Танец с вампиром

Глава 13. Ты ужасен!

– А вот и зря, – весело ответила юная княгиня, крепко беря за руку Михаила и увлекая за собой. – Как видишь, любовь к соленой воде – это семейное. Не вырывайся, – фыркнула она. – Отец точно сейчас за нами наблюдает.

Князь с безразличием осмотрелся. Они оказались в незнакомой ему бухте. Покрытые зеленью горы, низкие рыбацкие домики, веревки с развешенным на них бельем, босоногие дети…

– Даже и не сомневаюсь, – ответил он на ухо, переплетая девичьи пальцы со своими и продолжая шептать: – Он когда-нибудь видел тебя рядом с мужчиной?

Вампирша засмеялась и тихо спросила:

– Думаешь, я своих мужчин знакомила с отцом? В какой-то момент я ими дорожила, а значит, не хотела их смерти.

– А моей хочешь?

– Не больше, чем ты моей, – хитро прищурив глаза, Эля прижалась к мужскому плечу. – Нам сюда, – она кивком указала на узкую тропинку, ведущую сквозь дома. – Можешь не скрывать удивления, ты явно рассчитывал на другое место встречи.

– Да, – со смешком согласился Михаил. – Признайся, в улье Темных финансовые проблемы, раз мы будем ужинать в рыбацкой деревушке?

Эля наградила вампира тяжелым взглядом и переключила свое внимание на детей, резвящихся неподалеку.

– Ты когда-нибудь представлял, что станешь отцом? – спросила она неожиданно.

Ноздри Михаила расширились, словно он принюхивался к человеческим детям, оценивая вред, что они могут нанести.

– Тебе ответить честно или соврать? – уточнил он.

– Честно.

– Нет. Не думал.

– А я думала, – произнесла юная княгиня, не тушуясь. – Не о наших, а вообще, – пояснила она, заметив на лице вампира самодовольную улыбку. – А теперь, когда моя фантазия может стать реальностью, я задумалась вновь. И определенно не готова к подобному шагу. Шумные они, ведь правда? – сморщила носик.

– Слишком, – холодно ответил Михаил, сдерживая свое недовольство и наблюдая за юной княгиней. Ему казалось, что она дразнит его. Но вот сейчас подняла голову – и во взгляде ни намека на издевку. Точно нет! Искренна. Раздражающе искренна. Светлый сам не понял, почему ему хотелось опротестовать слова его «сердца». Но потом успокоился, приняв все за простой удар по самолюбию. Он представил других Высших вампирш, они бы точно не упустили шанс застолбить за собой местечко. Да и не только вампирши – любая особь женского пола независимо от расы. Ребенок – это же очередной рычаг давления и способ манипуляции.

– Прекрасно, что мы солидарны с тобой в этом вопросе. Хоть какая-то точка соприкосновения, – произнесла Эля.

– Успех, – сухо прокомментировал Михаил, скосив взгляд и прислушиваясь. Никаких посторонних или подозрительных звуков. Шум волн, ветер, голоса людей, их сердцебиения.

«Действительно ужин», – заметил он про себя, продолжая держать юную княгиню за руку. За руку… С кем он в последний раз прогуливался вот так?.. Вампир не мог вспомнить. Силился, но в памяти ничего не отпечаталось. Обычно женщины предпочитали держать его за локоть, причем с какой-то ненормальной силой. Некоторые умудрялись делать это двумя руками. Подожми они ноги – и точно волочились бы следом. Юная княгиня держала его ладонь легко, по-детски размахивая и, кажется, не придавая этому никакого значения. Смотрела на него изредка. Ее вниманием завладевало все, что творилось вокруг. Даже рыбак, вытаскивающий свою ненадежную с виду лодчонку на берег, казался Эле интересней Светлого князя.

Молчание и прогулка затягивались. И наступило еще одно “впервые” или давно забытое ощущение для Михаила. Смятение с тонкими нотками непонимания – вот как можно было описать творившееся в душе. Когда он заметил пару за низким столом у местной забегаловки, то растерялся на мгновение, подмечая несоответствия привычного для него поведения.

Темный князь и его княгиня смеялись. И если для обращенной человечки заливистый смех был вполне привычным, то тысячелетний Высший, в прямом смысле с улыбкой до ушей, пугал.

Но улыбка Александра быстро погасла, он оторвал взгляд от своей пары и перевел его на врага.

– Какие метаморфозы, – заметил вслух Михаил, зная, что его услышат. – Добрый вечер, – произнес он, крепче взяв юную княгиню за руку. – Прекрасное место, – он повел свободной рукой.

– Подобающее событию, – отозвался Александр.

– Если вы собираетесь заниматься пикировкой и дальше, то мы с дочерью не станем здесь задерживаться, – произнесла Темная княгиня строго. – Да и наше общество, как я посмотрю, вам ни к чему. Вы довольны друг другом.

– Прошу прощения, – тут же среагировал Михаил. – И да, я совсем неопытен в семейных встречах.

– В них все просто, – заверила Темная княгиня. – Главное, чтобы все присутствующие к концу ужина остались живы. Кстати, это правило распространяется не только на вампиров. Но на людей и… оборотней в том числе, – пояснила она, поднимаясь и обнимая дочь.

– Так вот кто главный в вашей семье… – заметил Михаил ехидно, отпуская девичью ладонь.

– Мужчина, что утверждается за счет своей женщины… точно не может называться мужчиной, – парировала Темная княгиня, занимая прежнее место и беря Александра за руку.

Светлому показалось это забавным. Его губы дернулись в улыбке, но он промолчал. Пока промолчал, чувствуя, как внутри, словно лава, скапливается ехидство.

Первые минут десять он молча наблюдал. Происходящее выглядело нелепо. Да, нелепо. Именно такое слово подходило как нельзя лучше. Со стороны Темного князя с княгиней и их дочерью можно было принять за нормальную человеческую семью. Они рассказывали друг другу новости, шутили, смеялись. Михаил даже осмотрелся, представив, что и он попадает под эту «нормальность».

– Что тебя так взволновало, Светлый? – поинтересовался Александр, впервые с момента встречи взглянув на него. – Твое сердцебиение оглушает, – он поднес указательный палец к своему уху, демонстрируя, что слышит частые удары. – Это страх? – уточнил он с издевкой.

– Радость от близости моей княгини, – ответил Михаил с улыбкой на губах. – Не так часто нам удается побыть вместе, – он придвинул стул к Эле.

Вампирша не растерялась, прильнула к мужскому плечу, окутывая притягательным ароматом кожи.

– Я тоже скучала, – промурлыкала она, потираясь щекой. – М-м-м, очень, – добавила, впиваясь острыми ноготками Михаилу в руку, намекая, что не нужно дразнить ее отца.

– Я больше, – ответил Светлый князь, склоняясь и целуя свою княгиню в лоб. “Интересные ощущения”, – отметил он про себя, касаясь девичьего лица губами. Приятные. Об этом человеческом жесте он вычитал в одной из книг и решил, что тот применим в сложившейся ситуации.

– Нет, я, – ответила Эля, улыбаясь еще шире и искреннее, и при этом сильнее вцепилась в плечо, стараясь сделать еще больней.

Михаил ухмыльнулся молчаливому протесту, перевел взгляд на Александра.

– Дела отвлекают нас друг от друга, – пояснил он.

– Понимаю, – спокойно отреагировал Темный, но взгляд его с лица врага медленно опустился к дочери и помрачнел. – Мышонок, – обратился он к ней, – у тебя довольно странная поза. Тебе точно удобно сидеть вот так? Прижимаясь… выглядит небезопасно.

– Папа́, ты сейчас серьезно?..

– Более чем. Сядь хорошо, мы за столом.

Юная княгиня отпустила мужскую руку, выпрямилась, шумно и порицательно вздыхая.

– Мне напомнить, сколько мне лет? – спросила она, чуть подаваясь вперед.

– Я прекрасно помню твой возраст. Но… это он, – Темный вскинул руку и бесцеремонно указал на Михаила.

– Да, это я, – ответил тот и откинулся на хлипком стуле. – И я хочу сказать тебе, Александр, спасибо. Своими действиями ты все больше подталкиваешь собственную дочь ко мне – к своему врагу.

– Ты забываешься! – от резких движений Темного князя неустойчивый квадратный стол чуть проехал вперед, упершись Михаилу в живот.

– Вы оба забываетесь!

– Папа́, хватит!

Женские грозные вскрики смешались.

– Ведете себя как дети!

– Мир? – предложил Михаил, протягивая раскрытую ладонь.

– Если ты сейчас не уберешь руку, я тебе ее оторву, – с угрозой ответил Александр, жестом поторапливая владельца ресторанчика.

Но Михаил не собирался сдаваться.

– А ты не думал, что мы похожи? – спросил он у Темного князя. – Мы за вами повторяем прекрасную историю Ромео и Джульетты. Лишь в других декорациях. Любовь, – он подарил Эле продолжительный нечитаемый взгляд. – Вражда, – ухмыльнулся Александру. – Не поверю, что оборотни были счастливы такой паре для кого-то из своей стаи.

– Да, есть сходство. Уже нести яд? – поинтересовался собеседник, отклоняясь и позволяя поставить перед ним рыбу, приготовленную на костре.

– Тебе совсем не жаль свою дочь?

– Моя дочь не так глупа, чтобы лишиться жизни из-за кого-то.

– А я, значит, достаточно глуп?..

Александр развел руки в стороны и произнес:

– Очень на это надеюсь.

Эля взмахнула вилкой в воздухе, словно дирижер, привлекая к себе внимание.

– Всем приятного аппетита, – произнесла она. – Приятного, папá, мама и Михаил, – последнее имя она особенно выделила. – Когда я ем – я глух и нем. Так же говорят?

– Что-то слышал подобное, – ответил Михаил. – Приятного аппетита, моя княгиня. И вам, дорогие тесть и теща.

Александр еще не прикоснулся к еде, взяв в угрожающей манере в руки нож, пытался уничтожить взглядом собеседника, плотно сжав губы, явно не желая демонстрировать клыки.

– Ты не любишь рыбу?

– Люблю, – Александр одним движением отделил рыбью голову от тушки. – А вот ты, дорогой зять, с момента появления в жизни моей дочери ходишь по краю. Балансируешь на грани. Туда-сюда. Туда-сюда. Как сухой лист на ветру. И было бы куда проще, если бы ты случайно сорвался. Я все жду и жду этого дня…

Темная княгиня вскинула брови, потом нахмурилась, но продолжила молча потягивать вино.

– Не могу, теперь в моей абсолютно бессмысленной жизни появилась твоя дочь, папа.

– Я тебя не убью, – заговорил Александр с доброжелательной улыбкой на губах. – Не смогу поступить так. Но с удовольствием разберу. Как пазл. А после соберу. Уверен, что столько удовольствия я вряд ли получу от любой другой игры. Да и тебе понравится.

– Мама, а… – Михаил попытался обратиться к Темной княгине, но Эля прервала его.

– Я же просила! – произнесла она. – Как можно быть настолько невыносимым?! Упрямым и…

– Ты сейчас про кого из нас двоих? – спросил невинно Михаил.

– Ар-р-р, – зарычала Эля от отчаяния, поднимаясь из-за стола. – О вас двоих! – припечатала она. – Я сыта и хочу прогуляться. О-д-н-а, – буквально по буквам произнесла, отложив приборы и зашагав к берегу.

Юная княгиня быстрым шагом дошла до воды, прислушиваясь к происходящему за столом.

Как и несколько секунд назад, мужчины упражнялись в остроумии.

– Не смей ходить за моей дочерью. Она ясно выразилась, что хочет побыть одна, – Темный князь уже стоял на ногах и, кажется, был готов броситься на Михаила в любую секунду.

– Если судить из моего опыта общения с женщинами, ее слова говорят об обратном. Я обязан подойти к Элеоноре, пока ситуация не усугубилась.

– Ты смеешь говорить про других женщин в нашем присутствии?

– Это было образное выражение. Обобщенное, – Светлый князь скопировал позу своего врага, встав напротив него. – Я же не пускаюсь в подробности своих отношений.

– А ты только посмей… – процедил Александр и навалился на стол.

Ловкими движениями Темная княгиня подхватила свою тарелку и бокал, боясь, что их содержимое скоро окажется на земле.

– Не забывайте, что за вами наблюдают, – произнесла она тихо. – Вокруг люди.

Михаил раздраженно дернул головой.

– А это имеет какое-то значение? – уточнил он.

– Имеет, мы не нарушаем правил, и я люблю это место и хочу прийти сюда снова, – ответила княгиня, возвращая приборы на стол. – Теперь мы можем спокойно поесть? Вы закончили обмен любезностями?

– Думаю, да, – ответил Михаил, придвигая стул и присаживаясь на него. – Я здесь лишь по просьбе вашей дочери. Александр, – он жестом руки пригласил оппонента занять прежнее место.

– Аналогично, – процедил тот.

Светлый хмыкнул и как бы между прочим обронил:

– Каблуки туфелек твоей дочери безусловно красивые, но я не хочу повторить твою судьбу, папа́, и ощутить их давление вот здесь, – он похлопал себя по шее. – А тебе безусловно идет, – фразу Михаил договаривал с удовольствием, отмечая, как расширяются зрачки собеседника. – Но это же выбор каждого. Присаживайся, – он повторил жест ладонью.

Александр резким движением перехватил протянутую ему руку и потянул вампира на себя.

– Я же предупреждал, что вырву?..

– Предупреждал, – спокойно ответил Михаил. – Но вот разрешат ли тебе это сделать? Так ведь, мама? – спросил он с издевкой.

Темная княгиня даже не удостоила мужчин взглядом, тихо произнесла:

– Вам нужно успокоиться. Александр, наша дочь не простит…

– Я же говорил, – перебил ее Михаил. – Вот сейчас я даже смогу рассмотреть размер обуви. Цифры проступают яркими отметинами на твоей шее, князь. Да и дыхание такое шумное, словно тебе перекрыли кислород. Тебе нигде не давит? Ш-ш-ш, – он втянул воздух, ощущая, как на запястье усилилась хватка. – Так даже больно… – добавил удивленно.

– Папа́, отпусти, – попросила юная княгиня, приблизившись рывком и поднимая клубы песка. – Пожалуйста, – положила свою ладонь поверх мужской.

– Ты переживаешь за него?.. – спросил Александр ошарашенно.

– Да нет же… Но…

– …Но когда выбор встанет между тобой, Темный, и мной, твоя дочь выберет меня. Смирись, – закончил Михаил с победоносной улыбкой на губах, мерцнув, освобождаясь от захвата и перемещаясь на безопасное расстояние.

Александр, подгоняемый злостью и ревностью, не позволил отступить, последовал за врагом, мерцая и стараясь схватить его за горло.

– Папа́! – кричала юная княгиня, прикрываясь ладонью от укусов въедливых песчинок. – Михаил! Хватит!

Она взывала к благоразумию то одного, то другого, но словно кричала в пустоту

– Мам, – взмолилась она, – помоги.

Со следующей волной песка и пыли Темная княгиня брезгливо отодвинула тарелку.

– Это давно должно было случиться. Еще до вашей с Михаилом встречи, – она накрыла ладонью бокал.

– Но, мам! – Эля всплеснула руками. – Папа́! – она вновь пыталась докричаться до Высших вампиров, поглощенных не то битвой, не то гонкой. – Михаил! Все! – рыкнула она.

Просчитав следующий рывок, успела перехватить Светлого князя за руку и переместиться вместе с ним к входной двери особняка.

– М-м-м, – разочарованно простонал вампир, оборачиваясь вокруг себя. – Ну зачем? Мне нравилась эта игра…

– Хватит! —Эля грозно вскинула указательный палец к мужскому лицу и нахмурилась. – Хва-тит! Зачем ты это делал?

– Что именно? – уточнил с ленцой Михаил.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Зачем ты провоцировал моего отца?! – выкрикнула Эля, не страшась быть услышанной.

– Мне нравилось, – ответил он, склоняясь и целуя подушечку указательного пальца.

– Стоп! – она отдернула руку. – Стоп!

– Отчего же, моя княгиня, растерялась? Я сделал что-то не так? – Михаил улыбнулся и принялся отряхивать рукава рубашки от песка.

– Да все! – она от волнения раскинула руки.

– Например?

– О-о-о, – пропела Эля. – Ты хотел меня убить. Это раз.

– Нелепое стечение обстоятельств.

– Да. Нашу с тобой истинность иначе и назвать нельзя, как нелепое стечение обстоятельств. Мы несовместимы. Да у тебя расстройство личности! Замашки диктатора!

Михаил рассмеялся и тряхнул головой.

– Ты не против, если я приму душ? Песок везде, – пояснил он, обходя вампиршу по дуге и направляясь к дому.

От столь явного пренебрежения Эля захлебнулась следующим вздохом и, не сдержав себя, толкнула обидчика в спину.

– Не смей так делать! – рыкнула она. – Я разговариваю с тобой!

Светлый не позволил второй раз ударить себя и развернулся, перехватив девичьи запястья.

– А ты не говоришь со мной – ты оскорбляешь, – сказал он вкрадчиво, без прежней улыбки на губах. – Что ты хочешь услышать в ответ? Что я стану другим? Что я изменюсь за пару недель рядом с тобой?

– Нет, – ответила Эля, тяжело дыша.

– Ну так озвучь свою просьбу, моя княгиня. Я жду, – он притянул ее и склонился к лицу в ожидании ответа. – Чего ты хочешь?

– Я… я хочу, – Эля облизала пересохшие губы. – Я хочу, чтобы ты оставил трон. Перестал быть князем. Но ты ведь не сможешь расстаться с властью.

– Ради тебя? Смогу. Я сделаю многое, если ты просто попросишь.