Строптивая соседка

Глава 7

Кира покраснела, поняв, что ее слова легко истолковать по-другому. Девушка затаила дыхание. В очередной раз она прямо высказала то, что думает. Конечно, Кира имела в виду владения Стефано, но с таким же успехом можно говорить о самых глубоких чувствах. Он пристально смотрел на нее. Не умеет она скрывать эмоции и наверняка рано или поздно выдаст себя, это только вопрос времени… Как всегда, на помощь пришла работа. Она показала ему фотографии растений.

— Они почти такие же красивые, как вы, — галантно заметил Стефано.

Кира коротко поблагодарила его, припоминая покровительственную улыбку Шанталь и то, что синьору Альбани доступны самые красивые в мире женщины.

— Я введу ключевые параметры вашего двора: расположение, ожидаемое количество солнечного света…

— Его будет не слишком много, как я подозреваю.

— У меня появилось несколько идей на этот счет, — сказала Кира. Она всегда чувствовала себя намного увереннее, если могла развивать свою любимую тему — растения. — Установленные определенным образом зеркала направят свет на затененные места.

Стефано низко склонился над ней. Еле уловимый аромат его близости действовал опьяняюще. Кира почувствовала, что ей становится жарко. Она пыталась не отрывать глаз от экрана, но это ей удавалось с трудом. А он, словно пытаясь доказать, что не замечает того эффекта, который оказывает на нее, продолжал смотреть на быстро сменяющие друг друга изображения. Киру охватывало искушение. Когда она готова была завопить, что он ей нужен, Стефано с невинной улыбкой устремил на нее невинный взгляд:

— Значит, вы уверены, что сможете дать мне то, чего я хочу?

Омут страстного желания все глубже затягивал ее. Однако понимание того, что Стефано рассчитывает именно на такой эффект, помогло Кире противостоять ему.

— Во время работы на вас это единственное, чего я намерена добиться.

Ее голос был слабым и дрожащим. Стефано продолжал смотреть на нее; сопротивление Киры ослабевало. Ей хотелось ответить ему столь же откровенным взглядом, и она не могла справиться с собой, покраснев от бурной вспышки чувств. Ей необходимо было отвлечься, и она показала на монитор компьютера:

— Вот изображение вашего четырехугольного двора с примерным размещением растений.

Она откинулась на спинку стула и отпила глоток кофе, чтобы успокоить нервы. Стефано снова склонился над ней, и Кира ощутила странное разочарование, оттого что его взгляд был устремлен на экран, а не на нее.

— Впечатляет, — наконец кивнул мужчина.

— Это только мои предварительные соображения. — Кира наслаждалась его одобрением, но старалась не показывать этого. — Окончательная версия нуждается в тщательной проработке. И это только двор. Мне кажется, вы упоминали сад на крыше.

Стефано согласился:

— Там есть свободные плоские участки, оставшиеся после ремонтных работ, проведенных в шестидесятых годах. Меня привлекает идея убежища, но об этом не знает никто.

— Только я, ваш дизайнер, — напомнила Кира.

— Лучшие секреты — это те, которыми нам хочется с кем-то поделиться.

Кира улыбнулась:

— Почему бы нам не подняться и не посмотреть, что там у вас?

— А я боялся, что вы никогда не предложите этого, — бросил Стефано, направляясь к двери.

В доме было несколько этажей. Здание представляло собой целый лабиринт неожиданных изгибов и поворотов. Кира всегда обращала внимание на каждую деталь, посещая разные дома. Несмотря на то что по натуре она была одиночкой, приступая к выполнению солидного нового заказа, Кира непроизвольно задумывалась о том, что она могла бы рассказать своим внукам.

Однако сегодня все обстояло иначе. Она не просто находилась в грандиозном здании, которым владел некий безликий миллиардер. Это был дом Стефано Альбани. Он работал здесь и сегодня обходит здание вместе с ней. Это новое ощущение немедленно повлияло на ее мечты. Воображаемые внуки обзавелись именами, родителями и унаследовали красивые голубые глаза и роскошные темные кудри их дедушки…

Стефано вел взволнованную Киру по коридорам, пахнущим только что натертыми полами и свежими цветами. Современная, лишенная излишеств обстановка отвлекала ее внимание от роскошного мужчины, шагающего рядом. Стефано представлял девушку всем, мимо кого они проходили. Это произвело на нее впечатление.

— Вы что-то притихли, Кира, — с улыбкой проговорил он, когда они оставили позади офисы. Тихое жужжание кондиционера сопровождало их на пути в его личные апартаменты.

— Я борюсь с искушением возразить вам, — пояснила она. — Вы представляли меня всем как члена вашей команды. Но есть одна маленькая деталь: я еще не согласилась подписать контракт.

Стефано уверенно возразил:

— Согласитесь. Вы же умная женщина.

Выведя Киру на крышу, он остановился за ее спиной, предоставив возможность восхититься открывающейся панорамой. На этой высоте шум автомобилей был едва слышен. Каблучки Киры звонко застучали по плоской крыше. Она сразу же направилась к ближайшему парапету.

— От такого вида просто дух захватывает, — прошептала девушка. — Холмы видны почти со всех сторон! Мы стоим на такой высоте, что, кажется, можно дотронуться до купола собора. А как красиво освещен город! Что, по-вашему, придает этому свету золотистый оттенок?

Стефано встал рядом с ней. Опершись одной рукой о каменный парапет, он с явным удовольствием любовался чудесной картиной города:

— Все дело в тосканском солнце. Оно столетиями вдохновляло поэтов.

Потрясенная увиденным, Кира с улыбкой повернулась к нему и поняла, что он переключил все внимание на нее:

— Как вы считаете, можно здесь что-нибудь сделать?

Кира перевела взгляд с неотразимой панорамы на безотрадный вид его крыши. Ей было все труднее сохранять спокойствие.

— Когда начинаешь все с нуля, можно попробовать все, что нравится. В этом и заключается прелесть. Ничто не может сравниться с видом Флоренции, но я постараюсь создать наилучший фон для этого. Когда вы приведете сюда какую-нибудь красавицу, вроде Шанталь, надо, чтобы она увидела нечто гораздо более симпатичное, чем голый цемент и проволока, спасающая от голубей… — Похлопывая по клубкам проволоки, которые не позволяли голубям усесться на парапет, Кира перегнулась через край, чтобы посмотреть вниз. Это была огромная ошибка. Неожиданно события и переживания последних двух недель сказались на ней, и у нее закружилась голова. — Ой…

На какой-то момент она потеряла равновесие. Стефано подхватил ее сильными руками и оттащил от края. Открыв глаза, девушка обнаружила, что смотрит прямо в его сухощавое умное лицо.

— Ни в коем случае нельзя подходить слишком близко к краю. — Он говорил резко.

Кира чувствовала себя в безопасности, но была напугана.

— Я… я знаю. Извините, Стефано. Не понимаю, что на меня нашло.

— Это место порой производит очень странный эффект. — Теперь Стефано говорил спокойно, даже нерешительно, что совершенно не вязалось с железной хваткой, когда он прижал Киру к себе, чтобы не дать ей упасть.

— Я начинаю понимать… — пробормотала девушка.

— Это заставляет меня опять сказать, что вы очень красивы, Кира, — прошептал он.

Она помотала головой. К ее удивлению, Стефано ответил утвердительным кивком. Оба долго стояли неподвижно. Потом, не сговариваясь, замерли в поцелуе, от которого остановилось время.

Не скоро Стефано оторвался от губ Киры и прижался щекой к ее волосам.

— Пойдемте со мной. Сейчас, — настойчиво произнес он.

— Я не могу.

— Почему?

— Не хочу снова испытать боль.

Он немного отступил назад и окинул ее холодным решительным взглядом:

— Я никогда так не поступлю.

— Не могу позволить себе рисковать, — сорвалось с ее губ.

— Я не предлагаю вам ничего плохого, Кира. Как это может причинить вам боль? Мы оба не доставим себе ничего, кроме удовольствия.

Стефано все сильнее прижимал девушку к себе. Когда его шепот замер, он поцеловал ее с такой силой, что она долго не могла прийти в себя после того, как он оторвался от ее губ.

— Так давайте доставим себе удовольствие, пока можем…

Грешные мысли пронеслись в ее голове: даже если предположить, что он женат, никто никогда не узнает, а если и узнает, это будет один-единственный раз…

Стефано улыбкой развеял ее последние сомнения. Ни о каком сопротивлении и речи быть не могло. Улыбнувшись в ответ, Кира кивнула.

Обняв девушку за плечи, Стефано повел ее к лифту. Всего через секунду они оказались в его апартаментах, и его руки теребили тонкую ткань ее одежды. Он привел Киру в элегантную гостиную, снял с нее жакет и бросил его на стеклянный столик.

Ее охватило смешанное чувство нервного напряжения и радостного возбуждения при мысли о том, что она совершает прыжок в неизвестность. Впервые в жизни ощущать искушение было приятно. Появилась возможность претворить в жизнь фантазию, которая дразнила Киру с момента первой встречи со Стефано.

«Я знаю, что делаю, — твердила она себе. — Все будет хорошо, потому что я намерена следить за сигналами опасности. Я не могу больше сопротивляться ему, не хочу даже пытаться сделать это. Но если Стефано Альбани попытается завладеть моим сердцем, наступит конец».

Для нее перестало существовать все, кроме ощущения его близости, когда он вел ее в тишину своей спальни. Занавеси были задернуты. Здесь было прохладно и тенисто, как в оазисе на закате солнца. Лишь узкая полоска света пробивалась там, где занавеси были закрыты недостаточно плотно. На сердце у Киры было легко. Это последнее, что она почувствовала перед тем, как страстное желание захлестнуло ее с головой.

Стефано оказался гораздо более нежным, чем она представляла в своих фантазиях. От деликатных ласк ее охватывала приятная дрожь. Когда он касался щекой ее кожи, ощущение пробивающейся щетины порождало страстный вскрик, готовый сорваться с губ. Сейчас для Киры не имело значения, со сколькими девушками он встречался. В объятиях Стефано она ощущала себя единственной женщиной на свете. Под одобрительным и жадным взглядом мужчины молнии пронзали ее тело. Она хотела, чтобы так было всегда.

— Любимая моя, — выдохнул он.

Стефано словно стал другим человеком. На этот раз он не был ветреным любовником тысяч женщин. Все его внимание принадлежало ей и только ей одной.

— Это совсем не так, — пробормотала Кира, всем сердцем надеясь при этом, что дело обстоит именно так.

— Хочешь испытать меня? — прорвался его голос сквозь дремотную тишину.

Стефано сделал несколько шагов по пушистому ковру. Теперь они стояли так близко, что Кира ощущала исходящий от него жар желания. Этот жар передался и ей. Застонав от предвкушения, она откинула голову назад.

— Ты такая красивая!

Стефано перешел на шепот. Кира почувствовала, как его пальцы прикоснулись к ее лицу, а потом утонули в ее роскошных волнистых волосах цвета меди. Затем последовал долгий неспешный поцелуй. Прижавшись лбом к ее лбу, Стефано обхватил ее, прижимая к себе все сильнее:

— Я говорил это много раз самым разным девушкам, но сейчас впервые говорю от всей души: моя дорогая.

Стефано поторопился сбросить с себя одежду, чтобы дать ей возможность насладиться зрелищем его великолепной фигуры.

— Я хочу ощутить прикосновение своей обнаженной кожи к твоему телу, — прошептал он.

Его движения были плавными и неторопливыми. Его руки и губы доставляли Кире все больше наслаждения. Никаких сомнений: она принадлежала ему. Когда Кира почти лишилась чувств, переполненная восхитительными ощущениями, Стефано содрогнулся от удовлетворенного желания.

Физическое удовлетворение было получено, но тут началась новая пытка. Стефано нежно обнимал ее, а она понимала, что отношения между ними никогда не будут прежними.

— Это превзошло все мои ожидания, — пробормотал он.

Стефано задремал, а Кира не спала, чувствуя себя подавленной. Она была не способна выразить свои опасения словами, но что-то во всей этой ситуации до боли пугало. Девушка мысленно вернулась к временам своего прежнего интимного опыта. Тогда она тоже была увлечена. Ее иллюзии исчезли одним холодным оксфордским утром. Преподаватель, которого она боготворила, просто использовал ее, чтобы облегчить себе кризис среднего возраста. Как скоро более молодой и более сильный Стефано, в свою очередь, разобьет ее мечты? Кира пролежала без сна всю ночь. Она точно знала, чем все закончится. Боль и унижение были слишком хорошо знакомы ей.

Стефано крепко спал. Проснувшись, он наверняка отнесется ко всему как к само собой разумеющемуся. Безрассудная страсть, которую она испытывает, не переживет отсутствия ласковых слов и чувственных прикосновений. Он, возможно, никогда не посмотрит на нее так, как смотрел сегодня. Что она наделала?! Она разрушила все свои мечты, исполнив его желание. С того момента, как она поддалась обаянию Стефано, часы судного дня начали отсчет.

За окном занимался рассвет. Кира повернула голову. Лоб спящего Стефано был гладким, выражение лица — безмятежным, тонкие черты — невероятно красивыми. Такой мужчина не останется с такой женщиной, как она. Если ей никогда не доведется его увидеть, она этого не переживет. Но другого выхода нет. Стефано непременно бросит ее. Это ясно как белый день.

Когда солнце поднялось над дальней грядой холмов, Кира приняла мучительное решение. Если она убежит прямо сейчас, то потеряет все: уважение Стефано, шанс на повторение благословенной близости. Работа отступала куда-то очень далеко, когда он ласково сжимал ее в своих объятиях, но обойтись без нее она не могла. Работа была ее жизнью.

Кира, со своим богатым опытом находить что-то хорошее в плохих ситуациях, постепенно выработала зыбкий компромисс. Пока Стефано будет занят во Флоренции, она постарается работать в «Белла Терре». Когда он удалится в свое загородное убежище, она переключится на дом в городе. Таким образом, согласившись подписать контракт, она не окажется под его неусыпным — контролем.

Ухватившись за эту мысль, как за спасительную соломинку, Кира встала и направилась в ванную. Стоя под душем, она попыталась выбросить из головы сожаления о минувшей ночи. Но это было невозможно. Тут, усугубляя ее грех, дверь ванной распахнулась и вошел обнаженный Стефано.

Он встал рядом с ней под душ, словно это было самым естественным поступком на свете. Кира вскрикнула и попыталась прикрыться. Это не произвело на него никакого впечатления.

— Не осталось ни единого миллиметра твоего тела, которым я не восхитился бы и который не поцеловал бы, дорогая, — заявил он.

— Стефано, это надо прекратить! — Кира изо всех сил старалась противостоять искушению.

— Конечно. Но пока еще не время.

Смазав ладони гелем для душа, Стефано принялся растирать ее плечи и спину. Тепло его рук… Ограниченное пространство душевой кабины… Лимонный аромат геля… Несмотря на решение оставаться твердой, Кира не устояла. Она закрыла глаза и откинула голову назад, предоставив ему возможность ласкать ее тело. Стоя под горячей струей воды, Кира чувствовала, что Стефано испытывает не меньшее желание, чем она. Кира прильнула к нему. Вода омывала их обнаженные тела, слившиеся в каком-то первобытном экстазе.

Выключив воду, Стефано вынес Киру из душевой кабины. Стащив полотенца с вешалки, он соорудил на мраморном полу мягкое гнездышко и уложил Киру на него.

— Теперь я точно знаю, как угодить тебе, — произнес он низким голосом. — А свое удовольствие могу растянуть настолько, насколько угодно.

Стефано разбудил ее поцелуем. Открыв глаза, Кира осознала, что на каком-то этапе они покинули ванную комнату и переместились в спальню. Стефано стоял возле кровати. Он был полностью одет и готов к работе. Кира вдохнула аромат горячего кофе и теплых булочек и увидела, что Стефано держит поднос. Она попыталась сесть; простыня соскользнула с ее голых плеч. Его прекрасно сшитый костюм не смог скрыть того, что он пришел в возбуждение, глядя на нее.

Кира перевела взгляд на поднос. Там стояла только одна чашка.

— Ты уходишь, Стефано?

Он поставил поднос ей на колени. На подносе были фрукты, капучино и теплые бриоши. Кира с изумлением уставилась на весь этот аппетитный натюрморт.

— Боюсь, что мне необходимо покинуть тебя, — сказал Стефано.

— Две недели назад я не позволила тебе подняться наверх в моем коттедже. Сейчас я лежу в твоей постели, — еле слышно пробормотала Кира.

Окажется этот поворот судьбы плохим или хорошим? Над самым лучшим деловым предложением, которое она когда-либо получала, нависла угроза. Ни одна умная женщина не станет доверять убежденному бабнику. А она совершила двойную глупость: совмещение деловых и личных отношений однажды уже привело к крушению ее жизни. Надо быть выдающейся идиоткой, чтобы угодить в ту же самую ловушку второй раз. Но отказаться от такой возможности…

Времени для размышлений не было. Стефано уже направился к двери.

— Я должен идти. Многомиллионные предприятия не управляются сами по себе. — Он улыбнулся. — Не торопись и обдумай контракт. Дай мне знать, когда примешь решение. Если оно будет положительным, я пришлю за тобой машину. Хочу отвезти тебя на Серебряный остров.

Кира приняла решение моментально:

— В этом нет необходимости. Я подпишу контракт.

Стефано задержался в дверях. Искренняя радость вспыхнула в его глазах.

— Я рад. У нас много общего, Кира.

Она занервничала, и дух противоречия снова вспыхнул в ней.

— Я не могу действовать по указке других людей, Стефано, и пока я буду работать на тебя, мы не сможем…

Он кивнул, и взгляд его ясных голубых глаз стал серьезным.

— Конечно. Ты самостоятельная женщина… за исключением тех моментов, когда принадлежишь мне.

Стефано подошел и поцеловал Кире руку, усмирив ее возмущение. Ей стало тяжело дышать. Когда он отстранился, она едва удержалась, чтобы не потянуться к нему. Стефано одарил ее таким взглядом, что она покраснела. Ему было известно, что она чувствует. Затем он ушел.