Танец страсти

4

Остававшиеся до среды дни пролетели быстро, как будто кто-то нажал на кнопку ускоренного воспроизведения. Дженифер предприняла несколько осторожных попыток достать деньги, но они не дали желаемого результата. Нелсон тоже, не сидел сложа руки, но и ему повезло не больше, чем сестре.

Дженифер вернулась домой в шесть часов, приняла ванну, переоделась и выпила кофе. Ждать оставалось совсем недолго.

Еще через час она и Крис уже сидели за столиком в ресторане. Посетителей было немного, но среди них оказалось несколько знакомых, и Дженифер, то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Впрочем, ее спутник вызывал к себе гораздо больше внимания, особенно со стороны представительниц прекрасного пола.

Дженифер прекрасно понимала, что ей завидуют. Едва ли не любая из присутствующих здесь женщин с удовольствием поменялась бы с ней местами. Ей же было не по себе, и каждая минута в обществе этого человека только усиливала нервное напряжение. Каждое его слово, каждый жест, каждый знак внимания становились для нее пыткой. И при этом Дженифер ничего не могла поделать, связанная с Крисом невидимыми, но прочными нитями обязательства.

— Еще шампанского?

— Нет, спасибо.

— Как хотите.

— Впрочем, да, налейте еще.

Дженифер протянула ему высокий бокал на тонкой ножке. К черту репутацию. Через час или полтора они останутся наедине, и будет лучше, если эти последние минуты покроет алкогольная дымка. Может быть, стоит вообще напиться вдрызг, и пусть он делает с ней, что хочет.

Она вздохнула. Если бы все было так просто.

— Вы прекрасно выглядите сегодня, — заметил Крис.

— Вот как? — Дженифер усмехнулась. — Для вас — самое лучшее.

Выбирая, что надеть, Дженифер переворошила едва ли не весь свой гардероб и в конце концов остановилась на шелковом платье вишневого цвета с довольно смелым декольте. Густые волнистые волосы не требовали украшений, и она просто перехватила их обручем, подаренным несколько лет назад отцом после его поездки в Испанию. Дополнили наряд скромная золотая цепочка на шее и серьги.

Из вещей Дженифер взяла с собой смену белья, юбку и джемпер. Все это она затолкала в сумку, которую Крис положил в багажник дорогого двухдверного «понтиака Гран-при».

Вообще он вел себя вполне сдержанно, не делал попыток прикоснуться к ней или обнять, не отпускал двусмысленных шуток и почти не разговаривал. Со стороны могло показаться, что они не более чем деловые партнеры, пришедшие в ресторан не столько ради удовольствия, сколько по необходимости соблюдать требования этикета. Впрочем, в определенном смысле так оно и было.

Ожидала ли Дженифер чего-то другого? Наверное, нет, хотя каждую женщину задевает, когда мужчина не обращает на нее внимания.

Обманула ли она ожидания Криса? Скорее всего, тоже нет. Улыбки и смех в такой ситуации выглядели бы неестественными и нелепыми. Они же не любовники, которым не терпится поскорее прыгнуть в постель.

Потягивая шампанское, Дженифер оглядела зал. Кое-кто из посетителей поспешно опустил глаза. Удивлены, выбором Манкузо? Возможно, по городу уже поползли слухи о финансовых трудностях Кармайклов. В таком случае нетрудно догадаться, о чем думают эти люди. Что ж, их предположения недалеки от истины.

Ну и пусть думают, что хотят, сказала себе Дженифер. Наплевать. У каждого своя война.

Обед никак не заканчивался, превращаясь в жвачку, которую иные способны жевать целый день, механически двигая челюстями и не замечая того, что она уже давно потеряла всякий вкус. Теперь Дженифер молила уже о том, чтобы поскорее выбраться отсюда, отделаться от этой проклятой роли, избавиться от необходимости притворяться. Когда они останутся одни, она сможет, по крайней мере, выразить Крису свое презрение.

Он же, похоже, никуда не спешил, с удовольствием ел и пил, время от времени, обращаясь к Дженифер с ничего не значащим вопросом.

Наконец подали кофе, и Дженифер облегченно вздохнула. Часы показывали половину десятого.

Крис подписал счет, расплатился и впервые за весь вечер дотронулся до своей спутницы. Дженифер словно ударило током, и Крис, вероятно, ощутил, как напряглась ее рука.

— Расслабьтесь.

Она нервно усмехнулась.

— Я в полном порядке.

— Прекрасно!

Автомобиль уже стоял у выхода. Машина под стать хозяину, подумала Дженифер, оглядывая, сверкающий лаком «понтиак».

Ехали молча. Крис жил в тихом районе, напоминающем парк. Длинный съезд закончился у массивных кованых ворот, которые открылись сами собой. В громадном трехэтажном доме вполне могла разместиться на постой небольшая армия. «Понтиак» въехал на освещенную стоянку, и ворота так же сами собой закрылись.

Ловушка захлопнулась.

Отвезите меня домой! — слова поднялись беззвучным криком и замерли в горле Дженифер. Тебе придется пройти через все это, безжалостно напомнил ей внутренний голос. Помни, что жизнь брата теперь в твоих руках.

А как же я?

Пока Крис открывал багажник, где лежала ее сумка, Дженифер выскользнула из машины, не ожидая, пока он поможет ей, и молча направилась к двери.

Просторный холл освещала свисающая с высокого потолка хрустальная люстра. Мраморный пол, картины в дорогих рамах на стенах, широкая, уходящая вверх лестница с резными деревянными перилами — все свидетельствовало о богатстве.

Интересно, он сам выбирал все это или консультировался с дизайнером по интерьеру?

Крис поставил ее сумку на столик у подножия лестницы и жестом указал на первую с правой стороны дверь.

— Выпьете что-нибудь? — Он открыл дверь в просторную гостиную.

Мысль о том, что ей придется вести непринужденную беседу и притворяться, что все в порядке, ужаснула Дженифер.

Весь этот бесконечный вечер в ресторане с разговорами и шампанским был всего лишь прелюдией к тому моменту, когда они окажутся в постели. Оттягивать этот момент было бессмысленно и глупо.

— Нет, спасибо. Если не возражаете, я предпочла бы перейти к деловой части.

Она нервничала. Крис слышал, как дрожал ее голос, видел, как билась жилка в ямочке у основания шеи, и получал удовольствие от всего этого.

— Торопитесь?

Вопрос показался Дженифер неуместным и оскорбительным, но ситуация требовала смирить гордость.

— Да.

Крис едва заметно пожал плечами и указал на лестницу.

— Пожалуйста. Прошу.

Почему она так волнуется? Ведь он всего-навсего мужчина, такой же, как все. Не стоит создавать проблему на пустом месте. Они займутся любовью — точнее сексом, — потом она уснет, утром он захочет еще, затем душ и бегом на работу. Что тут особенного?

Колотится сердце? Стучит кровь в висках? Так это естественное нервное напряжение, результат стресса… да что угодно! В конце концов, строго сказала себе Дженифер, если ты согласилась переспать с мужчиной, который не в твоем вкусе, то будь добра заплатить за это сомнительное удовольствие.

Они вместе поднялись по устланной темно-зеленой ковровой дорожкой лестнице, пересекли галерею и вошли в роскошно меблированную спальню. Дженифер нерешительно остановилась у порога, не зная, что делать дальше. Спокойно, сказала она себе. Сними платье. Потом туфли. Потом украшения…

Пальцы слушались плохо, но она все же справилась с серьгами. А вот застежка цепочки не поддавалась.

— Позвольте мне сделать это, — негромко сказал Крис, подходя к ней сзади.

Дженифер ощущала его близость. Какое расстояние разделяло их? Шаг? Дюйм? Казалось, если она отклонится назад, то коснется плечами его груди.

Может быть, так будет лучше? Вообразить себя соблазнительницей. Сыграть роль женщины-вамп. Растаять в его объятиях.

Его пальцы дотронулись до ее шеи, и Дженифер невольно затаила дыхание. Только бы продержаться еще немного.

Крис расстегнул замочек, и Дженифер сделала шаг вперед и повернулась. Не говоря ни слова, он протянул ей цепочку: Дженифер расстегнула сумочку и положила украшения в кармашек.

— Они прекрасны, — пробормотал Крис, перебирая ее волосы. — Какой красивый обруч. Держу пари, он из Испании.

Его слова — даже не слова, а звук его голоса, — прикосновения, исходящие от него волны мужской энергии обволакивали, туманили сознание, погружали Дженифер в полугипнотическое состояние, лишали воли, превращали в автомат, способный лишь выполнять заданную программу.

— Давайте не будем притворяться, — сказала Дженифер, — и изображать то, чего нет.

Предупреждая его следующий шаг, она расстегнула «молнию» на платье.

— Секс за деньги? — Крис усмехнулся. — Должен сказать, что еще ни одна женщина не обходилась мне так дорого.

— Вы сами назначили цену.

Она нервничала, и это было неожиданно.

Любая другая на ее месте повела бы себя иначе, превратив раздевание в игру. У женщин ведь это в крови — подразнить мужчину, убедиться в своей власти над ним и лишь потом, как бы добровольно, уступить контроль над ситуацией.

— Если вы готовы, — пробормотала Дженифер, небрежно, насколько ей это удалось, пожав плечами, — то не будем откладывать.

Он смерил ее взглядом и согласно кивнул.

— Кто же устоит перед таким соблазном?

Одним быстрым шагом Крис покрыл разделявшее их расстояние и положил руки на плечи Дженифер. Потом медленно спустил бретельки платья, и оно легко, без дополнительных усилий, соскользнуло на пол.

На Дженифер остались только шелковые трусики. Она не шелохнулась, но ее голубые глаза полыхнули гневом, когда Крис, оценив достоинства ее фигуры, поднял голову.

Он неторопливо снял туфли, носки, пиджак, ослабил и развязал узел галстука и, прежде чем перейти к рубашке, освободился от брюк.

Как ни старалась Дженифер не замечать его манипуляций, сознание помимо воли фиксировало то, что представало перед глазами: широкие плечи, узкие бедра, смуглая гладкая кожа, плоский живот и мускулистая грудь. Этот мужчина держал себя в форме, не стремясь к внешнему эффекту, и, судя по всему, обладал незаурядной физической силой.

Ее взгляд скользнул ниже, к коротким черным шелковым трусам, и тут же смущенно ушел в сторону, — свидетельство готовности Криса к любовной схватке, было слишком очевидным.

Крис шагнул к Дженифер и провел пальцем по плавному изгибу ее шеи. Она напряглась, сдерживая нарастающий в груди стон, и почувствовала, как горячая волна возбуждения раскатывается по всему телу.

Поцелуй оказался вовсе не таким, какого ожидала Дженифер. Нежное, осторожное прикосновение губ никак не походило на дикую атаку варвара. Скорее его можно было назвать разведкой местности, которую проводит опытный полководец перед тем, как перейти к более решительным действиям.

Да, Крис Манкузо знал, что делать. Он не ограничился одним поцелуем, а воздействовал одновременно на несколько эрогенных зон, постепенно ослабляя волю Дженифер, подкапываясь под возведенную ею защитную стену, пробуждая в Дженифер разрушительную силу страсти.

Она положила руки ему на плечи, и в тот миг его рука скользнула вниз вдоль ее спины.

Что-то похожее на вздох сорвалось с ее губ, когда Крис убрал последний разделявший их барьер, и его горячая, пульсирующая необузданной первобытной силой плоть устремилась к цели.

У Дженифер не было сил сопротивляться. Крис знал, что и как делать, чтобы лишить ее воли. Его пальцы были пальцами музыканта-виртуоза, исторгающего из послушного инструмента любые нужные ему звуки. Ласки становились все изощреннее, все мучительнее, они сводили Дженифер с ума, заставляли откликаться на его прикосновения и ловить их ритм. Однако в тот момент, когда она уже теряла контроль над собой, Крис отстранился.

— Достаточно, — шепнул он.

Все? И это все? Тело Дженифер еще изнывало от желания, но рассудок уже освободился от пелены наваждения. Неплохо, шепнул внутренний голос и тут же цинично добавил: но бывает и лучше.

Она открыла глаза. Ну же, притворись, доведи дело до конца. Покончи с этим на сегодня.

— Нет.

Дженифер замерла, услышав ответ на невысказанные мысли, и удивленно взглянула на Криса.

— Не понимаю. Что вы имеете в виду?

— Вы все прекрасно понимаете.

Она почувствовала, как потеплели от прилива крови щеки. Что это? Фокус? Или тайные желания женщины не являются секретом для этого знатока прекрасного пола?

Ее прежние партнеры так заботились о собственном удовольствии, что забывали обо всем прочем.

Прежние партнеры. Дженифер едва не рассмеялась. А сколько их было? Всего-то двое. Причем каждого интересовала не столько она сама, сколько то, что к ней прилагалось. Сила их чувств напрямую зависела от состояния ее счета и финансовых возможностей ее отца.

— Я не хочу оставаться с вами.

— Может быть. Пока.

— Вы уверены, что в этой комнате достаточно места для вас и вашего эго?

Он рассмеялся — негромко, но искренно.

— Сомневаетесь, что я сумею пробудить в вас желание?

— Меня это очень удивит. — Едва произнеся эти слова, Дженифер тут же пожалела о сказанном — в прищуренных глазах Криса вспыхнул опасный огонек.

Какое-то время — Дженифер оно показалось вечностью — он молчал, не сводя с нее задумчивого взгляда, потом, вероятно приняв решение, отступил и жестом указал на кровать.

— Ложитесь.

Дженифер колебалась.

— Предпочитаете на кровати?

— Так удобнее.

Удобнее. Что ж, по крайней мере, не придется кувыркаться на полу. Хотя Дженифер пожертвовала бы комфортом в пользу скорейшего завершения этого этапа.

— Удобнее спать, — добавил Крис с едва заметной усмешкой.

— Спать? — повторила она, чувствуя, себя идиоткой. Похоже, у нее входило в привычку повторять каждую его фразу. — Вы собираетесь спать?

— Да, спать. Вам что-то не нравится?

Отсрочка казни? Еще одно испытание? Дженифер не знала, радоваться или досадовать.

— Наверное, мне следует выразить вам свою благодарность? Вы на это рассчитываете?

— Не ищите скрытого смысла там, где его нет. И не испытывайте мое терпение. Поверьте, оно не беспредельно. — Он произнес это негромко, но так, чтобы предупреждение достигло цели.

Пожалуй, подчиниться в данной ситуации было разумнее всего, и Дженифер не стала искушать судьбу. Подойдя к сумке, она достала просторную и длинную хлопчатобумажную сорочку, надела ее и вернулась к кровати.

Крис выключил свет и преспокойно улегся на шелковую простыню с видом человека, слишком уставшего за день, чтобы думать о таких мелочах, как секс.

Дженифер осторожно легла на самый край, радуясь тому, что ширина кровати позволяет сохранять безопасную дистанцию. Но напряжение не уходило, и она чутко вслушивалась в тишину, ожидая возобновления штурма.

Прошло несколько минут, но противник не проявлял и малейших признаков намерения перейти в наступление. Спокойное и ровное дыхание если о чем и свидетельствовало, то лишь о счастливой способности Криса не обращать внимания ни на какие раздражители.

Выждав еще немного, Дженифер убедилась, что он спит. Спит! Как будто ее вовсе и нет! Как будто он не ощущает близости женщины, пришедшей в этот дом именно для того, чтобы утолить его сексуальные желания!

Какая неслыханная наглость! Какая утонченная жестокость! Его равнодушие задело Дженифер сильнее, чем любое оскорбление. Ей вдруг захотелось ткнуть Криса в бок кулаком или расцарапать ногтями спину. Как он посмел так легко выбросить ее из головы! Возмутительно!

Тело еще горело от его ласк, губы хранили нежность его поцелуев, но разбуженным желаниям суждено было умереть, как не вовремя, до поры распустившимся почкам.

Дженифер одернула себя. Какие желания? Какие огорчения? Надо радоваться тому, что первый раунд завершился именно так. Не хватало только расстраиваться из-за отсутствия интереса со стороны Криса Манкузо!

Разве она не ненавидит его? Разве ее не возмущала его самоуверенность и не коробила его бесцеремонность? А тот факт, что ее влекло к нему — увы, это следовало признать, — не менял ровным счетом ничего.

К сожалению, доводы рассудка звучали не слишком убедительно. Крис Манкузо был рядом; Дженифер ощущала тепло его большого, сильного, влекущего к себе тела, ее руки тянулись к нему, губы жаждали его поцелуев.

Безумие. Сумасшествие. Болезненная страсть.

Она закрыла глаза и перевернулась на бок, спиной к Крису, приказывая себе уснуть, но сорвавшийся с губ стон лишь засвидетельствовал тщетность этого стремления.

Дженифер попыталась отвлечься, направив мысли в другое русло. Она считала овечек, думала о работе, сочиняла письмо Камилле…

Сколько прошло времени? Она не знала.

Внезапно ее слух уловил какое-то движение, и в следующий момент темноту рассеял мягкий свет ночной лампы. Крис повернулся и внимательно посмотрел на Дженифер.

— Не спится? — Он приподнялся, опершись на локоть.

Дженифер замерла, словно он застиг ее на месте преступления или прочел ее грешные мысли.

— Не знал, что вы не спите.

Она пожала плечами, лихорадочно придумывая объяснение бессоннице.

— Болит голова?

Ухватиться за брошенный спасательный круг было соблазнительно, но Дженифер показалось унизительным опускаться до лжи.

— Нет.

Крис протянул руку и провел ладонью по ее щеке.

— Воюете с собой?

— Да.

Он задумчиво кивнул.

— Откровенность — редкое качество, особенно у женщин.

— Возможно, вам просто попадались не те женщины.

Дженифер поразил звук собственного голоса — низкий, грудной, хрипловатый. Сексуальный, поправила она себя и напряглась, когда рука Криса соскользнула с ее волос и спустилась по шее к плечу.

Вся эта ситуация представлялась ей нереальной. Ночь. Чужая спальня. Странный, немного пугающий мужчина, лежащий на одной с ней кровати. И разговор…

Дженифер не успела довести мысль до конца, потому что Крис подался вперед, наклонился и легко прикоснулся губами к уголку ее рта. За первым прикосновением последовало второе, третье… Их нельзя было назвать поцелуями, но они возбуждали, дразнили, обещали.

Наверное, ей следовало отстраниться или хотя бы обозначить недовольство, но его ласки обладали магической силой, противостоять которой Дженифер не могла.

Между тем он уже гладил ее грудь, пощипывал набухшие соски, продолжая целовать раскрывшиеся губы.

Сдерживая стон, Дженифер выгнулась и подалась ему навстречу. В тот же миг Крис потянул ее сорочку вниз. Его глаза блеснули при виде обнаженного, разгоряченного желанием тела, и Дженифер поняла, что на этот раз они оба захвачены той древней могучей силой, которая не знает препятствий и запретов.

Все клеточки кожи ожили, остро воспринимая каждое прикосновение, а когда Крис наклонился и приник к нежным бугоркам ее грудей, Дженифер вскрикнула от боли и наслаждения. Нет! Да!

Он опустился ниже, задержавшись на животе ровно настолько, чтобы его язык успел совершить дерзкий круг по овалу пупка, и двинулся ниже. Неужели?..

Ее молчаливый протест не остановил Криса, который, похоже, без всякого смущения преодолел порог интимности, казавшийся Дженифер священно неприступным. Не обращая внимания на слабые попытки сопротивления, он беззастенчиво и бесстыдно укротил ее ласками, отточенными, несомненно, в многочисленных любовных схватках с куда более опытными противниками, чем Дженифер.

Ее тело откликнулось на его манипуляции с готовностью и благодарностью дождавшегося дождя засеянного поля. Сотни и тысячи зернышек, получив живительную влагу, раскрылись и пустили ростки, устремившиеся из глубины к поверхности. Дженифер казалось, что еще немного, и они прорвутся из-под кожи, и тогда она лопнет, как набухший бутон.

В тот миг, когда давление этих пробудившихся сил стало невыносимым, когда по ее телу прокатилась первая волна приближающейся бури, Крис приподнялся, давая Дженифер передышку.

И тут же где-то в дальнем уголке ее сознания прозвучал тревожный сигнал.

— Ты… я не хочу…

— Не беспокойся.

Ему понадобилось всего несколько секунд, но эти мгновения показались Дженифер едва ли не самыми длинными в жизни, и, когда он начал опускаться на нее, она уже дрожала от нетерпения. Крис вошел в нее одним ударом, настолько сильным и глубоким, что Дженифер лишь охнула.

Дженифер полностью отдалась заданному Крисом ритму, забыв обо всем на свете. Никогда прежде она не испытывала чего-либо подобного. Все чувства и ощущения пропали, осталось лишь пульсирующее наслаждение, нараставшее с каждым движением неутомимого смуглого тела.

Дженифер не помнила, как ее стоны переросли в крик, как ее ногти впились в плечи Криса, а ноги сомкнулись у него за спиной. Она перестала быть тем, кем была в последние годы, и превратилась просто в женщину, доведенную до исступления примитивной жаждой страсти.

Дрожь, сотрясавшая ее тело, постепенно унялась, и Дженифер откинулась на подушку. Крис лежал рядом, нежно поглаживая ее плечи и грудь, покрывая ее лицо легкими, как прикосновение крыла бабочки, поцелуями.

Она чувствовала себя так, словно ее раздели и выставили голой в витрине магазина. Как могло случиться, что едва знакомый мужчина сумел заглянуть в ее душу, познать все ее тайны и самые сокровенные желания? Как могло случиться, что она впустила его в свое сердце?

Слезы катились по щекам Дженифер, и Крис осушал их поцелуями. Сердце его сжималось от жалости и сочувствия к этой чудесной женщине, открывшейся для любви и ощутившей теперь, свою уязвимость.

Наверное, Дженифер так и уснула бы, но Крис вдруг поднялся, легко, словно пушинку, подхватил ее на руки и направился к ванной.

— Что ты делаешь?! — воскликнула она.

Крис не ответил и, толкнув ногой дверь, вошел в большую, отделанную мрамором ванную.

— Мы не можем принимать душ вместе!

Крис рассмеялся.

— Почему?

Дженифер промолчала, понимая, что любой ее протест прозвучит сейчас просто глупо.

Крис поставил ее на ноги, открыл воду и включил душ.

— Я сама, — пробормотала Дженифер, когда он начал намыливать ей грудь. — Перестань.

— У меня это получится лучше.

Она попыталась оттолкнуть его, но с таким же успехом можно было пытаться передвинуть каменную стену.

— Крис…

— Мне нравится слышать, как ты произносишь мое имя.

— Пожалуйста!

Похоже, он совсем не понимал, как действуют на нее его прикосновения, как смущает его близость.

— Если хочешь, можешь сделать со мной то же самое. Я не возражаю и даже буду признателен.

— Извини, но мне не до игр.

Дженифер действительно едва держалась на ногах. Силы быстро покидали ее, горячая вода расслабляла, к тому же тело, истерзанное бурными проявлениями страсти, ныло и требовало отдыха.

Наверное, Крис понял ее состояние. Он выключил воду, вытер Дженифер теплым толстым полотенцем и снова поднял на руки.

Ей показалось, что она уснула, еще не коснувшись головой подушки.

Крис погасил свет, прислушался к ровному дыханию Дженифер и, усмехнувшись, лег рядом.