Свободное падение

Глава 23

Я наблюдала, как патрульная машина выезжает с парковки. Мои ноги, казалось, приросли к земле, глаза были широко распахнуты. Неужели это действительно произошло?

«Новые доказательства». Именно так сказала детектив. Какие доказательства заставили их вот так арестовать Зака?

Ледяной ветер трепал мои волосы, я была покрыта мурашками. Я не знала, что делать или думать. Неужели это правда Зак отравил Честера? Детектив Нисон, похоже, думала именно так. У нее должны были быть действительно серьезные доказательства, чтобы она могла его арестовать. Мой желудок свело от беспокойства и нервов. Я доверяла ему. Я защищала его, когда Люк предположил, что это он. И теперь такое? Я чувствовала себя обманутой. Но, в то же время, часть моего мозга отказывалась в это верить. Он казался таким милым парнем, и у него было столько возможностей причинить мне боль, но он и пальцем меня не тронул. Я чувствовала себя виноватой, даже притом, что это действительно мог быть Зак. Я всегда верила в невиновность, пока вина не доказана. В конце концов, полиция часто ошибается. И вообще они сначала не собирались его арестовывать, просто поговорить, но он отказался, и у них не было выбора. Мысли в моей голове кружились с такой скоростью, что это практически выходило из-под контроля.

Я громко сглотнула и оглядела полупустую парковку. Несколько человек стояли рядом и смотрели на меня. Они явно были возбуждены, и я поняла, что то, что Зака увезли на патрульном автомобиле, завтра станет основной сплетней, гуляющей по школе.

Мне нужно было уйти. Не обращая внимания на дрожь в руках, я залезла в карман и достала сотовый. Я сразу подумала о Люке. Сражаясь со своими дрожащими пальцами, я, наконец, набрала на экране его номер и нажала кнопку вызова. Он ответил после пары гудков. На фоне я слышала радио, он, скорее всего, ехал домой.

– Люк, ты не мог бы вернуться в школу и забрать меня? – прохрипела я, голос у меня был едва слышен, во рту пересохло.

– Вернуться и забрать тебя? Я думал, ты будешь занята, – ответил он.

Я закрыла глаза, разворачиваясь и садясь на мотоцикл Зака.

– Да, но... пожалуйста? Ты можешь отвезти меня домой? Я объясню, когда приедешь, – пробормотала я.

Прошла едва ли секунда, прежде чем он ответил:

– Буду через пару минут.

Я улыбнулась и, нажав отбой, положила телефон обратно в карман, игнорируя взгляды, направленные на меня. Пару минут спустя джип Люка выехал на парковку и остановился передо мной. В лобовое стекло на меня смотрело обеспокоенное лицо. Люк отстегнул ремень безопасности и собрался выйти. Я быстро махнула ему рукой и, подбежав к машине, забралась на пассажирское сидение.

– Спасибо, – поблагодарила я, устраиваясь на знакомом месте и закрывая глаза.

– Что случилось с Заком? – спросил Люк. – Вы же должны были учиться? – Его взгляд метнулся к мотоциклу, который все еще стоял на парковке, и Люк растерянно нахмурился.

Я застонала и повернулась к нему. Он сойдет с ума, когда узнает.

– Его арестовали, – ответила я, поморщившись в ожидании реакции.

Самодовольная ухмылка появилась на его лице.

– Я знал, что с этим чуваком что-то не так. За что его арестовали? – спросил Люк, очевидно радуясь, что его, как он думал, соперник теперь в тюрьме.

Я облизнула пересохшие губы, прежде чем ответить.

– Они подозревают, что посылки были от него и что он отравил Честера, – сказала я.

Глаза Люка расширились от шока, прежде чем он сжал зубы с громким щелчком.

– Что за черт? Это был он? – прорычал Люк.

Я быстро покачала головой.

– Это не может быть Зак. Они всего лишь хотели с ним поговорить, – возразила я.

Люк насмешливо усмехнулся, но я также расслышала исходящий из его горла рык.

– Они не арестовывают людей без доказательств, малыш. Сукин сын! Не могу поверить, что это все время был он! – продолжил Люк.

Я нахмурилась, все еще не желая верить в это. Я всегда предпочитала видеть в людях хорошее.

– Люк, они просто ведут свое расследование. Он может быть невиновным.

Он покачал головой и сердито поморщился.

– Сомневаюсь. Я же говорил тебе, что это был он!

– Просто отвези меня домой. Папа уже должен был вернуться, и после обеда он забрал Честера, – попросила я, желая сменить тему. Похоже Люк не верит в презумпцию невиновности, а я не хочу сидеть и обсуждать это с ним.

– Хорошо, – выдохнул он, заводя автомобиль.

Поездка прошла в полной тишине. Я была потеряна в своих мыслях, пытаясь связать Зака с тем, что произошло. Возможность у него была, но мотив... В этом не было смысла.

Когда я вернулась домой, мозг уже болел от такой интенсивной работы. Когда мы припарковались у моего дома, Люк сделал попытку выйти, но я отрицательно покачала головой и, наклонившись, поцеловала его в щеку.

– Спасибо, что подвез, но не думаю, что тебе стоит заходить. Папа все еще злится на тебя, а у меня просто нет сил слушать очередные споры и ругань, – сказала я, надеясь, что он поймет. – Понимаешь, ему требуется много времени, чтобы простить человека.

Люк кивнул.

– Понимаю.

Я вздохнула и посмотрела на него с благодарностью.

– Спасибо, что подвез. Ты всегда рядом, когда я в тебе нуждаюсь. Не знаю, что бы делала без тебя, – прошептала я. Я была совершенно честна. Не знаю, что бы делала без него.

Люк улыбнулся, его взгляд был мягким и нежным.

– Хорошо, что ты никогда этого не узнаешь, правда?

Я усмехнулась и взяла сумку, которая стояла на полу у меня в ногах.

– До завтра. Еще раз спасибо, что подвез. – Я вылетела из машины, практически побежав к входной двери.

Когда я повернула ключ в замке, знакомый лай раздался из-за двери. Я радостно вскрикнула и, войдя и бросив сумку на пол, кинулась к Честеру. Он не бежал мне на встречу, как раньше, от чего мое сердце снова разболелось. Я упала на колени и взяла его мордочку в ладони. Смеясь, я счастливо поглаживала Честера.

– Он ждал тебя.

Я подняла глеаза и увидела папу, стоящего в кухонном проеме, скрестив руки на груди. На лице его была ленивая улыбка, и он внимательно смотрел на меня. Я резко облегченно выдохнула, увидев его. До этого момента я не понимала, как скучала по папе. Я даже не осознала, что начала рыдать. Я заставила себя подняться с пола и, пробежав по коридору, бросилась в его объятия. Я плакала и плакала, позволяя всему напряжению, беспокойству и страху последних дней покидать мое тело.

***

Мне потребовалось несколько часов, чтобы рассказать папе все от начала до конца. Конечно, на этот раз я выслушала лекцию о том, что должна была сразу им все рассказать, еще когда получила первый звонок с неопределенного номера. А также о том, что я должна передавать им все, что будет происходить дальше. На самом деле, мне полегчало, когда я всем поделилась с папой.

Когда я рассказала об аресте Зака в школе, он замолк и на какое-то время задумался. Я сказала, что не считаю, что это Зак, что полиция, скорее всего, ошиблась, но он ничего на это не ответил. После того как мы закончили говорить, папа попытался позвонить детективу Нисон, но она была занята и не перезвонила. И именно поэтому мы сейчас сидели в одном из пустых кабинетов в полицейском участке. Мы с папой приехали сюда, чтобы узнать последние новости и получить информацию об аресте Зака. Сейчас мы ждали, когда освободится детектив Нисон.

Около половины десятого дверь в кабинет открылась. Я быстро подняла глаза. В комнату вошла детектив Нисон, в руках у нее была папка, а на лице – улыбка, хотя и немного натянутая. Скорее всего, ей не понравилось, что ее отвлекли от дел, и ей пришлось спускаться, чтобы поговорить с нами. Но мой отец был настойчив, и полицейский в приемной, в конце концов, согласился передать ей сообщение.

– Мейзи, – сказала детектив, прежде чем повернуться к папе. – А вы, должно быть, мистер Престон, отец Мейзи. Я детектив Нисон. – Она протянула руку и уверенно пожала папину ладонь.

Он кивнул.

– Приятно познакомиться.

Детектив указала на стулья, стоявшие по периметру комнаты.

– Давайте присядем? Я вкратце расскажу вам последние новости, а затем мне нужно вернуться, – быстро и немного раздраженно сказала она. Мы с папой сели, и я с надеждой уставилась на нее. Детектив опустила папку на колени, сжав ее в руках. – Мы арестовали кое-кого, кто связан с вашим инцидентом.

Я кивнула, во рту у меня было совершенно сухо.

– Зака.

Детектив коротко кивнула.

– Верно. Как вы уже знаете, мы ждали финальный отчет об отпечатках пальцев, которые мы взяли из вашего дома, – объяснила она, поднимая бровь. Я кивнула, ожидая, когда она продолжит. – Так вот, мы обнаружили отпечатки мистера Андерсона на ручке двери, ведущей в спальню, а также часть отпечатка на ошейнике собаки.

Я сглотнула, ожидая, что она продолжит, но детектив молчала. И это все? Это и есть доказательства, из-за которых они его арестовали?

– И это все? – спросила я, в моем тоне явно сквозило недоверие. – Он был в моем доме. Мы учились в моей спальне, он гладил мою собаку! Неужели отпечатки не могли попасть туда так? По-моему, это вообще не доказательства, тем более, чтобы его арестовывать! Это просто глупо. Вы должны отпустить его и искать настоящего преступника, – выдала я длинную тираду, пока гнев бурлил внутри меня.

Детектив Нисон нахмурилась.

– У мистера Андерсона есть давняя история с полицией. Я попросила его побеседовать с нами несколько раз, и он отказался, – возразила она, выражение ее лица стало суровым.

Так, стоп. У Зака уже были аресты? Я не знаю, что...

Папа сдвинулся вперед на своем стуле и положил руку мне на плечо, молча предупреждая меня и веля успокоиться.

– Уверен, вы сможете оценить деликатность сложившейся ситуации. Мейзи расстроена, потому что Зак – ее друг, и она думает, что это все может быть ошибкой.

Гм, папа, как всегда, объяснял лучше меня.

– Уверяю вас, мы все тщательно проверяем. Я понимаю, что Мейзи может быть неприятно, если мы будем подозревать ее друзей. Но я считаю, что лучше сразу убедиться в невиновности мистера Андерсона, чем потом локти себе кусать, – возразила детектив Нисон.

– Конечно. Мы ценим, что вы делаете все возможное в сложившейся ситуации. – Папа кивнул, отправляя ей очаровательную улыбку. В ту же секунду детектив заерзала на стуле и уставилась на свою папку. Я старалась не трястись от отвращения, потому что понимала, что в данный момент она представляла его голым. Я знала, что папа был красив, мои подружки постоянно говорили мне об этом, но я поежилась, увидев, как одна его улыбка привела женщину-полицейского в такое возбуждение. – Понимаете, я тоже считал, что Зак – довольно хороший парень. В смысле, меня, конечно, тревожило то, что он предпочитает спорт учебе, но в остальном – он действительно мне нравился. Мне трудно поверить, что он замешан в этом, – продолжил папа.

Детектив Нисон снова подняла на него взгляд.

– Есть кое-что, чего вы не знаете, мистер Престон. Уверена, Мейзи говорила вам, что вчера была убита ее одноклассница, – сказала она, поднимая бровь. Папа кивнул, соглашаясь, и я нахмурилась, не понимая, к чему она ведет. – У нас есть основания полагать, что этот случай связан с делом Мейзи. Скорее всего, убийца – тот же человек, что преследует вашу дочь.

Я чуть не задохнулась. Тот же человек? Мой преследователь – убийца Сэнди?

– Что? С чего вы это взяли? – выдохнула я.

Детектив перевела взгляд на меня.

– За час до предполагаемого времени смерти мисс Уотсон получила телефонный звонок. С того же номера, с которого звонят вам. Мисс Уотсон нашли не дома. Мы считаем, что этим звонком преступник выманил ее, намереваясь убить.

– О Боже, – пробормотала я. Печаль и беспокойство наполнили меня. Если это действительно один человек, что его остановит от моего убийства? Может, он даже угрожал Сэнди, прежде чем убить! Может, я действительно была следующей. Может, я была в опасности прямо сейчас, и кто-то хотел наносить мне раны ножом до тех пор, пока не выпотрошит меня... Или как там описал увиденное человек, обнаруживший ее тело? Мне нужно было выбираться отсюда. Нужно было уходить...

– Мейзи, сядь и глубоко вдохни. – Рука, сомкнувшаяся на моей, потянула меня обратно на стул. Я даже не заметила, что встала. Я посмотрела в зеленые глаза своего отца. – Просто успокойся. Все будет хорошо, я обещаю, – мягко сказал он, нежно сжимая мою руку. Затем он повернулся к детективу. – Так вы теперь расследуете случай Мейзи как часть убийства?

Детектив Нисон просмотрела файл.

– Ваше расследование по-прежнему ведем мы, но, да, я буду делиться всей полученной информацией с отделом убийств.

Я несколько раз моргнула, переваривая эту информацию. Детектив Нисон теперь, очевидно, работает с тем полицейским с пугающими глазами, с которым я говорила сегодня утром.

Папа кивнул, снова ободряюще сжимая мою руку.

– И вы считаете, что преступник – Зак? Вы смогли проверить его телефонные звонки? – спросил он с любопытством.

Я посмотрела на детектива Нисон. Это был действительно хороший вопрос, я была рада, что папа здесь со мной. Он, казалось, всегда знал, что сказать в таких ситуациях. Детектив Нисон явно тщательно подобрала слова, прежде чем ответить.

– Его телефонные звонки ничего нам не дали. Мои люди прямо сейчас проводят обыск в доме мистера Андерсона. Тот звонок был сделан с другого номера. Как только мы найдем этот телефон, мы сможем узнать больше.

Я съежилась, подумав об ужасе, который испытывает Оливия, пока ее дом обыскивают. Без сомнения, Алан – дядя Зака – при этом упорно повторяет, какой никчемный человек его племянник. Я почувствовала укол вины. Зак наверняка получит по полной программе, когда вернется.

Папа склонил голову набок.

– Единственные улики против Зака – это его отпечатки на ручке двери и ошейнике нашей собаки? – спросил он. Детектив Нисон коротко кивнула, соглашаясь. – А за что он был арестован ранее? Вы сказали, что у него была давняя история с полицией.

Детектив Нисон прочистила горло и встала.

– Боюсь, я не имею права обсуждать с вами данный вопрос. Теперь, прошу меня извинить. На допрос мистера Андерсона у меня осталось всего девятнадцать часов, прежде чем я буду вынуждена его отпустить. Я позвоню вам, если будут новости. – Ее тон был строгим, очевидно, спорить бесполезно. Она протянула руку моему отцу. – Было очень приятно познакомиться, мистер Престон.

– Взаимно. Спасибо, что уделили нам время, – вежливо ответил он. Детектив вышла из кабинета, закрыв за собой дверь, а папа повернулся ко мне с дразнящей улыбкой. – Тебе надо поработать над своими навыками общения. Ты не можешь обвинять людей и при этом ждать, что они тебе помогут. Тебе стоит научиться правильно разговаривать. Вежливость, как правило, срабатывает лучше.

Я закатила глаза.

– Ой, а ты, можно подумать, часто раньше общался с полицией, – пошутила я.

Грустная улыбка появилась на его лице.

– Давай я отвезу тебя домой. Мы, очевидно, тут больше ничего не выясним. Мне лично кажется, что за Зака они хватаются как за соломинку. И детектив тоже это понимает. Она верит в то, что это Зак, не больше нашего, но они должны действовать согласно протоколу, особенно сейчас, после этого телефонного звонка Сэнди. Завтра они отпустят Зака без обвинений, – заверил он меня, прежде чем хмуро добавить: – Если, конечно, не найдут что-нибудь в его доме.

Я сглотнула, не желая даже думать об этом. Я отказывалась считать, что кто-то из близких мне людей способен на такое.

***

На следующий день я не пошла в школу. В большей степени потому, что не хотела, чтобы все снова пялились на меня, а теперь еще и спрашивали, почему Зака увезли вчера из школы в наручниках. Единственное, что в прогуле меня не радовало – мне весь день пришлось торчать с папой, которому не надо было на работу. Он ведь считал, что все еще будет у моих бабушки и дедушки. Не то чтобы я была против общения с папой. В любой другой день я была бы только рада. Но сейчас его забота буквально душила меня. Я ни на секунду не оставалась одна, он ходил за мной, как привязанный. А когда Алекс пришел из школы, стало еще хуже. Теперь они таскались за мной вдвоем, постоянно спрашивая, в порядке ли я и не надо ли мне чего.

Папа не хотел, чтобы я валялась у себя в комнате и постоянно думала обо всем, что случилось, поэтому он настоял, чтобы я спустилась вниз и посидела с ними. Я прекрасно понимала, что они делали это только потому, что переживали и заботились обо мне, но к ужину я готова была кричать. Я ощущала себя, словно в ловушке, и мне надо было сменить обстановку, прежде чем я сойду с ума.

Я извинилась, когда они были погружены в наблюдение за какой-то автомобильной погоней, и отправилась в ванную. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней и глубоко вдохнула. Мне нужно было на воздух. Мне казалось, что я начинаю задыхаться от паров чрезмерной заботы, наполнивших мой дом. Мне нужно немного времени.

Я обреченно огляделась. Как только я скажу, что хочу выйти из дома, и папа, и Алекс тут же станут настаивать, чтобы кто-то из них пошел со мной. Я безуспешно пыталась придумать, как урвать пару минут наедине с собой. Все, что приходило мне в голову – сбежать, никому ничего не сказав. Но я не была столь отчаянной... или глупой. В фильмах ужасов герои всегда совершали идиотские поступки, не говоря никому, куда идут. И все для них заканчивалось не очень хорошо. Нет, я была не настолько глупа, но выбраться из дома мне все же нужно.

Шарлотта. Съезжу-ка я к Шарлотте, чтобы успокоиться. Мы могли бы просто поболтать о какой-нибудь ерунде, а затем, возможно, это нервное напряжение оставит меня. Я улыбнулась, вытаскивая из кармана телефон и набирая ее номер.

Она ответила на пятом гудке.

– Привет, – радостно сказала Шарлотта.

– Привет. Ты дома? Мне нужно выбраться отсюда и заняться чем-то нормальным. Не хочешь поболтать или посмотреть что-нибудь? Я принесу какую-нибудь отвратительную романтическую комедию, – предложила я с надеждой в голосе.

Шарлотта усмехнулась.

– Конечно. Я дома, приезжай.

Я благодарно улыбнулась.

– Хорошо. Скоро увидимся.

Отключившись, я, все еще находясь в ванной, составила план действий. Молча выскользнув в коридор, я направилась к шкафу и схватила куртку и сумку. Я понимала, что, как только скажу папе, что ухожу, мне придется смываться как можно скорее, прежде чем тот начнет протестовать и никуда меня не отпустит. Я зашла в гостиную, где они с Алексом до сих пор следили за автомобильной погоней.

– Пап, я к Шарлотте. Ненадолго. – Я мило улыбнулась, надеясь, что он не откажет.

Он обернулся и, неодобрительно сузив глаза, посмотрел на меня.

– Что, прямо сейчас?

Я кивнула.

– Я только что позвонила ей. Мы хотим фильм посмотреть. Мне просто необходимо выбраться отсюда и заняться чем-то нормальным, – убеждала я его.

Папа кивнул, вставая и бросая пульт от телевизора Алексу.

– Хорошо. Подожди, я только ботинки надену, – пробормотал он, поднимая со стола кружку и допивая ее содержимое.

Я покачала головой, умоляюще глядя на него.

– Папа, я сама. Я поеду прямо туда. Без остановок. Я даже позвоню тебе сразу, как доберусь до ее дома, – предложила я. – Мне просто нужно побыть в одиночестве несколько минут. Я схожу с ума от всей вашей чрезмерной заботы, которой вы двое окружили меня последнее время, – заскулила я, глядя на него умоляющими глазами и выпячивая губу. – Пожалуйста?

Папа вздохнул, очевидно, совершенно недовольный своим решением.

– Ты поедешь сразу туда. Ни разу не останавливаясь. Понятно? – строго велел он. Я кивнула, заулыбавшись. – И позвонишь мне в ту же секунду, как окажешься у Шарлотты. Тут ехать десять минут. Если через пятнадцать ты мне не звонишь, я отправляюсь на твои поиски, а потом запираю тебя в твоей комнате до тех пор, пока полиция не арестует преступника. – Его зеленые глаза впились в мои, и я могла видеть, что он совершенно серьезен. Если я не позвоню, он, даже не засомневавшись, определенно, посадит меня под замок.

– Договорились, – согласилась я, подходя к нему и вставая на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку. – Можно взять мамину машину? – Папа хмыкнул в знак согласия, кивая в сторону ключей от машины, которые были на вешалке для ключей. – Спасибо. Я позвоню тебе сразу, как буду на месте, – пообещала я и практически выбежала из комнаты, схватив ключи от маминого маленького красного Ровера.

Выйдя из дома, я почувствовала, как в голову мне ударил свежий воздух. Заметив, что на улице уже стемнело, я посмотрела на звездное небо. Этот вид подарил мне чувство ностальгии о том времени, когда мы с Люком ходили в поход. Я грустно вздохнула, размышляя, вернемся ли мы однажды к такому. К сожалению, я пока не могла ответить на этот вопрос.

Понимая, что времени у меня мало, да и папа может выйти и сказать, что передумал в любую секунду, я быстро направилась к маминой машине. Дистанционно автомобиль снова не открывался, сколько бы я не жала на кнопку на брелоке. Усмехнувшись про себя, я сунула ключ в скважину и отперла дверь по старинке. Я скользнула в салон и включила обогреватель на полную мощность. Быстро заведя машину, я выехала на дорогу.

Когда я была уже на полпути к дому Шарлотты, я осознала, что, в спешке покидая дом, забыла взять фильм, о котором говорила. Я отчаянно застонала, поворачивая руль. А затем мне в голову пришла идея. Папа был неправ: он сказал, что дом Шарлотты в десяти минутах езды, а на самом деле – в пяти. Он перепутал его с домом Бет. Это давало мне пять лишних минут, прежде чем я должна была позвонить ему. Я успею остановиться и взять фильм в видеопрокате, который находился в двух шагах от Шарлотты. Довольная своим планом, я свернула с главной улицы.

Когда я добралась до проката, у меня еще оставалось около десяти минут, прежде чем мне нужно было позвонить папе. Заперев машину, я заскочила в магазин и направилась к разделу романтики. Выбрав первый попавшийся фильм с Мэттью МакКонахи, я пошла платить на кассу.

Кассир со скучающим видом пробивал мою клиентскую карту, когда в кармане у меня завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении. Я нахмурилась и вытащила мобильник. Папа, похоже, уже начал сходить с ума. Улыбаясь, я покачала головой и открыла сообщение. Вот только оно было не от папы, а с неопределенного номера.

«Что ты делаешь на улице в полном одиночестве?»

Мне показалось, что к моей спине кто-то прикоснулся ледяной рукой. Я резко обернулась, ожидая увидеть там убийцу-психопата. Но все, что я обнаружила – пустой магазин и ряды стеллажей с дисками. Мое сердце билось в груди с бешеной скоростью, в ушах гудело. Я была в ужасе.

– Мисс, с вас четыре доллара, – объявил кассир.

Мой телефон снова завибрировал. Новое сообщение. Я сглотнула и посмотрела на экран широко распахнутыми глазами, пытаясь выровнять дыхание.

«Я тебя вижу, а ты меня?»

Мои ноги начали двигаться даже прежде, чем я поняла, что делаю. Я буквально вылетела из магазина. Кассир что-то кричал мне вслед, но я не обращала внимания. В спешке я чуть не врезалась в дверь, пытаясь толкнуть ее, хотя надо было тянуть на себя. Все мое тело дрожало, пока я безуспешно сражалась с дверью.

Когда я-таки вырвалась на улицу, то чуть не сбила с ног кого-то, пытающегося войти в магазин.

– Эй, помедленнее! – сердито закричал человек. Я завизжала, когда его руки обвили мою талию. Я по-настоящему паниковала, сердце билось, как сумасшедшее, и я брыкалась и толкалась, пытаясь высвободится из рук незнакомца. – Да осторожнее! Что с вами, девушка? – возмутился парень, качая головой, он распрямился. – Не хотите извиниться за то, что чуть не сбили меня?

Я рыдала, слезы застилали мне глаза. Все, о чем я могла думать: как вырваться, как убежать, как найти помощь. Моя рука по-прежнему сжимала телефон, так, что аж костяшки пальцев побелели. Всхлипывая, я нащупала в кармане ключи и, развернувшись, побежала к месту, где в паре сотен метров от магазина припарковала свой автомобиль.

Садись в машину. В машине все будет хорошо. Машина – твое спасение, она все ближе и ближе. Цель уже казалась в пределах досягаемости. Осталось всего пятьдесят метров, Мейзи. Просто садись в машину. Я снова и снова повторяла эти указания в своей голове, доставая из кармана ключи. Машина была уже в двадцати шагах, но моя рука так сильно дрожала, что ключи выскользнули из нее. Я бежала, поэтому, когда ключи оказались на земле, я случайно со всего маху пнула их, и они улетели прямо под чью-то машину, стоящую за три автомобиля от моего.

– Да черт возьми! – прошипела я.

– Мейзи?

От звука своего имени я резко замерла. Быстро обернувшись, я увидела парня, стоящего в сотне метров от меня. Его лицо было в тени из-за света уличных фонарей.

Ахнув, я нырнула между автомобилями, припаркованными рядом со мной. Упав на колени, я поползла к месту, куда улетели ключи. Они оказались возле заднего колеса машины, припаркованной рядом с той, у которой я сейчас сидела. Шаги становились все громче. Я затаила дыхание, пытаясь успокоить свое сердце, которое, словно молоток, стучало в груди и, как мне казалось, выдавало мое местоположение.

Шаги стали еще ближе. Мои глаза расширились, я поползла к соседнему автомобилю. Просунув под него руку, я пыталась нащупать свои ключи, но ничего не получалось. Я шарила рукой по земле под машиной и, надеясь, что палец захватит кольцо от ключей.

– Господи, ну же, давай, пожалуйста, – шептала я, снова шаря по земле.

Теперь шаги раздавались с другой стороны этой машины. Я посмотрела в пустое пространство под автомобилем и увидела кроссовки, которые теперь направлялись туда, где пряталась я. Я понимала, что мне нужно двигаться. Вкус моей собственной крови наполнил рот, когда я изнутри прокусила щеку. Замерев, я размышляла, смогу ли вообще пошевелиться. Прилив сил, казалось, возник из ниоткуда, когда человек сделал еще один шаг по направлению к месту, где сидела я.

И в этот же момент мне повезло: я пальцем захватила кольцо от ключей и тут же вскочила на ноги. Я с ужасом поняла, что все равно не смогу добежать до своей машины, она была слишком близко к месту, где стоял парень. Сейчас я могла только побежать обратно в видеопрокат, запереться там и попросить, чтобы кассир вызвал полицию.

Резко обернувшись в сторону магазина я побежала к нему так быстро, как только могла. Меня так трясло, что я неловко подвернула ногу. Вскрикнув от боли, я почувствовала, как теряю равновесие и лечу на землю. Врезаясь в асфальт, я выбросила вперед руки, пытаясь защитить лицо от удара. Я почувствовала, что ладони и колени разбиты в кровь, когда оказалась на земле. Телефон выпал у меня из рук и отлетел на несколько метров, сумка открылась, все ее содержимое вывалилось на землю. Но меня это не волновало. Всхлипывая я встала на четвереньки, не обращая внимания на жгучую боль в ладонях. Мой взгляд был сосредоточен на двери видеопроката, которая находилась в сотне метров от меня. Я должна была добраться до нее.

Быстрые шаги раздались позади меня, и, не позволяя себе запаниковать, я собиралась вскочить на ноги. И тут чьи-то руки коснулись моих плеч. Естественно, я заорала так, что мой крик эхом отразился от припаркованных рядом автомобилей и стен зданий. В нарушенной вечерней тишине испуганная птица слетела с соседнего здания.