Святой

Глава 17

Лука

Я со всей силы бью кулаком по рулю своего Ferrari, заслужив обеспокоенные взгляды прохожих, пока стою на красном свете. Три дня. Три гребаных дня, а она все еще бежит от меня. От нас.

Загорается зеленый, и я ускоряюсь сильнее, чем нужно, двигатель рычит в ответ на мое разочарование. Олбани не был частью плана. Лили должна была быть в Манхэттене, где я мог бы присматривать за ней, где мое влияние раскинулось, как паутина, по всему городу. Но маленькая проказница сбежала в папин особняк, думая, что расстояние ослабит мою решимость.

Она еще не понимает. Расстояние только делает меня более решительным.

Я подъезжаю к уютному дому Нико в Вудстоке. Это временно, но все же далеко от его прежнего жилья в церкви Святого Франциска. Женитьба изменила моего старейшего друга так, как я никогда не ожидал. Оставил священство ради любви — концепция, которая заставила бы меня смеяться месяц назад. Теперь? Я не так уверен.

Нико открывает дверь прежде, чем я успеваю постучать, его выражение лица меняется с приветливого на обеспокоенное, когда он видит мое мрачное лицо.

— Все так плохо, да? — спрашивает он, отступая в сторону, чтобы впустить меня.

— Хуже, — хмыкаю я, проходя мимо него в теплую, пропахшую специями гостиную. Пространство теперь выглядит обжитым, женские штрихи смягчают углы прежнего существования Нико.

— Катерина на приеме поблизости, — говорит он, отвечая на мой незаданный вопрос. — Мы здесь одни.

Он указывает на кожаный диван, но я слишком взвинчен, чтобы сидеть. Вместо этого я меряю шагами его гостиную, руки сжимаются и разжимаются по бокам.

— Она сбежала, — наконец говорю я, слова жгут горло, как кислота. — В Олбани. В гребаный особняк своего отца.

Брови Нико слегка поднимаются.

— Дочь губернатора? Это из-за нее ты на взводе?

Я резко поворачиваюсь к нему, готовый взорваться, но понимание в его глазах сдувает мой гнев. Он единственный человек в мире, который может смотреть на меня так без последствий.

— Ее зовут Лили, — говорю я, уже мягче. — И да, она дочь Джексона Мура.

Нико тихо присвистывает.

— Ты не делаешь ничего наполовину, да?

— Никогда не делал. — Я наконец падаю на его диван, проводя рукой по волосам. — Она... другая, Нико. Умная. Жесткая. Видит насквозь через мой фасад.

— И красивая, полагаю.

Я закрываю глаза, видя ее лицо — поразительные голубые глаза, пухлый рот, который дрожит, когда я касаюсь ее.

— Как никто и никогда.

Когда я открываю глаза, Нико смотрит на меня с выражением, которое я не могу точно определить. Что-то между удивлением и беспокойством.

— Что? — требую я ответа.

— Я знаю тебя с тех пор, как мы воровали шоколадки из магазина старика Руссо, Лука. Я никогда не видел тебя таким из-за женщины.

— Я не... — начинаю протестовать, но потом замолкаю. Какой смысл лгать Нико? — Ладно. Да. Я чертовски одержим ею. Не могу есть, не могу спать. Я хочу ее под собой, надо мной, рядом. Я хочу, чтобы она была в безопасности. Под защитой. Моей.

Нико садится в кресло напротив меня, наклоняясь вперед, опираясь локтями на колени.

— И она сбежала от тебя. Почему?

Вопрос бьет по нерву.

— Потому что я слишком сильно надавил. Потому что она молодая и пугливая и не понимает, чем мы могли бы быть друг для друга.

— Или потому что ты напугал ее, — тихо предполагает Нико.

Я сверлю его взглядом, но он не морщится. Никогда не морщился. Даже в детстве Нико был единственным, кто стоял на своем, когда я злился.

— Думаешь, я не знаю, как обращаться с женщиной? — усмехаюсь я.

— Я думаю, ты знаешь, как обращаться с деловыми партнерами, врагами и женщинами, которым от тебя нужна только ночь с Лукой Равелло, — парирует он. — Но женщина, которая тебе действительно небезразлична? Это для тебя неизведанная территория, мой друг.

Я начинаю спорить, потом закрываю рот. Он не ошибается.

— Не забывай, я отталкивал Катерину, — говорит Нико после паузы.

Это привлекает мое внимание.

— Я знаю. Помню.

Он улыбается, той личной, удовлетворенной улыбкой, которой я никогда раньше у него не видел.

— Я не хотел подвергать ее опасности и не хотел оставлять священство. Ее отец не хотел терять свой козырь и закопал бы меня, если бы не ты.

— Я сделал то, что сделал бы любой друг, — уверяю я его. Нико никогда не нужно меня благодарить.

— Что ж, я рад, что ты мой друг, а не враг, — Нико хлопает меня по руке и садится.

— Как ты заставил ее полюбить тебя? Я думал, что держу Лили в руках, а она ушла.

— Не угрозами и не попытками контролировать ее, — многозначительно говорит Нико. — Если твоей Лили нужно пространство, значит, ты должен дать ей его.

— У меня нет такого терпения, — рычу я.

— Тогда ты не любишь ее, — просто говорит Нико. — Ты просто хочешь обладать ею.

Слова бьют меня, как физический удар.

— Это не... я не... — Я пытаюсь сформулировать глубину своих чувств к Лили. Это больше, чем обладание, больше, чем желание. Это потребность защищать ее, видеть ее улыбку, делать ее счастливой.

— Любовь требует терпения, Лука. И нежности. — Голос Нико смягчается. — Ты не можешь заставить Лили полюбить тебя так же, как ты заставляешь остальной мир подчиняться твоей воле. Чем сильнее ты давишь, тем дальше она убежит.

Я снова закрываю глаза, представляя лицо Лили в последний раз, когда видел ее — смесь желания и страха в этих голубых глазах. Я напугал ее. Осознание лежит свинцом в желудке.

— Тогда что мне делать? — спрашиваю я, вопрос непривычен на моем языке. Я никогда не прошу совета. Никогда. Но ради Лили...

— Ухаживай за ней, — просто говорит Нико. — Покажи ей мужчину под маской власти. Того, кто заботится о своем сообществе, кто присматривает за своими людьми. Того Луку, который был со мной ночи напролет, когда моя мать умирала.

Я отворачиваюсь, мне неловко от его оценки моего характера.

— Тот Лука сейчас похоронен довольно глубоко.

— Не так глубоко, как ты думаешь. — Нико встает, подходит к шкафчику, где хранит спиртное. Он наливает два пальца скотча в хрустальные стаканы и протягивает один мне. — Она дочь губернатора, Лука. Ее всю жизнь окружали власть и политика. Покажи ей вместо этого что-то настоящее.

Я вращаю янтарную жидкость, обдумывая его слова. Мысль о том, чтобы быть уязвимым, показать Лили те части себя, которые я держал под замком десятилетиями, заставляет мою кожу ползти. Но альтернатива — потерять ее — хуже.

— Я уже сказал ей, что приду за ней в пятницу, — признаюсь я.

Нико поднимает бровь.

— Сказал или пригрозил?

Я не отвечаю, и этого достаточно.

— Напиши ей, — предлагает он. — Скажи, что хотел бы увидеть ее, но поймешь, если ей нужно больше времени. Передай инициативу ей.

— А если она откажет?

— Тогда ты уважаешь ее выбор, — твердо говорит Нико. — И попробуешь снова. Нежно.

Я осушаю скотч одним обжигающим глотком, жар распространяется по груди.

— Это не мой стиль.

— Может, твоему стилю нужно обновление, — возражает Нико с легкой улыбкой.

— Я попробую. Но ничего не обещаю. Эта девчонка слишком сводит меня с ума, чтобы мыслить здраво.

Я остаюсь еще на час, слушая советы Нико, позволяя его спокойной уверенности унять мое беспокойство. К тому времени, как я ухожу, солнце садится над Бруклином, отбрасывая длинные тени на улицы, застроенные особняками из бурого камня.

В своей машине я достаю телефон и смотрю на имя Лили в контактах. Мои большие пальцы зависают над экраном, обдумывая, что сказать. Наконец, я печатаю:

Я: Я скучаю по тебе, малышка. Я постараюсь быть терпеливым.

Я нажимаю «отправить», прежде чем успеваю передумать, затем бросаю телефон на пассажирское сиденье. Это самое неуверенное чувство, которое я испытывал за многие годы, это ожидание, это незнание.

Потому что Нико прав — то, что я чувствую к ней, больше, чем обладание. Это то, что я не позволял себе чувствовать с детства, то, в чем убедил себя, что это слабость.

Любовь. И это пугает меня больше, чем любой враг, с которым я когда-либо сталкивался.