Сюрпризы Рождества

3

На следующий день яркое солнце, ворвавшись в окна, разбудило ее. Зажмурившись, Кэсси потянулась, размышляя, понежиться ли еще в кровати или лучше встать и приступить к покорению вершин. Решив, что поваляться в постели она может когда угодно, а возможность покататься на лыжах выпадает не так уж часто, девушка встала с постели и прошлепала в ванную. Приняв душ, она почувствовала себя бодрее и, быстро одевшись, отправилась завтракать.

День прошел интенсивно и весело. Кэсси с интересом исследовала маршруты спуска, начиная с синей трассы и заканчивая черной. Но двойная черная разметка ее останавливала. Все-таки после длительного перерыва хотелось хорошенько вспомнить технику и уж потом рисковать. Ее заинтересовали несколько маршрутов с другой стороны гор, где не было подъемников. Снег там был практически нетронут. Потому что, чтобы добраться обратно в отель, нужно было договариваться с машиной, которая должна будет ждать внизу. Решив отложить этот заманчивый спуск на следующий день, Кассандра отправилась в ресторан, чтобы перекусить.

Она с интересом оглядывалась вокруг, в надежде встретить вчерашнего знакомого. Но, очевидно, Мэттью был занят чем-то другим. Потому что в течение дня так и не попался Кассандре на глаза…

Немного погрустив по этому поводу, девушка отправилась на поиски администрации, чтобы договориться о завтрашнем спуске. Нетронутый снег манил ее, как магнит, и то, что еще не нашлось смельчаков, которые рискнули бы удалиться от зоны цивилизации, еще больше ее вдохновляло…

Когда с формальностями было покончено, Кассандра зашла в бар, чтобы пропустить кружечку пива. Завтрашний день будет нелегким. Поэтому, сыграв пару партий в автоматы, Кэсси не стала знакомиться с молодым человеком, который начал оказывать ей знаки внимания. Вместо этого она поспешила к себе. Ноги гудели, а ведь завтра ей опять надо вставать на лыжи. Нетронутый горный спуск, мечта заядлого лыжника…

Поначалу очень болели мышцы ног. Но, сделав короткую интенсивную зарядку, Кассандре удалось справиться с этим дискомфортом. Позавтракав, она отправилась к подъемникам. Сначала спустилась с синей трассы, предусмотренной для лыжников среднего уровня. И только затем перешла на более сложные. К трем часам дня Кэсси поднялась на гору, с которой можно было спуститься вне трассы. С удовольствием посмотрела на сверкающий на солнце нетронутый снег. У нее была договоренность, что ее подберут с дороги в половине четвертого. Поэтому, чтобы не заставлять людей ждать, она глубоко вздохнула и оттолкнулась от края. От стремительного спуска захватило дух. Девушка неслась по белоснежным склонам, даже не успевая оглядеться по сторонам…

Добравшись до дороги, Кассандра сняла лыжи, чувствуя некоторую усталость. Видимо, два дня почти непрерывного катания все-таки давали о себе знать. И хотя девушка регулярно нагружала свое стройное тело физическими упражнениями, в ногах уже чувствовалась некоторая слабость. Ей очень хотелось поскорей забраться внутрь машины и отдохнуть…

Отогнув рукав спортивной куртки, Кэсси посмотрела на часы. Без пятнадцати четыре. Одно из двух. Или ее неправильно поняли относительно места встречи и автомобиль ожидает где-то в другом месте. Или водитель что-то напутал со временем. И в том, и в другом случае она не знала, что делать… К четырем часам стало ясно, что помощи ждать неоткуда и до отеля, по всей видимости, ей придется добираться своим ходом.

Вздохнув, Кассандра взяла в руки лыжи и двинулась в нужном направлении. Похоже, фортуна отвернулась от нее. Каждый шаг давался с трудом…

Мимо проехал черный джип. Мигнул фарами и начал сдавать назад. Поравнявшись с девушкой, остановился. Стекло рядом с пассажирским сиденьем поехало вниз, и насмешливый голос осведомился:

– Куда держим путь?

– По-моему, эта дорога ведет только в одном направлении, – огрызнулась Кассандра, не имея никакого желания поддерживать игривую беседу.

– Ну надо же. И как я мог забыть.

Голос раздражал ее, поэтому, нагнувшись к окошку, чтобы увидеть говорившего, Кэсси произнесла:

– Послушайте, если вы не намерены меня подвезти, то езжайте дальше. И без вас проблем хватает.

– Вообще-то я как раз собирался предложить вам помощь, – дружелюбно улыбнувшись, ответил водитель. – Вы опередили меня на несколько мгновений.

Кэсси подозрительно посмотрела в его смеющиеся глаза. Но сочла, что пикироваться с водителем не имеет смысла, раз ее подбросят до отеля, поэтому спросила:

– Куда положить лыжи?

– Сейчас что-нибудь придумаем… – Молодой человек вышел из машины и приблизился к ней.

Невольно она залюбовалась им. Высокий, широкоплечий, он был одет в легкую куртку нараспашку. Волосы были коротко острижены и стояли на голове небольшим ежиком, как будто после душа он вытер их полотенцем и забыл расчесать. В серых глазах, устремленных на нее, плясали смешинки. Тонкие губы растянулись в приветливой улыбке. Он не был эталоном красоты. Но Кассандра подозревала, что в женском внимании этот незнакомец недостатка не испытывает. Потому что сама почувствовала, как предательски дрогнуло сердце при одном лишь взгляде на него…

– Ну что же вы, – он протянул руку, – давайте ваши лыжи, прицеплю их к багажнику.

Кэсси молча выполнила его просьбу. И несколько мгновений наблюдала за его действиями.

– Кстати, меня зовут Джастин Престон, – заметил молодой человек, перед тем как сесть в машину.

– Кассандра Линдберг, – улыбнулась девушка, протягивая ему руку.

– Приятно познакомиться. – Джастин с чувством пожал ее ладонь. – Садитесь, а то становится холодновато.

– Если честно, я уже порядком замерзла, – пробормотала Кэсси, с удовольствием забираясь внутрь автомобиля.

– Как же вовремя я вас встретил, – усмехнулся Престон, кидая в ее сторону лукавый взгляд, – а то даже не представляю, в кого бы вы могли превратиться.

– Очень смешно, – отвернувшись к окну, фыркнула девушка, наслаждаясь отдыхом и теплом.

Некоторое время они ехали молча.

– Не знаете, сколько еще до отеля? – спросил новый знакомый, уверенно ведя машину.

– Километров десять, – пожав плечами, предположила Кэсси, – точно не успела измерить, – не удержалась от язвительности она.

– Как жаль, – рассмеявшись, заметил он.

На некоторое время в салоне воцарилась тишина.

– Какими судьбами здесь? – Кассандра с любопытством посмотрела на него.

– Скрываюсь от преследования, – бросив в ее сторону мимолетный взгляд, признался Джастин.

– Поэтому говорите об этом первой встречной? – не поверила девушка.

– А что тут такого? Вы же не скажете моей бывшей девушке, где я прячусь.

– Ай-ай-ай, как некрасиво, – покачала головой Кэсси. – Вам не жалко бедную девушку, которой вы не осмелились признаться в окончании ваших отношений?

– На самом деле я признался, – заметил Престон, – но вы, дамы, слышите только то, что хотите. И все остальное просто пропускаете мимо ушей.

– Поверьте, Джастин, не все такие, – возразила Кассандра.

– Вы явно не такая, – он бросил в ее сторону веселый взгляд, – я так и понял с самого начала.

Кэсси промолчала, завороженно глядя на бегущую под колеса дорогу.

– Можно вопрос? – Голос Джастина вывел ее из задумчивости.

– Да, конечно, – ответила девушка, пожав плечами.

– Как вы все-таки оказались здесь?

– Я проехала по специальной трассе, проходящей вне границы курорта, – пояснила Кассандра. – Договорилась, что за мной приедет машина. Но, выйдя на дорогу, не увидела ее. Хотела дозвониться до водителя, с которым договаривалась, однако он не берет трубку. Даже не знаю, что можно предположить…

– Да уж, – кивнул Джастин. – Ситуация не из приятных…

– Просто здорово, что вы ехали там именно в это время. Иначе мне пришлось бы топать до отеля пешком.

– На самом деле, вас обязательно кто-нибудь подобрал бы. Но… я действительно рад, что мы встретились. Где вас высадить?

Они въехали на территорию горнолыжного курорта.

– А там же, где и вы будете выходить. Наверняка же отправитесь регистрироваться. Мне нужно будет разобраться с ситуацией, в которой я оказалась.

– Хорошо, – кивнул Джастин, паркуя машину на огромной стоянке.

Выйдя на улицу и открепив от багажника лыжи, он протянул их Кассандре.

– Спасибо, что подвезли, – искренне поблагодарила его девушка.

– Ну что вы, – усмехнулся Престон, окидывая ее взглядом, в котором сквозило любопытство, – спасание красивых девушек – мое хобби, так что обращайтесь, если что.

– Я это учту, – улыбнувшись, кивнула Кэсси и немного задержалась, прежде чем повернуть к пункту проката. Она решила сдать лыжи, чтобы идти разбираться, что называется, налегке…

Ситуация быстро разъяснилась. Оказывается, человек, который должен был ее встретить, буквально за полчаса до выезда умудрился сломать ногу. Ей пытались дозвониться, однако, напутав с одной из цифр номера, не смогли этого сделать. В итоге, выехала другая машина. Но намного позже.

Поняв, что если бы она не села в машину Джастина Престона, то обязательно дождалась бы приехавшего за ней человека, Кассандра успокоилась… В довершение администрация отеля сделала ей значительную скидку на все курортные расходы.

Такое положение вещей Кэсси вполне устроило, и она вышла из здания администрации совершенно удовлетворенная. В дверях она столкнулась со своим новым знакомым.

– Давно не виделись, – широко улыбнулся он.

– Это точно, – кивнула она.

– Не хотите ли показать мне местные достопримечательности?

– Только в том случае, если вы позволите мне несколько часов отдохнуть в моем домике. Иначе я просто усну по дороге.

– Конечно, – кивнул он. – Такого поворота событий я просто не могу допустить. Кстати, если хотите, я вас подвезу.

– Мне идти минут двадцать, так что я вполне справлюсь, – с улыбкой отказалась Кэсси.

Почему-то она чувствовала необъяснимое волнение, охватывающее ее рядом с этим человеком. Джастин Престон действовал на Кассандру очень странно. И девушка боялась, что еще немного, и она забудет все разумные доводы, с помощью которых возводила вокруг себя надежную преграду.

– Тогда увидимся здесь часов в девять, – предложил он, глядя на часы. – Надеюсь, вы без приключений доберетесь до домика и обратно.

– Я тоже на это надеюсь. – Улыбнувшись, девушка махнула рукой на прощание и пошла по направлению к своему домику.

Ей очень хотелось обернуться и еще раз взглянуть на него. Словно этот парень обладал магнетическими свойствами, притягивая к себе ее взгляд. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не сделать этого. Все-таки Кассандра не любила признавать свое поражение. А встреча с Джастином Престоном, как ни крути, с самого начала заставила ее капитулировать и сдать позиции без боя. Ее согревала слабая надежда, что он этого не заметил…

Дэйв бесцельно слонялся по своей квартире, не зная, чем бы заняться. Затем, подойдя к телефону, быстро набрал номер.

– Привет, пап, – поздоровался он с отцом, как только тот взял трубку. – Позови Кассандру, пожалуйста.

– Ее тут нет, – ответил тот, немного помолчав.

– Почему? – Дэвид был искренне удивлен.

– Понятия не имею. – Голос Грегори звучал раздраженно. – Она оставила записку, что не хочет мне навязываться и уезжает. Так что, даже предположить не могу, куда она отправилась.

– Ты мог бы позвонить Мередит и узнать это.

– Дэвид, Кэсси уже взрослая девушка. Я не собираюсь контролировать каждый ее шаг.

– Да, особенно если учесть, что она не…

– Замолчи, – прервал его отец. – Я не собираюсь обсуждать это сейчас, тем более, по телефону.

– Как скажешь, – фыркнул его сын. – Ты у нас босс…

– Если у тебя все, то я хотел бы поработать. – Грегори прямо давал понять, что разговор окончен.

– Конечно, извини, если помешал, – с сарказмом в голосе заметил Дэвид и положил трубку.

Немного походил по комнате. Зря он так обошелся с Кэсс вчера. Надо было дать ей понять, что она нужна ему. В следующий раз он поступит иначе. Если он будет, этот следующий раз…

Подойдя к компьютеру, Дэвид уселся за него и уставился невидящим взором в монитор. Скоро надо сдавать проект телевизионной рекламы одной известной фирмы, а у него до сих пор нет никаких идей. Неужели «Карлайл» опять обойдет его? Отец ему этого не простит. Он уже намекнул, что с такими способностями, как у его сына, можно работать только в почтовом отделе…

Дэвид и сам понимал, что, хоть слова Грегори задели его за живое, все же они были справедливы. За последние полгода он не предложил ни одной стоящей идеи. Немудрено, что отец начал подумывать, кем бы его заменить…

Несколько часов прошли в безуспешных попытках что-нибудь придумать. Но, как назло, ничего не приходило в голову. Наконец, не выдержав, он отправился в клуб. В конце концов, разве он не имеет права немного расслабиться?..

Приняв ванну, Кассандра почувствовала, что наконец-то пришла в себя. Пока сушила феном волосы, раздумывала, что бы надеть. Выбор пал на джинсы и свитер, в которых она чувствовала себя вполне уютно. Обув сапожки на невысоком каблучке и накинув короткую белую шубку, она вышла из домика. На землю уже опустилась тьма. И множество фонарей красиво освещали дорогу.

Изредка проезжали машины, освещая фарами пространство перед собой. Но в остальном было тихо и спокойно. Кэсси наслаждалась окружающей ее природой. Как же хорошо, что она приехала сюда. Спокойствие этих мест действовало на нее умиротворяюще…

Джастин уже ждал ее.

– Привет. – Кэсси подошла к нему и улыбнулась.

– Добрый вечер. Очень рад, что ты наконец-то решила присоединиться ко мне, – искренне сказал он.

– Прости, если опоздала, – смущенно извинилась Кассандра, – просто кругом такая красотища. Я медленно шла.

– А я-то, болван, думал, что ты прилетишь сюда раньше времени. – Престон шутливо шлепнул себя ладонью по лбу. – Какая недальновидность…

– Ладно, давай забудем эту маленькую неприятность, – предложила Кэсси. – Пойдем лучше перекусим. Я просто ужасно голодна.

– Наверное, слишком много времени уделяешь катанию с гор, – усмехнувшись, заметил он.

– Что верно, то верно, – не могла не согласиться с ним девушка.

Они провели в небольшом уютном ресторанчике пару часов, в течение которых Кассандра чуть не лопнула от смеха. Джастин оказался просто кладезем веселых историй. И рассказывая их, он заставлял Кэсси смеяться до слез. Они уже поужинали, выпили по коктейлю. И решили, что пора заняться чем-нибудь более активным, чем сидение за столиком.

Боулинг показался им вполне приемлемой альтернативой. Кассандра и Джастин сражались почти на равных, но, благодаря удачно выбитому страйку, Престону, хоть и с небольшим отрывом, удалось победить.

Время близилось к ночи, и Кэсси почувствовала, как усталость неожиданно накатила на нее.

– Все, больше не могу! – Она уселась на обитый кожей диванчик и в изнеможении опустила руки. – После сегодняшнего я, наверное, даже палки не смогу взять завтра в руки.

– Это ничего, – улыбаясь, заметил Джастин. – Я вот, например, частенько предпочитаю кататься без них. И смею тебя уверить, порой так даже удобнее.

– Видимо, придется завтра это проверить. – Кэсси подняла на него глаза. – Надеюсь, ты меня простишь, но я чувствую настоятельную потребность поскорее добраться до кровати.

– Конечно, пойдем, я тебя провожу. Просто непростительно было с моей стороны не подумать о том, что ты уже порядком натерпелась сегодня.

Они вышли на улицу. Холодный ветер сразу же схватил их в свои объятия. Кэсси покрепче запахнула шубку и надела шапку, которую до этого держала в кармане.

– Бр-р, – пробормотала она, чувствуя, как пронизывающий ветер забирается под коротенькую шубку.

– Да, явно подморозило, – согласился Джастин. – Может быть, я подвезу тебя?

И она с благодарностью согласилась.

– А ты далеко остановился? – спросила Кэсси, когда Престон, включив фары, аккуратно вырулил на дорогу.

– Да, люблю побыть подальше от всех, – кивнул он.

– Мне нравится с утра выходить к озеру. Кругом такая красота, что просто дух захватывает, – поделилась своими впечатлениями Кэсси, пока они ехали по направлению к ее домику.

Он ничего не ответил. Лишь бросил задумчивый взгляд в ее сторону и вновь устремил взор на дорогу. Вскоре машина остановилась.

– Ну вот и приехали, – заметил Джастин, поворачиваясь к ней.

– Да… – Неожиданно Кассандра почувствовала легкую грусть оттого, что пришло время расставания. – Спасибо, что подвез.

– Не за что. – Престон усмехнулся, оглядывая ее пристальным взглядом своих внезапно потемневших серых глаз.

Кэсси почувствовала, как учащенно забилось ее сердце. Рука Джастина протянулась к ее лицу, нежно погладила щеку и… Кэсси не заметила, как подалась вперед… Губы Престона прильнули к ее губам в долгом ласковом поцелуе. Она ощутила, как растворяется в нем. Словно став невесомым облачком, она поднималась к небесам, забыв обо всем на свете…

Рука Джастина забралась под шубку, которую она успела расстегнуть, когда села в машину, затем под свитер, и вот уже Кэсси вздрогнула от его горячего прикосновения к ее коже. Она затуманенным взором смотрела на него. Но не видела ничего, кроме темно-серых глаз, в которых полыхало нескрываемое желание. Ее руки обняли его, скользнув под пуловер… Кэсси дрожала, чувствуя, как последние остатки разума покидают ее.

– Пойдем к тебе, – прошептал он ей на ухо. – Мы, конечно, можем заняться этим на заднем сиденье моей машины, но…

Кассандра не слышала его. Ее голова кружилась, мысли растворялись в розовом тумане… Лишь сердце гулкими ударами отдавалось в груди. Он отпустил ее и пристально посмотрел ей в глаза.

– Кэсси, ты так действуешь на меня, – пробормотал он вполголоса. – Я не могу больше сдерживаться…

Неожиданно ощутив свободу, Кассандра заморгала глазами, постепенно приходя в себя. Что она делает? Как могла допустить, что в первый же вечер парень чуть не затащил ее в постель? Оттого, что она потеряла контроль над ситуацией, девушку обуял настоящий ужас. Все еще прерывисто дыша, она проговорила:

– По-моему, мы слишком торопимся, Джастин.

– Разве это плохо, узнать друг друга получше? – удивленно спросил он, зарываясь пальцами в ее распущенные волосы, волнами спадающие на плечи.

Вздрогнув от его прикосновения, Кассандра собрала всю волю в кулак, чтобы достаточно твердым голосом произнести:

– Мне нужно время.

– Зачем, Кэсси? – Он искренне не понимал ее.

– Потому что я не могу так сразу! – в сердцах воскликнула она. – Мы только познакомились с тобой! А я уже… – Она не договорила и закончила, немного помолчав: – Это не я, Джастин. Пойми, для меня странно так себя вести…

– Но нас же тянет друг к другу, – заметил Престон слегка раздраженно. – К чему все эти разговоры, если мы можем прекрасно провести время?

– А что потом? Ты сразу же выкинешь меня из головы? Или уедешь, чтобы я не доставала тебя своими приставаниями?

– Или проведу эту неделю рядом, потому что ты кажешься мне очень привлекательной, – с упреком заметил он, окидывая девушку грустным взглядом.

Кэсси осторожно дотронулась до его руки.

– Ты мне очень нравишься, – мягко проговорила она. – Но я еще не готова. Пойми…

Оба замолчали. Внезапно наступившая тишина неприятно резала уши.

– А ведь мы могли бы чудесно провести время, – с горечью пробормотал он, пока Кассандра выбиралась из машины.

– До встречи, Джастин, – обернувшись, виновато попрощалась она.

– Пока.

Как только девушка вышла из автомобиля, он сразу же газанул, скрывшись в темноте. Кассандра стояла и смотрела вслед, пока фары удаляющейся машины не скрылись из виду. Она уже жалела, что отвергла Джастина. Потому что с того момента, как он уехал, почувствовала какую-то гнетущую пустоту внутри себя…

Ладно, возможно, завтра все наладится. И они вспомнят об этом вечере с улыбкой.

Войдя в домик, девушка переоделась и забралась с ногами на кровать. Включила телевизор, чтобы хоть немного развеяться. Но мысли о Джастине не выходили у нее из головы. Ну почему она так испугалась?..

Понимая, что шанс уже упущен, Кэсси вздохнула, насыпала себе хлопьев в тарелку, залила их молоком и решила таким образом компенсировать переживания. После этого она даже смогла досмотреть фильм, который шел по телевизору. И когда засыпала, чувствовала, что почти пришла в норму…