Танец страсти

11

Дженифер проснулась. Сквозь плотно задвинутые шторы в комнату просачивался свет наступившего утра. Или уже дня?

Тело по-прежнему ныло от многочисленных ушибов и ссадин, а каждое движение превращалось в пытку. Действие болеутоляющего закончилось, и Дженифер снова подумала, что поспешила покинуть больницу.

Кровать… шторы… комната… — все было чужое, не ее. Она наморщила лоб, стараясь вспомнить, где находится, и застонала. О Боже!..

Дженифер медленно повернула голову и натолкнулась на внимательный взгляд Криса. Он лежал на боку, повернувшись к ней лицом, и как ни в чем не бывало, разглядывал ее.

— Хочешь поговорить?

— О чем? — Дженифер поймала его взгляд, устремленный на пластырь, под которым был след от ножа на ключице, и усмехнулась. — Боевое ранение. Все факты в официальном отчете. — Она попыталась взять шутливый тон, но получилось грустно.

Факты были Крису не нужны. Он уже ознакомился с официальным отчетом, все проанализировал и принял меры.

— Не стоит подражать героиням боевиков. Все могло закончиться куда трагичнее. — Ему стало не по себе при мысли о возможных последствиях.

— С чего бы это такая забота?

— Тебя это удивляет?

Дженифер пожала плечами и тут же стиснула зубы от боли.

— Профессиональный риск. Тебе это должно быть понятно. Где деньги, там и опасность. Так было всегда, и так будет всегда. С этим надо смириться и просто соблюдать определенные меры безопасности.

Верно, меры безопасности соблюдать надо. Но они требуют пассивного подчинения, а не нападения на злоумышленников с голыми руками.

— Ты меня чертовски напугала. — Крис с нежностью очертил пальцем контур ее губ. — Обещай, что в следующий раз будешь вести себя осторожно..

Дженифер усмехнулась.

— Я бы предпочла обойтись без следующего раза.

Крис рассмеялся и постучал себя по лбу.

— А что бы ты сделал на моем месте? — внезапно спросила она. — Покорно отдал бы ему свой бумажник?

Крис прищурился. Его детство прошло в квартале, где сила и хитрость помогали выжить. Он знал законы улицы и уважал их. Ему не раз приходилось рисковать и балансировать на грани закона, но он ни разу не переступил черту. У него всегда был с собой пистолет, но ему еще не приходилось стрелять в человека. При желании всегда можно найти другое оружие. Крис знал приемы, позволявшие дать отпор, шайке сопляков, и мог в случае необходимости убить человека одним ударом. В ситуации, подобной той, в которой оказалась Дженифер, он взвесил бы все шансы и принял единственно верное решение, включающее, возможно, и долю рассчитанного риска. Собственно говоря, так поступила и она.

— По-твоему, то, что позволительно мужчине, не позволительно женщине?! — вспылила Дженифер. — Ну же, да или нет? Только попробуй так сказать.

Крис насмешливо вскинул бровь.

— Интересно. Ты меня ударишь?

Она прекрасно понимала, что возьмет верх только в том случае, если Крис согласится отдать ей победу. Да и вообще мало кто пожелал бы состязаться с ним в силе.

Многое в этом человеке оставалось для нее загадкой. Газетчики при всем старании так и не смогли приподнять завесу тайны, скрывавшую прошлое Криса Манкузо. Интересно, что повлияло на его характер, что сделало таким, какой он есть?

— Есть хочешь?

Дженифер хотелось не только есть. Но из двух желаний, она предпочла удовлетворить более безопасное.

— Сначала душ, а уж потом завтрак. — Она выскользнула из-под простыни и направилась в ванную.

Горячая вода ударила в лицо, и Дженифер зажмурилась. Какое блаженство! Ей казалось, что запах грабителя, следы его пальцев, вонючее дыхание, все еще держались на ней, и она хотела смыть их как можно скорее. Малейшее воспоминание о нем вызывало у нее дрожь отвращения.

Успокойся. Все позади.

— Позволь тебе помочь.

Как всегда, Крис подобрался совершенно неслышно. Она замерла, на мгновение, потеряв дар речи, потом перевела дыхание и, не оборачиваясь, бросила:

— Справлюсь как-нибудь сама.

— Не сомневаюсь, — Крис взял кусок мыла, — но так удобнее.

Дженифер закрыла глаза, понимая, что спорить в такой ситуации бессмысленно.

Крис начал с медленных, расслабляющих круговых движений. Он на мгновение остановился, дойдя до синяков на груди и спине. Ему хотелось прижаться к ним губами, взять себе ее боль…

О Господи. Дженифер вздохнула. Стоять вот так, под душем, ощущая прикосновения его сильных пальцев, чувствуя, как ладони Криса разминают напряженные мышцы, было… было… счастьем.

Надо признать, Крис знал, что делает. Дженифер блаженствовала. Боль уходила, тело, словно становилось невесомым, и его начали наполнять куда более опасные желания. Губы раскрылись, с них сорвался едва слышный стон.

Когда Крис закончил, ее податливое тело было полностью в его власти. Крис мог делать с ним, что хотел. Он притянул Дженифер к себе и уткнулся носом в изгиб шеи, вдыхая свежий аромат нежной шелковистой кожи.

Дженифер задрожала, не находя в себе сил сопротивляться. Да и зачем сопротивляться, если ей хотелось того же, что и Крису? Он уже нашел ее губы, его язык настойчиво рвался в глубь рта, жадно вбирая ее вкус.

Они подались навстречу друг другу, задыхаясь от желания, но тут боль напомнила о себе, и Дженифер глухо охнула. Крис тут же отстранился. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом он улыбнулся.

— Итак, завтрак?

Оставшись одна в роскошной, отделанной мрамором ванной, Дженифер вымыла волосы, почистила зубы и насухо вытерлась огромным махровым полотенцем. Потом она пробежала в спальню и торопливо натянула джинсы и свободную блузку, которые захватил накануне Крис.

Дженифер расчесывала перед зеркалом волосы, когда в комнату вошел Крис. Высокий, прекрасно сложенный, в черной обтягивающей грудь футболке и в джинсах, подчеркивающих силу и красоту бедер. Горячая волна безумного желания растеклась по венам, и Дженифер поняла, что не сможет сопротивляться тому, что сильнее ее воли, сильнее всех моральных запретов, всех придуманных человечеством табу.

Их взгляды встретились, и в следующее мгновение все исчезло. Удивительно, что в воздухе не проскакивали искры разрядов, настолько ощутимо было напряжение между мужчиной и женщиной.

Дженифер показалось, что их души соединились, как две притянувшиеся друг к другу половинки целого.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Расческа выскользнула из пальцев Дженифер, и магия момента растаяла. Дженифер медленно направилась к двери.

Что это было? Почувствовал ли Крис то же, что и она? Или у нее просто разыгралось воображение?

Кофе. Ей нужно выпить крепкого сладкого черного кофе.

Крис следовал за ней.

— Давай пройдем на террасу. Я приготовил завтрак.

Ласковое солнце обещало жаркий день, ветра не было. С террасы открывался прекрасный вид на реку с переброшенными через нее мостами и яркими пятнами катеров и моторок. Здесь, вдали от шумных улиц и тесных помещений, царила атмосфера покоя и безопасности.

К своему удивлению, Дженифер хорошо и с аппетитом поела и не без некоторого сожаления, отодвинула пустую тарелку.

— Еще кофе? — Вопрос был риторическим, поскольку Крис уже налил и ей, и себе.

Дженифер покачала головой.

— Я вызову такси.

На лице Криса не дрогнул ни один мускул, но ей почему-то казалось, что под маской спокойствия затаилась опасность.

— Куда поедешь?

Он задал вопрос спокойно… слишком спокойно, на взгляд Дженифер.

— Домой, куда же еще?

Не глядя на нее, Крис перевернул пустую чашку, и поставил ее на блюдце.

— Нет.

— Нет? Что ты хочешь этим сказать?

— А разве непонятно? Разве ты не знаешь значения слова «нет»? — Он поднял голову. — По-моему, здесь все ясно.

Дженифер внимательно посмотрела на него.

— Знаешь, мне не хотелось бы с тобой ругаться…

— Разумно.

— Но…

— А нельзя ли обойтись без «но»?

Дженифер попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но поврежденные ребра напомнили о себе острой болью, и пришлось ограничиться неглубоким.

— Спасибо за… — Она умолкла. За что? За то, что привез ее сюда? За то, что проявил заботу и внимание? За что? За все вместе взятое. — За заботу и доброту. Ты очень любезен.

Некоторое время Крис молчал, щурясь, словно пряча жесткость взгляда, плохо соотносившуюся с обманчивой мягкостью голоса.

— Закончила?

— Да. — Она выждала секунду. — Пока.

— Рад это слышать.

Крис откинулся на спинку стула с таким видом, будто ему принадлежал весь мир… включая, и ее саму. Воплощение властности и воли. Дженифер напряглась, готовясь дать отпор любым его попыткам подчинить ее.

Он молчал.

Дженифер отставила чашку, поднялась, собрала посуду и взяла поднос, чтобы отнести его в кухню, но Крис забрал поднос у нее из рук.

Не говоря ни слова, Дженифер повернулась и направилась в спальню. Времени на то, чтобы сложить вещи, потребовалось немного. Оставалось вызвать такси.

Крис вошел в комнату в тот момент, когда Дженифер объясняла диспетчеру, как доехать. Он нажал на рычаг.

Ну, это уж слишком!

— Как ты смеешь!

— Легко.

— У тебя нет никакого права задерживать меня здесь против моей воли!

Он поднял руку.

— Вчера вечером ты ушла из больницы, хотя врачи советовали остаться. Твой брат, насколько мне известно, в отъезде и еще не вернулся. Ты живешь одна. — Его глаза потемнели, наливаясь гневом, готовым вот-вот выплеснуться на нее. — Мне продолжать или этого достаточно?

— Я не нуждаюсь в самозваном опекуне.

— Нравится тебе или нет, но тебе придется терпеть мое присутствие, по крайней мере, в течение ближайших двадцати четырех часов.

Дженифер гордо вскинула подбородок.

— Ты не заставишь меня остаться.

— Выбор у тебя тот же, — твердо сказал он. — Либо ты остаешься здесь, либо я отвезу тебя в больницу. Решай сама.

Она уже готова была ударить его, но вовремя остановилась, понимая, что хуже будет ей самой.

— Ты самый настоящий тиран.

Крис пожал плечами.

— Меня называли и более крепкими словами.

Дженифер понимала, что он не уступит. Надо было искать какие-то другие варианты.

— Мне нужно полить цветы и взять кое-какие бумаги. — Она решительно взмахнула рукой и тут же скривилась от боли. — Черт возьми.

— Давай съездим к тебе вместе, — предложил Крис компромиссный вариант. — Ты займешься бумагами, а я полью цветы.

Похоже, выхода у нее просто нет.

— Хорошо.

— Тогда собирайся.

Дженифер с удовольствием запустила бы в него чем-нибудь тяжелым, но под рукой ничего не оказалось, и ей оставалось лишь согласиться на почетную капитуляцию.

Сколько времени нужно, чтобы полить цветы? Несколько минут. Поиски документов могут, конечно, затянуться, но и они не могут продолжаться вечно. Устав ходить по квартире с озабоченным выражением на лице, Дженифер решительно направилась в гостиную.

Крис встретил ее вопросительным взглядом.

— Все на месте? Ничего не пропало?

Ей было не до шуток.

— Да, все в порядке. И я тоже в порядке.

Он насмешливо вскинул бровь.

— Хочешь сказать, что мне пора убираться?

— Примерно так.

— Мы ведь уже договорились, так что давай не начинать все сначала.

Да что ж это такое! Дженифер чувствовала себя пассажиркой мчащегося на всех парах поезда, с которого невозможно сойти.

— Зачем тебе тратить на меня свое время? Уверена, ты найдешь более интересное занятие. И мне не хотелось бы становиться причиной твоих размолвок с Памелой… или с кем-то еще. Пожалуйста, уходи.

— Это все?

— Я не хочу быть с тобой.

Лицо Криса не изменилось, но поза, только что выражавшая покой и безмятежность, — теперь таила в себе скрытую угрозу.

— Боишься?

Да! — хотелось крикнуть Дженифер. Только не тебя, а себя. Потому что, когда ты рядом, я теряю контроль над собой. Потому что я не могу позволить себе увлечься тобой.

Слишком поздно, прошептал внутренний голос. Ты уже не властна над собой.

— Меня или себя? — безжалостно продолжал ее мучитель.

— Тебя… и себя.

По его губам скользнула мягкая улыбка.

— Удивительная откровенность. — Крис обвел взглядом комнату. — Если ты закончила, можно ехать.

Дженифер открыла рот, собираясь возразить, но Крис не дал ей такой возможности.

— Обойдемся без споров, ладно?

В сущности, день получился спокойный. По возвращении Крис объявил, что должен поработать, и уединился в кабинете, предоставив Дженифер развлекаться по своему усмотрению.

Она сделала несколько звонков, полистала журналы, просмотрела пару прихваченных из дома проспектов. Потом пришло время ланча, и они перекусили цыпленком и овощным салатом. Крис снова сослался на дела, а Дженифер, прослушав пару пластинок с классической музыкой — других ей найти не удалось, — решила прогуляться.

Сад был восхитителен. Она шла по посыпанным песком тропинкам, вдыхала сладкий аромат палисандрового дерева, наслаждалась видом зеленых кустов, которым садовник придал форму диковинных животных, слушала взволнованный щебет неведомых и невидимых птах.

Становилось жарко. Дженифер спустилась по каменным ступенькам к могучему вязу и оказалась на уютной, закрытой с трех сторон площадке с деревянной скамьей и крохотным, похожим на игрушечный, прудом с прозрачной, словно стеклянной водой.

Водная гладь искрилась и мерцала, переливаясь в пробивающихся сквозь листву солнечных лучах и создавая впечатление безопасности и безмятежности.

Удивительно красивое место. Удивительный дом.

А тот, кому принадлежит все это?

Дженифер закрыла глаза. Еще месяц назад, увидев Криса Манкузо на улице, она предпочла бы перейти на другую сторону. Теперь… Господи, ей не хотелось даже думать о «теперь»!

Что делать? Что, черт возьми, ей со всем этим делать?!

Завтра она вернется к нормальной жизни, и, если когда-нибудь в будущем пути их пересекутся, она вежливо поприветствует Криса, и повернется к нему спиной.

Боже, о чем только она думает! Какой цинизм! Ведь она была близка с этим мужчиной!

Она влюбилась в него.

Бесповоротно. Безнадежно.

Может быть, взять отпуск? Свалить все дела на Нелсона и Сандру, а самой махнуть куда-нибудь на край света. Или в Европу. Отвлечься. Сменить обстановку. Набраться новых впечатлений. Обзавестись новыми знакомыми.

Дженифер даже не заметила, как уснула, и открыла глаза, только когда услышала свое имя и почувствовала, как на плечо легла чья-то рука.

— Уснула?

Крис не стал говорить, что наблюдал за ней не меньше часа, а разбудил лишь потому, что солнце уже начало клониться к закату.

Он снова был слишком близко. Дженифер вдруг овладело безумное желание притянуть его к себе и слиться с ним в страстном поцелуе, который унес бы их обоих далеко отсюда, на пустынный необитаемый остров, где можно не думать ни о чем, кроме любви.

Но такая выходка с ее стороны привела бы к полной утрате контроля над ситуацией.

Глаза Криса потемнели, словно в них отразилось то же самое желание.

— У нас есть бифштекс и кое-что к нему. Ты, надеюсь, не против?

Дженифер улыбнулась.

— Не уверена, что мне хватит одного бифштекса.

Крис картинно развел руками.

— Какой же я идиот, что не отвез тебя в больницу!

Через десять минут они сидели друг против друга, и Дженифер с удовольствием запивала острые, тающие во рту кусочки жареной говядины прохладным красным вином.

— А ты умеешь готовить, — похвалила она.

— Это преимущество?

— Для мужчины? Огромное.

— Почему же? Разве в наше время женщины не делают карьеру наравне с мужчинами?

— Большинство мужчин полагают, что дело женщины стоять у плиты и утирать носы детям.

— Не вижу в этом ничего плохого, — заметил Крис, отпивая вина. — Одни обеспечивают семью, другие воспитывают детей. Разделение труда по половому признаку.

— Да, полное равенство на рабочих местах, — с улыбкой сказала Дженифер. — Но в прочих отношениях мужчины и женщины столь же различны, как существа с разных планет.

— И совместное существование невозможно?

— Физическое, — возможно, а вот эмоциональный аспект требует доработки.

— Тогда да здравствует различие?

Они вымыли посуду и посмотрели телевизор, решив возникший было спор — Дженифер выступала за музыкальный канал, а Крис за спортивный — с помощью жребия. Через полчаса она встала и, пожелав Крису спокойной ночи, поднялась в спальню для гостей на втором этаже, решив, что не ляжет на ту кровать, которую они делили прошлой ночью.

Чистое постельное белье обнаружилось в нижнем ящике платяного шкафа, и Дженифер, быстро приготовив постель, разделась и скользнула под одеяло. Она протянула руку к ночнику, чтобы выключить свет, когда в комнату вошел Крис.

— Почему ты входишь без стука?! — возмутилась Дженифер.

— А что ты здесь делаешь?

— Я собираюсь спать.

— Мы так не договаривались. — Он подошел к кровати и потянул одеяло. — Мне тебя перенести или дойдешь сама?

— Я не намерена спать в твоей постели.

— Тем не менее, именно там ты проведешь эту ночь.

Опять то же самое. Этот человек просто невыносим! Дженифер переполняла злость, которая должна была рано или поздно прорваться наружу.

— Секс — это плата за роль опекуна, которую ты самовольно присвоил? — Едва произнеся эти слова, она тут же пожалела о сказанном.

— Хочешь, чтобы я снова в ней выступил? — От интонации Криса по спине Дженифер пробежали мурашки.

— Не испытываю ни малейшего желания.

Не говоря больше ни слова, Крис повернулся и вышел из комнаты, беззвучно закрыв за собой дверь. Эффект получился куда сильнее, чем если бы он сотрясал воздух криками.

Черт побери, да что же такое с ней происходит?!

В глубине души Дженифер знала ответ. Все дело в страхе. Она боялась потерять то, чего никогда не имела… Любовь мужчины. И не просто мужчины, а Криса Манкузо.

Дженифер лежала в темной комнате, уставившись в потолок, снова и снова анализируя ситуацию, в которой оказалась, и каждый раз приходя к одному и тому же выводу: жизнь без Криса Манкузо — это и не жизнь вовсе. В глазах стояли слезы, но она не позволила себе дать выход эмоциям.

В конце концов, Дженифер сморил сон, но и во сне ей не было покою: она убегала от неясных, темных фигур, появлявшихся из мрака и гнавших жертву по пустынным улицам ночного города.

В какой-то момент Дженифер проснулась — в поту, с колотящимся сердцем — и, открыв глаза, испытала неимоверное облегчение, от того, что ужасы остались во сне.

— Крис? — тихонько позвала она.

Ни звука, ни шороха в ответ.

Значит, он не пришел.

Правильно, ты сама его прогнала, напомнил внутренний голос. Вот и лежи теперь в одиночестве. В чужой постели. В чужом доме. Ты сама проявила слабость, ты перестала быть монолитом. Ты впустила в сердце любовь и теперь расплачиваешься за это. Отец был прав. Чтобы не страдать, нужно стать камнем.

Дженифер вдруг ужасно захотелось пить. Она поднялась с кровати и включила ночник. Осмотрелась. Ни стакана, ни графина. Что ж, придется идти в кухню.

Не зажигая света, наугад, держась рукой за стену, Дженифер прошла по коридору, спустилась по лестнице и открыла знакомую дверь.

В доме было тихо. В окно светила яркая луна, так что надобность в искусственном освещении отпадала сама собой. Дженифер осторожно сняла с полки стакан, налила воды и только поднесла его ко рту, как стакан выскользнул из пальцев, упал на мраморный пол и разлетелся на тысячу осколков.

Этого только не хватало! Проклиная себя за неловкость, она присела на корточки и принялась собирать наиболее крупные стекляшки.

— Что тут, черт возьми, происходит?

Дженифер не слышала, как Крис вошел, и вздрогнула от прогремевшего чуть ли не над ухом недовольного голоса.

— Ничего, я просто разбила стакан. Хотела налить воды… то есть налила, а он…

— Понятно. — Крис посмотрел на нее сверху вниз и покачал головой. — Не двигайся, а то порежешься. Я принесу щетку.

Вернувшись через пару минут с щеткой и совком, он легко подхватил Дженифер на руки и перенес ближе к окну, а сам взялся за уборку. Закончив, Крис вытряхнул осколки в мусорную корзину.

— Будь осторожна, возможно, я что-то пропустил.

— Хорошо, — робко ответила она. — И извини, что побеспокоила тебя. Я ведь всего лишь хотела попить.

Он посмотрел на нее, босую, в длинной ночной сорочке, с распущенными волосами, и стиснул зубы. Ни одна женщина не возбуждала его так, как Дженифер Кармайкл. Ему хотелось схватить ее, отнести в спальню, бросить на кровать, сорвать эту нелепую сорочку и добраться до ее горячего, упругого тела с нежной шелковистой кожей. Ему хотелось покрыть ее поцелуями, довести до безумия ласками, услышать ее стоны и почувствовать, как ее ноги смыкаются у него на спине.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Да, спасибо.

Дженифер вернулась в спальню, легла и попыталась уснуть. Однако сон ушел и, похоже, окончательно.

Боже, зачем она впустила Криса в свою квартиру? В свою жизнь? Зачем позволила себе увлечься мужчиной, с которым у нее нет абсолютно ничего общего? Как вообще могло случиться, что она оказалась в его доме? Как могло случиться, что совершенно чужой мужчина стал вдруг — именно вдруг, иначе и не скажешь, — близким и желанным?

Колебаться подобно маятнику от одного чувства к другому было безумием. Ей нужно как можно скорее вернуться домой и заняться привычными делами. Ей нужно вернуться к той привычной размеренной жизни, ход которой дерзко нарушил Крис Манкузо.

Господи, как же ей быть?

Дженифер вздохнула, но вздох обратился всхлипом, который и услышал остановившийся у открытой двери хозяин дома.

Если что-то и могло растрогать Криса Манкузо в этом жестоком мире, так это женские слезы. За свою жизнь он повидал их немало. Одни были выражением горя и печали, истинных, настоящих чувств, другие — средством давления или шантажа.

Иногда в таких случаях помогают слова, но сейчас они были бы неуместны и бессильны.

Он подошел к кровати, сел на край, наклонился и прижал палец к губам Дженифер, предупреждая возможные возражения. Потом, не говоря ни слова, снял с нее сорочку и бросил на ковер. Туда же полетели его джинсы.

— Что ты делаешь? — Если этот риторический вопрос и был формой протеста, то протеста крайне неуверенного и не вполне искреннего.

— Ты сама знаешь, что постель это единственное место, где мы находим общий язык.

Его горячее дыхание коснулось Дженифер за мгновение до того, как они слились в поцелуе, после которого она потеряла всякий контроль над своим телом и разумом и позабыла обо всем на свете, растворившись в безумном наслаждении.

Слабый стон, готовый сорваться с ее губ, так и умер, не выйдя наружу, потому что язык Криса проникал все глубже. Если бы сейчас ее спросили, кто она и где находится, Дженифер вряд ли смогла бы ответить даже на этот простой вопрос.

Каждый поцелуй Криса, каждое прикосновение превращались в волшебный бальзам, уносивший не только боль, но и тревогу, печаль, страх.

Дженифер никогда не думала, что мужчина может быть таким внимательным, заботливым, чутким и нежным. Крис любил ее так… Нет, он просто любил ее.

В какой-то момент он замер и посмотрел ей в глаза. Отвечая на его молчаливый вопрос, Дженифер подалась ему навстречу.

В эту ночь Крис был так же неутомим и изобретателен, как всегда, но еще и бесконечно нежен. В эту ночь к страсти добавилось что-то еще, что-то такое, что соединяет мужчину и женщину навсегда, что придает смысл жизни и дарит надежду. В эту ночь Дженифер познала блаженство.