Танец с Дьяволом (Шеррилин Кеньон) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 10

Джесс поднял глаза и увидел самую огромную свору Даймонов, которую ему приходилось наблюдать в своей жизни. Их было, по меньшей мере, сорок, но посчитать было сложно, особенно учитывая, что, по мнению Джесса, видели они не всех. Чутье Темного Охотника подсказывало, что остальные все еще прятались в лесу, выступая резервом.

Некоторые были в коже, другие предпочли шубы. Среди них присутствовали и мужчины, и женщины. Но кое-что у них было общим: светлые волосы, клыки и неестественная привлекательность, с рождения присущая их народу.

Несмотря на это, одного взгляда было достаточно, чтобы определить вожака. Это был Даймон, которого Джесс в своей погоне за Зареком уже встречал. Но, в отличие от большинства Даймонов, этот не уносил от Зарека ноги, а искал его. Преследовал, несмотря на то, что они делали то же самое.

Лидер был на голову выше остальных и стоял чуть впереди. В его взгляде не было страха, в отличие от тех, кто стоял за ним. Лишь чистая, осязаемая решимость. И злоба, идущая из глубин души.

Сайра издала звук, который напоминал нечто среднее между недоверчивым вздохом и усмешкой.

— Что за чертовщина?

Вожак Даймонов улыбнулся.

— Я бы сказал «Твой худший кошмар», но ненавижу клише.

— Marone, ты настоящий.

Все, кто был на «хорошей» стороне, поглядели на Отто, не отрывающего глаз от вожака, словно ожидая появления самого Дьявола.

— Ты его знаешь, Карвалетти? — спросил Джесс.

— Я знаю о нем, — пояснил он низким глухим голосом. — Когда я был ребенком, отец рассказывал о Даймоне по имени Танатос. Мы всегда думали, что он все это выдумал.

— Что выдумал? — спросил Бьёрн, оглядываясь на Танатоса.

— Сказки об истребителе Темных Охотников, которого называют Дневной Убийца. Это история, которую передают в моей семье из поколения в поколение. От Оруженосца к Оруженосцу.

— И ты хочешь сказать, что этот ублюдок — он самый? — спросил Бьёрн одновременно со словами Сайры, — Истребитель Темных Охотников?

Отто кивнул.

— Скорее всего, Артемида однажды создала палача, на случай, если вы выйдете из подчинения. Он может передвигаться днем и не нуждается в крови для поддержания жизни. Легенды говорят, что он неуязвим.

Танатос ехидно зааплодировал.

— Очень хорошо, маленький Оруженосец. Я впечатлен.

Глаза Отто превратились в ледышки.

— Отец говорил, что Ашерон убил Танатоса тысячу лет назад.

— Не хотел бы умничать, — вмешался Бьёрн, — но мертвым он не выглядит.

Танатос расхохотался.

— Я и не мертв. По крайней мере, не более чем ты.

Танатос медленно, но упорно подбирался к ним.

Джесс напрягся, готовый к бою. Танатос сложил руки за спиной и одарил Отто кривой усмешкой.

— Один вопрос, человек. Твой отец когда-нибудь рассказывал тебе о Даймонах Спати?

Танатос оглядел Темных Охотников.

— Те, кто постарше, наверняка их помнят? — он с тоской вздохнул. — О, вот это были деньки… Темные Охотники охотились на нас, мы их убивали. Скрывались в подземных катакомбах и усыпальницах, куда Охотники не могли зайти, боясь быть захваченными духами. Тогда быть Даймоном или Апполитом было интересно.

Он обернулся через плечо на толпу Даймонов, которые в большинстве своем нервничали, глядя на него. Тех, кто не боялся, было всего один-два, и на них Джесс обратил все свое внимание.

Он ничего не знал о Даймонах-воинах, но зато прекрасно знал, как уничтожать всех тех, кто хотел вкусить сладость человеческой души.

Когда Танатос заговорил вновь, его голос был темным, зловещим.

— Но это было до того, как мы открыли для себя цивилизацию и современные удобства. Прежде, чем человеческий мир достиг того уровня, когда мы смогли существовать в ночи, притворяясь одними из них. Апполиты, владеющие собственным бизнесом и домами. Даймоны, играющие в Нинтендо [20]. Куда катится этот мир?

Танатос двигался так быстро, что никто и моргнуть не успел. Одним зарядом, слетевшим с ладоней, он сбил с ног всех Оруженосцев.

Даймон оглядывал хаос с удовольствием на лице.

— А теперь, прежде чем я скормлю вас своим людям и убью Темных Охотников, может, поговорим, м-м? Или вы, Охотники, действительно, хотите драться со мной, ослабляя друг друга при этом?

— Поговорим о чем? — спросил Джесс, подвигаясь ближе к Сайре. Он знал, что она может позаботиться о себе, но привычка защищать женщину была впитана им с молоком матери.

— О том, где находится Зарек, — процедил Танатос сквозь сжатые зубы.

— Мы не знаем, — ответила Сайра.

— Неправильный ответ.

Один из неизвестных Оруженосцев закричал. Джесс с ужасом глядел, как руку мужчины переломило пополам. Пресвятая Богородица, он никогда прежде не видел ничего подобного.

Бьёрн атаковал.

Танатос перехватил его и швырнул на землю. Он разорвал рубашку Бьёрна, открывая метку Артемиды на плече. Танатос пронзил ее изогнутым золотым кинжалом и Темный Охотник рассыпался в пыль, словно Даймон. Никто из них не шевелился.

Джесс задыхался от ярости. Для Даймона это было слишком просто. До этого момента Темным Охотникам всегда говорили, что убить их можно только тремя путями: полным расчленением, солнечным светом или обезглавливанием.

Оказалось, Ашерон забыл упомянуть об одном ключевом и невероятно быстром способе умереть. Это было плохо, и сейчас Джесс был взбешен, что никто не предупредил их.

Но это может и подождать. Рядом были невинные люди, а сражение с Танатосом в присутствии Сайры будет похоже на бой со связанными за спиной руками, в то время как Танатос может использовать всю свою силу.

— Тебе нужен Зарек? — спросил Джесс.

Танатос медленно поднялся на ноги.

— Из-за этого я здесь.

Джесс был потрясен увиденным, и хотя он недолго знал Бьёрна, тот казался достойным человеком. Было чертовски жаль терять товарища, особенно из-за Танатоса.

Но погоревать он сможет позже, прямо сейчас Охотник хотел, чтобы выжили Оруженосцы. Джесс бросил взгляд на Сайру и связался с ней мысленно:

— Спаси Оруженосцев. Я устрою ублюдку пробежку.

Вслух же он произнес:

— Тогда следуй за мной и покажи все, на что способен. Зарек получит удовольствие, убивая тебя.

Джесс побежал к своему Бронко.

Зарек все еще лежал обнаженным в волнах прибоя, прижимая к себе Астрид. Он не мог сосчитать, сколько раз за последние несколько часов они занимались любовью. Зарек лениво спрашивал себя, а не будет ли он весь в мозолях, когда проснется.

Несомненно, нельзя изображать такие чудеса акробатики даже во сне, и не заплатить за это физическими повреждениями. Занятия любовью измотали его, но он чувствовал себя настолько спокойно, как никогда раньше.

Неужели другие люди чувствовали то же самое?

Астрид подалась к нему.

— Когда ты в последний раз ел сахарную вату?

Неожиданный вопрос заставил его нахмуриться:

— Что за сахарная вата?

Она шокировано открыла рот.

— Ты даже не знаешь, что это такое?

Зарек покачал головой.

Улыбаясь, Астрид поднялась и потянула его, заставляя встать на ноги.

— Мы идем на набережную.

Так, кажется, она сошла с ума.

— Тут нет никакой набережной.

— Есть, за теми скалами.

Зарек обернулся и увидел пирс, которого там раньше не было.

Как странно, что он появился во сне Зарека по ее просьбе, а не по его. Он с подозрением оглядел ее.

— Ты случайно не Скотос, притворяющийся Астрид?

— Нет, — улыбаясь, ответила девушка, — я не стремлюсь забрать у тебя что-то, Зарек. Я просто хочу подарить тебе приятное воспоминание.

— Почему?

Астрид вздохнула, оценив выражение лица Зарека. Доброта была за границами его понимания, поэтому он даже не мог предположить, почему она хотела заставить его улыбаться.

— Потому что ты это заслужил.

— Чем? Я ничего не сделал.

— Ты живешь, Зарек, — сказала она, выделяя каждое слово, пытаясь заставить его понять. — Только за одно это ты заслуживаешь немного счастья.

Сомнение в его глазах ранило девушку. Решительно настроившись достучаться до Зарека, Астрид «наколдовала» себе пару белых шорт и голубую маечку, а потом одела его в черные джинсы и футболку.

Она повела Темного Охотника к «снящейся ему» толпе людей.

Зарек молчал, когда они поднялись по ступенькам, ведущим на старомодный пирс. Он заметно напрягался, когда люди подходили к нему слишком близко. У Астрид было ясное чувство, что он едва удерживается от грязного ругательства.

— Все в порядке, Зарек.

Он одарил зловещей усмешкой мужчину, подошедшего слишком близко.

— Я не люблю, когда меня касаются.

И все же, Зарек ни слова не сказал о том, что она держала его под руку. Это заставляло Астрид таять.

Улыбаясь своим мыслям, Астрид подвела его к небольшому лотку, где леди продавала хот-доги и сахарную вату. Девушка купила самый большой пакет, вытащила горсть легкой пушистой розовой ваты и предложила ему.

— Вот, один укус и ты узнаешь, какова амброзия на вкус.

Зарек потянулся за ней, но Астрид отвела его руку.

— Я хочу кормить тебя.

Ярость полыхнула в его глазах.

— Я не животное, чтобы есть с рук.

Астрид изменилась в лице, и все хорошее настроение улетучилось.

— Нет, Зарек, ты не животное. Ты — мой любовник, и я хочу заботиться о тебе.

Слова Астрид заставили Зарека замереть, вглядываясь в милое искреннее лицо. Заботиться о нем? Одна его часть зарычала от гнева, но другая, чуждая ему часть, встрепенулась от этих слов. Это была изголодавшаяся часть. Жаждущая. Изнывающая. Кусочек Зарека, который он запер и покинул так давно, что теперь едва мог его вспомнить. Отстранись.

Он этого не сделал. Вместо этого Зарек заставил себя наклониться и приоткрыл губы.

Астрид улыбнулась, сжигая его дотла; странная сладкая штука таяла во рту. Девушка коснулась его щеки ладонью.

— Видишь, совсем не больно.

Нет, больно не было. Было удивительно тепло. Радостно, спокойно. Но это был сон. Он скоро проснется и снова станет холодно. Одиноко.

Настоящая Астрид не предложила бы ему сахарную вату и не обнимала бы его в волнах прибоя. Она глядела бы на него со смесью страха и подозрительности на прекрасном лице. Ее защищал бы белый волк, ненавидящий его так же, как он сам себя ненавидел. Настоящая Астрид не тратила бы время на то, чтобы приручить его. Не то чтобы это было важно. Ему подписали смертный приговор и времени на настоящую Астрид у него не было. Не было времени ни на что, кроме элементарного выживания. Вот почему этот сон оказался так важен для него. Впервые в жизни у него был хороший день. Зарек лишь надеялся, что будет помнить все, когда проснется.

Астрид провела его по галерее с игровыми автоматами, они играли и ели фаст-фуд: Зарек рассказал, что лишь читал о нем в Интернете. И, несмотря на то, что Темный Охотник ни разу не улыбнулся, в своем любопытстве он походил на ребенка.

— Попробуй это, — Астрид протянула ему яблоко в карамели. Девушка быстро поняла, что грызть его клыками — дело нелегкое. Когда Зареку, наконец, удалось, она выжидательно взглянула на него.

— Ну?

Зарек проглотил, прежде чем ответить.

— Вкусно, но не думаю, что хотел бы повторять этот опыт. Все-таки, оно не такое вкусное, чтобы компенсировать все мои усилия.

Астрид рассмеялась, когда он швырнул яблоко в большую белую мусорку.

Они забрели в галерею, потому что Астрид хотелось научить Зарека одной из своих любимых игр: Ски-болу [21]. У него получалось на удивление хорошо.

— Где ты научился так бросать?

— Я живу на Аляске, принцесса, земле льда и снегов. Между этим и снежками разница небольшая.

Астрид была удивлена. На ум пришла картинка, изображающая Зарека, играющего в снегу, что было уж совсем невероятно, учитывая его характер.

— С кем ты играл в снежки?

Он кинул еще один шар на платформу, попадая точно в центральный круг.

— Ни с кем. Я бросал снежки в медведей, чтобы те взбесились и подошли достаточно близко, тогда я мог бы убить их.

— Ты убивал маленьких медведей?

Зарек бросил на нее шутливый взгляд.

— Поверь, принцесса, они были совсем не маленькие. В отличие от кроликов, их хватает более чем на одно блюдо и не нужно так много стежков, чтобы сделать одеяло или шубу. В разгар зимы еды не слишком много. Прежде чем появились магазины, выбор был невелик — либо медвежатина, либо голод.

У Астрид сдавило грудь от этих слов. Она знала, что выживать, должно быть, нелегко, но рассказ Зарека вызывал желание обнять его и прижать к себе.

— Как ты их убивал?

— Серебряными когтями.

Девушка была в ужасе.

— Ты убивал медведей серебряными когтями? Пожалуйста, скажи мне, что есть более легкий способ. Кинжал, лук и стрелы, ружье?

— Это было задолго до появления ружей и, кроме того, это было бы несправедливо по отношению к медведю. Он не может атаковать издалека. А так — у меня есть когти и у него есть когти. Победитель забирает все.

Астрид недоверчиво покачала головой. Надо было отдать Зареку должное, по крайней мере, у него хватало духу шутить на этот счет.

— Разве они не ранили тебя?

Он безразлично пожал плечами и бросил еще один шар.

— Лучше так, чем умереть с голоду. Кроме того, я привык к рваным ранам. — Зарек одарил ее хитрым взглядом. — Хочешь коврик из медвежьей шкуры, принцесса? У меня их целая коллекция.

Астрид пропустила шутку мимо ушей. Ей хотелось плакать, а горло сжало от его слов. Она представила, как он израненный, в одиночку тащит медведя, в десять раз тяжелее себя сквозь арктические снега, просто чтобы поесть.

А ведь притащить его домой — это только начало. Тушу нужно освежевать и разделать прежде, чем другие животные почуют кровь. Потом приготовить. И никого, чтобы помочь, никакого выбора, кроме голода. Астрид задумалась, сколько дней он провел вообще без еды…

— А летом, когда солнце светит круглые сутки? Я имею в виду, что мясо долго не сохранишь, а времени, чтобы посадить и вырастить что-либо, у тебя не было. Что ты делал тогда?

— Умирал от голода, принцесса, и молился, чтобы зима пришла быстрее.

На глаза навернулись слезы.

— Мне так жаль, Зарек.

Он стиснул челюсти, отказываясь смотреть на нее.

— Не нужно. Это не твоя вина. Кроме того, голод не так страшен, как жажда. Слава богам за воду в бутылках. До этого всегда бывало несколько дней, когда я не мог добраться до колодца, хотя идти до него от моей двери два шага.

Зарек потянулся за шаром. Астрид остановила его, коснувшись руки. Он повернулся, его губы слегка приоткрылись. Девушка обняла Зарека и поцеловала, желая дать ему немного утешения, облегчить боль.

Зарек прижал ее к себе. Она открыла рот, чтобы полнее ощутить его вкус и позволить силе омыть себя. Он со стоном отстранился.

— Зачем ты здесь?

— Я здесь с тобой, Прекрасный Принц.

— Не верю. Зачем, на самом деле, ты здесь? Что ты хочешь от меня?

Астрид вздохнула.

— Ты просто удивительно подозрителен.

— Нет, я реалистичен, а такие сны мне не снятся.

Она приподняла бровь.

— Никогда?

— В любом случае, не за последние две тысячи лет точно.

Астрид разгладила линию его брови кончиком пальца и улыбнулась.

— Что ж, порой все меняется.

Зарек склонил голову набок, не поверив ей ни на секунду. Кое-что не менялось. Никогда.

Зарек!

Он ощутил странное тянущее чувство в области груди. Но это была не Астрид.

— Что-то не так? — спросила девушка.

Зарек!

Его звал мужской голос. Голос, идущий издалека.

— Я чувствую что-то странное.

— В каком смысле странное? — уточнила Астрид.

— Зарек!

Ясную линию берега внезапно затопил мрак. Зрение Зарека начало затуманиваться, голова закружилась. Он почувствовал, как отдаляется от Астрид, пытаясь всеми силами остаться с ней. Остаться во сне. Зарек не хотел, чтобы он заканчивался. Не хотел просыпаться в мире, где он никому не нужен. Он хотел обратно к ней. Пожалуйста, всего лишь минутку…

— Зарек! Черт бы тебя побрал, парень, я не хочу тебя бить. Последнее, что мне нужно сейчас, это сотрясение мозга [22]. Просыпайся!

Зарек очнулся и увидел Джесса, склонившегося над ним и пытающегося привести его в чувство. Выругавшись, он отпихнул ковбоя к стене. Проклятие Джесса не уступало его собственному, когда тот отлетел от деревянной поверхности. Рука и спина Зарека заныли в ответ на повреждения Джесса. Но ему было все равно. Зарек намеревался добавить столько ран к уже имеющимся на теле ковбоя, что ни один из них потом не сможет ходить не хромая. Он задолжал ублюдку за тот выстрел в спину. А свои долги Зарек всегда платил с процентами. Зарек с рычанием выпрыгнул из кровати, готовый к драке.

— Эй, Зи, успокойся! — Джесс уклонился от кулака Зарека. Зарек преследовал его словно лев, увидевший раненую газель. Лев, решивший пообедать этой газелью …

— Успокоиться? Ты выстрелил мне в спину, сукин сын.

Лицо Джесса закаменело, а взгляд стал холодным. Смертоносным.

— Чувак, не смей оскорблять мою маму, а еще лучше, остановись и задумайся на минутку. Я был заказным убийцей с тех пор, как стал достаточно большим, чтобы держать в руках оружие. Если бы я, действительно, хотел подстрелить твою тупую задницу, у тебя бы сейчас не было башки. Мне друг в спину однажды стрелял, поэтому я точно не стал бы доставлять это удовольствие другому. Даже если это такой мерзкий гад, как ты. И с чего, черт возьми, мне ранить самого себя, чтобы добраться до тебя? Господи, парень, подумай головой.

Зарек все еще не был готов поверить ему. Спина почти зажила, но, несмотря на это, саднила, не давая забыть, что кто-то явно был намерен убить его.

— Тогда кто в меня стрелял?

— Один из этих идиотов — Оруженосцев. И черт меня возьми, если я знаю, какой именно. Они все на одно лицо, если только это не твой собственный.

Зарек колебался, пытаясь разложить по полочкам события последних дней. В голове все смешалось. Последнее, что он помнил, это попытку покинуть дом Астрид…

Зарек нахмурился, оглядываясь, поняв, что все еще находится тут. Джесс разбудил его, когда он лежал полностью одетым в кровати, куда не помнил, как ложился. Темный Охотник сузил глаза, увидев Астрид, лежащую там же. Этот сон… Что за черт?

Джесс перезарядил обрез.

— Слушай, у меня нет на это времени. Ты знаешь, кто такой Танатос?

— Да, мы встречались.

— Это хорошо, потому что он уже убил одного Темного Охотника сегодня и идет по моим следам. Мне нужно, чтобы ты был на ногах и бежал. Быстро.

Желудок Зарека сжался.

— Что?

Лицо Джесса было смертельно мрачным.

— Он убил Темного Охотника, даже не вспотев. Я никогда такого не видел. А теперь этот Танатос идет за тобой, Зи. Поэтому пора рвать когти, к чертям, из Далласа.

И что бы это могло значить? Если у Зарека и болела голова раньше, это было ничто по сравнению с болью, которую он испытывал, пытаясь расшифровать этот последний сленговый шедевр ковбоя [23].

— Что бы ты не делал, — предупредил Джесс, понижая голос, — не позволяй Танатосу подобраться к метке с луком. Оказывается, она действует, как «чернильное пятно» [24] Даймонов в центре груди. Один малюсенький удар и ты — кучка пыли.

Зарек нахмурился.

— Какая метка? У меня ее нет.

Джесс фыркнул.

— Конечно, есть. Она есть у нас у всех.

— У меня нет.

Джесс оторвал взгляд от обреза, его лицо было абсолютно бесстрастно.

— Может, она у тебя в таком месте, куда ты не смотришь. Типа, задницы или еще чего-нибудь. Я знаю, что она у тебя есть. Она отмечает место, где побывала рука Артемиды, когда та забирала твою душу.

Зарек покачал головой.

— Артемида никогда меня не касалась. Она не могла приблизиться ко мне без содрогания, поэтому использовала палку, чтобы сделать меня Темным Охотником. Я тебе клянусь, что у меня нет никакой метки.

Джесс недоверчиво приоткрыл рот.

— Погоди-ка, погоди-ка. Ты хочешь сказать, что тебя засунули сюда, где и Даймонов-то не бывает, а у тебя даже слабого места нет? И что это за дерьмо? Я живу в Даймонском Централе с чертовски огромной ахиллесовой пятой, о которой даже никто не упомянул, а ты живешь тут в безопасности и у тебя ее нет?

Джесс мерил шагами комнату. Об этой его привычке Зарек узнал во время одного полуночного телефонного разговора. Как только Джесс заводил свою шарманку, его уже было не остановить.

— Это само по себе несправедливо, — продолжал Джесс. — А потом еще Эш просит меня приехать и спасать твою задницу, когда мы дохнем, как мухи, а ты и так непробиваемый. Нет, я не могу этого понять. Я, конечно, тебя люблю, чувак, но че-ерт. Это же неправильно. Я тут почти отморозил себе яйца, а тебе, тебе защита не нужна. А у меня на руке «яблочко» от мишени, которое так и вопит: «Эй, Даймон на стероидах, для убийства ударь сюда».

Джесс продолжал возмущаться.

— Ты понимаешь, что я сунул ключ в рот, чтобы достать из кармана кошелек и заплатить за бензин, а он там замерз? Последнее, чего я хочу, это сдохнуть тут, в этом богом забытом месте, от рук какой-то хрени, о которой даже никто не слышал ничего, за исключением этого «Гвидо Киллера» [25] из Джерси. Клянусь, я хочу надрать кому-нибудь зад за это.

Джесс набрал воздуха, чтобы продолжить тираду, но в этот момент дверь распахнулась от такого удара, что весь дом затрясло. Зарек ощутил знакомый холодок, пробежавший по спине. В сознании мелькнуло смутное воспоминание. Оно было расплывчатым и сбивало с толку. Он уже чувствовал это раньше…

Времени раздумывать не было, и Зарек использовал телекинез, чтобы захлопнуть и запереть на замок дверь спальни. Он подтолкнул Джесса к окну.

— У нее тут где-то был волк. Найди его и забери отсюда.

Что-то с силой ударило в дверь.

— Выходи, Зарек, — прорычал Танатос. — Я думал, ты любишь поиграть с Даймонами.

— Я с тобой поиграю, ублюдок.

Зарек распахнул окно телекинезом и помог Джессу вылезти, пока Танатос продолжал ломиться в дверь.

Зарек пересек комнату и взял Астрид, которая все еще спала на кровати, и передал Джессу через окно.

— Унеси ее.

Джесс едва успел забрать Астрид, когда дверь разлетелась на куски. Зарек медленно повернулся.

— Тебя мама не учила, что врываться без спроса нехорошо?

Танатос сузил холодные жестокие глаза.

— Моя мать умерла, когда мне был год. У нее не было времени научить меня, чему бы то ни было. Но ты, с другой стороны, показал мне, как выслеживать и убивать врагов.

Зарек был так поражен его словами, что пропустил первую атаку. Танатос ударил его зарядом прямо в грудь. Зарек принял удар, подпитывая свою силу болью. Он был хорош в этом. Пока он готовился напасть, прозвучали два выстрела. Танатос качнулся вперед и с рычанием обернулся.

Глаза Зарека расширились, когда он увидел два пулевых отверстия на затылке Даймона. Две дыры, которые моментально зажили.

Джесс, стоящий в коридоре, выругался.

— Да что же ты такое?

— Джесс, — оборвал его Зарек, — убирайся. Я могу с ним справиться.

Когда Танатос рванулся к Джессу, Зарек прыгнул на него со спины и впечатал в дверную раму.

— Уходи! — закричал Зарек. — Я не могу драться с ним, пока ты тут. Мне нужна вся сила.

Джесс кивнул и побежал к двери. Зарек услышал, как он задержался, забирая волка.

— Наконец-то одни, — засмеялся он, когда Танатос швырнул его в противоположную стену. — О, наслаждение болью.

Танатос окинул его взглядом, полным отвращения.

— Ты и правда страдаешь от сумасшествия, не так ли?

— Едва ли. Надо сказать, я упиваюсь каждой его минутой.

Зарек отпустил силу на волю, и руки обожгло ее жаром. Он отделил ионы воздуха, зарядил их и направил на Танатоса. Заряд откинул того в коридор.

Собирая больше силы, Зарек вновь ударил и Танатос отлетел в комнату. Он продолжал наносить удары, пока Танатос не упал на пол у камина. Если бы Зарек был умнее, то воспользовался преимуществом и убежал. Но он умным не был. Кроме того, Танатос все равно пойдет за ним, а он был слишком стар и чертовски сильно взбешен, чтобы убегать. Даймон поднялся. Зарек вновь метнул в Танатоса заряд, сбивая того с ног на диван, где он приземлился бесформенной грудой.

Темный Охотник покачал головой, глядя на неподвижного Даймона.

— Знаешь, что я тебе скажу? Почему бы тебе не найти меня тогда, когда будешь действительно готов поиграть со взрослыми мальчиками.

Зарек вышел из дома и призвал силы, чтобы захлопнуть дверь за собой. Он слышал, как колотит в нее Танатос, пытаясь вырваться. Даже не обернувшись, он подошел к снегоходу, который, должно быть, принадлежал Даймону и открыл бензобак, чтобы убедиться в наличии бензина. Зарек выдрал шланг из мотора и сунул его в бак, набирая бензин в рот. Вернувшись к дому, он вытащил зажигалку из заднего кармана, зажег ее и сплюнул бензин, наблюдая, как вспыхивает дверь.

Сделав еще несколько заходов, Зарек отошел подальше, глядя, как огонь быстро пожирает дом Астрид. Хорошо, что она богата. Похоже, после всего случившегося ей понадобится новое место для жилья.

Зарек вытащил сигарету из кармана куртки и улыбнулся. Он вполголоса напевал классическую песню «Talkin’ Heads» [26] «Триста шестьдесят пять градусов [27] …спалили дом».

Рев мотора разбудил Астрид. Отсутствие зрения на секунду привело ее в замешательство, пока она не поняла, что очнулась от наркотического сна. Но как? И она, и Зарек должны были спать еще день. По звукам и вертикальному положению тела Астрид догадалась, что она больше не в кровати, а, скорее всего, в машине.

— Зарек? — с сомнением позвала она.

— Нет, мэ’эм, — в раздавшемся глубоком голосе явно сквозил тягучий южный акцент. — Меня зовут Сандаун.

Сердце понеслось вскачь.

— А где Зарек? Саша!

Рука успокаивающе коснулась ее плеча.

— Спокойно, милая. Все будет в порядке.

— Где мой волк?

Ощутив колебания воздуха у лица, девушка поняла, что Сандаун машет рукой в нескольких сантиметрах от кончика ее носа.

— Да, я слепа, — раздраженно сказала она. — Скажите мне, где Саша.

— Этот пушистик у ваших ног.

Астрид облегченно выдохнула, но Саша представлял собой лишь половину ее забот.

— Где Зарек?

— Мы оставили его.

— Нет, — вскрикнула она, сердце снова заколотилось. — Я не должна оставлять его.

— У нас не было…

Астрид не стала дослушивать фразу до конца, пытаясь открыть дверь машины. Сильная рука потянула ее назад.

— Спокойно, леди, тут опасно. Я должен увезти вас как можно дальше от этого места. Поверьте, если кто и может справиться с ситуацией, так это Зарек.

— Нет, он не может, — перебила она, пытаясь встать. — Я должна вернуться. Если кто-то обнаружит, что меня нет рядом с ним — ему конец. Вы понимаете?

— Леди…

Она отмахнулась от руки Сандауна.

— За ним пошлют Танатоса. Надо возвращаться.

— Вы знаете о Танатосе?

Астрид потянулась к нему, пытаясь ощупать рот мужчины в поисках клыков. Он отвел ее руку.

— Вы работаете на Ашерона? — спросила девушка.

— А вы?

— Ответьте. Вы — один из его… людей?

Джесс колебался, прежде чем ответить:

— Да.

Она с облегчением вздохнула. Спасибо Зевсу за маленькие милости.

— Я — судья Зарека. Если я оставлю его без присмотра, Артемида отправит Танатоса, чтобы его убить.

— Не хотел бы расстраивать, но она уже это сделала. Я только что оставил их вдвоем у вас дома.

У Астрид закружилась голова. Как это могло быть?

— Уверены, что это был Танатос?

— Так он сказал, и, учитывая с какой легкостью он справляется с Темными Охотниками, я склонен ему верить.

Девушку затошнило от таких новостей. Этого просто быть не могло. Почему Артемида нарушила договор? Астрид знала, что той не терпится услышать вердикт, но все-таки…

— Вы должны вернуть меня обратно. Зарек не может убить его. Никто из вас не может.

— Что вы имеете в виду?

— Только Ашерон обладает достаточной силой, чтобы убить Танатоса. Только Ашерон. Ни у одного из вас против него нет шансов.

Сандаун выругался.

— Ладно. Держитесь крепче, а я буду молиться, чтобы вы ошибались, леди.

Астрид почувствовала, как зашевелился Саша, когда Джесс развернул машину, словно карнавальную платформу.

— Ш-ш, Саша, — потянулась девушка, чтобы успокоить волка.

— Где мы? Что произошло? — Она ощутила, как Саша слегка подвинулся, чтобы взглянуть на Сандауна и низко зарычал. — И что это за ходячая иллюстрация к «Пригоршне Долларов» [28].

— Это друг. Поэтому веди себя прилично.

— Прилично? Хорошо. Я не стану его кусать. Пока. — Саша пошевелился, укладываясь удобнее. — Почему я в машине? И почему у меня так болит голова, как будто вот-вот лопнет?

— Я накачала тебя наркотиками?

Астрид ясно ощутила, что Саша сузил глаза и обнажил клыки.

— Что ты сделала?

Девушка вздрогнула, услышав злость в его голосе.

— У меня не было выбора. Но давай ты наорешь на меня позже. У нас проблемы.

— И что за проблемы?

— Танатос на свободе. И уже отыскал Зарека.

— Отлично, у Дневного Убийцы есть вкус.

— Саша!

— Ничего не могу с собой поделать. Ты же знаешь, не люблю я психо-монстра.

Вздохнув, Астрид погрузила руки в мех Саши и воспользовалась его зрением. Он взобрался ей на колени, чтобы глядеть в окно, показывая девушке все, что она хотела видеть. Через несколько миль она начала узнавать местность: они приближались к дому. Но Астрид напугало отдаленное зарево огромного пожара. Сандаун выругался и нажал на газ. Когда они подъехали ближе, Астрид увидела, что горит ее дом. Перед ним стояла одинокая фигура, но кто это — Зарек или Танатос разобрать было нельзя.

Она в ужасе затаила дыхание, надеясь, что это Зарек, которому удалось выжить. Но сказать точно девушка смогла, лишь когда Джесс остановился. Чувство облегчения оставило ее без сил. Это был Зарек, освещаемый огнем. Отпустив Сашу, Астрид открыла и дверь и побежала туда, где видела его.

Она понятия не имела, как он умудрился пережить встречу с Танатосом, и где был сейчас сам Палач. Все, что было важно — лишь добраться до Зарека. Астрид хотелось коснуться его, убедиться, что он не ранен. Когда она была на полпути, послышался страшный мужской крик. Астрид застыла на месте, пытаясь определить, откуда он раздался. Она услышала скрип снега сбоку и предположила, что это Сандаун, направляющийся к Зареку. Саша подошел сзади и ткнулся носом в руку.

Скорее всего, звук не имел к ним отношения. Внезапно раздался взрыв. Астрид упала на колени и коснулась Саши, чтобы увидеть происходящее.

Ее дом взлетел на воздух. Огонь и обломки взметнулись в небо, смешиваясь с северным сиянием в зловещую картину. Из самого центра горящих руин показался Танатос. Целый и невредимый. Даже волосы не подпалил. Зрелище было ужасающим.

Зарек выругался.

— Ты когда-нибудь сдохнешь?

Танатос не ответил. Вместо этого, он двинулся к Зареку, чтобы ударить его, но тот уклонился, нанося свой собственный ошеломляющий удар. Сандаун приблизился к ней.

— Я должен забрать…

Астрид побежала вперед, не давая ему закончить предложения.

— Саша, — выкрикнула она, — нападай!

— Черта с два! — огрызнулся Саша. — Я, может быть, и твой защитник, но это любимец Артемиды. Я не смогу его убить. Хорошо еще, если мне удастся хотя бы подойти ближе. А ты знаешь, что делают люди с ранеными волками… Они их пристреливают.

Астрид запаниковала. Она ничего не видела, лишь слышала звуки драки, плоти, вбивающейся в плоть. Кто-то схватил ее и швырнул на землю, накрывая своим телом. Девушка закричала.

— Прекрати! — рыкнул Зарек.

Он перекатился, поднял ее на ноги и подтолкнул вперед.

— Что происходит? — спросила Астрид, Зарек продолжал пихать ее перед собой.

— Ничего особенного, — объяснил он скучающим тоном, хотя дыхание у него сбивалось. — Один неуязвимый придурок пытается меня убить. А тебя тут вообще быть не должно. — Зарек отпустил ее. — Джесс, увези ее отсюда.

— Не могу.

Зарек скривился. Если бы он мог позволить себе потерю силы, Джесс уже получил бы по морде. Все, что он мог сделать вместо этого, это повернуться к Танатосу, не прекращающему преследование ни на секунду.

— В чем дело, Зарек? Боишься смерти?

Зарек фыркнул, подталкивая Астрид к Джессу.

— Умирать — легко. Это жить — сложно.

Танатос остановился, словно слова застали его врасплох.

Это подарило Зареку необходимое время. Выдернув клинок из тайника в ботинке, он рванул вперед, погружая его в грудь Танатоса, туда, где должна быть метка, напоминающая чернильное пятно. Обычно такой удар освобождал души, заключенные в теле Даймона. При их освобождении вырывалась такая сила, что Даймон взрывался, мгновенно рассыпаясь в пыль. На этот раз, тактика не сработала.

Танатос вытащил кинжал и двинулся к Зареку.

— Я не Даймон, Охотник. Ты забыл? Я был Апполитом, пока не встретил тебя.

Зарек нахмурился.

Танатос схватил его за воротник и крепко сжал.

— Помнишь мою жену, которую ты убил? Деревню, которую уничтожил?

Воспоминания пронеслись перед глазами. Зарек не видел ничего, кроме своей деревни. Нет, постойте. Он что-то вспомнил… Образ неуязвимого Даймона, но не этого, который стоял перед ним сейчас. У того были красные, светящиеся глаза. Нет, это был кто-то другой. Его мысли вернулись к Новому Орлеану. К… Почему он не мог вспомнить? Зарек подумал о Саншайн Раннингвулф на складе, где он посоветовал Дионису и Камулусу засунуть свои приказы себе в зад, а следующее, что он помнил, это как уходит от Ашерона по заполненной людьми улице.

В сознании мелькнула вспышка света. Он видел что-то… Был ли это Ашерон? Или он сам? Зарек пытался упорядочить воспоминания. А, да пошло оно все. Сейчас надо было помнить только одно.

Он пнул Танатоса в пах. Тот свернулся пополам.

— Живой, мертвый — отбитые яйца все равно болят, да?

Даймон зашипел и выругался в ответ.

Зарек сложил руки в замок и резко опустил их на спину Танатоса.

— Если у кого-то есть предложения, как прибить этого парня, я вас слушаю.

Джесс покачал головой.

— У меня кончился динамит. Гранаты есть?

— У меня нет.

Танатос выпрямился.

— Сдавайся, Темный Охотник.

— А почему бы тебе самому не сдаться? — Зарек наклонил голову и ударил его. Они сцепились, падая на землю.

Танатос приподнялся над ним и разорвал рубашку. По движениям рук, Зарек понял, что Даймон ищет метку, которую упомянул Джесс.

— Сюрпиз, тупица, Мамочка забыла кое-что рассказать обо мне.

Зарек услышал приближающийся рев мотора. Он заглушил голос Джесса, убеждающего Астрид уехать, и сопротивляющуюся Астрид, которую Саша с лаем толкал лапами.

Когда Зарек вывернулся из рук Танатоса, впереди появился снегоход.

— Уходи!

Зарек не узнал голос, и в нормальном состоянии не послушался бы, но к черту все. Он устал получать пинки от этого Даймона.

Он упал на землю и откатился в сторону. Темно-зеленый снегоход взлетел над ним. Водитель был одет в черное, с черным же шлемом. Новичок затормозил и вытащил оружие.

Яркий сноп света разрезал воздух. Огонь ударил Танатоса в центр груди, сбивая того с ног.

Танатос взревел:

— Как ты смеешь предавать меня! Ты — один из нас.

Мужчина перекинул длинную ногу через снегоход и перезарядил огнемет, направляясь к Зареку, все еще лежащему на земле.

— Да, — произнес он с горечью, — Тебе стоило подумать об этом до того, как ты убил Бьёрна. — Он снова выпустил струю пламени, отбрасывая Танатоса назад. — Он был единственным из них, кого я выносил.

Незнакомец протянул руку, помогая Зареку встать. Он стащил шлем и отдал его Зареку.

— Забирай женщину, и уносите ноги. Быстрее.

Встретившись с ним взглядом, Зарек тут же узнал, с кем говорит. Это был единственный Темный Охотник, которого ненавидели еще больше, чем его самого.

— Спаун [29]?

Светловолосый Темный Охотник апполитского происхождения кивнул.

— Уходите, — сказал он, перезаряжая огнемет, — Я единственный, кто может его задержать, но убить все равно не смогу. Ради Апполона, свяжитесь с Ашероном и скажите, что Дневной Убийца на свободе.

Зарек побежал к Астрид.

— Нет! — заревел Танатос.

Зарек увидел заряд еще до того, как он покинул ладонь Даймона. Он инстинктивно отдернулся в сторону Спауна. Заряд миновал его, но попал в волка Астрид. Зверь взвыл, меняя форму с волка на человека и обратно. Зарек застыл, понимая, что питомец Астрид — оборотень Катагария. И зачем слепой женщине со спутником Катагарией подбирать мятежного Темного Охотника?

— Саша? — позвала Астрид.

Джесс подбежал к оборотню, прикрывая собой. Зарек пошел к Астрид.

— Твоего вер-дружка замкнуло, принцесса.

Страх за волка заставил ее нахмуриться.

— Как он?

Зарек поднял ее на руки и хотел передать Джессу, а потом выругался, понимая, что Джесс не сможет унести и ее, и волка. После попадания энергетических зарядов Катагария некоторое время непроизвольно меняют форму.

Джесс пытался поднять человеко-волка и дотащить до Бронко. Как только ему это удалось, он ушел. Зарек надел шлем на Астрид.

— Похоже, мы остались вдвоем, принцесса. Несомненно, в конце концов, ты пожалеешь, что я не оставил тебя с Даймоном.

Астрид заколебалась, услышав злость и ненависть в голосе Зарека.

— Я доверяю тебе, Зарек.

— Тогда ты дура.

Он взял ее за руку и повел прочь. Девушка уже не слышала Спауна и Танатоса. Он неумело помог ей сесть на снегоход. Она ожидала, что Зарек будет увозить ее дальше от звуков боя. Вместо этого они направился прямо в гущу событий. Астрид инстинктивно прикрыла лицо, когда что-то сломалось рядом с ними.

— Садись, — раздался резкий окрик Зарека. — Быстрее.

Она почувствовала, как прогнулось сидение, а потом шум начал отдаляться. В ожидании чего-то еще сердце Астрид забилось быстрее.

Казалось, что прошли часы, хотя на самом деле всего несколько минут, и Зарек остановил снегоход. Она снова ощутила движение сидения, когда кто-то встал. Поскольку рука Зарека все еще обнимала ее, девушка поняла, что это, должно быть, Спаун.

— Спасибо, — поблагодарил Спаун, — Не думал, что Зарек из Моэзии придет мне на помощь.

— Взаимно, Спаун. С каких это пор Даймоны идут против своих?

Голос Спауна сочился ядом.

— Я никогда не был Даймоном, римлянин.

— А я никогда не был чертовым римлянином.

Спаун издал короткий, горький смешок.

— Тогда мир?

Она почувствовала, как пошевелился Зарек.

— Мир. — Зарек обернулся, чтобы оглядеть дорогу позади. — Ты знаешь, что это за существо?

— Считай, что Терминатор. Разница лишь в том, что у него есть официальная поддержка Артемиды.

— Что ты имеешь в виду?

— У моего народа есть легенда о Дневном Убийце. Она гласит, что Артемида выбирает одного из нас в личные стражи. У Дневного Убийцы нет уязвимых мест, потому что он любимец богини. Как только его отпускают на свободу, его цель — уничтожать Темных Охотников.

— Ты хочешь сказать, что это страшилка из детских сказок?

— Ты сомневаешься в моих словах?

— Нет. Только не после того, что видел.

Астрид услышала, как Спаун глубоко вздохнул.

— Я слышал, что Артемида объявила на тебя Кровавую Охоту. Думал, это Ашерон тебя убьет.

— Ага, поверь мне, пока я еще не убит. Чтобы уничтожить меня, одной той штуки мало. — Зарек сделал паузу. — Так, любопытства ради, а что вы все тут делаете? Ашерон объявил воссоединение, а меня не пригласили?

— Бьёрн пришел по следам группы Даймонов. А я просто почувствовал Зов.

— Зов? — спросила Астрид. Если честно, она мало знала о Даймонах и Апполитах. Это был мир Артемиды и Апполона.

— Это как радиомаяк, — объяснил Спаун, — и если в тебе есть апполитская кровь, сопротивляться невозможно. Я даже сейчас чувствую, как Танатос призывает меня. Я думаю, что могу сопротивляться только потому, что я — Темный Охотник. Если бы я им не был… В общем, вы в чертовски сложной ситуации.

Зарек фыркнул.

— Сомнительно. Так как его убить?

— Для тебя — никак. Артемида создала его, чтобы преследовать и убивать нас. У него нет известных уязвимых мест. Даже дневной свет ему не страшен. Что еще хуже, он уничтожит любого, кто попытается помочь тебе укрыться.

Укрыться…

И снова мысли Зарека вернулись к деревне. К старухе, что умерла у него на руках… Что сознание пыталось подсказать ему?

— Танатос когда-нибудь преследовал меня прежде? — спросил он у Спауна.

Тот фыркнул.

— Ты еще жив, значит ответ, определенно, нет.

И все-таки…

Зарек слез со снегохода.

— Вот, забирай Астрид и…

— Ты меня не слышал, Зарек? Я не могу этого сделать. Танатос убьет ее за то, что она приютила тебя. Оставь ее и она — покойница.

— Она — покойница, если останется со мной.

— У нас у всех есть проблемы, так уж случилось, что это — твоя проблема, а не моя.

У Астрид было ясное чувство, что Зарек показал Спауну средний палец.