Сюрпризы Рождества

10

Отель, где они остановились, представлял собой трехэтажное здание своеобразной формы. Вестибюль встретил их величественной белизной стен и интерьера. Лишь люстра под потолком горела желтым насыщенным цветом, да темно-серая лестница с деревянными перилами выделялась в этом белоснежном царстве.

С самого начала что-то не заладилось.

Все началось с того, что Кассандра постоянно что-то забывала и несколько раз возвращалась в свою квартиру перед тем, как спуститься на улицу в ожидании такси. Она уже тогда почувствовала, что эта поездка к добру не приведет, и лишь молилась, чтобы дорога до Сан-Диего прошла без происшествий. Так и вышло. Однако, как только они ступили на территорию отеля, сразу же начались проблемы.

Выяснилось, что номер, в который должна была вселиться Кэсси, по непонятной причине оказался занятым. И ей предстояло сутки ждать, когда найдут подходящую замену, потому как на данный момент в отеле не было свободных мест. Получалось, что эти часы она должна провести в апартаментах Джастина… или на улице. Можно было бы заселиться в другой отель. Но у Престона здесь было намечено несколько встреч. Да к тому же он не собирался отпускать неизвестно куда своего личного секретаря. И Кассандре пришлось примириться с подобным выходом из ситуации. Винить ей было некого.

Подойдя к одному из лифтов, они дождались, когда двери раскроются, и зашли в просторное помещение, которое можно было назвать полноценной комнатой. Ехали молча. Потому что Кэсси чувствовала, что стоит ей открыть рот, как она пройдется по всему персоналу отеля без исключения. Видимо, понимая ее состояние, Джастин поддерживал тишину, лишь изредка насмешливо кривя губы, но стараясь, чтобы его спутница этого не видела.

Номер Престона был довольно просторным. Сразу же пройдя в спальню, Кассандра расстегнула молнию чемодана на колесиках, который взяла с собой.

– Надеюсь, мы справедливо поделим пространство, – сквозь зубы заметила она.

– Конечно, мэм, – подобострастно пробормотал Джастин, – извините, что не предусмотрел столь неожиданной ситуации и не забронировал половину отеля в надежде, что хотя бы один номер останется свободным.

Почувствовав угрызения совести, Кэсси опустила голову.

– Прости, – покаянно извинилась она. – Но я так зла! Ты себе просто не представляешь!

– Давай на этом и остановимся, – примирительно предложил он. – Я не совсем уверен, что хочу это представлять.

– Где ты будешь спать? – Кассандра вопросительно посмотрела на него.

– Если это так тебя волнует, могу лечь на диване в гостиной, а ты располагайся в спальне, – предложил Престон.

– Можем наоборот, – заметила девушка.

– Нет-нет! – Он отрицательно замахал рукой. – Там есть телевизор, меня это вполне устраивает. А тебе предлагаю наслаждаться тишиной и покоем.

– Ладно, – хмыкнула Кассандра, чувствуя, что страсти внутри нее утихают, и радуясь этому. – Тогда я разбираю вещи и принимаю душ. Затем ложусь подремать и…

– И если захочешь спуститься со мной поужинать часика через, – Джастин взглянул на часы и заключил: – четыре, поставь себе будильник. Я не рискну тебя разбудить самолично…

– Я обдумаю ваше предложение, – улыбнувшись, заметила Кэсси.

– Вот и отлично. Теперь, если хочешь принять душ, поторопись. Потому что так уж сложилось, что ты тут не одна.

– Спасибо, мистер Престон, – кивнув, поблагодарила Кассандра, снова вспомнив о своем нынешнем статусе.

– Знаешь, глупо жить в одном номере и поддерживать официальные отношения, – добродушно заметил Джастин, проходя в спальню и усаживаясь в мягкое кресло.

– Наверное, но я уже привыкла, – пожала плечами девушка.

– Значит, надо исправляться. Пока мы не на деловом совещании, я приказываю вам, мисс Линдберг, пересмотреть вашу позицию.

– Есть, сэр, – шутливо отсалютовала Кэсси. – А теперь, если вы соизволите удалиться, я переоденусь и пройду в ванную. Чтобы быстрее освободить ее для вас.

– Да, располагайся…

Улыбнувшись, он поднялся и вышел, закрыв за собой дверь.

Она сладко дремала на широкой кровати, когда услышала мелодию телефонного звонка. Дверь в гостиную была приоткрыта, и Кэсси догадалась, что это звонят Джастину. Перевернувшись на другой бок, девушка снова постаралась заснуть.

– Алло, – долетел до нее приглушенный голос шефа. – Да, я внимательно слушаю вас… Что значит, вы не можете так быстро? Неужели не понимаете, как это важно… И так столько времени упущено…

Открыв глаза, Кассандра напряженно прислушивалась к разговору, доносившемуся из соседней комнаты, и жалела лишь об одном, что не может слышать абонента Престона.

– Да, я все знаю… Но, в таком случае, за что я плачу вам деньги? Даю вам несколько дней, иначе… – Он ненадолго замолчал, видимо вслушиваясь в слова собеседника. – Меня не волнует это… Мне важен результат, и положительный результат… Конечно, вам придется постараться… Да, я все оплачу…

Он приблизился к двери и плотно прикрыл ее. Кассандра почти мгновенно спустила ноги с кровати и подошла к створке, но, увы, смогла услышать лишь интонацию, с которой разговаривал Джастин. Слова разобрать было невозможно.

Шеф что-то скрывает от нее. В этом не было сомнения. Пройдясь по комнате, девушка огляделась.

Все здесь было бледно-розовым. И стены, и мебель. Даже плафон на торшере, расположенном на круглом столике рядом с кроватью, соответствовал общей гамме. Большое овальное зеркало у противоположной стены. Тут же стол, который можно было использовать и как рабочий. Рядом шкаф. Лишь шторы серебристо-синего узора ярко выделялись в этой обстановке…

Она не любила розовый цвет. Но делать нечего, приходилось мириться с выбором Престона. Задумавшись, Кассандра подошла к окну. Некоторое время понаблюдала за открывающимся взору пейзажем. К сожалению, ничего не приходило в голову. Кроме того, что Джастин Престон виновен по всем статьям, предъявленным ему Дэвидом, братом Кэсси.

Девушка нахмурилась. Как же могло получиться, что ее шеф замешан в подобных махинациях? Общаясь с ним, она видела умного и разносторонне эрудированного человека. И как-то трудно было поверить в то, что он ворует чужие идеи, чтобы выдавать их за свои. С таким широким кругозором ее шеф вполне мог придумать все сам.

Но как быть с фактами? Она видела проекты брата. Они почти не отличались от тех, что предложил Престон. И этот загадочный разговор, когда он торопил кого-то. А ведь Дэвид говорил ей, что подписание договора будет скоро. Вроде как на следующей неделе. Значит, Джастин снова стремится забрать все лавры себе.

Кассандра дрожала от негодования. Да как он мог! Обмануть ее, всех! И все ради какого-то контракта. Она, конечно, понимала, что тут замешаны неплохие деньги. Но все-таки… так низко пасть…

Надо было взять себя в руки. Престон ни за что не должен догадаться, что она все знает. Ведь иначе он будет опасаться ее, а Кэсси не хотела, чтобы это произошло. Она будет такой, как прежде. Чего бы это ей ни стоило.

Деликатный стук в дверь заставил ее быстро вернуться в постель.

– Ты еще спишь? – В спальню заглянул Джастин.

Сонно потирая глаза и делая вид, словно только что проснулась, девушка посмотрела на него.

– Уже нет, а что, пора собираться?

– В принципе, еще можешь полежать. Мне надо ненадолго уйти, но я скоро вернусь. Так что предложение насчет ужина остается в силе.

– Хорошо, – девушка улыбнулась, – в таком случае, я тебя обязательно дождусь.

Престон скрылся за дверью. Кассандра быстро поднялась, накинула на плечи халат и проскользнула в гостиную. Шефа там уже не было. Его ноутбук стоял на столе открытым. Видимо, Джастин работал, пока она отдыхала.

Включив ноутбук, девушка попыталась забить пароль. Однажды она видела, как это делал Престон у себя в кабинете. И была уверена, что знает числовой шифр. Однако сейчас потерпела неудачу. Видимо, на ноутбуке у него был другой.

Вернувшись в спальню, Кэсси переоделась и села за стол, теперь выполнявший функцию своеобразного трюмо. Она подкрасила лицо совсем чуть-чуть, лишь для того, чтобы подчеркнуть глаза и губы с помощью золотистого блеска, переливающегося в лучах солнца и загадочно сверкающего в полумраке. Волосы она оставила свободно спадать по плечам мягкими волнами. Приведя в порядок ногти, осталась вполне довольна своим внешним видом.

Когда вернулся Престон и они отправились ужинать, Кэсси чувствовала себя во всеоружии.

– Завтра у нас будет несколько встреч, – заметил Джастин, когда они сидели за столиком в ожидании заказа. – День выдастся напряженным. Так что советую сегодня хорошенько отдохнуть.

– Как скажете, босс, – кивнула Кэсси, рассматривая убранство большого зала.

Их посадили за один из круглых столиков, покрытых белоснежными скатертями. Стены были выкрашены в нежно-оранжевый цвет, люстры с белыми плафонами горели ровным матовым светом. Мебель была выполнена из темного дерева. Во всей обстановке чувствовался лоск, так как все было очень хорошего качества.

Не подвели и блюда, которые им принесли. Все было приготовлено очень вкусно, и Кэсси сразу же сосредоточилась на своей тарелке.

– Вижу, у тебя хороший аппетит, – с улыбкой заметил Джастин.

– Никогда не страдала его отсутствием. А в последнее время мне удается только позавтракать и поужинать, – пояснила она. – Так что, сам понимаешь, в эти моменты я стараюсь максимально загрузить свой желудок.

Кассандра осторожно взглянула в его сторону. Глаза Престона не выражали ничего, кроме умеренного интереса к ее скромной персоне. Девушка тут же опустила взгляд. Ну почему он оказался мошенником? Неужели не мог прожить жизнь в согласии с окружающими?

А ведь она чуть было не влюбилась в него. Хорошо, что брат вовремя успел открыть ей глаза. Ведь если бы она ничего не знала, Джастин смог бы использовать ее в каких-нибудь своих низких целях. Теперь же Кэсси будет начеку.

Но, несмотря на все эти невеселые мысли, девушка хорошо провела время в компании Престона. Он смог заставить ее забыть обо всем и спокойно поболтать на отвлеченные темы. Что ж, в том, что Джастин может воздействовать на собеседника своим обаянием, Кассандра нисколько не сомневалась. К тому же трудно было представить, что он сейчас же начнет претворять в жизнь свои коварные замыслы. Поэтому Кэсси смогла раскрепоститься и насладиться этим вечером.

Поужинав, они отправились гулять по городу. Ярко освещенные улицы, кое-где почти пустые. Холодный ветерок, дующий с океана. Они и не заметили, как вышли к пляжу.

– Прохладно… – Кассандра потуже запахнула курточку.

– Да, – согласился с ней Джастин, обнимая ее за талию и слегка привлекая к себе.

– Что это вы делаете, мистер Престон? – воскликнула девушка, отскакивая от него.

– Ничего, – ответил он, насмешливо глядя на нее, – просто пытался хоть немного защитить тебя от пронизывающего ветра.

– По-моему, нам лучше вернуться в отель, – заметила Кэсси, подозрительно глядя на него.

Но в глазах спутника читалась такая искренность, что она почувствовала некоторую растерянность. Возможно, он действительно хотел помочь?

Два дня пролетели в суматохе. К следующему вечеру Кассандра въехала в свой номер и ощутила себя более защищенной, отгородившись от Джастина прочными дверями. Хотя она и проводила с ним очень много времени, все же у нее были минуты, которые она могла посвятить себе лично. Закрывшись от чужих глаз и продолжая обдумывать сложившуюся ситуацию.

В течение этих дней Кэсси смогла убедиться в том, что Престон умеет вести переговоры. Он мог увлечь потенциальных клиентов с первой же фразы, и вот они уже слушают его, открыв рты и внимая каждому произнесенному им слову. Девушка поражалась, как просто ее шеф мог найти общий язык даже с самым, казалось бы, несговорчивым собеседником. Он быстро реагировал на реплики собеседников, лавируя в разговоре, словно корабль меж опасных рифов. Не мудрено, что к тому моменту, когда настало время покидать гостеприимный отель, у них была с собой папка с подписанным контрактом.

Джастин не скрывал, что очень доволен таким поворотом событий. Ведь это еще одна солидная прибавка к обороту его компании. Они с Кэсси отпраздновали это событие в одном из клубов Сан-Диего, куда их пригласили новые клиенты.

И девушка время от времени ловила себя на мысли, а был ли тот вариант рекламы, который Престон выдал за свой, действительно плодом его воображения и раздумий. Не своровал ли он идею у кого-то еще?

Ей было очень тяжело. Смотреть на Джастина и вспоминать, какой он был страстный и открытый любовник… Или смотреть на него и видеть только лживого авантюриста, способного за выгодный контракт продать кого угодно.

Она была в отчаянии. Да еще эти телефонные разговоры. При Кассандре ему звонили еще несколько раз, но он всегда выходил, чтобы поговорить наедине. И у девушки не было никакой возможности приблизиться к нему незамеченной. Она бы многое отдала, чтобы узнать, кто в фирме отца работает на сторону. Но все еще была в неведении. И даже не могла подсмотреть номер звонившего, чтобы впоследствии попробовать пробить его по телефонной базе, так как теперь жила в другом номере. Приходилось смириться с тем, что пока имя предателя оставалось неизвестным.

– О чем ты задумалась? – спросил Джастин за ужином, обратив внимание на сосредоточенное выражение лица своей спутницы.

– Да так, ерунда… – Махнув рукой, Кэсси постаралась отвлечься от неприятных мыслей, роем кружившихся в ее голове. – Предлагаю выпить за удачу. Ведь контракт подписан.

– Мы уже за это пили, – улыбнувшись, напомнил шеф.

– Можно еще раз, – заметила Кассандра. – Ничего страшного не произойдет.

– Ну с этим я не могу не согласиться! – Он поднял свой бокал…