Сюрпризы Рождества

7

Оказавшись в городе, она сняла номер в отеле. Конечно, можно было поехать к отцу… или к Дэвиду. Но Кэсси не хотела их видеть. По крайней мере, до тех пор, пока не устроится на работу. Тогда у них и мысли не возникнет, что ей что-нибудь от них надо. А так… Можно подумать, она только и ждала предложения от Грегори поработать в его фирме. Возможно, это было бы прекрасно. И в тайне она на это рассчитывала, когда позвонила в дверь его дома. Но раз отец решил самоустраниться, а брат был занят лишь тем, как веселее провести свободное время… Она не собиралась отвлекать их своими проблемами. В конечном итоге, всегда можно будет вернуться домой, к маме. Однако пока Кэсси не собиралась этого делать. Она умела проигрывать. Но только в том случае, если использовала все варианты для преодоления существующих препятствий.

На данный момент у нее еще были средства для того, чтобы побороться за свою идею обосноваться в Сан-Франциско. Если они подойдут к концу, она вернется под крылышко матери и попробует найти свое предназначение в их маленьком городке, который Кассандра считала бесперспективным в плане карьеры. И всегда удивлялась, глядя на маму, сумевшую даже в том обществе стать заметной личностью. Но Мередит есть Мередит. С ее умением взобраться на вершину даже самой отвесной скалы никто не мог сравниться. Кэсси же порой не ощущала в себе такого напора…

Отель, который она выбрала, отличался лаконичностью обстановки. Его оформление было выдержано в пастельных тонах. Лишь вестибюль выделялся желтыми стенами. На второй этаж вела лестница с удобными широкими ступенями. Справа и слева от лестницы в стенах красовались арки с цветочными композициями, подсвеченными специальными лампами. Одобрительно оглядев все это, Кассандра поднялась к себе в номер.

Спальня порадовала ее большой кроватью, сделанной из коричневого дерева, и итальянским постельным бельем. На одной из подушек, лежащих на покрывале, была изображена монограмма отеля. Шторы, в тон мебели, были такого же коричневого оттенка. Все спокойно и чинно. Ничего кричащего. И, приняв душ, Кассандра сразу же легла спать, чтобы хоть немного отдохнуть перед ужином.

Проснувшись, она не сразу поняла, где находится. Лишь потом, все вспомнив, Кэсси поднялась и разобрала вещи, привезенные с собой. Приоткрыла окно, впуская в комнату прохладный воздух, который ее приятно взбодрил.

Почувствовав голод, Кэсси решила перекусить в ресторане отеля и спустилась вниз. Обстановка зала не сильно отличалась от общего стиля, в котором было выдержано все здание. Небольшие квадратные столики из темного дерева, покрытые белоснежными скатертями. Стены темно-розового оттенка. На потолке множество люстр в виде белых круглых плафонов довольно большого размера. Официант подошел сразу же, как только она села за стол. Сделав заказ, девушка огляделась. Народу было немного. Возможно, зал заполнится позже, предположила она. Пока что было занято только несколько столиков, остальные пустовали.

Вскоре принесли еду, и Кассандра с жадностью накинулась на нее, радуясь, что никто из присутствующих не обращает на нее никакого внимания.

После ужина она вышла прогуляться в город, освещенный яркими огнями. Было довольно прохладно, но далеко не так, как на горнолыжном курорте. Поэтому Кэсси надела курточку вместо шубки, которой там спасалась от холода. Она брела вдоль улиц, раздумывая, чем бы заняться. Но придумать так ничего и не удалось, и через час Кэсси вернулась в отель.

Достала книжку, которую взяла с собой из дома, но до этого момента так и не удосужилась прочитать ни одной страницы, и, забравшись с ногами в кресло, раскрыла ее. Увлекшись, Кассандра не заметила, как время перевалило далеко за полночь. Мельком взглянув на часы и осознав, что уже почти час ночи, девушка поспешно приняла душ и легла в кровать. Она собиралась встать пораньше, чтобы купить утренние газеты…

Несколько дней прошли в безрезультатных поисках работы. Деньги таяли, а она все еще не нашла себе подходящего места. Кассандра очень хотела связать свою будущую деятельность с рекламой. Но, увы. Вакансий в фирмах не было. А если какие и попадались, то оказывалось, что там требуются специалисты с опытом работы. Только где его взять, этот опыт, если она только что закончила обучение? Неужели придется согласиться с мамой, с которой они созванивались каждый день, и ехать обратно?

Не так она мечтала построить свою жизнь.

Сан-Франциско нравился Кэсси. Ей казалось, что она привязана к этому городу прочным резиновым жгутом. Чем дальше она уезжала от него, тем сильнее хотела в него вернуться. А теперь, когда это наконец произошло, ей ни за что на свете не хотелось покидать этот солнечный гостеприимный город, так много давший ей тепла в далекие детские годы… до одного не очень приятного момента… Но об этом Кассандра предпочитала не задумываться. Поэтому Сан-Франциско ассоциировался у нее только с хорошими воспоминаниями.

Однако надежда обосноваться в этом городе уменьшалась с каждым днем. Мередит все настойчивее звала ее домой. И Кэсси была готова подчиниться. Однако пока теплилась хоть малейшая надежда, она искала. И ждала…

Когда стало окончательно ясно, что осуществить мечты вряд ли удастся, Кэсси предупредила администрацию отеля о своем отъезде и купила билет на самолет. Мама была рада, что блудная дочь наконец-то решила вернуться домой. Однако сама Кэсси чувствовала, что, уехав из Сан-Франциско, навсегда оборвет ту нить, которая связывала ее с ним…

Это был ее последний вечер в городе детства. Как жаль, что я покидаю его, думала Кассандра, сидя в ресторане в ожидании заказанного ужина. Ее глаза уже не смотрели на окружающий мир так воодушевленно, как раньше. Надежды разбились о реальность…

– Что такая невеселая? – раздался над ней знакомый голос.

Подняв глаза, она увидела Престона. Кэсси почувствовала, как от неожиданности захватило дух.

– Джастин?! – удивленно воскликнула она. – Как ты оказался здесь?

– Встречались с партнерами в конференц-зале отеля, – пояснил он, присаживаясь на стул напротив. – Вот, решили отметить подписание контракта. А ты?

Она внимательно разглядывала его. Такой же обаятельный. Мальчишеский взгляд весело изучает ее. Прическа все та же… этот забавный ежик безумно подходит к его лицу…

– Хотела найти тут работу, – решила она сказать правду, – да, видимо, не судьба. Вот… завтра уезжаю домой.

– Ни за что не поверю, что Сан-Франциско беден вакансиями, – с улыбкой заметил он, – если только ты не искала нечто неординарное.

– Ну… я бы с удовольствием поработала в рекламном бизнесе. У меня профильное образование как раз этого направления. Не хотелось загубить полученные знания, подавая напитки и закуски в каком-нибудь ресторане…

Они немного помолчали, пока подошедший официант составлял на столик ее заказ.

– Знаешь… – Джастин задумчиво покрутил в пальцах шариковую ручку. – Моя секретарша через неделю уходит в декретный отпуск. И мы в спешке ищем ей замену. Конечно, кандидатура уже есть. Но, думаю, ты бы справилась с большим успехом. Я понимаю, – пресек он протесты, готовые вырваться у нее, – это не совсем то, что ты хотела найти. Но, поработав некоторое время и поняв специфику, ты сможешь продвинуться по карьерной лестнице. Вряд ли кто-нибудь предложит тебе что-то лучшее.

– Джастин, это было бы замечательно! – радостно воскликнула Кассандра, но, неожиданно погрустнев, добавила: – Но я не могу принять твое великодушное предложение.

– Почему? – удивленно поинтересовался он.

– Во-первых, вы уже нашли кого-то на эту должность, как я понимаю…

– За это не волнуйся, – успокоил он. – Поверь, интересы этого человека не окажутся ущемленными.

– И потом, мы с тобой были близки… Тебе не кажется, что это не совсем этично?

– В чем проблема, Кэсси? – спросил он. – У нас же все в прошлом. Разве нет?

– Да, конечно, – слегка смутившись, подтвердила она.

– Тогда соглашайся. И фирма «Карлайл» будет рада принять тебя в свою команду.

Он с улыбкой наблюдал, как у нее расширились глаза.

– «Карлайл»? – переспросила Кассандра. – Но… это же…

– Вот именно, – удовлетворенно кивнул Джастин без тени ложной скромности. – Поэтому, думаю, ты не откажешься…

– Откажусь? Да ты что!

Престон с удовольствием отметил радость, заискрившуюся в ее глазах.

– Но должен кое о чем предупредить…

– Да, и о чем? – спросила Кэсси.

– На работе я очень строгий. Возможно, даже слишком. Если уживешься со мной, значит, все тип топ. Если нет…

– Я постараюсь, – пообещала девушка.

Кассандра ликовала. Она думала, что уже невозможно что-либо изменить в ее жизненной ситуации и возвращения домой не избежать. А тут такой поворот.

Девушка с благодарностью посмотрела на Престона.

– Спасибо, Джастин. Ты не пожалеешь.

– Вот и хорошо. – Он поднялся. – Мне надо возвращаться к партнерам. Все-таки не слишком правильно оставлять их на столь длительное время. Присоединишься к нам?

– К сожалению, не могу, – улыбнулась Кэсси. – Теперь мне надо искать место, где прожить эти несколько дней. Потому что я уже отказалась от своего номера в отеле.

– Кстати, о жилье, – он протянул ей свою визитку, – позвони мне завтра утром. У моей секретарши сестра занимается риэлтерским бизнесом. И у нее наверняка найдется для тебя ряд приемлемых предложений.

– Ну что я могу сказать? – улыбнулась девушка, принимая из его рук белый прямоугольник. – Еще раз спасибо.

– Ладно, Кэсси. Было приятно увидеться. Жду твоего звонка завтра.

Легкой походкой он удалился к своему столику, за которым его ждали несколько мужчин. Как только Престон подошел к ним, он сразу же включился в разговор, словно никуда не уходил.

Кассандра наблюдала за ним некоторое время, пока не осознала, что это просто неприлично. Уткнувшись в тарелку, она быстро доела ужин и покинула ресторан. Девушка не видела, как Джастин проводил ее задумчивым взглядом.

Настроение у нее снова было прекрасным. Оказавшись в своем номере, Кэсси сразу же позвонила маме и сообщила той приятную новость. Нельзя сказать, что Мередит очень уж обрадовалась услышать о том, что возвращение дочери откладывается на неопределенный срок. Однако надо отдать ей должное, она стойко восприняла это известие и пожелала своему непоседливому чаду всяческих успехов.

Остаток вечера Кассандра провела за сборами. Она уже предвкушала, как начнет свою трудовую деятельность, и чувствовала, как ее переполняет волнение, вызванное ожиданием.

Подумать только, Джастин оказался в руководящем составе фирмы «Карлайл», одной из самых известных в области рекламного бизнеса. И она скоро будет там работать! О подобной удаче она даже не смела мечтать. Конечно, у отца тоже довольно известная компания. Но если учесть, что ее никто не ждал там с распростертыми объятиями, девушка уже не надеялась получить от жизни столь щедрый подарок.

Единственное, что смущало ее, это перспектива работать под непосредственным руководством Джастина Престона. Сегодня, когда она увидела его, то с трудом смогла отвести от него взгляд. В памяти всплыли моменты, когда они были наедине…

Вот он смотрит на нее своими темно-серыми глазами, в которых полыхает страсть. В его волосах блестят капельки воды холодного озера Тахо, из которого он только что вынырнул. Его губы касаются ее губ…

Кассандра сильно тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение. Видение было настолько реальным, что она в мыслях вернулась назад, вспоминая, насколько притягательными могут быть его глаза, его открытая мальчишеская улыбка и этот ежик стриженых волос на голове.

Нет, надо брать себя в руки. Нельзя, чтобы он заподозрил, будто в ее сознании все еще живут картины их близости. Да Кэсси и сама не подозревала, что одна лишь встреча способна всколыхнуть в ее душе такую гамму чувств. Подойдя к окну, она распахнула его и выглянула на улицу. Холодный ветер, ворвавшийся в номер, остудил ее лицо. Несколько раз шумно вдохнув и выдохнув свежий воздух, девушка долю секунды полюбовалась сверкающей фонарями улицей и, закрыв окно, вернулась к сборам.

Вскоре она смогла забраться в ванну и расслабиться. Теперь можно было с уверенностью сказать, что жизнь удалась…