надеюсь, вам… тебе понравится. Почти уверена в этом.

Сэнди еще путалась между «ты» и «вы», но лишь, так сказать, внешне. Про себя же давно называла Грега на «ты», потому что чувственные реакции, которые он у нее вызывал, словно давали ей подобное право.

– К сожалению, это правда: мне нравится слишком многое из того, что по душе Дейву, – ворчливо обронил Грег.

Сэнди недоуменно взглянула на него, ожидая объяснений, но не мог же он сказать, что подразумевает ее саму!

– У меня создается впечатление, будто ты недолюбливаешь Дейва, – вдруг произнесла она.

Это было так неожиданно, что Грег на мгновение застыл. Если Сэнди делает подобные замечания, значит, он чересчур расслабился, перестал следить за тем, что говорит, и за своими интонациями. И вот теперь приходится срочно исправлять положение.

– Ну что ты! – Грег изобразил добродушную улыбку. – С какой стати мне плохо относиться к Дейву? Во-первых, мы не так давно знакомы… потом, он здешний хозяин… и он мне ничего плохого не сделал…

Кроме того, что спит с женщиной, к которой я сам внезапно воспылал страстью! – добавил Грег про себя.

– Но ты все время подчеркиваешь, что тебя наняла управляющим Лотти, а Дейв будто ни при чем.

Грег пожал плечами.

– Я упоминаю об этом просто как о факте, не более того. Странно, что ты усматриваешь в моих высказываниях подобный смысл. Сам я его в свои слова не вкладываю. – Выдержав небольшую паузу, он спросил: – А тебе Дейв нравится?

Ответ последовал сразу.

– Еще бы! Он такой славный…

Славный!

Стискивая зубы, Грег отметил про себя возникший в глазах Сэнди блеск – свидетельство искреннего восторга.

Боже правый, уж не влюблена ли она в Дейва?

Эта мысль зависла в мозгу Грега как компьютерная программа. Он не мог избавиться от нее добрую половину вечера.

Что касается Сэнди, то она заметила перемену на его лице и тоже слегка стушевалась. Вот опять, упоминание о Дейве – и странная реакция со стороны Грега.

На некоторое время за столом воцарилось молчание, которое нарушила пришедшая за заказом миссис Уоткинсон. Сэнди обрадовалась ее появлению.

– Ну, чем вас потчевать? – спросила та, переводя улыбчивый взгляд с Сэнди на Грега и обратно. – Ростбиф сегодня очень удался.

– А я как раз собиралась его заказать! – подхватила Сэнди. – Значит, две порции ростбифа и картофель с телячьими почками.

– Есть. – Миссис Уоткинсон черкнула что-то в блокноте. – Десерт?

Сэнди улыбнулась.

– Да, по куску яблочного пирога.

– Э-э… знаете, он у меня сегодня немного пригорел, – смущенно призналась миссис Уоткинсон. – Возьмите лучше оладьи с черничным сиропом.

Сэнди вопросительно взглянула на Грега, и тот кивнул. Тогда она сказала:

– Хорошо, пусть будут оладьи.

Миссис Уоткинсон расплылась в улыбке.

– Спасибо. Обожаю покладистых клиентов!

Когда она удалилась, Грег негромко заметил:

– Симпатичная здесь хозяйка.

Сэнди оглянулась на миссис Уоткинсон.

– Они с мужем всегда такие приветливые. Когда мы с Дейвом… – Она осеклась и быстро посмотрела на Грега, будто чего-то опасаясь с его стороны.

Тот заметил это, выругался про себя, но улыбнулся – единственно из расчета на Сэнди, у которой не должно было возникнуть никаких подозрений. На самом же деле у него кошки на душе скребли. Почему-то вдруг такая грусть охватила, впору бросить все, прыгнуть в «пежо», умчаться домой, в Лондон, а там опрокинуть рюмку виски, упасть на диван и уснуть, чтобы обо всем забыть. А наутро пробудиться другим человеком. Или, если угодно, прежним, который жил себе спокойно и даже не догадывался о существовании на свете ни поместья Вудбридж, ни ландшафтного дизайнера – синеглазой красавицы Сэнди Питтс.

Разумеется, ничего подобного Грег не мог себе позволить хотя бы потому, что с его стороны это было бы непрофессионально.

– Да? Вы с Дейвом…

– Ну, я хотела сказать, что, когда Дейв впервые привел меня в это кафе, хозяева принимали нас так, будто мы королева Елизавета и принц Чарльз инкогнито.

Сэнди произнесла эти слова, не глядя на Грега и спрашивая себя, почему у нее возникает чувство вины всякий раз, когда заходит речь о Дейве. У нее имелась догадка на сей счет, но очень неправдоподобная, просто фантастическая – Грег ревнует ее к Дейву. Но, разумеется, об этом смешно даже думать. Во-первых, они лишь недавно познакомились, а во-вторых, между ними не существует никаких отношений, кроме деловых… да и те, с точки зрения Сэнди, были довольно надуманными. Просто новому управляющему Грегу Джордану взбрело в голову изображать начальника. Возможно, ему требовалось самоутверждение, кто его знает. Это вопрос скорее к психологу, чем к человеку, который специализируется на садово-парковом дизайне. Почему объектом своего самоутверждения Грег выбрал именно ее, Сэнди могла лишь догадываться. Вероятно потому, что, кроме нее, определить на подобную роль больше было некого. В пустом ремонтируемом особняке никто не жил, да и вообще другие сотрудники отсутствовали.

Таково было основное направление размышлений Сэнди, тем не менее внутренний голос вел другую линию. Неважно, сколько времени они с Грегом знакомы, в подобных д

Сама ты разве не приревновала Грега к некой Тине, с которой он беседовал по телефону? – вплетался в мозг Сэнди чей-то вкрадчивый шепот. А ведь к тебе тоже применимо соображение, что вы, дескать, лишь недавно познакомились. Не юли, дорогуша, дело тут в другом – тебя бросает в жар от одной только мысли об этом парне. Ты прекрасно все знаешь, так что нечего изображать непонятливость. Или тебе можно ревновать Грега, а ему тебя нет?

Растревоженная подобными мыслями и остро ощущая присутствие объекта своих раздумий, Сэнди потянулась за пластиковой бутылкой минеральной воды с надеждой, что глоток прохладной влаги остудит ее разгоряченное естество. Но тут, будто нарочно, хоть и с разницей в секунду, то же самое сделал Грег. И, разумеется, их пальцы встретились. Правда, лишь на мгновение, потому что наученная горьким опытом Сэнди поспешила отдернуть руку. Довольно с нее и случившейся на кухне особняка истории с электрическим шнуром-удлинителем, которая едва не завершилась поцелуем, а то и чем-то более серьезным.

Ох нет! Об этом лучше не думать!

– Я налью, – негромко произнес Грег, от которого не укрылся поспешный жест Сэнди.

Он отвинтил крышечку и до половины наполнил минералкой стоявший перед Сэнди бокал.

– Благодарю, – сдержанно произнесла та.

Грег подождал, пока она выпьет воды, затем обронил:

– Красивое у тебя украшение.

Его взгляд был устремлен на грудь Сэнди, и в другой раз она заподозрила бы тут определенный подтекст, но сейчас понимала, что это не тот случай. Собираясь на нынешний деловой, как обещал Грег, ужин, она облачилась в светлое трикотажное платье без рукавов, а чтобы не выглядеть слишком уж просто, надела на шею замшевый шнурок, на котором висел изящный кожаный кошелечек размером примерно два на три дюйма.

Сэнди в свою очередь опустила взгляд на кошелек.

– Мне эта штука тоже нравится.

– Чей-то подарок? – спросил Грег.

Он бы не удивился, если бы Сэнди сказала, что получила кожаную вещицу от Дейва. Однако она медленно покачала головой.

– Этому кошельку как минимум столько же лет, сколько мне.

– Вот как? – Грег искренне удивился.

Она кивнула.

– Кошелек со мной с рождения. Думаю, это подарок моей матери.

Грег недоуменно сморщил лоб.

– Что значит «думаю»? Я, например, всегда знаю, что подарили мне родители, а что кто-то другой.

– Значит, тебе повезло больше, чем мне.

Ответ показался Грегу странным. Немного помолчав, он пристально взглянул на Сэнди.

– Что ты хочешь этим сказать?

Она отпила еще глоток минералки.

– Я воспитывалась в приемной семье, настоящих родителей не знаю.

– В самом деле? – Грег тихонько присвистнул. – Вот это да! Никогда бы не подумал…

Сэнди усмехнулась.

– Что, не похоже?

– Э-э… – Грег потер лоб кончиками пальцев. – Наверное, я что-то не то говорю… Просто среди моих знакомых нет таких, кто рос в приемной семье.

– Среди моих тоже. Меня удочерили в раннем возрасте, я даже не помню пребывания в сиротском приюте, на крыльце которого, как говорят, меня нашли.

– М-да… – задумчиво протянул Грег. – Грустная история. Но почему ты сказала, что кошелек подарила тебе твоя мать?

Сэнди пожала плечами.

– Скорее всего, именно мать меня на крыльце приюта и оставила. А кошелек был на мне.

– Полагаю, в нем что-то находилось?

– Верно. Записка с моим именем. Одно лишь имя, без фамилии. Поэтому меня зовут Сэнди, как и было указано в послании, а фамилию мне дали приемные родители.

Строго говоря, в кошельке если и находилась записка, то не совсем обычная, но Сэнди не хотелось сейчас вдаваться в детали. Да и вообще, она не любила касаться этой темы. И терпеть не могла, когда начинали расспрашивать что да как.

Внимательно наблюдавший за ней Грег понял это и решил не продолжать. Ему вовсе не хотелось расстраивать Сэнди, ведь таким образом были бы нарушены его планы. Он жаждал близости с ней, но, если у нее испортится настроение, вряд ли можно рассчитывать на благосклонность того особого рода, в которой у него существует неотложная необходимость.

Поэтому Грег прекратил расспросы, однако продолжал размышлять над услышанным. Ему даже пришло в голову, что Сэнди неспроста так быстро стала любовницей Дейва – возможно, она усмотрела в нем человека, с которым можно создать собственную семью. И не беда, что Дейв женат. Рано или поздно он поймет, что ему нужна только Сэнди, и тогда Лотти придется посторониться.

Со мной можно создать семью еще быстрее, вдруг подумал Грег. Я по крайней мере не женат.

Эта невесть откуда взявшаяся мысль удивила его. С какой стати она возникла? Разве не он дал себе слово раз и навсегда выбросить из головы подобный вздор?

Ах да, вероятно, все идет от Лотти. Как там она сказала: хоть женитесь на этой Сэнди, только бы Дейв от нее отстал? Не дословно, но что-то в этом роде. И произнесено это было в тот момент, когда Лотти просила скомпрометировать Сэнди в глазах Дейва.

Припомнив тот разговор, Грег немного успокоился: если копнуть глубже, то оказывается, что мысль о женитьбе принадлежит не ему, а Лотти. Но с той взятки гладки, ей бы только мужа приструнить. Зато Грегу есть что терять – свободу. А также самоуважение: ведь зарекся жениться, что теперь поделаешь, надо слово держать.

Да у меня и в мыслях этого нет, что за глупости! – возразил Грег неизвестно кому.

– Вот, прошу, угощайтесь, мои дорогие. – Незаметно приблизившаяся миссис Уоткинсон принялась переставлять с подноса на стол тарелки. – Все свеженькое, горячее, с пылу с жару.

От блюд тянулся ароматный парок.

– Мм… как вкусно пахнет! – не удержался Грег.

За минувшее со дня отъезда из Лондона время он успел соскучиться по нормальной кухне. Конечно, род его деятельности не предполагал склонности к сибаритству, но все же он не мог отказать себе в маленьких слабостях, к которым относилась и вкусная еда.

– Прошу! – повторила миссис Уоткинсон, перед тем как удалиться.

Уже после ее ухода Грег спохватился, что, кроме минеральной воды, пить нечего.

– А вино-то мы не заказали! – воскликнул он. И добавил ворчливо: – Вот доверься женщине…

Сэнди повела бровью.

– Ну, мне вина не хочется, поэтому я как-то не сообразила… Но ты можешь попросить, тебе принесут.

Но Грег уже наполнял свой бокал минералкой.

– Ладно уж, выпью водички за компанию с тобой.

Его ворчание развеселило Сэнди.

– Ты вовсе не обязан пить воду из солидарности со мной!

– Вот, пожалуйста, – хмуро покосился на нее Грег, – я стараюсь подладиться под тебя, а ты…

Она рассмеялась еще радостнее, хотя в звуках ее голоса проскальзывали немного нервные нотки.

– Зачем! Тебе не нужно под меня подлаживаться.

– Хорошо, не нравится слово, скажем иначе – производить впечатление.

– И это делать не стоит!

Глядя прямо ей в глаза, Грег медленно покачал головой.

– Очень даже стоит. И ты прекрасно понимаешь, что я в этом заинтересован.

Не успел он договорить, как смех застыл на губах Сэнди. А в глазах промелькнуло такое выражение, от которого встрепенулся бы глубокий старик, не то что молодой мужчина, каковым являлся Грег, – смесь настороженности, предвкушения, откровенной страсти и осознания необходимости скрывать истинные чувства из соображений соблюдения приличий.

Чтоб я пропал! – промчалось в голове Грега. Она хочет меня, нет сомнений… Ну все, рыбка, ты моя! Наше окончательное сближение лишь вопрос времени. Думаю, долго ждать не придется!