Сумеречная Академия и красная королева (СИ)

Глава 13

Мятежных ведьм держали в заключении в подземелье. Уже утром я спускалась вниз по каменным ступеням с зажатым в руке световым кристаллом. За мной вереницей следовал целый отряд стражи. Они противно лязгали своими доспехами, но хранили молчание, что меня устраивало. Мне удалось договориться с Тео лишь о том, что эти горы железа отойдут на достаточное расстояние, чтобы не мешать моему разговору с заключенными чародейками.

Пахло сыростью и затхлостью, я поежилась, представив каково было находиться женщинам в таком месте. А ведь среди них были и совсем молоденькие, почти дети. Пахло нечистотами и болезнью. Здесь практически не было света, только слабо мерцающие кристаллы, расположенные на слишком крупном расстоянии друг от друга. Здесь специально создавалось гнетущее состояние духа. Само нахождение здесь было тяжелым испытанием.

— Доброй магии, — негромко поздоровалась я, дойдя до цели.

Раздались шепотки и возня. Я боролась с желанием отпрянуть от клетки и подойти ближе. Что стало с бедными ведьмами?

— Кто ты? — донесся хриплый голос из темного угла.

— Нам не дают ни с кем разговаривать, — пожаловалась пожилая ведьма, обвивая пальцами стальные прутья.

Постепенно из темных улов стали выходить чародейки разного возраста. Я пыталась разглядеть среди них бывшую Таргета, но красноволосой ведьмы среди них не было. Значит ли это, что тогда Тамиза рассказывала именно про нее? Фаена была на воле, и она что-то вынюхивала, что-то затевала. Возможно, даже именно эта ведьма приложила свою статусную руку к нападениям в Академии. У нее был мотив — досадить бывшему жениху или мне. Но не настолько же она не в себе, чтобы опуститься до такого? Страдали ни в чем неповинные адепты.

— Они пытались так наказать вас. Но теперь вы свободны, — заверила их я, блуждая по осунувшимся лицам волшебниц.

— Не верьте ей. Нам всем грозит казнь! — раздались истеричные вопли.

— Они последние глупцы, если решат выпустить нас, — сердитый шепот пожилой ведьмы призывал быть остальных настороже.

— Почему? — я не могла не задать этот вопрос.

— Потому что мы не сможем жить, как будто ничего не было. Ведьмы продолжат попытки свержения четырех ветвей, — ответила ведьма в возрасте.

— Я лучше останусь за решеткой, чем вернусь к прежней жизни, — высказалась довольно молоденькая чародейка, жавшаяся к груди опытной ведьмы. Наверняка они родственницы.

— Почему? Что вас не устраивает? — я не понимала, что может быть хуже заточения. Здесь мятежниц держали в полутьме, сырости и холоде. Периодические приступы кашля только подтверждали, что многие из них болели. Чародейки должны уметь исцелять недуги друг друга. Но здесь никто не предоставит им необходимых трав, питания для подпитки сил.

— Рабы живут более свободной жизнью, чем мы. Нам не дают ничего решать, мы рождаемся с предначертанной отцами судьбой. Только появившись на свет, мы уже обречены на чужую жизнь, — пожаловалась одна из них.

— Я хочу отречься от своих сил! — взвыла молоденькая ведьмочка, жавшаяся к груди пожилой чародейки.

— Это не справедливо, — горько шептали мятежницы.

— Мы просто хотим проживать свою жизнь, не чужую.

— Но для этого вовсе не нужно избавляться от всех королей. Достаточно только изменить привычный для Ракхии устрой жизни, — сказав это, я осознала, насколько это сложная, а возможно даже невыполнимая задача.

— Ты сможешь это сделать? — пожилая ведьма снова обвила скрюченными пальцами прутья клетки.

— Но я не знаю как.

— Убей их всех или перетяни на свою сторону, — выпучив страшно глаза, прохрипела она.

Из тюремного подземелья я выходила в мрачном расположении духа. Ведьмы отказывались выходить наружу, если ничего не изменится в их жизни в лучшую сторону. И помочь им могла только я. Как же мне это сделать? Я же всего лишь недоадептка Академии, которую возможно скоро прикроют. Да, у меня есть некоторое влияние на синего короля. Я это признаю, но близится смена правящих ветвей. Смогу ли я договориться с новым представителем власти? Вряд ли. Я всхлипнула от всепоглощающего ощущения бессилия и горечи.

— Возьмите, — послышалось над ухом, и я вздрогнула от неожиданности. Ну почему оборотни так тихо передвигаются? Представитель желтых протягивал мне свой платок.

— Я слежу за вами с самого появления во дворце, но нам так и не удавалось поговорить, — продолжил Джерсуз.

— О чем? — я осторожно взглянула на претендента на корону от желтой ветви.

— Вы станете королевой.

— Что?

— Я сильно рискую, говоря с вами об этом. Я долго думал, можно ли вам доверять. Но вы вышли от заточенных в подземелье ведьм в отчаянном состоянии. И я понял, что должен действовать. А точнее действовать должны вы.

— Только не говорите, что вы хотите отказаться от короны.

— А я и не говорил подобного.

— Тогда что же вы предлагаете?

— Предлагаю мир в Ракхии. Ведьмы больше не могут терпеть отведенную им участь. Они будут бунтовать пока не погибнут или пока не исчезнет заведенный политический порядок. С одной стороны мы должны обеспечить право выбора ведьмам и при этом сохранить систему наследования трона и правления королевством.

— Как это возможно?

— Наступает время правления желтой ветви, но я уступлю эту очередь вам.

— Но я…

— Вы станете представителем от красной ветви.

— Думаю, что красные будут не в восторге от этой идеи.

— А что им остается? Насколько я осведомлен, вы выходите замуж за Таргета. Это сильнейший маг красной ветви. Ни один красный маг не сравнится с ним в поединке.

— Но Таргет никогда не стремился к власти. Он далек от всего этого.

— Он и, правда, отказался от власти, но он вовсе не далек от всего этого.

— Допустим, что мой жених согласится на корону, но причем здесь я? Я ведь не могу править только потому, что замужем за сильнейшим магом ветви. Тогда должен править он сам.

— Мой брат должен был быть представителем от желтых. Но его убили мятежницы. Я провел расследование и в курсе, что их предводительница хотела использовать вас как сосуд. Вы обладаете неограниченными возможностями, но вынуждены скрывать их. Ваш потенциал больше, чем у любого из монархов. Станьте королевой, и вам больше не придется прятать свои дары. Вы будете представлять интересы ведьм в Ракхии. В нашем королевстве наступит мир и новый виток истории. Вы должны согласиться.

— Есть еще совет. И эти маги уж точно не поддержат подобное решение.

— Я буду на вашей стороне. Синяя и красная ветвь вас тоже поддержат.

— Остается черная.

— В меньшинстве, — парировал оборотень. — А вот и ваш жених, — потянул носом представитель желтых и скрылся.

Я тоже попыталась принюхаться, прислушаться, но ничего не вышло. Мне оставалось только стоять и дожидаться Таргета, если Джерсуз, конечно, сказал правду. Насколько сильно было его волчье обоняние? Послышались торопливые шаги, я повернулась на их звук и пригладила волосы. Закусив губу, я подумала, что не о том сейчас беспокоюсь.

— Аннэль! — ректор в пару стремительных шагов достиг меня.

Позади шел незнакомый мне маг, впрочем, сейчас он меня мало занимал. Я всматривалась в суровое лицо Таргета. На нем было и беспокойство и гнев. Но я не сообщала любимому о своем местонахождении. Честно говоря, я думала, что он занят поимкой подозреваемого, а Маринус меня прикроет. Как же ректор нашел меня?

— Таргет? Но как ты узнал, где я? — своими вопросами я пыталась оттянуть момент объяснений своего пребывания во дворце.

— Этот привел, — ректор небрежно махнул рукой на зеленоглазого брюнета. Тот довольно растянул губы, демонстрируя белоснежные ряды зубов с выдающимися клыками.

— Вы вампир? — робко спросила я. — Не то, чтобы я была расисткой просто у вас такие внушительные клыки.

Таргет недоуменно хлопнул глазами. Предполагаемый вампир улыбнулся шире прежнего, так, что в глазах заплясали чертята. Мне стало жутко не по себе. Я бросила растерянный взгляд на ректора, но тот был спокоен. Это его друг, о котором я не знала?

— Неужели не признала? — промурлыкал незнакомец, щурясь.

— Голос знакомый, — отметила я.

— Честно, я не знаю, как ты живешь со своей крайней ненаблюдательностью. Подумай, кто из твоих близких самый умный, начитанный, обаятельный…

— Кошак это твой, — не выдержал Таргет, а брюнет недовольно фыркнул.

— Карделий?. Но почему ты не пухленький? — с недоверием окинула взглядом мага я.

— Как это низко, указывать на подобное в таких особых ситуациях. Я всегда знал, что тебе от меня нужно только мягкое теплое пузико. А между тем, я исключительной силы маг!

— Ты сильно то не заговаривайся, — нахмурился Таргет, посылая колючий взгляд серых глаз.

— Ну хорошо, я самый сильный из древних оборотней из семейства кошачьих. Где видел хотя бы ещё одного, кому бы удалось вернуть свой прежний облик?

— Это на время, — ректор сложил руки на груди.

— Нет, я смогу остаться таким навсегда, если… — Карделий осекся и замялся, что было крайне редко для его поведения. Мой кот всегда был беспардонным. А тут такое. Не найдя подходящих слов маг решил по старой памяти состроить свою коронную голодную моську. Для рослого брюнета это выглядело комично, и я прыснула со смеху. Нет, он умилителен в любом обличье.

— Если что? Скажи словами, я так не понимаю, — отсмеявшись, высказалась я.

— Я смог принять этот облик только благодаря ночи Амун и редким артефактам в подвале лавочника. Правда, вещицы сгорели при выбросе магии, но сейчас важно не это. Я буду оставаться собой, если ты будешь подпитывать меня своими силами. У тебя их в избытке, так что это будет отличный симбиоз, — оборотень подмигнул зеленым глазом.

Я кивнула. Конечно, я помогу своему котейке, даже если он хочет быть зеленоглазым брюнетом. Бесстыжим брюнетом. Не пожелаю ни одной ведьмочке влюбиться в такого… Обрадованный Карделий бросился было ко мне по привычке, но его вовремя остановили.

— Держи дистанцию, блохастый, — вклинился между нами Таргет. Карделий по привычке зашипел, но потом взял себя в лапы, то есть в руки и сказал:

— Ладно, я ухожу. Вам есть о чем поговорить. Жених и невеста тили-тили тесто, — вредный кот только что язык не показал, когда оставлял нас.

— Что-то случилось?

— Случилось. Ты только не волнуйся.

— Ты меня только больше пугаешь. Рассказывай быстрее!

— В общем… Академию закрыли.

— Как закрыли? Неужели кого-то убили?

— Нет, — Таргет мотнул головой. — Из адептов никто не пострадал, — внес уточнение бывший ректор. — Мы все это время шли по ложному следу и поймали не того. Я был уверен, что нашел виновника, все ведь сходилось. Мы с Маринусом представили этого мага на суд совета, потому как сыворотку правды могут применять только они. Я мог допросить его сам, с разрешения совета, но они воспротивились. Совет допросил мага сам, эти насквозь лживые старцы задавали только выгодные для них вопросы. И вышло так, что маг оказался не причем.

— Что значит выгодные?

— Уже в зале суда я понял, что совет сам подослал его, чтобы я клюнул. Маг мог отвечать только правду, но при правильно поставленных вопросах… В общем, он чист, совет ни при чем, а Академия закрыта. Я теперь безработный. Если ты не хочешь за такого замуж, то я пойму.

— Я хочу! — вырвалось у меня.

Таргет улыбнулся краешком рта.

— Я уже думал, что ты не ответишь мне. Свадьба завтра. Я отправлю тебя в свой родовой замок, подготовиться.

— Как? Уже? Но я…

— Ты не хочешь даже спросить про подозреваемого? — проигнорировал мою реплику Таргет, явно желая отвести мое внимание от свадебного торжества.

— Кто это был?

— Это был декан некромантского факультета.

— Я его видела всего пару раз, такой патлатый. В тот день, когда мы отрабатывали в некромантском подземелье, он мне показался безобидным. Странным, но безобидным.

— Он и есть безобидный. Некромант просто выполнил поручение совета, возможно, они ему пригрозили. Но истинный виновник так и не найден.

— Неужели ты не хочешь броситься на его поиски?

— Сейчас у меня более важное дело. Наша семья. У меня такое ощущение, что если я не сделаю тебя своей сейчас, то ты утечешь от меня, как вода сквозь пальцы. Такое стойкое ощущение, что я могу тебя потерять…

— Ты не потеряешь, — уверила его я, нежно касаясь щеки любимого.

Таргет прижал мою ладонь к себе и провел дорожку поцелуев до самых кончиков пальцев. Его теплое дыхание приятно щекотало кожу, и я ощутила томление где-то внизу живота. Глаза цвета полуночного серебра захватили мой взгляд. Я просто потерялась, время остановилось. Все вокруг превратилось в пустоту. Я и не заметила, как губы любимого накрыли мои, а рука легла на затылок, притягивая ближе к магу. Такой родной запах озона с нотками горьковатого грейпфрута дурманили голову. Мысли начали путаться, сбиваться в стайки и снова разбегаться.

— Только…

— Только что?

— Последний вопрос. Это будет глупо звучать, но я хочу знать причину твоей любви ко мне?

— В это так сложно поверить?

Я неловко пожала плечами.

— Пожалуй мне стоит рассказать историю своих чувств с самого начала, чтобы ты перестала сомневаться в моих намерениях и поверила в нас. Сначала я ощущал просто ответственность, потому что именно я переложил смертоносные дары чародеек с профессора Вакуция на тебя. Я обзавелся персональной головной болью в лице новоявленной ведьмочки. Затем у меня возникла потребность оберегать тебя. Все-таки магичка из тебя так себе, — Таргет шутливо поддел меня локтем, а я в ответ метнула острый взгляд. — Вдобавок к этому я ощущал непреодолимое притяжение, физическое влечение к тебе. За это мне стыдно. Хотя нет, не стыдно, — жених наклонился, чтобы поцеловать меня, но я скрестила руки на груди и взглянула на него исподлобья.

Выходит, что я привлекла его своей никчемностью и смазливой мордашкой? Ужас!

— Но самое главное, — продолжил Таргет, — ты смогла "разморозить" меня, заставила испытывать эмоции положительные и отрицательные. Жизнь стала как на вулкане. Я словно проснулся ото сна, ты заставила меня снова чувствовать. Хотя после смерти родителей, все вокруг, и даже я сам думал, что навсегда заперт в своей ледяной ракушке. Вначале я злился на новые, несвойственные мне чувства, но потом разрешил себе любить. И очень рад этому. Только с тобой я по-настоящему живу.

Мне многие говорили, что Таргет изменился, но я не могла поверить, что из-за меня. Неужели я растопила его сердце? В груди защемило. Я ощутила острую необходимость целовать своего жениха.

Таргет подхватил меня на руки, и я была рада этому, потому что ноги предательски подкашивались. Я не знала, куда он нес меня. Все равно. Мне нравилось смотреть на щетину на его подбородке, ощущать биение его сердца под своей ладошкой и вдыхать присущий только ему аромат. Дар суккуба тянул силы жениха, но я тут же их возвращала, нарезая круги обмена энергиями.

Наконец, Таргет внес меня в какую-то спальню, комнатой давно не пользовались. Но это было к лучшему. Не хотела бы я, чтобы нас беспокоили. Маг набросил на дверь блокирующее заклятие. Своим затуманенным разумом я стала понимать к чему столько приготовлений, и от этого по телу пробежала дрожь. Неужели я останусь с Таргетом наедине и смогу сделать все, что хочу?

Жених зашел за спину, чтобы расшнуровать корсаж платья. Каждый освободившийся участочек кожи он одаривал жарким поцелуем. Тело начало предательски пылать под его ласками. Пришлось вцепиться руками в один из столбиков кровати, чтобы не упасть. Таргет крепко обхватил меня, прижимаясь сзади, и горячо зашептал на ухо:

— Я хочу привязать тебя к себе всеми возможными способами. Я так люблю тебя.

— Я тоже, — сорвалось с моих губ.

Я ощущала немыслимое притяжение, и желала слиться со своим женихом. Я хотела поразмыслить над смыслом слова «привязать», но ураган эмоций и чувств не дал мне этого сделать. Такого особенного единения со своим женихом у меня не было даже в первый наш раз. Сейчас я ощущала настоящую магию между нами. Я сделала верный выбор. У меня были сложные и противоречивые чувства к Тео, но Таргета я любила каждой клеточкой своей души и тела. Я была счастлива.

Я настолько выбилась из сил, что заснула сразу после нашего акта любви. Раньше думала, что только мужчины на такое способны, но нет. И мне даже не было стыдно, настолько все естественно было. А проснулась я уже в родовом замке Таргета. Надо мной обеспокоенно щебетали. Сфокусировав взгляд, я поняла, что мама Таргета о чем-то спорит с домовушкой Мышкой.

— В чем дело? — прохрипела я.

— Ах, Аннэль! — подлетела к кровати Зелейна. — Я, конечно, понимаю, что тебе сейчас нужен отдых, но у нас больше нет времени. Если мы прямо сейчас не начнем готовить тебя к свадебному обряду, то не успеем!

— Голова немного кружится, но я уже встаю.

Меня немного смутили ее слова о том, что мне сейчас нужен отдых. Что она имела ввиду? Мои щеки и кончики ушей покраснели. Неужели Зелейна знала о наших бурных занятиях с ее сыном? Как стыдно. Но даже если так, то разве после такого нужен основательный отдых? Это я в этот раз как-то странно отреагировала. Точнее мой организм. Вообще все произошло как-то иначе. Я это чувствовала, но не могла понять, в чем причина. А она была… И что-то кружило на краешке моего сознания, но я отмахнула это на самые задворки.

— Все это как-то быстро, — пробормотала я.

— Быстро? — округлила глаза мама Таргета. — Да я замучилась уже с подготовкой. Это очень нервно, когда не знаешь точной даты свадьбы, — Зелейна послала мне взгляд полный укоризны. — Но когда пришло твое платье, то ждать уже было нельзя.

— Платье? — изумилась я, переползая с кровати на стул.

— Да, тонкая работа арахнов из серебряной долины. Настолько неземная, что процесс растворения происходит, как только заказ выносят из сиятельных пещер.

— Растворения? — я в ужасе подпрыгнула на стуле.

— Эта ткань нежнее шелка, тоньше любой нити и разрушается при соприкосновении с воздухом Ракхии. Такое платье исчезает через пару дней, — объяснила домовушка Мышка.

Супер. У меня исчезающее свадебное платье. А вдруг оно растворится на мне в момент свадебного обряда, и я окажусь голой на глазах у всех гостей? Кстати, о гостях…

— Я должна послать приглашения своим друзьям, они ничего не знают.

— Они уже здесь, — лукаво улыбнулась Зелейна.

А я подумала, что ничего не знала только я одна. Я все сомневалась, тянула, передумывала. А свадьба тем временем готовилась, несмотря на мои капризы. И сейчас я была этому рада.

Сначала меня окунули по очереди в три разные купели. Обряд омовения был первой ступенью подготовки к свадьбе. Невеста должна была смыть с себя все грехи и обиды прошлого, чтобы в семейную жизнь шагнуть чистой и начать все с белого листа.

После этого мое тело натерли благоухающими маслами и одели в свободную рубашку. Это ракхийцы делали, чтобы отпугнуть враждебных духов и умаслить предков рода. Не знаю, как это работало, я просто наслаждалась процессом.

Пытка началась на этапе «пожеланий». Согласно традиции на ладони и стопы невесты наносились письмена, содержащие знаки согласия, плодородия, богатства и прочее для счастливой семейной жизни. Так щекотно мне еще никогда не было. Я рыдала от смеха. И мама Таргета в те моменты серьезно задумывалась о моей адекватности, но я ничего не могла с собой поделать.

На запястья мне надели браслеты, которые ковали специально по заказу Зелейны заморские циклопы, а магический рисунок уже наносили наши ракхийские хранительницы леса. Несмотря на свою природную ветреность, эта раса одаривала всех желающих семейным благословением. В мою прическу вплетали ленты с кропотливой обережной вышивкой. И я поняла, насколько ошибалась в отношении свекрови. Если бы я ей не нравилась или была безразлична, то она бы так не заморачивалась.

В процессе всего этого я настолько прониклась атмосферой подготовки, что вошла уже в подобие какого-то магического транса. Ровно до того момента, как увидела свое свадебное платье. О да, это было плетение действительно тоньше любой нити. Платье выглядело как кружево из теплой ртути и хрусталя. Полупрозрачное, переливающееся, неземное. Такое страшно надевать!

Чтобы облечь свое тело в подобный невесомый шедевр, мне понадобилась помощь пяти слуг. И это ещё под чутким руководством Зелейны. Служанки боялись дышать, прикасаясь к дорогущему плетению арахнов. Но самое страшное было даже не это… На мне не было нижнего белья. Никакого. Совершенно. По словам Зелейны это бы убило весь эффект от платья. Вместо нижнего белья меня облекли в туманное заклятие. У каждого смотрящего возникало видение размытых контуров и очертаний. На этом заклятии исчезающее платье выглядело как на тончайшем телесном подкладе. Совершенно.

В зеркало мне смотреться пока не давали, я была ещё не готова. Каким-то чудом Шельде удалось пробиться ко мне в комнату. И завершающую стадию сборов невест я уже провела в расслабленном состоянии. Это к лучшему, потому что из-за такого экстравагантного платья и туманного заклятия я начала сильно нервничать. Зелейна, видя это, пыталась отвлечь меня разговорами, но мысленно я возвращалась к своему платью. Как я буду в нем выходить к Таргету? Вдруг оно исчезнет прямо на глазах у всех?

Приготовления были завершены, и я шла на звук торжественной музыки, он доносился из главного зала замка. Зелейна, Шельда и остальные поспешили юркнуть в боковой проход, чтобы занять свои места перед тем, как я войду. Мне предстояло открыть массивные двери и двинуться по длинной дорожке к своему жениху. Ноги механически передвигались на приглушенный из-за закрытой двери звук музыки, руки подрагивали от нарастающего напряжения и страха. Я успокаивала себя мыслью, что иду навстречу любимому. И все же я боялась идти одна под прицелом взглядов гостей, а их наверняка немало собралось.

— И это счастливая невеста? Идешь будто на убой, — насмешливо выдал Карделий. Он прятался в тени колоны. — Ты уверена в своем решении? — зеленые глаза чуть прищурились.

— Да, уверена. Просто мне страшно туда идти одной.

— Для этого здесь я, — расплылся в улыбке мой бывший кот. — Прошу, — Карделий галантно подставил локоть, и я схватилась за него, как утопающий за спасательный круг. — Ты вся дрожишь. Так не пойдет. Мы не можем войти в зал, когда ты в таком состоянии.

— Я, правда, хочу выйти замуж за Таргета, потому что люблю его. Если бы я знала, что ты будешь меня сопровождать, то не волновалась бы так. Дай мне секундочку, — я качнулась на каблуках.

— По коврам с таким ворсом не походишь на таких каблучищах. Снимай, — скомандовал брюнет.

— Что? И как я буду выглядеть? У меня и так платье странное, а если я ещё босиком пойду, то это будет просто жуть.

— Ты похожа на хрустальную нимфу, это, во-первых. А во-вторых, под подолом не будет видно в туфлях ты или нет. Ты хочешь к своему жениху лететь на крыльях любви или ковылять на этих ходулях? Снимай, говорю. Или я понесу тебя на руках.

— Не надо. Я сниму их, сниму, — я поежилась от мысли, что меня будет нести на руках мой бывший домашний питомец. Это просто немыслимо!

Карделий толкнул массивную дверь, и на нас устремились сотни глаз. И когда только успели собраться эти гости? Неужели Зелейна призвала их «держать руку на пульсе»? Стало немного стыдно, что столько магов ожидало, когда же я все-таки решусь назначить дату свадьбы.

Ковровая дорожка была усыпана цветами, и я порадовалась, что иду босиком, на каблуках я бы уже бороздила носом эту торжественную «насыпь». Колонны были все увиты мерцательным заклятием и дарили ощущение праздника. Роскошные вазоны с редкими благоухающими цветами по краям рядов со скамьями поражали своей вычурной красотой. Я пыталась вобрать в свою память все это великолепие, чтобы потом прокручивать в голове волнующие воспоминания.

— Голову выше, — прошептал Карделий над моим ухом.

Я приподняла подбородок и встретилась взглядом с Таргетом. Мое сердце дрогнуло. Он ждал меня. Смотрел только на меня. С этого момента гости и обстановка перестали для меня существовать. Был только мой любимый, и я к нему шла. Нет, летела. Хотелось поскорее связать свою жизнь с его, и никогда больше не расставаться.

Наконец, Карделий передал мою руку в ладонь Таргета. Глаза цвета стали буквально поедали меня. Мне стало не по себе.

— Чувствую себя голой, — шепнула чуть слышно я, заливаясь краской.

— Ты выглядишь как драгоценность. Как моя драгоценность.

Таргет прикоснулся к талии, и по платью пошли радужные переливы. Какая интересная магия. Я перевела взгляд на Зелейну, та радостно кивнула. Видимо все сработало как надо.

Маг в белой рясе напротив нас кашлянул, давая понять, что пора начинать ритуал.

— Проводник в супружескую жизнь приветствует вас. Предки приветствуют вас, — служитель благоговейно поднял руки вверх.

Я огляделась, по спине прошелся холодок. Неужели здесь призраки прежних обитателей замка? Что он имел ввиду?

— Перед тем, как начать брачный ритуал предков, я должен узнать, существуют ли причины, по которым этот союз не может состояться?

Молчание затянулось, и проводник, набрав побольше воздуха в легкие, продолжил:

— Объявляю церемонию связи двух магических существ открытой.

— Стойте! — прозвучал резкий протест.

Этого я боялась больше всего. Он же говорил, что не станет мешать нашему с Таргетом счастью.

— В чем дело? — растерялся проводник. Не каждый день его службу прерывал сам король.

— Мое приглашение затерялось по дороге, — не моргнув, солгал Тео.

Карделий состроил скептическое выражение лица. Никто медноволосого и не думал приглашать. Это могло плохо кончиться для всех.

— Я, как ваш король, не давал разрешения на этот брак.

— Мне не нужно твое разрешение! — Таргет завел меня себе за спину, будто вампир мог причинить мне вред.

— Ты бы мог сделать все по протоколу. Но ты не озаботился подобным пустяком. Я не давал разрешения на этот брак.

— У тебя нет оснований выписать запрет. А если запрета нет, то я могу закончить брачный ритуал. Если же ты продолжишь упорствовать, то через пару дней на престол взойдет представитель желтых. Джерсуз уж точно не будет против этого брака. Я женюсь на Аннэль сейчас или через два дня, но ты этого факта не изменишь. Прими с достоинством свой проигрыш.

— Тео, пожалуйста, — прошептали мои губы.

Полный мрачного гнева взгляд вампира прошелся по нам и остановился на моем лице. Я почувствовала потрескивание магии менталиста. На мне не было медальона, артефакта от ментальных атак. И я позволила проникнуть вампиру в мою голову. Медноволосому было больно, потому что Тео считал, что шанс у него все еще был. Но его не было. Я сделала выбор. На самом деле я его давно сделала. Но видимо мне понадобилось время, чтобы расставить все по своим местам. Я ощущала, как в сознании пролистываются нужные менталисту картинки, мысли. Но когда медноволосый наткнулся на бурную ночь с Таргетом, то скривился и больше не стал копаться в моем сознании. Он понял, что между нами ничего не может быть. Образ Таргета, мою любовь к нему, не могло вытеснить ничто.

— Продолжайте, проводник, — сухо выдавил из себя Тео, оседая на скамью первого ряда.

Церемония продолжилась. Все происходило как в тумане, я была переполнена чувствами. Тяжело только было от ощущения буравящего мой затылок взгляда. Как он может сидеть там, на первом ряду? Это просто издевательство над собой. Я краешком глаза глянула на то место, где он сидел. Но увидела лишь пустоту. Все-таки незаметно улизнул. Я нашла свое счастье и надеялась, что Тео его тоже найдет.

Как оказалось, в этом мире устных клятв было недостаточно, маги использовали заклятие «СИУ» для привязки супругов друг к другу. Теперь мы с Таргетом были одним целым и мне это нравилось. Глаза моего теперь уже мужа светились счастьем, а я до сих пор не могла поверить, что мы прошли брачный обряд.

К нам выстроилась очередь гостей с поздравлениями. Первой подошла Зелейна, я ждала от нее строгих наставлений, но она просто расплакалась и обняла нас. Затем приблизился Маринус с незнакомкой.

— Я поздравляю вас, не представляете, как ждал этого дня!

— Спасибо, друг! — похлопал по плечу Маринуса Таргет.

— Аннэль, спасибо тебе за сестру. Я навсегда перед тобой в долгу.

Наконец, я поняла, что за незнакомка рядом с моим учителем. Это была Суриена. Его сестра, заточенная своими сородичами в пещере за несчастную любовь. У нее была эффектная внешность морских нимфей: смуглая кожа, темные волосы и голубые глаза. От такой красоты захватывало дух. Суриена рассматривала меня с похожим чувством.

— Спасибо за участие в моей судьбе. И поздравляю вас со вступлением в семейную жизнь, — голос морской нимфеи был похож на перезвон серебряных колокольчиков.

— Благодарим, — отозвалась я.

— Всегда рад сестре Маринуса, — добродушно кивнул Таргет.

— Не оскорблю ли я вас, если улизну с торжества? У меня очень важное дело.

— Да, конечно, — добродушно улыбнулся Таргет.

— Интересно, что у нее за важное дело? — спросила я, глядя в след Суриене.

— Она столько просидела в заточении. Представь, сколько у нее накопилось дел. Если бы я выбрался на волю, то тоже бы себя так вел, — рассуждал мой муж.

— Сдается мне, что сестричка пошла утешать своего спасителя, — сквозь зубы проговорил Маринус.

— Что ты имеешь ввиду? — не поняла я.

— О, она была сама не своя, наблюдая эту сцену, когда появился синий король. Суриена не знала, что Тео безответно влюблен в Аннэль. Возможно все это к лучшему, и два разбитых сердца научатся заново любить, — морской нимфей с надеждой вздохнул.

— Хочешь клыкастого себе в зятья? — прищурилась я.

— Нет, конечно. Но он нравится моей сестре, а это для меня главное. Я не против, если между ними возникнут взаимные чувства. Но, если синий вздумает пользоваться моей сестрой, ему не жить, — скрипнув зубами, пригрозил Маринус.

Тамиза расталкивала толпу локтями, чтобы пробраться к нам быстрее с поздравлениями, но на глаза ей попался профессор Гредзи. Тот стоял опершись спиной о колонну, надменно нахмурив брови. Рыжеволосая ведьма послала ему солнечную улыбку, но тот только скривился. Все. Вызов был брошен. Теперь профессору Гредзи придется либо жениться на Тамизе, либо бежать из Ракхии. Хотя он не просто маг, а преподаватель по манипулированию, так что их противостояние может затянуться и вылиться во что-то интересное.

— Поздравляем! — дружно выкрикнули оборотни. Не представляю, как Дэль провела через такую толчею своих ребят, но это ей удалось.

— Вот, заказала их, как только ты рассказала про свадьбу, — звездная волчица раскрыла ладонь, на ней красовались два абсолютно одинаковых кольца. — Одно для тебя, второе для меня. Теперь я твоя хранительница. Ты всегда можешь призвать меня, когда этого будет требовать ситуация. Эта связь распространяется не только на нас двоих. Кольцо потом ты можешь передать своему ребенку. А я своему. Мои отпрыски будут хранителями твоих.

— О, это слишком. Я не смогу принять такой дар.

— Ты уже согласилась в некромантском подземелье, помнишь? Если не примешь кольцо, то обидишь меня.

— Хорошо, — кивнула я. Теперь на мне было три кольца, и все являлись артефактами.

— Мы оставались только ради твоей свадьбы, но сейчас нам пора на небесные острова.

— Я буду скучать.

— Мы тоже!

Меня по очереди стискивали в объятьях оборотни. Мне было особенно жаль расставаться с Риччи и Дэль, мое сердце уже успело прикипеть к ним. Но у каждого свой путь и судьба. К тому же со звездной волчицей у меня оставалась связь. Я крутанула ободок кольца на пальце и прижала к груди.

Гости продолжали подходить и поздравлять. Я была очень признательна Карделию за то, что заставил снять каблуки, иначе я бы уже не смогла стоять на ногах. А тем временем зло затаилось и поджидало своего часа. Мне показалось, что среди гостей мелькнула красноволосая головка. Но что бы здесь делала бывшая Таргета?

Из тени вышел Шрейден Кео и направился к нам, мое тело инстинктивно напряглось. Зачем он пришел? Некромант же ненавидел и Таргета и меня. Сейчас он должен был упиваться своим злорадством где-нибудь в таверне или ресторации. Почему некромант здесь? Шрейден пришел поглумиться над нами?

Некромант выбросил руку вперед, от его тела оттолкнулась мощная волна магии. Волна самой смерти. Таргет метнулся ко мне, подставляя под заклятие свою спину. Раздался истошный вопль. Все вокруг будто замерло, и лишь тело мужа на моих руках медленно оседало на пол, я была не в силах его удержать.

— Схватить его! — раздалось над моей головой. Маринус отдал распоряжение, но некромант был готов к этому и накинул на себя личину. Свою магию ему тоже удалось каким-то образом замаскировать.

— Это все из-за тебя. Мерзкая дрянь! — в меня вцепилась красноволосая. Бывшая Таргета пыталась отпихнуть меня от тела мужа.

— Что ты делаешь? — мой язык едва шевелился во рту, он словно онемел.

— Он умирает. Ты что не видишь?

Таргет сейчас выглядел в точности как тогда, когда я случайно выпила все его силы, и на грани смерти его удерживал только дух ледяного лиса. Это слияние уже столько раз спасало от смерти моего любимого, что я прониклась глубоким уважением к магии холода. Она хранила Таргета на грани. Я прокрутила в памяти действия Маринуса в тот злосчастный день, и принялась вливать в тело любимого свою магию.

— Да что ты можешь? Ничтожество! — красноволосая снова отпихнула меня и принялась сама подпитывать Таргета. Но она и предположить не могла на что я способна. Рука ведьмы больно впивалась в мою кисть. Я позволила дару суккуба зачерпнуть силу красноволосой одним разом. Ведьма сразу же упала в обморок.

— Не мешайся под ногами, — прошипела я, вливая магию в тело Таргета. Действовать надо было решительно и быстро. Я боялась, что потеряла много времени из-за препирательств с бывшей пассией своего мужа. Ледяная корочка на лице любимого не хотела таять.

— Так не должно быть. Я ведь сильная. Почему не выходит? — во мне нарастала паника.

Маги метались по залу в поисках Шрейдена, но мне было плевать на них всех. Я хотела, чтобы ко мне вернулся мой муж.

— Пожалуйста, пожалуйста, — я повторяла как мантру эти слова, умоляя, чтобы все сработало.

Казалось, что некромантское заклятие представляло собой черную дыру, сколько магии не влей, а все мало будет. Силы будто просто проходили сквозь тело Таргета, не задерживаясь в нем. Что за чертовщина?!

Я целовала ледяные губы мужа, понимая, что сама уже на грани. Если я не смогу напитать его силой, то не сможет уже никто. Не хочу. Я не хочу становиться вдовой. Не хочу становиться убийцей. Ведь если Таргет умрет на моих руках, я убью Шрейдана. Я его найду и прикончу.

— Вот он! — выкрикнул Рамис из толпы.

Я подняла глаза. Он указывал на инспектора. Мои глаза застила пелена гнева. Хотелось свернуть инспекторскую шею. Нет, такая смерть слишком быстрая для него. Я хочу, чтобы он мучился. Страдал. Вечно.

— Ты уверен? — Маринус был напряжен до предела.

— Да. Ловите его! — Рамис накинул удерживающую петлю на подозреваемого.

С незнакомца сняли все артефакты, и собственный облик Шрейдена Кео вернулся к своему владельцу. Меня трясло от ненависти к нему. Этот маг разрушил мою жизнь. Я начала приподниматься, но меня остановила холодная рука.

— Достаточно. Ты не должна тратить столько сил. Остановись, — тихий голос Таргета радовал и страшил одновременно.

— Я люблю тебя. Не смей умирать! — крикнула я ему в лицо. Оно по-прежнему было синюшного цвета.

— Ты должна быть сейчас осторожна. Тебе нельзя тратить столько сил. Прошу, остановись, — в голосе Таргета было столько мольбы, что я не могла не ослушаться.

Я разорвала связь. Исходящий от меня поток магии прервался. Маринус присел рядом, отдавая часть своих сил другу. Рукой он поманил Рамиса подойти ближе.

— Как ты догадался, что это он?

— Благодаря вот этому, — над ладонью Рамиса парил тот самый отпечаток, что жил своей жизнью, после того, как я напитала его своей магией. — Шрейден мой родственник, хоть и дальний. Я подозревал его, но не хотел выдавать инспектора, потому что не был уверен. Но после того, как Шрейден на моих глазах хотел убить Аннэль я понял, что медлить нельзя.

— А что с этим отпечатком? — морской нимфей нахмурил черные брови.

— Я не знаю, он находился в моем ящике. Однажды отпечаток магически ожил, и изображение инспектора на нем стало указывать направление, в котором находился сам Шрейден.

— У кого-то дар оживления предметов прорезался, — Маринус скосил на меня глаза.

Я была удивлена не меньше его. Оказалось, что вещи могли оживать под моими руками, чтобы существовать для определенной миссии. Вот так я узнала о своем последнем пятом даре.