Талисман любви

Эпилог

Ее голова едва доставала ему до плеча. И коридор, ведущий к его квартире, никогда прежде не казался столь узким, как теперь, когда они все ближе подходили к его двери. Вспышки радости, оттого что она шла вместе с ним к нему домой, перемежались у Дюпре с приступами ужаса, оттого что она войдет в его квартиру и тут же переменит свое решение.

— Ты не жалеешь, что пришла? — спросил он и возненавидел себя за этот вопрос, когда она посмотрела на него своими прекрасными глазами и вздохнула.

— Ты уже третий раз меня об этом спрашиваешь, с тех пор как мы вышли из больницы, — мягко напомнила Аманда. — Если бы я о чем-то жалела, то сразу бы тебе сказала.

— Мой шеф говорит, что я взял тебя приступом.

Аманда улыбнулась.

— Но твой шеф не знает всех подробностей, правда?

Дюпре покачал головой и понял, что он тоже их не знает. Он знал только, что любит эту женщину до безумия, а она ни разу не позволила ему даже поцеловать ее.

И еще она глазом не моргнув отдала свой дом и все поттеровские миллионы приюту для бездомных. Это была последняя тема пересудов в городе.

— Твоя экономка хочет заботиться о тебе, — напомнил Дюпре.

— Мне не нужна Мэйбл. У меня теперь есть ты.

Дюпре вздохнул, когда ключ повернулся в замке. Дверь широко распахнулась и Аманда вошла первой. Он щелкнул выключателем, и комнату тут же залил желтовато-белый свет. Только сейчас он вспомнил о картине и застонал. Но подумал, что это будет проверкой: если не испортит дела, тогда его ничто не испортит.

Аманда увидела картину и остановилась как вкопанная.

— Нокосе, — прошептала она и медленно подошла ближе. Откуда бы она ни смотрела, блестящий черный взгляд медведя следовал за ней.

— Аманда, извини. Я не подумал…

Она повернулась. Слезы на ее лице удивили его. Он был свидетелем множества различных реакций на свою картину, от шока до отвращения. Но еще никого она не доводила до слез.

Он заключил ее в объятия, и она прижалась лицом к пуговицам на его рубашке. Сумка, которую он держал в руке, упала на пол, и его руки крепко обхватили ее.

— О, Сет. Я виновата. Ужасно виновата. Я должна была понять, что это ты. Если у меня и оставались какие-то сомнения, то это навсегда положило им конец.

— Я не знаю, о чем ты говоришь и что он с тобой сделал, — сказал Дюпре, глядя поверх ее плеча на картину, — но я никогда не уберу со стены эту чертову штуковину, если она вызывает у тебя такую реакцию.

Она рассмеялась сквозь слезы.

— Я люблю тебя, Джефферсон Сет Дюпре. Не знаю, почему мне потребовалось так много времени, чтобы найти тебя, но я буду каждый день благодарить Бога, что это в конце концов произошло. Я перешла из ада в рай и не хочу покидать его — и тебя.

Его душа воспарила, когда он понял, что всю жизнь ждал именно этих слов.

Ее губы манили, и он внял их призыву. Когда его губы коснулись ее рта, он, пораженный его сладостью, ослабел от желания. Он пробовал на вкус ее слезы и смех и знал, что отдал бы жизнь, только бы добиться любви этой женщины.

Их губы слились, как еще не сливались их тела. И когда ее губы приоткрылись и он ощутил, как кончик ее языка движется по его нижней губе, он чуть не упал на колени. Его плоть восстала, пульс скакал. Желание пересиливало разум.

— О Боже, Аманда. Стой смирно, — прошептал он, когда они прервали поцелуй.

Аманда скользнула руками по его спине.

— У меня к тебе еще одна просьба.

Он застонал:

— Все, что угодно, леди, если вы будете осторожнее.

— Я чувствую себя очень уставшей. И не вполне уверена, что окончательно вылечилась. Тебе не кажется, что следует уложить меня в постель?

Он стиснул зубы и закрыл глаза, сопротивляясь мысли, которая стучала в его голове. Он чувствовал себя совершенным нахалом, который только и думает о том, как бы заняться с ней любовью, несмотря на то что она лишь сегодня выписалась из больницы.

— Ну конечно, сердце мое, — нежно сказал он, проклиная себя за то, что не может отвести глаз от ее бедер. Он не заметил долгого, неотрывного взгляда, который она подарила медведю.

— Прежде чем я лягу, мне нужно кое-что сделать.

Он закусил нижнюю губу и постарался сосчитать до десяти, когда она нагнулась, чтобы вытащить что-то из своей сумки.

Аманда подняла Дримкетчер и подержала его в руках в последний раз, прежде чем обернулась и вручила Дюпре.

— Не возражаешь?— Она указала на полку над камином.

Он мгновенно понял. Секунду спустя Дримкетчер уже стоял рядом с футбольным мячом прямо под картиной.

Дюпре отступил назад и прищурил глаза, оценивая композицию. Странно, но талисман оказался абсолютно на своем месте.

— Так хорошо? — спросил он, не подозревая, как сам смотрится на фоне Дримкетчера, который он сотворил, и медведя, чей дух в конечном счете создал его.

Аманда с трудом преодолела желание броситься ему в объятия. Он все еще не понимал. Может быть, он никогда не поймет этого так, как понимала она. Но это не имело значения. Главное, что их сердца распознали друг друга намного раньше, чем соприкоснулись их тела.

— Теперь о постели, — сказала она, направляясь вслед за ним в другую комнату. — Мне понадобится помощь. — Она наблюдала его муки тайных желаний, пока он дрожащими руками помогал ей раздеться.

— У меня только одна кровать, — сообщил Дюпре, пытаясь не смотреть на ее длинные ноги и стройное тело цвета слоновой кости, когда откинул покрывало и помог ей забраться в постель.

— Еще только одно, — прошептала она.

— Что, малыш?

— После всего, что произошло, я боюсь спать одна.

— Ты хочешь, чтобы я лег с тобой? — не веря своему счастью, уточнил он.

—Да.

— И что я должен делать?

Ее взгляд стал серьезным, и она задумчиво оглядела его.

— Для начала… просто обнять меня.

Он вздрогнул, но потом ему удалось выдавить из себя улыбку, когда он вспомнил, какой ад пережила эта женщина. Ему самому следовало немного пострадать, чтобы понять это.

— Думаю, что смогу, — заверил он.

— Нужно делать то, что должно, — тихо сказала Аманда, с удовольствием наблюдая, как он стаскивает ботинки и пиджак, намереваясь лечь рядом с ней.

— Это что, загадка? — проворчал он и был вознагражден тихим взрывом смеха. Он закрыл глаза, борясь с желанием стиснуть ее в объятиях. У нее на теле и так слишком много болезненных мест, и будь он проклят, если станет причиной еще одного. — Прежде чем ты заснешь, я хотел бы спросить тебя кое о чем.

Аманда вздохнула и откинулась назад, чтобы видеть его лицо. С каждым днем она обнаруживала все больше сходства между своим Сетом и этим. Она давно знала, что они будут навсегда переплетены в ее сердце.

— О чем же?

Он набрал воздуха в грудь и начал:

— Аманда, я знаю, ты подумаешь, что я сумасшедший. По правде говоря, пару раз за прошедшие несколько недель эта мысль мне самому приходила в голову. Но мне до безумия хочется кое-что знать.

—Что?

Его глаза светились жизненной силой, которую, как она думала, она навечно потеряла. Аманда затаив дыхание ждала, что он скажет.

— У тебя есть маленькая коричневая родинка на правой груди?

— По-моему, есть, — тихо сказала она, тая от удовольствия. — Хочешь взглянуть?

Он судорожно сглотнул, обдумывая всю невероятность сказанного ею. И тут до него дошел смысл ее предложения, и он улыбнулся.

— Боже, сладкая моя, ты даже не представляешь, как мне этого хочется. Ты меня понимаешь?

Аманда прильнула к его груди.

— О, Сет. Я понимаю это и многое другое.

Много позже, когда она заснула, Джефферсон почувствовал, что откуда-то дует, и выбрался из кровати посмотреть, не осталось ли открытым окно. Стоя в дверях между гостиной и спальней, он ненароком посмотрел вверх и застыл, глядя, как солнечный свет озаряет предметы над очагом.

И тут начали происходить странные вещи. Солнечный свет внезапно сконцентрировался на Дримкетчере. Перо идеальной формы, напоминающее о взмахе бело-коричневого орлиного крыла, свободно развевалось на ветру, которого не было.

Коготь уже не был треснут и покрыт мутным налетом времени. Теперь его полированная поверхность блестела на солнце. Свет, падая наискосок, утопал в теплой каштановой косичке на плетении, а кожаные ремешки и бусины слегка покачивались, будто кто-то, проходя мимо, щелкал по ним.

Что-то шевельнулось в глубине его души. Что-то старое, давно забытое. Дюпре моргнул, и видение исчезло.

Он еще раз в задумчивости посмотрел на Дримкетчер, а потом обернулся к спальне и женщине, которая принесла талисман.

Воздушные порывы стихли так же внезапно и таинственно, как появились. Он снова направился к постели, но вдруг остановился и бросил взгляд на камин. На этот раз ничего не произошло. Он пожал плечами. В конце концов, это мог быть всего лишь обман зрения.