Сюрпризы Рождества

8

На следующее утро она проснулась рано. Встала и, быстро одевшись, спустилась вниз позавтракать. Затем поднялась в номер и позвонила Джастину. Несмотря на довольно ранний час, он был уже на работе и сразу же подключил свою секретаршу, через которую Кассандра договорилась встретиться с агентом по недвижимости.

Днем ей уже предстояло освободить номер, поэтому девушка торопилась. Сотрудница агентства, с которой она связалась, пообещала помочь подыскать что-нибудь к вечеру. Кэсси рассчитывала на небольшую уютную квартирку где-нибудь в отдалении от шумного центра.

Спустя несколько часов она остановила свой выбор на одном из предложенных вариантов. Это, конечно, было не совсем то, что она хотела. Но искать дальше сил уже не было. Мама на первое время обещала ей помочь с деньгами и согласилась сделать первый взнос за жилье. Так что, благодаря общим стараниям, к вечеру Кассандра наконец въехала в свои новые двухкомнатные апартаменты, которые не отличались ничем примечательным. Однако Кэсси была рада. Это были стены, в которых она начнет самостоятельную жизнь.

Позвонив Джастину, она попала на автоответчик. Оставив благодарное послание, девушка отключилась, собираясь заняться уборкой. Мередит хотела приехать и помочь ей с обустройством, но Кэсси отказалась от ее предложения, сославшись на то, что пора бы ей уже повзрослеть и вступить твердой походкой в новую жизнь. Мама не слишком обиделась. Кассандра знала, что у той просто нет свободного времени и Мередит наверняка уже продумывает свои планы на предстоящую неделю, вычеркивая пункт приезда в Сан-Франциско.

Выйдя на улицу, она прошлась по продуктовым магазинам, чтобы заполнить холодильник. Надо было приготовить что-нибудь к ужину, но, когда она вернулась домой, сил на это уже не осталось. Достав из шкафчика хлопья, она уже хотела было высыпать их в тарелку, чтобы разбавить молоком, когда раздался телефонный звонок. Отставив в сторону коробку, Кассандра подошла к аппарату и взяла трубку:

– Алло.

– Получил твое сообщение, – раздался голос Джастина. – Рад, что все устроилось.

– Да, я тоже, – улыбнулась Кэсси.

– Чем собираешься заняться?

– Тебе по пунктам изложить? – не удержалась от насмешливого тона девушка.

– Было бы весьма неплохо, – усмехнулся он, – особенно хочется услышать последние два… Ладно, – прервал Престон сам себя, – давай ближе к делу. Приглашаю тебя сходить куда-нибудь. Место выберешь сама.

– Боюсь, я сегодня не в состоянии, Джастин, – ответила Кэсси. – У меня даже нет сил одеться.

– Тогда иди в том, что на тебе надето сейчас.

– На мне джинсы и старый свитер, – поделилась девушка.

– И что? Отвезу тебя в какое-нибудь альтернативное местечко, где твой наряд не будет слишком выделяться, – усмехнулся он. – Соглашайся, Кэсси. Пока у нас еще не деловые отношения. И тем более, мы должны отметить твое новоселье.

– Ну если только так, – в тон ему ответила Кассандра.

– Когда за тобой заехать?

– Чем быстрее, тем лучше. Я ужасно хочу есть.

– Хорошо, что ты догадалась оставить мне свой новый телефон, – заметил он на прощание. – А теперь не забудь продиктовать адрес.

– Как скажешь, шеф, – улыбнулась девушка.

Положив трубку, она кинулась в ванную, где на стене висело большое зеркало. Придирчиво изучив свое отражение, поправила макияж. Сняла старый свитер, заменив его бежевой кофточкой с золотой аппликацией. Еще раз взглянула на себя. Осталась довольна увиденным.

Когда раздался звонок в дверь, она была уже готова.

Джастин отвез в ее в один из ночных клубов, помимо музыки и развлекательной программы предлагающий своим клиентам вполне неплохую кухню. Заказав жареные крылышки и салат, Кэсси огляделась по сторонам.

– Здесь довольно мило, – констатировала она, прислушиваясь к приятной музыке, льющейся из искусно замаскированных динамиков.

– Да, я люблю иногда бывать здесь, – признался Джастин. – Когда очень устаю. Здесь такая приятная атмосфера, что не замечаешь, как пролетает время. Да и кормят вполне прилично. Но в этом ты скоро сама убедишься.

– Надеюсь, – сказала девушка, чувствуя, как от одного лишь упоминания о еде чувство голода усиливается.

– Не очень рассмотрел твое новое жилье, – поделился Престон. – Но, надеюсь, это именно то, что ты искала.

– Да, все в порядке, спасибо, – кивнула Кассандра и внимательно посмотрела на спутника.

Он приветливо глядел на нее своими серыми глазами. И девушка не увидела в них ничего, кроме дружелюбного интереса. Неужели он все забыл? – мелькнула в голове горькая мысль. Или та ночь для него ничего не значила?

А что она значила для нее, Кассандры? Ведь в тот момент она приняла предложенные условия. И ей казалось это правильным. Почему же сейчас так горько наблюдать за тем, как человек, к которому Кэсси испытывала столь противоречивые чувства, смотрит на нее лишь с легкой долей любопытства, без всякого намека на те мгновения, когда в его глазах, обращенных к ней, полыхала страсть?..

Джастин, как всегда, был обаятельным. Сыпал шутками, заставляя девушку смеяться до слез, и вскоре она думать забыла о том, что беспокоило ее. Ужин оказался выше всяких похвал. Они болтали, как старые знакомые, и Кэсси не заметила, как довольно много рассказала о себе.

– Постой, – на мгновение остановил Престон ее повествование. – А Грегори Линдберг тебе не родственник?

– Он мой отец, – ответила девушка, с вызовом глядя ему в глаза, – это что-то меняет?

– Да нет, ничего. Просто странно, что он не предложил тебе места в своей компании. Хотя ладно, это не мое дело. – Джастин поднял руки, показывая, что сдается и просит прощения.

Кассандра грустно улыбнулась.

– Вообще-то я даже не просила его об этом. С того момента, как родители развелись, у нас с отцом слишком натянутые отношения, – призналась она. – Так что… извини. Моя семейная ситуация не столь уж радужна…

– Забудь, – отмахнулся Джастин. – Сегодня не время, чтобы предаваться неприятным воспоминаниям. У тебя есть работа, есть квартира. По-моему, это надо отметить.

Заметив, что Кассандра уже начинает клевать носом, несмотря на громкую музыку, звучащую в зале, Престон предложил отвезти ее домой.

Когда он остановил машину возле ее подъезда, Кэсси неуверенно посмотрела на него.

– До свидания, – тихо сказала она, совершенно не понимая себя.

С одной стороны, ей очень хотелось, чтобы он поцеловал ее. С другой – Кассандра понимала, что этого ни в коем случае не должно произойти, иначе на карьере в фирме «Карлайл» можно будет поставить жирный крест. Продвижение вверх за счет близких отношений со своим шефом не входило в ее планы. Все-таки намного приятнее, когда тебя оценивают по деловым способностям, а не по тому, насколько ты хороша в постели.

Джастин усмехнулся, словно прочел противоречивые мысли, копошащиеся в ее голове, отчего Кассандра почувствовала, как ее щеки покрылись предательским румянцем.

– Спокойной ночи, Кэсси, – попрощался он.

Открыв дверцу, она вышла из машины и пошла к подъезду, слыша, как за ее спиной заводится мотор и отъезжает машина.

Наверное, все правильно, решила девушка. И для убедительности кивнула головой, открывая дверь и входя в подъезд.

Несколько дней пролетели незаметно. Кассандра занималась квартирой, так как понимала, что в дальнейшем ей может не представиться возможность произвести тщательную уборку. Работа в «Карлайл», скорее всего, будет напряженной, без твердо обозначенного графика. Поэтому она старалась как можно быстрее покончить с домашними делами, чтобы потом полностью переключиться на профессиональные обязанности.

Через два дня с ней связалась секретарша Престона и уточнила день, когда Кассандра сможет подойти принять дела. Договорившись, девушки немного поболтали и простились, довольные друг другом.

Спустя неделю Кэсси готовилась к своему первому рабочему дню. Она завела будильник. Приготовила деловой брючный костюм, приобретенный в одном из магазинов на Юнион Сквер специально для этого случая. Затем приняла расслабляющую ванну, чтобы немного прийти в себя, потому как мысли вихрем кружились в ее голове, мешая сосредоточиться. После чего Кэсси легла в постель, лелея надежду поскорее заснуть…

Открыв глаза следующим утром, она сразу поняла, что что-то не так. И неожиданно осознала, в чем дело. Яркие лучи солнца, врывавшиеся в комнату, свидетельствовали о том, что она проспала. Подскочив, Кассандра в панике взглянула на часы. Так и есть. До начала рабочего дня оставалось несколько минут… Как она успеет добраться до офиса в столь сжатый срок, если еще не одета?

Быстро начав собираться, девушка лихорадочно натягивала одежду и чуть не выскочила из квартиры босиком. Лишь на лестничной площадке заметила, что ноги мерзнут. В ужасе посмотрев вниз, она увидела ярко накрашенные ногти своих голых ступней. Пришлось возвращаться в квартиру, чтобы обуть сапоги…

Такси удалось поймать только с четвертой попытки. И тут же они попали в пробку в центре города.

– Ну все, это надолго, – лениво заметил водитель, наблюдая за тем, как Кэсси растерянно смотрит по сторонам. – Терпите, мисс, другого выхода все равно нет.

– Да что же это такое! – в отчаянии воскликнула Кассандра. – У меня же первый рабочий день! Будильник не сработал, я проспала, а теперь еще и попала в пробку. Представляю, как меня встретит начальник, когда я появлюсь!

– Извините, мисс, – пробормотал таксист. – Но я ничем не могу помочь.

– Да я вас и не виню… – Устало махнув рукой, девушка откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. – Похоже, просто день сегодня такой… неудачный…

Едва такси притормозило возле нужного здания, Кэсси расплатилась с водителем и пулей бросилась к центральному входу. Поднявшись на лифте, она выскочила в коридор и помчалась по направлению к кабинету Джастина Престона.

– О, наконец-то соизволили появиться, мисс Линдберг! – насмешливо констатировал Джастин, как только Кэсси вбежала в приемную.

– Извините за опоздание. Будильник не сработал, и я…

– Надеюсь, вы удосужились купить в киоске свежие газеты и принести их сюда? – не желая слушать оправдания, перебил он ее.

– Газеты?

Только сейчас Кассандра вспомнила, что бывшая секретарша Престона предупреждала об основных требованиях своего шефа. Утренняя пресса входила в их число.

– Я сейчас! – выпалила она и снова повернулась к двери.

– И не забудьте о кофе, когда вернетесь, – бросил он ей в спину, проходя в свой кабинет.

Настроение у Джастина было препаршивое. Вчерашняя встреча с Мишель сорвалась из-за того, что к ней приехал выяснять отношения ее бывший бойфренд. Джастин этого понять не мог. Бойфренд же бывший, так чего там еще было выяснять?! Но Мишель так умоляла его войти в ее положение, что он сдался, прекрасно понимая, что ничего другого не остается. И что в итоге? Испорченный вечер, который он провел в одиночестве. Конечно, он больше не станет встречаться с Мишель, но осадок все равно остался. И он просто жаждал выпустить наружу весь негатив, накопленный накануне. Лучше всего было бы сходить в спортзал и разрядиться. Но на сегодня у Джастина было запланировано много работы, поэтому сотрудникам придется терпеть его ужасное настроение…

В кабинет влетела Кассандра и положила газеты на стол.

– Вас не учили стучаться перед тем, как входите? – спросил Престон, отрывая взгляд от монитора, где создавал новый проект рекламы для одной из спортивных фирм.

– Да, извините, – запыхавшись от бега, ответила девушка.

– Кофе, пожалуйста, – напомнил Джастин, насмешливо разглядывая ее. – Без сливок и без сахара. Аппарат в приемной. Надеюсь, вы умеете им пользоваться.

– Конечно! – Кэсси стремительно удалилась.

Она прекрасно понимала, что своим опозданием заслужила эти обидные намеки. Но все же ожидала от Престона хоть капельку снисхождения. Бесчувственный болван! В сердцах Кэсси не заметила, что разговаривает вслух, и только заливистый смех за спиной заставил ее вздрогнуть и обернуться.

У двери стояла симпатичная девушка, одетая в брюки и ярко-красную блузку, красиво сочетающуюся с ее черными волосами.

– Привет! – хихикнула посетительница. – Я Тина. Или Кристина. Кому как нравится.

– Кассандра. – Кэсси приветливо пожала протянутую руку.

– Это ты о ком сейчас так отзывалась? О Престоне? – полюбопытствовала Тина.

– Забудь, – отмахнулась Кассандра. – Просто мысли вслух.

– Бывает, – понимающе кивнула новая знакомая, но по ее глазам Кэсси увидела, что та прекрасно ее поняла. – Ты извини, если отвлекла. Просто зашла познакомиться с новым сотрудником.

– Вижу, слухи здесь разносятся быстро, – с улыбкой заметила Кассандра.

– Не то слово, – хихикнула Кристина.

Кэсси поняла, что та отличается необычайно веселым характером.

– Ты давно здесь работаешь? – спросила она у собеседницы.

– Уже три года, – ответила Тина, усаживаясь на стол и наблюдая за тем, как Кэсси безуспешно пытается найти пачку кофе. – Посмотри в тумбочке около стола, – посоветовала она.

Последовав ее совету, Кассандра действительно обнаружила там то, что искала.

– Спасибо, – пробормотала она. – Сегодня явно не мой день…

– Ничего, – успокоила ее новая знакомая, – с каждым из нас такое бывает. Главное, постараться пережить все это.

– Только на это я и надеюсь, – вздохнув, ответила Кэсси.

– Мисс Линдберг, я долго буду ждать кофе? Или у вас теперь сломался аппарат для его приготовления? – Резкий голос, раздавшийся из динамика, напугал обеих.

– Скоро все будет готово, – ответила Кассандра.

– Очень на это надеюсь.

Престон отключился.

– Ладно, я пошла, – сказала Тина. – Желаю тебе удачи.

– Спасибо, сегодня она мне точно не помешает, – кивнула Кэсси в ответ.

– Кстати, я тут забрала почту и принесла тебе. – Кристина кивнула на стопку корреспонденции, которую положила на край стола. – Но вообще-то это должна делать ты.

– Ты меня очень выручила, – с признательностью в голосе заметила Кассандра.

– Да, я знаю. – Девушка улыбнулась, прежде чем покинуть приемную.

Когда кофе был готов, Кэсси положила на поднос с чашкой письма, адресованные лично Джастину Престону, и, стукнув пару раз ногой по двери, с трудом взявшись за ручку, отворила ее.

– Ну наконец-то, – хмыкнул шеф, кинув быстрый взгляд на девушку, которая осторожно, чтобы не расплескать кофе, приближалась к нему со своей ношей в руках.

– Тут еще несколько писем для вас, – сообщила Кассандра, ставя поднос на стол.

– Хорошо, я посмотрю их позже, – сухо произнес он, не отрывая взор от монитора, за которым работал.

– Мне можно идти? – спросила Кэсси, стоя перед ним.

– Да, конечно. – Кивнув, Джастин взял в руки чашку и сделал небольшой глоток.

Твердой походкой Кэсси покинула его кабинет. Внутри нее закипало негодование. Она, конечно, показала себя сегодня не с такой уж хорошей стороны. Однако это не давало ему права относиться к ней, как одному из предметов интерьера приемной. Можно подумать, она не человек, а какой-нибудь фикус, как тот, что растет в большой кадке в углу…

Как только она удалилась, Джастин перевел взгляд на стопку писем и задумался. Конечно, у Кэсси еще недостаточно опыта. Но, несмотря на его отношение, она все выдержала с честью, даже намеком не дав понять, что поведение шефа ее оскорбило. Протянув руку, он растормошил кучу конвертов, пытаясь мельком разглядеть, от кого корреспонденция. Один конверт привлек его внимание. Он слишком отличался от остальных. Заинтересованно взглянув на имя адресата, Джастин присвистнул. Он помнил Сабрину Вебер. Хотя и столько лет прошло с тех пор, как они разорвали свои отношения… Помнится, она застала его целующимся с ее подругой. Ситуация была, конечно, некрасивая. Но кто же знал, что Сабрина решит вернуться из деловой поездки раньше времени? А ее подруга и, по совместительству, соседка по квартире давно уже строила ему глазки. И однажды он не выдержал. Можно было, конечно, снять номер в отеле. Однако Джастин рассудил, что в этом нет смысла, раз уж Сабрина в отъезде. Вышло глупо…

Сабрина порвала с ним. И вскоре съехала с квартиры. Странно, но после этого Престон так и не встретился ни разу с ее подругой, которая уже не казалась ему привлекательной.

И вот теперь Сабрина почему-то решила ему написать. Сначала Джастин хотел просто выбросить конверт, как будто его и не было. Однако, немного подумав, вскрыл его. Ведь бывшая подружка могла сообщить о чем-нибудь очень важном…

Когда он ознакомился с письмом, то понял, насколько был прав. Задумчиво отложив письмо, Престон нахмурился и посмотрел в окно. Сабрина отомстила… и нанесла удар в тот момент, когда он его совсем не ожидал…

Кассандра печатала, когда раздался телефонный звонок.

– Алло, приемная мистера Престона, – сказала она, подняв трубку.

– Замечательно, – проворковал незнакомый женский голос. – А теперь соедини-ка меня с самим Джастином, потому как он очень ждет звонка от своей Мишель…

– Одну минуту. – Кэсси переключила каналы и только тут сообразила, что, возможно, надо было предупредить шефа.

Но быстро отбросила эту мысль. Потому как не собиралась спрашивать у Джастина, хочет ли он поговорить с одной из своих многочисленных подружек. Пусть сам разбирается.

Вернувшись к компьютеру, она продолжила набирать текст…

– Между прочим, неплохо было бы осведомиться, хочу ли я разговаривать, – заметил Престон, неожиданно появляясь в приемной.

Кассандра отвлеклась от текста, который набирала, и посмотрела на Джастина.

– Извините, мистер Престон, – спокойно ответила она. – В следующий раз я именно так и поступлю.

После чего вернулась к прерванной работе.

Джастин постоял немного, задумчиво глядя на нее. Но больше ничего не сказал и вернулся в кабинет…