Сумеречная Академия и красная королева (СИ)

Глава 7

Я сидела за книгами в королевской библиотеке, когда вошел синий король. Точнее будет сказать — подкрался, но я все равно его заметила и соскочила со стула. Деревянный предмет мебели покачнулся, мне пришлось придержать его за спинку, чтобы он с грохотом не упал на пол. Мое сердце застучало в ускоренном ритме, я знала, что этот день когда-нибудь настанет. День, когда мне нужно будет посмотреть вампиру в глаза, но я старалась оттягивать этот момент как можно дольше. Даже заставляла Клариссу докладывать мне о местонахождении синего короля, а узнав — бежала на другой конец дворца. Да, это совсем детский поступок, но с каждым часом я только преувеличивала свой страх перед этим моментом. А ведь сегодня день турнира, последний день, который я собиралась провести на севере.

— Ну, здравствуй, — вампир наклонился вперед, широко расставив руки на поверхности стола.

Из моего горла вырвался какой-то сдавленный смешок. Вот гоблинова требуха. А вдруг Тео подумает, что я над ним насмехаюсь? А между тем глаза вампира припечатывали меня к месту, буквально пронзали, как бабочку иглой коллекционер. Да не делала я ничего, чтобы на меня так смотреть. Передернув плечами, я приподняла подбородок.

— Почему ты меня избегаешь? — выпрямился медноволосый, многозначительно приподняв бровь.

— Это вовсе не так, — отчаянно врала я, скрещивая руки на груди. Я сейчас была готова бежать, если бы это помогло.

— Да? — усмехнулся вампир, проводя длинными бледными пальцами по темной поверхности стола.

— Да, — нервно кивнула я, следя за каждым движением медноволосого. Вампир сделал один тягучий шаг, в намерении обойти стол. Я не могла лишиться преимущества в виде этого предмета мебели, явно эльфийской работы. А потому я тоже шагнула в сторону. Это не ускользнуло от внимательного взгляда вампира, и уголок его рта предвкушающе приподнялся. Эта его ухмылочка ничего хорошего для меня не сулила. Я напряглась ещё сильнее.

— Как странно… — Тео приложил указательный палец к подбородку.

— Что?

— Обычно спасителя благодарят, а я так и не дождался визита.

Так вот почему мне так долго удавалось избегать встречи с ним. Тео хотел, чтобы я сама пришла к нему. Но я этого не сделала, и это жутко его раздражает.

— Благодарить за то, что применил ко мне свою ментальную силу? Залез ко мне в голову? Подчинил волю?

— Я спас тебе жизнь. Это был не просто приступ. Тебя бы лихорадило, пока дар суккуба не получил бы свое.

— Спасибо, — сухо ответила я. И наверно я была бы действительно благодарна за помощь, если бы… Если бы это не носило такой характер. Слишком уж вампир упивался этим «лечением», да и я испытывала схожие чувства. А теперь я даже не могу понять, что я на самом деле ощущала, а что мне внушил этот менталист.

— И ты даже не оценила мое благородство, — наигранно обиженным голосом произнес синий король, делая шаг в мою сторону.

— Какое же? — я переместилась со своего места, сохраняя дистанцию между нами.

— Я мог бы воспользоваться ситуацией и взять тебя. А ты так просила, не представляешь, каких усилий мне стоило сдержаться.

— Замолчи! — я залилась краской. Сейчас просто хотелось провалиться со стыда.

— Не надо стесняться. Это в твоей природе. И вообще ты самый сдержанный суккуб, которого я когда-либо встречал.

— Не надо, — я остановила его от дальнейших сравнений меня с другими обладательницами это дара.

— А может быть, ты волнуешься о том, что подумает твой женишок? Седой будет в гневе, но я могу поговорить с ним, — Тео бросил хитрый взгляд.

— Не смей ему ничего говорить, — процедила я сквозь зубы.

— О, ты хочешь держать это в тайне, коварная моя? — медноволосый приподнял брови и развратно улыбнулся.

— Я все расскажу ему сама. Ты не должен лезть в наши отношения.

Последнее предложение ударило его даже больнее, чем я могла предположить. Нахмурившись, Тео сделал сразу несколько шагов ко мне. Я метнулась в сторону, чтобы спасительный стол все еще находился между нами.

— А знаешь, почему ты бегаешь от меня? — взвился медноволосый, источая ощутимую ауру тьмы. — Да потому что ты боишься до смерти, что любишь меня!

— Что за бред! — воскликнула я. Инстинктивно я прикоснулась к медальону от ментальных атак, чтобы проверить свою защиту от дара синего короля.

— И ты терзаешься вопросом, было ли все по-настоящему между нами? Твои чувства!

— Тут и гадать нечего, ты применил ментальное воздействие!

— Нет, я сделал так, чтобы ты думала, что я применил чары. Знаешь зачем? Чтобы ты могла расслабиться. Ведь, когда я применяю ментальную силу, то снимаю с тебя всю ответственность за происходящее. Все, что ты чувствовала было правдой. Это были твои настоящие эмоции.

— Нет, — я отчаянно замотала головой. — Я люблю Таргета и собираюсь за него замуж.

— Просто подумай! — вампиру надоело играть в кошки-мышки, и он настиг меня.

— Это ты слишком много себе напридумывал! — зло бросила я в его лицо, пытаясь высвободиться из его захвата.

Медноволосый впился в мои губы, и я задохнулась. Руки синего короля с силой прижимали меня к своему хозяину, ещё чуть-чуть и затрещат ребра. Мои попытки вырваться приводили только к более сильному напору. В порыве какой-то темной страсти Тео прокусил мне губу. Впервые он был так не сдержан. Вампирские клыки очень острые, потому легко пронзили кожу. Синий король, будто этого не заметил, а по моему лицу от обиды потекли обжигающие слезы. Это его отрезвило. Вампир чуть отстранился.

Раздался хлесткий звук пощечины. Ладонь заныла от пульсирующей боли. Лицо Тео застыло, и только след моего протеста наливался пугающей краснотой.

— Ты только что ударила короля. Знаешь, что я могу с тобой сделать? — холодная ярость его взгляда заставила все скукожиться внутри.

— Ты потерял контроль, — сказала я, глядя на стеллаж с древними фолиантами.

Тео ничего не ответил, я услышала шум его шагов и оглушающе захлопывающуюся дверь. Он всегда намеренно ходил громко при мне, чтобы я знала о его присутствии или о его настроении, как сейчас. А ещё повезло, что в королевской библиотеке никого не было кроме нас. Я аккуратно провела языком по нижней губе, но она уже не кровоточила, что меня порадовало. Насколько меня вообще сейчас могло что-то радовать. Я ощущала опустошение. Добравшись до стула, я рухнула на него, и положила голову на стол, закрыв ее сверху руками.

Кажется, я заснула, потому что вынырнуть из-за забытья мне помогло чье-то прикосновение. Мужская рука легла на мое плечо. Я подняла взгляд усталых глаз вверх. Надо мной стоял обеспокоенный Риж.

— Я тебя повсюду ищу, турнир вот-вот начнется. Ты в порядке?

— Не очень, — призналась я. Для меня осталось загадкой, почему я ощущала себя опустошенной. Почему мой суккубский дар не захотел вытянуть из Тео силы? Такое ощущение, будто магию отдала я. Но об этих странностях я подумаю потом. А сейчас я должна отстоять дракона, за которого была в ответе.

— Ты растратила силы накануне игры? Стоит ли говорить, что это был глупый поступок, — пожурил меня наг.

— Нет, — улыбнулась я. — Но в оправдание могу сказать, что трата была незапланированной. Возможно это все мои эмоции. Не переживай, я знаю, что можно сделать.

С этими словами я расстегнула браслет, сдерживающий всплески даров. Таким образом, я обеспечила себе допинг на время соревнований. Да, не честно. Но, что мне остается? Да, опасно. Но, Диат того стоит.

— Еще я хочу, чтобы ты оказал мне услугу.

— Какую? — озадаченно хлопнул глазами наг, как всегда несинхронно.

— Я хочу, чтобы ты пошел со мной в другом своем облике. В том, что я видела тебя тогда в ночь бунта.

— Я не могу, — начал сразу отнекиваться наг. — Я… я просто не имею права. Мне не позволено, — Риж говорил то, что должен был говорить, но на самом деле ему хотелось выпустить свою истинную сущность на волю, снова почувствовать себя уверенным полузмеем.

— Ты опасен в этой ипостаси?

— Нет. Опасность представляет только полный оборот. Но я не смогу перекинуться в змея даже, если очень захочу. На мне мощное блокирующее заклятие, сплетенное десятью волшебниками.

— Указ издал бывший синий король, а нынешнему «до лампочки» твои превращения.

— До чего? — не понял маг иномирного словечка.

— Не важно.

— Но ректор…

— Таргет ведь велел тебе оказывать мне всяческую поддержку, так?

— Так, — кивнул секретарь ректора.

— А мне нужно, чтобы меня сопровождал на турнир настоящий наг. Понимаешь о чем я?

— Не совсем.

— Ну, что-то вроде устрашения моих противников.

— Неужели ты королеву имеешь ввиду? — шепотом осведомился Риж, оглядывая тревожным взглядом окружавшие нас стеллажи с книгами.

— Я просто хочу выглядеть внушительно. Не просто как девчонка.

— Девчонка, собирающаяся победить на драконе, — поправил меня наг.

— Ты окажешь мне эту поддержку или нет? — нахмурилась я. Слишком уж долго приходилось уговаривать Рижа на то, чего тот желал всем сердцем.

— Хорошо, — обреченно согласился секретарь, прикрыв глаза.

Стоит ли говорить, как вытянулись лица северян, когда те увидели настоящего нага в серединной ипостаси. Даже самая длинная мантия не смогла бы скрыть этот мощный хвост. Мне было жутковато на него смотреть, но в то же время раздирало любопытство, что носят наги ниже пояса, когда находятся в серединной ипостаси. Неужели они там голые? Да, нет, быть того не может… Я украдкой бросила взгляд на Рижа.

Этот наг уверенно шел, а точнее будет сказать, полз. Ведь хвостом нельзя ходить? Или можно? Во всяком случае, он передвигался с вертикальным положением туловища. Риж стал выше ростом, шире в плечах и он чувствовал себя собой. Веки по-прежнему несинхронно работали, но сейчас это был завораживающий, гипнотический взгляд. Аж мурашки по телу. Хорошо, что такой устрашающий маг на моей стороне. Это меня подбодрило. Да и вообще, намного лучше потратить время в пути до турнира на созерцание преображения достойного мага, чем трястись и переживать. Конечно, я могла бы сейчас прокручивать стратегию игры в голове, но я столько раз уже это делала. И она была не сложной в исполнении, нужна была всего лишь удача и капелька ловкости. Всего лишь удача…

Арена встретила нас оглушительным ревом. В нем смешались все эмоции толпы. Турнир ещё не начался, и я нырнула обратно в шатер для участников. Диат тоже был здесь, точнее только его голова. Комично, конечно, все это выглядит. Дракон, словно страус «спрятал» голову в шатер. Но мы не виноваты, в том, что не поместились здесь полностью. Королева не захотела отдать распоряжение о постановке подходящего сооружения. Возможно, это было сделано для того, чтобы мы чувствовали себя подавлено перед соревнованием. Неожиданно ко мне подошла победительница предыдущего турнира.

— Я знаю, что это ты помогла мне выиграть. Тот здоровяк на медведе тоже знает. Но не бойся, теперь он ничего тебе не сделает.

Я вопросительно приподняла брови, разглядывая эльфийку. Вблизи девушка оказалась гораздо выше, чем я предполагала.

— Знаешь, как я с ним познакомилась? Атун крался к твоим покоям с совершенно отвратительным мясницким ножом, когда я на него набросилась.

— Я не слышала никаких звуков борьбы, — все мое тело напряглось, оказывается я сама того не зная, пережила попытку покушения.

— Мы профессиональные наемники, — улыбнулась эльфийка, отбрасывая белокурую прядь со лба. — Шума от мышиной возни гораздо больше, чем от нашей схватки. В общем, вдоволь наборовшись, мы решили поговорить. Оказалось, что у нас много общего. Я признала, что если бы не ты, то кубок достался бы ему. И предложила отдать его истинному победителю.

— Он забрал кубок?

— Нет, — рассмеялась эльфийка. — Атун решил забрать мое сердце. Я всем своим родственникам говорила, что никогда не выйду замуж. А теперь вот рассылаю им приглашения на свадьбу. Представляю, в каком они шоке.

— Поздравляю. Но почему свадьба так скоро?

— Жизнь наемника полна риска и бывает неожиданно коротка, так что мы решили не тянуть.

— Надеюсь, вы проживете долгую и счастливую жизнь, — я тепло улыбнулась эльфийке и дружески прикоснулась к ее плечу рукой затянутой в мягкую светло-коричневую кожу.

— Спасибо. Но я пришла сюда не за поздравлениями, — удивила меня белокурая девушка с заостренными кончиками аккуратных ушек. — Тебе не отстоять своего дракона без стратегии, ловкости и хитрости. Первым двум пунктам тебя уже поздно учить, а вот насчет третьего… — Эльфийка вытащила из кармана небольшой мешочек, умещавшийся в ладони. — Это звездная пыль, ее очень долго собирали с небесных островов, буквально по крупицам.

Я взяла дар моей неожиданной союзницы, и взвесила мешочек с его ценным содержимым на ладони.

— Королева выставит против вас единорога с наездницей. Эта крылатая лошадка просто сказочно быстра и маневренна, а ещё может очень неприятно ужалить в зад твоего дракона, что ему вряд ли понравится. А пока он будет разворачиваться, чтобы разобраться с единорогом, тот прошмыгнет вперед, к победе.

— О, — только и вырвалось у меня.

— Атун предлагал, обезвредить наездницу. Подослать к ней какого-нибудь горячего парня, от которого у нее крышу снесет. Но это было бы глупо. Можно подумать, у королевы мало девственниц в запасе, — фыркнула эльфийка. — Мое решение гораздо лучше.

— Так это правда, что на единорогах катаются только девственницы?

— Из какой глуши ты родом? Совсем ничего не знаешь про магических лошадок? Ладно, не бери в голову. Когда этот чудо-конь приблизится к вам, тебе нужно развеять звездную пыль перед ним.

— Как это сработает? У него начнется неконтролируемый приступ чихания?

— Нет, конечно. Конь остановится, как вкопанный пока не сосчитает все мерцающие частички. Звездная пыль завораживает единорогов. Это даст преимущество, но небольшое. Не упусти возможность. Эти лошадки очень быстро считают.

— Спасибо тебе большое! — горячо поблагодарила я свою неожиданную союзницу.

Я подошла к Диату, его зеленые глаза были совершенно спокойны, будто он и не боялся проиграть. Или дракон просто делал такой вид, чтобы поддержать меня. Я не была уверена в нашей победе. Совсем не уверена. Но я была готова сделать все, что от меня потребуется, чтобы Диат смог свободно жить. Я прикоснулась рукой к сиреневой жесткой чешуе дракона. Из ноздрей Диата облачком вышел горячий воздух, согревая воздух в шатре. Я и не заметила от нарастающего волнения, что дрожу всем телом.

Раздался гулкий, вибрирующий звук, оповещающий о начале турнира. Вот и все. Игра началась. Судя по тому, как взорвалась толпа, на арене показались наши соперники. Нам следовало поторопиться. Я поспешила из шатра по направлению к туловищу дракона. Риж установил на шее Диата подобие седла. И забравшись по крылу дракона, я заняла свое место. Из-за больших размеров моего «транспортного средства» я потратила на это много времени. Толпа уже начала улюлюкать, и до меня совершенно точно доносились обрывки фраз «ракхийцы трусы» и «дракона на вертел». Вот ведь народ. Гр!

Но когда Диат взмыл вверх в холодное северное небо, у меня дух захватило и стало совершенно безразлично, что там кричали эти далийцы. Я мертвой хваткой вцепилась в ремни, которыми была пристегнута. Дохлый гремлин, как же высоко. И сейчас мне было сложно поверить в то, что придется отстегнуть эти ремни, мою страховку, когда придет время. Иначе все это было лишь пустой затеей.

Диат опустился рядом с ареной, при желании он бы мог втиснуться в отведенное участникам пространство, но существовал риск задеть кого-нибудь из северян, например, хвостом. Да и выход для игроков был слишком узкий для нас. В общем, мы пристроились сбоку арены, и наблюдали, как гарцует на своем чудо-коне наша соперница. Девушка красовалась в белой шубке, а длинные волосы свободно развивались на ветру. Участница раздаривала бессчетное количество воздушных поцелуев, и публика отвечала довольным ревом.

«Позерша», — фыркнула я. Диат меня поддержал, но он в этот момент, скорее всего, рассматривал единорога с крашеными копытами. Видимо лошадиный педикюр на пике популярности в здешних местах. Чудо-конь в нетерпении вышагивал, манерно вытягивая свои конечности. Мне сразу пришла в голову подходящая ему кличка «гарцун».

Прозвучал последний сигнал, и наши соперники сорвались с места. Единорог легко оттолкнулся холеными копытами от земли и взмыл в небо. Мощные белые крылья, как у птицы, заработали во всю силу. Гарцун вытянул шею, и полетел с такой быстротой, что я запаниковала.

— Диат. Почему мы не летим?! — сейчас мне хотелось как следует встряхнуть дракона.

«Я решил дать фору малышу, пусть порадуется немножко», — раздался ответ Диата в моей голове.

— Ты издеваешься? Этот малыш… хм, эта коняга крылатая уже почти на середине дистанции. Если ты сейчас же не взлетишь, то до конца жизни будешь стеречь далийские границы и прислуживать этим коварным лисам!

В ответ меня дернуло назад, и мы снова направлялись в небо. Но цель в другой стороне. Кажется я не привыкну к особой маневренности драконов. С такими размерами необходимо время на разворот. Мое сердце танцевало чечетку в груди. Мы не успеем!

Моя паника только усилилась, когда перед глазами картина «небо» сменилась картиной «земля». Белая поверхность приближалась со страшной скоростью и неотвратимостью. Я расшибусь и даже не замечу этого. Диат выровнял полет, и с удивлением я заметила, что впереди не было наших соперников. Они остались позади. Отлично!

Но только вот существовала маленькая загвоздка. Мы были впереди, пока со мной был Диат, заканчивать же игру мне придется одной. Дракон просто не пролезет в то ущелье. Даже голова не пройдет. Настала пора для особого подарка эльфийки.

— Позволь им подлететь ближе! — крикнула я.

Диат подчинился, и совсем скоро нас догнал крылатый конь. Он уже надрывно дышал, а его хозяйка запуталась в собственных волосах. Пряди белокурых волос намотались на шею и лицо. Не представляю, как девушка еще могла что-то видеть. При этом она зло выкрикивала какие-то команды смешанные с ругательствами для своей лошадки.

У меня руки тряслись, когда я вытаскивала припрятанный заветный мешочек. Дернув кожаные тесемки, я погрузила пальцы в звездную пыль. Кристаллики немного кололись, но я бы не отступилась, даже если бы это было битое стекло. Необходимо выиграть немного времени. Я развеяла первую порцию звездной пыли, и чудо-конь, хлопнув крыльями, завис в воздухе. Его глазные яблоки двигались в бешеном темпе. Гарцун считал. Он реально считал все эти небесные мерцающие частички.

Наездница единорога сыпала проклятьями, пыталась выпутаться из кокона собственных волос, чтобы понять из-за чего произошла эта роковая остановка. Диат приближался к ущелью, а я продолжала порционно развеивать звездную пыль. Удивительно, но единорог считал только то, что было в воздухе. Соприкасающиеся с землей звездные частички уже теряли свое волшебство и привлекательность для чудо-коня.

Настало время расстегнуть ремни. Непослушными руками я ослабила крепления. Мышцы словно задеревенели, нервы звеняще натянулись. Если бы Таргет знал, что я сейчас собиралась сделать, то он бы сам убил и меня и дракона. Но я должна была выиграть, и даже Риж подтвердил, что это единственный шанс. Наг тоже боялся возвращаться в Академию. Но Диат того стоил.

Высвободившись из надежных ремней, я приготовилась к подходящему моменту. Диат должен был подлететь как можно ближе к ущелью, а потом резко взмыть в небо, иначе просто ударится головой. А если изначально возьмет выше ущелья, то расшибусь уже я.

От страха я не чувствовала холода или боли в руках. Я видела перед собой только один путь.

«Сейчас», — раздался голос дракона в моей голове.

Я прыгнула.

Время остановилось, а я все летела вниз, навстречу победе или смерти. Ну почему у меня нет крыльев? Оставалось надеяться, что я падаю по правильной траектории, рассчитанной Рижем.

Полет в неизвестность закончился ударом в магическую сеть, сплетенную нагом самолично. Мое сердце словно пронзило льдом. Отпружинив от сетки, я упала на снег. Мне повезло. Расчет был верным, я ничего не сломала, кажется. Проверять свою целостность и психическое состояние буду потом, сейчас важна победа.

Подняв голову, я обнаружила, что соперники уже влетели в ущелье и вот-вот сократят дистанцию между нами. Мое преимущество исчезнет. Ну, уж нет. Я не для того играла в пушечное ядро, чтобы вот так отдать им победу.

Вскочив, я побежала к ледяному пьедесталу, на котором красовался кубок. Новая порция адреналина ударила в голову. Я достала из-за пазухи, завернутые в тряпье, инструменты. Стукнула сапогами друг об друга, и надежные лезвия тут же вылетели вперед. Я с остервенением полезла на эту ледяную стену, используя подобие небольших острых молоточков. Удержаться мне помогали лезвия, стоило только хорошенько пнуть эту белую глыбу, чтобы потом опереться на ногу.

Раздалось ржание единорога и победные крики северянки. Но я так просто не сдамся. Одеревеневшей от холода рукой я достала свое оружие. До выхода на арену мне удалось наколдовать небольшой водяной шарик с кулак размером. На морозе его поверхность покрылась небольшой хрупкой корочкой льда. Через мгновение водная бомба полетела в позершу, а ее единорог дернулся вверх от резко натянутых поводьев. Белобрысый колтун волос намок. Покалечить я ее не покалечила, но спесь сбила. Мокрая курица с ненавистью зыркнула на меня.

— Шапку надевать надо! — крикнула я, хватаясь за кубок. Где-то глубоко в груди нарастал истеричный смех.

Все еще не веря своей победе и удаче, я подняла над головой символ выигрыша. Толпа в отдалении взвыла. Что, дракона думали себе забрать? А вот фигушки. Довольная, я высунула язык. Северяне моей дразнилки не могли разглядеть, а мне было приятно.

Блондинистая воображала приняла это на свой счет и с остервенелым ревом бросилась на меня. Я упала на ледяной пьедестал, стараясь не скатиться с него. Надо мной мелькали крашеные копыта гарцуна. Эта северянка в своем уме? Она решила убить меня? Поквитаться за свой проигрыш? Ненормальная, ее же повесят за это. И конягу прирежут. Совсем обезумела от ярости.

Над моим ухом раздался свист, а затем руку, словно приковало. На мне была свободная одежда, и это спасло мою конечность от холодной стали кинжала. О, блондинка метала их один за другим профессионально. И остановилась, только, когда я сообразила кинуть кубок вниз, с пьедестала.

Девушка, как одержимая кинулась за ним в ущелье. Меня что-то кольнуло. Хотя я и выиграла, но кубок отдавать этой лахудре не собиралась. Из вредности. Взбесила она меня со своими кинжалами. Не теряя времени на высвобождение из плена этих «ножичков», я обратилась к своей водной силе. Все получится. Лед тоже вода, только в другом агрегатном состоянии.

Мой слух обласкала отчаянная брань северянки. Блондинке не удалось подобрать кубок, скинутый мной с пьедестала. А все потому, что ценный предмет затянуло в куб льда. Водный дар охранял мой символ победы.

— Смотреть можно, трогать нельзя! — крикнула я ей, и устало откинулась на мерзлую «перину».

Диат смотрел на нас сверху, он очень волновался за меня. Но ущелье было слишком узкое, чтобы он мог как-то мне помочь. Дракон мог применить огонь, но тогда бы пламя задело и меня тоже. Я лежала прикованная кинжалами, не было сил вырываться. Риж скоро будет. Стоит только немного подождать. В глазах все стремительно темнело. Снизу доносились рыдания северянки. Не видать больше гарцуну педикюра.