Так задумано свыше

6

О ком это он? — дрожит в моем сознании несмелая мысль. Неужели обо мне? Неужели все эти годы он тоже не выбрасывал из головы ту мимолетную встречу?

Рука сама собой поднимается к очкам, но я усмиряю внезапный порыв и не снимаю их, а лишь поправляю.

— Может, она была вовсе не вашей единственной? — умудряюсь произнести я совершенно ровным голосом.

Эдвин вздыхает.

— Я тоже нередко задаю себе этот вопрос, но уверенность в том, что моя женщина именно она, все никак не оставляет меня. Сам не знаю почему. — Он пожимает плечами и безотрадно смеется. — Лучше закроем эту тему. Когда я углубляюсь в нее, чувствую себя дураком.

И я, увлекаясь мечтами о нем, не раз становилась почти ненормальной. Выходит, мы идеальная пара. Меня охватывает волнительная дрожь.

— Почему вы не работаете? — спрашиваю я, тоже чувствуя, что следует заговорить о другом.

— Вам наскучила моя болтовня? — отвечает Эдвин вопросом на вопрос.

— Вовсе нет, — спешу я заверить его. — Даже хорошо, что вы подсели, а то я заскучала бы. — Просто немного странно: ваши товарищи все в делах, а вы прохлаждаетесь. — На площадке в самом деле полным ходом идет работа.

— Я на ногах и решаю разного рода вопросы с шести утра, — говорит Эдвин. — Даже не ездил на перерыв. Имею полное право перевести дух. Кстати… — Он поворачивается и какое-то время смотрит на меня в нерешительности. — Может, после съемок составите мне компанию за ужином?

— Гм… — Меня охватывает странное чувство: с одной стороны, почти неодолимое желание ответить согласием, с другой — под любым предлогом отклонить предложение и побыть наедине со своими впечатлениями и эмоциями. К тому же я вспоминаю, что должна до девяти вернуть Чарли в театр. Смотрю на часы. Без двадцати восемь. Мы проболтали минут тридцать. — Я бы с удовольствием, но… сегодня не могу. Потому что… у Чарли режим.

Эдвин смотрит на меня в изумлении.

— Режим?

Киваю.

— Еще минут двадцать — и мы поедем домой.

Эдвин смотрит на свою команду.

— Думаю, как раз к этому времени они закончат. Но…

— Я должна привезти его домой, накормить, дать ему витамины… — Понимаю, что несу чушь, собираюсь улыбнуться, но опять вовремя вспоминаю: улыбки запрещены. — У меня тоже режим. По будням в десять вечера я уже засыпаю.

Эдвин кивает, похоже не вполне мне веря.

— А завтра? — спрашивает он. — Завтра суббота.

— Гм… — Раздумываю, не повлечет ли за собой совместный ужин обескураживающих последствий, но соблазн провести с Эдвином завтрашний вечер настолько велик, что я, еще не приняв окончательного решения, киваю. — Хорошо.

— Если не хотите нарушать режим, время назначьте сами, — предлагает он. — Я подстроюсь под вас.

— По субботам для меня не существует режимов, — говорю я.

Эдвин смеется.

— Тогда в семь. Идет? Можно в новом ресторане моей гостиницы, там очень уютно.

Если честно, мне все равно, где с ним ужинать. В уютном ресторане или на газоне, сидя по-турецки перед салфеткой с бутербродами.

Киваю.

— Договорились.

Эдвин задерживает на мне пристальный взгляд, будто пытаясь рассмотреть сквозь черные стекла очков мои глаза.

— Знаете… мне все кажется, что мы с вами уже встречались, — произносит он, сдвигая брови. — Такое возможно?

Качаю головой, наверное чересчур торопливо, что явно не ускользает от внимания Эдвина.

— Вряд ли. Мэгги сказала, вы… — я чуть не говорю «из Нью-Йорка», но в последнее мгновение вспоминаю, что на вопрос подруги, местный ли он, Эдвин кратко ответил «нет», — не здешний, — после непродолжительного замешательства договариваю я.

— Правильно, — подтверждает он. — Но, может, вы бывали в Нью-Йорке?

С моих губ слетает бесшумный вздох. Я была в «Большом яблоке» трижды, и каждый раз все мои мысли были лишь о нем. Если бы он только знал!

— Нет, не доводилось, — глядя на Чарли, снова поднимающегося на задние лапки, бесстрастно произношу я.

— Тогда, может…

— Послушайте, я прекрасно запоминаю лица, — немного резковато из-за того, что сейчас мне особенно трудно лгать, прерываю я Эдвина. — Если бы мы встречались и разговаривали хоть раз в жизни, я непременно вспомнила бы вас. Но моя память молчит.

Эдвин, плохо маскируя разочарование, кивает.

— Возможно, я вас с кем-то путаю. Или вы мне кого-то напоминаете… — Он умолкает, как будто чего-то не договорив.

У меня от желания сейчас же сорвать с головы платок, а с рук перчатки зудят пальцы. Нет, надо подождать. Если я устрою подобное представление перед сотрудниками Эдвина, он, чего доброго, обозлится.

Впрочем, раздумываю я, глядя на пеструю толпу рекламщиков, они все большие оригиналы. Может, даже не обратят внимания на то, что я из леди Икс вдруг превращусь в обычную по уши влюбленную женщину.

По уши влюбленную, повторно звучит в моих ушах. Влюблена ли я? Или лишь одурманена невероятностью происходящего, близостью мужчины, к которому меня почему-то влечет с небывалой силой, да тем, что дожила до дня, когда свершилось самое желанное? Украдкой смотрю на Эдвина краем глаза, не сквозь очки. Он сидит задумчивый и несколько печальный.

Вспомнил ли, кого я ему напоминаю? — с часто бьющимся сердцем раздумываю я. Может, правда сейчас же стать самой собой?

— Кэти! Все готово! — врывается в мои мысли голос Мэрилин. — Вы нас спасли! — Она проворно подходит ко мне с Чарли на руках, чмокает его в черную макушку и протягивает мне.

Нехотя поднимаюсь со стула. Мой поезд ушел — снимать с себя маску поздно.

— Рада, что мы смогли вам помочь, — говорю я, хоть и самой отнюдь не радостно. Напротив, от невозможности теперь же все расставить по местам душу переполняет тоска, где-то даже отчаяние.

— В вашего Чарли я буквально влюбилась! — восторженно объявляет Мэрилин. — Прощай, дружок! Я буду по тебе скучать! — Она подносит к песику руку, и тот послушно протягивает лапку. У Мэрилин влажнеют глаза. — Ах ты моя прелесть! Век тебя не забуду.

Сейчас мне в самый раз улыбнуться, а то покажусь невежливой или надменной. Осторожно удостоверяюсь, что Эдвин по-прежнему сидит и не видит моего лица, и одариваю Мэрилин улыбкой.

— Еще раз спасибо! — Она с благодарностью жмет мне руку и поворачивает голову. — Джон, мисс Хайленд уходит!

Джоном оказывается тот самый парень в браслетах. Он кивает, гигантскими шагами подходит к нам и указывает на машину с затемненными стеклами, припаркованную под разрешающим знаком.

— Пойдемте туда.

Киваю, а сама в ужасе. Вдруг Эдвин разобиделся, что я так резко ему ответила? Вдруг передумал ужинать со мной завтра? Делаю шаг вслед за Джоном и оборачиваюсь на Эдвина. Тот без слов поднимается и идет за нами, а когда Джон со мной расплачивается, тактично стоит поодаль и смотрит в другую сторону.

— Проводите меня? — набравшись смелости и мечтая загладить вину, спрашиваю я.

— Разумеется, — сдержанно отвечает Эдвин.

— Спасибо.

На стоянку, расположенную по другую сторону площадки, идем молча. Чарли крутит головой, разглядывая все вокруг, но не вырывается и не доставляет никаких хлопот. Я мысленно благодарю его за то, что он подарил мне возможность увидеться с Эдвином.

Останавливаемся у машины. Эдвин кивает на Чарли.

— Может, пустите его немного побегать и, если надо, справить нужду?

Нахмуриваюсь. Точно. Симпатяга артист наверняка мечтает облегчиться, но из благовоспитанности терпит и помалкивает. У меня никогда не было собаки, поэтому я и не подумала об этом.

— Верно. — Беру из машины поводок, неумело пристегиваю его к ошейнику, все время чувствуя на себе пристальный взгляд Эдвина, и опускаю Чарли на землю, крепко сжимая в руке петлю поводка. Я понятия не имею, разрешено ли собакам мочиться на автостоянках и не положен ли за это штраф, но вокруг никого, даже машин раз два и обчелся.

Чарли встряхивается, резво поднимает заднюю лапку и пускает струю прямо на колесо моей микролитражки. Эдвин смеется.

— Натерпелся, бедняга. А… давно он у вас?

Черт! Явно догадался, что это не моя собака.

— Нет, недавно… — Сколько Чарли лет, я не имею представления, не знаю и того, можно ли по собачьему виду определить примерный возраст. — Вообще-то он не совсем мой, а моей… мамы. — Усмехаюсь про себя. Тогда как я все детство мечтала о собаке, моя мать приходила в ужас даже от намеков на то, что мне хотелось бы завести щенка.

— Понятно, — кивает Эдвин.

Надо скорей проваливать, думаю я. Пока он не задал такого вопроса, ответ на который я вообще не сумею придумать. Беру Чарли на руки, хоть он определенно был бы не прочь погулять еще.

— До свидания, — говорю я Эдвину, протягивая руку.

Он легонько сжимает ее и смотрит в мои спрятанные за очками глаза.

— Вы не передумали поужинать со мной?

— Нет, — говорю я, и в это мгновение мне кажется, что Эдвин знает, кто я такая, и просто подыгрывает мне.

Он слегка потрясает мою руку и отпускает.

— Тогда до встречи. Буду ждать завтрашнего вечера с нетерпением.

— До встречи, — тихо отвечаю я, садясь в машину.

— Это немыслимо, даже опасно! — зужу я, ходя взад-вперед по бледно-желтому пляжу.

Мэгги сидит на песке и смотрит на океан, но помедитировать никак не может, потому что из меня бьет неостановимый поток слов.

— Стоит ему спросить еще что-нибудь — о Чарли или о моей жизни, — и я, честное слово, попадусь! У меня никакого опыта врать и прикидываться другим человеком.

— В этом ты не права, — монотонным голосом произносит Мэгги. — Опыт у тебя уже есть, ты набралась его сегодня.

— Да забудь ты хоть на пять минут про свои дурацкие медитации! — нетерпеливо требую я. — У меня, можно сказать, решается судьба, а ей, видите ли, именно сейчас приспичило обновить душу.

Мэгги цокает языком и бросает на меня укоризненный взгляд.

— С тобой обновишься! Прости, но я не понимаю, в чем твоя проблема!

Останавливаюсь и устало опускаюсь на песок рядом с подругой.

— Моя проблема в том, что я не представляю, как поеду завтра на этот ужин.

— Тогда позвони ему и скажи, что у тебя внезапно поменялись планы, — предлагает Мэгги. — Самый простой выход. К тому же ты все уже выяснила: он тебя волнует, не женат, повел себя не так, как в прошлый раз, значит, уж точно не поет всем подряд одну и ту же песню, а главное — до сих пор помнит то прелестное создание, которое мелькнуло в его жизни ослепительной вспышкой. Наверняка речь о тебе.

Пожимаю плечами.

— Я в этом не уверена.

— Ну и зря. — Мэгги меняет позу — садится, вытягивая перед собой ноги, наклоняясь назад и упираясь ладонями в песок. — Между прочим, на одной из банкнот, которые ты отдала Хордхаусу, был записан телефонный номер.

— Чей? — не особенно вникая в смысл ее слов и не переставая думать о своем, спрашиваю я.

— Болвана из Сан-Франциско. Мы познакомились на вечеринке у Софи. Привязался — мол, дай телефон. Я сказала, что у меня его нет. Думала, он поймет, что я имею в виду, но этот осел тотчас взмолился: тогда запиши мой. У меня не нашлось клочка бумаги…

Дергаю головой. Разговаривать о болванах, оставивших Мэгги телефонный номер по меньшей мере две недели назад, сейчас совсем не время.

— Не могу я, понимаешь? Не могу так — и все!

Мэгги вздыхает.

— Ты все про своего Эдвина?

— Естественно! — возмущенно говорю я. Эмоции из меня так и хлещут, наверное потому, что пришлось целый час держать их в узде. — И имей в виду: пока мы не решим, что мне делать, я от тебя не отвяжусь.

— Прекрасно! — восклицает Мэг. — Только я, по-моему, уже сказала, как бы поступила на твоем месте.

Вскидываю руки с растопыренными пальцами и трясу ими в воздухе.

— Он расстроится, Мэг! Станет ломать голову, не обидел ли меня неосторожным словом.

— Поговори с ним очень сладким и приветливым тоном, — советует Мэгги.

— В любом случае, он решит, что я просто хочу от него отделаться! — Я спорю больше сама с собой, уже зная, что все равно поеду на встречу с Эдвином.

Мэгги бросает на меня косой взгляд.

— По-моему, ты чересчур долго обмусоливаешь эту проблему. С мужчинами так нельзя.

— Как?

Мэгги пренебрежительно фыркает.

— Расстроится! Подумает, что его не желают видеть! Ну и что тут особенного? Всем нам приходится чуть ли не каждый день огорчаться — по мелочам или по-крупному. Без расстройств жизнь не жизнь.

— Ты не понимаешь! — В отчаянии я всплескиваю руками. — И знаешь почему? Потому что ты ни разу никого не любила по-настоящему.

— А Тим что, не в счет? — вскидывая голову, обиженно спрашивает Мэгги.

Они встречались восемнадцатилетними подростками, потом Тим решил, что его призвание служба в армии, уехал в военную школу, и с тех пор Мэг о нем ничего не слышала.

— Еще вспомни своих детсадовских женихов!

— Какая разница, детсадовские они, школьные или университетские? Главное — чувства. — Мэгги надувает губы и щурясь смотрит на океан.

Примирительно похлопываю ее по спине. В ту пору, когда от нее сбежал Тим, она правда сильно страдала. А я перегибаю палку.

— Да-да. Прости.

Мэгги вздыхает.

— Если мой план тебе не по душе, поступай по-своему, — устало говорит она. — Не пойму, чего ты от меня хочешь.

— Чтобы ты порассуждала со мной, — жалобно говорю я. — Может, мне завтра же приехать к нему без дурацкой маскировки, а?

Мэгги задумывается, а мне уже представляется счастливая минута узнавания и соединения до конца дней. Губы растягиваются в мечтательной улыбке, в душе разливается волнующе-сладкое тепло. Внезапно из моего кармана раздается звонок сотового, и улыбка сбегает с моего лица, а душа, охваченная неприятным предчувствием, вмиг остывает.

Достаю трубку и смотрю на экранчик.

— Кто? — интересуется Мэгги.

— Дуглас, — красная от стыда, шепчу я. Подношу телефон к уху и нажимаю кнопку приема. — Алло?

— Привет, родная, — бормочет он голосом, в котором ясно звучат любовь, тоска и капля вины. — Прости, я два дня не звонил. Был жутко занят. Тут сейчас выставка, начальство потребовало изучить все оборудование, которое предлагают, решить, выгодно ли сотрудничать с «СНС системз», и лишь потом переходить к обсуждению договора. Сейчас вот рабочий день, слава богу, позади, и я сразу звоню тебе, еще даже не ужинал. — Смеется.

Я сижу пунцовая и смотрю в песок. Надо бы что-нибудь сказать, уверить его, будто я не сержусь и скучаю, но не до такой же степени я лицемерка.

— Я подумал, может прилететь завтра хотя бы на вечерок? Устроили бы с тобой пикник на нашем острове или просто побродили бы по пляжу. Босиком…

Зажмуриваюсь. Мысленно поношу себя на чем свет стоит. Надо сделать так, чтобы Дуглас не прилетал. Какая жестокость! Не верю, что я — это я.

— Ты еще больше устанешь в дороге. В понедельник будешь чувствовать себя разбитым. — Говорю тихо, чтобы уши Дугласа и мои собственные не слишком резала фальшь.

Он тяжело вздыхает.

— Наверное, ты права. Дела, дела! Эх, из-за проклятой занятости нет времени на самое святое в жизни.

Я кусаю губы, чувствуя, что еще немного — и заплачу.

— Кстати, — спохватывается Дуглас. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — чуть громче отвечаю я. — Почему ты спрашиваешь?

— У тебя грустный голос, — озабоченно говорит Дуглас.

Выдавливаю из себя смешок.

— Тебе кажется. Просто я всего лишь немного устала. И потом… — Спотыкаюсь, пару секунд молчу и торопливо добавляю: — Все время сталкиваешься с какими-то проблемами.

— Что-нибудь стряслось? — встревоженно спрашивает Дуглас.

— Да нет же. — Ловлю на себе сочувствующий взгляд Мэгги. — Я о текущих не самых существенных делах. Пожалуйста, не волнуйся. — Морщусь и бью себя кулаком по колену.

— Я безумно соскучился, — шепчет Дуглас. — Когда вернусь, обещаю, два выходных о работе не буду даже вспоминать. Устроим себе праздник любви и романтики.

Поднимаю глаза к небу и кручу головой. До чего же неподходящий момент выбрал мой жених для того, чтобы стать романтиком!

— Быть моей невестой, наверное, ужасно непросто, — добавляет он.

Я лишь тяжко вздыхаю в ответ. Дуглас, неправильно истолковав мой вздох, смеется ласковым смехом.

— Бедная ты моя! Я постараюсь исправиться. Увидишь, к алтарю ты пойдешь с другим человеком. Гораздо более внимательным и заботливым.

Хихикаю, больше от жуткой растерянности.

— Ладно, довольно громких слов! — смеясь говорит Дуглас. — Докажу на деле, что сумею исправиться, тогда и поговорим. Так?

— Угу, — отвечаю я. Заканчиваем тягостный разговор, и я с громким стоном утыкаюсь лицом в плечо Мэгги. — Нет, я этого не вынесу!

— Вынесешь, вынесешь, — говорит она.

— Он скучает, любит, хочет стать лучше. А я… Нет, это выше моих сил. — Отстраняюсь и заламываю руки.

— А что ты? — невозмутимо спрашивает Мэгги. — Ничего особенного ты еще не сделала.

— Еще! — восклицаю я голосом, исполненным отчаяния. — Если хочешь знать, когда я оказываюсь рядом с Эдвином, мне кажется, что я не подвластна сама себе! Если бы не идиотские очки и перчатки, я бы точно уже вчера очутилась в его объятиях. А потом извела бы себя упреками. — Роняю голову на грудь. — Нет, это невозможно!

— В любом случае, это не конец света, — спокойно говорит Мэгги.

Она в самом деле ни на минуту не забывает о трезвой расчетливости. Мне бы так!

— Беды, как у тебя, случаются сплошь и рядом, — философски добавляет она.

Поднимаю голову и смотрю на нее с сомнением.

— Думаешь?

— Знаю, — уверенно отвечает Мэгги. Она испытующе смотрит на меня. — Ну так что ты решила? Поедешь завтра на свидание?

Расправляю плечи, стряхивая с себя впечатление от разговора с Дугласом, и еще раз задумываюсь, как мне быть. Может, последовать совету Мэгги? Закрываю глаза, ясно представляю себе Эдвина, невольно оказываюсь в плену необоримой силы, распахиваю глаза и твердо произношу:

— Да, поеду. Только… наверное, пока не буду открывать свой секрет и скажу, что смогу уделить ему часа два, не больше, а то, если встреча затянется, я совсем запутаюсь.

Мэг немного наклоняет набок голову.

— Как знаешь.

В моем сознании мелькает мысль, и я порывисто хватаю подругу за руку.

— Только ты, пожалуйста, помоги мне!

— Как? — удивляется Мэгги. — Подыскать еще одно платье? Или посидеть с вами, под столиком?

Кручу головой.

— Я сейчас не о платьях и, разумеется, не о столиках.

— О чем же?

Излагаю ей свою просьбу, и Мэгги, для приличия поломавшись, отвечает согласием.

Вхожу в ресторанный зал с твердым намерением быть не только предельно неулыбчивой, но и большей частью помалкивать, а на вопросы отвечать односложно или обтекаемо. Я целое утро промучилась, раздумывая, следует или нет сегодня же прекратить глупую игру, но около одиннадцати получила сообщение от Дугласа, усердно перевоспитывающего себя: «С добрым утром! Люблю. Хорошего дня». После чего решила, что, пока не определюсь с женихом, не имею права морочить голову Эдвину, который ищет ту единственную, возможно правда меня, и если узнает, что она вот-вот выйдет замуж, не только расстроится, а, не исключено, совершенно разочаруется в жизни. Нет, я не должна причинять страдания кому бы то ни было. Поэтому обязана потерпеть. Кто знает? Может, уже сегодня случится что-нибудь такое, что определит дальнейший ход событий? Тогда наступит конец моим терзаниям.

На мне шляпа с большими полями, те же очки, новые перчатки (хорошо, что я приняла деньги за съемку, в противном случае пришлось бы у кого-нибудь брать в долг!) и платье длиной по колено с низким вырезом и драпировкой, эффектно подчеркивающей округлость груди. Его мне пришлось купить, поскольку в гардеробе Мэгги больше не нашлось ничего особенно стоящего.

В зале полумрак, но я и не подумаю снять очки. И просижу все это время в шляпе и в перчатках. Если Эдвин достаточно тактичен и воспитан, сделает вид, что так и должно быть. Может, в этом и правда нет ничего странного — я понятия не имею, позволительно ли даме оставаться за столом в головном уборе, потому что не ношу ни шапок, ни панам. Да и кто в наши дни помнит о глупых условностях?

Эдвина я замечаю сразу. Вернее, удивительным образом чувствую, где он, еще не видя, что он действительно там. Как называется эта таинственная сила, откуда берется? Почему не мы управляем ею, а она нами?

Эдвин поднимает на меня глаза, когда я делаю первый шаг в его сторону, приподнимается со стула и машет мне рукой. Мною овладевает желание подскочить в три прыжка и поприветствовать его горячим объятием, однако я, преодолевая себя, подплываю к столику так, будто от нечего делать встречаюсь с наскучившим воздыхателем.

— Здравствуйте, Кэти! — с улыбкой восклицает Эдвин.

— Добрый вечер, — отвечаю я, садясь.

— Пришли, — выдыхает он, опускаясь на стул. — А я уж было подумал… — Он несколько смущенно смеется.

— Я что, опоздала? — спрашиваю я.

Одновременно смотрим на часы.

— Всего на пять минут, — говорит Эдвин. — Ерунда.

— Простите.

— Не стоит.

— Вы, кажется, волновались…

Эдвин пожимает плечами и снова смеется.

— Сам не знаю почему. Наверное потому, что давно не ужинал с прекрасными дамами.

— Вот как? — с любопытством, которое невозможно да и не особенно нужно скрывать, спрашиваю я.

— Да, так, — просто говорит Эдвин.

Ленивым жестом поправляю шляпу.

— Давно — это, по-вашему, сколько? Три дня? Неделю?

Эдвин улыбается невеселой улыбкой.

— Гораздо больше. Почти три месяца.

— Я вам не верю, — протягиваю я, стараясь выглядеть так, будто не горю желанием узнавать подробности его личной жизни, а сама молюсь, только бы он вновь не сказал: давайте закроем тему.

Эдвин пожимает плечами.

— Не верите? Дело, конечно, ваше. Но так оно и есть. С тех пор как три месяца назад я расстался со своей девушкой, ни разу не ужинал с женщинами. Если, конечно, не брать в расчет сотрудниц.