Танец страсти

12

Дженифер приоткрыла глаза и только тогда поняла, почему подушка казалась такой жесткой — оказывается, ее голова лежала на груди Криса.

Крис не столько увидел, сколько почувствовал, что она проснулась: пульс участился, изменился ритм дыхания. Аромат ее тела вошел в него вместе с принесенной ветерком свежестью наступившего утра. Какое это счастье — просыпаться каждое утро рядом с женщиной, готовой подарить себя, разделить с тобой то наслаждение, которое дает лишь соединение мужчины и женщины!

Впрочем, нет, мысленно поправился Крис. Мне нужна не просто женщина. Мне нужна именно эта женщина.

— Проснулась?

Дженифер потерлась щекой о его колючий подбородок.

Они встали, вместе приняли душ, оделись и спустились в кухню, чтобы совместить поздний завтрак с ланчем.

Дженифер разливала кофе, когда зазвонил телефон. Крис снял трубку. Она не слышала голос звонившего, но видела, что на скулах Криса проступили желваки.

— Извини, я перейду на испанский, — прикрыв трубку ладонью, сказал он. — Это мой деловой партнер.

Дженифер кивнула и отошла к окну, захватив с собой чашку. Закончив разговор, Крис подошел к ней сзади.

— Мне придется уехать. Дела требуют моего присутствия. Постараюсь освободиться поскорее. Вернусь через час, самое большее, через два.

— Конечно.

Крис допил кофе и, наклонившись, крепко поцеловал Дженифер в губы.

— Нам нужно поговорить.

Дженифер промолчала, и он истолковал это по-своему.

— Мне действительно надо идти.

— Я понимаю. Конечно. Иди.

Глаза у него потемнели. Ему не хотелось уезжать, но бизнес, — это прежде всего ответственность. Перед собой, перед партнерами, перед всеми, кто от тебя зависит.

— Дженифер…

— Все в порядке.

— Ты подождешь?

— Иди. Тебя ведь ждут. И не волнуйся из-за меня.

Крис негромко выругался себе под нос, посмотрел ей в глаза, потом повернулся и вышел. Через пару минут Дженифер услышала звук отъезжающей машины.

Оставшись одна, Дженифер неспешно вымыла посуду, привела кухню в порядок и вернулась в спальню.

Остаться или уехать?

Оставшись, она согласится на роман, в котором нет определенности. И ладно бы, если бы в его основе лежала взаимная любовь. Но ведь Крис ни разу не упомянул о своих чувствах к ней!

Есть женщины, живущие по принципу «все хорошо, пока хорошо». Никаких обязательств, никаких обещаний, никаких претензий. Сегодня попутчики, а завтра одному направо, другому налево. Дженифер исповедовала другие принципы.

Ей не понадобилось много времени, чтобы собрать вещи и написать записку, которую она оставила в холле у зеркала. Потом она позвонила и вызвала такси.

Квартира встретила ее унылой тишиной, но уныние страшно только тем, кому нечем заняться. Дженифер полила цветы, забросила вещи в стиральную машину, переоделась и позвонила в службу телефонных секретарей. Дежурный диспетчер продиктовал Дженифер оставленные для нее сообщения: «Джени, дорогая, можешь меня поздравить. Свадьба через две недели. Позвони мне в Вашингтон», — от Камиллы. «Сестренка, надеюсь, ты в порядке. Прилечу завтра. Все вопросы решены. Целую», — от Нелсона. «Поздравляю, но не думай, что это надолго». Диспетчер сказал, что последний звонивший не представился, но принявшая звонок телефонистка сделала пометку, что голос был женским.

Дженифер поблагодарила и повесила трубку. Она не сомневалась, что последнее сообщение оставила Памела Моррисон. Дженифер горько усмехнулась. Памела ошиблась — все уже закончилось.

Дела действительно помогли Дженифер отвлечься, и когда, вынув вещи из стиральной машины, она открыла дверцу холодильника, то думала уже не о Крисе Манкузо, а о том, что приготовить на обед.

Не обнаружив ничего, кроме паштета и позеленевшего от старости куска сыра, Дженифер отправилась в ближайший супермаркет. В составленный ею мысленный список входили салат, фрукты, хлеб и минеральная вода.

Сделав покупки, она зашла в кафе, где побаловала себя холодным шоколадным коктейлем и пирожным. А почему бы и нет? В конце концов, нельзя же вечно держать себя в узде, так и до невроза недалеко!

Подходя к дому, Дженифер наткнулась взглядом на знакомый «понтиак». Выяснять отношения ей совсем не хотелось, но еще оставалась надежда, что… Впрочем, все надежды тут же умерли — из машины вышел Крис Манкузо. Наверное, она могла бы сделать вид, что не замечает его, но это было бы малодушием и в любом случае ничего не решало.

Пришла пора поставить точку. Дженифер решительно шагнула Крису навстречу.

— Что ты здесь делаешь?

— Неужели ты думала, что я не приеду?

Только не позволяй ему притрагиваться к тебе! — предостерег внутренний голос.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Прекрасно понимаешь. — Крис говорил с тем обманчивым спокойствием, за которым, как уже знала Дженифер, таилась опасность. — Почему ты не осталась? Почему не дождалась меня? Ты ведь обещала…

— Ничего тебе не обещала! — резко возразила она. — Кроме того, я просто не вижу причин, оправдывающих мое пребывание в твоем доме.

— Ты должна была…

Дженифер снова не дала ему закончить.

— Я ничего тебе не должна. Наши взаимные обязательства друг перед другом выполнены полностью.

Некоторое время Крис молча смотрел на нее, как будто решая, какой тактики придерживаться, и Дженифер стоило немалых сил не удариться в бегство.

— Обязательства выполнены, — мягко повторил Крис. — По-твоему, все позади?

Она не выдержала его взгляда и отвела глаза.

— Что же ты молчишь? По-твоему, нас больше ничто не связывает, да?

— Да. — Дженифер едва выдавила из себя это слово.

— Значит, никаких чувств не осталось? Или их и не было вовсе? Просто секс, да?

Зачем он меня мучает?! Неужели не видит, что я на грани нервного срыва?!

— Что тебе от меня нужно? — Это был не вопрос, а крик сердца, в котором отчаяние смешалось со злостью.

— Я хочу, чтобы ты была со мной.

— Вот как? И в каком же качестве? Неужели ты еще не понял? Я не желаю быть твоей любовницей. Я не хочу занимать место Памелы Моррисон. — Дженифер вздохнула. — Все рано или поздно заканчивается, а страсть плохой заменитель любви.

Рядом остановилась машина, из которой вышел Мел Таунсенд, сотрудник страховой компании, живший этажом ниже.

— Все в порядке, Дженифер? — Он посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Криса.

Воспользоваться удобным моментом? Но ведь Крис непредсказуем, а неприятности ей ни к чему.

— Спасибо, Мел, все хорошо.

Мел с сомнением посмотрел на Криса и, вероятно придя к такому же, как и Дженифер, выводу, пожал плечами и направился к двери.

— Давай поднимемся к тебе и все обсудим, — предложил Крис. — Здесь мы привлекаем к себе слишком много внимания.

Этого только не хватало!

— Нам нечего обсуждать. Тебе лучше уехать.

Крис с трудом удержался от того, чтобы взять ее за плечи и как следует встряхнуть.

— Ладно, я уеду, если ты скажешь, что не испытываешь ко мне никаких чувств.

Этого Дженифер сказать не могла. Другие же слова, достаточно убедительные, чтобы отделаться от Криса, просто не приходили в голову.

— Тогда послушай меня. — Он вдруг тепло улыбнулся. — Ни одна женщина еще не сводила меня с ума. Ты первая. Мне не нужны другие.

Дженифер молчала.

— Я хочу кое-что предложить.

Она усмехнулась.

— Еще один контракт? И во сколько же, ты оценишь меня теперь?

Крис покачал головой.

— Выходи за меня замуж.

Дженифер открыла рот и тут же закрыла. Может быть, ей почудилось?

— Повтори, что ты сказал.

— С удовольствием. Выходи за меня замуж.

Она лишь изумленно смотрела на него. То, что происходило, не могло быть правдой. Крис Манкузо, человек, превыше всего на свете ценящий свободу, добровольно расстается с ней?

— Неужели ты действительно хочешь, чтобы наши дети узнали, что их отец сделал предложение их матери на улице? — осведомился Крис.

Если это шутка, то весьма неудачная.

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда.

— Крис…

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. Я хочу, чтобы ты была матерью моих детей. Я не хочу расставаться с тобой даже на один день.

Дженифер не сомневалась больше в искренности его намерений, она видела подтверждение им, в глазах Криса, слышала в его голосе, ощущала в его прикосновении.

Он лукаво улыбнулся.

— Честно говоря, я планировал сделать тебе предложение в более приятной обстановке.

Дженифер пожала плечами.

— Если ты имеешь в виду романтическую музыку, свечи, вино и все прочее, то в этом нет необходимости. Мне вполне достаточно твоих слов.

Он провел ладонью по ее щеке, очертил пальцем контур губ и заглянул в глаза.

— Уверена, что тебе хватит одних только слов?

— Да, если они искренние.

— Я еще не встречал такой женщины, как ты. Ты — чудо, которое встречается только раз в жизни, и я не прощу себе, если упущу тебя. Ты нужна мне. До конца жизни.

В какой-то момент Дженифер показалось, что все эти слова, говорит не Крис Манкузо, а кто-то другой, но он обнял ее за плечи, и она ощутила, как побежала по венам мгновенно вскипевшая кровь, как застучало сердце, реагируя на понятные лишь подсознанию импульсы.

— Я не хотела влюбляться в тебя, — дрожащим голосом пробормотала Дженифер. — Я сопротивлялась своим чувствам. Мне до сих пор трудно поверить в то, что мы с тобой две половинки целого.

Крис коснулся губами того места на ее виске, где под бледной, почти прозрачной кожей пульсировала голубая жилка.

— Почему?

— Не знаю.

— Из-за моего богатого приключениями прошлого? — шутливо спросил он.

— Прошлое сформировало тебя, прошлое сделало тебя таким, какой ты есть.

Но только прошлое есть у всех, а вот такое упорство, такую силу воли и такую цельность характера найдешь не у каждого. Дженифер хотела облечь свои мысли в слова, но Крис не дал ей возможности продолжить.

Дженифер не знала, как долго длился их поцелуй, но не стала бы возражать, если бы он продолжался вечность.

Крис взял ее за руку.

— Знаешь, я все же предпочел бы другое место.

Через пару минут они вошли в ее квартиру. Захлопнув за собой дверь, Крис повернулся к Дженифер.

— Если я правильно понял, ты приняла мое предложение?

Вопрос прозвучал негромко, и Дженифер впервые услышала неуверенность в голосе человека, не знавшего сомнений. Пряча улыбку, она отвернулась к окну.

— У меня есть одно условие…

— Всего одно?

— Да.

— Какое?

— Я не хочу, чтобы на нашей свадьбе присутствовала Памела Моррисон.

Он вздохнул с таким искренним облегчением, словно его только что освободили от уплаты всех налогов до конца жизни.

— Думаю, мы обсудим все эти вопросы немного позже.

— Завтра? — с невинным видом спросила Дженифер.

— Послезавтра. У нас, есть дела поважнее. Она не стала возражать. В конце концов, на свете есть вещи поинтереснее, обсуждения планов на будущее.

Они не заметили, как вечер сменился ночью, а ночь утром. Им было все равно, светит ли солнце или сияют звезды. Мир мог перевернуться, планета сорваться с орбиты, встретиться с кометой или сгореть в пламени войны — они бы и не заметили. Потому что в их собственном мире не было ничего и никого, кроме них двоих. Они любили друг друга до изнеможения, а потом проваливались в сон и, просыпаясь, снова занимались тем же.

Лишь на исходе второго дня, утолив голод страсти, Дженифер и Крис ощутили другой, куда более прозаический голод.

— Я приготовлю что-нибудь поесть, — сказала Дженифер.

— А я тебе помогу, — предложил Крис. Она первой вошла в кухню, и спустя несколько секунд, оттуда донесся горестный вопль.

— Что случилось?!

Дженифер с несчастным выражением лица стояла у открытого холодильника.

— Мои покупки…

— Господи, как ты меня напугала!

— Мои покупки, — повторила Дженифер, глядя в пустой холодильник. — Я оставила пакет у подъезда.

Пришлось довольствоваться кофе и крекерами. Крис признался, что раньше почему-то не любил их, но теперь готов сделать непременной частью завтрака.

— У тебя есть какие-то планы на ближайшие недели? — поинтересовался он, когда они мыли посуду.

— Нет, а что?

Дженифер повернулась к нему, щурясь от яркого солнечного света. Крис подумал, что еще ни одна женщина не выглядела столь обворожительно: искрящиеся глаза, теплая, словно подсвеченная изнутри кожа, восхитительно взъерошенные волосы.

— Уже забыла? — Крис укоризненно покачал головой. — Наша свадьба. Если ты еще не передумала.

Жизнь действительно богата на сюрпризы. Кто бы мог представить, что Крис Манкузо первым заговорит о собственной свадьбе? И все же он вспомнил.

— Думаю, нам ни к чему лишний шум… учитывая обстоятельства. Только родственники и самые близкие друзья. Ты, не против?

— Конечно, нет. Только надо определиться с датой. Моя подруга выходит замуж через две недели, и мне придется лететь в Вашингтон.

— Вот и отлично. Мы полетим вместе, а потом…

Дженифер подняла руку.

— Стоп. Не спеши. Не забывай, что у меня еще много дел. Надо провести выставку и…

— С выставкой прекрасно справится Нелсон. А тебе требуется хороший отдых. Мы не будем тянуть со свадьбой и сразу после нее отправимся в свадебное путешествие.

— Похоже, ты уже все решил.

— У тебя есть какие-то возражения?

Какие могли быть возражения, если все, чего Дженифер хотела, это быть с Крисом?

— Если возражений нет, давай перейдем к делу. Мне нужно сделать несколько звонков.

Дженифер кивнула. События развивались так быстро, что она не успевала за ними. А может быть, это не так уж и плохо, когда за тебя решает кто-то другой. Особенно если этот другой — Крис Манкузо.

— Отличная погода в день свадьбы обещает долгий и счастливый брак, — философски провозгласил Нелсон, поглядывая на безоблачное голубое небо.

— Не стану спорить, — согласилась Камилла Лазерби, подмигивая подруге. — Хотя есть и другие приметы. Например…

— О, перестаньте, — простонала Дженифер. — Вас послушать, так получается, что мы с Крисом, вряд ли протянем больше месяца.

— Некоторые говорят, — задумчиво произнес Нелсон, — что единственное стоящее в браке — это медовый месяц. Дальше начинается рутина.

— Похоже, ты не очень рад сегодняшнему событию, да? Тебе не нравится жених? — перешла в наступление Камилла. — Или, может быть, ты опасаешься, что отныне не к кому будет забежать на обед в субботу?

— Да, Нелсон, — сочувственно качая головой, заметила Дженифер, — у тебя только один выход: срочно жениться. У меня на примете есть отличная девушка. Ей, правда, тридцать шесть, но возраст ведь не главное, верно?

Атакованный с обеих сторон, Нелсон предпочел отступить.

— Эй-эй, хватит на меня нападать! Ничего не имею против Криса, но долг брата предупредить сестру. А что касается ваших планов лишить меня свободы, то они обречены на провал. Лучше умереть от голода, чем… — Он не договорил, потому что дверь открылась, и в комнату вошел Крис.

— Крис, вам нельзя видеть невесту до свадьбы, — заявила Камилла.

— Я закрываю глаза, — тут же нашелся он и, повернувшись к Нелсону, добавил: — Лимузин уже подан, идем.

Мужчины вышли.

— Что ж, Джени, пора и нам. — Камилла вздохнула.

— Как скажешь. Я теперь во всем полагаюсь на тебя, ведь ты замужем уже целую неделю.

— Ты не жалеешь?

— О чем?

— О том, что какая-то часть жизни остается позади, а что ждет впереди, то никому не ведомо.

Дженифер взяла подругу под руку.

— Нет, не жалею. И верю, что лучшее именно там, впереди. А ты разве думаешь иначе?

Церемония была простой и короткой. Жених и невеста произнесли положенные слова и обменялись кольцами. Их выбирала Дженифер. Строгие, неширокие, украшенные бриллиантами, они отличались друг от друга только размерами.

— За все, что было, есть и будет, — тихо сказал Крис, целуя Дженифер.

— За будущее, за нас с тобой, — добавила она.

От счастья у Дженифер защемило сердце. Всего, за несколько недель, этот мужчина стал для нее самым близким и самым дорогим человек. Каждый день с Крисом обещал праздник, а каждая ночь волшебную сказку. Во многом он оставался для нее загадкой, но Дженифер не спешила разгадывать ее — ведь впереди у них долгое, полное приключений и открытий путешествие. Впереди вся жизнь.

А счастье это и есть волшебное путешествие длиною в жизнь.

КОНЕЦ

Внимание!

Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам