Связанные кровью

Глава 20

Деми

Волны тепла нет. Когда я вхожу в портал, все, что я чувствую, — это леденящий до костей холод. Воздух из моих легких покидает рот, окутанный дымкой. Мурашки побежали по моим рукам и затылку.

Весь свет тусклого уличного фонаря испаряется, и я погружаюсь в самую глубокую тьму ночи, которую я когда-либо видела. Земля превращается из разбитого тротуара в гладкий камень.

Керберос появляется из ниоткуда и стоит передо мной с факелом. Темнота освещается светом, и я осматриваю маленькое пространство. Грубые стены, окружающие меня, напоминают мне пещеры в горах, только они зеленые и скользкие от сочащейся слизи.

— Ну, я не в восторге, — говорит Эвелин, проходя мимо.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что все перешли на темную сторону.

Вопреки распространенному мнению, кнопки «сохраниться» не существует.

Зандер тянется рукой к стене.

— Не трогай! — кричит Керберос, вызывая у меня вздох.

Что? Он стоит прямо передо мной, и я этого не ожидала.

— Сок портала галлюциногенен. Поверь, ты не хочешь к нему прикасаться.

Эвелин рассматривает стены, ее глаза озорно блестят. Маттео настолько занят наблюдением за Керберосом, что не замечает, как Блейз приближается к ней и качает головой. Она надувает нижнюю губу и скрещивает руки на груди.

— Скучный придурок, — шепчет она.

Две фигуры выскакивают из портала позади Зандера, и я кричу на него, предупреждая, выхватывая кинжал и швыряя его в них. Я ни в коем случае не позволю кому-то напасть на нас.

Он видит мое оружие и уклоняется в сторону. Свет факела освещает лица Марии и Николь. Нож переворачивается, направляясь прямо к глазу Николь. Она выхватывает его в двух дюймах от лица и швыряет на землю, глядя на меня.

— Что, если бы я была человеком?

— Вы не люди. — Я скрещиваю руки. — Что ты здесь делаешь?

Зандер встает и поправляет рубашку.

— Я звонил им раньше, чтобы попросить о помощи.

— Что? — Мой голос повышается на несколько октав. — Зачем?

— Им не рады? — спрашивает Керберос, голос становится еще глубже. От его неестественного тона мой желудок дрожит.

Мои пальцы сжимают еще один нож. На этот раз я не буду бросать его в охотников.

— Все нормально, — говорю я, скользя взглядом по его напряженному телу. — Не ешь их.

— Я не ем супы.

Я подавляю фырканье, потому что не верю ему.

— Прежде чем ты на меня разозлишься, нам нужна вся возможная помощь, а Зена — охотник. — Зандер сжимает челюсти и заставляет меня сказать что-нибудь в ответ.

— Я не собираюсь на тебя злиться. Но ты должен был сказать нам, что они придут. Им повезло, что Керберос не сжег их до смерти. — Я оглядываю Марию и Николь. Они хорошо вооружены, и нам нужна вся возможная помощь.

Их опыт бесценен.

— Нам следует двигаться. Керберос слегка смещается позади меня.

Волосы на моей шее стоят по стойке смирно, поэтому я поворачиваюсь, чтобы держать его в поле зрения. Моим сверхчувствам не нравится, когда позади меня находится самое угрожающее существо.

Блейз выходит вперед, чтобы дать им больше места, что приближает его к Эвелин.

Кольт смотрит на Блейза и хмурится.

— Давай, Эвелин. Ты можешь пойти посередине с Деми.

Зандер присоединяется к ней, идет ко мне и останавливается перед Керберосом. Мужчина протягивает мне факел, снова превращается в адскую гончую и фыркает на нас, прежде чем исчезнуть в темноте.

Блейз забирает факел из моей руки.

— Я был здесь раньше. Я пойду первым.

— Я присоединюсь к тебе, — говорит Маттео, обходя меня и повторяя шаги Блейза.

Эвелин, Зандер и я следуем за ними, а Кольт, Грейсон, Мария и Николь следуют за нами, прикрывая наши спины. Я не утруждаю себя напоминанием им всем, что если кто и должен идти первым, так это охотники.

Мария и Николь — лучшие бойцы, которые у нас есть. Тем не менее, они пришли помочь, а не возглавить миссию.

Зандер тоже не торопится. Он доволен тем, что стоит на страже рядом с Эвелин.

Она проводит пальцами по его руке.

— Может быть, мы сможем взять немного сока домой, — шепчет она, дерзко подмигивая ему.

Он ухмыляется и качает головой.

— Давай сначала сосредоточимся на выживании, хорошо?

— Если у нас получится.

Она издает драматический вздох.

Я не спускаю глаз со спины Маттео, опасаясь, что его может поглотить тьма, как Кербероса. Он в десяти футах от нас, и факел, который несет Блейз, — единственная причина, по которой я могу удержаться на ногах. Гладкого камня больше нет, его заменили зазубренные скалы.

Я благодарна, что у меня есть сверхспособности, потому что я бы уже раз двадцать попала лицом в волшебный сок.

Мы доходим до края пещеры, которая выходит на узкую тропинку, ведущую к ряду деревьев без листьев. Их темные ветви ползут вверх, словно намереваясь царапать своими заостренными кончиками темно-серое небо. Керберос мчится по дороге. Он делает паузу, оглядывается через плечо и фыркает.

— Он собирается бежать. Держитесь рядом, не отрывайтесь от группы. В Подземном мире есть вещи, с которыми ты не захочешь столкнуться. — Блейз превращается из человека в волка, разрывая при этом свою одежду.

— Ох, — говорит Эвелин тихим голосом.

Он бежит за Керберосом, побуждая Маттео к действию. Он бросает факел, бросает его в кольцо камней на земле, где лежат выброшенные факелы, и бросается за ними. Остальные бегут за ними, быстро догоняя их и оставаясь в плотной группе, пока Керберос ведет нас сквозь деревья по извилистой тропе.

В этой части Подземного мира жарко, и такое ощущение, будто вся вода в моем теле испаряется из-за жары. Когда мои ноги касаются земли, клубы пепла поднимаются в воздух и покрывают мои ноги. Шлейф сажи пахнет гнилыми листьями и обугленным деревом.

Деревья здесь настолько густые, что трудно различить другие растения, хотя я не трачу много времени на наблюдение за происходящим вокруг. Чем глубже мы продвигаемся сквозь деревья, тем больше нам кажется, что они сдвигаются. Поднимают свои корни и постепенно приближаются к нашей тропе.

Керберос начинает замедляться, когда мы достигаем поляны. Он превращается из адской гончей в человека. Там, где смена Блейза выглядит вынужденной, у него это не требует усилий. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы Блейз мог перекидываться, не повреждая свою одежду, потому что трудно сосредоточиться, когда его одежда разбрасывается повсюду.

Я быстро отвожу взгляд и вижу, как Эвелин облизывает губы при виде очень обнаженного Блейза. Когда я оглядываюсь назад, он прикрывается руками. К его чести, он, похоже, не стыдится своей обнаженности. Во всяком случае, он спокоен.

— Вампир, которого ты ищешь, живет в этом доме. — Керберос указывает на одинокий дом на покрытом сажей холме.

— Она сейчас там? — спрашивает Маттео. Он изучает местность так же внимательно, как Кольт и Грейсон.

Я оглядываю окрестности, убеждаясь, что не упускаю ни одной очевидной угрозы, прежде чем снова сосредоточиться на Керберосе.

— Она там. Она знает, что мы прибыли.

Дверь дома распахивается, и появляется Никс, выпучив глаза, когда она видит нашу группу.

— Что вы наделали? — Ее вопрос адресован Маттео.

Он наклоняет голову набок.

— Ты взяла что-то, что принадлежит мне.

Я хмурю брови. Во что он играет?

— Женщина? — Никс смеется и перекидывает свои темные волосы через плечо. — Она еще не проснулась. Какая тебе от нее польза?

— Она присягнула Кровавой Мафии. Она моя.

Ах. Да, он прав. Зи — Кровавая мафия.

— Ты получишь ее, если отдашь мне Деми. — Никс прислоняется бедром к столбу шаткого крыльца. — Жизнь за жизнь. Верно?

Теперь, когда я знаю всю историю, я знаю, что она собирается меня убить. Она все еще жаждет отомстить за то, что сделал мой настоящий отец. Мария проталкивается мимо Эвелин и Зандера и останавливается рядом со мной.

Никс от удивления отшатывается, затем шипит и спрыгивает с крыльца, приземляясь на корточки. Ее глаза почернели.

— Мария.

— Никс.

У Марии щелкает челюсть, и она достает нож.

— Оставьте Деметрию в покое. Я обменяю себя на девушку.

Вампир усмехается.

— Он убил моего ребенка. Будет справедливо, если я возьму ее кровь взамен.

Маттео поворачивается и встает передо мной, но я отталкиваю его.

— Мне не нужна твоя защита от этого.

— Давай я тебе помогу. — Его лицо нахмурилось, а губы сжались.

— Беды в раю? — Никс хихикает, бросаясь вперед, присев на корточки. Мария делает шаг к ней, вызывая шипение.

— Деми моя, Никс. Если ты убьешь ее, ты можешь убить и меня.

Я поворачиваю к нему голову. Если бы это была какая-то другая ситуация, я бы потеряла сознание. Прямо сейчас я злюсь.

— Ты не умрешь сегодня. — Я задерживаю его взгляд на долю секунды.

— Если это то, что нужно сделать, то я сожалею о том, что мне придется сделать. — Никс бросается на Марию, которая выбрасывает ногу, попадая в живот вампира.

Никс летит через двор и ударяется спиной о столб. Это не сдерживает ее атаку. Она снова бежит вперед, на этот раз на меня. Более слабый противник.

Я бросаю нож, разворачиваюсь и с бью ее в челюсть. Она протыкает меня собственным кинжалом, ударяя меня глубоко в икру. Издав гортанный крик, я падаю на корточки.

Вдалеке трижды звучит зловещий рог. Глаза Никс расширяются, и на ее лице появляется восторженная улыбка.

— Мои друзья здесь.

Она кряхтит, все ее тело трясется от этого движения, и я шлепаю ее, пытаясь заткнуть рот.

Когда она отшатнулась, я швыряю ее на землю и оседлала ее.

Это слишком просто.

Керберос ругается себе под нос.

Что бы ни случилось, это не хорошие новости.

— Слева от тебя! — кричит Николь, привлекая мое внимание.

На опушке деревьев стоят уродливые фигуры в кроваво-красных плащах. Капюшоны подняты, и единственное, что выглядывает наружу, — это вытянутые морды с ужасными острыми зубами.

— Что это, черт возьми? — спрашивает Грейсон, вытаскивая пистолет и стреляя.

Кольт делает то же самое.

Пули врезаются в существ, но они не реагируют, за исключением легкого отдергивания назад при ударе. Они движутся вперед как один.

Никс сбрасывает меня с себя, и я перекатываюсь со спины на плечо, пока не переворачиваюсь и не оказываюсь на одном колене.

Наша группа отходит назад, отступая к ветхому дому Никс.

Керберос рычит на вампира.

— Ты кормишь кровавых демонов?

С мрачным смешком Никс кусает себя за запястье, и ее кровь капает на пепел.

— Мы вроде как семья, не так ли?

Керберос качает головой.

— Они не оставят тебя в живых, вампир. Кровавые демоны убьют тебя.

— Не раньше, чем они убьют тебя, чтобы добраться до меня.

— Сумасшедшая сука, — шепчу я, сталкиваясь с непосредственной угрозой.

Я полагаю, что, если насчитала всего четыре, мы сможем победить их без особых проблем. Так продолжалось до тех пор, пока один из них не исчез и не появился снова рядом с Маттео.

— Маттео! — Я кричу его имя.

Он разворачивается, размахивая кинжалом и нанося удары по фигуре в плаще. Кровавый демон снова исчезает и снова появляется позади него.

Кольт стреляет из пистолета, попадая демону в рот и заставляя его отпрыгнуть обратно к своим друзьям.

— Не позволяй им укусить тебя. — Керберос смещается и мчится к ним.

Блейз следует его примеру, щелкая челюстью на кровавого демона, но промахиваясь. Его зубы цепляются за плащ, но тот слетает, когда существо отбивается.

Я так занята, наблюдая за ними, что не замечаю, как Никс подкрался ко мне, пока мне в спину не врезается нож.

Это придает совершенно новый смысл удару в спину.

Застонав от пронизывающей меня боли, я поворачиваюсь, провожу своей ногой по земле, чтобы выбить опору из-под нее.

Никс перепрыгивает через них и перемещается вокруг меня. Я разворачиваюсь, пытаясь удержать ее в поле зрения, и выдергиваю окровавленный нож из спины.

У меня есть только доля секунды, чтобы проверить всех. Николь и Мария работают с Эвелин, чтобы победить одного из кровавых демонов. Маттео, Грейсон и Кольт пытаются отогнать двух демонов от того, которого Керберос и Блейз пытаются уничтожить.

Зандер появляется позади демона, который наносит удар Эвелин и протыкает мечом тело демона.

Из-под капюшона доносится оглушительный визг.

— Я ожидала от тебя большего, — шепчет Никс мне на ухо.

Чертов ад. Я падаю прежде, чем она успевает схватить меня. Ее пальцы цепляются за мои волосы, и она вырывает кусок.

Сквозь красную пелену я вижу, как она хмурится на меня.

Громкий грохот раздается в нескольких сотнях футов. Я киваю головой в сторону бесплодных деревьев. Вокруг проносится что-то большое. Верхушки деревьев покачиваются.

Никс отвлекается, ее лицо бледнеет при виде приближающегося существа, поэтому я пользуюсь преимуществом и бросаюсь на нее, сбивая ее с ног и нанося ей удар ножом, который вытаскиваю из ножен на бедре. Она кричит на меня и сопротивляется, сбрасывая меня с себя.

Я приземляюсь на ноги и выхватываю еще один нож, рассекая им воздух. Никс пытается использовать скорость, как я и ожидала, и лезвие впивается ей в плечо. Ее тело врезается в мое.

Изворачиваясь, прежде чем она успевает раздавить меня под собой, я приземляюсь на нее сверху. Мои руки на ее горле. Я стискиваю зубы, когда она впивается пальцами в рану на моей ноге.

— Гааарх, — кричу я, сжимая ее шею. — Чертова сука. — Внезапный прилив сил наполняет меня, и одна мысль заполняет мою голову.

Она должна умереть.

Ее глаза вылезают из орбит от силы моей хватки.

— Что это, черт возьми? — спрашиваю я, когда слышу странное чириканье.

— Адские скорпионы, они пируют кровавыми демонами. Керберос и Блейз снова принимают свой человеческий облик и стоят над одним из павших кровавых демонов.

Остальные три демона шипят и визжат, пытаясь вырваться из борьбы с нашей группой и убежать. Они слишком медленны, потому что четыре больших скорпиона проносятся по лесу, сбивая на своем пути деревья.

Кровавые демоны и мои друзья отступают от них и устремляются к дому.

— Я заберу Зену, — зовет Мария.

Она и Маттео вбегают в дом. Оставив меня с Никс.

Ее кулак врезался в мои ребра, сломав несколько. Резкий поток воздуха вырывается из моего рта.

— Ты. Должна. Умереть. Вот так, — говорит она между прерывистыми вздохами.

— Не раньше тебя. — Я выхватываю последний нож из ремня на бедре и засовываю его между ее ребрами, вонзая глубоко в нее, пока он не попадает ей в сердце.

Ее хватка на моей травмированной ноге ослабевает. Я убираю руку с ее шеи и приступаю к ужасной задаче — отделить ее голову от тела.

Эта сука не воскреснет.

Эвелин выкрикивает мое имя.

Я заканчиваю отрывать голову Никс, вздрагиваю, когда мой бок болит, и разворачиваюсь, чтобы посмотреть, в чем дело. Керберос и Блейз смещаются, рыча и щелкая зубами на скорпионов.

Ебаный ад.