Свет надежды

2

Ивен уже взялся за ручку двери, но обернулся, как будто только что вспомнил нечто важное.

— Не знаете ли вы поблизости какого-нибудь приличного отеля?

— Отеля? — Крис от неожиданности так растерялась, что не могла сообразить, что ответить на такой простой вопрос.

— Ну да. Неужто у вас в Лоумане нет ни одного отеля? Тогда нам придется ехать в другой город, побольше…

Крис уставилась на него.

— Отеля? — глуповато повторил она. — Вы что, остаетесь?

— Естественно.

Крис обнаружила, что у нее сам собой раскрылся рот, и поспешно закрыла его.

— Так вы что, не собираетесь бросать это дело?

Ивен фыркнул.

— Шутить изволите? Неужто вы надеялись так легко отделаться, думали, что Марла вежливо раскланяется и покорно удалится восвояси? Кто угодно, только не она.

Ивен привалился к закрытой двери, скрестил руки на груди и посмотрел Крис в глаза.

— Хотите, я вам расскажу, что будет дальше? — протянул он. — Сперва она будет липнуть к вам, оказывать всяческие знаки внимания, безбожно льстить. Потом она натравит на вас уйму адвокатов, которые будут сулить вам кучу денег и все тридцать три удовольствия: статьи в журналах, возможно, даже портрет в «Вечерних развлечениях», визит на киностудию для вас и ваших детей. В общем, всемирную славу.

— Господи, помилуй!

— Если и это не сработает, она постарается найти какое-нибудь слабое место: благотворительный фонд, который вам помогает, или страховку для колледжа — короче, то, что для вас действительно важно, — и будет действовать через них. Возможно, она пойдет даже на небольшой шантаж. Она не постесняется, уверяю вас: что угодно, лишь бы подействовало. Если и это не поможет, она засыплет вас телефонными звонками, начнет помещать заметки в разных газетенках, обратит против вас всех ваших друзей и родственников и наконец доведет вас до того, что вы будете вопить «да, да!» во всю глотку, лишь бы стряхнуть ее с себя.

Крис остолбенела.

— Неужели? — с трудом выдавила она.

— Именно так. — Ивен приподнял бровь и одарил Крис одной из своих насмешливых, циничных улыбочек. — Хватит ли у вас сил, Крис Макконнел, перенести все это? Если Марла Симон чего-то хочет, она своего добьется.

Крис ощутила сосущую пустоту в животе. Значит, отказать Марле все же не так-то просто. Не говоря уже о том, что Марла может порыться в прошлом Крис и нарыть там такого…

Ивен понял ее состояние. Улыбка исчезла с его лица.

— Крис, — сказал он. — Простите, пожалуйста. Я вовсе не хотел вас расстроить.

Крис резко отвернулась, но Ивен все же успел заметить, что в глазах у нее появилась тревога. Ему ужасно захотелось провести ладонью по ее щеке, успокоить, взять за руку и поглаживать ее ладонь…

Эй, парень, потише! Они ведь встретились всего… всего двадцать минут назад! Пара улыбок да пристальный взгляд глаза в глаза — это все, что было между ними. Он ведь сам вырос в таком же маленьком городишке и был хорошо знаком с местными нравами: прикоснуться к Крис было бы непозволительной дерзостью.

Ивен вернулся к кушетке, сел на подлокотник, потянулся за кексом.

— «М-м! Райс-ское наслаждение!» Кексы в самом деле замечательные, Крис. А мне, похоже, достался самый вкусный.

— Охотно верю.

Теперь в голосе Крис звучал неприкрытый сарказм. Ивен обернулся к ней.

— Вы сердитесь?

— А вы как думали? Вы ведь только что сообщили мне, что скоро я окажусь в осаде! Моя жизнь, жизнь моих детей, все наше существование пойдет наперекосяк! Еще как сержусь!

Она подбоченилась и вызывающе уставилась на Ивена.

— Знаешь, парень, терпеть не могу, когда мною кто-то вертит.

— Я тоже. Но таковы правила игры.

— Это для вас все происходящее игра! Для меня это реальная жизнь! Ну ничего, Марле это на пользу не пойдет.

— Угу.

— На самом деле, ей же будет хуже.

— Я уж вижу.

— Я приняла решение!

Ивен шутливо вскинул руки вверх.

— Сдаюсь, сдаюсь! Вы меня убедили.

Крис сердито воззрилась на него. Глаза ее гневно сузились.

— Вы уж простите мне мою подозрительность, — медленно произнесла она, — но, по-моему, все так и было задумано. Сперва на меня сваливается нехорошая назойливая Марла, а славненький Ивен только цокает языком и приговаривает: «Ах-ах, как это невежливо!» А потом я размякну от вашего обаяния и подпишу все, что угодно. Так, да? Вы работаете в паре? Хороший коп против плохого легавого?

Ивен не удержался и фыркнул.

— Наверно, здесь мне полагалось бы обидеться. Но я не обижусь. Я говорил от чистого сердца, честное слово.

— Ладно, кончено.

Крис подошла к кофейному столику и принялась ставить пустые чашки на поднос.

— Крис!

— Мне надо убрать со стола. Хотите еще кекс? И для Марлы захватите. Ей ведь так понравилось. На самом деле, можете взять несколько — ее поклонников угостите. Я даже рецепт могу дать, если надо.

Ивен облокотился на спинку кушетки.

— «Только, ради всего святого, убирайтесь отсюда, да поживее», — закончил он ее мысль.

— Ну да, что-то в этом духе. Нам вроде бы больше не о чем говорить. Зря вы проездили.

— Разве?

— Ну да. — Крис не поднимала глаз от подноса. — Не удалось вам уговорить меня подписать договор с Марлой.

— И все же я приехал сюда не зря.

Ивен сказал это тихо и каким-то особенным тоном. Крис не выдержала, посмотрела на него — и тут же обругала себя дурой. Ах, эти глаза цвета волн южного моря! Она и не думала, что можно так много сказать всего одним взглядом.

Крис взяла поднос и пошла на кухню, не решаясь ничего сказать. Ей нужно было поскорее уйти от него на безопасное расстояние.

Ивен последовал за ней на кухню.

— Дай помогу, — предложил он.

— Не надо, он не тяжелый.

— Ну, тогда я просто пойду с тобой. Можно? Я больше не буду говорить ни о намерениях Марлы, ни обо всей этой затее с фильмом.

— О чем же тогда говорить? — усмехнулась Крис.

— Я думаю, нетрудно найти интересные темы. Особенно если мы поищем вместе…

— Извини, — сказала Крис, решившись положить этому конец, даже если придется выглядеть в его глазах невежливой. — Сейчас ребята вернутся, мне надо идти с ними в магазин за ботинками.

Она поставила поднос на стол и сунула посуду под кран. Кухня была маленькая, в углу стоял круглый деревянный стол, загораживающий собой черный ход, который вел во двор. Раковина, два стола, плита. Потрескавшийся белый кафель, местами протершийся линолеум. Кухню уже лет двадцать не ремонтировали — как, впрочем, и весь дом. Правда, было здесь какое-то старомодное очарование, и это отчасти искупало унылый вид кухни, — и все же Крис чувствовала себя неловко, словно Ивен узнал о ней какой-то постыдный секрет.

— Давай я буду вытирать посуду, — Ивен снял с вешалки тонкое, истертое посудное полотенце.

— А ты умеешь?

— Да уж как-нибудь…

Он улыбнулся ей, но Крис не хотелось улыбаться. Она полезла за мылом и мочалкой на полку под раковиной, занавешенную пленкой.

— Интересно, я видела какие-нибудь из твоих фильмов? — спросила она, просто чтобы нарушить молчание.

— Не знаю. Я пишу обычно детективные сценарии. Ну, иногда делаю какие-нибудь ленты для высоколобых, которые никто не смотрит, кроме кучки эстетов, и за которые почти ничего не платят.

— Да? И когда же ты в последний раз сделал такой фильм?

— Да уже давно, несколько лет тому назад. Жить-то надо, — усмехнулся Ивен. — Да ладно, чего обо мне говорить. Эти права…

— Ты обещал не заводить больше разговора на эту тему.

— Да я же тебя не уговариваю, честное слово! Просто хочу понять для себя, почему ты так уперлась. Может, все-таки объяснишь?

Крис хотела сказать все начистоту, но вовремя спохватилась… Нет, так не пойдет. Надо что-то ответить… Нет… Наконец она прислонилась к столу и пристально посмотрела на Ивена.

— Знаешь, не то чтобы я не любила, когда обо мне говорят, — задумчиво проговорила она. — На самом деле я ничем не хуже других, кого показывают по телевизору или берут интервью для радиопередач. Я люблю славу и внимание не меньше любого другого. Но то, что со мной случилось, это… понимаешь, это слишком личное. Я терпеть не могу, когда мне лезут в душу, копаются, исследуют… Понимаешь?

Увидев так близко серые глаза Крис, услышав ее простые, искренние слова, Ивен почувствовал, как ему сдавило горло. Забыв о том, как только что убеждал себя, что к Крис прикасаться не следует, он повесил полотенце на спинку стула и взял Крис за руку. Рука у нее была мягкая и прохладная, ее пальцы казались совсем тонкими в его широких, крепких ладонях. Крис вздрогнула, но руки не отняла.

— Понимаю, — тихо сказал Ивен. — Наверно, я тоже этого не люблю.

— Тогда зачем ты здесь?

Ивен пожал плечами, посмотрел на их сплетенные руки, погладил пальцем нежную кожу у запястья.

— Что сделаешь. Работа у меня такая.

— Лезть людям в душу?

Он улыбнулся с явной иронией.

— Ты просто представить не можешь, как много на свете людей, которые любят, когда им лезут в душу. В наше время скромность и желание остаться в тени считается чем-то ненормальным.

— Ну ладно, можете считать меня старомодной, но мне кажется, что я имею право хранить свои тайны.

Крис опустила глаза на свою руку. И почему она позволила ему эту вольность? Кожа у него была грубая и гораздо темнее, чем у нее, и, что самое интересное, в этом контрасте была своеобразная гармония.

Пальцы Ивена поглаживали ее нежную кожу, к которой так давно не прикасалась мужская рука, и сердце у нее забилось быстрее. Жар пробежал по руке, как огонек по бикфордову шнуру, опалил груди, спустился вниз, меж бедер…

«Ох!» — подумала Крис. И все это от единственного прикосновения совершенно чужого человека? То, как ее тело отзывалось на эту невинную ласку, пугало ее. Она изо всех сил старалась унять дрожь.

— Послушай, давай все-таки закончим с посудой!

Она вырвала руку и вновь открыла кран.

Несколько мгновений Крис чувствовала спиной его горячий взгляд, потом он взял в руки полотенце.

— Слушаюсь, мэм!

Некоторое время в кухне слышался лишь шум воды. Крис неторопливо мыла чашки, Ивен их вытирал. Потом Крис решила, что уже достаточно успокоилась и может говорить без дрожи в голосе, и сказала тоном, как ей казалось, светской беседы:

— Вы всегда хотели быть писателем?

— Не-ет! Сперва я хотел стать ковбоем. Потом пожарником. Но в двенадцать лет я написал стихотворение для одной девчонки из нашего класса, которая не обращала на меня внимания. А когда прочла, сразу обратила. Даже позволила мне поцеловать себя. Я и решил, что если это путь к завоеванию женщин, то я непременно стану писателем.

— Ничего себе источник вдохновения! — сухо заметила Крис. Она подала ему последнюю чашку и завернула кран. — Ну и, разумеется, у вас большой дом в Голливуде, и вы каждый вечер посещаете всякие премьеры, просмотры, вечеринки, приемы, коктейли?

Она досадливо прикусила губу — ей хотелось бы, чтобы эти слова прозвучали более язвительно. Он не мог не заметить легкой зависти в ее голосе. Небось теперь решит, что она дура…

Крис свое детство провела в детском доме, и кино было единственной отдушиной в этой тусклой безрадостной жизни. Кинотеатры, журналы со скандальными историями из жизни актеров и режиссеров… Ее детские фантазии никогда не оставляли ее, они как бы составляли часть захватывающего, яркого, насыщенного мира кино. Да, она всегда благоговела перед звездами — потому и позволила Марле приехать сюда. Она вовсе не собиралась продавать актрисе права на свою жизнь — просто не могла устоять перед возможностью наяву увидеть одного из кумиров своего детства.

— Опять не угадала, — сказал Ивен. — Нет у меня большого дома в Голливуде. А потом, от природы я отшельник и на вечерах бываю очень редко. У меня есть дом в Малибу…

— У моря, да? — Не совсем у моря, но он стоит на вершине горы, и море оттуда видно. Разве это так важно? — улыбнулся он. — У меня есть телескоп, и в него можно наблюдать, как в море играют дельфины…

У Крис опять сдавило горло. Она сглотнула и нахмурилась. Взяла с вешалки другое полотенце, вытерла руки.

— Я на море ни разу не была.

— Серьезно?

Ивен действительно удивился. Потом добавил эту деталь к общему впечатлению — получалось скучная, серая, однообразная жизнь. И при всем при том — у нее высокие принципы: не согласилась же она продать свою историю. Держалась она отважно и вызывающе, но чувствовалась в ней печаль и какая-то напряженность. Это было скрыто глубоко, но звучало отчетливо, как колокол в тумане.

Он никогда не подпускал женщин слишком близко, никогда не позволял им слишком сильно задевать себя. У него был девиз: «Не бери в голову!» Но эта женщина произвела на него сильное впечатление. Такого с ним давно не бывало, это чувство было для него скорее приятным. Сейчас Ивен хотел, чтобы она улыбнулась, хотел бы что-то дать ей…

Сделать для нее что-нибудь хорошее? Заставить ее улыбнуться? Берегись, парень! Разумнее всего было бы немедленно смыться отсюда и утащить с собой Марлу. Но сегодня он не подчинялся голосу разума…

— Ты что, правда никогда не видела моря? — недоверчиво спросил он, вешая полотенце.

— Ну, если не считать того, что я четыре раза смотрела «Челюсти»…

Ивен улыбнулся.

— Да, это, конечно, здорово, но все-таки не совсем то. Ты приезжай в Лос-Анджелес — я тебе гарантирую первоклассный тур: море, рестораны, Голливуд — все, что хочешь! Только скажи!

С лица Крис тотчас исчезла всякая мягкость. Она опустила глаза, аккуратно свернула посудное полотенце, повесила его на край раковины.

— Большое спасибо. Ты очень хорошо ими воспользовался.

— Чем?!

— Своими «методами убеждения». Марла может гордиться тобой.

У Ивена было такое чувство, словно его ударили под дых.

— Стоп! — Он схватил Крис за плечо и развернул лицом к себе. — Это не имеет отношения к Марле! Понятно? Ни малейшего!

— Серьезно?

— Серьезно. Я вовсе не хочу, чтобы ты заключила с ней эту сделку, ясно? Я даже очень рад, что ты не согласилась. Нашелся хоть один человек, который не ищет сиюминутной славы!

— Тогда будь любезен, объясни, зачем ты заманиваешь меня этой поездкой в Лос-Анджелес?

Подозрение в ее взгляде окончательно вывело его из себя. Да, он циник, да, он вертопрах, да, он закоренелый холостяк — но он никогда еще не использовал женщин в корыстных целях!

— Это другое, — пробормотал он. — Это… Это вот что!

И он прильнул губами к ее рту. Он и сам не мог понять, что хотел выразить этим поцелуем. Но когда губы их соприкоснулись и Ивен услышал, как Крис прерывисто вздохнула, его переполнило какое-то нежное и теплое чувство.

Господи, какая она славная! Сладкая… Жаждущая ласки… Ивен медленно раздвинул ее губы языком и коснулся внутренней поверхности ее рта. Он почувствовал, как ее язык ответил ему — сперва робко, потом все уверенней. Ивен притянул ее ближе, так что упругая, высокая грудь Кристи прижалась к нему.

— Мама! Мама!

Услышав детский голос, Крис ахнула и оттолкнула Ивена. Хлопнула калитка, раздался быстрый топот ног по ступенькам, и другой голос, принадлежавший уже девочке, крикнул:

— Мама, перед нашим домом машина, а в машине угадай кто сидит?

— Мама, там настоящая Марла Симон! — перебил ее мальчик.

Крис повернулась к двери, и вовремя: в кухню влетел маленький реактивный снаряд и повис у нее на шее. Мгновением позже вбежал еще один ребенок и обнял ее за ноги.

— А ну потише! — окликнула их Крис. — Осторожней, ребята, так ведь и с ног сбить недолго!

У девочки, которая бросилась на шею Крис, были прямые светлые волосы, нежная, чуть ли не прозрачная кожа с легким румянцем, губы у нее были вымазаны шоколадом, и глаза — такого же шоколадного цвета. И тут оба они: девочка и мальчик — на несколько лет старше, с серыми, как у Крис, глазами, — заметили Ивена.

Девочка сунула палец в рот, а мальчик спросил:

— А вы кто?

Ивен не успел ответить — с крыльца раздался пронзительный женский голос:

— Лиза-Мэй, а ну иди сюда! Ты куда умчалась! Дай губы вытру!

И с этими словами в дверь черного хода ввалилась в кухню невысокая полная женщина с тугими седыми кудряшками. Она запыхалась и тяжело дышала. Увидев Ивена, она застыла на пороге и взялась за сердце.

— Гос-споди! Кристина, я не знала, что ты не одна.

Девочка уткнулась было лицом в блузку матери, но сейчас оторвалась от нее и с жадным любопытством взглянула на Ивена.

— Мама, а кто этот дядя? — спросила она громким шепотом.

Крис обернулась к Ивену с подчеркнуто бесстрастным выражением на лице.

— Мистер Ивен Стоун, позвольте представить вам мою свекровь Дору Макконнел. А это мои дети, Брайан и Лиза Макконнел. Ивен приехал с мисс Симон.

— А, вот оно что, — с подозрением сказала Дора. — С этой актрисой…

Она пожала Ивену руку и поспешно выпустила ее.

— А если вы с ней приехали, тогда почему она там, а вы здесь?

— Мистер Стоун немного задержался, чтобы поговорить со мной, — поспешно вмешалась Крис. — Он сценарист, пишет сценарии для фильмов, — добавила она, как будто это все объясняло.

Почтенная матрона оглядела его неодобрительно.

— Ах вот как! Сценарии… Хм…

Потом взяла полотенце, намочила его горячей водой и собралась вытирать губы Лизе. Крис отобрала у нее полотенце.

— Не надо, мама, я сама.

Крис посадила Лизу на стол у раковины и аккуратно вытерла ей рот. Потом ущипнула девочку за нос.

— Ну вот, ты снова славненькая, чистенькая девочка.

Она поцеловала дочь в щечку и спустила ее на пол.

Ивен почувствовал, как его тянут за куртку. Он опустил глаза. Брайан смотрел на него как на чудо.

— Это вы написали сценарий «Семья Финч»?

Ивен присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком.

— Ну что ты! Этот сериал старый, ему уже лет двадцать. Я тогда еще ничего не писал.

— Мне девять лет, — сообщил мальчишка, — а моей сестре три. А вам сколько?

— Брайан, — сказала Крис, — отцепись от мистера Стоуна. Он сейчас уезжает.

— Ну, мам, пусть он побудет у нас немножко. Он ведь знаком с Марлой Симон.

Крис ласково посмотрела на мальчика и отвела у него со лба прядь темных, почти черных волос.

— Ох уж это телевидение! Они смотрят все сериалы: и «Семейство Партриджей», и «Невидимку», но «Семья Финч» у них самый любимый.

— Ага, там все такие классные! — сказал Брайан.

— Только зря головы людям морочат, — проворчала Дора.

Лиза, которая пряталась за юбкой Крис, тоже решилась вступить в разговор.

— Марла Симон такая красивая! — сказала она, теребя прядку своих светлых волос. — У нее такие волосы кучерявые!

— Я ей это передам, — пообещал Ивен. — Она будет очень рада.

— Конечно, — кивнула Крис. — Ладно, я пойду провожу мистера Стоуна. Дети, скажите «до свидания» и ступайте переодеваться: мы сейчас пойдем в магазин.

Лиза еще теснее прижалась к маме и выглядывала из-за нее, робко улыбаясь.

— До свидания, дяденька!

— До свидания, Лиза.

Брайану Ивен пожал руку.

— До встречи, Брайан. До свидания, миссис Макконнел, — кивнул он Доре.

Крис провела его через маленькую кухню и гостиную. У двери она снова обернулась к нему, но в глаза не смотрела. Ей явно было не по себе. Наверно, зря он ее поцеловал. Но это произошло, и Ивен не жалел об этом.

Крис натянуто улыбнулась Ивену.

— Ну вот, теперь и в самом деле до свидания.

Ивен медленно покачал головой.

— Хотелось бы надеяться — ради тебя. Но, боюсь, Марла от тебя так легко не отцепится. Она уж найдет способ сделать тебе предложение так, что ты не сможешь отказаться.

— Это как в «Крестном отце»? Ну, надеюсь, до этого не дойдет.

— Знаешь, у всякого своя цена. — Ивен снова небрежно улыбался. — Не родился еще человек, которого нельзя было бы купить.

Крис напряженно вглядывалась ему в лицо, ища скрытого смысла в его словах.

— Странный ты человек, Ивен.

— Чем это я странный?

— Сложный. То кажется, что ты ужасный циник, а потом вдруг оказывается, что ты очень деликатен и чувствителен. Никак я не могу тебя раскусить.

— Лучше и не пробуй. А я пока постараюсь сделать все возможное, чтобы отговорить Марлу.

— Ценю. А зачем?

— Ну, предположим, я все-таки встретил человека, которого нельзя купить, и хочу вознаградить его. Устраивает?

Крис отмела его объяснения одним взмахом руки.

— Слушай, только не надо меня возводить на пьедестал!

— Я уже давно бросил это занятие.

Он вроде бы хотел сказать что-то еще, но вместо этого поднял руку и погладил ее по щеке кончиками пальцев.

Этот жест был таким неожиданным, что у Крис перехватило дыхание. Она хотела было возмутиться — не очень искренне, надо заметить, — но Ивен уже опустил руку.

— Ну ладно, наверно, и правда пора прощаться, — сказал он. — Если повезет — снова увидимся.

Крис откашлялась — в горле встал ком от невольного разочарования — и кивнула.

— Может, оно и к лучшему, что пора, — сказала она. — Если вспомнить…

— Ты жалеешь? — шепотом спросил он. — Ты сердишься, что я поцеловал тебя?

Крис покачала головой.

— Не стоит. К тому же это больше не повторится.

— Почему?! — выпалила она не подумав, потом смущенно опустила взгляд. — Считай, что я этого не говорила. Пожалуйста.

— Нет, я все же отвечу. — Ивен взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Ты такая свежая и чистая, — тихо сказал он, — а я весь истаскался и вывалялся в грязи за эти годы. Ты особенная, к тебе нельзя относиться легкомысленно, а я разучился быть серьезным и вряд ли способен еще на настоящие чувства. Прощай, Крис Макконнел. Я рад, что мы встретились.

И вышел. Крис смотрела ему вслед. Он широко шагал по дорожке. Дойдя до поворота, достал из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну. Потом нашарил в заднем кармане джинсов коробок спичек — Крис успела заметить небольшие крепкие ягодицы, туго обтянутые выгоревшей материей.

Он наклонился, раскурил сигарету, задул спичку, собирался уже отбросить ее — и остановился, словно осознал, что Крис все еще смотрит ему вслед. Он обернулся, слегка улыбнулся ей, показал горелую спичку, потом демонстративно опустил ее в карман.

— Не играйте с огнем! — сказал он.

Потом кивнул и направился к роскошному седану, стоящему у обочины. Марла стояла прислонясь к машине и поспешно писала автографы — вокруг нее столпилась чуть ли не половина населения городка.