Танец с вампиром

Глава 26. Неожиданный визит

– Ты не носишь кулон, – заметил Михаил. Он стоял на месте, боясь спугнуть свое «сердце». – Почему?

Княжна от возмущения захлопала ресничками и шумно набрала полные легкие воздуха.

– Почему? Ты еще смеешь спрашивать?

– Смею.

Михаил добился своего. Эля не исчезла, не шагнула в пустоту, не сбежала – захотела высказать накопившуюся обиду.

– Да ты… – она даже слов не могла найти подходящих. – Ты даже для Высшего вампира нахален и самодоволен. Я впервые встречаю такого экземпляра, – пока княжна сыпала ругательствами, Михаил медленно приближался. Буквально скользил по полу. – Надеюсь, ты счастлив! Ведь должны были все твои манипуляции привести к достойному финалу. Но… – она осмотрелась, вскинула ладони и развела их в стороны. – Ты так и остался у разбитого корыта. Это все тот же кабинет, тот же стол и то же кресло. А где трон? Где людишки, валяющиеся у твоих ног?

– Ничего этого нет, – признался Светлый князь.

– Мне посочувствовать тебе? – с сарказмом фыркнула вампирша.

– Не нужно.

Она округлила от возмущения глаза и выпалила:

– Да я и не собиралась!

– А я рассчитывал на каплю сочувствия, – продолжал дразнить Михаил.

– Ты можешь рассчитывать на порцию презрения, щедро сдобренную ненавистью, – отчеканила она и заметила, что вампир стоит непозволительно близко к ней. Почти касаясь. Эля ухмыльнулась. – Опять играл со мной.

– А что еще остается делать, если ты не позволяешь приблизиться к вам?

– А ты пытался? – спросила она с вызовом. – Последней попыткой я помню твое появление с дарами. Какой-то безделушкой из ракушек. Неужели у Светлого князя так плохо с финансами?

– Я рад, что ты обратила внимание на мой дар, – признался Михаил. – На большее я и не рассчитывал.

– Довольно безамбициозно с твоей стороны.

– Согласен. Ты меня изменила.

– Как и ты меня, – тут же ответила княжна. – Не смей прикасаться ко мне! – предупредила она.

– Не буду, – Михаил опустил ладонь. – Я совершил ошибку, Элеонора. И теперь расплачиваюсь за нее.

– Да неужели?

– Да. Ты пришла неожиданно в мою жизнь. Я не успел понять, что именно я обрел. Это сделать довольно трудно, когда столетиями не имел того, чье мнение для тебя важнее собственного…

– А ты встретил такого человека? Серьезно? Почему не рассказал о нем?

Светлый князь горько улыбнулся.

– Ты же понимаешь, что речь идет о тебе.

– Нет, не понимаю. Обычно не предают тех, кто тебе важен. Это тебе для заметки. И я тоже жалею… жалею, что пришла сюда. Ты подумаешь, что я дала слабину, отступила от своего обещания. Но это не так! Я пришла сказать: если в твоем гнилом сердце есть хоть капля чего-то человеческого… Да-да, человеческого. Представляешь, я тебя, Светлого князя, Высшего вампира, сравниваю с какими-то людишками.

– Я не против…

– Это для меня не имеет значения, – оборвала его Эля. – Если хоть что-то было настоящим, я прошу… помощи, – произнесла она, скривив красивые губы. – Сохрани… наше потомство, – Михаил видел, как ей тяжело даются эти слова. – Не позволь твоим обиженным подданным отомстить с помощью нас, – она обхватила себя руками. – Это единственное, что я прошу у тебя для нашего ребенка. Большего мне нужно.

Михаил медленно спускался взглядом по девичьему лицу, плечам, груди к небольшому округлому животику. Быстрый стук сердца потомства заставлял ноги вампира неметь.

– А если я хочу дать ему больше?.. – спросил он, протягивая ладонь и желая коснуться.

– Больше ему от тебя ничего не нужно, – ответила Темная княжна, оставляя Михаила одного.

Сердце вампира только-только принялось разгонять кровь, и вновь его удары затухали, принося боль. Но никакая боль не шла в сравнение с той, что причинили слова Элеоноры.

«Больше ему от тебя ничего не нужно…»

Девичий голос так и звучал в голове, давя и пульсируя в области затылка.

Прошло несколько минут, перед тем как Михаил пришел в себя. Гордо выпрямился, тряхнул головой, сделал несмелый шаг, до сих пор не чувствуя уверенности в ногах.

Ему тоже захотелось высказать свою боль. Предъявить претензии виновнику своих страданий.

Наплевав на этикет и страх перед Высшим демоном, Михаил переместился сразу в кабинет Сеара.

Владельца бара «Твое желание» не было на месте. Кресло пустовало, но вот еще тлевшая сигарета в низкой пепельнице подсказывала, что демон только-только покинул помещение.

Михаил направился в зал, резко распахнул дверь, едва не задев официантку.

– Прошу пр… – хотел извиниться, но оборвал себя на полуслове. Иллюзия – низший демон на глазах из яркой блондинки трансформировалась в копию юной княжны. – Где твой хозяин? – спросил зло.

– В зале, – ответила иллюзия обворожительно и подобострастно улыбаясь. Моргнула, сменяя карий цвет глаз на небесно-голубой. – Вон там, – она указала в дальний угол. – Но хозяин, кажется, вас и сам заметил.

– Это прекрасно, – Михаил двинулся к столику.

Сеар быстро избавился от собеседницы и отодвинул кресло, приглашая нового гостя присесть.

– Наслышан о твоих подвигах, – сказал он.

– Даже не сомневался, – отреагировал Михаил, с грохотом толкая кресло ближе к столу и опускаясь в него. – Скажи низшим, чтобы не подходили к нам.

– Настолько невыносимо? – хмыкнул демон, подкуривая сигарету.

– Это очень мягкая характеристика происходящего. Кажется, что меня каждую минут рвут на куски, собирают вновь и опять рвут. Ты мог бы менее рьяно исполнять желание Элеоноры?! – высказался он громко, привлекая внимание немногочисленных гостей.

Демон закашлялся, клочками выдыхая сизый дым, ударил несколько раз себя по груди ладонью и разразился громоподобным хохотом.

– А кто тебе сказал, что я хоть что-то делал? – уточнил он, отсмеявшись. – Я уже несколько лет волен распоряжаться своими силами, как мне вздумается. Срок моего наказания истек. Так что это только твои чувства. Твои эмоции. Я лишь подыграл вам в тот день.

– Ложь! – зашипел Михаил, едва сдерживая себя.

– Кристальная правда, – хохотнул демон. – Уже почти тысячу дней я принадлежу сам себе. Прекрасное чувство. Чувство свободы.

– А я вот забыл, что значит быть свободным…

– В твоем случае свобода означает быть никому не нужным.

Вампир взглянул зло.

– В моем случае это означает быть вывернутым наизнанку, а потом снова, и снова, и снова…

– Что-то ваша истинность очень похожа на Чистилище, – заметил весело демон.

– Сам поймешь, когда столкнешься.

– Не думаю.

Михаил многозначительно хмыкнул.

– Уж поверь, – сказал он.

– Верю. Но я не стану совершать глупости, подобные твоей, – Сеар подкурил очередную сигарету. – Хорошего дня, Светлый князь, – он поднялся из-за стола и направился вальяжной походкой к выходу.

Вампир пару мгновений сверлил взглядом спину демона и позже вернулся мыслями к визиту юной княжны.

Она бы не пришла, если бы не почувствовала настоящей опасности, в этом князь не сомневался. А это означало, что Власта перешла границы дозволенного. Лишь за попытку навредить его “сердцу” и потомству он мог лишить ее жизни. Осталось только доказать это. И понять, действует ли она одна.

Михаил был уверен, что Власта не оставит попыток выследить Элеонору, а для этого ему нужно хотя бы примерно знать о ее планах. Осталось найти человека или нелюдя, кому он доверяет. Просить помощи у Высших вампиров из своего улья князь не посмел – не знал, насколько они были разочарованы и злы. А за пределами улья тех, кто общался с Элей, и тех, кто захотел бы выслушать Светлого князя, можно было сосчитать на пальцах… одной руки… дважды. Темная княгиня откажет в помощи – в этом он не сомневался. А вот князь, возможно, мог бы и помочь. Возможно… но шанс был так ничтожен.

Михаил бы еще долго сидел за столом, пока решение, словно разряд молнии, не ударило по затылку жаром. Почему он сразу не подумал о принце Преисподней, чьим даром являлся поиск? От демона невозможно было скрыть вещь или живое существо.

– Сеар, – позвал вампир громко, вставая и осматриваясь. Владельца бара в зале не было. – Где твой хозяин? – спросил, схватив одну из иллюзий за локоть.

Девушка, очень похожая на Элеонору, на мгновение застыла, ее взгляд остекленел.

– В кабинете, – ответила она. – Он один и ждет вас.

– Демон – он и есть демон, – прошипел Михаил, возвращаясь в душное помещение, игнорируя предупреждающую табличку о запрете входить.

– Я все гадал, как быстро ты сложишь два плюс два, – Сеар лучезарно улыбался, ударом пальцев сбил шляпу на затылок, раскачиваясь в поскрипывающем кресле.

– А ты уже успел покопаться у меня в голове?

– Клянусь Преисподней, я подобным не занимаюсь без крайней необходимости. Всего лишь логика. Ты лишился доверия своего “сердца”, и я осмелюсь предположить, что видеть тебя Темная княжна не желает. А ты желаешь найти ее.

– Логика тебя подвела, Сеар, – не без удовольствия заметил Михаил. – Мне нужно знать, где одна из моих Высших. Что-то мне подсказывает: Элеонора права, и Власта пытается воспользоваться моей слабостью. Отомстить.

– М-м-м, как я не люблю все эти игры, – протянул демон. – Говори, что нужно? Но не забывай, что я больше не безвольный джинн из бутылки и потребую плату за услугу.

– В этом я не сомневался. Что тебя интересует?

– Услуга в ответ. Когда-нибудь. Не сейчас.

– Ты серьезно? – хмыкнул Михаил. – Вот так вслепую?

– Абсолютно. Демон я или нет? – рассмеялся Сеар, демонстрируя пугающий оскал.

– Безусловно демон, – согласился вампир не только со словами, но и с условиями.

Насколько трудно отследить Высшего вампира, он знал не понаслышке, особенно если тот не хотел быть найденным. Мгновение – и Высший уже на другом конце света. А играть в догонялки с Властой и тем более рисковать своим “сердцем” и потомством у Михаила желания не было.

План был прост. Сеар выслеживает Власту, сообщает о ее местоположении, и дальше Михаил действует на свое усмотрение.

Осталось лишь дождаться момента.

Власта что-то почувствовала – перестала появляться в улье со дня визита Эли. Явно догадалась о его причине.

Часы ожидания для Михаила тянулись еще мучительнее, чем прежде, но наконец рядом с ним проявилась иллюзия в ее истинном обличье, расторопно стрекоча:

– Хозяин прислал за вами. Я провожу, – она протянула пугающую конечность. – Хозяин просил поторопиться.

– Да-да. Веди, – приказал вампир.

Первым, что ударило по органам чувств Светлого князя, был запах его “сердца”, она тоже была здесь, но только-только ушла. А уже вторым – жалобное шипение Власты.

Михаил еще никогда не слышал в ее голосе мольбу.

– Давай заключим сделку, – просила вампирша. – Я предложу больше.

Сеар держал Власту под шею, прижав к себе спиной. Она обессиленно висела, ухватившись за локоть демона двумя руками.

– Во-первых, я не перезаключаю сделки. Во-вторых, мне самому не понравилось то, что ты пыталась сделать. Я бы тебе посоветовал не играть с истинностью, но вряд ли мой совет тебе уже пригодится.

– И что она пыталась сделать? – уточнил Михаил, отпуская конечность иллюзии.

Власта застучала ногами, пытаясь освободиться и сбежать.

– Она охотилась, – прямо ответил Сеар. – Но это не главное.

– Да неужели? – Светлый князь не сдержал злого смешка.

– Темная княжна сама вела охоту на твою подругу, – ответил демон. – Они выслеживали друг друга.

– Что она делала?.. – уточнил, не веря своим ушам.

– Охотилась, ты не ослышался. На этом я считаю сделку с моей стороны завершенной, – Сеар ослабил хватку и подтолкнул вампиршу в руки Михаила. – В ней убойная доза крови мертвеца, но не советую вести долгие беседы. Если сбежит, за следующий контракт я возьму куда больше.