Танец с вампиром

Глава 21. Чудо

Настоящее чудо – слышать частое сердцебиение собственного ребенка. Еще не родившегося ребенка. Крохотного, только-только начинающего свой путь. Это чувство не сравнимо ни с чем. В груди поселяется тепло, а перед глазами возникает образ твоего будущего чада.

– Ты тоже слышишь? – поинтересовалась Темная княгиня у дочери.

– Да, мам, – призналась Эля, накрывая плоский живот ладонями. – Я слышу сердечко сына. Еще такое тихое-тихое.

– Сына?

– Мне так кажется, – она встала с кресла, подошла к матери и разрешила приложить ухо к животу. – Мы же не ошиблись? – спросила, глядя глазами, полными слез.

– Нет, моя милая. Сердечко бьется чисто и отчетливо. Мой внук наконец объявил о себе, – княгиня отстранилась и усадила дочь рядом с собой.

– Вот видишь, ты тоже думаешь, что это будет мальчик, – Эля стирала со своих щек слезинки.

– Я полагаюсь на твою интуицию, – она мягкими движения заправила прядь из выбившейся прически дочери и заколола ее шпилькой с прозрачной каплей на ней, пряча украшение в волосах.

– Уверена, что это мальчик. Не может девочка быть настолько голодной и сильной.

– О-о-о, – выдохнула княгиня со смехом. – Ты была именно такой. Ненасытной. Казалось, твой отец поседеет, пока я тебя выношу. Если бы не регенерация вампира, так бы, наверное, и было. Кстати, – княгиня подняла дочь за плечи и повела ее к зеркалу, – Михаил слышал удары сердца вашего потомства? Слышал новую жизнь?

– Нет, – Эля присела на высокий стул, прикрыла глаза, позволяя поправить макияж. – Он последние сутки пропадает с отцом. Помогает в подготовке к празднованию. И за это время я ни разу не заметила, как они грозили убить друг друга. Считаю это огромным шагом к примирению, – Темная княгиня улыбнулась в ответ. – Я вижу… знаю, что вы не доверяете Михаилу. И понимаю, почему отец вдруг проникся к нему симпатией – он держит врага максимально близко.

– А ты доверяешь? – княгиня скомкала использованную салфетку и замерла, ожидая ответа. – Ты доверяешь Михаилу?

Эля ответила, не раздумывая:

– Да. Доверяю.

– Это главное. Наши отношения с твоим отцом тоже были далеки от идеала. Да и мужчины… они… упрямы, самолюбивы и не всегда понимают сами своих чувств и чувств других. Часто заблуждаются. Думают, что всесильны.

Эля рассмеялась характеристике, данной матерью.

– Ты так точно описываешь сейчас Михаила.

– Не только его. Поверь. Мужчины точно понимают, чего они хотят, лишь когда могут все потерять. А бессмертные мужчины – когда уже потеряли или были на грани потери.

– Звучит ужасно.

– Звучит правдиво. Идем, милая. Пора вскружить головы тем, кто о нас забыл, – Темная княгиня подала руку дочери и повела ее вниз, в огромный зал, наполненный вампирами. Сегодня восхваляли богиню Лилит – праматерь всех вампиров. Сегодня будут принесены жертвы в Багряную ночь.

Улей как никогда был живым. Он был наполнен различными звуками и запахами. Темные поручни лестницы были оплетены белыми цветами с редкими вкраплениями бордово-алого, словно каплями крови на снегу или легком кружеве. В углах стояли вазоны с бордовыми цветами на длинных ножках, наполнявшими помещения мягким цветочным ароматом. С первого этажа лилась инструментальная музыка и слышался шелест тихих голосов.

На первом этаже сквозь распахнутые массивные створки виднелась полная луна. Кроваво-красная, с темными кратерами на ней. Но совсем скоро она будет скрыта в тени Земли, и в этот самый момент начнется битва Эйтла Ферату, и, возможно, в улей войдет сама богиня поблагодарить детей своим присутствием.

Вампиры почтительно кивали и расступались, пропуская Темную княгиню с дочерью к центру зала. В тихих шепотках слышалось удивление и восхищение.

– Сердце бьется.

– Бьется…

– Бьется сердце потомства… – расползалось по залу и затихало, погружая присутствующих почти в полную тишину.

Тишина нервировала, как и десятки взглядов, обращенных на Элеонору. Среди всех ей хотелось найти и выделить лишь один. Взгляд ее пары. Увидеть и прочесть эмоции в нем.

Откуда-то сверху вновь полилась музыка, заполняя помещение и сбрасывая оцепенение с гостей. По залу закружили в танце пары. Шикарные в своей красоте и силе. Высшие и обращенные вампиры.

– Милая, – Темная княгиня сжала руку дочери и легким кивком указала направление. – Наши мужчины наслаждаются компанией каких-то новообращенных вертихвосток.

Эля еще не видела Михаила и своего отца, но ее заполнило жгучее чувство ревности. Она, шипя, обнажила клыки, взглядом нашла две знакомые мужские фигуры. Действительно те были не одни, но даже в запале ярких чувств княжна не смогла увидеть никакого поощрения со стороны Михаила. Он держался отстраненно и величественно, снисходительно поглядывая на вампирш, словно и не отказывался от места Правящего. Словно все еще Светлый князь. Демонстрирует свое превосходство и силу. На фоне языков пламени разожженного камина Высшие вампиры смотрелись еще опасней. Тени плясали на их красивых лицах, придавая чертам остроты.

– Вы удивительно похожи, – произнесла Темная княгиня, приближаясь и привлекая внимание не только Александра и Михаила, но и двух вампирш, что готовы были выскочить из собственных платьев, демонстрируя едва прикрытые прелести. – Настоящие отец и сын, – поддела она, игнорируя склоненные женские головы с высокими причудливыми прическами. – Статные, гордые и притягательные.

– Твое сравнение – это месть за наше долгое отсутствие? – поинтересовался Александр.

Княгиня повела плечом и звонко расхохоталась.

– Нет, вы сами себя наказали, – произнесла она, одним лишь взглядом отсылая новообращенных куда подальше.

Всю эту шутливую перепалку Эля слушала краем уха. Привычную для ее родителей и совершенно несерьезную.

Михаил без сожаления проводил собеседниц безразличным взглядом, повернулся к Элеоноре.

– Княжна, – сказал он с гортанным придыханием, – ты прекрасна.

– Спасибо, – поблагодарила Эля, но не сдвинулась с места.

– Что-то не так? – Михаил сделал первый шаг, протянув руку.

– Ты сегодня не похож на себя, – ответила она с улыбкой, ожидая, что наконец он услышит за музыкой и разговорами сердцебиение их потомства.

– Да, – он сделал еще один шаг и оправил рукава белоснежной рубашки. – Не мог же я предстать перед Лилит в привычном виде. Не хочу ее гневить, – говорил он неторопливо, словно гипнотизируя своими плавными движениями и размеренным голосом. – Ведь сегодня я хочу побла… – вампир сбился с шага и опустил взгляд от девичьего лица к животу. – Что это?

– Кто. Это твой сын.

– Сын? – переспросил он, не смея двигаться.

– Да. Или ты хочешь дочь? – Эля преодолела несколько шагов, разделявших их.

– Мне нет никакой разницы, – ответил Михаил.

Княжне не показалось – на лице ее пары промелькнула до этого момента незнакомая эмоция, она была очень похожа на нежность. Но не ту, с какой он ласкал Элю в моменты близости, а совершенно другую. Словно в этот момент что-то изменилось в Высшем. Надломилось. И с каждым ударом крохотного сердечка по капле меняла Высшего.

– И мне, – призналась Эля. – Ты наконец пригласишь меня на танец? – спросила она, довольная тем, что увидела.

– Не сомневайся в этом, – ответил Михаил. – Я не прощаю долги.

– Ах да. Танец в обмен на твое хорошее поведение в моем баре. Ты чуть не выпил девушку!

– Так все и было. И я, как и обещал, вел себя очень хорошо. Даже примерно.

– Да, – согласилась княжна, чувствуя, как по ее пояснице скользит мужская рука, вынуждая ее приблизиться и прижаться к твердому телу. – Но разве ты не танцевал со мной после своего обещания?

– Те танцы не в счет, – второй рукой он обхватил девичью ладонь и сделал первый шаг, с легкостью увлекая партнершу и подстраиваясь под ритм танцующих. – Разве они могут сравниться с сегодняшней ночью?

– Нет, – тихо ответила Эля, не отводя взгляда от темных зеленых глаз. – Сегодняшняя ночь особенная.

– Совершенно верно, – согласился Михаил, склоняясь к лицу и невесомо целуя пухлые губы. – Я запомню ее на долгие годы.

– А я на всю оставшуюся жизнь, – ответила она совершенно искренне.

Одна мелодия сменялась другой, а потом следующей. Пара продолжала кружиться, словно, отпусти они друг друга, обязательно расстанутся. Но музыка стихла. В центр зала вышел Темный князь.

– Через несколько минут Багряную луну закроет тень, – сказал он. – Именно в этот момент мы начнем Эйтла Ферату, а в улей войдет Лилит. Наша богиня и праматерь. Будем надеяться, что она наградит тех, кто этого достоин, и покарает… других. Да прими наши жертвы, богиня! – с этими словами Александр повернулся и бледной ладонью указал на тех, кто примет участие в битве. – Только один из них на рассвете покинет старый улей. Именно он станет победителем, и именно он получит Зарок из моих рук.

По залу прокатились аплодисменты.

– Пришло время игрокам вытянуть порядковый номер, а нам – выпить и сделать ставки, – закончил свою речь Темный князь, жестом указывая Малису заняться жеребьевкой.

– Ты хочешь сделать ставки? – уточнил у Эли Михаил, придерживая ее за талию и не отпуская от себя.

– Нет, – она бросила равнодушный взгляд на участников. Те тянули свернутые в рулончик клочки бумаги с номером. – Но думаю, – она еще раз окинула их взглядом, – победит вон тот. Охотник, правильно? С темными волосами.

Мужчина лет тридцати держался увереннее всех. Он без боязни первым вытянул жребий, развернул листок и продемонстрировал номер тринадцать.

– А я бы поставил вон на того, – Михаил плавным кивком указал на более старшего.

– Почему именно на него?

– Не знаю. Интуиция.

– Ну давай поставим, – согласилась Темная княжна. – Ты на своего фаворита, а я на своего.

– Договорились, – согласился Михаил. – Малис, – позвал он вампира, когда последний жребий был вытянут. – Твоя княжна хочет сделать ставку.

– Конечно, – вампир рывком приблизился к паре и открыл на телефоне приложение для заметок.

– Номер тринадцать, – произнесла Эля.

– Ставка? – уточнил Малис.

– Минимальная, – весело добавила она. – Чисто на интерес.

– Принято. Михаил?

– А я ставлю вон на того, – указал Высший.

– Тоже минимальная ставка?

– Нет, – Михаил снял с руки тяжелый браслет и вложил в ладонь Малиса.

– М-м-м, – он вскинул ладонь, примеряясь к весу. – Белое золото. Принято. Кто-то еще? Правящий? – и направился к Александру.

Следующий час жители улья знакомились с участниками, пили кровь и вино и делали ставки.

– Пора, – голос Темного князя заставил всех замолчать. – Начинается затмение, скоро Лилит придет на Землю. Пришло время открыть арену – старый улей.

Александр первым направился к выходу из зала, подав руку своей княгине. За ними пошли Элеонора и Михаил, и уже следом – другие Высшие. Обращенным же достались места за спинами тех, кто сильнее их.

Князь остановился под широкой лестницей, ведущей на следующие этажи улья, нажал на деревянную панель двумя ладонями, отодвигая ее в сторону.

– М-м-м, – он шумно потянул спертый воздух. – Так пахнут воспоминания, – сделал несколько шагов в темноту, щелкнул зажигалкой и осветил факелом узкий ход вниз. – Дорогие участники, у каждого из вас есть десять минут, чтобы решить. Устраните ли соперников сразу, поджидая у последней ступени, или найдете убежище и подождете, решать только вам. Прошу, – он поманил пальцем первого участника и с холодной улыбкой на губах указал вниз. – Следующий ступит в улей через десять минут. Вход будет открыт утром, на рассвете. У вас есть шесть часов на то, чтобы расправиться с соперниками и добраться до выхода. Удачи, – он подтолкнул мужчину в спину и поставил факел в металлическое крепление каменной стены.

Никому из Высших и в голову не пришло уйти или как-то поторопить участников. Они терпеливо ждали, прислушиваясь к происходящему, когда пройдет указанное время и следующий участник спустится вниз.

Второй.

Третий.

Четвертый.

Пятый.

– Первая кровь на сороковой минуте! – воскликнул Малис. – Кто делал ставки, поздравляю!

– Вернемся в зал, – предложил Михаил, заметив скуку на девичьем лице.

– Да, – ответила она.

В зале по-прежнему играла музыка, и заполняли его лишь обращенные вампиры, Высшие же были поглощены началом битвы. При виде Темной княжны и Михаила обращенные отступали, преклонив голову, и старались незаметно отойти.

– Это ты наводишь на них такой страх или я? – смешливо поинтересовался Михаил, подхватывая два бокала с подноса.

– Я, – Эля приняла бокал и с жадностью выпила содержимое. – А вернее – мой отец. Они боятся обидеть меня, а значит, и его.

Михаил улыбнулся своему «сердцу».

– Страх – прекрасное чувство, – сказал он. – Как жажда? Ты сыта?

– Вполне, – ответила Эля, прокручивая в руках сосуд со следами алой крови на стенках и наблюдая за танцующими. – Я хочу выйти на улицу, они меня раздражают. Мелькают перед глазами… Еще запах жженого дерева, – с недовольством взглянула на огонь в камине.

– Конечно, – Михаил обнял свою пару и перенес ее под открытое небо.

– Спасибо, – произнесла Темная княжна, вскидывая голову. В черной глади только-только появилась тонкая полоска полной Луны, скудно освещая парк перед ульем.

Михаил провел костяшками пальцев по девичьей щеке.

– Ты прекрасна, – сказал он тихо.

– Спасибо, – ответила Эля, нахмурив брови.

– Я начинаю понимать твоего отца, – признался он.

– Михаил, – она привстала на носочки и губами коснулась мужского лба, – у тебя жар?

– Ты же знаешь, что нет, – ответил он со смешком.

– Но все, что ты говоришь, очень смахивает на признание в любви, – лукаво прищурившись, прошептала княжна.

– Возможно… Я не знаю, что такое любовь.

– Любовь? – смело спросила Эля. – Это когда ты не можешь провести без другого и минуты, думаешь о нем, вспоминаешь, улыбаясь при этом. Хочешь, чтобы тот, кого ты любишь, всегда был счастлив…

– Нет, – вампир покрутил головой. – То, что я испытываю, совсем другое.

– Опиши, – попросила она, мягко положив ладони на мужскую грудь.

– Мне хочется, чтобы ты была рядом, слушала меня, но одновременно я не могу и не хочу представить тебя покорной.

– Хм-м-м. Засчитывается, – великодушно согласилась Эля. – Покорность – точно не мое.

– А прощение?

Озорная улыбка на девичьих губах растаяла.

– Я, – княжна нервно рассмеялась. – Я не прощаю обид. Высшие вампиры злопамятны и мстительны, – добавила она, пытаясь разрядить обстановку.

– А если я буду терпелив? И подожду?

Ее лицо стало серьезным.

– Не делай этого, – зашептала Эля. – Не делай… – она сжала ладони в кулачки, полосуя белую ткань рубашки и царапая грудь Михаила.

– Я не откажусь от тебя.

– Я откажусь!

– Не сможешь, – он накрыл тонкие запястья пальцами и крепко их сжал.

– Уж поверь! – зашипела она, сглатывая подступающие слезы.

– Ты и наше потомство не пострадают. Я клянусь.

– Михаил, – в ее голосе уже не было гнева, только мольба. – Не разрушай. Не надо. Я же научилась доверять тебе. Ты не можешь предать нас. Нас! – выделила она надрывно.

– Я вас и не предам, – ответил он, не отпуская рук Эли и увлекая ее за собой в полную темноту.

Темнота почти тут же сменилась полумраком. Приятный запах разнотравий – запахом затхлости, а мягкая нежность в душе – жгучим чувством предательства.

– А-а-а, – закричала Эля, ощущая болезненный укол у сердца и еще несколько по всему телу. – Кровь умирающего? Серьезно? – спросила у Михаила, прожигая его взглядом, полным ненависти и разочарования. Она крепко держалась за мужские предплечья, боясь, что слабость, заполняющая ее тело, полностью лишит сил.

– Хватит! – рыкнул тот, резко дергая княжну на себя и закрывая еще от нескольких уколов кровью умирающего. – Я не хочу причинить моей паре и потомству вред, – он крепко обнял вампиршу. – Хватит! – повторил еще громче.

– Ты уже причинил нам вред, – заговорила Эля, прижатая к мужской груди. – Ты убил меня, – она зло рассмеялась, медленно и обессиленно моргая. – Убил…

Михаил молчал, а Эля попыталась еще раз взглянуть ему в лицо. Прочесть хоть что-то. Понять.

– Лжец, – сказала она после некоторого молчания. – Трусливый лжец. И твои шестерки еще трусливее. Спрятались в тени. Думают, я не чувствую их вонь. Прячьтесь и дальше. И прячьтесь лучше. Я обещаю, что, когда вы наиграетесь в захватчиков мира, то я найду каждого из вас. И вас не станет. Слово Темной княжны.

Эля почувствовала ласковые поглаживания по голове и плечам и попыталась дернуться, сбросить руку Михаила.

– Даю слово, – повторила она. – Вы думаете, – заметила движение справа от себя, – что если я не иду по людским трупам, то пощажу вас?.. – подняла голову чуть выше, слыша частые удары сердца Михаила. – Нет. Отец, – она шумно сглотнула, – всегда говорил, что доброту и сострадание окружающие принимают за слабость. И только сейчас я поняла настоящее значение этих слов.

– Заткни ее, Михаил! – раздалось злобное шипение за спиной. – Она не закрывает рот…

Эля лишь на долю секунды ощутила свободное падение и вновь оказалась прижатой к мужской груди. Но за это мгновение случилось многое.

Михаил взял ее на руки, и теперь она видела, как Власта медленно поднимается на ноги, стирая кровь с лица, шеи и рук, а рваные раны затягивались, не оставляя даже шрамов.

– В следующий раз я вырву тебе язык, – холодно сказал Михаил. – Элеонора все еще твоя княгиня. Она скоро вновь будет править вами, а вы – подчиняться и чтить. Ты меня поняла?

– Поняла, – ответила Власта, но в ее голосе не было и намека на покорность.

– Отлично. А теперь уходите.

– Но… – Власта попыталась заговорить.

– Я не желаю слушать тебя, – отрезал Михаил. – Я жду вас по окончанию битвы. А пока вы мне больше не понадобитесь.

Эля слушала и силилась повернуть голову – рассмотреть остальных участников нападения. В том, что это были все те же лица, что и при первой их встрече с Михаилом, она не сомневалась. Чувствовала их запахи. Здесь были все, кроме Коона.

– Помолитесь Лилит, – произнесла она со злым смешком, – вам недолго осталось существовать.

Высшие исчезали, оставляя после себя серебристые шлейфы и давящую тишину, разбавленную двумя рваными дыханиями и тремя сердцебиениями.

– Ты ничего не скажешь? – спросил Михаил, когда одна секунда за другой сложились в десятки, а Элеонора просто продолжала недвижно лежать в мужских руках.

– Я уже все сказала, – ответила она тут же.

– Вот теперь ты по-настоящему напоминаешь своего отца, – усмехнулся вампир.

– Не понимаю, что ты находишь в этом смешного, – сказала она с полным равнодушием в голосе. Она словно закрылась от мира в своем молчании.

– А я и не смеюсь. Не хочешь ничего спросить?

– Нет, – Эля вытерла слезы о мужскую рубашку. – Но хочу сказать, что мой ребенок не будет похож на своего отца.

– Наш!

– Мой!

– Наш, – спокойней произнес Михаил.

– Мой. И только мой. Сегодня ночью ты потерял право на него. Ты потерял право на меня. Ты потерял право быть рядом с нами и дышать одним воздухом. Ты не сможешь даже смотреть на то, как растет твой сын. Не услышишь его первый плач и первое слово. Тебя не будет рядом. Я просто не допущу этого. Тебе нечего мне ответить? – воскликнула она, не поднимая головы и смотря куда-то в пустоту.

– Этого не будет.

– Как же плохо ты меня знаешь, – ответила она, горько рассмеявшись. – Я никому не прощу обиду моей семьи. А тем более смерти.

– А разве я говорил, что кто-то умрет? – уточнил Михаил, присаживаясь на каменный выступ, удобнее устраивая Темную княжну на своих коленях. – Твой отец лишь передаст мне улей. По собственной воле.

– Ясно, – хмыкнула Эля. – Тот мужчина, охотник – твой. А я – гарант того, что мой отец не откажет? Как же ты ничтожен.

– Вряд ли я ничтожен.

– Уж поверь. Того, кто предал свою женщину и свое потомство, по-другому и назвать нельзя.

– Я не предавал вас!

– Предал! – выкрикнула Эля, тяжело дыша. – Предал! Променял нас на власть. Променял на амбиции. Предал! Предал! Предал! – она отдышалась и продолжила: – Но обидно не это. А то, что я позволила предать себя, совершенно не слушая интуицию, которая вопила, что все твои слова ложь.

– Я не лгал тебе!

– Хватит! – Эля взглянула в зеленые глаза. – Я поклялась стереть с лица земли всех, кто сегодня находился в этой пещере. А тебе клянусь, что ты для меня мертв. Пустое место. Ничто.