Танец с вампиром

Глава 23.

Вспомни, кто ты и кто я

Михаил злился. Он не думал, что равнодушие Темной княжны его так заденет. Она продолжала неподвижно лежать на его руках. Словно красивая кукла в нарядном платье. Взгляд пустой, отрешенный. Слезы высохли. На лице больше не отражалось никаких эмоций. Фарфоровая кукла во плоти. С виду хрупкая и холодная. Она даже не предпринимала попыток сбежать.

– Элеонора, – позвал он ее полным именем.

Вампирша перевела пустой взгляд с блика на стене на Михаила.

– Да? – ее губы наконец разомкнулись.

– Ты так долго молчишь…

– Мне больше нечего тебе сказать, – смотрела сквозь него.

И пара вновь погрузилась в тишину. Где-то в пещере срывались капли влаги, звонко разбиваясь о камни.

Михаил вначале прислушивался к их звону, а потом переключился на сердцебиение своей пары и потомства.

Тук. Тук. Тук.

Оба были частые и сбивчивые.

Его стали посещать пугающие мысли: а что, если он навредил своему «сердцу» и потомству?.. Что, если кровь умирающего как-то навредит им?.. Что, если за неравномерными торопливыми ударами скрывается смерть?!

Тук. Тук. Тук.

– Ты… – сказал и тут же замолчал.

Нет, такого быть не может! Она Высший вампир – одно из сильнейших существ на планете. Бессмертное! Люди бы считали ее всемогущим божеством, если бы знали о существовании.

Тук.

Тук.

Он отделял биение крохотного сердечка от второго, более уверенного и не такого быстрого.

– Пей! – рыкнул Михаил, усаживая Элю и поднося к ее лицу свое запястье.

– Не буду.

– Почему? – он продолжал держать руку.

– Ты пожалеешь о своих вспышках совести. Я не хочу вновь ощущать, как по телу разливается кровь мертвеца, лишая меня сил, когда твои друзья поймают меня.

– Пей! – уже зло заговорил Михаил. – Мы здесь одни.

– Нет. До рассвета осталось минут тридцать. Я же сбегу и нарушу все твои планы.

– Пей! – он поднес запястье к девичьим губам и зашипел от вспышки боли, когда длинные клыки вонзились в кожу.

Вампирша пила жадно, глядя с ненавистью в лицо Михаилу. Дернула головой, не размыкая челюстей, и соскочила с мужских колен, чувствуя прилив сил.

– М-м-м, – промычал он, обхватывая свое запястье и стягивая рваную рану. – Почему не уходишь? – спросил, отмечая, что удары сердца потомства и его «сердца» стали звонче.

– Хочу запомнить тебя здесь. В месте, где ты меня предал, чтобы уже никогда не совершить ошибки довериться.

Она прошлась взглядом по мужской фигуре сверху вниз и вернулась к лицу.

– Надеюсь, ты будешь счастлив в своем мире, – произнесла как проклятье, исчезая и оставляя Михаила одного.

Уход не удивил его. Сейчас в его паре говорили эмоции. Им нужно найти выход или время, чтобы утихнуть. А уже тогда он сможет сделать первый шаг к примирению.

Вампир прошел чуть вглубь, на ощупь нашел тонкую струйку воды, стекающую по отвесной стене, и смыл кровь с руки.

Совсем скоро тут появится кто-то из его приближенных. Скажет, что пора выдвигаться к улью Темных вампиров, и обнаружит, что Элеоноры нет. Будет трудно объяснить, почему он лишил Светлых уверенности в реализации задуманного, а еще трудней будет объяснить и последующие действия.

– Ты ее отпустил?! – воскликнула Власта, появляясь из пустоты. – Ты ее отпустил! – закричала она, и истеричные слова разлетелись по длинным узким ходам. – Зачем? Ты дал слабину! – она пошла в наступление. – Ты позволил чувствам вмешаться! Ты же обещал! – ей даже удалось толкнуть Михаила в грудь.

– Замолчи, – он резко ее оборвал, хватая за подбородок и вынуждая сжать губы. – Я знаю, что делаю.

– Но ты отпустил ее… – слова вампирши выходили смазанными.

– Во-первых, я отпустил свое «сердце». Во-вторых, вспомни, где твое место, Власта. Вспомни, кто ты и кто я.

– Ты… – зашипела она, дернув головой. Замолчала, глядя исподлобья. – Ты такой же, как и я. Коон сейчас занимает престол Светлых. Он князь.

Михаил пренебрежительно скривил лицо.

– В одном ты права, Власта. Коон сейчас занимает престол. Сейчас. Если твоя истерика закончена, то веди меня к улью. Рассвет, я понимаю, уже наступил.

– Наступил, – ответила она.

– Вот и замечательно, – он протянул раскрытую ладонь, дождался, когда Власта вложит свою, и с силой сжал ее. – Не забывай, кто перед тобой. Это ясно?

– Да, – сквозь зубы ответила вампирша.

– Веди, – приказал он.

Первые лучи солнца на краткое мгновение ослепили вампира. Зато звуки и запахи сразу проникли в сознание.

– Ты вовремя, сынок, – с ехидством сказал Александр.

– Я боялся опоздать, папа́, – Михаил отзеркалил тон, отмечая, что вход в старый улей был почти вскрыт. Из-под земли доносилось равномерное сердцебиение, а это значило, что охотник жив.

– Зачем ты привел с собой ее? – князь пренебрежительно указал подбородком на Власту.

– Она моя старая подруга. Давно хотела посмотреть, как проходит Эйтла Ферату в улье Темных.

Александр насмешливо хмыкнул и повернулся к врагам спиной, переключая все свое внимание на победителя, что выбирался на поверхность.

– Какая неожиданность, – заглянул в лаз, – фаворит игр. Поздравляю. Какие ощущения? Хочется произнести благодарственную речь, вспомнить маму, папу и бога?

Охотник подтянулся и, тяжело дыша, сел на землю, медленно вытаскивая ноги из дыры.

– Вряд ли я кому-то из них буду благодарен. Больше хочется получить свой приз.

– Так поторопимся вернуться в зал. Зарок ждет тебя там, – последнее предложение Александр сказал, глядя в глаза Михаила.

Он исчез первым, и за ним последовали остальные.

Проявились Высшие вампиры в компании охотника в зале чуть левее камина.

– Прошу приветствовать нового победителя Эйтла Ферату, – пафосно огласил Темный князь. – Аплодисменты, – он изобразил нечто похожее на ленивые хлопки ладонями. – Раз овации стихли, я хочу вручить Зарок, – взял с серебряного подноса, поданного обращенными, свиток, перевязанный алой лентой. – Это для красоты и соблюдения традиции. Должен же я что-то передать тебе, – говорил охотнику. – А теперь ты можешь просить все, что твоя душа и сердце пожелают. Все, кроме моей смерти, естественно. На подобные жертвы я не согласен.

Охотник принял свиток, не разворачивая, сунул его в один из карманов на свободных штанах и перевел взгляд на Михаила.

– Как странно, – заметил Александр заговорщицким шепотом. – Никто не знает, почему он смотрит именно на пару моей дочери? Никто? – князь осуждающе причмокнул. – Кстати, а где же младшая Элеонора? – уточнил он, приставая на носочки и осматривая зал.

– Я тут, папа, – почти тут же раздался девичий голос у входа. Княжна не торопилась подойти. Двигалась медленно, с хищной грацией. И во взгляде читалось, что-то пугающее и первобытное. От вампирши пахло гарью, кое-где на открытых участках кожи и золотистой материи платья были видны следы сажи. – Простите, была вынуждена задержаться. Никогда не знаешь, какие обстоятельства заставят отступить от задуманного, – она пересекла зал, мазнула взглядом по охотнику и встала рядом со своей матерью, полностью игнорируя присутствие Михаила. Как и обещала. Но вот Власту наградила говорящим взглядом. И этот взгляд не обещал ничего хорошего. – А почему в нашем улье она? – поинтересовалась Эля.

– Это давняя подруга твоего «сердца», – пояснил Александр.

– Кого?! – удивленно уточнила княжна.

Михаилу не понравился этот мини-спектакль. Как и не понравился тот факт, что Эля уделила ему не больше секунды внимания, и только потому, что Темный князь неприлично ткнул в него указательным пальцем.

– Его.

– Вряд ли я когда-нибудь его встречала, – обронила она холодно, замечая на своем предплечье черную полосу и принимаясь оттирать ее.

«Пусть играет», – решил Михаил. Если это доставляет ей удовольствие. Тот факт, что она носит его потомство под своим сердцем, уже не изменить.

– Как скажешь, дочь, – согласился Александр и обратился к Михаилу. – Пришла очередь делать ход, Светлый князь.

– Ты прекрасно знаешь, что я отказался от престола, – ответил тот.

– Я знаю достаточно, чтобы сделать выводы.

– Какие выводы? Не понимаю, о чем ты, – Михаил равнодушно пожал плечами.

– Но как же?.. – Власта вступила в разговор.

– Действительно, – делано возмутился Александр. – Но как же, милый зять? Я несколько дней готовил прощальную речь, не лишай удовольствия произнести ее.

– Прибереги ее, отец, – отозвался Михаил.

– Отступаешь? – с холодной улыбкой на губах уточнил Темный князь.

Власта нервно дернула головой, угрожающе зашипев.

– Нет. Переосмысливаю и оставляю за собой возможность сделать последний ход.

Зал погрузился в зловещую тишину. Музыка стихла сразу с появлением князя и победителя в зале, и больше музыканты не шелохнулись, прислушиваясь, как и все остальные жители и гости улья, к разговору, из которого мало что оставалось понятно непосвященным в конфликт.

– Все покиньте зал, – Александр ледяным тоном отдал приказ. – Все, – повторил, взглянув на Малиса и Константина. – Охотник остается.

Комната опустела за мгновение, двери бесшумно закрылись.

– Патовая ситуация, не находишь? – Темный, ухмыляясь, уточнил у охотника. – Лишь ты в этой комнате смертен. И ты своеобразный камень преткновения.

– Не могу сказать, что я бывал в худшем положении. Будет обидно умереть после сегодняшней битвы, – заметил мужчина.

– Да, я согласен с тобой. Но могу пообещать, что сегодня ты точно не умрешь, – ответил Александр и переключился на Михаила. – Продолжим партию?

– Мои ходы окончены.

– Знаешь, – Александр пришел в движение, – я ждал от тебя нечто подобное. Но думал, что ты доиграешь партию до конца. А как же Зарок? Я все жду, когда нанятый тобой охотник озвучит свое желание.

– Не понимаю, о чем ты… – сказал Михаил.

– Да брось. Твоя игра на тройку. Тем более мы с Вадимом, – Темный мотнул головой на охотника, – беседовали не так давно. И он посвятил меня в твои планы. И за его услугу мне пришлось пообещать многое. План старого улья, – вампир раскрыл ладонь и принялся загибать пальцы. – Мою кровь для лучшей регенерации. И самое главное – безопасность. Отчего-то парень не доверяет тебе. Ах, и денег, да. Куда же без них.

– Я знаю, – признался Михаил, не скрывая ухмылку. – Или ты думаешь, что смог так легко просчитать меня?

Александр вскинул темные брови.

– Да ты не так прост, – обратился он к охотнику. – Даже удивительно, учитывая твой род деятельности. Чаще всего уровень ваших мыслительных функции ниже среднего. И что же ты попросил у Михаила?

– Бессмертие. Я хочу стать вампиром, – ответил мужчина.

– Довольно умно. Обезопасил себя. Безсмертный и, судя по тому, сколько раз мы перекупали тебя друг у друга, чертовски богатый, – Темный князь холодно улыбался. – Но я не могу вот так позволить тебе сохранить Зарок. Или озвучивай желание сейчас, или завтра мы с тобой встретимся при весьма неприятных обстоятельствах, раз сегодня я обещал сохранить тебе жизнь.

Охотник перевел взгляд с одного Высшего вампира на другого и ждал.

Михаил равнодушно пожал плечами.

– Мне этот выигрыш ни к чему, – сказал он.

– Вы все сегодня сговорились удивлять меня, – Александр театрально всплеснул руками. – Ну так что же ты желаешь получить, охотник, раз Михаил отказывается воплотить свой план до конца? Что считаешь равноценным победе в Эйтла Ферату?

– Я хочу отстояться в твоем улье, Темный князь. И хочу продолжить заниматься охотой.

– Я принимаю твое условие. Ты можешь прийти сюда, когда будешь обращен, – скороговоркой ответил Темный князь. – А теперь иди. Пошел вон, – прошипел, придавая ускорения шагам человека. Дверь вновь закрылась. Михаил и Александр остались наедине. – Не могу сказать, что ты меня разочаровал. Я ждал удара, сын…

– Я рад, что почти оправдал твои высокие надежды, папа.

– Мои да. Но вот моей дочери… – Темный князь застыл за спиной Михаила. А дальше говорил едва слышно: – По неписаным правилам нелюдей я могу тебя убить прямо сейчас. Лишить головы и подтолкнуть к пламени. Да что уж скрывать, не просто могу – хочу. Но не стану… Не стану причинять своей дочери еще большую боль. Скажи, – мерцнув, он проявился напротив собеседника. – Стоили ее слезы всего этого? М? Знаю, что не признаешь ошибку. Особенно мне. Но совсем скоро ты поймешь, что твой мир стал другим. Тебе будет плевать на силу, власть, страх в глазах других – будет волновать лишь то, как смотрят на тебя твоя пара и твое потомство. И я не ошибаюсь. Так будет. Не потому, что я обладаю даром предвидения будущего, это видно из того, что ты сделал сейчас. Ты отказался от задуманного. Наступил себе на горло. И да, на твоей щеке тоже проступает размер обуви моей дочери…

– Возможно, я лишь хочу продолжить нашу игру и дальше. Когда в картах тебе приходит козырь, но ты не бросаешь его на стол, оставляешь в руке. Иначе игра станет неинтересной.

– Ты успокаивай себя этой мыслью. Успокаивай…

Беседу прервал грохот распахнутых дверей и не менее громкий крик.

– Ты обещал! – рычала Власта.

Власта была не одна, а в компании еще троих Светлых. Она шла в ногу с Кооном, а чуть позади – Сивел и Лоэрт.

– О чем говорит эта назойливая женщина? – спросил Александр, наблюдая за вампиршей. – Что ты мог обещать ей и чего не исполнил? – обратился к Михаилу.

– Он обещал нам свободу!

– А тебя кто-то в ней ограничивает? – поинтересовался Темный князь. – Тебя и твоих друзей здесь не было бы, если бы дела обстояли именно так.

– Ты понимаешь, о чем я говорю, Темный. О свободе для нас. О нашем мире, – Власта ответила с вызовом.

– Я в богов не играю и тебе не советую, – ответил Александр. – Если мир был создан таким – таким он и должен остаться.

– Речи слабака, – фыркнула вампирша и в то же мгновение зашипела от боли.

Александр переместился рывком, крепко ухватил Власту за шею и подтащил к камину.

– Не знаю, что за манеры у вас, у Светлых, но у нас не принято дерзить хозяевам, когда ты в гостях.

– Отпусти, – шипела она.

– Отпусти ее, – Коон хотел подойти, но Александр остановил его жестом.

– Вы все сейчас мои гости. А я очень не люблю незваных гостей. Так что… – он сжал шею вампирши сильнее, вынуждая ее встать на колени. – Я предупрежу один только раз. Вы все не в том положении, чтобы сейчас что-то требовать от меня. У вас сложилось ошибочное мнение, – он вынуждал Власту приближаться к огню. – Если я закрываю глаза на топорные манипуляции вашего Правящего… Не тебя, Коон, я понимаю, кто ты на самом деле. Пустышка. Надеюсь, ты успел насладиться властью в короткий отпуск Михаила. Так вот, если я закрываю глаза на выходки моего новоиспеченного сына, к вам я не имею никаких родственных или других чувств. А если вспомнить, что каждый из вас пытался навредить моей дочери, то… добро пожаловать, – он подтолкнул Власту в камин и, пока ее не успело охватить пламя, резко вытянул. – Надеюсь, дальше разговор у нас пойдет глаже, – оттолкнул вампиршу и отряхнул руки.

Власта остервенело сбивала искорки с волос и одежды. Шипела, скалилась, как зверь, но больше не предпринимала попыток заговорить.

– Мы уже уходим, – твердо произнес Михаил. – Уходим, – повторил вкрадчиво, глядя в лица Светлых. На них отражалось неприкрытое недовольство. – Жду в улье.

Ему больше не нужно было скрывать своей причастности к улью Светлых, как и не нужно было играть непонимание.

Михаил по привычке переместился в кабинет. Здесь он отсутствовал почти два месяца. Коон изменил многое. Убрал книжные полки, постелил мягкие ковры, поставил диваны. Расположение стола и кресла осталось прежним.

– Что ты наделал? – Власта проявилась следом, Михаил даже не успел присесть, только взялся за спинку кресла, чтобы развернуть его. – Почему ты отказался от плана? Ты понимаешь, что предал всех нас?! – она яростно размахивала руками.

– Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты простая человечка. Успокойся, – сказал Михаил.

– Я не буду спокойна! Ты предал нас! Я знала, что с появлением в твоей жизни пары ты изменишься. Но не думала, что настолько! Ты говорил, что не отступишь! И что же я вижу?!

– Что ты видишь? – уточнил лениво Михаил, совершенно равнодушный к происходящему.

– Ты проиграл!

Он ухмыльнулся.

– Я лишь сделал так, как мне было нужно.

– И что же тебе теперь стало нужно, а? – Власта была похожа на вулкан, что вот-вот рванет и зальет всех кипящей лавой.

– На данный момент мне нужно мое «сердце».

Вампирша зло посмотрела на Михаила, потом обернулась к Сивелу, Лоэрту и остановилась на Кооне.

– Вы все это слышали. А почему тогда молчите?! А?

– Я в последний раз прошу тебя успокоиться! – с нажимом произнес Михаил. – Ты зарвалась, Власта. И смотрю, тот факт, что три минуты назад ты была головой в камине Темных, никак не повлиял на тебя.

– Да. Была! А вы в этот момент смотрели, – огрызнулась она.

– Заткнись! – в этот раз терпение кончилось у Коона. – Темный и Михаил правы – ты производишь слишком много шума. Тебе сегодня повезло выйти из улья Темных живой. Ты же откровенно провоцировала хозяина, зачем? Чтобы втянуть нас в открытый конфликт?

– Ясно, – хмыкнула Власта. – Я все поняла.

– Сомневаюсь, – выдохнул Михаил.

Он невольно приложил ладонь к сердцу, гадая, как быстро оно остановится вдали от маленькой княжны. Сегодня или завтра?.. Или через неделю. Что ощутит он в этот момент? Освобождение или боль?..

– Так как действуем дальше? – спросил Коон. – Ты хочешь выждать удобный момент? Хочешь укрепить свои позиции с помощью своего потомства.

Михаил вернулся из мыслей в реальность.

– Нет, не хочу. Не ищите сакрального смысла в моих действиях. Я действительно отступил. Я, конечно, могу рассказать, что мой план изменился и что я хочу выбрать момент и ударить Александра больнее. Но не буду.

– Не нужно было его оставлять вместе с Элеонорой, – заговорила Власта спокойнее, хоть и с заминкой, но называя княжну по имени. – Она ему что-то сказала…

– Она молчала, – обронил холодно Михаил. – Мы продолжим жить, как жили раньше. Если кто-то не способен смириться с этой мыслью, я всегда готов поговорить… – он выждал. Никто из присутствующих не проявил желания высказаться и лицом к лицу встретиться в схватке. Даже Власта примолкла. – Сегодня я вернусь в улей. Сделайте все так, как было прежде.

Коон коротко кивнул.

***

С самого момента появления Эли в зале улья Темных Михаилу не давала покоя одна мысль. Где была его маленькая княжна? Почему не перенеслась к отцу предупредить, а появилась позже, пропахшая дымом и гарью?..

Когда она шла по залу, ее взгляд был полон отчаяния, безумия и злости. А еще в нем читалось ликование. Словно она сделала что-то такое, что принесло ей невероятное наслаждение. Извращенное наслаждение.

Михаил не ошибся в свои догадках, стоя в десятке метрах от пепелища, на месте которого совсем недавно был их с Элеонорой дом. Теперь особняк из светлого камня было трудно узнать. Остались лишь стены, покрытые копотью, кое-где еще дотлевали балки, удерживающие раньше крышу, и обломки мебели.

– М-м-м, – с горьким стоном выдохнул вампир.

Уверенный, что его никто не видит, скривил лицо и перешагнул порог дома. Теперь это была условная черта, а не высокая резная дверь из темного дерева. Этот шаг сопровождался тупой болью под ребрами. Совсем не похожей на боль физическую – резкую и быстро отступающую. Нет. Эта боль тянула, меняя горделивую осанку. Сутуля плечи. Словно в один момент на спину взвалили мраморную плиту.

Михаил сам выбирал этот дом. Во-первых, он не хотел открывать местоположение другим членам улья, а во-вторых, думал, что узнал юную княжну.

Ошибся.

Эля не сохранила его. Не оставила место, где была счастлива. В этом у вампира не было сомнений. Ведь он и сам был тут счастлив. Только осознал это слишком поздно. Сейчас. Когда под подошвой его обуви хрустели стекла и липла раскаленная металлическая фурнитура мебели.

Счастье было простым. Человеческим. Тихие вечера, теплые молчаливые объятия, веселые разговоры, пусть и совершенно пустые, обжигающая страсть, короткие эмоциональные перепалки, в которых Эля обязательно выходила победительницей. Даже та сладкая вата, которой юная княжна пыталась накормить Михаила, казалась самой вкусной. А шокирующим во всем этом оказалось другое – Михаил мог хоть сейчас объявить о существовании вампиров всему миру, доказать свою силу и превосходство, но не мог получить и часть тех ощущений, что были доступны ему еще вчера.

– Парадокс… – вампир озвучил мысль и рассмеялся. Громко. Зло. С болью в голосе.