Так задумано свыше

11

Меня кто-то ласково шлепает по руке, отчего я просыпаюсь и раскрываю глаза.

— Почти прилетели, — сообщает соседка.

Смотрю в иллюминатор. Земля совсем близко. Неужели я всю дорогу спала?

Кручу головой, прогоняя дрему. В голове становится ясно, и нет привычной в последнее время тяжести в затылке. На пользу ли мне пошел этот крепкий без сновидений сон от таблетки или как-то навредил, не знаю, но чувствую себя определенно куда бодрее и лучше. Прикасаюсь пальцами к сухонькой руке соседки.

— Спасибо вам.

Она добродушно смеется.

— Не за что. В Нью-Йорк желательно прилетать полными сил и готовыми к приключениям.

Не довольно ли с меня приключений? — задумываюсь я.

Аэропорт как всегда шумный и людный. Вхожу в центральный зал и на миг приостанавливаюсь: происходит нечто странное. Воздух, суета вокруг, светящиеся вывески — все как будто обыкновенное и вместе с тем кажется, что всюду, куда ни взглянешь, поблескивают крошечные, едва различимые глазом праздничные блестки.

Глупости! — говорю я себе, делая уверенный шаг вперед. Бредовые выдумки. Фантазии, рожденные переутомленным и жаждущим любви воображением.

Приостанавливаюсь второй раз и лишь теперь замечаю, что я у порога того самого бара. Смотрю на часы. Невероятно! Маленькая стрелка указывает на четверку, а большая подползает к двенадцати. Я купила билет на тот же рейс, но, так как старательно гнала мысли об Эдвине и слишком переживала, что стать спокойной и бесстрастной у меня никак не выходит, ни разу не задумалась об этом.

К бару приближается компания из четырех человек, и мне приходится посторониться. Может, вообще уйти? К щекам приливает краска.

Да, так будет лучше, говорю я мысленно, но сердце молит: всего одну чашечку кофе! Одну-единственную чашку в знак того, что все окончательно осталось в прошлом. Секунду-другую медлю, киваю и вхожу в бар.

Если бы за нашим столиком сидел сам Джордж Буш-младший или, скажем, Билл Гейтс, я удивилась бы куда меньше. Там же, ко мне спиной, облокотившись на стол и немного ссутулив плечи, сидит… Кто бы вы думали?

Да-да! Он. Эдвин. Я узнаю его мгновенно, хоть и не вижу лица, но первые мгновения стою, задыхаясь от волнения, и не верю своим глазам. В голове стучит мысль: наверное, это оно и есть — сумасшествие. За столиком никого или другой человек, а мне просто кажется…

Зажмуриваюсь, качаю головой, глубоко вздыхаю. Открываю глаза и опять вижу Эдвина.

Подскакиваю к стойке, жестом прошу бармена наклониться, чтобы мой шепот услышал лишь он, указываю на парня, который до боли похож на принца из моей сказки, и едва слышно спрашиваю:

— Не могли бы вы описать мне этого человека?

Если бы бармен оказался мордоворотом лет тридцати, он послал бы меня куда подальше и даже задумываться не стал бы над моей идиотской просьбой. Передо мной же подросток лет восемнадцати с еще сияющими жаждой познать мир глазами и доверчивым юношески нежным лицом. Он озадачивается и морщит лоб.

— А вы сами что, его не видите?

Хихикаю.

— Понимаете… у меня здесь свидание. А я забыла надеть очки.

Бармен нахмуривается.

— Свидание? В этом баре?

Киваю.

— У нас это вроде игры. Так нужно.

Парнишка понимающе кивает и всматривается в того, кого я приняла за Эдвина. Или же… в самого Эдвина.

— Темно-русые волосы, гм… — Он щелкает пальцами и указывает на меня. — Я помню его лицо! Когда этот парень платил за кофе, из его бумажника на стойку высыпались чуть ли не все деньги. Он их еще очень забавно собрал — сгреб все разом и положил назад как попало. Казалось, он думает совсем о другом.

Складываю перед грудью руки, безмолвно прося продолжать.

— Впрочем, довольно трудно его описать. Глаза, кажется, карие, с каким-то, гм… особенным блеском. На лбу вроде бы залысины…

Приподнимаю руки. Этого вполне достаточно. У меня на глаза наворачиваются слезы, и остановить их я совершенно не в состоянии.

— Эй, вы что, плачете? — с легким испугом спрашивает парнишка.

Неподдельно улыбаюсь и вытираю щеки.

— Это… от радости. — Нет, кофе мне, пожалуй, сейчас ни к чему. Но смочить пересохшее горло не помешает. — Стакан воды, пожалуйста.

Бармен кивает, проворно наполняет стакан содовой и называет цену, но я не могу разобрать его слов. Достаю из кошелька первую попавшуюся купюру — может, целый полтинник, но мне все равно, — кладу ее на стойку, отпиваю из стакана воды и делаю шаг в сторону столика, за которым не двигаясь сидит одинокий Эдвин.

— Мисс, а сдачу? — кричит бармен.

Не оглядываясь, машу рукой.

— Ну… спасибо… — так же громко и восторженно произносит парнишка.

Блестки в воздухе становятся заметнее. Нет, это не дешевые кусочки фольги и не осколки елочной игрушки, а сотканные из фантастической серебристо-золотой пыли крупинки. Видны они, наверное, лишь счастливцам-дуракам и влюбленным.

Иду медленно и с каждым шагом острее и полнее чувствую близость Эдвина. Пусть продлится это всего пару минут, но я снова в сказке. Дышу ею, пропитываюсь, запечатлеваю в памяти каждый отдельный фрагмент…

Подхожу к столику с неистово бьющимся сердцем, на миг замираю за спиной у Эдвина, делаю еще два шага и сажусь напротив.

Его лицо застывает от изумления, в мечтательно-грустных глазах вспыхивают столь мною любимые звездочки, а мгновение-другое спустя, как и у меня, в них блестят слезы. Смотрим друг на друга не мигая, наверное, минуту. Впрочем, мне трудно говорить о времени — все перевернулось и течет по иным правилам. Эдвин хмурится, протягивает руку, но не прикасается ко мне, а медленно опускает ее на стол.

— Кэтлин? — с сомнением в голосе спрашивает он.

— Да, — отвечаю я, вытирая влажные щеки. Мне представляется, что сейчас он придет в себя и пренебрежительно назовет меня «Кэти», и я наполовину возвращаюсь из сказки в земную жизнь. Немного наклоняюсь вперед и торопливо говорю: — Послушай, мне известно, какого ты обо мне мнения, но я хочу, чтобы ты знал…

Эдвин смотрит на меня так, будто до сих пор не верит, что перед ним действительно я, а не похожая на явь выдумка, и не произносит ни слова.

— Я некрасиво поступила, верно, но это только потому, что ужасно испугалась.

Эдвин вздрагивает, будто внезапно просыпается, и сдвигает брови.

— Испугалась? Чего?

Усмехаюсь. Он еще спрашивает!

— Как это чего? Того, что я все-таки увидела тебя вновь, того, что при этом почувствовала, того, что пусть еще подсознательно, но уже поняла: как это ни печально, но мне придется дать отставку жениху…

По-моему, я с ним чересчур откровенна. Впрочем, если совместного будущего у нас не будет, не все ли равно, что он обо мне подумает? Если же будет… Нет, лучше не обнадеживать себя раньше времени, думаю я, стараясь унять вмиг ускорившую бег кровь.

Эдвин смотрит на меня, сильно щурясь.

— Подожди, подожди… Что-то я ничего не пойму. У тебя есть жених? И ты собралась дать ему отставку?

— Уже. — Вздыхаю и показываю палец без кольца. — Надеюсь, он очень скоро найдет свое счастье. Настоящее.

Эдвин качает головой.

— Но… почему?

— Потому что я вдруг поняла, что наша с ним встреча — ошибка или подготовка к главному. Называй как хочешь. И что в книге судьбы напротив моего имени стоит не его, а чье-то еще… — Потупляюсь, но особого смущения не чувствую. — Лучше уж быть одной, чем всю жизнь довольствоваться подобием любви. Жаль, конечно, что я не приняла этого решения раньше и причинила Дугласу боль, но… — Развожу руками и поднимаю глаза. — Видимо, мне нужен был некий толчок извне, что-то такое, что могло помочь глубже заглянуть в собственную душу и яснее представить то, что ждет впереди. С Дугласом — теперь я в этом не сомневаюсь, — как бы мы ни старались, ничего прочного не построили бы.

Эдвин смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Если я правильно понимаю, этим толчком стал я?

— Да, ты понимаешь правильно, — с удивительным спокойствием отвечаю я.

Эдвин поджимает губы и растерянно качает головой.

— Но ведь…

Без слов достаю из сумки светло-желтый конверт и кладу его на стол между нами.

— Я получила тогда твою записку, а на встречу, чтобы не опоздать, собиралась выехать заранее.

Эдвин очень медленно, словно боясь, что конверт, едва к нему прикоснешься, исчезнет, протягивает руку, проводит по желтой бумаге пальцами и достает блокнотный лист с бледно-розовыми сердечками и единственной строчкой посередине.

— Почему же тогда… — Он приковывает ко мне вопрошающий взгляд.

Улыбаюсь, отставляю в сторону ногу, задираю штанину джинсов и указываю на колено.

— Я прилетела с разбитой в кровь ногой и вся промокшая. Увы, лишь через пять минут после твоего ухода… — Начинаю по порядку рассказывать о злоключениях, не позволивших мне явиться вовремя на самую желанную в жизни встречу.

На лице Эдвина играют чувства, а звездочки в его глазах сверкают все ярче.

— Вот так все и вышло, — заключаю я.

Эдвин смотрит на записку.

— Значит, ты все эти годы хранила ее?

Киваю.

— Естественно. Это письмо было единственным доказательством того, что я не придумала себе всю эту историю. Впрочем, порой мне казалось, что даже оно материализовавшийся кусочек мечты.

Взгляд Эдвина столь многозначителен, что возникает чувство, будто вот-вот из него хлынет поток признаний и объяснений, но он молчит и молчит. Придвигаю к нему конверт и записку.

— Возьми их себе.

Эдвин вскидывает бровь.

— Почему?

Смеюсь нервно-счастливым смехом.

— Потому что сама я, боюсь, рано или поздно сожгу это письмо.

— Сожжешь? — недоуменно переспрашивает Эдвин, наклоняя вперед голову.

— Понимаешь, я так сильно, почти исступленно верила и так горячо ждала новой встречи, что порой надежда граничила с отчаянием, — объясняю я чуть дрожащим от избытка чувств голосом. Опять смеюсь. — А в отчаянии, сам понимаешь, можно натворить такого, о чем будешь потом всю жизнь жалеть. — Нежно похлопываю по записке. — Может, у тебя получится… — взволнованно сглатываю, — сохранить наше письмо.

Умолкаю. Если Эдвин вдруг решил, что может простить меня, ему бы самое время сказать об этом. Весь его вид, выражение лица и взгляд говорят о том, что он все-таки хочет быть со мной, однако он как будто и не собирается ни о чем говорить. Сидит и молча смотрит то на меня, то на конверт и записку.

Надо дать ему время, еще немного подождать, говорю я себе, хоть внутри от неопределенности и тревоги все вертится каруселью. Он еще не вполне осознал то, что я рассказала, не до конца разобрался в своих чувствах и не готов к разговору.

Эдвин смотрит на мою ногу, на которой до сих пор задрана штанина, вновь переводит взгляд на меня. Несмело улыбаюсь, вспоминаю, что после сна в самолете я ни разу не взглянула на себя в зеркало, и в смущении провожу рукой по волосам.

Молчание становится тягостным, а минуту спустя — невыносимым. Прикидываю, что если сама стану спрашивать, желает ли он видеть меня в качестве постоянной спутницы, то лишь все опошлю, может даже спугну его. Из последних сил жду еще минуты две, жестко говорю себе: значит, не судьба, наклоняюсь и резким движением одергиваю штанину.

— Забавно, что мы встретились третий раз не сговариваясь. — Прятать в душе боль невообразимо трудно, но я стараюсь изо всех сил. Уйти лучше легко и без слез, а выплакаться в дамском туалете или даже в такси, если не выйдет дотянуть до гостиницы. В конце концов, страдать из-за этого парня мне не привыкать. Делается смешно. — Три раза! — с улыбкой говорю я. — Четвертого наверняка не будет.

Эдвин, будто с намерением возразить, сжимает губы и хмурится. Больше не в силах мучиться, я вскакиваю, вешаю на плечо сумки и, уже шагая прочь, восклицаю:

— Будь счастлив!

Выбегаю из бара, но приостанавливаюсь у порога от звона бьющегося стекла и женского визга позади. — Смотреть же надо под ноги!

Поворачиваю голову и вижу Эдвина. Он стоит возле стойки, прижимает руку к груди, что-то говорит девице с неестественно белыми волосами и в переднике, склонившейся над грудой разбитых стаканов и чашек, а сам с испугом и тревогой смотрит на выход.

— Кэтлин! — кричит он, замечая меня. — Кэтлин, пожалуйста, подожди!

Девица держит его за рукав и гневно тычет пальцем в кучу стекла.

— Заплатите, потом катитесь на все четыре стороны! Мечтаете удрать, не дав ни гроша?!

— Да нет же, нет! — говорит Эдвин, стуча себя в грудь. — Я на минутку и тут же вернусь. Мне надо догнать одного человека, а то…

— Знаю я вас, таких! — вопит девица. — Сбежите, а мне выкладывай денежки! Нет уж, дудки!

До меня доходит, что приключилось, и я возвращаюсь в бар, спеша Эдвину на выручку.

— Как так вышло?

— Он налетел на меня, вышиб из рук поднос с грязной посудой! — жалуется блондинка, не отпуская рукав Эдвина. — Знаете, на какую сумму тут было стаканов, тарелок и кружек? А моральный ущерб?!

— Кэтлин… — Эдвин, словно не слыша крика, опять смотрит на меня так, будто не знает, настоящая перед ним я или всего лишь видение.

Смеюсь и поднимаю руку, чтобы девица скорее успокоилась.

— Прошу вас, не волнуйтесь. Мы заплатим. — Достаю из сумки кошелек. — Сколько?

Девица задумывается. Достаю три сотни.

— Хватит?

Эдвин спохватывается, с признательностью и нежностью берет мою руку и опускает ее.

— Ну что ты, я сам. — Торопливо достает бумажник, вынимает пять сотенных и кладет их в большой карман на переднике блондинки.

Физиономия девицы расплывается в улыбке, но Эдвин тут же забывает про приключившуюся неприятность, поворачивается ко мне и берет меня за руки.

Замечаю краем глаза, как бармен, довольно улыбаясь, подмигивает мне, едва заметно киваю ему и, затаив дыхание, смотрю на Эдвина.

— Кэтлин… — повторяет он, глядя на меня так, будто уверен, что вовек мною не налюбуется.

— Что? — улыбаясь спрашиваю я. — Я опять что-нибудь забыла? — Черт! Не стоило вспоминать о тех днях, когда между мною и им стояла преграда в виде дурацких перчаток, очков и шляпы. На миг замираю, боясь, что Эдвин рассердится, но он лишь слегка хмурится и улыбается.

— Нет. На этот раз ты ничего не забыла. Забыл я.

Недоуменно изгибаю бровь.

— Точнее, не успел, — поправляется Эдвин. — Кое-что сделать и кое-что сказать.

Он крепче сжимает мои руки, но тут перед нами возникает тучный высокий бородач в клетчатом костюме.

— Ребята, — ворчливо говорит он, — вы или что-нибудь покупайте, или отойдите.

Вспоминаем, что стоим у самой стойки и мешаем другим. Эдвин жестом говорит бородачу «не сердись, старина», и мы, рука в руке, идем из бара прочь.

Только-только закончился дождь, тучи рассеялись, и город освещает вечернее солнце. Останавливаемся на тротуаре, вдоль которого у обочины поджидают клиентов такси. Эдвин берет мою руку, ту самую, на которой белеет шрам, поднимает ее и смотрит на него с любовью и восхищением.

— Я скучал по нему. По нему и по твоей детской улыбке.

Смеюсь счастливым благодарным смехом и напоминаю:

— Кажется, ты сказал, что забыл кое-что сделать и кое-что сказать.

— Серьезно? — с наигранным удивлением спрашивает Эдвин. — Ах да, ну конечно! Сделать — вот что. — Он подносит мою руку к своим губам, прикрывает глаза и осыпает шрам и всю ладонь легкими теплыми поцелуями, от которых у меня внутри вздымается волна столь пьянящего желания, какого с Дугласом я не испытывала даже от намного более откровенных ласк.

Одно такси отъезжает, и на его место становится другое. Таксист кричит сквозь раскрытое окно:

— Эй, Тили-тили-тесто! Вам куда?

Мы с Эдвином переглядываемся. Не отпуская мою руку, он поднимает указательный палец и с хитрым видом произносит:

— У меня есть идея.

Садимся в такси на заднее сиденье, и водитель смотрит на наше отражение в зеркале, ожидая адреса. Эдвин, глядя на меня, произносит название именно той гостиницы, где я поселилась в день нашего знакомства. Водитель заводит двигатель, и машина трогается с места. Смотрю на Эдвина в полном изумлении, а он безмерно доволен собой.

— Ты что, правда тогда следил за мной?

Его брови сдвигаются.

— Что значит «правда»?

Слегка краснею и отвожу от него взгляд.

— Гм… это Мэгги предположила…

Эдвин усмехается.

— Подруга у тебя, конечно, замечательная, но лучше бы ты поменьше слушала ее предположения.

— Любые советы она мне дает из лучших побуждений, — заступаюсь я за Мэгги.

— Может быть. — Эдвин придвигается ко мне так близко, что у меня идет кругом голова. Вдыхаю аромат его одеколона и оттого, насколько он кажется знакомым, приятно покалывает в носу. — Однако давай о твоей подруге поговорим после. — Он пристально смотрит на меня. — Нет, Кэтлин, я не следил за тобой, но почему-то, хоть подстраховался и отправил письма далеко не в один отель, чувствовал, что ты именно в этом. Чувствовал… — Он прикладывает руку к сердцу, а мой взгляд невольно останавливается на его губах. От желания попробовать их на вкус я, кажется, вот-вот потеряю рассудок.

Эдвин наклоняет голову и целует меня. Я представляла себе эту минуту миллион раз, порой настолько ясно, что почти верила, будто все по-настоящему. Но в сравнении с волшебной действительностью мечты становятся жалкими и слишком далекими от правды.

Как я жила целых три года без этого парня и его ласк? Почему не догадывалась с самого начала, что мой мужчина на свете всего один, зачем тратила время и душевные силы на других?

Эдвин медленно отстраняется, и я, чувствуя, что этого мне катастрофически мало, смущенно опускаю взгляд. Ничего! Впереди у нас море времени и без счета поцелуев. Впрочем… Мне становится чуть тревожно. Отворачиваюсь к окну, стараясь, насколько это сейчас возможно, казаться спокойной, и негромко спрашиваю:

— Надеюсь, ты меня простил?

Эдвин тихо смеется.

— Простил ли я тебя? Знаешь, на следующий день после того, как ты позвонила там, в Лос-Анджелесе, а я заявил, что больше не желаю тебя знать, я проснулся и ясно почувствовал: жизнь кончена.

Поворачиваю голову.

— Правда?

Эдвин криво улыбается.

— Да.

— Почему же ты… не позвонил?

— Потому что, как последний кретин, накануне не только переселился в другой отель, но и в сердцах удалил из телефона твой номер.

— Серьезно? — спрашиваю я.

Эдвин кивает.

— Представляешь, — взволнованно признаюсь я, — сегодня, когда я там, в баре, подумала, что ты по-прежнему сердишься и не окликнешь меня, тоже твердо решила: как только сяду в такси, тут же удалю твой номер. На всякий случай сменю и свой.

Какое-то время смотрим друг на друга и вдруг разом покатываемся со смеху. Эдвин обнимает меня за плечи, но не приятельски небрежно, а так, будто я драгоценность, залог его вечного счастья и процветания.

— Какие же мы оба дураки, — говорит он. — Судьба сто раз доказала, что мы созданы для того, чтобы быть вместе, а мы все придумываем непонятные препятствия и усердно их преодолеваем. — Он вздыхает. — За три года я столько раз проклинал себя!

— За что? — спрашиваю я. У него под боком мне настолько уютно и спокойно, будто я окруженный вниманием и заботой младенец и лежу в колыбели на мягкой постельке, а внешний мир отделен от меня полупрозрачным пологом.

— За то, что стал выдумывать глупые правила игры вместо того, чтобы сразу же взять твой телефон и больше никогда не выпускать тебя из виду, — с нотками раздражения на самого себя говорит Эдвин.

— А мне не следовало морочить тебе голову в Лос-Анджелесе, — виновато признаю я.

Эдвин целует меня в голову.

— Ничего. Впредь будем умнее. Теперь повсюду станем ездить только вдвоем.

Смеюсь. Вообще-то мы еще ни недели не жили вместе и, конечно, не имеем понятия, поладим ли в быту, сможем ли сосуществовать. Но, наученная горьким опытом, я теперь знаю, что сомнения и страхи отнюдь не лучшие помощники в чем бы то ни было. Надо верить, что у нас с Эдвином… все должно сложиться.

— Сначала следует решить, где нам поселиться. — В моем голосе нет ни отзвука неуверенности в том, что отныне у нас все будет пополам. — Ты из Нью-Йорка, а я из Лос-Анджелеса.

Эдвин взмахивает рукой.

— Это не проблема.

С готовностью киваю.

— Устроимся, заживем такой удивительной жизнью, какой не увидишь даже в голливудских фильмах. И будем много путешествовать.

— Первым делом съездим в Сахару и покатаемся на верблюде, — многозначительно говорю я.

Эдвин медленно поворачивает голову и смотрит на меня в счастливом ошеломлении.

— Неужели помнишь?

— Конечно, — говорю я, весьма довольная собой.

Эдвин наклоняется ко мне так близко, что наши губы почти соприкасаются.

— Да, непременно. Мы непременно поедем кататься на верблюдах. Неспроста я до сих пор не осуществил свою глупую детскую мечту. Ждал тебя.

Мы снова целуемся, и мне кажется, что нам не нужна ни Сахара, ни Нью-Йорк или Лос-Анджелес, ни гостиница. Лучшее место на земле там, где мы сейчас, в эту минуту, — обыкновенное нью-йоркское такси.