Свободное падение

Глава 21

В горле у меня сформировался огромный ком, который мне нужно было срочно подавить, прежде чем он меня задушит. Убили. Сэнди убили? Как, кто, почему, когда? Все эти вопросы проносились у меня в голове, пока я, как идиотка, тупо уставилась на Шарлотту.

– Какого хрена? Эта шутка? – задохнулся Алекс, недоверчиво качая головой.

Хватка Шарлотты на моей руке стала еще крепче. Она почти причиняла мне боль, качая головой.

– Нет. Я серьезно. В новостях только об этом и говорили. Только что прибыли полицейские, сейчас они разговаривают с директором Беннетт, – сказала она.

Я сглотнула, посмотрев в сторону двух припаркованных полицейских автомобилей. Их было почти не видно за толпой учеников, стоящих вокруг. Большинство слонялось по парковке, специально чтобы посмотреть на машины и удовлетворить свое больное любопытство.

– Не могу поверить, – пробормотала я, покачав головой.

– Они арестовали того, кто это сделал? – спросил Алекс Шарлотту.

Та в ответ пожала плечами.

– Сомневаюсь. В новостях сказали, что ей нанесли ножевые ранения и какой-то прохожий обнаружил ее. Ее убили и бросили прямо на дороге. Они исключают уличный грабеж, так как при ней нашли кошелек и сотовый, – ответила Шарлотта.

Даже притом, что я ненавидела Сэнди, я все еще ощущала острую боль горя из-за того, что она умерла. Никто не заслужил такого, а ее родители теперь столкнутся с потерей ребенка.

– Это так печально, – выдавила я. – Бедные ее родители. – Я представила, что бы было, если бы убили меня. Мои родители бы не вынесли этого. Я с ужасом думала, как родители Сэнди сейчас чувствуют себя. Я снова огляделась и увидела чирлидирш, приспешниц Сэнди, собравшихся в группку немного в стороне. Они были расстроены, большинство из них плакало, косметика размазалась по щекам.

– Я слышала, что полицейские сегодня собираются опрашивать ее друзей, чтобы понять, кто видел ее последним и разобраться хоть немного в финальных часах ее жизни, – вступила в разговор Бет.

Я с интересом посмотрела на нее.

– Откуда ты это знаешь?

Бет виновато улыбнулась.

– Чуть раньше я говорила с секретарем, ты же знаешь, как она любит посплетничать. Она жаловалась, что ей пришлось отменить все дела директора Беннетт, чтобы та могла присутствовать при этих опросах.

Ох уж эта секретарша-сплетница, никак она не может держать язык за зубами. Мы продолжали обсуждать случившееся с Сэнди, и тут чья-то рука коснулась моей.

– Малыш, нам надо поговорить. – Я повернулась и уставилась в лицо Люка. – Это важно. Давай прямо сейчас?

Я кивнула, раздумывая, что он хочет мне сказать. Выглядел он слегка обеспокоенным. Люк огляделся и кивнул в сторону дверей школы, переминаясь с ноги на ногу. Он взял меня за руку и повел в здание, прежде чем я даже успела спросить у него, что настолько срочное он хочет обсудить. Когда мы зашли в школу, я осознала, что вокруг было пустынно. Казалось, будто все ученики стояли снаружи, обсуждая события прошлой ночи. Люк открыл старый кабинет геологии, который сейчас уже не использовался. Как только мы вошли в класс, он плотно закрыл дверь и, повернувшись ко мне, взял мое лицо в ладони. В его глазах я видела боль.

– Где ты была вчера вечером? – спросил он.

Я нахмурилась, озадаченная его вопросом.

– Дома, а что?

Люк сглотнул, сгибаясь так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– С Алексом? Он видел тебя?

Какого черта ему надо?

– Конечно он видел меня. К чему ты ведешь? – Я хихикнула, освобождая лицо от его ладоней и размышляя, не сошел ли он ненароком с ума.

– Мейзи, вчера вечером кто-то убил Сэнди. Помнишь, последнее, что ты сказала ей вчера утром? – спросил он. Я постаралась вспомнить, но у меня не получилось. Мы дрались, орали друг на друга, под влиянием момента я могла сказать что угодно. – Ты сказала, что убьешь ее, – продолжил Люк, когда я не ответила.

Я разинула рот от шока.

– Что... Я же несерьезно! Подожди-ка, ты спрашиваешь, не я ли ее убила? Ты рехнулся? – Я задохнулась, внезапно разозлившись, потому что он, похоже, совершенно не знал меня. Я негодующе уставилась на него, толкая его в грудь, чтобы оказаться подальше от него. Люк не сдвинулся с места.

– Нет! Господи! Я только хотел убедиться, что у тебя есть алиби на вчерашний вечер! Если кто-то сообщит полиции, что ты ей вчера сказала, то они не смогут пропустить это мимо ушей, они начнут копать под тебя, – объяснил Люк, обнимая меня за талию и не позволяя отодвинуться, пока до меня не дойдет то, что он говорил.

Ледяная дрожь пробежала по моему телу. Я потерла ладонь о ладонь, стараясь согреть себя, потому что в комнате вдруг стало намного холоднее.

– Я не убивала ее! Клянусь, я не убивала ее! И они точно не решат, что это я, – пробормотала я, недоверчиво качая головой.

– Малыш, я знаю, что это не ты. Я так и не думал, – уверил меня Люк, нежно прикасаясь к моей щеке. – Ты была с Алексом. И весь вечер сидела с ним внизу, правильно?

Я закусила губу. На самом деле, мы с Алексом вечером почти не пересекались. Я валялась в кровати в своей комнате, он видел меня, только когда принес телефон и еду. А затем он ушел в гараж, я слышала знакомые удары по груше, отдававшиеся вибрацией в моей спальне.

– На самом деле, мы почти не виделись вечером. Я училась в своей комнате, а он был в гараже, – ответила я.

Люк закрыл глаза, его рука напряглась на моей талии.

– Значит, полиция решит, что ты легко могла выбраться из дома, а Алекс даже не узнал бы об этом.

– Сомневаюсь, что они так решат! – ответила я, усмехаясь и высвобождаясь из его объятий.

– Это вполне вероятно. Ты же не можешь доказать обратное, правильно? – спросил Люк.

– Ну... да, не могу, – ответила я, отводя взгляд от его наполненных беспокойством глаз. – Но они в любом случае даже не спросят меня об этом. А если спросят: я была дома, и точка.

– Я организую тебе алиби на всякий случай, – пробормотал Люк, прижимая меня к груди. – Скажи, что я прокрался в твой дом, как раньше. Скажи, что Алекс даже не знал, что я был там. Скажи, что я приехал около восьми и сразу пробрался в твою комнату, а утром уехал примерно в шесть, Алекс еще спал.

Я недоверчиво фыркнула.

– Люк, я не собираюсь лгать. Кроме того, это глупо, они вообще не подумают на меня, – пробормотала я. Но часть меня понимала, что в его словах был смысл. Детектив Нисон знала, что у меня были проблемы с Сэнди. Она знала, что я обвиняла ее в случившемся с Честером и что мы подрались в школе. Пара вопросов, и ученики подтвердили бы, что я произнесла те страшные слова, и вот – они обязаны будут внести меня в список подозреваемых. Я задрожала. А вдруг Люк прав, и полицейские решат, что мое алиби недостаточно правдоподобно? Вдруг они решат, что я могла выбраться из дома, а Алекс ничего не заметил. Может, именно поэтому люди замолкали, когда я проходила мимо, а затем начинали шлепаться у меня за спиной? Неужели все думали, что я могла убить Сэнди только потому, что я проорала те слова в порыве гнева?

Я сделала шаг назад и посмотрела на Люка. Он казался действительно взволнованным. Люк снова взял мое лицо в свои ладони и оставил легкий поцелуй на лбу.

– Не хочу, чтобы у тебя были неприятности, – прошептал он, в его глазах я видела мольбу.

Я быстро покачала головой, убирая его руки.

– Спасибо за предложение, это действительно очень мило с твоей стороны, но, честно, я буду в порядке. Нет причин волноваться. Они не подумают на меня. – Я постаралась улыбнуться ему.

Люк подавленно кивнул, опуская руки.

– Да, ты, скорее всего, права. Но если передумаешь, я буду рад сообщить всем, что был у тебя вчера вечером.

Я была ему очень благодарна, поэтому приподнялась на цыпочки и прижалась своими губами к его. Он напрягся, а затем застонал. Его дыхание заставило меня осознать, что я не желаю двигаться, вообще хочу остаться в этой комнате навечно.

– Спасибо, но честно, ты зря переживаешь, – уверила его я, заставляя себя отойти от него. Когда я была рядом с Люком, мое решение о нашем расставании трещало по швам, мне хотелось обернуть все вспять и сделать его своим и только своим.

Его пристальный взгляд скользил по моему лицу, и он коснулся темного круга под моим правым глазом.

– Ты выглядишь усталой, малыш, – прошептал Люк, нахмурившись. Я кивнула, соглашаясь, и сильнее прижала лицо к его ладони, наслаждаясь его теплом. – Еще что-то происходило? Звонки? Полицейские что-нибудь сообщили? – спросил он.

Я взяла его за руку, переплетая наши пальцы. Мне нужно было выйти из этого кабинета и пойти на учебу, но я чувствовала себя, словно зомби, неспособная сдвинуться с места.

– Нет, никаких новостей. Не парься, – попросила я, видя, как он волнуется за меня.

Люк резко выдохнул и провел свободной рукой по своим волосам, заставляя их небрежно рассыпаться.

– Не париться? Кто-то хочет причинить моей девушке боль, а ты говоришь мне не париться?

– Я не твоя девушка. – Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела их остановить.

Люк резко помрачнел, выражение его лица буквально причинило мне боль.

– Я знаю это. Черт! Думаешь, я не знаю? Я думаю об этом каждую секунду каждого дня! Знаешь, не только у тебя есть проблемы со сном, – парировал он. Люк попытался отступить и убрать свою руку, но я крепче сжала ее.

– Люк, мы же пытаемся быть друзьями, – пробормотала я, качая головой, потому что понимала, что это бесполезно. Сколько бы я ни повторяла слово «друзья», оно никогда не будет относиться к нам. Мы всегда были больше, чем просто «друзья». Мне нужно было заставить себя простить его за ошибку и жить дальше.

Люк вздохнул.

– Друзьями. Да, я помню.

Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но ничего не вышло. Я не имела ни малейшего понятия, что тут можно сказать. К счастью, над головой у меня раздался звонок, предупреждающий о том, что через пять минут начнется первый урок.

– Нам надо в класс, – пробормотала я, ненавидя то, насколько грустным он был. Люк кивнул, подошел к двери и, открыв ее, махнул мне, чтобы я шла первая.

Я резко остановилась, выходя в коридор. Похоже, все, кто был снаружи, резко поспешили в классы. Мне придется буквально протискиваться сквозь бегущую толпу. Тем не менее, ученики стали оборачиваться, пялясь на меня, когда я сделала первый шаг из кабинета. Я хмуро уставилась в пол, мое лицо пылало от смущения, и я тут же услышала, как вокруг начались разговоры.

– Ты серьезно думаешь, что это была она?

– Ну, она же сказала тогда, что сделает это.

– Спорим, это сочтут преступлением в состоянии аффекта.

– Говорят же, что девять из десяти жертв знают своего убийцу.

– Кто бы мог подумать, что такая тихоня может сотворить подобное. Жуть какая.

Я сжала зубы, послав в ближайшего ко мне человека испепеляющий взгляд. Девочка смотрела на меня с интересом и без намека на страх. Встретившись со мной глазами, она отвернулась и, хихикая, стала рассказывать друзьям, что я бросила на нее убийственный взгляд.

– Множественные удары. Кровь повсюду. Ее нашел друг моей мамы. Он сказал, что ощущение было такое, словно ее выпотрошили, – тихонько рассказывал своему другу какой-то первокурсник. Я почувствовала, что меня вот-вот стошнит, когда представила Сэнди, лежащую на темной дороге с ножевыми ранениями.

– Я как-то говорила с Мейзи, мне она показалась хорошей. Вот уж не подумала бы, что она такая сумасшедшая... Сделать с человеком подобное...

Мои глаза защипало от яростных слез, и я оглянулась на Люка. Я молча умоляла его сказать им что-нибудь, остановить эти разговоры. Они бы послушали его, он же мистер Популярность! Все вокруг всегда ловили каждое его слово.

Люк посмотрел на окружающих.

– С какого хрена вы решили, что это сделала Мейзи? Это была не она, так что хватит болтать и идите в классы! – закричал он. Никто не сдвинулся с места, и Люк хмуро оглядел толпу. – Она была со мной вчера вечером, так что найдите какого-нибудь другого для своих обвинений. Сейчас вы ведете себя, как толпа слабоумных детишек!

Я сглотнула, стараясь не выглядеть удивленной. Я только что сказала, что не хочу врать и рассказывать всем, что он был со мной. Но эти обвиняющие взгляды... Я была отчасти благодарна ему, что он солгал ради меня. Теперь хотя бы эти люди должны найти другого виноватого, чтобы обсуждать его. Надеюсь, слухи обо мне сойдут на нет, прежде чем дойти до полиции. Надеюсь, меня не арестуют за то, чего я не делала.

Люк обнял меня за плечи, а второй рукой раздвигал толпу, чтобы мы могли добраться до моего шкафчика. Я прижалась к нему, захватив его рубашку в кулак. Шепотки вокруг продолжались, но теперь все обсуждали, что тогда убийцей может оказаться любой. Когда я взяла свои учебники, Люк повел меня туда, где должен быть мой первый урок. Предположения толпы о том, что случилось, становились все более дикими. От одного парня я даже слышала, что Сэнди была проституткой, и ее убил сутенер.

Люк остановился перед моим классом и бросил на меня извиняющийся взгляд.

– Прости, что я это сказал. Знаю, мы договорились, что не будем врать, но я не мог позволить им болтать о тебе такое. Мне жаль, – прошептал он, вздрогнув, словно ожидая, что я вот-вот начну его ругать.

– Спасибо, – прошептала я, лицом прижимаясь к изгибу его шеи. Его запах заполнил мои легкие, и колени немного ослабли, вероятно, от шока и нехватки пищи.

Люк хихикнул. Он взял в кулак мой хвостик и мягко, но настойчиво потянул вниз, вынуждая меня наклонить голову.

– А я надеялся получить целый набор твоих восхитительных ругательств, – поддразнил меня он, хитро усмехаясь.

Я улыбнулась, несмотря на то, что на самом деле мне хотелось плакать.

– Как-нибудь в другой раз, я слишком устала, чтобы ругать тебя сегодня.

– Увидимся на обеде, – сказал Люк, когда прозвенел второй звонок, сообщая ему, что он опоздал на свой урок, который проходил в противоположной части школы. Я кивнула, помахав ему на прощание. Люк развернулся и побежал. Глубоко вздохнув, я подготовила себя к тому, что дальше мне придется быть самой по себе. Люди продолжат болтать, а Люка со мной не будет.

Вот только я забыла, что этот урок был у нас с Сэнди общим.

Открыв дверь, я обнаружила, что большинство учеников уже расселись, а учительница стояла перед своим столом. Она выглядела немного смущенной как будто не знала, что делать дальше. Я тут же обратила внимание на пустое место Сэнди. Ледяная дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я, сгорбив плечи поспешила к себе за парту, мечтая спрятаться от людских глаз. В классе повисла гробовая тишина, и все уставились на меня, как только я вошла в дверь. К счастью, я была не последняя, за мной шло еще несколько человек. Двадцать пять пар глаз, казалось, приклеились ко мне, пока я пробиралась к парте, за которой обычно сидела на этом уроке. Я опустила взгляд на стол, неловко усаживаясь на своем стуле и молясь, чтобы этот день уже закончился.

Мне повезло, на этом же уроке была еще и одна из самых близких подруг Сэнди, так что, когда она вошла, все взгляды тут же обратились к ней. Она все еще плакала, причем не тихонько, а прямо навзрыд. Ее лицо было опухшим, глаза красные от слез. Учительница подскочила со своего места и тут же обняла Рошелль за плечи, успокаивая.

– Я т-т-так по н-н-ней с-с-скучаю! – заикалась Рошелль, громко сморкаясь в салфетку, которую ей протянула миссис Уолтерс. – Она б-б-была т-т-такой и-д-д-деальной. А теперь ее н-н-нет! Кто мог с-с-сделать с ней т-т-такое?

Я закрыла глаза, опускаясь лбом на руку, лежащую на столе, и не позволяя своему воображению разгуляться. Если друзья Сэнди в таком состоянии, какого же ее родителям? Как они справляются? Я не хотела думать об этом, но не могла остановиться. Даже притом, что Рошелль мне никогда особо не нравилась, мне стало жалко ее, когда я услышала, как сильно она скучает. Хотя у меня все-таки возникла мысль, сколько из этих рыданий правда, а сколько прекрасная актерская игра, направленная на то, чтобы все ее жалели. Вся команда чирлидерш была насквозь фальшивой, они только так судачили друг о друге, и я бы даже не удивилась, если бы Сэнди, на самом деле, вообще не нравилась Рошель.

Все тут же стали жалеть ее, подбадривая словами и объятиями. В итоге, учительница все же решила начать урок. Через некоторое время в дверь постучали, и секретарь просунула голову в кабинет.

– Здравствуйте. Мне нужны Рошелль Левайн и Мейзи Престон, – сказала она, прочитав наши имена на листе бумаге.

Я нахмурилась и удивленно посмотрела на нее. Что ей нужно от меня? Миссис Уолтерс подошла к моему столу.

– Иди, Мейзи, – велела она, кивая на дверь. Я быстро схватила свою сумку, из которой даже не успела достать учебники. Рошелль с ненавистью уставилась на меня, снова шмыгая носом. Я обошла ее и отправилась на выход вслед за секретарем. Группка учеников из примерно десяти человек уже стояла в коридоре. Все выглядели одновременно смущенными и скучающими. Большинство из них были из группы поддержки, некоторое из футбольной команды, а также несколько моих одноклассников, которых я знала только визуально. Когда в коридор вышла Рошелль, ее тут же встретили приветствиями, объятиями и сочувственными возгласами. Естественно, большинство сразу разревелось.

– Следуйте за мной, пожалуйста, – попросила секретарь. Я шла за ней, немного удивленная ее скоростью. Ей было уже, как я подозревала, глубоко за пятьдесят, но она шла по коридору на своих каблуках очень и очень быстро.

Я буквально побежала, чтобы догнать ее и пойти рядом.

– Куда мы идем? – спросила я, оглядываясь на тех, кто шел за нами.

Секретарь взглянула на меня краем глаза.

– Полиция хотела сразу поговорить с несколькими студентами. Они будут общаться с большинством твоих одноклассников. Как мне сказали, простая формальность, – ответила она немного возбужденно.

Я сглотнула. Ну, и зачем я вообще спрашивала? Я оглянулась на идущих за нами. Все они были, так или иначе, близки с Сэнди, а я... Кто-то рассказал полиции, что мы подрались? Теперь я была благодарна Люку за то, что он предложил мне дополнительное алиби. Я ничего не сделала, но мне внезапно показалось, что мне предстоит оказаться перед судом.