Свадьба по приказу, или Моя непокорная княжна

♡ Глава четырнадцатая, в которой Андрей пытается продолжить совместные «тренировки»

Дождавшись, когда служанка выпорхнет из спальни, Воронцов приблизился ко мне почти вплотную. И замер. Выразительно так замер, не сводя с меня своего штормового взгляда.

Повисло молчание. С каждым мгновением оно все больше напрягало, и я, не выдержав, поинтересовалась:

— Мне раздеваться?

Взгляд благоверного скользнул по моему телу, целомудренно прикрытому сорочкой и пеньюаром (специально поплотнее выбирала), отчего вдруг стало жарко. Или, может, холодно…

Так и не поняла, почему мурашки побежали по коже.

— Давай… — Мужчина сложил руки на груди и продолжил меня собственнически оглядывать.

Я поперхнулась воздухом и гневно посмотрела на Андрея. Честно говоря, я несколько иной реакции ожидала, а не ленивого прищура и холодного приказа. Все же и сама себя накрутила, но в то же время я не истеричка, чтобы с воплями бросаться грудью на амбразуру.

Так и замерла, не зная, то ли действительно снять с себя все да швырнуть в наглую княжескую физиономию, то ли скрутить перед этой физиономией дулю. А может, и что другое показать.

Сама, правда, про раздеваться начала…

— Давай для начала поговорим, — заявил он, насладившись видами спальни и отдельно взятой строптивой девицы, которая вдруг осознала, что ее дразнят. Опустившись в кресло, добавил: — Признаться, Софья, я надеялся, что наша встреча после разлуки будет несколько другой.

— Она бы и была, если бы ты сразу, не успев вернуться, не начал качать права! — выпалила я и тут же осеклась.

Князь нахмурился:

— Не начал что делать?

— Эмм… давить авторитетом. Хозяйничать!

Перестань, Машка, выражаться как попаданка!

— А разве я здесь не хозяин? — дернул бровью его сиятельство, устраивая свои широкие ладони на не менее широких подлокотниках.

Засмотревшись на его руки, прикосновения которых еще помнило это бестолковое тело, я тихонько вздохнула и представила, как плаваю в Черном море. В марте или в апреле.

Стало чуть легче.

— Ты хозяин этого дома, этих земель, но не меня, — резонно заметила я.

— Но я твой муж и имею право на близость со своей женой, — не менее резонно заметил князь.

Дорвется он у меня до подсвечника. А может, и до целого канделябра.

— Так мне раздеваться?

Тьфу ты! Опять это сказала!

— Раздевайся! — резко поднявшись из кресла, чем меня немного напугал, рыкнул он. — Что же ты застыла? Дважды от столь заманчивого предложения я отказываться не стану.

— Ты вроде поговорить хотел…

Признаю, я немного струсила и пошла на попятную.

— Раздевайся, Софья, — требовательно повторил он и сделал ко мне шаг, потом еще один.

Опомниться не успела, как Воронцов оказался рядом, а в следующее мгновение я осталась без пеньюара. Его попросту рывком с меня сняли.

Застыла от наглости происходящего, ошалело хлопая глазами.

А еще у меня, кажется, совсем мозги отказали.

— Ноги пошире раздвинуть? Чтобы вашему сиятельству было удобнее меня насиловать, — предложила глухо. Хотела ядовито, но не получилось.

— Так вот ты какого обо мне мнения. — Андрей выглядел так, словно ему приходилось прикладывать неимоверные усилия… То ли чтобы не отшлепать навязанную ему свободолюбивую девицу, то ли чтобы не наброситься на нее и не сделать ей детей прямо сейчас.

Как-то не сильна я в разгадке мужчин и их желаний. А желание точно было…

Князь вздохнул, закатил глаза, словно из нас двоих проблемный не он, а я.

— Я не насильник, Софья, — наконец произнес он. — Но не стоит меня провоцировать, если не готова к последствиям.

Я зябко поежилась. Все же стоя перед мужчиной в одной сорочке, чувствовала себя уязвимой. И да, мне было немножко стыдно. Но, с другой стороны, я Андрея толком и не знаю, мы все еще друг для друга незнакомцы! Кто его разберет, какие там тараканы водятся в княжеской голове, особенно во время приступов злости!

Повисла очередная пауза, которую я, не выдержав, прервала:

— Зачем ты так с матерью? Она ведь не виновата, что кому-то приспичило отнять у меня жизнь.

Стоило мне это произнести (надо же было сменить тему), как Андрей почернел лицом. Иногда он казался таким добрым и благородным, но сейчас один его вид заставлял ежиться.

— Она влезла в личное. Не уверен, что смогу ей доверять.

— Но ведь она раскаялась. И если тебе еще не рассказали, это она в первый раз спасла мне жизнь.

— Рассказали, — после секундного промедления пробормотал Андрей.

— Ну вот… А ты ее наказываешь.

В комнату незаметно вернулась тишина. Я вернула на туалетный столик щетку, которую так и сжимала в руках, машинально откинула назад рассыпавшиеся по плечам волосы и опустила глаза, заметив, почувствовав, что он снова меня изучает. Скользит по мне взглядом, как будто обводит очертания тела, а может, уже и раздевает, горя желанием скорее перейти к самому для него интересному.

А для меня подобному смерти!

Секунда, другая, и князь шагнул еще ближе, вплотную. Взял за руку, вынуждая отойти от пуфа. Я затравленно огляделась по сторонам, выискивая не то оружие против мужа, не то укрытие для себя. И пока искала, чувствовала, как осторожно, нежно его пальцы скользят по моей кисти, а губы ласкает хриплый шепот:

— Помнится, ты была не против продолжения наших тренировок.

Стоило вспомнить о «тренировках» в брачную ночь, как я вспыхнула и запаниковала. Вспыхнула от жарких воспоминаний, а запаниковала, памятуя, что в прошлый раз не смогла остановиться.

Но сейчас надо!

Думай о доме, Маша. О том, кого ты там оставила.

— Я не могу, — ответила тихо, пытаясь отстраниться. — Не сейчас. Это все слишком неожиданно. Да и ты… после дороги… устал. Видно же, что вымотан.

Воронцов чуть слышно усмехнулся, как бы говоря, что уж на это-то, то самое, сил у него точно хватит, но настаивать на стал. Привлек меня к себе, коснулся губами моего виска, чуть слышно обронил:

— Я подожду. Столько, сколько потребуется.

— О… — только и смогла выдать в ответ, удивившись неожиданной перемене в его поведении. Чувствуя одновременно и облегчение от того, что война отменяется, и разочарование, потому что «тренировок» с мужем тоже не будет.

Последнее чувство было явно лишним, но я не могла заставить себя его не испытывать.

— А ты действительно думала, я на тебя наброшусь? — Андрей весело улыбнулся.

Весело и немного устало.

— Были такие опасения, — призналась честно, стараясь не смотреть на его губы, и провела по плечам рукой.

Заметив это, Воронцов отстранился, поднял пеньюар и сам же меня в него укутал.

— Я не животное, Софья. И ни за что не причиню тебе боль. Но у меня есть одно условие.

— Для непричинения боли?

Улыбка вернулась на губы князя, на которые я продолжала поглядывать, вопреки всем запретам и мысленным установкам.

— Я хочу проводить с тобой время. Днем, вечером… ночью.

Не поняла…

— Ты противоречишь сам себе! — воскликнула нервно, затягивая пояс на талии. — Сначала говоришь, что не будешь склонять к постели, и тут же склоняешь!

— Разве? — Взгляд хитрющий, как и улыбка.

— А чем, по-твоему, ты и я вместе будем заниматься по ночам?

— Спать?

— Просто спать? — уточнила, нахмурившись.

— Просто спать, — невинно кивнул муж и добавил: — Ты будешь просто засыпать в моих объятиях и в них же просыпаться. Ничего больше.

А вот это было о-о-очень коварно.

Стратег и манипулятор.

— Обещаю, я не сделаю ничего, чего ты мне сама не позволишь.

Ну-ну…

И что мне ответить? Он вроде как пытается наводить мосты, хоть и явно что-то замыслил. А мне как быть? Взбрыкнуть и прогнать? Но муж как-никак и по факту имеет право. На все имеет право.

Нет, продолжать злить Андрея мне точно не выгодно. Не с руки с ним конфликтовать.

А значит…

А значит, придется соглашаться и терпеть по ночам возле себя этого обольстительно улыбающегося манипулятора.

— Я люблю брыкаться во сне, князь, — предприняла слабенькую попытку избежать совместных ночевок.

Ни на что другое фантазии пока больше не хватило, но я обязательно что-нибудь выдумаю.

— Я потерплю.

— Могу сильно ударить.

— Ничего страшного.

— Может… начнем завтра? — проронила с надеждой.

— Зачем откладывать неизбежное?

С этими словами Андрей стащил через голову рубашку и взялся за штаны, яснее ясного давая понять, что, как бы я ни упиралась, сегодня со мной будут спать.

Я, конечно, отвернулась. А что мне оставалось делать? Смотреть, как он избавляется от одежды? И так уже щеки полыхают зарницами.

Вскоре шуршание одежды стихло, и я, взволнованно вздохнув, спросила:

— Ты закончил?

Я не видела его лица, но почувствовала, что он улыбается:

— Софья, можешь на меня смотреть. Поверь, я совсем не страшный. По крайней мере, раньше никто не жаловался.

Последнее явно было лишним, потому что я снова вспыхнула. Не хотела, не планировала, но рядом с этим мужчиной я сама себе напоминала сухую щепку. Достаточно крохотной искры, чтобы загорелась.

— Даже принцесса?

— При чем здесь принцесса? — послышалось в ответ недоуменное.

Развернулась, скрестив на груди руки. Но зря, наверное. Взгляд мужа тут же утонул в вырезе пеньюара.

— Она наверняка оценила твое обаяние. Да и ты, судя по разговору за ужином, остался от нее в восторге.

Даже сейчас он улыбался. И точно такая же улыбка играла на его красивых губах пару часов назад, когда рассказывал о лучшей женщине Бритии, а может, и целого мира.

— Ты ревнуешь? — Андрей внимательно посмотрел мне в глаза.

— Даже не думала!

— Ревнуешь… — глубокомысленно подытожил проницательный наш, после чего, сбросив на пол подушки с валиками, вольготно развалился на кровати.

Благо ему хватило совести остаться в кальсонах. Правда, они все отлично подчеркивали, а отсутствие рубашки на широких плечах еще больше все усугубляло: сбивало меня с боевого настроя и предательски путало мысли.

— А еще назвала меня обаятельным.

— Это была беспристрастная оценка твоей внешности. Ничего больше!

Не придумав ничего лучшего, малодушно удрала в ванную. Там торчала минут пятнадцать, если не больше, в надежде, что к тому времени, как вернусь в спальню, Воронцов уже уснет и я осторожненько пристроюсь с краю. Благо, кровать большая.

Но к моему огромнейшему разочарованию, князь не спал. Лежал, заложив руки за голову, и смотрел в потолок. Отблески пламени как будто подсвечивали его смуглую кожу, делая его еще привлекательнее, еще красивее. Сердце снова застучало быстрее, в груди предательски заныло, но я понимала, что убегать в ванную во второй раз не выход.

Пожелав себе удачи (а еще стойкости и благоразумия), подошла к кровати. Муж тут же сел на постели и посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Софья, то, что ты сказала о Шарлотте…

Уже просто Шарлотте…

— Я не ревновала, — заявила категорично, пытаясь заставить перестать сердце биться так быстро.

Нереальная задача, когда он скользит по мне взглядом.

— Хорошо, допустим, не ревновала, — с оттенком иронии в голосе согласился Воронцов.

— Не допустим, а точно!

Кивнул и продолжил уже серьезно:

— Я никогда не нарушу данную в храме Многоликого клятву. Ты моя жена, моя женщина, а значит, никакой другой мне не надо. Никаких других для меня просто не существует. Верь мне.

«Моя женщина» прозвучало так… так… волнительно и жарко. Я закусила губу, а в следующее мгновение руки мужа легли мне на талию.

Сбросить их сейчас было бы смерти подобно…

— Для меня важно твое доверие. Ты мне веришь?

Я взволнованно сглотнула. Сильные ладони, ощущавшиеся сквозь тонкую ткань одежды так, словно касались обнаженной кожи, обжигали, мешали сосредоточиться, собрать в кулак силу воли.

— Верю, — проронила чуть слышно, и он, как бы ненароком огладив мне бедра, вернул руки, куда положено: к себе поближе, а от меня подальше.

— Тогда у нас точно все получится. — Андрей опустился на кровать, расслабился, прикрыл глаза.

Обойдя необъятное ложе, я задула свечи, неловко развязала ленты пеньюара и, сбросив его, тут же нырнула под одеяло. Андрей словно только того и ждал: перевернулся набок и, подперев голову рукой, с улыбкой поинтересовался:

— В сорочке не будет жарко? Я очень горячий.

Кто б сомневался!

— Не будет!

Не успела от него отвернуться, как меня тут же сграбастали в охапку и прижали к груди: твердой и… очень горячей.

— Спокойной ночи, Софья. — Шепот скользнул по обнаженному плечу вместе с губами мужа, оставившими на коже легкий поцелуй.

Зажмурилась, чувствуя себя натянутой струной. Осторожно попыталась отодвинуться к краю, но отодвинуться мне не дали.

— Ты обещала, — мягко напомнил Андрей. — Засыпаться и просыпаться в моих объятиях.

— Я не думала, что буквально, — буркнула и поерзала, пытаясь все-таки увеличить расстояние между нами.

— А вот этого делать не надо, — жарко прошептали мне на ушко и одарили еще одним поцелуем, доставшимся уголку губ. — Не искушай меня, Софья.

Прерывисто вздохнула и замерла, решив, что больше вообще не буду шевелиться.

К счастью, Андрей быстро уснул. Его дыхание стало ровным, глубоким, и мне все-таки удалось отвоевать для своего тела хоть немного свободы.

Перевернувшись на спину, уставилась взглядом в потолок, на котором танцевали тени от дрожащих за окном ветвей деревьев, и подумала, что с возвращением князя все стало еще сложнее.

Как теперь по утрам зарядкой заниматься? С Четом общаться? А терпеть все эти объятия? И ладно бы только объятия… Но что делать с приставленным ко мне стражником? Как объяснить мужу, что мне не нужен здоровый лоб, который будет таскаться за мной хвостом?

Мне надо тренироваться, а не строить из себя принцессу за семью замками.

Мужчина рядом прерывисто вздохнул и, скользнув ладонью по простыням, пристроил ее у меня на животе. Мысленно выругалась, понимая, что дрянь ситуация. Даже во сне не желает соблюдать дистанцию.

С другой стороны, раз уж я согласилась на компромисс, значит, и ему тоже придется. Завтра с утра пораньше о стражнике и потолкуем.

Осталось только как-то пережить первую ночь с мужем и перестать покрываться мурашками под тяжестью его ладони.

В общем, Маша, безнадега.

Утром все повторилось. Пылкие объятия, мимолетные поцелуи в плечо и за ушком, прикосновения губ к шее… Они-то меня и разбудили, заставив заворочаться, а потом испуганно замереть, когда вспомнила о возможных последствиях неосмотрительных движений.

— Доброе утро, женушка. — Голос благоверного звучал хрипло. Не то спросонья, не то от желания перейти к более тесному общению.

Его, это желание, я ощущала своими нижними девяносто, причем в прямом смысле слова.

— Хорошо спалось?

Лучше, чем просыпается.

— Терпимо. — Проявив чудеса пластичности, я высвободилась из нахальных рук.

Вскочила и стала озираться в поисках пеньюара, а вспомнив, где его оставила, наклонилась, чтобы подобрать с пола.

— Как же мне нравится твоя фигура, Софья.

Запоздало поняла, что надо было приседать на корточки, а не светить перед ним своими злополучными девяносто.

— Уверена, только она и вызывает в тебе интерес.

А еще смазливое личико княжны.

— С чего ты так решила? — Андрей приподнялся на локте.

— А чем еще я могу быть тебе интересна? Магии во мне нет. Вот и остается только моя внешность.

Да и не моя по сути — чужая. Вполне возможно, что на Машу Семенову он бы не обратил внимания.

От этой мысли стало грустно, даже немного горько. Я вздохнула и почувствовала ласковое прикосновение к запястью. Андрей подался ко мне и, взяв за руку, мягко проговорив:

— Мне интересна ты, Софья. Не отдельно твоя фигура или твое лицо. Ты вся. Полностью и целиком.

Вспомнился его разговор с матерью и слова о том, что принял навязанную пустышку, смирился. Соединил судьбу с нежеланной. А теперь смотрит, улыбается и кажется вполне довольным жизнью. Может, догадался, что во мне есть сила?

Вздрогнула от этой мысли и, выдернув руку из теплых пальцев, по традиции дернула в ванную.

— Мне нужно собираться. Много дел и…

— Позавтракаем вместе?

— Сначала надо собраться. И тебе тоже.

— Не в столовой, а здесь, — продолжил Андрей. — Только ты и я. Без моей родни и прислуги.

Мы теперь что, вообще будем неразлучны?

Такой расклад меня не устраивал. С другой стороны, завтрак тет-а-тет — это отличная возможность обсудить сложившуюся ситуацию. Скажу, что не нужны мне никакие охранники, зато необходимо личное пространство и время наедине с собой.

Может быть, я социопат и интроверт. Нет, что-то не то… Социофоб — вот! Мне просто как воздух необходимо уединение, иначе стану нервной, психованной, дерганой.

А оно ему надо? Подозреваю, что нет.

Умывшись и потерев зубным порошком зубы (на случай неожиданных коварных поцелуев), расчесала пальцами волосы и вернулась к Воронцову. Он уже успел одеться и, кажется, распорядился насчет завтрака, потому что не успела я начать свой важный разговор, как в дверь постучались.

— Чаек уже готов и кофе тоже. А сейчас и блинчики принесу, и икорочку, — лебезила перед хозяином грудастая служанка.

Тамила, кажется.

При виде меня девица, до этого активно хлопавшая ресницами, попритихла. Стушевалась и, опустив взгляд, поставила поднос на стол возле окна.

— Спасибо, Тамила, иди, — с улыбкой отпустил ее Андрей.

А я почувствовала, как у меня от ревности начинает шуметь в ушах и ладони становятся горячими, словно на них вот-вот запляшет пламя.

Спокойно, Маша, не разгорайся.

— Чай? — спросил Андрей, когда за девицей закрылись двери.

— Лучше кофе, — ответила я, устраиваясь за столом.

Князь слегка нахмурился, но лишь на мгновение, спустя которое его губ снова коснулась улыбка. Легкая, ясная, как утренние лучи, струящиеся сквозь окна спальни.

— Это особый чай. Я привез его из Бритии. Хотел, чтобы ты попробовала.

Спорить не стала. Во-первых, вроде как думал обо мне, старался. Во-вторых, мне еще от стражника надо избавляться. Дождавшись моего кивка, Андрей наполнил чашку ароматным напитком. Себе налил кофе, который залпом в себя опрокинул.

Вдохнув аромат чая, сделала небольшой глоток и начала:

— Я хотела поговорить с тобой о…

Нас снова прервали — вернулась служанка. С блинчиками, икоркой, поджаренными кусочками хлеба, сырной нарезкой и прочими вкусностями.

— Будут еще распоряжения, барин?

— Пока нет, — ответил Андрей и приступил к завтраку.

Положив на блин икры и скатав его в трубочку, я сказала:

— Так вот, хотела поговорить с тобой насчет…

— Как тебе чай?

— Хороший. — Машинально отпила и, злясь, что меня все время перебивают, выпалила: — Не надо приставлять ко мне охрану. Тем более дома. Этот твой бугай вчера весь вечер за мной таскался!

Безмятежное выражение лица мужа сменилось упрямой гримасой.

— И он продолжит за тобой таскаться. Дома. За пределами этих стен тебя будут сопровождать трое моих людей.

Вот и поговорили. Хотела избавиться от одного, а получила трех.

— Я против, — процедила сквозь зубы.

— Это не обсуждается, — категорично отрезал князь. — Пока я не выясню, кто и зачем отдал поручику приказ напасть, тебя будут охранять.

Я чуть не взвыла. Это что же получается, только я тут иду на компромиссы, а он продолжает разбрасываться приказами и ультиматумами?

Опять забывает, что брак у нас равный!

— Перестань обращаться со мной, как со своей младшей сестрой!

— Хочешь, чтобы я перестал о тебе заботиться?

— Хочу, чтобы у меня было хотя бы немного независимости и свободы!

— Я уберу стражу, когда тебе не будет грозить опасность.

Непрошибаемый.

В сердцах собиралась плеснуть в него чаем, но оказалось, что, чая в чашке уже не осталось.

Ладно…

Подскочив, рванулась к двери и с силой по ней ударила:

— А пока, будь добр, сам уберись!

Воронцов медленно поднялся.

— Софья…

Но меня уже понесло. Его слово в этом доме — закон, а мое, получается, — пустой звук. Возможно, Софью бы это и устроило. Но только не Машу Семенову.

— Вечером, князь, можете не приходить. Раз вы не слышите меня, то я не желаю видеть вас!

— Мы же договорились. — На скулах у мужа обозначились желваки.

— Как оказалось, договориться с вами невозможно. Значит, и со мной не получится.

Почернев лицом, он направился к выходу, а проходя мимо, на мгновение остановился.

— Софья, я стараюсь…

— А чтобы не оставаться одной ночью, раз уж вы так переживаете, позову вашего Кирилла. Будет охранять мой покой. Лучше он!

На какое-то мгновение показалось, что он меня схватит, но вместо этого, бросив на меня убийственный взгляд, Андрей вышел из комнаты. Дверь закрылась с оглушительным грохотом. Потянулась было к ключу, чтобы закрыть ее на замок, и чуть не закричала. По ладоням плясало, разгораясь, пламя.

Мама!

Меня затрясло. Попыталась подавить пламя, а оно, зараза такая, запылало еще ярче. Тут уж я и вовсе поддалась панике. Пусть Воронцов и убрался, но кто ему мешает вернуться и в своем излюбленном тоне, приказном и властном, не выдать еще какую-нибудь гадость? Ну то есть мудрость, конечно же. С его точки зрения. А тут я с пламенем на руках, которое даже не чешется исчезать!

— Пожалуйста, — пискнула приглушенно, пытаясь утихомирить строптивую стихию. — Миленькая, нельзя нам сейчас… Никак нельзя…

Уж не знаю, что в итоге помогло: уговоры или попытки сконцентрироваться и подавить нарастающий жар в груди, но вскоре заметила, как пламя начинает гаснуть. Лениво, неохотно, словно одолжение мне оказывает.

Выдохнув, скользнула на пол. Поговорили, называется. Он приказывает — я подчиняюсь. Огонь отношения! Мечта, блин, любой женщины…

Еще и эта девица, Тамила, со своими более чем явными намерениями в отношении Андрея. И он тоже хорош, даже не одернул, хотя не слепой и понимает, что ему чуть ли не на блюде себя предлагают?

Закономерный вопрос: а впервые ли предлагают? Судя по всему, нет, иначе бы так откровенно не строила ему глазки. Тем более при жене. Выходит, князь пользовался ее вниманием раньше?

Казалось бы, мне же лучше, если его сиятельство будет расслабляться на стороне. Вот только лучше от таких мыслей не становилось. Стоило представить Андрея с этой Тамилой, как жар приливал не только к щекам, но и к кончикам пальцев. А мне повтора файер-шоу сейчас никак не надо.

Глубоко вдохнула-выдохнула, пытаясь как-то упорядочить мысли. Вообще, чувствовала я себя немного странно. Может, об этом и говорил чертяка? Ведь неоднократно сокрушался, что я уже взрослая девица, а магия только сейчас стала проявляться. Пыталась ему объяснить, что на Земле магия не водится (может раньше и водилась, но потом как динозавры вымерла), но он лишь отмахнулся.

— Магия — это дар души, Машка, — заявил непоколебимо. — А раз душа наделена даром здесь, значит, и там была. Но допускаю, что что-то не давало ей выход. Может, ты на этой вашей Земле не одна такая. С закрытой силой. Много вас там таких, дефективных.

И что получается? Здесь моя сила раскрылась и теперь будет расти своенравным вьюнком? До возвращения Андрея я неплохо справлялась, скидывая излишки магии в тренировочном зале. А теперь за мной будут пристально наблюдать, и вот это настоящая проблема.

Для меня так трагедия века.

Ещё и эмоции, яркие, сильные, всё усложняют, подтачивая и без того расшатанный контроль. А оставаться спокойной в присутствии мужа у меня при всем желании не получалось.

И что, спрашивается, делать? Открыться князю и надеяться, что после этого он возьмет меня и отпустит? Колдунью с магией равновесия? Не смешите мои корсеты! Тогда его сиятельство уже точно возьмется за младенцепроизводство, и все мои планы рассыплются прахом.

Я не могла доверять Андрею. Его мнение в отношении меня постоянно менялось, как меняется море во время штиля и шторма: то приложит берег волной со всего маха, то погладит, нежной пеной по песку пройдется…

Я до сих пор помнила нашу встречу перед свадьбой. Ну не мог он так быстро воспылать ко мне чувствами! Тут только долг и понимание, что ему от меня не отделаться. Все же император обещал все кары небесные, если со мной что-то случится. А князь дорожит и своим родом, и своим драгоценным титулом.

— Эка тебя приложило, — появление Чета стало неожиданностью, а тот факт, что пламя снова лизнуло ладони, поводом разнервничаться.

Надоело!

— А ну брысь! — шикнула я. — Не звала тебя!

Так, Маша, начинаем сначала. Дышим, успокаиваемся, гасим пламя.

— И как ночка брачная прошла? Смотрю чаек пили? — Аджан по-хозяйски уселся за стол, зачем-то понюхал чашки, усмехнулся.

— Нашел что-то интересное? — Я поднялась с пола, удовлетворённо отметив, что языки пламени, переместившись на кончики пальцев, растаяли.

— Как сказать… — хмыкнул чертяка. — Ты на полу — то еще зрелище. Химнатсику свою делать будешь?

— Гимнастику, — машинально его поправила. — Вряд ли успею, сейчас служанки убирать явятся, а тут я встрепанная и с магией.

— Не, сейчас не явятся, — махнул он лапой, после чего стал методично постукивать по столу хвостом. — Там княгиня слуг взялась муштровать, минут двадцать у тебя есть точно. Кроме твоей Беляны ненаглядной и Вари к тебе больше никого не пустят.

— С чего бы это?

— Беляне твоей не понравилась выходка Тамилы, — с готовностью ответил Виньецкий и продолжил вводить меня в курс домашних дрязг. — Девчонка крик подняла, чуть ли не косы ей повыдергивала. Теперь выслушивает наставления наравне с остальными.

— Выходка?

Утро продолжало преподносить сюрпризы.

— Беляна вам прислуживать должна была, а эта раскрасавица птицей метнулась к барину, попросту сперев поднос с чаем. Чтобы лишний раз на глаза ему показаться. И потом тоже с подносом подсуетилась.

Ого!

— Ага, — весело подмигнул аджан. — Княгиня шум услыхала да все выяснила. Нахалку, правда, не рассчитала, лишь строго-настрого запретила к Андрею приближаться.

— Значит я была права. Было между ними что-то…

— Ну не монах же у тебя муж, — хохотнул чертяка и тут же посерьезнел. — Ты давай, поторопись со своей химнастикой, времени не так уж много осталось.

— А что потом? Сидеть сиднем в библиотеке без возможности потренироваться, когда у меня магия что гормоны в теле подростка играет?

— А кто в этом виноват, Машка? Ты и виновата.

— Что значит: я виновата? — нахмурилась и требовательно посмотрела на аджана.

— У тебя сила, что необъезженная кобылка. Твёрдая рука ей нужна, уверенность и четкие приказы, а не твои колебания и страхи. А еще практика, много практики…

— Которой стараниями мужа у меня теперь не будет.

— Не кисни, Машка, прорвемся. — Хранитель ободряюще улыбнулся. — Придумаем что-нибудь и на стражника твоего найдем управу. Главное, не отчаивайся.

С придумыванием в то утро так и не сложилось. Я даже с разминкой закончить не успела, а Чет не успел ничего докумекать, как явилась красная словно маков цвет Беляна. Варя была поспокойнее, но тоже видно, что слегка на взводе.

— Доброе утро, барыня! — хором пропели служанки, но как-то совсем не радостно, в минорной тональности.

— Не уверена, что доброе. — Я мрачно усмехнулась. — И вижу, что не только для меня. Сильно княгиня чихвостила?

Девушки завздыхали.

— Ее сиятельство может быть очень… суровой, — потупив взгляд, призналась Варя.

— Хуже только князь, — прямолинейно высказалась вторая служанка.

— Неужели? — Я опустилась в кресло за туалетным столиком, и Беляна тут же бросилась ко мне, чтобы заняться моей прической, а Варя поспешила к кровати разбираться со смятыми простынями.

На смятые простыни я запрещала себе смотреть, чтобы лишний раз не вспоминать о ночи в объятиях деспота.

Подумав так, поинтересовалась:

— Кирилл за дверями?

— Стоит, — со вздохом подтвердила Беляна.

— А что ты там про князя говорила?

Служанка замерла с гребнем в руках. Красивый гребень, из слоновой кости, с замысловатой инкрустацией из янтаря и россыпей жемчужин по краям, но я на него даже не взглянула. Вместо этого вперилась взглядом в отражение девушки, замечая растерянность, неловкость и даже смятение, проступающие на румяном лице.

— Беля, ну зачем же ты… — всплеснула руками Варя и осеклась.

— Беляна, Варя, что я просила? — Я строго посмотрела на служанок. — Быть со мной всегда откровенными. Рассказывайте, что случилось.

Еще несколько секунд ушло на колебания, душевные метания, а потом Беляна призналась:

— Сначала княгиня Ольга отругала нас, а потом князь отругал ее. Сильно так отругал… — Бедняжка даже поежилась, снова переживая неприятные мгновения с работодателями.

— За что? За то, что она вас отчитала?

Беляна поджала губы, а Варя, в кои-то веки набравшись храбрости, тихо проговорила:

— За то, что княгиня хотела прогнать Тамилу, но… Но он не позволил. — И тут же отвернулась, еще усерднее продолжила взбивать подушки.

Я прикрыла глаза, не зная, то ли мне считать до десяти, то ли мысленно материться, то ли отпустить на волю ворочающуюся внутри силу и подготовить замок для капитального ремонта.

Последняя мысль была особенно заманчивой, отозвалась внутри сладостной дрожью и предвкушением красочного шоу.

Уверена, мне бы сразу стало легче. Но нельзя. Иначе, если здесь все спалю, и сама спалюсь.

— Где сейчас ее сиятельство?

— У себя, — тихо ответила Беляна. — Хотела позавтракать с дочерьми, но после… разговора почувствовала себя неважно.

Еще бы ей не почувствовать себя неважно. Любимый сын только и делает, что на ней срывается. Тут любой женщине станет плохо.

Собравшись и зацепив по дороге Кирилла (вернее, он сам зацепился, вцепился в меня и прицепился), я отправилась к княгине. Правда, увидеть ее не вышло. Христина, дежурившая у ее покоев, сказала, что барыня, выпив капель, уснула.

— Сообщи, когда проснется. Я бы хотела ее увидеть.

— Обязательно, барыня, — поклонилась девушка и вернулась на стульчик возле двери.

Сразу от княгини я отправилась в библиотеку. Была надежда, что Кирилл, беря роль с Христины, останется на стульчике снаружи, но охранник родниться со стульчиком отказался.

— Можешь ждать здесь, — кивнула я даже не на стул, а на удобное мягкое кресло. В таком можно часами ожидать появления барыни.

— Не положено, ваше сиятельство, — покачала головой моя немногословная нянька и повторила уже набившую оскомину фразу: — Приказ его сиятельства.

Может, император снова изволит отправить его сиятельство в дальнее плаванье? В Америки там или Китай.

— Ладно.

Я вошла в библиотеку, следом за мной — стражник. Заставить его слушаться я не могла. И плевать, что княгиня. Он подчинялся только одному господину.

Кирилл устроился в кресле в полумраке дальних стеллажей, я, обложившись гроссбухами, заняла любимое место у окна. Косые лучи, проникая сквозь окна, стелились по столешнице темного дерева, выбеливали страницы и настраивали на учебу. Вот только таскать книги по магии с полок могло быть рискованно. За мной ведь наблюдает не какой-нибудь деревенский увалень. Этот сразу поймет, что я занимаюсь не делами поместья, а штудирую теорию магии.

Вот ведь гадская ситуация.

Машинально выдернула перо из чернильницы, не представляя, что делать дальше. Ну не могла я бездействовать! Торчать у себя в спальне и читать стихи как Наташа? Или, может, бродить белесым призраком по парку подобно Анне? Мне нужно тренироваться, учиться, но из-за Воронцова…

Мысль оборвалась, когда неожиданно один из ящиков стола выдвинулся сам собой. Ну то есть не сам собой, душка-страж подсобил. Бросив быстрый взгляд на охранника, считавшего вензельки на обоях, я вытащила из ящика старенькую, потрепанную книгу.

«Забытые ритуалы древности».

Интересно!

Осторожно ее раскрыла, и рукопись тут же, словно по волшебству, зашуршала страницами, пока не открылась где-то посередине.

Страж оказался столь любезен, что даже подчеркнул важные для меня строки. Господи-и-и… Я чуть не вскрикнула от нахлынувших эмоций. Жаль, он был существом бесплотным, иначе бы схватила и расцеловала. А потом задушила в объятиях и воскресила магией жизни, чтобы снова расцеловать.

На ветхих страницах говорилось о чарах, которые могли показать что-то ценное, но давно утерянное. Заботливый дух даже оставил на полях немного корявую, но лаконичную подсказку: «ТЕЛО».

— Спасибо тебе, милый. Ты настоящее сокровище, — растроганно проговорила я и услышала голос Кирилла:

— Ваше сиятельство, вы что-то сказали?

Вот уж…

— Это я сама с собой разговариваю. Привычка такая.

Продолжай считать вензельки — не отвлекайся.

Рукопись оказалась находкой для шпиона, а вернее, для Маши Воронцовой. Тьфу ты! Семеновой!

Мне следовало еще многое изучить и многое понять, но то, что у меня появился шанс узнать наверняка, что стало с моим телом, — было очевидно.

— Спасибо, — повторила одними губами, и страницы заговорщически зашуршали.

А в следующее мгновение дух вырвал книгу у меня из рук, бросил в ящик и с грохотом его задвинул. Ошеломленная этим внезапным вывертом, не сразу заметила, что в библиотеке нас стало трое.

Подскочив с кресла, Кирилл отдал честь князю, а тот, удостоив его коротким кивком, направился ко мне. Андрей уже успел переодеться, привести себя в порядок. Красивое лицо было гладко выбрито, а темный сюртук выгодно подчеркивал его статную фигуру.

— Так и знал, что найду тебя здесь.

Я ничего не сказала, продолжая делать вид, что раскрытый гроссбух для меня в этой жизни самое важное.

— Раз я вернулся, тебе нет необходимости вести дела поместья. Я всем займусь.

— Значит, мне можно со спокойной душой сосредотачиваться на рукоделии?

Андрей был бы дураком, если бы не услышал в моем голосе иронии. Но дураком он не был.

— Я просто не хочу, чтобы ты переутомлялась.

— Лучше переутомиться, чем умереть от скуки.

— Хорошо. Продолжай… — в кои-то веки снизошел он до компромисса. И замолчал, не спеша уходить.

Хотя следовало бы.

— Будут еще приказы?

Князь мрачно усмехнулся:

— Думал, ты уже остыла. Успокоилась.

— Остыну и успокоюсь я тогда, когда ты перестанешь распоряжаться моей жизнью.

— Повторяю: я не распоряжаюсь твоей жизнью, — тут же парировал он, жестко и резко. — Я. О тебе. Забочусь.

Я поднялась из-за стола. Упершись ладонями в исписанные страницы, подалась к мужу и шепотом процедила, чтобы Кирилл не услышал:

— Он даже здесь не оставляет меня в покое!

— На тебя напали В ДОМЕ!

— Один из людей Ключевского, которых в замке больше нет. Или ты не доверяешь и своим людям? — Сощурившись, пристально посмотрела на мужа.

— Я уже никому не доверяю, — пробормотал он, устало прикрывая глаза. А потом, вздохнув, сказал: — Софья, я хотел пригласить тебя на прогулку.

Чтобы я деревушку какую-нибудь ненароком спалила?

И не жалко ему крестьян…

Вернувшись в кресло, отстраненно сказала:

— Спасибо, но мне есть с кем гулять. С Кириллом. А ты пригласи погулять Тамилу. Уверена, она не откажется и будет рада удовлетворить своего князя. Ну то есть его желание… Эмм… прихоть. В общем, извини, но я занята.

Надежда, что князь развернется и отправится лесом-полем, растаяла почти мгновенно. Нависнув надо мной грозной аристократической скалой, Андрей недобро сощурился и выдал:

— Софья, я пытаюсь найти к тебе подход, но ты мне в этом не помогаешь.

Плохо пытаетесь, ваше сиятельство.

— Твои слова идут вразрез с твоими действиями, — заметила, на мгновение оторвав взгляд от истрепанных страниц, после чего снова сосредоточилась на записях.

Или скорее попыталась сосредоточиться, но в обществе Воронцова и мысли, и сердце скакали резиновыми попрыгунчиками.

— Почему для тебя так важно избавиться от охраны? От тех, кто тебя оберегает. — Он посмотрел на меня пристально и пытливо, словно надеялся заглянуть в мои мысли. — Или это просто повод меня к себе не подпускать?

А это еще что за провокация? Или прошлой ночью я его к себе не подпускала?

То ли память дырявая, то ли ему все мало.

— Хорошо…

Я решила пойти ва-банк. Уже успела понять, что Андрей из тех мужчин, которых фиг переупрямишь и который от слова своего никогда не отказывается.

Скрестив на груди руки, отзеркалила внимательный взгляд мужа.

— Предлагаю следующее: ты отзываешь Кирилла. За пределами замка пусть сколько угодно меня охраняет, а здесь рядом с собой видеть его я не желаю.

Кажется, его сиятельство в мыслях проматерился. Возможно, сделал бы это и вслух, но в кресле неподалеку сидело наше яблоко раздора.

Или, если судить по габаритам, скорее тыква.

— Повторяю еще раз: твоя жизнь в опасности, — чеканя слова, проговорил князь. — И пока я не пойму, кто желает твоей смерти, за тобой будут присматривать.

— Ты не дослушал, — мягко сказала я, почти ласково, а потом еще и улыбнулась лукаво: — Ты отзываешь Кирилла, и у меня сразу не останется повода тебя к себе не подпускать. Как тебе такой вариант?

Судя по выражению лица мужа, мое предложение прозвучало, мягко говоря, неожиданно. Андрей нахмурился, оглянулся на стражника. Было видно, что последнее, чего ему хочется, — это менять свое решение и уступать строптивице, которую ему навязали. С другой стороны, несмотря на всю мою навязанность, меня ему тоже хотелось, и вот в этом заключалась проблема. Я рисковала, очень, но…

Но пусть не думает, что я капризная истеричка, качающая права из чистого упрямства. Может, теперь перестанет упрекать меня, что я только и делаю, что от него отбрыкиваюсь и недовольно фыркаю, пока он тут подходы ищет.

— Во что ты играешь, Софья? — подавшись ко мне, отчего наши лица оказались на одном уровне, спросил он.

— Ни во что. Совершенно. — Еще одна милая улыбка. — Просто хочу показать, что я тоже пытаюсь найти к тебе подход. Ну так что, князь? Будете мне в этом помогать?

Несколько секунд он молчал, обдумывая мои слова, скользя по моему лицу, по губам взглядом, заставляя что-то внутри меня сгорать, а потом возрождаться из этого невидимого пламени. Части меня хотелось, чтобы согласился. Тогда уже сегодня я окажусь в тайной комнате и сброшу излишки силы.

Магия снова пульсировала, билась во мне, доставляя не самые приятные ощущения. Не знаю, как это объяснить, но со вчерашнего дня я ощущала себя перезаряженной батарейкой. Чуток бы подразрядиться, да только негде.

Возможно, всему виной эмоциональные качели, вызванные возвращением Андрея. С Ольгой мы подружились, Анна меня больше не доставала, а в характере Наташи и вовсе не было штурмовать личные границы. Я спокойно себе занималась, ежедневно, по несколько часов, а теперь…

— Заманчивое предложение, но твоя безопасность для меня превыше всего.

Ну вот!

В тот момент мне хотелось рычать, плакать, что-нибудь швырять. Чувство было такое, словно мне петлю на шею повесили, которая с каждой секундой затягивалась все сильнее.

— Тогда вам прямая дорога к Тамиле. А двери моей спальни сегодня будут закрыты.

Не желая больше его ни видеть, не слышать, поднялась и ринулась к дальним стеллажам.

Воронцов не стал задерживаться. Убрался, забрав и свое ослиное упрямство.

А Кирилл остался.

В тот день я так и не смогла потренироваться, и от этого чувствовала себя натянутой гитарной струной. Не знаю, можно ли опьянеть от магии, но голова не была ясной. Чет, как назло, не отзывался, а больше спрашивать, что за чертовщина со мной творится, мне было не у кого.

Наташа ведь не бегает каждый день в тайную комнату на тренировки. И Ольга тоже. Значит, им магия не доставляет дискомфорта. Может, потому что в них меньше силы? Или оттого, что их с детства тренировали, учили, как надо обращаться с даром.

Что, если я вообще что-то делаю не так? Вдруг как-то неправильно практикуюсь, вот меня и штормит? Аджан, конечно, здорово помогает, но даже он не заменит опытного наставника.

Общение с княгиней немного отвлекло от тревожных мыслей. Ольга выглядела неважно, хоть и старалась улыбаться.

— Все образуется, — попыталась приободрить ее сиятельство. — Он не сможет долго таить обиду. Только не на вас. Ведь вы его мать.

— Твои бы слова да Многоликому в уши, — горестно вздохнула княгиня. — Сегодня он мне показался каким-то чужим, незнакомым. Я пыталась проучить глупую девицу, чтобы другим неповадно было, а он…

Поняв, что коснулась щекотливой, а может, даже опасной темы, Ольга виновато улыбнулась и попросила Наташу вернуться к чтению поэмы. Потом мы все вместе поужинали: я, Ольга и ее младшенькая. Анна удрала ужинать с князем.

Упоминание о служанке оставило на сердце неприятный осадок. После ужина я не стала задерживаться. Простившись со свекровью, отправилась к себе, продолжая думать о Тамиле и невольно гадая, что их связывало.

А главное, что связывает?

Хотя! Я ведь сама его к ней отправила! Вот пусть и давит на нее своим авторитетом и с ней проводит время, а я продолжу звать Чета.

В спальне меня уже ждали служанки и, пока переодевалась, продолжала мысленно звать аджана.

— Волосы сама в косу заплету, — сказала Беляне и отпустила обеих, а сама бросилась к камину. — Че-е-ет, ты здесь?

Из каменных недр раздался немного ворчливый голос:

— Здесь, здесь… Только к тебе ж теперь не сунешься. Мыкаюсь я, Машка, маюсь — эти колдуны вездесущие меня уже достали!

— Как же я тебя понимаю. — Я опустилась на коврик возле камина и, скрестив ноги, продолжила тоскливо: — Слушай, со мной творится какая-то ерунда. Помню, ты говорил, что это из-за того, что дар поздно раскрылся, но вдруг дело в другом? Может, со мной что-то не так? Или с моей силой… Чет, мне страшно…

Выбравшись из камина, хранитель пристроился рядом, а после (вот уж чудо!), накрыл мою руку своей лапой, осторожно погладив.

— Знаешь, Машка, я тут…

В следующие секунду он подскочил и, прошипев что-то невразумительное (но судя по интонации, весьма неприличное), дернул обратно в камин. В то самое мгновение двери в спальню распахнулись, и на пороге нарисовался муж, нежданный и нежеланный.

— Я подумал над твоими словами, и, возможно, действительно был слишком категоричен. — Андрей замолчал, после чего тихо добавил: — Я принимаю твои условия, Софья.