Танец с вампиром

Глава 9. Давай начистоту!

– Давай начистоту! – произнесла юная княгиня, беря Михаила за руку и следуя за ним. – Слезливую историю ты выдумал, и никакой девушки, тронувшей твое окаменевшее сердце, не было. Если бы таковая была, то она сейчас как минимум хотела бы плюнуть мне в спину.

Вампир не скрывал улыбку.

– Так она выбрала не меня, – напомнил он.

– А вы, мой князь, точно знакомы с женщинами?

– Уверен в этом.

– Я вот сомневаюсь, – ответила Элеонора. – Если у женщины есть пылкий поклонник, а другим Высший вампир просто не может быть…

– Кажется, притяжение пары начинает действовать. Совсем недавно ты назвала меня красивым, вот сейчас – пылким…

– Не обольщайся. Эти качества никак не компенсируют факт нашего знакомства, – отмахнулась Эля и продолжила: – И я не договорила.

Пара застыла напротив двустворчатых дверей.

– Если бы у меня был поклонник, который любил и боготворил сотни лет, а потом вдруг переключился на другую пассию… Я бы испытала ревность и попыталась вернуть его внимание. Но, – юная княгиня отпустила руку Михаила, осмотрела коридор, – здесь только твоя помощница Анна. Признай, что твоя история выдумка и эта вещица, – она коснулась украшения, – еще вчера была в одном из ювелирных магазинов нашего города. Не удивлюсь, если именно Анна купила ее по твоей просьбе, мой князь. Так ведь, Анна? – поинтересовалась, прекрасно зная, что та не скажет правды.

Светлый князь жестом остановил помощницу, уже готовую самозабвенно лгать.

– Признаю. За свою долгую жизнь я не встретил ту, что хоть как-то бы нарушила мой покой, – произнес он. – Один-ноль, моя княгиня.

Элеонора фыркнула и толкнула деревянную створку.

– Но я же твой нарушила, – заметила она. – Два-ноль, мой князь. Кто здесь жил раньше? – спросила она, попав в просторную гостиную.

– Власта.

– Она твоя любовница? – прямо спросила юная княгиня, сохраняя спокойствие, но все же ее сердце чуть ускорило свой бег.

– Нет, – ответил Михаил. – Я не стану держать проблему так близко к себе.

– Но меня же держишь, – заметила она, рассматривая город, подойдя к панорамному окну.

– Ты не проблема, – произнес он, присаживаясь на один из диванов. Эля обернулась, взглянула на собеседника, стараясь хоть что-то прочесть на его лице. – Тебе нравится? – спросил он. – Там еще комнаты. Гардеробная пуста. Не представляю, что ты любишь.

Она молча отвела взгляд, чувствуя, что слишком много внимания уделяет Светлому князю.

– Мне нравится, – произнесла спустя несколько минут. Комнаты и интерьер в них действительно пришлись по вкусу вампирше. Как и тот факт, что в отведенных ей помещениях она не чувствовала запах прошлой владелицы, а это означало, что Михаил распорядился сменить мебель и, возможно, провести косметический ремонт.

– Но ты все равно не будешь здесь жить…

– Нет. Я не чувствую себя в безопасности, – ответила она, не утаивая, присела напротив Михаила и скопировала его позу. Откинулась на мягкую спинку, закинув ногу на ногу.

Упрек Светлому не понравился.

– Я князь и правящий, – заговорил он холодно. – А ты моя и… их княгиня. Никто не посмеет переступить порог этих комнат без разрешения.

– Но ты же посмеешь, – ответила Эля.

Михаил ухмыльнулся.

– А если я пообещаю не делать этого?

– Мне кажется, или Светлый князь сейчас уговаривает меня?..

Он подался вперед и вкрадчиво прошептал, от чего мурашки пробежали по телу юной княгини.

– Ты будешь удивлена, узнав меня ближе.

– Сомневаюсь, – ответила она, сглатывая собравшуюся во рту слюну. Михаил ухмыльнулся. – Я хочу есть. У меня жажда, – пояснила она. – С момента, как ты предъявил на меня свои права, я не питалась.

– Почему?

– Я не могла прийти на «кухню» отца. Я же поддерживала легенду нашего семейного счастья, пока ты не разбил ее своим появлением в улье родителей, – призналась княгиня.

– Спрашивать о том, почему ты просто не выпила кого-то на улице, спрашивать не буду, – князь неодобрительно покачал головой. – Идем, – он поднялся рывком, мерцнув, приблизился к Элеоноре, просто поднял с дивана, приобнял и перенес в просторное помещение. Светлое, больше напоминавшее холл какого-то отеля. Диваны, кресла, столики, живые растения. – Как видишь, мой улей еще придерживается закона не брать больше требуемого. Все люди здесь находятся добровольно. Выбирай, – Михаил встал за спиной.

На Элю было устремлено несколько десятков глаз. Ни в одних она не видела страха.

– Подойди, – Светлый поманил молодую женщину. – Твоя княгиня растерялась от такого разнообразия блюд.

Женщина поднялась с кресла, откладывая на столик книгу. Она без заминки подошла и остановилась в паре шагов от Эли.

– Скучно, не находишь? – шептал на ухо Михаил. – Хищник внутри медленно умирает. Вот за что я люблю охоту, так за чувство азарта, оно делает добычу только вкусней.

Юная княгиня чуть повернула голову, оказавшись в опасной близости от изогнутых в улыбке губ князя, и произнесла:

– Не нахожу, – она сделала шаг. – Я не сделаю тебе больно, – произнесла, глядя в глаза женщине. – Ты не почувствуешь укус, – облизала пересохшие губы, отмечая, как бьется жилка на шее человечки, провоцируя инстинкты.

В чем-то Михаил был прав: не просто скрывать свою сущность и многие годы отказываться от любимого блюда, добровольно придерживаться диеты. Это как любить конфеты и работать на шоколадной фабрике.

– Пей.

Она услышала вкрадчивый шепот за спиной и впилась в основание женской шеи, втягивая солоноватую тягучую жидкость. Эля знала: можно сделать не больше двадцати глотков, чтобы потеря крови никак не сказалась на человеке. Она остановилась ровно на двадцатом, прокусила собственный палец и смазала отметины. Так не останется следа на коже.

– А теперь, – произнес Михаил, наблюдая за чуть опьяневшей от крови княгиней, – я хочу показать тебе тех, кого ты так рьяно жалеешь и опекаешь, – он одним прикосновением стер бордовую каплю с девичьих губ и облизал палец. – Ты увидишь их настоящих.

Светлый князь, не дожидаясь какой-либо реакции, приобнял Элю и утянул за собой в темноту.

– Где мы? – спросила она, морща носик.

Проулок, в котором они оказались, был завален картонными коробками, пустыми бутылками и контейнерами из-под еды. Если бы не биения человеческих сердец, то можно было подумать, что Михаил решил устроить для своей княгини прогулку по свалке. Но где-то под этим мусором были живые люди, а в проходе за спиной юная вампирша увидела высотные дома старого спального района.

– Я же обещал показать тебе их настоящих. Людей, – пояснил, перешагивая что-то, уж очень похожее на лужу рвоты.

– Ты привел меня в «Южный ветер»? – уточнила княгиня.

– Да, – коротко ответил Михаил.

Репутация этого бара была широко известна почти всем жителям города. Много лет назад бар еще напоминал своим видом приличное заведение, сейчас же – притон. Краска с металлических дверей давно облезла, и ее место заняла ржавчина, стены исписаны, нет, скорее, измалеваны горе-художниками, а на уровне метра от земли еще и украшены потеками. И это только со стороны главного входа, а если заглянуть за угол, то можно увидеть ту картину, что предстала перед взором Элеоноры.

– Но разве это не твое заведение?

– Мое, – не раздумывая, ответил Михаил и присел на корточки. – Иди сюда. Взгляни на него.

Не желая пачкать туфельки, юная княгиня мерцнула и проявилась рядом с князем.

– И что я должна увидеть в лице этого пьяницы? – спросила она, стараясь не дышать.

– Не в лице, а в глазах.

– Поясни, – попросила Эля.

– Раз ты знаешь, что это заведение Светлых, то ты и знаешь, чем тут промышляют.

– Это знает каждый нелюдь. Вы продаете наркотик на основе вампирской крови. Лилу.

Она хотела уколоть этими словами Михаила, но не вышло.

– Все верно, – согласился он. – Но ведь никто не делает это насильно. Все они, – он повел головой, – пришли за новыми впечатлениями. Добровольно. Именно этот, – Светлый князь скривился, указывая пальцем, – хотел попробовать что-то новое. От скуки. Но закончилось все не так весело, как он хотел. Мать его выгнала из дома, когда в квартире уже не осталось ничего мало-мальски ценного. Кстати, он ее бил. Всегда. Еще подростком, – князь переместился к следующей куче мусора, как могло это показаться на первый взгляд. – Она. Да, это она.

Эля с трудом узнала в грязном существе человека, не говоря уже о том, какого он пола.

– Что она? – спросила, поморщившись от совершенно пустого взгляда.

Женщина смотрела сквозь Михаила. Если бы не оглушающее сердцебиение, то ее можно было бы принять за труп.

– Когда деньги закончились и купить дозу было не на что, она выставила на продажу собственного сына в социальной сети. Мило, не находишь?

– Ужасно, – прошептала юная княгиня.

– Вон там мой любимчик, – вампир указал в угол.

– Я тебя поняла, – Элеонора прервала его. – По десятку не самых лучших людей ты решил характеризовать всех. Но… – она взяла его за руку и развернула к многоэтажному дому. В некоторых окнах уже горел свет. – Хороших больше. Там любят своих внуков, – указала на подсвеченное окно. – А там женщина души не чает в своих учениках…

– Не по десятку, а по миллионам…

– Но все равно большая часть любит своих детей и стариков-родителей.

– На самом деле это не важно. Я не собираюсь искать в пище идеалы.

– Но ты ищешь в них недостатки. Я все поняла. Теперь я покажу тебе свой мир, – Эля крепче сжала мужскую руку и представила место, где сейчас хотела оказаться. – А если так? – спросила она, не отпуская ладонь Светлого князя, повела его по шумной, освещенной множеством цветных фонариков улице.

Из небольших кафе и открытых окон домов доносилась ритмичная музыка. Люди танцевали везде. На тротуарах, проезжей части, у столиков, на пороге круглосуточного магазинчика.

– Если годами бродить по мрачным переулкам, то несомненно станешь считать, что весь мир именно таков. Угрюмый и черно-белый. А он другой. Яркий и живой.

– И зачем мы здесь? – с ироничной ухмылкой поинтересовался Михаил, освобождая руку.

– Знакомиться с людьми. Учиться радоваться и веселиться, – юная княгиня пританцовывала, рассказывая свой план действий. – Есть сладости. Купаться в ночном море. Что ты любишь? – спросила она, обвивая шею Светлого князя и стараясь вовлечь его в танец.

– Тишину и одиночество, – ответил он.

– Это я заметила. А кроме этого?

– Люблю охоту. Момент, когда жертва понимает, что ей некуда бежать. Ее страх, – добавил Михаил, поморщившись от грохота и женского визга за спиной.

– Возможно, что-то еще? – Элеонора не сдавалась.

Он отрицательно покачал головой.

– А как же читать книги и строить планы по захвату мира? – фыркнула юная княгиня. – Идем, – она вновь ухватила вампира за руку и повела вниз по улице, ловко лавируя между людьми.

– Зачем?

– Делать тебя счастливым. Давно известно, что несчастные люди злые.

– Ты правильно подметила – люди. А я не человек.

– О, как же с тобой тяжело…

– С тобой не легче, – заметил князь. – Я в состоянии идти сам, меня не обязательно вести, словно ишака.

– Если бы был приз за занудство, ты непременно бы его получил, мой князь. И точно бы главный. Спускайся к морю, я догоню.

Эля улучила момент и шагнула в пустоту, оставляя Михаила на полупустынной улице. И вернулась спустя секунд тридцать, застав князя у кромки, отделяющей каменную дорожку от песка, ведущего к морю.

– Знаешь, чем мне нравится наша истинность? – спросила она, держа в руке огромных размеров сладкую вату. – Сладости стали еще вкусней.