Свет надежды

6

— Крис! Как я рада видеть тебя!

Марла так и сияла улыбкой, протягивая Крис обе наманикюренных ручки: ну точь-в-точь гостеприимная хозяйка светского раута, приветствующая дорогую гостью. На актрисе был длинный облегающий зеленый свитер, доходивший до середины бедер, черные леггинсы и сапожки на высоком каблуке. Свитер был под цвет глаз, а глаза у Марлы так и бегали.

Крис решила, что по сравнению с Марлой она смотрится довольно убого, хотя, конечно, ее нынешний костюм был куда элегантнее привычной домашней кофты с юбкой. Но Крис тут же напомнила себе, что она здесь не затем, чтобы блистать на приемах или состязаться с Марлой в элегантности гардероба. Ее задача — сохранять присутствие духа и сообщить Марле ровно столько интересующих актрису сведений о себе, чтобы она отвязалась. Все.

— Здравствуйте, Марла, — ответила Крис подчеркнуто ровным голосом и обеими руками сжала сумочку. Лучше бы, конечно, ее Ивен встретил — но Ивена поблизости не было. Она проглотила горький комок разочарования и оглядела комнату, в которую приглашала ее Марла.

В большой приемной было несколько дверей, которые, очевидно, вели в другие комнаты — офисы, наверно. Одна дверь была приоткрыта, за ней виднелась огромная кухня. Справа от Крис был стол, накрытый стеклом. За ним сидела молоденькая девушка, поглощенная работой на компьютере. Большая часть комнаты была заставлена огромными и явно дорогими диванами, стульями, обитыми бежевой материей в белую полоску, стеклянными кофейными столиками, а на стенах со вкусом подобранные картины в стиле модерн. В целом комната была похожа на журнальную иллюстрацию оформления офиса модным дизайнером.

С одного из диванов поднялся полный мужчина. Он был почти лыс, а то, что осталось от его седых волос, было собрано на затылке в жиденький хвост. Марла схватила его за локоть.

— Херб, это Крис Макконнел. Крис, это Херб Дэвис. Он пишет сценарий.

— Сценарий? — изумленно повторила Крис. Но разве сценарист — не Ивен? Крис знала, что он продюсер. Но сценарий пишет тоже он. Впрочем, из журнала «Премьера» Крис знала, что у фильма часто бывает несколько сценаристов. Может быть, Херб должен написать черновой вариант, а Ивен подключится к работе позднее? Крис не хотела расспрашивать об этом Марлу, тем более перед Хербом. А вдруг все совсем не так? Поживем — увидим.

Крис пожала Хербу руку.

— Да что же вы в дверях стоите? — сказала Марла. — Проходите, садитесь. Хотите чего-нибудь выпить? Виски? Содовой? Кофе?

По тому, как суетилась Марла, Крис поняла, что та явно не в своей тарелке. Видимо, нервы у нее были на пределе.

— Нет, спасибо. Мне не хочется пить.

Крис села. Она никак не могла избавиться от ощущения, что попала в логово опасного зверя и ей нечем от него отбиваться, кроме вот этого весьма ненадежного стульчика.

— Вы уверены? А то Джуди сделает, — Марла кивнула на девушку — та услышала свое имя и подняла глаза.

— Что вам угодно, мисс Симон?

— Ну как, Крис? — спросила Марла.

— Нет, ничего не надо, спасибо.

— А может, вы есть хотите? Можно послать за завтраком. Вы когда-нибудь ели суши? Тут есть отличный японский ресторанчик…

— Нет, Марла, спасибо. Правда, ничего не надо! — повторила Крис, удивляясь ее настойчивости. Марла явно была обескуражена тем, что Крис отказывается от всего. — Я уже позавтракала.

Марла потерла руки, подошла к столу и достала из ящика маленький диктофон.

— Ну, в таком случае за работу! Мы, разумеется, будем записывать нашу беседу.

Крис нахмурилась.

— О чем же я должна говорить?

— О впечатлениях. Ну, о том, что вы тогда чувствовали. — Жесты Марлы сделались неестественно серьезными. — Ужас, который вы испытывали в тот вечер. То, как это повлияло на всю вашу жизнь. Воспоминания детства, о ваших детях, о вашем покойном муже, о ваших с ним отношениях. Ну и маленькие подробности вашей повседневной жизни.

И Марла весело улыбнулась и подмигнула ей.

Крис откинулась на спинку дивана, уставившись на Марлу. Она почувствовала, что душа у нее ушла в пятки. Это будет кошмар. Настоящий кошмар.

И Ивен ей не поможет.

Ивен был ужасно недоволен собой.

Он шагал по комнате из угла в угол. Видит Бог, он не из тех людей, которые, чуть что, принимаются бегать взад-вперед! И все же он именно бегал по своему кабинету от окна по диагонали до двери, каждые десять секунд поглядывая на часы.

Она должна была прилететь вчера вечером. Ночевала, видимо, в отеле. Ивен не принимал участия в проекте Марлы — он счел за лучшее отказаться от этой работы, — но ему удалось разузнать детали маршрута Крис. Каким самолетом и когда она прилетает, в каком номере живет.

Он знал, что сценарий пишет Херб Дэвис. Херб нормальный писатель, он сделает хороший сценарий. Так что Крис переживет эту историю — конечно, если Марла не слопает ее живьем.

Так отчего же он протаптывает дорожку в своем ковре, так что Бастер, его черный лабрадор, уставился на него, всем своим видом выражая крайнее удивление поведением своего хозяина? А ведь он почти не спал целых две недели. Удивительно, откуда в нем столько энергии? Ивену буквально не сиделось на месте, словно внутри завелся какой-то моторчик.

Все утро он пытался взяться за свой детективный сценарий, но пальцы буквально отказывались двигаться по клавиатуре компьютера. Ивен был настоящий профессионал, никто и ничто не могло помешать ему работать: ему случалось готовить срочные материалы с высокой температурой, после бессонной ночи, проведенной за игрой в покер, даже с вывихнутым плечом.

Но не сегодня. Сегодня он работать не мог.

Он выругался сквозь зубы. Уж лучше пойти проехаться верхом — все равно толку никакого. Оседлать Фэнси-Мена или Честера и проскакать галопом миль пять — сразу все беспокойство как рукой снимет. Совсем он загонял своих коней в последнее время!

Ивен уже направился к двери, когда зазвонил телефон. Звонок показался ему невыносимо пронзительным. Ивен остановился и посмотрел на аппарат, стоящий на столе. Нет, трубку он снимать не будет, пусть оставят сообщение на автоответчике. Но на всякий случай он выслушает сообщение.

Сработал автоответчик, затем раздалось два коротких гудка и включилась запись.

— Ивен, сними, пожалуйста, трубку, если ты дома! — сказала Марла своим громким шепотом. Она явно была очень возбуждена. — Сними трубку, говорю! Это важно!

Ивен пару раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, потом поднял трубку.

— В чем дело? — спросил он с наигранной небрежностью.

— Ивен, она нам не доверяет. Мы забрасываем ее вопросами, а она отвечает: «Да…», «Нет…», «Может быть…» Я сейчас у себя, она меня не слышит.

Незачем было уточнять, о ком идет речь.

— Понятно.

— Херб делает все, что может, но это просто ужас! Работать совершенно невозможно.

— Ну да…

— Слушай, приезжай, а? Я обещаю тебе двойную ставку!

Ивен не ответил.

— Она два раза упомянула твое имя. Я решила не говорить ей правду. Ивен, это для меня очень важно! Не заставляй меня упрашивать тебя. Пожалуйста.

Ивен прикрыл глаза. Потом покачал головой. Смешно! Чего он беспокоится? Выбора нет. Бывают на свете неизбежные вещи.

— Через сорок пять минут буду.

Ивен оставил свой джип на стоянке для гостей и взбежал по лестнице в офис Марлы. Дверь была приоткрыта. Он на некоторое время задержался, пригладил волосы, поправил воротничок, собрался с мыслями. Усмехнулся: надо же, как он хочет понравиться этой женщине!

Ивен распахнул дверь — и был приятно поражен тем, что увидел.

Крис. Она была одна. Она сидела на краешке большого дивана, сцепив руки на колене. Глаза у нее были закрыты, губы плотно сжаты: словно она молилась, но не надеялась, что ее услышат. Во всей ее позе чувствовалось неимоверное напряжение, и Ивен снова, в который уже раз, удивился, почему она все-таки дала согласие.

На ней было васильковое шелковое платье и туфли на высоких каблуках. Волосы мягко струились по плечам. Деловая женщина, при этом действительно женственная и невероятно обаятельная. Ничего общего с домохозяйкой со Среднего Запада, с которой он познакомился две недели назад.

За те годы, что Ивен прожил в Лос-Анджелесе, он встречался и спал со множеством женщин, куда более красивых и привлекательных. Но ни одна из них не кружила ему голову так, как эта. Что же в ней такого, что его так тянет к ней, что ему все кажется, будто он долго скитался, а теперь наконец вернулся домой?

— Крис… — тихо окликнул он.

Крис вздрогнула, открыла глаза и увидела его. Она улыбнулась.

— Привет, Ивен.

Все было по-прежнему. Он снова таял от одного звука ее хрипловатого голоса.

— Добро пожаловать в мой мир, — сказал он.

— Я не думала, что ты появишься здесь.

Ивен прислонился к косяку и скрестил руки на груди.

— Ты ошиблась.

— Марла сказала…

— Звали? — весело чирикнула Марла, впорхнув в приемную из одной из соседних комнат. Крис обернулась к актрисе, и Ивен заметил, что в ее лице снова появилось исчезнувшее было напряжение.

— Так что же сказала Марла? — переспросил он.

— Что ты слишком занят и что Херб… — Крис смущенно запнулась и огляделась. — Кстати, а где он?

— Херб просто помощник, — беспечно ответила Марла. — Ивен здесь, можем начинать.

— Помощник?

— Ну да. Я ему очень неплохо заплатила за час работы. Ну, поехали!

Марла взяла лежащий на столе диктофон и нажала на запись. Потом поставила магнитофон на столик перед Крис, вернулась к письменному столу и ободряюще улыбнулась.

Бурная деятельность Марлы вызвала у Крис испуганный, недоверчивый взгляд. Надо было быть слепым и глухим, чтобы не заметить, что здесь что-то не так. «В чем дело?» — подумал Ивен.

Крис указала на диктофон.

— Я же вам говорила, я не хочу говорить перед этой машиной. Ну не могу я «изливать свои чувства» в микрофон!

— Ну представьте, что его здесь нет! — нетерпеливо отмахнулась Марла. — Неужели у вас не хватает воображения на такие пустяки?

Ивен отклеился от косяка и решительно направился к дивану.

— Не надо «изливать чувства», Крис, — сказал он. — Зачем? Давайте для начала просто побеседуем. Марла, выключи эту штуку!

— Но…

Он обернулся к ней и посмотрел ей в глаза тяжелым взглядом.

— Я сказал, выключи!

Она безоговорочно повиновалась.

Ивен посмотрел на Крис. Судя по тому, как она сидела и какое у нее было лицо, она с трудом сдерживала гнев. С большим трудом! Ивен взглядом попросил ее успокоиться и сел на тот же диван, где сидела Крис, но оставил между ней и собой несколько футов, чтобы ей не казалось, будто на нее давят. Он развернулся к ней, удобно устроившись на мягких подушках, и бессознательно похлопал себя по карману.

— Кури, кури, — разрешила Крис. — Я не возражаю.

Ивен усмехнулся.

— Не могу. Бросил.

— Ты молодец!

— Да, но иногда очень хочется…

— Это понятно, — кивнула Крис.

Ивен положил руку на спинку дивана.

— Ты, значит, тоже курила? Когда же ты бросила?

— Года четыре тому назад.

Крис явно расслабилась и подчеркнуто не обращала внимания на Марлу, которая торчала у нее за спиной.

— Я бросила, когда ждала Лизу. Я прочла статью, что никотин может повредить развитию нервных клеток или чего-то там еще — короче, что-то ужасное. Я очень испугалась и решила бросить.

— Ну еще бы. Ты такая мать…

— Какая же? — Крис склонила голову набок.

— Ну, из тех, кто очень серьезно относится к своим обязанностям. Для кого дети — это не только головная боль и нудные заботы. Это не так уж часто встречается в наше время.

На него вдруг, впервые за много лет, нахлынули непрошеные воспоминания о матери, о ее заботах… Ивен заерзал. К черту эту меланхолию!

— Знаешь, такие любящие, преданные…

— Понимаю. Да, конечно, я из таких, но, по-моему, хороших матерей гораздо больше, чем тебе кажется. Просто в газетах чаще пишут о плохом, чем о хорошем. Про плохое читать интереснее.

— Наверно, ты права. Хм… Что ж, возможно, в таком случае у этой страны еще есть будущее.

Она улыбнулась этому ядовитому замечанию, и он улыбнулся в ответ. Он снова с Крис — и ему хорошо. Он наслаждался этой непринужденной болтовней.

Марла кашлянула. Ивен обернулся — он только теперь вспомнил о ее существовании.

— В чем дело?

— Да нет, все в порядке. Продолжайте в том же духе.

— Спасибо за разрешение, — иронично заметил он и снова обернулся к Крис.

Она явно чувствовала себя куда лучше. Ивен слегка наклонился к ней, заглянул в ее серые глаза.

— Ты как, в порядке?

Она кивнула.

— Ну что, давай тогда поработаем?

— Ну что ж, давай.

И она широко улыбнулась ему — такой улыбки хватило бы, чтобы озарить всю комнату. Он почувствовал, как ее улыбка благотворно подействовала на него.

— Я же согласилась, — добавила она.

Ивен хотел спросить: «Почему?» Но не спросил.

— Начнем с самого простого, — сказал он. — Где и когда ты родилась?

Наступило гробовое молчание. Крис знала, что это должно выглядеть по меньшей мере странно, но… До сих пор она не раз прикидывала, какую часть правды следует скрыть. Теперь она поняла, что придется рассказать почти все, чтобы не запутаться в собственных выдумках.

Все — но не совсем.

— Честно говоря, не знаю… — начала она.

— То есть?

— Я сирота. Найденыш. Меня подбросили на крыльцо роддома для незамужних женщин. В Чикаго.

— Кла-асс! — высказалась Марла. — Великолепное начало!

— Марла! — одернул ее Ивен. — Тебе никто не говорил, что ты тактична, как кувалда?

Крис от души рассмеялась — в первый раз за все утро. Это потому, что Ивен здесь: стоило ему войти в комнату, и все изменилось. Он обуздал неуемный энтузиазм Марлы и сделал процедуру допроса почти сносной. Крис даже начала понимать, что Марла ничего не имеет против нее лично. Она просто абсолютно поглощена своей карьерой и готова растоптать любого, кто встанет у нее на пути. А так она вообще-то не злая…

А теперь напротив нее сидел Ивен. Крис начала думать, что в этом кошмаре есть и приятная сторона. Она видела, что Ивен рад ей не меньше, чем она ему. Теперь от Ивена уже не пахло табаком — лишь тонкий аромат хорошего одеколона исходил от него. «Некурящий рыцарь в сияющих доспехах», — подумала Крис. Интересно, как бы он сам отнесся к такому определению?

— Нет, Ивен, — Марла спрыгнула со стола и расхаживала взад-вперед, — ты только представь себе начальные кадры, перед титрами: брошенный младенец на ступеньках. Холодный январь в Чикаго. Ребенок плачет от холода. Снежинки падают ему на лицо. Камера отъезжает назад, показывает голые деревья. Порыв ветра гонит по мостовой обрывок газеты…

— Не хватает еще тощей одноглазой собачонки, роющейся в отбросах, — саркастически заметил Ивен.

— Вообще-то это было летом, — вставила Крис.

Ивен с Марлой обернулись к ней.

— Извините, что прервала вас, — добавила она на всякий случай.

Ивен одобрительно ухмыльнулся, и Крис улыбнулась ему в ответ.

— Так что снег отпадает, — сказал Ивен.

— Да какая разница, зимой или летом? — возмутилась Марла. — Главное, что это драма, трагедия…

— Я знаю, — кивнула Крис. — Вообще-то большая часть моего раннего детства словно списана из романов Диккенса.

— Видал? — торжествующе воскликнула Марла. Она плюхнулась на стул рядом с Крис и жадно уставилась на Крис.

— Ну, давайте, давайте дальше!

Теперь слева от нее сидел Ивен, а справа Марла. Крис почувствовала себя в западне. Ей пришлось сделать усилие, чтобы расслабиться. Она обернулась к Марле. Сотрудничать так сотрудничать! Она ведь согласилась на это, а нарушать соглашения — не в ее правилах.

— Меня поместили в приют, — сообщила она самым обыденным тоном. — Я провела там года два. По-видимому, я была очень болезненной. Часто простужалась, несколько раз болела пневмонией. Я, конечно, всего этого не помню, — улыбнулась она, — но в документах это есть.

— А потом тебя удочерили? — спросил Ивен.

Этот вопрос заставил Крис опустить глаза. Это была старая рана: никто ее не выбрал, никому она не приглянулась — не было в ней ничего особенного. «Нельзя показывать свою уязвимость, — напомнила себе Крис. — Теперь — особенно».

— В детстве я была не только болезненной, — сказала она, сделав вид, что снимает с платья несуществующую соринку, — но и очень робкой. Меня никто не удочерил.

— И много приютов вы сменили?

Вопрос задала Марла, и Крис заставила себя посмотреть ей в глаза.

— Десять. Или двенадцать. Не помню, — она пожала плечами.

— А где ты училась в школе? — спросил Ивен.

Она очень старалась сохранять спокойное лицо, хотя, находясь рядом с Ивеном, это было трудно.

— Смотря в каком классе…

— А в колледже? — спросила Марла.

Крис снова обернулась к актрисе и позволила себе улыбнуться.

— Я училась в четырех колледжах, каждый год — в новом. — Она снова посмотрела на Ивена. — И так ни один и не закончила.

— Но ведь вы же учительница! — удивилась Марла. — А для этого нужен диплом колледжа.

— Нужен, — кивнула Крис. — Перед поступлением в колледж я прошла тест на пригодность к высшему образованию.

Она снова обращалась к Ивену.

— Некоторое время я училась на вечернем отделении, потом перешла на дневное. Так и получила диплом.

— Само собой ничего не дается, верно? — тихо сказал Ивен. — Наверно, тяжело тебе пришлось. Но ты все же пробилась… Марла! — сказал он, не глядя на актрису. — Может, все-таки вопросы буду задавать я? А то это слишком похоже на перекрестный допрос.

Марла надулась, но все же пересела обратно на стул.

«Слава Богу, — подумала Крис. — Хорошо бы эта женщина держалась от меня подальше».

Ивен ободряюще поглядел на Крис.

— Ты не могла бы описать что-нибудь поподробнее? Например, то, как тебя нашли? Это ведь было в Чикаго, так? Ты там и выросла?

Вопросы подбирались к тем временам, о которых Крис предпочла бы умолчать, так что ей приходилось говорить с осторожностью.

— Большую часть своего детства я провела в разных городах в Иллинойсе.

— А где ты училась в колледже?

— В Боулдере, в Колорадо.

— Понятно. Это там ты познакомилась с мужем?

— Да.

— Как? — спросила Марла. Ивен метнул на нее испепеляющий взгляд.

— Как? — повторил он. — Если это произошло как-то необычно, это стоит вставить в сценарий.

Крис слегка расслабилась. Они благополучно миновали опасное место. Может, все и обойдется. «Ну пожалуйста, пусть все будет хорошо!» — взмолилась она про себя.

— Я работала официанткой в кафетерии в студенческом общежитии. Это была утренняя работа — вечером я работала в ресторане в городе. Однажды я выронила горячую сковородку с яичницей и испачкала одного из студентов — Джона Макконнела. Я ужасно испугалась, что меня выгонят с работы, но он — Джон то есть — повел себя как джентльмен.

Она развела руками.

— Вот так мы и познакомились.

Марла захлопала в ладоши.

— Прелесть! Замечательная сцена, верно, Ивен? Ка-акой фон! — Она снова одарила Крис ослепительной улыбкой. — Ну как? Все не так уж плохо, верно?

— Да. Пока, — ответила Крис.

Ивен заметил, что женщины обменялись многозначительными взглядами: Марла — вопросительным, а Крис — предупреждающим. «Не заходи далеко!» — предостерегал этот взгляд.

Марла посмотрела на часы, вскочила, пригладила свитер на боках, стараясь обратить внимание на роскошные изгибы своего тела. «Для кого это она старается? Для меня, что ли? — подумал Ивен. — Ну так зря старается». Крис Макконнел, с ее врожденным изяществом, с ее скромностью и безыскусностью, превосходила актрису во всех отношениях.

— Ну что ж, мне пора! — сообщила Марла. — У меня интервью с «Вестником телевидения». Как раз и расскажу о нашем проекте. Здорово, правда?

— Я просто умираю от счастья! — невозмутимо отозвалась Крис.

Ивен не выдержал и рассмеялся. Марла нахмурилась. Она взяла сумочку и направилась к дверям. У выхода она обернулась с веселым и лукавым видом:

— Что ж, Крис, оставляю вас в умелых руках Ивена. Ивен, делай все, что угодно, но напиши мне такой сценарий, чтобы все ахнули, ладно? Ну, пока!

Марла закрыла за собой дверь, и в комнате сразу стало тихо и спокойно. Крис глубоко вздохнула и прикрыла глаза: она словно лишь теперь почувствовала, в каком напряжении держала ее Марла. Ивен заметил, что во время беседы, даже тогда, когда Крис, казалось, отвечала на вопросы совершенно непринужденно, руки ее были стиснуты.

— Ну и как тебе здесь? — тихо спросил он.

Крис открыла глаза и вздохнула.

— Да ничего. Хотя, честно говоря, я предпочла бы находиться где-нибудь в другом месте.

— Да, это заметно.

— Неужели я не умею скрывать своих эмоций?

— Да нет, еще как умеешь!

Он нахмурился. Две недели назад, когда Крис всхлипывала в его объятиях, ему удалось на миг — всего на миг! — заглянуть в ее израненную душу. А большую часть времени она умело прятала свою боль. Но не сегодня! Сегодня в ее голосе звучала такая тоска и мука! Ивену все время хотелось защитить и утешить ее.

Как тяжело ей было кочевать из одного дома в другой! Ведь у нее никогда не было ни друзей, ни брата, ни сестры, ни даже своего угла! Каким бы тяжелым ни было его собственное детство, у него, по крайней мере, было постоянство: своя постель, в которой он спал, брат, с которым он играл и дрался, школа, в которую ходили все дети из их города. Церковь, бакалейная лавка, в которой они с братом таскали леденцы, бейсбольное поле. Привычная, нормальная жизнь. И неважно, что она была сложной и неустроенной. Пусть мать их бросила, а отец был пьяницей и неудачником, это были его родители, он хотя бы знал, чей он сын.

— Ивен!

Он вернулся к реальности.

— Извини. Задумался.

— Сценарий сочиняешь.

— Ну да… Отчасти.

— Можешь включить эту штуку, — Крис указала на диктофон, стоявший на столе. — Если нужно.

Ивен помолчал, потом сказал:

— Ты знаешь, у меня есть идея получше. Пошли.

Он встал, взял ее за руку и потащил к двери.

— Эй, Ивен, куда это ты собрался?

— Ты ведь никогда не видела моря, не так ли? — улыбнулся он.

— Не видела…

— Итак, скоро ты его увидишь!