Сюрпризы Рождества

12

Звонок в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба. Кэсси замерла, держа в руках костюм, который собиралась упаковать в чемодан. Она совершенно не представляла, кто бы это мог быть.

Подошла и заглянула в глазок. Шумно вздохнула. Может, все обойдется… Она тихо посидит здесь, как мышка. А он уйдет, подумав, что никого нет дома…

– Кэсси, открывай! – раздался требовательный голос Джастина. – Ты не сможешь там прятаться до бесконечности.

Девушка еще раз посмотрела в глазок. Похоже было, что визитер настроен решительно. А она должна быть в аэропорту уже через два часа. Вряд ли Престон успокоится и уйдет до этого времени.

Понимая всю безысходность ситуации, Кассандра щелкнула замком.

– Умная девочка, – похвалил ее шеф, заходя в квартиру.

– Что тебе надо? – спокойно осведомилась девушка, стараясь не показать, насколько она взволнована его появлением.

– А ты как думаешь? – Гость остановился посреди гостиной и обернулся к ней, внимательно изучая ее лицо. – Что я должен был подумать, когда ты положила мне на стол вот эту бумажку? – Он извлек из кармана куртки сложенный вчетверо листок и, развернув его, демонстративно помахал перед ее глазами.

Не надо было обладать стопроцентным зрением, чтобы распознать собственное заявление об уходе.

– По-моему, там все ясно изложено, – заметила Кассандра, отводя взгляд в сторону.

– Да нет, ясности как раз и не хватает! – Он выдержал паузу, прежде чем продолжить. – Кэсси, я не понимаю, что могло произойти такого, что заставило тебя принять это решение.

– И что? Я не могу уволиться просто так? – В голосе девушки звучал вызов.

– А сама-то ты как мыслишь? Или ты думаешь, я вот только махну рукой и тут же найду себе секретаршу, которая отвечает всем профессиональным требованиям?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что ты должна отработать, пока мы не найдем тебе замену.

– Я не могу… – Отвернувшись от него, Кассандра подошла к окну и выглянула на улицу.

– Но почему? – В голосе Джастина звучало искреннее недоумение.

– Лучше не спрашивай… – Девушка почувствовала, как к горлу подступил комок, а слезы готовы вот-вот брызнуть из глаз.

– У тебя есть определенные обязательства перед компанией. И тебе надо их выполнить.

Джастин направился к выходу.

– Жду тебя на работе завтра, – сухо бросил он, открывая дверь.

– Завтра меня уже здесь не будет, – глухо проговорила Кэсси, напряженно глядя в его спину.

Спина замерла, рука закрыла дверь, и, обернувшись, он вернулся в комнату. Подошел к креслу, уселся в него, выжидающе уставившись на Кассандру.

– В таком случае, – заявил Джастин, – я с места не сдвинусь, пока ты все мне не объяснишь.

– Долго будешь ждать. – Кэсси направилась в спальню, где ее ждал раскрытый чемодан.

– А я никуда не тороплюсь! – крикнул ей вслед Престон.

Остановившись, девушка обернулась.

– Сколько можно?! – воскликнула она. – Я не собираюсь больше работать в твоей фирме! И точка! Почему ты не оставишь меня в покое?

Джастин поднялся и приблизился к ней. Пристально посмотрел в ее зеленые глаза, в которых плескалось отчаяние и что-то еще, чему он не мог дать определения.

– Потому что, так уж случилось, что ты мне небезразлична, – медленно, с нажимом произнес он.

– Что?.. Почему?.. – Она взглянула на него, ища в его глазах ответ.

Престон наклонился к ней и прижался к ее лбу своим.

– Ты нравишься мне, – тихо прошептал он, – неужели так и не догадалась?

Кассандра прикрыла глаза, чувствуя, как слезы катятся по щекам.

– Ну что ты? – мягко поинтересовался Джастин, отстраняясь от нее и стирая слезинки с ее щек. – Вот уж не думал, что это известие вызовет такую реакцию…

– Ты не можешь ко мне так относиться! – выпалила Кэсси, отскакивая от него и мечтая только об одном: чтобы Престон поскорее ушел и этот разговор прекратился.

– Позволь мне самому судить об этом…

– Нет, не позволю! Мы не можем быть вместе! Нам надо поскорее расстаться, пока не произошло что-нибудь ужасное…

Отвернувшись, Кассандра вошла в спальню и подошла к чемодану. Взяла в руки костюм, который так и не уложила в него. Аккуратно сложила его…

– Кэсси, ты должна мне объяснить, что произошло! – Джастин вошел следом и остановился в дверях.

– Не хочу, – упрямо возразила девушка. – Сегодня я уезжаю из города. Так что вряд ли мы еще увидимся…

Он сделал несколько шагов к ней и обнял со спины.

– Что же ты делаешь? – прошептал ей на ухо.

От его жаркого дыхания дрожь пробежала по всему ее телу.

– Уходи, Джастин, – всхлипнула Кассандра, опуская голову. – Уходи… ты ничего не можешь изменить… слишком поздно…

– И все же я хочу попробовать, – вкрадчиво сказал он, не выпуская ее из объятий.

Его губы коснулись ее шеи, и Кэсси почувствовала, как внутри нее начинает разгораться желание. Но так не должно было быть. Джастин предал ее! Она предала Джастина! Они просто не могут быть вместе!

Собрав последние силы, она вырвалась и отбежала в сторону.

– Убирайся, Джастин Престон! – вскричала девушка. – Неужели ты думаешь, что стоит тебе только приблизиться ко мне, как я сразу же отвечу «да»?!

– А почему бы нет? – В его голосе сквозило искреннее недоумение.

– Джастин, ты упускаешь кое-что очень важное. Я ухожу из твоей компании. И ты ничего не можешь изменить… ничего… Так что можешь даже не стараться…

– Довольно странно, что ты не хочешь рассказать мне, чем вызван столь поспешный уход! – заметил он. – Ты заявляешь, что уходишь. Тут уже собираешь вещи. Я ничего не понимаю.

– Да что тебе надо понимать?! – вскричала Кэсси. – Ты сам оборвал наши взаимоотношения еще там, в горах! Так что же тебе еще надо?

– Ты никогда не думала, что я взял тебя на работу не только за профессиональные качества? – вкрадчиво поинтересовался Престон.

– Считаешь, это должно мне польстить? – Кассандра бросила яростный взгляд в его сторону.

– Нет… просто подумал, что ты сразу догадаешься. Мной двигали не только деловые инстинкты.

– Ну хорошо, теперь я в курсе, – холодно заметила девушка. – Ты доволен? Тогда отправляйся по своим делам. Твоя миссия выполнена.

Джастин стремительно подошел к ней и, схватив ее за плечи, резко встряхнул.

– Да что с тобой такое! – не выдержав, вскричал он. – Ты же тоже что-то чувствуешь ко мне! Я знаю это! Зачем изворачиваться и врать? Зачем убегать?

– Отпусти меня! – воскликнула Кассандра. – Ты делаешь мне больно!

Он ослабил хватку и отступил.

– Извини… просто не думал, что этот разговор будет настолько трудным.

Кассандра сделала шаг назад и села на кровать. Обхватила голову руками.

– Ты не можешь меня любить, Джастин, – прошептала она сквозь слезы. – Я плохо поступила. Очень плохо…

Он присел перед ней на корточки и внимательно заглянул в зеленые глаза.

– Откройся, Кэсси. Возможно, мы вместе придумаем, как выйти из сложившейся ситуации… – ласково проговорил он.

– Ты ничего не изменишь… – Девушка отрицательно замотала головой.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что уже поздно что-либо менять, – пояснила она и, решившись, произнесла: – Я украла твои разработки по последнему контракту и передала их своему брату для «Линдберг энд компани». Доволен? – Она бросила в сторону Джастина злой взгляд, но тут же съежилась и поникла. – Не ожидал от меня такого? – Кэсси опустила голову и, всхлипнув, пробормотала: – Я и сама от себя не ожидала…

Престон несколько мгновений сидел не двигаясь. Затем резко поднялся и, схватив ее за руку, дернул вверх, заставляя Кассандру встать на ноги.

– Зачем ты это сделала? – задал он вопрос, напряженно вглядываясь в ее распахнутые глаза.

– Затем, что не тебе одному красть чужие идеи! – выкрикнула девушка, чувствуя, как гнев закипает в ней.

– Чтобы бросать такие обвинения, – медленно произнес он, взвешивая каждое слово, – надо иметь доказательства. – Взгляд Престона выражал ожидание. – Ты можешь мне их предъявить?

– Я видела проекты Дэвида, своего брата, которые ты украл. Они почти не отличались от твоих, но одно то, что ты предложил их раньше, было решающим фактором.

– Да что с тобой, Кассандра?! – удивленно воскликнул он. – Ведь ты же умный человек! Тебе не приходило в голову, что он просто скопировал мои идеи и немного подкорректировал уже после того, как они оказались общедоступными? А тебе все представил в другом свете?

– Не забывай, что говоришь о моем брате!

– Напомни-ка, – с горечью пробормотал Престон, – это тот самый парень, который отказывался с тобой общаться, пока не узнал, что ты устроилась в «Карлайл»?

– Не смей так говорить! – завизжала Кэсси.

– Но ведь это правда? Тебя не удивило, что ваши отношения возобновились только тогда, когда ты оказалась при весьма заманчивой для него должности?

– Все это неправда! Неправда! – Кассандра размазывала по щекам злые слезы, льющиеся из глаз. – Он просто не успел. Я уехала в горы неожиданно. И никому ничего не сказала… Дэйв даже не знал, что я вернулась… Мы встретились случайно…

– Кэсси, подумай, что ему мешало с тобой общаться все те годы, что вы жили отдельно? Помнится, ты рассказывала мне, что последнее время вы были не слишком близки…

– Я не хочу в это верить, – жалобно пробормотала она. – Зачем ты все это говоришь мне?

– Потому что, скорее всего, это правда… Он просто использовал тебя. А ты…

– А как насчет таинственных разговоров по телефону, когда мы были в Сан-Диего? – спросила Кассандра, испытующе глядя в глаза Джастина.

– О чем ты говоришь?

– Не прикидывайся! Я слышала, как ты просил кого-то достать побыстрее какие-то материалы!

– Ай-яй-яй, Кэсси. Подслушивать нехорошо, – пожурил ее он. – «Кого-то» и «какие-то»… Не слишком ли много неопределенностей? – с горечью спросил он.

– А по поводу чего ты еще звонил?

– Хороший вопрос, мисс Линдберг, – заметил Джастин.

– И?

– И вряд ли я дам тебе ответ на него, если ты его ждешь, – сказал он.

– Но почему?

– Потому что просто не хочу этого делать.

– Почему?

– Скажи мне, Кэсси, ты призналась бы мне в том, что совершила, если бы я не пришел к тебе и не потребовал объяснений? – поинтересовался Джастин.

Девушка стояла молча, опустив голову.

– Почему-то я именно так и подумал, – с горечью пробормотал Престон, поворачиваясь к ней спиной и выходя из спальни. – Счастливого Рождества, мисс Линдберг. Я подпишу ваше заявление об уходе…

Зазвонил его телефон. Достав мобильник из нагрудного кармана, Джастин слегка замедлил шаги, включив кнопку соединения.

– Слушаю, – произнес он. – Да… да… все понятно… Я постараюсь… Не уверен, что это получится, но…

В этот момент он вышел из квартиры и закрыл за собой дверь.

Дэвид сидел в баре и медленно, но верно наливался спиртным. Конец карьере. Конец всему… Он горько усмехнулся. Нельзя делать ставку на кого-нибудь, кроме себя самого.

Понадеялся на сестру, а она подвела его. Возможно, с самого начала она предоставила ему не ту информацию. Отомстила? За то, что он и отец вычеркнули ее из своей жизни? Как теперь узнать? Он звонил ей, но ее номер оказался недоступен.

А ведь все так хорошо начиналось!

Он добился встречи с заказчиками. Отец впервые одобрительно посмотрел на него, когда Дэвид зашел к нему и сообщил об этом. Грегори с удовольствием принял известие о том, что наконец-то им удастся обойти «Карлайл».

Конечно, отец даже не догадывался, как Дэйв добрался до столь выгодного предложения. Он искренне был уверен, что сын сам договорился с клиентами и сделал для них работу. Именно о таком преемнике Грегори и мечтал. И Дэвид радовался, что в кои-то веки смог заслужить похвалу своего предка.

Ради этого стоило напрячься…

Однако на встрече все пошло не так. Разработки, слегка отредактированные им (все, что удалось сделать за несколько дней, так как сроки поджимали), не воодушевили заказчиков. К тому же во время перерыва, вызванного каким-то неожиданным телефонным звонком, выяснилось, что есть еще несколько проектов, которые представители фирмы решили рассмотреть. И Дэвид попросту был выдворен из зала заседаний с наилучшими пожеланиями на прощание.

Даже не зная, как это произошло, он догадался, что Престон снова обошел его. В офис лучше всего было не возвращаться. И Дэвид не придумал ничего лучшего, как заехать в бар, обнаруженный по дороге, и напиться.

Несколько раз звонил отец. И пришлось отключить телефон. Потому что ему нечего было сообщить Грегори. Вернее, то, что он мог сказать… в общем, лучше было не открывать рта… Выключенный мобильник казался ему наименьшим из зол.

– Еще одну порцию, – кивнул Дэвид бармену.

– Конечно, сэр. – Молодой человек предъявил в ответ дежурную улыбку, скрывая неодобрение, мимолетно проскользнувшее в его взгляде.

Но Дэвид ничего не заметил. Он лишь с нетерпением ожидал, когда на столешнице появится очередная стопка с напитком. И когда это произошло, с вожделением ухватился за нее.

Кассандра спустила его в унитаз со всеми потрохами. Она обошла его по всем статьям. А он так гордился, что придумал хитроумную комбинацию. Откуда было знать, что за прошедшие годы Кэсс настолько поумнеет, что научится отличать ложь от правды?..

И он оказался таким идиотом, что порвал с Тиной. А ведь она могла бы утешить его сейчас. Возможно, не все еще потеряно…

Качнувшись, Дэвид встал с высокого табурета.

– Вызвать вам такси, сэр? – любезно осведомился бармен.

– Да, если можно, – кивнул Дэйв, чувствуя, что это разумное решение.

Когда он вышел из заведения, молодой человек за стойкой бара вздохнул с видимым облегчением. Он не любил таких клиентов. Напиваются до отключки и доставляют уйму проблем. Хорошо еще, что этот оказался более сообразительным, несмотря на изрядное количество спиртного, которое осело в его желудке…

Тина открыла сразу же, словно ждала его звонка.

– Я такая сволочь, – покаянно пробормотал Дэвид, кидая в ее сторону заискивающий взгляд.

– Это мне уже известно, – сухо кивнула Кристина, изо всех сил пытаясь скрыть радость оттого, что снова видит его на пороге своей квартиры. – Может, скажешь мне что-нибудь новенькое?

– Я подставил свою сестру, – опустив голову, признался Дэвид. – Знаю, что вы подруги, и все-таки говорю это тебе. Возможно, ты не захочешь меня больше видеть… Но скажу, что, кажется, я люблю тебя…

– Только кажется? – насмешливо оглядела его Тина.

– Нет… думаю, нет… наверное, уверен… – Его язык слегка заплетался, но мысли Дэвида работали хорошо.

– Я подумаю над твоими словами при одном условии, – заявила Тина после непродолжительного молчания, во время которого он с нетерпением ожидал ее ответа.

– Внимательно… тебя… слушаю…

– Ты пообещаешь мне, что больше не будет ничего такого, узнав о чем мне станет противно…

– Я изменюсь, зайка… – Он сделал неуверенный шаг ей навстречу. – Просто все так сложилось, что сам не знаю… Меня как будто бес попутал…

– Иди уже… – Тина подтолкнула его в глубь квартиры. – Будем разбираться потом, когда ты протрезвеешь…

– Верная мысль, – кивнул Дэвид. – А сейчас… я бы поспал…