Строптивая соседка

Глава 8

Кира пристально смотрела ему вслед, с трудом веря в то, что провела с ним ночь: «Это было безумие», — повторяла она про себя снова и снова. Но это ничего не меняло. Все, о чем она могла думать, — полный страстного желания взгляд Стефано, когда он уходил. Злополучная связь с университетским преподавателем не шла ни в какое сравнение с тем, что произошло. Хью Тейлор просто затащил ее — и не только ее — в свою постель с помощью лжи и хитрости.

Стефано совсем не такой. Хотя, пожалуй, его единственное отличие от Хью — честность. Он был Стефано Соблазнителем до того, как она встретилась с ним. Но он, по крайней мере, честен.

Этого нельзя было сказать о Хью. Она была настолько расстроена тогда всей этой историей, что бросила университет и перестала заниматься научной работой.

Связь со Стефано заставила Киру думать и вести себя совершенно по-другому. Это не роман, при котором приходится прятаться по углам. О таком любовнике можно только мечтать.

Кира помнила каждую секунду, проведенную со Стефано. Она не могла сдержать улыбку. Все было прекрасно…

Неожиданно дрожь охватила ее. Улыбка исчезла. Прошлое протянуло холодный костлявый палец и постучало по плечу. Кира знала Стефано совсем недолго, но была абсолютно уверена в своих чувствах к нему. Она никогда так не относилась к Хью. Никогда! Страсть, которую она испытывала к Стефано, пугала. А ведь он может оказаться таким же вероломным, как Хью. Как она посмела вновь рисковать своим душевным покоем?

Ответ был прост.

«Потому что это Стефано, — сказала она себе, — и на сей раз я держу под контролем наши отношения. Я не стану жертвовать невероятно привлекательной работой и вложу душу и сердце в проекты для него. Это принесет удовлетворение нам обоим».

Горничная нашла Киру в той самой позе, в какой ее оставил Стефано. Девушка пристально всматривалась в плоские крыши Флоренции, погрузившись в раздумья.

Стефано откинулся на спинку сиденья лимузина и удовлетворенно вздохнул. Он все еще смаковал детали ночи, проведенной с Кирой. Скоро он будет отдыхать на Серебряном острове с самой страстной женщиной на свете. Когда они в конечном итоге вернутся в Италию, «Белла Терра» будет готова к переезду. Жизнь еще никогда не была столь прекрасна.

Стефано нахмурился при мысли о возвращении в офис. Контраст между беззаботными часами наслаждения и работой был разительным. Хмурое выражение лица было такой же неотъемлемой частью его делового вида, как строгий костюм и часы фирмы «Ролекс». Глубоко задумавшись, он приготовился погрузиться в жесткую реальность мира бизнеса.

Неожиданно он ощутил нежный аромат дамских духов. Стефано огляделся. Он не понимал, откуда может исходить этот аромат, пока его не осенило. Отогнув лацкан пиджака, он с удовольствием потянул носом. Стефано так низко наклонялся, целуя Киру, когда пытался разбудить ее, что тонкий очаровательный запах закрепился на его одежде. Это немедленно вернуло нежные сладкие воспоминания о ночи, которую он провел с желанной женщиной. На долю секунды лоб Стефано разгладился, и он снова улыбнулся.

Только новый проект был способен отвлечь Киру от мыслей о Стефано. Но и это помогло ненадолго. Она постоянно вспоминала, какие слова он нашептывал ей той незабываемой ночью. Бродя по длинным коридорам огромного старинного дома, девушка с трепетом думала о нем.

Но как только она переступала порог какой-нибудь комнаты, работа снова выходила на первое место. Все здание, каждый его уголок были полны поблекшего великолепия. Ни произведения современного искусства, ни напичканные электроникой офисы не могли скрыть его красоту. Кира надеялась, что сможет подобрать растения для украшения балконов и холлов. Больше всего ей хотелось доставить Стефано удовольствие — своей работой и своим обществом.

Когда она бродила по коридору верхнего этажа, завибрировал ее мобильный телефон.

— Стефано! — К своему стыду, она едва не выронила трубку.

— Только не говори, что я застиг тебя на месте преступления, — весело произнес он.

— Нет… нет. Я просто задумалась, вот и все, — пробормотала Кира смущенно, поскольку в мечтах представляла Стефано обнаженным и распластавшимся на постели. — Ты застал меня в процессе работы, — продолжала она, вернувшись к реальности.

— Рад слышать, что ты серьезно ко всему относишься. У нас получится по-настоящему хорошее содружество… деловое содружество, — осторожно поправил он себя.

Кира расцвела. Не в первый раз ей пришло в голову, что она не сможет обходиться без улыбки Стефано.

— Пойди в свою комнату и забрось несколько вещичек в чемодан, — продолжал он. — Через пару часов за тобой заедет машина и отвезет тебя в аэропорт. Я собираюсь показать еще одну мою собственность, которой требуется работа ландшафтного дизайнера.

Несколько следующих часов пролетели как одно мгновение. Киру доставили прямо к трапу личного самолета Стефано. Он встретил ее, стоя на верхней ступеньке трапа, и поцеловал ей руку. Девушка заколебалась, не зная, чего он ждет. Прижимая губы к ее пальцам, Стефано посмотрел на нее. Взгляд его голубых глаз был скорее настороженным, чем обольстительным.

— Кира… — Ее имя прозвучало так красиво в его устах, что она покраснела. — Добро пожаловать! Через несколько часов ты увидишь рай.

Кира огляделась. Самолет был новехоньким и выглядел роскошно. Его просторный салон был не менее элегантен, чем апартаменты Стефано во Флоренции. Пол был устлан толстым ковром, а стены обтянуты льняным полотном и шелком.

— Рай? Мне кажется, я в него уже попала, — выдохнула она.

Перелет на Серебряный остров прошел гладко. Все, чего могла пожелать Кира, было к ее услугам. На борту имелся набор разнообразных журналов, несколько полок с современными романами и классикой, но она последовала примеру Стефано.

Он сразу же углубился в работу и, обложившись бумагами, не сводил глаз с экрана компьютера. Кира со своим ноутбуком устроилась в другом конце салона. Это обеспечивало ей уединение, которое она всегда тщательно оберегала.

К сожалению, держаться на расстоянии от Стефано становилось все труднее. Много раз во время полета Кира чувствовала на себе его взгляд. Если бы она открыто посмотрела на него, то наверняка спровоцировала бы на разговор. Однако она не знала, о чем можно беседовать с ним, кроме как о постели и о ландшафтном дизайне. Так что Кира с удовольствием вернулась к своим проектам, касающимся дома во Флоренции и сада на крыше. Работа захватила ее, однако забыть о присутствии Стефано она была не в силах.

Наконец пилот объявил, что по правому борту показался Серебряный остров. Кира посмотрела в иллюминатор. Россыпь зеленых островов поднималась из моря, почти такого же ясного, как глаза Стефано.

— Никогда не видела такой красоты! — воскликнула она.

— А я вижу, — спокойно изрек Стефано. — Если ты считаешь, что это красота, — пробормотал он, — подожди, пока окажешься в окружении орхидей, освещенных тропической луной, под небом, усыпанным звездами.

Они приземлились на частной взлетно-посадочной полосе. В отличие от солнечной западни поместья «Белла Терра» этим землям несли прохладу морские бризы. Воздух был кристально чистым. Спустившись по трапу, Кира раскинула руки навстречу солнцу и с наслаждением вдохнула соленый запах моря.

— Чудесно, — заявила девушка.

Но блаженство только начиналось. Машина отвезла их на ближайшую пристань. Вдоль дощатого настила сновали ярко окрашенные рыбацкие лодки. Стефано подвел ее к изящному золотисто-черному быстроходному катеру и, встав за штурвал, направил судно в сторону неясного зелено-голубого облака, виднеющегося на горизонте.

— Я собирался сделать остров своим убежищем, пока не открыл для себя поместье «Белла Терра», — сказал он.

Катер скользил по морю с легкостью летучей рыбы. Неясные отдаленные очертания превратились в ожерелье островов. Высокие лесистые горы нависали над безупречно белыми песчаными пляжами. Когда они достигли мелководья, Кира увидела, как с лица Стефано исчезает напряжение. Мальчишки, игравшие на пляже в футбол, приветственно замахали руками. Когда Стефано причалил, Киру охватил какой-то безумный порыв. Не успел он подойти к ней, как она скинула босоножки и прыгнула в воду.

— Осторожно, здесь быстрое течение! — крикнул Стефано, но было уже поздно.

Кира потеряла равновесие и плюхнулась в воду. Стефано подхватил девушку. Кира встала, отплевываясь, под хохот футболистов.

— Все в порядке? — озабоченно спросил он.

— Чудесно! — Посмеиваясь, она выжимала волосы. Ее юбка промокла и прилипла к изящным ногам.

— Сядь и отдышись.

Он повел Киру в тень кокосовых пальм. Девушка уселась на удачно подвернувшийся пенек. Немедленно возле нее появился официант. В руках у него был поднос с двумя высокими стаканами, наполненными фруктовым коктейлем и звенящими кубиками льда.

— Рай! — воскликнула она.

Стефано засмеялся:

— Еще нет, но скоро будет. И ты решишь, можно ли сделать его более роскошным.

Кира жадно отпила большой глоток напитка.

— Это непростая задача, — озорно улыбнулась она, — но я постараюсь что-нибудь придумать.

— Это не к спеху, — мягко сказал Стефано. — Спешить вообще некуда. У нас был долгий перелет. Хочешь, я покажу, где ты сможешь освежиться?

Кира закусила губу. Она провела со Стефано ночь. Между ними теперь нет секретов, но этого-то она и боялась. Он приведет ее сейчас в свои апартаменты, а она не готова к этому. Надо бы отказаться, но в то же время Кира страстно этого хотела.

— Я распорядился, чтобы для тебя подготовили один из гостевых номеров. — Стефано взял ее за руку и повел по белоснежному теплому песку.

Кира вздохнула с облегчением и разочарованием одновременно, и он засмеялся:

— Я не забыл твои слова. Ты заявила, что, как только подпишешь контракт, страстных ночей не будет. Я не собираюсь стирать грань между работодателем и работником по найму.

— Слава богу! — произнесла Кира, но у нее неожиданно упало сердце. «Дура! — отчитала она себя. — Не принимай флирт за серьезные намерения. Это хорошо, что он готов придерживаться деловых отношений».

Но при мысли о том, что она, возможно, никогда больше не окажется в постели со Стефано, Кира почувствовала себя так, будто лишилась чего-то невероятно драгоценного.

— Но я люблю видеть своих сотрудников счастливыми, — продолжал Стефано, и неожиданно его глаза опасно сверкнули. — Поэтому оказываю особый прием новеньким. Я приглашаю тебя на ужин в мои апартаменты сегодня вечером.

Если он решил испытать ее, она к этому готова.

— Я, как и ты, никогда не бросаю слов на ветер, Стефано.

Его глаза сверкнули.

— Отлично. Я хотел проверить, не изменила ли ты свое мнение. Вот и все. — С хищной улыбкой он приподнял подбородок девушки. — Второй шанс — это то, ради чего стоит жить. Ты так не думаешь?

Стефано обнял ее и притянул к себе. Поцелуй был многообещающим. Кира не могла не ответить. Она понимала всю опасность, но эта опасность не шла ни в какое сравнение с силой его обольщения. Наконец она заставила себя отстраниться.

Стефано с сожалением отпустил ее.

— Прошлая ночь была ошибкой, — сказала Кира. — Одной ночи должно хватить для нас обоих.

Его ладони скользнули по ее спине, задержались на талии и потом упали. Засунув руки в карманы, он пожал плечами и улыбнулся:

— Знаю… Но разве можно осуждать меня за попытку?

— Сейчас, когда я официально стала твоим сотрудником, между нами ничего не может быть. Меня интересует одно — сделать для тебя все, что в моих силах.

Стефано склонил голову набок и смерил ее проницательным взглядом:

— В каком смысле?

— Ты — мой работодатель и только, — твердо произнесла Кира. Ей удавалось держать свои эмоции под контролем… пока.

— Хорошо. Пойдем со мной, и я покажу тебе твои комнаты. Разве здесь не чудесно? Серебряный остров — идеальное убежище для меня… и для всех, кого я приглашаю сюда.

Последние слова были небрежно брошены через плечо, когда Стефано вышел на аллею. Кира старалась не отставать от него.

Пальмы уступили место роскошному зеленому кустарнику. Прохладный тенистый оазис был идеальным местом для нескольких только что побеленных зданий. Все они были крыты специально состаренной желтой черепицей.

— Здесь моя штаб-квартира. — Стефано показал на самое большое здание, когда они пересекли пахнущую соснами и бальзамином поляну. — Приобретая собственность, я немедленно набираю команду сотрудников, чтобы денно и нощно держать руку на пульсе своего бизнеса.

Кира засмеялась, представив себе эту картину:

— Неудивительно, что ты нигде не чувствуешь себя дома. Любое твое жилище — продолжение офиса.

Стефано нахмурился и ничего не ответил. Пара ярких длиннохвостых попугаев вспорхнула в небо с карниза. Это здание было в два раза больше коттеджа «Ла Ритирата». Поднимаясь вместе со Стефано по ступенькам ее временного дома, она начала прикидывать, что можно здесь улучшить.

— Ну? Что ты думаешь?

Кира была слишком глубоко погружена в размышления и не заметила, что Стефано интересует ее мнение. Ощутив его руку на своей талии, она рванулась вперед и торопливо вошла внутрь, обнаружив в своем номере настоящую роскошь.

— Потрясающе! — не сдержалась Кира, и это была правда.

Ее багаж стоял в центре огромной прохладной комнаты. Рядом располагались мягкие кресла и небольшая кушетка для отдыха. Пол покрывал шикарный пушистый ковер. Полки были уставлены красивыми безделушками, а яркие шторы контрастировали с сияющими белизной стенами. Все было новеньким, с иголочки… и в то же время странно безликим.

— Я твой единственный гость, Стефано?

— В данный момент — да. — Он подошел к боковому столику, на котором стояла статуэтка из красного дерева — полулежащая обнаженная женщина. Проведя пальцами по ее глянцевым бокам, Стефано устремил пристальный задумчивый взгляд на Киру. — Во всяком случае, ты первая, кто остановится в этом здании.

Ничего не ответив, Кира позволила ему показать ей красивые апартаменты.

— По-моему, это чудесно, — сказала она, входя в спальню.

Подлинная кровать Викторианской эпохи занимала центр комнаты. Подушки и толстый мягкий матрас выглядели очень заманчиво, но, к смятению девушки, ее мысли при виде этой кровати не были связаны со сном.

Стефано остановился в дверях.

— На меня произвело впечатление, что ты не вошел в спальню следом за мной, — заметила она.

— Ты же предупредила, что мы все должны прекратить, — протянул он, прислоняясь к косяку.

Она повернулась к нему. Одного взгляда хватило, чтобы понять: Стефано увидел за жестким фасадом ее истинную трепетную суть. Кира вспыхнула.

— С этого момента, — мягко продолжал он, — все решения будешь принимать ты. Например, поужинаешь ли ты со мной сегодня в восемь часов.

И Стефано ушел.

Направляясь в свое бунгало, Стефано поймал себя на том, что улыбается. Для него не было секретом, что Кира страстная женщина, но он и представить не мог, насколько она чувственна. Она изо всех сил старалась не поддаваться его обаянию, и прежде Стефано не задумываясь отступился бы. Но Кира Бэнкс — необычная женщина. Ее руки противились поцелую на пляже, а губы говорили совсем о другом. Кира, безусловно, заслуживает того, чтобы мечтать о ней. Она требует особого подхода, и Стефано способен помочь ей справиться со страхами. Несколько дней в его обществе, в окружении тропической природы, растопят ее английскую сдержанность.

Он приготовился к длительной осаде.

Кира смотрела ему вслед. Стефано ни разу не оглянулся, хотя что-то подсказывало ей, что он чувствует ее взгляд, устремленный на него. Девушка стояла неподвижно, пока Стефано не исчез в своем бунгало. Только тогда она ушла к себе.

Прислонившись спиной к закрытой двери, Кира огляделась. Действительно райское местечко. Аромат орхидей лился в окна. Вернувшиеся попугаи кувыркались на карнизе и пронзительно кричали от удовольствия. На Серебряном острове было все, включая единственного мужчину, о котором можно только мечтать. Этот проект — поистине подарок судьбы. Скорее праздник, а не работа. Однако Кира уже испытывала напряжение. Ей следовало бы вернуться в Англию и попытаться привести в порядок финансы своих приемных родителей.

А еще необходимо проигнорировать приглашение Стефано. Она лишится остатков воли, переступив порог его бунгало…

Но почему-то это больше не пугало Киру. Легкая улыбка озарила ее лицо. Когда Стефано не было с ней, она скучала по нему. Это совершенно незнакомое состояние. Оно делало ее неуверенной. Ей это не нравилось, зато нравился Стефано — до такой степени, что это вызываю разного рода эпатажные мысли.

Одна особенно дикая мысль пришла ей в голову только что. По-настоящему независимый человек должен принять приглашение на ужин. Кира проделала долгий путь за последние несколько лет, став успешной деловой женщиной. Ужин с мужчиной, который ей нравится, потенциально опасен, и это станет для нее возможностью испытать себя. Она будет непреклонной и достигнет многого, если докажет своему новому боссу, что не все женщины готовы пасть к его ногам.

А если она не устоит, ее сердце и разум окажутся в беде. Но они надежно заперты там, где Стефано никогда не удастся их найти.