Сумеречная Академия и красная королева (СИ)

Глава 4

— Ты уже придумала, в чем пойдешь на коронацию во дворец? — Дэль впорхнула в комнату, и ее в отличие от других не смущало, что это ректорская спальня. Для нее это была спальня подруги.

— Нет, не думала еще об этом, — небрежно отмахнулась я, а сама нервно закусила губу, потому как предстоял нелегкий разговор с женихом. А точнее обряжение меня в кучу артефактов и выдачу напутствий. Я считала все это лишним, синий король не причинил бы мне вреда. Все было бы намного проще, если бы и Таргет получил приглашение на коронацию во дворец, но Тео упрямился.

— А я думала, что только я не рада туда возвращаться, — звездная волчица заправила серебристую прядь волос за ухо и нахмурилась.

Я вопросительно приподняла брови, и Дэль продолжила.

— У меня не лучшие воспоминания после мятежа ведьм.

— Да, я понимаю, — мне бы тоже хотелось забыть тот день, но из памяти его уже не стереть.

— И странно это будет веселиться там, когда в темницах сидят все эти чародейки, некоторые из них совсем молоденькие девушки.

— Мне так же непонятно почему их там держат всех, ведь достаточно было бы наказать только зачинщиц. И может быть еще придумать какие-нибудь исправительные работы для остальных… — я прикусила язык, потому как не знала, существуют ли в этом мире «исправительные работы».

— Но ведь ты можешь все это устроить! — воскликнула Дэль и с волчьей проворностью метнулась ко мне.

— Я бы рада, но каким образом?

— Аннэль, — звездная волчица возбужденно тряхнула меня за предплечья, — Тео теперь ведь король. Разве ты не понимаешь, что это значит?

— Мм, — только я и могла выдать, потому как, по — моему мнению, король из клыкастого выйдет безалаберный. Он слишком эгоистичный и своенравный. Кто подумает о народе? Тот совет из старцев с женоненавистническими взглядами? Не думаю…

— Тебе стоит только слово сказать, и он сделает все, что хочешь. Неужели ты не видишь, какую власть над ним имеешь?

— Я сделаю все возможное, что бы помочь заточенным в темницах ведьмам. Многих из них просто заставили участвовать в мятеже их старшие родственницы. Но я не буду использовать отношение Тео ко мне.

— Аннэль, это политика, в этом нет ничего такого.

Я заметила, что с того момента, как подруга превратилась в звездную волчицу, да ещё и стала альфой сразу же после первого оборота, она изменилась. Дэль теперь из тех, кто пожертвует интересами одного во благо многих. Истинный лидер. Не то, что я.

— Это не из-за политики. Я не хочу давать Тео ложную надежду, потому что не хочу, чтобы потом он страдал.

— Страдал? Эта надменная рожа?

Мое лицо вытянулось от удивления, впервые Дэль при мне так грубо выражалась. И тут звездная волчица прыснула со смеху, и все ее тонкое тело засияло серебристым светом.

— Надеюсь, он не обидчивый, иначе ты можешь поплатиться за свои шуточки, — предостерегла подругу я, хотя у самой на лице была широкая улыбка.

— Совсем скоро меня это не будет волновать, — огорошила оборотниха.

— Что ты имеешь ввиду? — я сразу напряглась.

— Я ищу путь обратно. Там, откуда я пришла, меня уже не примут, потому что я пала, но есть и другие места.

— Тебя похитили, — поправила ее я.

— Это не важно. Если бы я не спустилась так низко из-за своей любознательности, то ни один маг не утащил бы меня вниз. Упущенного не воротишь. После падения у меня была самая черная полоса в жизни, что я помню. Но теперь у меня есть семья, сила и власть. И я хочу для всех нас жизни на небесных землях.

— Я не понимаю тебя. Как оборотни будут жить на небе, не имея под лапами опору? Барахтаться в воздухе?

— Ты совсем ничего не знаешь о моих родных землях, — звонко рассмеялась Дэль. — Было бы забавно посмотреть, как Джос и его братья перебирают лапами в воздухе. Но боюсь это невозможно. Небесные земли представляют собой скорее острова, они бывают большими и маленькими. Острова различаются по густоте заселения, высоте и статусу.

— Дай угадаю, чем выше, тем статуснее?

— Всегда так было.

— И когда ты собираешься повести свою стаю на небесные острова? — в моем горле пересохло.

— Не знаю, но это вопрос решенный. Дело времени.

— Ну вот, теперь мне грустно от того, что мы не увидимся.

— Мы ведь не в другой мир уйдем, так что не переживай. Еще увидимся, — тепло улыбнулась Дэль. — Пойдем, а то пропустим все веселье.

— Какое еще веселье?

— Наши мальчишки устроили сюрприз инспектору с его парадным костюмом. Скоро он должен приступить к одеванию. Мы должны это хотя бы слышать.

Этим «мальчишкам» по сотне лет, а некоторым и больше, и все туда же. Детство в одном месте играет. Хотя любящий игру на публику некромант это заслужил. Остается надеяться, что ответная «любезность» Шрейдена Кео будет гуманной. Академию закончить все же очень хотелось бы. И не в спартанских условиях.

— В чем дело? Давай скорей! — стоящая уже в коридоре Дэль, торопила меня.

— Я не могу выйти, — с клокочущим от досады сердцем в груди, я ощупывала «щит». — Ректор поставил запечатывающее заклятие.

— Когда успела что-то натворить? Чем ты ректора разозлила?

— Это не я, а он, — буркнула я, а Дэль покачала головой.

— Аннэль, в Ракхии маги очень властные. Ты никогда не сможешь выиграть, если будешь переть в лоб. Наберись терпения и рассуждай мудро, в конце концов, ректор от тебя без ума и сделает все, чтобы ты улыбалась.

— Но у тебя ведь с Джосом не так!

— У оборотней все несколько по — другому. Я должна быть альфой, чтобы вести их за собой.

— Высшее предназначение и все такое, — передразнила подругу я, и она оставила меня одну. Кажется, я задела ее за живое.

Я со злостью ударила в барьер, и рука отскочила с двойной силой от невидимой стены. Потерев ушибленное место, я уселась прямо на пол. Запереть меня в ректорских покоях, чтобы я не попала на коронацию это уже слишком. Таргет же сказал, что доверяет мне. И главное, когда он успел запечатать проход? Я весь день ходила туда-обратно беспрепятственно. И только сейчас «щит» сработал. Должно быть, какое — то заклятие с отложенным запуском. Мне и жизни не хватит, чтобы разобраться в возможностях магии этого мира.

Итак, что я сейчас могу сделать? В прошлый раз с запечатывающим заклятием мне помог Тео, но в этот раз мне придется как-то выбираться самой. Хотя я и уверенна, что после окончания торжества во дворце, печать с дверного проема спадет, и путь на свободу откроется. Но будет уже поздно. Новоиспеченный синий король будет в ярости, а ректор будто только и ждет повода сбить с него спесь. Если я не явлюсь на торжество, то в их неприязни друг к другу появится новый виток, который может все обострить до открытого конфликта. И это не может закончиться ничем хорошим.

Я прикусила губу от досады, клочок пергамента со снятием щита у меня не сохранился. Но вряд ли бы Таргет использовал то же плетение, что и тогда. О, я уверенна, что теперь я сижу здесь «под семью замками». В комнате со столом находился небольшой книжный стеллаж, и я могла бы поискать нужную информацию там. Но у меня нет времени подбирать заклятие «отмены», а скорее всего их потребуется немало. Остается только просить о помощи.

После ожидаемой неудачи с отправкой послания, оно просто отказывалось сжигаться, я уселась напротив зеркала. Это древняя магия Академии, и ректор не смог бы ее блокировать. Другой вопрос, захочет ли Академия мне помочь?

Я так нервничала и торопилась, что мои ладони вспотели, а глаза лихорадочно блестели, выдавая панику. У меня был только один вариант для вызова. Маринус. Только у него бы хватило опыта и силы, чтобы помочь мне. Крепко зажмурившись, я взмолилась, чтобы все получилось.

Зеркало оставалось прежним, ни намека даже на мелкую рябь или размытие очертаний. Чтобы немного успокоиться, я взяла расческу с мелкими густыми ворсинками и начала проводить ей по волосам. Мои движения были механическими, бездумными. Мне нужно было погрузиться в определенное состояние, чтобы зеркальная магия откликнулась.

Сработало. Я увидела Маринуса, он мыл руки в глубокой медной чаше. Кажется, он был в уборной. Если бы связь установилась минутой раньше, то было бы очень неудобно. Мне.

— Маринус, — шепнула я, чтобы он не испугался.

— Притемные магистры! — заорал он, отскакивая от своего зеркала.

— Маринус, мне снова нужна твоя помощь.

— Как тебе удалось использовать зеркальную магию? Я думал, что адепты не могут ей пользоваться.

Я довольно улыбнулась, польщенная его удивлением. Мда, хорошо, что он не видел сколько усилий мне потребовалось, чтобы зеркальная поверхность показала то, что я хочу.

— Вижу, ты хорошо подготовился к торжеству. Хорошо выглядишь, — я рассматривала жемчужного цвета рубашку и коричневый камзол с богатой, затейливой вышивкой. Этот наряд подчеркивал красоту его смуглой кожи и голубых глаз.

— Аннэль, — виновато выдохнул он, — мне очень жаль, что ты не попадешь во дворец на празднество, но попробуй понять…

— Так ты в курсе?! — перебила его я. — Вы сговорились? — меня полоснула догадка.

— Это его решение, я не могу вмешиваться, — Маринус отвел взгляд в сторону.

— А мое решение никого не волнует? Демон вас задери. Что за потребительское отношение к ведьмам. Я как будто в средневековье…

— Я предупреждал Таргета, что ты будешь, мягко говоря, недовольна.

— Недовольна?. Дело не в этом. Если я не попаду на эту коронацию, то стычки с синим королем не избежать. Ты это понимаешь? Ты хочешь рисковать своим другом? Если они схлестнуться, то Таргет будет казнен за убийство короля, а если… — я осеклась, боясь произнести, что ректор сам может умереть. Тео никогда не сражался честно.

— И все же, он взрослый мужчина и принял решение. Мы должны считаться с этим. Отвлекись, займись чем-нибудь. Таргет со всем разберется.

Сжав плотно зубы, я набросила на зеркало мантию, тем самым давая понять, что разговор окончен. Я села на пол по-турецки и обняла себя руками. Один ревнивец, второй предатель, третий скоро выкинет что-нибудь. Я чувствовала себя беспомощно. Буря грядет, и я ничего не могу сделать. Глаза зажгло от обиды, но я приказала себе не реветь, нужно оставить силы, чтобы устроить разнос этому тирану. Что-то я сомневаюсь, что он позволял себе запирать и указывать, что делать той красноволосой статусной стерве. Интересно, как она поживает? Ведь красноволосая тоже участвовала в мятеже. Не думаю, что она пленена с остальными ведьмами.

Раздался робкий стук, затем ещё и еще, пока я не подошла к двери.

— Пустишь к себе? — участливо спросил Риж.

— Увы, этот «щит» мне не подвластен, — гневно махнув на дверной проем, высказалась я.

Секретарь бледно улыбнулся и шагнул внутрь комнаты. Заклятие его пропустило. Дэль тоже смогла выйти, значит «щит» настроен только на меня. Персональная тюрьма. Просто отлично.

— А я тут чай принес с плюшками, — тепло произнес Риж, приподнимая серебряный поднос выше.

— С успокоительным концентратом? — прищурилась я.

— В этой Академии другой пить и не будешь, — грустно выдохнул наг, и его веки несинхронно хлопнули.

— Тебя ректор послал? — подняла бровь я.

— Угу, — повинился Риж, и его плечи еще больше ссутулились.

— Ладно, я выпью с тобой. Чай. Но только у меня одно условие.

— Какое? — чуть оживился наг и начал составлять содержимое подноса на стол.

— Ты расскажешь мне, почему ты работаешь на нашего ректора без права уволиться. Я знаю, что этим ты отрабатываешь свое наказание. И я хочу знать, что же ты такое натворил.

— Как ты уже успела заметить, в Ракхии кроме меня нет нагов. Путники естественно не в счет.

Я на миг задумалась и согласно кивнула, побуждая его продолжить.

— Место, откуда я пришел называют болотной пустошью. Когда-то моя родина процветала и называлась Хьюмидеей, — Риж замолк, подбирая слова или пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями.

— Почему ты покинул Хьюмидею? — делая глоток терпкого чая, я заметила его восхитительный аромат, на удивление не заглушенный успокоительным концентратом.

— Потому что, когда случилось худо, населявшие ее земли наги перестали верить в меня. И я превратился в обычного, из плоти и крови нага.

— Так ты был что-то вроде местного божества? — от удивления мои глаза распахнулись, а дыхание замерло.

— Да, но теперь я тень от самого себя.

— Что случилось после того, как наги перестали в тебя верить, и ты стал собственной тенью? Как ты попал в Ракхию?

— Между этими точками прошло немало времени, и я успел дел наворотить.

Я со скепсисом посмотрела на Рижа. С трудом верилось, что этот сутулый, нервный наг мог что-то натворить.

— Не удивляйся. Сейчас ты видишь одно мое обличье, самую безобидную мою сторону. Я должен оставаться в ней всегда. Таково соглашение. Исключением является только ночное время, когда меня никто не видит, и я не могу причинить никому вред.

— Я помню тебя в том обличие, с огромным хвостом. И сам ты был намного внушительнее.

— Я бываю разным не только внешне. Так же как оборотни поглощены своей звериной сущностью, перекидываясь в волков, и я становлюсь другим внутренне, меняя ипостась.

— Получается, что тебе разрешено находиться в обличье полузмея в определенных условиях.

— Да.

— А, полностью в змея ты можешь превращаться?

Пальцы Рижа дрогнули, и чашечка звякнула о блюдце. Наг поднял на меня полный сожаления взгляд.

— Да, — глухо ответил он.

— И ты опасен в обличье полузмея, а превращаясь полностью в гигантскую змею ты…

— Да, — перебил меня Риж, вцепившись в чашечку так, что та грозилась лопнуть под его пальцами.

Я собралась с духом и задала свой главный вопрос.

— Ты убивал?

— Жертв моих не счесть, — ответил Риж, а по моей коже пробежался холодок, — и когда я попал в Ракхийские земли, то только Таргет смог меня остановить. Он предложил королю вместо казни повинность, работать на него в качестве секретаря. Помню, вампир тогда долго смеялся. Но он согласился, посчитав, что это хуже смерти.

— Теперь я понимаю, почему тебе тяжело дается работа секретаря. После такого могущества и вседозволенности…

— На самом деле я доволен. Я не хочу быть монстром. Гигантский змей внутри меня никогда не получит свободы.

— Я рада, что ты все осознал и теперь на правильном пути. Но неужели вся твоя жизнь это только работа секретаря в этой Академии? Ты думал о создании семьи?

— В этом облике я сам себе противен, не хочу никого обрекать на жизнь с этим, — он выразительно посмотрел вниз и для пущего эффекта обвел свой торс рукой.

— Но ведь можно найти компромисс. В обличье полузмея ты не опасен, и ты очень хорош собой, — последние слова я намеренно выделила, и Риж даже немного покраснел от моей неожиданной похвалы.

— В чем-то ты права, именно в облике полузмея я чувствую себя самим собой, но не хочу рисковать.

Я покачала головой, но не успела ничего ответить, как в комнату ворвался порыв ветра. Я обернулась, чтобы посмотреть, что произошло. На пороге стоял Тео, с помпезной короной на голове. Уголки его рта подергивались, оголяя острые клыки. Я встала со своего места, и его глаза угрожающе сузились.

— Ты не пришла, — констатировал вампир, неотвратимо приближаясь, словно грозовая туча.

Не успела я ничего ответить, как Тео смазанным пятном переместился. Мои глаза не успевали за его стремительными передвижениями, но сейчас я почувствовала его ледяные, жесткие пальцы на своем подбородке. Синий король задрал его вверх, заставляя смотреть на него. Мое сердце испуганно забилось, впервые я испытала какой-то животный страх перед ним. Черты его лица заострились, делая похожим на хищника.

Но что-то в моих собственных глазах заставило его выпустить мой подбородок из жесткого захвата и сделать шаг назад, дав мне возможность вдохнуть. И как оказалось, сделал он это вовремя, потому что в комнату ворвался Таргет. Его взгляд горел решимостью. Жених был готов. Нет, он жаждал разборки с Тео, и ему было плевать, что тот его король. Для ректора он всегда останется всего лишь спесивым мальчишкой.

— Убирайся в свой дворец! — гаркнул Таргет. Раздался приглушенный треск, и кожаный ремешок, привычно стягивающий его платиновые волосы, полетел на пол. Седые пряди тут же взмыли вверх, извиваясь, словно они были под водой. Потрескивающие вспышки молнии подсвечивали их, выдавая истинную силу своего хозяина. Ректору было жизненно важно пользоваться магией ледяного лиса, что жил в нем. Но сейчас истинный дар заклинателя молний, передавшийся от отца, завладел ситуацией. Впервые я видела такого Таргета, он искрился, словно оголенный провод.

— Я твой король, прояви почтение! — надменно заявил Тео, будто не замечая состояние ректора.

— И не подумаю. Ты со своей короной, как несмышленый ребенок с заклятием взрыва.

— Я пришел не для того, чтобы терять с тобой время, седой, — последнее слово медноволосый буквально выплюнул ректору в лицо, и реакция Таргета не заставила себя ждать.

— Не смей заявляться в мои покои, к моей невесте. На Аннэль мое родовое кольцо, и ты прекрасно знаешь, что не имеешь права на нее. Так что уноси свою коронованную задницу обратно во дворец, пока я тебе это позволяю.

— Я синий король, и я забираю Аннэль в северные земли, — выдал Тео, упрямо выпятив подбородок.

— Ты совсем обезумел?! — вспылил Таргет, схватив за грудки соперника.

— А если я получу отказ, то Аннэль отправится на казнь, и ты ничего не сможешь с этим сделать, — Тео, напротив, успокоился, почувствовав вкус близкой победы.

— Ты не посмеешь, — угрожающе зарычал ректор, и тело его пошло мелкой рябью.

— Готов рискнуть и проверить? — с жаром выпалил Тео. И даже я поверила, что он это сделает, если его самолюбие пострадает.

— Я еду, — сказав это, я не узнала собственный голос.

— Нет! — ректор повернул голову в мою сторону, и в его глазах отразилась смесь боли и негодования.

— Ты его слышал, я еду, — выразительно посмотрев на Таргета, я перевела взгляд на нага и добавила, — Риж будет со мной, ему отпуск не помешает.

Трое мужчин ошеломленно смотрели на меня, но я свои условия высказала и собиралась стоять на своем.

Синий король протянул руку в приглашающем жесте, при этом не сводя напряженного взгляда с ректора. Прошелестев юбками, я подошла ближе и вложила свои пальчики в раскрытую ладонь. Тео тут же притянул меня к себе, его жесткая рука впилась мне в ребра. Я поморщилась от вампирской хватки. Затылок жег взгляд Таргета. Мне и самой сейчас нелегко, если обернусь, то не смогу уйти. Я ведь приняла решение.

— Я пришлю за тобой, — бросил Тео в сторону обескураженного Рижа.

Лоскуты жирной, самой плотной тьмы взмыли вверх, принимая нас в свой кокон. Я задрожала от ледяного прикосновения портала детей ночи. Перед глазами все завертелось, размывая очертания. Я и забыла, каково это, пользоваться вампирским порталом. Ощущения не из приятных.

Почувствовав, что могильная рука портала отпустила, я вновь открыла глаза. Мы стояли в просторном зале во дворце. Я отшатнулась от медноволосого, но он не стал удерживать меня. Вместо этого он спешно отдавал распоряжения набежавшим слугам, а я пребывала в какой-то рассеянности, словно только тело мое присутствовало здесь. Меня словно сковывало оцепенение. Правильно ли я поступила?

Я должна быть сильной, во-первых это чисто деловая поездка, и Тео скоро поймет, что ему ничего не светит, как и прежде. А во-вторых, я докажу Таргету, что необходимо считаться с моим мнением. Если бы он не запер меня в наших покоях, то все вышло бы по — другому. А теперь я здесь, и даже не попрощалась с женихом должным образом. Надеюсь, поездка не затянется надолго, я просто не вынесу продолжительной разлуки.

Почувствовав прикосновение к руке, я вздрогнула.

— Только не говори, что жалеешь о своем решении, — произнес Тео, одевая на меня утяжеленный вариант мантии с меховой отделкой.

— А у меня был выбор? — спросила я, подняв на него пытливый взгляд.

— Нет, — чуть нахмурив медные брови, ответил вампир. — Ты мне нужна для королевского дела, — добавил он.

— Ну, конечно, — буркнула я, ничуть не сомневаясь в эгоистичности его намерений.

— Не будь такой колючей, — уголок его рта слегка задрался.

— Прекрати меня одевать, — я выдернула пару кожаных перчаток из его рук, после неудачной попытки натянуть их на мои пальчики. — Мы, что отправляемся сейчас?

— Да, сейчас. Я безмерно рад, что удалось выдрать тебя из ректорских лап, но может статься, что седой быстро придет в себя и явится за тобой. Не то, чтобы это было большой помехой, но придется потратить время, чтобы стража упекла его за решетку.

Я хмыкнула, что могут его непутевые стражники против сильного мага? Я надеялась, что жених принял мое решение, и поэтому не предпримет попыток воспрепятствовать поездке. По крайней мере я на это надеялась. Если Таргет, чуть что будет запирать меня под «щит», то что это будет за жизнь?

— Мы будем перемещаться серией порталов. Должен предупредить, моему порталу ты по вкусу, даже слишком, поэтому к концу пути ты будешь чувствовать сильную слабость. Но не бойся, я буду держать его в узде, насколько это вообще возможно.

— Я никак не могу свыкнуться с мыслью, что твой портал это темное существо в услужении.

— Ну, не темное существо, а скорее то, что от него осталось. За Рижа не беспокойся, я выполню твое условие. Его доставят мои слуги вместе с необходимыми вещами.

— Может, тогда и я с Рижем прибуду в Далийское королевство?

— Нет, я не могу никому тебя доверить. Я спокоен только, когда ты со мной.

С каждым портальным скачком Тео все крепче прижимал меня к себе, так как силы мои слабели. Было такое ощущение, будто их кто-то пил. Кровь отхлынула от лица, а голова закружилась. Я бы предпочла добираться по старинке, наземным путем на колесах.

Минув разделявшее королевства расстояние, мы, наконец, оказались перед дворцом. Уже стояла ночь, и камень сооружения серебрился в свете шести лун. Дворец со множеством тянущихся к небу башенок во всей своей красе развернулся на возвышении. Стража немедленно среагировала на наше прибытие.

— Добро пожаловать, Ваше Величество. Королева ждет вас, позвольте мне проводить вас, — изрек один из них, видимо начальник стражи.

— Почему мы не переместились сразу внутрь дворца? — дрожа от холода, осведомилась я.

— Охранное заклятие, — пояснил Тео, поддерживая меня под локоть. — Если тебе сложно идти, я понесу тебя на руках, — шепнул он.

— Нет, — тут же замотала головой я и преувеличенно бойко зашагала по дворцовым ступеням.

Королева встретила нас в тронном зале, мерцающий блеск хрусталя в котором буквально слепил глаза. Мало ей льда снаружи, она ещё хочет его видеть и внутри, во дворце. И ни одного камина на весь зал. Странно, как же они поддерживают тепло? Может горячие источники в стенах?

Наряд королевской особы состоял из лавандового цвета платья, усыпанного миллионами кристалликов, изящной короны на голове и накидки из белоснежного меха. Ее ярко голубые глаза, словно два кусочка самого холодного льда непроницаемо взирали на нас. Острый подбородок был чуть вздернут вверх, делая тонкую шею ещё длиннее. Королева была привлекательна своей холодной красотой.

— Я рада приветствовать вас в своем королевстве. Правда, я не ждала вас так скоро. У вас ведь сегодня день коронации. Я предполагала, что вам захочется отметить это со своим народом.

— Народ бы понял меня, знай он, с какой миссией я отправился к вам, — отбил пикировку снежной королевы Тео.

— С какой же? — лукаво улыбнулась венценосная особа.

— Выгодой для обеих сторон, — не растерялся синий король.

— Что ж, это похвально. Такое рвение в столь юном возрасте. А вы ведь даже ещё не женаты. И как бы не была я к вам благосклонна, переговоры обещают быть тяжелыми.

Снежная королева ненавидела вампиров, более того, именно в этих краях было самое большое сосредоточие охотников на этих клыкастых. Здесь изготавливалось огромное количество оружия против вампиров. Уж не знаю, чем клыкастые не угодили ледяным лисам, как раса. Но Тео не выказывал и тени страха. Может быть, высшие вампиры не подвергались нападкам охотников?

Тем не менее, королева хотя бы предупредила, что переговоры будут сложными, но от этого все равно не легче.

— Для вас приготовлены самые лучшие покои. Отдыхайте, — одарила нас Далийская королева самой доброжелательной улыбкой из всех существующих.

А она хорошая актриса, если бы я не общалась с ней ранее, даже поверила бы в ее искренность. Впрочем, королевские особы всегда изображают то, что полагается.

Едва за нами закрылись двери тронного зала, Тео подхватил меня на руки.

— Отпусти меня! — запротестовала я.

— Теперь уже не перед кем быть сильной, нас никто не видит. Не вырывайся, я знаю, что портал много сил вытянул из тебя.

— Так он и правда, пил мои силы?

— Я не мог ему помешать, таков принцип работы портала детей ночи. Вот если бы ты захотела обратиться в вампиршу…

— Даже не думай, — прорычала я.

Он ничего не ответил, всецело погрузившись в свои размышления. Я всмотрелась в его напряженное лицо, словно впервые, в этот манящий изгиб рта. Кожа медноволосого такая бледная и гладкая, будто светиться в полумраке. Нос защекотал запах мяты и малины, я с жадностью потянула его носом. Мужчина. Что-то предвкушающе замурлыкало внутри. Я почувствовала нестерпимое желание прикоснуться к его лицу, очертить пальчиками изгиб его рта. Что я к своему ужасу и сделала.

Вампир встал, как вкопанный. Он с изумлением посмотрел на меня. А меня полоснуло чувство стыда. Неужели суккубский дар требовал подпитки? Плохо. Это очень плохо. Что же теперь, я буду кидаться на всех мужиков? От досады я больно прикусила губу. Я не могу оставить это просто так. Нужно разобраться с даром. А я так далеко от своих учителей и жениха.

— Могу я, — начала я с соблазнительной хрипотцой и тут же прокашлялась, дивясь откуда у меня взялась такая интонация. — Могу я попросить тебя кое о чем? — уже своим привычным голосом закончила я. — Одной моей подруге нужна помощь. У нее недавно открылся дар суккуба, и я хотела помочь бедняжке. Ты не мог бы достать для меня пару книг на эту тему из королевской библиотеки?

Тео, казалось, не слышал меня, потому как ответил далеко не сразу.

— Что это было?

— О чем ты? — я попыталась напустить на себя непонимающий и небрежный вид.

— Об этом, — вампир взял мою ладошку и прижался к ней губами с внутренней стороны. Я тут же попыталась ее выдернуть, но не тут то было.

— После твоего портала, я сама не своя. Я задумалась о своем женихе.

— Ну, ну, — недоверчиво отозвался Тео и ухмыльнулся каким-то своим мыслям.

Ковровые дорожки заглушали наши шаги, мое собственное дыхание казалось мне необычайно громким. Складывалось обманчивое ощущение, будто дворец пуст. Но он не может быть таковым. Так почему так тихо? Все затаились или подслушивают нас? Я не хотела ничего больше говорить, но нужно было решить еще один вопрос.

— Я еще хотела попросить тебя об одном маленьком одолжении. Оно может показаться тебе немного странным, но прошу, выполни его.

— О чем речь?

— Запри меня.

— Что? — изогнул в изумлении медную бровь вампир.

— Запри дверь снаружи, чтобы я не могла выйти. Кажется, я стала лунатить, а это может обернуться чем-то плохим в этих стенах, — мне пришлось врать напропалую, не говорить же ему, что мои суккубские потребности могут сотворить непоправимое. Не хотелось бы мне очнуться от дурмана собственных чар в чьей-нибудь постели. Пока я не узнаю, как усмирить этот дар, лучше не рисковать.

— Я закрою дверь на засов снаружи, и даже сделаю вид, будто поверил в твою ложь, но ты должна будешь мне рассказать, что с тобой происходит на самом деле.

— Но я, — начала беспомощно я.

— Когда будешь готова, — добавил Тео и распахнул перед нами дверь.

Пройдя до внушительных размеров кровати, вампир отодвинул полог и уложил меня на покрывало. По мягкому щекочущему ощущению, скорее всего это была шкура.

— Что-то я устал, наверно прилягу с тобой, — как бы между прочим выдал медноволосый.

— Ну уж нет! — запротестовала я.

— Побуду с тобой, пока ты не заснешь, — невозмутимо отозвался клыкастый, ловко расстегивая изумрудную шелковую рубашку.

— Ты издеваешься?

— Скорее раздеваешься, — усмехнулся Тео, но его пальцы перестали расстегивать пуговицы из драгоценных камней. — Не дуйся, просто мне нравится тебя дразнить. Хотя бы это мне позволено? — изогнул он медную бровь, пряча в глазах боль.